Текст книги "Повторный вылет"

Автор книги: Дмитрий Федотов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 2 страниц)

– Хотел бы я, чтобы ты оказался прав, – Иван задумчиво почесал кончик носа. – Надо сделать запросы по региональному информатору обо всех институтах, занимающихся подобными исследованиями. И еще…

Он не договорил, вспыхнул экран прямой связи с Центральной диспетчерской Службы, появилась Мария Стеклова. Она нашла глазами замершего Мельникова и раздельно произнесла:

– Иван, произошел несчастный случай. Погиб человек. Инспектор промедлил с ответом лишь секунду:

– Где? Когда?..

– Десять минут назад в поселке Кайса произошел пробой энергосферы в районе станции импульсной зарядки мобилей. В зоне выброса оказался только один человек…

– Кто?.. У Ивана напряглись мышцы шеи и побелели пальцы, сжавшие подлокотник кресла.

– Какой-то Диков Афанасий Иванович, пенсионер… – Стеклова настороженно вгляделась в лицо Мельникова. – Ты его знаешь?

– Да, – голос у инспектора стал глухим и каким-то чужим. – Маша, собирай всех на Центральную и свяжись со Службой Бионаблюдения. Буду через пять минут, – он выключил видео и повернулся к Раскатову. – Это они зря, Денис!.. Едем!

– Здравствуйте, товарищ Вараксин! – из-за стола поднялся высокий, плотный, лысеющий мужчина и широким жестом радушного хозяина указал технику на кресло. – Чему обязан?

– Добрый день…

– Максим Демьянович Черешников, руководитель отдела экспериментальной хроноскопии.

– Добрый день, – повторил Федор, опускаясь в низкое кресло. – Я к вам за консультацией, Максим Демьянович, по вашей части.

– Практика советуется с теорией? Редкий случай! – сыронизировал Черешников. – Весь внимание…

– Произошло очень странное событие: повторный вылет, причем в одном и том же месте! – Вараксин любил обстоятельность в делах. – Вдобавок выяснилось, что сие действо носило преднамеренный характер. Именно, двое неизвестных, то есть, не идентифицированных пока, людей совершили две попытки, если так можно выразиться, «угона в будущее» мобилей типа «Василиса». Мною лично обнаружена также попытка изменения схемы датчика происшествий одного из мобилей, в результате которой машина должна была перейти в момент посадки на инерционный полет…

– И что же?..

– Перехода не получилось, но почему – я так и не понял.

– Так-так, – оживился Черешников, – любопытно! Эти двое, они сумасшедшие?

. – Их биокоды пока не установлены. Объявлен региональный розыск, по всей Службе области введено состояние Опасности.

– Это не существенно! – отмахнулся ученый. – Кто они? Как выглядят?

– Здесь тоже странности, – невозмутимо продолжал Федор. – Оба предъявили разрешения на вождение транспорта, выданные на одно и то же имя…

– Бесподобно! И как же они объяснили свои действия при задержании?

– Оба спали за рулем!..

– Великолепно! А трюк с повторным вылетом?..

– Они отрицали сам факт вылета, – развел руками Вараксин. – И вот тут нам нужна ваша помощь, ваше мнение как ученого. Могу добавить, есть показания свидетеля, как бы поточнее выразиться, появления этих «ненормальных», – Федор вынул из кармана диктофон и включил запись. – К сожалению, сегодня утром он погиб в результате несчастного случая.

Черешников с неподдельным интересом слушал дребезжащий хрипловатый голосок деда, и под конец брови его оказались где-то на середине высокого лба.

– Потрясающе! – проговорил он, как только Вараксин выключил диктофон. – И как же выглядит эта феноменальная пара?

– Внешне они напоминают индийцев, по крайней мере, молодой. У старика более заурядная внешность. Мы запросили их биокоды в Центральном хранилище, но ответа пока нет. Может статься, они иностранцы?

– Очень может быть! Оч-чень! – бормотал Черешников, бегая по кабинету. – Кстати, – он вдруг остановился перед Вараксиным, – коллега, нельзя ли узнать подробности несчастного случая, погубившего Афанасия Ивановича?

– Подробностей немного, – Федор заинтриговано следил за выражением лица ученого, отражавшем то радость, то восхищение, то напряженную работу мысли. – В его родном поселке Кайса на станции импульсной зарядки мобилей произошел пробой энергосферы, предположительно из-за внезапной утечки, точнее, короткого замыкания. А вот куда замкнуло, пока неясно. Там был мощный выброс: два десятка мобилей превратились в дым. Дикова лишь задело, он просто сгорел… – Вараксин опустил голову. – Жаль деда…

– М-да, – Черешников уже снова сидел за столом, в раздумье теребя мефистофельскую бородку, – трагическая случайность! Не более!

– Почему вы так уверены?

– Факты, милейший мой, факты! – взмахнул руками ученый. – Вы обязательно должны найти этих людей! Немедленно!.. Ох, простите! – спохватился он. – Значит, вас интересуют комментарии к сим странным событиям? Извольте! Переделка датчика происшествий, как вульгарно именуют в просторечии автоматическую систему темпорального реверсивного анализа – АСТРА, таким образом, каким она была осуществлена, имеет смысл лишь в том случае, если ставить себе целью перейти в параллельное время!

– ?!..

– Да, молодой человек, это возможно. Но для этого требуются колоссальные источники энергии, плюс прибор, обеспечивающий в любой момент связь с континуумом, своеобразный «щуп времен». В нашем институте испытывается такой прибор, мы называем его хронаром, но это пока – эксперименты. Вот так! – Черешников развел руками. – Выводы, думаю, сделаете сами?

– А как с пробоем? – опомнился Федор.

– Видимо, то была попытка подключиться к мощному источнику энергии, коим является энергосфера города, к сожалению, неудачная.

– Так кто же они, по-вашему, Максим Демьянович? – Вараксин с надеждой посмотрел на ученого. – Люди или…

– Люди! Безусловно, люди! – снова начал распаляться Черешников. – И талантливые, нет – гениальные! Весьма был бы рад с ними познакомиться…

Он не докончил фразы, раздался жуткий вой сирены. Федор вскочил, не понимая, и в замешательстве глянул на Черешникова. Тот отреагировал мгновенно.

– Тревога в испытательном корпусе! Скорей! – и выскочил из кабинета. Вараксин – за ним.

По коридору к лифтовым шахтам бежало несколько человек в ярко-синих комбинезонах – аварийная служба института. Черешникова тут же узнали. К нему кинулся человек в синем и быстро сказал:

– Нарушена блокировка в шестом модуле! Кто-то пытается проникнуть в камеру хронара!

– Ну, что вы на это скажете? – торжествующе повернулся ученый к Вараксину. – Я был прав! Это – они. Идемте!

Вместе с аварийщиками они спустились в цокольный этаж и побежали по переходу к испытательному корпусу. Уже с полпути они увидели, что входной шлюз поднят. И вдруг…

Потом Федор рассказывал, что в тот момент у него возникло ощущение, словно он внезапно стал крохотным, не больше бактерии. Потолок и стены перехода метнулись в разные стороны, исчезая вдали, а вместо гладкого мраморного пола под ногами оказалась сухая каменистая пустыня, ровная, уходящая за горизонт, и – никого! Федор остановился в полном замешательстве. Впервые в жизни он испугался так, что подкосились ноги, и он опустился на жесткую скрипучую щебенку. Единственным осознанным действием, на которое он еще оказался способен, это крепко-крепко, как в детстве, зажмурить глаза…

Очнулся Федор оттого, что кто-то решительно тряс его за плечо. Осторожно открыв глаза, Вараксин увидел растрепанного, без пиджака, Черешникова. Сам он сидел почему-то на полу, обхватив себя за локти.

– Вставайте, коллега! – услышал он, как сквозь вату, требовательный голос ученого. – Всё кончилось.

– Что в-всё? – полюбопытствовал Вараксин, с трудом поднимаясь, ноги еще плохо слушались его.

– Скорее всего, мы подверглись мощной психокинетической атаке, – Черешников, придерживая техника за локоть, повел его обратно в институт. – Какая мощь! Этого не может ни один человек!

– Стойте! – дошло, наконец, до Федора. – Так мы имеем дело с… пришельцами?!

– Вполне вероятно! – радостно подтвердил Максим Демьянович. – И они в данный момент находятся в испытательном корпусе!

– Откуда вы знаете?

– О!.. Это же ясно! Попробуйте подойти к шлюзу.

– И что будет?

– Фантасмагория! Ожившая кунсткамера! Кошмары Гойи!.. – Черешников в экстазе закатил глаза.

– И вы так спокойно об этом говорите?! – изумился Вараксин. – Надо же что-то предпринимать!

– Зачем?! – искренне удивился ученый.

– Как зачем?! – возмутился Федор. – Явились неизвестно откуда, набедокурили, сперли ценный прибор, а им за это в ножки поклониться? Да еще психокинетические атаки устраивают…

– А, любопытнейшее действо! – восхищенно крякнул Черешников. – Но это не повод, чтобы грозить кулаками или размахивать аннигилятором! Что, например, видели вы?

– Пустыню. Каменную пустыню…

– А ощущения? – допытывался ученый.

– Страх… – вспомнил Вараксин и поежился. – Как в детстве. И еще… никчемность, будто в микроба какого-то превратился.

– Прелестно! Но, заметьте, никакой непосредственной угрозы для жизни! Никакой! Только предупреждение – не мешать!

– Не мешать?!.. Мы у себя дома! – снова рассердился Федор.

– Думаю, когда у них появится возможность, они всё объяснят и даже извинятся, – раздумчиво произнес Черешников. – А сейчас от нас требуется только одно – не мешать! Идемте!

– Постойте, а как же хронар? – заволновался Вараксин. – Зачем он им?

– Понятия не имею! Но догадка есть… – заговорщически подмигнул Максим Демьянович.

– Пошли! – Федор решительно взял ученого под руку. – Вы должны немедленно обо всем рассказать старшему инспектору Службы происшествий Мельникову. Он руководит поиском и задержанием нарушителей. Нам нельзя их упускать. Если они завладеют хронаром…

– Они им уже завладели! – Черешников вырвался. – Поймите, вам их не остановить, только хуже сделаете! Выслушайте меня!.. Но Вараксин уже бежал по коридору к выходу из института.

– Чушь! – хлопнул ладонью по столу Мельников, выслушав доклад Вараксина. – Никакие они не пришельцы! Умников да психов у нас своих хватает! Вот поймаем их, тогда и разберемся, кто такие.

– Мы их упустим, – Денис безнадежно махнул рукой. – Хронар уже у них, датчик, считай, тоже. Дело за малым: состыковать всё, подсоединиться к источнику энергии и – поминай, как звали!

– Энергия, говоришь? – у Мельникова на лбу появилась вертикальная складка. – А мы не дадим! – он нажал клавишу прямой связи. – Старший инспектор Службы происшествий вызывает Главного энергетика региона!

– Ты что задумал, Иван? – насторожилась Стеклова, сидевшая за пультом дежурного оператора.

– Обесточить весь Усть-Манский район!

– Ты с ума сошел! – вытаращил глаза Вараксин, поднимая голову от мнемокарты района. – Тебя же…

– При состоянии Опасности я вправе использовать любую возможность для ликвидации причины! – жестко напомнил Мельников.

Экран связи осветился, и на нем. возникло озабоченное лицо Тимура Соловьева, главного энергетика Усть-Манска.

– Я слушаю тебя.

– Тимур, мне необходимо на… три часа выключить энергосферу города и района.

– Ого! – поднял брови тот. – А республику тебе обесточить не надо?.. Объясни причину!

– Ты же знаешь о состоянии Опасности? – спросил Иван. – Мы должны выловить этих психов, во что бы то ни стало!

– И всё-таки, зачем отключать энергию? – повторил Соловьев. – Ты представляешь, как это выглядит технически? А транспорт? А производство?

– Если этого не сделать, может замкнуть весь район! И не на три часа, а как минимум на неделю! Или ты забыл выброс в Кайсе?

– Что ты хочешь этим сказать? Кто замкнет? – насторожился Тимур.

– Не знаю точно, вполне вероятно, наши подопечные.

– Так поймайте их! А энергосферу отключить не могу.

– Слушай, Тимур, я когда-нибудь подводил тебя? – Мельников начал терять терпение. – Сейчас по Закону я отвечаю за все последствия! Эти двое, маньяки или… не знаю кто, вздумали баловаться со Временем и уже натворили предостаточно! Сгорела станция импульсной зарядки мобилей вместе с машинами, погиб человек, совершено нападение на Институт Структуры Времени, похищен уникальный прибор, а двадцать с лишним человек оказались с различными психическими расстройствами. Тебе этого мало?..

– Хорошо, Иван, – лицо Соловьева стало жестким. – Через… тридцать минут я сниму энергосферу в радиусе ста километров ровно на три часа, и ни минуты больше!

Экран погас. Мельников устало откинулся в кресле, на несколько мгновений прикрыв глаза. Остальные замерли на своих местах в ожидании. Иван пошевелился и резко выпрямился.

– Федор, как у тебя с мнемосхемой поиска?

– Всё готово! – техник включил экран «репетитора» и стал водить световой указкой по схеме, мерцающей зелеными и красными точками и стрелками. – Мы блокируем трассы на зарядных станциях в радиусе сорока километров и выставляем заслоны Транспортной инспекции и Службы происшествий. Одновременно автоматические флаеры Бионаблюдения начнут радиальное прочесывание пригородов и зеленых массивов, а в Усть-Манске проведем обычную сверку по индивидуальным биокодам.

– Техника? – поинтересовался Раскатов.

– Флаеры и «Скарабеи» – только у них имеются автономные источники питания. Каждая машина получила персональный маяк. Контроль за их передвижением и местонахождением осуществляется отсюда, с Центральной.

– А что делать при обнаружении этих? – настороженно спросила Стеклова.

– Задержать. Так, Иван? – оглянулся Вараксин на насупившегося Мельникова.

– Постараться задержать, – старший инспектор сделал ударение на первом слове.

– А если – угроза? – снова поинтересовался Денис.

– Тогда… действовать по обстановке, – отрезал Мельников и взглянул на Федора. – У тебя всё?

– Да, – кивнул тот, выключая «репетитора».

– Начинаем операцию! – и Мельников круто развернулся вместе с креслом к пульту. – Раскатов, отвечаешь за опергруппу! Вараксин – за бионаблюдение! Стеклова – на связи!

Когда затихли голоса и шаги людей в коридорах, замолкли на время селекторы, погасли экраны прямой видеосвязи, и теперь можно было чуточку вздохнуть, Мария вдруг встала и подошла к Мельникову, курившему у окна под вентилятором. Она заглянула ему в глаза и тихо спросила:

– Иван, а если у них уже есть биокоды?

– Почему «уже»? – не понял тот. – Они у них и должны быть, как у всех, только другие, не местные и не зарегистрированные. Ты же сама… – и тут до инспектора дошел смысл фразы. – Хочешь сказать, что они могли…

– Да, – Стеклова внимательно всматривалась в его лицо, – у них могут быть местные биокоды.

– Черт возьми! Ты, кажется, права! – Иван загасил сигарету и в волнении прошел к пульту. – Тогда вся наша операция – пшик!.. Хотя – нет, погоди! Если бы они кого-нибудь… – он запнулся, – убили, датчик биокода подал бы соответствующий сигнал…

– А если только усыпили?

– Тогда… – Иван внимательно посмотрел на Стеклову. – Запроси-ка информатор на эту тему! Может, кто обращался за последние сутки-двое в связи с пропажей датчиков биокода или нападением?

Мария быстро набрала номер видеоканала. По экрану побежали голубоватые строчки оперативных данных дежурного компьютера. Стеклова профессиональным взглядом выбирала нужные записи. Экран погас.

– Нет, – покачала она головой, – ничего похожего.

– Что ж, – с напускной бодростью сказал Мельников, – значит, мы их поймаем, – он глянул на часы. – Черт! Второй час пошел!..

Неожиданно на пульте вспыхнул алый сигнал тревоги. Одновременно высветился экран видео, и возникло чье-то окровавленное лицо.

– Центральная! – прохрипел человек, пытаясь рукавом комби вытереть кровь со лба. – Говорит пост номер шестнадцать! Вы меня видите?.. У нас разбит пульт и экраны… Нападение! – человек вдруг оглянулся, и лицо его исказил ужас. – О, Боже!..

Экран озарился ослепительным зеленоватым светом аннигилирующего разряда, связь прервалась.

Мельников несколько секунд оцепенело смотрел на темный прямоугольник видео, потом ткнул клавишу вызова.

– Внимание! Опергруппа – на выезд! Пост номер шестнадцать, вооруженное нападение. Опасность первой степени!

– Принял! – ответил Денис и не удержался, спросил. – А ты?..

– Буду через десять минут, – коротко бросил Иван и направился к выходу.

То, что они увидели, не укладывалось в сознании. Расколотая, оплавленная в нескольких местах стеклопластовая полусфера поста, спекшийся от жара, изуродованный пульт дежурного оператора и трое покалеченных обгорелых людей на носилках. Широкая черная проплешина на месте снегозащитной полосы, куда ударил разряд аннигилятора, еще тлела по краям. А за ней на луговине чадил дымный зловещий костер – всё, что осталось от патрульного флаера Бионаблюдения…

Денис, растерянный и злой, стоял у крайних носилок. Там лежал тот самый человек, вызвавший Центральную, с забинтованной головой и прерывающимся тихим голосом рассказывал Рас-катову о том, что здесь произошло. Когда он закончил, и санитары унесли его к машине, у Дениса к растерянности прибавилось чувство страха. Он торопливо подошел к «Скарабею» Мельникова и сел рядом.

– Ну и дела! – выдохнул он. – Фантастика!..

– Докладывай! – резко сказал Иван. – Не тяни!

– Если этот парень не бредит, – начал Раскатов, – короче, они тут подрались с какими-то чудовищами, которые появились будто из воздуха…

– Что за чудовища? – нахмурился Мельников. – Как выглядят?

– В том-то и дело, что никак! – Денис ожесточенно подергал себя за ухо. – Чертовщина получается, Иван! Каждый из них вроде бы видел разных тварей, и ни одной одинаковой! Что-то многоголовое, многорукое, многохвостое, отовсюду лезет, шипит, плюется огнем или еще черте-чем!.. Словом, из старинных фильмов ужасов.

– Чепуха какая-то! – рассердился Мельников. – А почему флаер сбит? Тоже монстры постарались?

– С флаером тоже непонятно, – помотал головой Денис. – Парень клянется, что не было никакого флаера! Одна из тварей, якобы, напала на пост с воздуха, и он её лично уничтожил.

– А «Скарабей» патрульный где?.

– Парень говорит, его чудище проглотило…

– Как?!

– Буквально! Съело, сожрало… и даже не подавилось, – Раскатов слегка обалдело посмотрел на Ивана. – Я, конечно, понимаю…

– Стоп! – вдруг сказал Мельников, о чем-то напряженно думая. – А ну, вспомни, о чем говорил этот ученый, Черешников, нашему Феде Вараксину, когда у них хронар украли… Что-то насчет психокинетической атаки?

– Точно! – хлопнул себя по лбу Денис. – Это когда Федор в микроба превращался… Жуть!

– Быстро! – отрывисто заговорил Иван. – Свяжись немедленно с Черешниковым и спроси, насколько реальным может быть внушение таким способом! Максим Демьянович откликнулся сразу, будто бы ждал вызова.

– Да, товарищ Раскатов, – подтвердил он. – Я нисколько не преувеличивал, говоря об ожившей кунсткамере и кошмарах Гойи. Обладающий способностью к психокинезу теоретически может заставить человека поверить во что угодно, и внушаемый действительно увидит, услышит, почувствует всё это как самую настоящую реальность безо всякого критического осмысления!

– Спасибо, Максим Демьянович, всего хорошего, – заторопился Денис под взглядом Мельникова.

– Не стоит благодарности. А что произошло?

– Ничего. Пока ничего. До свидания, – Раскатов поспешно отключился. – Всё понял? – он посмотрел на Ивана.

– Да! – Мельников выпрямился и завел двигатель. – Собирай группу, я знаю, где они! Денис выскочил из машины и помчался к оперативникам.

Через двадцать минут бешеной гонки по пустынной трассе «Скарабеи» влетели в поселок. Мелькнул обгорелый остов зарядной станции. Машина Мельникова пронеслась по широкой прямой улице и круто развернулась у крайнего дома. Раскатов подбежал к вставшему у мобиля Мельникову.

– Это же Кайса?!

– Именно! – инспектор вынул из кобуры аннигилятор и перевел на одиночные разряды. – Они – там, на пустыре, – он направился к стоявшим у машин людям. – Внимание! Преступники находятся за этим домом. Они обладают способностью к мгновенному насильственному внушению. Это значит, что мы можем подвергнуться с их стороны психокинетической атаке. Само по себе – это не страшно и не опасно. Но мы не знаем, что именно будет нам внушено. Специальной защиты у нас нет. Поэтому я прошу настроиться на любые неожиданности и не впадать в панику, что бы вам ни показалось! Преступники не должны уйти! Вопросы есть?

Люди молчали. Все они видели ужасную картину разгрома поста, и Раскатов, как мог, уже объяснил им причины. Но всё же…

– До включения энергосферы осталось полчаса, – снова заговорил Мельников. – Им этого и надо! Им нужна энергия, чтобы уйти во Вневременье, и у них есть хронар, с помощью которого можно в любой момент вернуться или, хуже, выйти в чужое время. Они уже достаточно натворили здесь, и неизвестно, что могут совершить в другом времени. Мы обязаны их остановить! – он помолчал. – В крайнем случае… аннигиляторы есть у всех. Мельников вздохнул глубоко и скомандовал:

– Четверо – со мной, остальные – с Раскатовым! Пошли!

Денис увидел большой выпуклый луг, очерченный темным пояском еловых посадок. Почти на самой макушке холма желтела капля «Скарабея» с какой-то странной решетчатой конструкцией на кабине, а возле нее копошились две крохотные с такого расстояния блестящие переливающиеся фигурки. И не было в них ничего страшного. Денис даже засомневался: могли ли они сотворить то зло, что им приписывали? И вообще, к чему вся эта возня? Зачем им лезть в какое-то там Вневременье? Что им делать в другом времени? На что они могут рассчитывать? На свой психокинез?.. Ну, внушат двум, трем, сотне, а дальше?.. Или лавры повелителей мира защекотали? Чушь! Не может быть!..

Оперативники рассыпались полукольцом и теперь двигались то короткими перебежками, то ползком, подбираясь к вершине холма. А «преступники», казалось, вовсе не замечали людей, спеша закончить какую-то свою очень важную работу со странной матовой решеткой на кабине «Скарабея». Денис тоже полз и перебегал, но как-то механически. Он вдруг вспомнил глаза Вараксина, рассказывавшего о каменистой пустыне, и у него тоже возникло желание немедленно лечь в эту душистую траву под ногами и завернуться с головой в одеяло, спасаясь таким образом, от кого?..

А потом неожиданно мимо них к вершине холма пробежал, путаясь в траве, Максим Демьянович Черешников, размахивая руками и что-то крича. Денис не разобрал. Его появление было настолько внезапным, что никто не успел остановить ученого.

Те, у машины, тоже заметили его, но… против ожидания ничего не стали предпринимать. Они просто стояли и ждали, когда он подойдет.

Мельников вдруг сел в траве и отшвырнул бесполезный аннигилятор. Его примеру последовали остальные оперативники. Всё пропало! Стрелять невозможно – там Черешников, через пять минут включится энергосфера и… Раскатов тоже встал и принялся наблюдать за происходящим.

Ученый, яростно жестикулируя, что-то доказывал одному из этих, пожилому. Молодой участия в дискуссии не принимал, укрепляя на матовой решетке какие-то серебристые шары. Вдруг он обернулся к старикам и что-то сказал. В следующий миг над машиной возникло яркое свечение, а Максим Демьянович, лихорадочно тряхнув руку собеседнику, повернулся и помчался во всю прыть обратно с холма.

«Пришельцы» нырнули в мобиль, дверцы захлопнулись, свечение усилилось, раздался оглушительный хлопок, и «Скарабей» исчез!

Максим Демьянович со счастливой улыбкой подошел и опустился на траву рядом с Мельниковым. Иван глянул на него исподлобья:

– Чему вы радуетесь? По вашей милости мы упустили двух опасных преступников!

– Преступников? – искренне удивился ученый. – Позвольте, вы о ком?

– О тех, которые украли у вас хронар и покалечили уйму людей! – рассердился Мельников. – Одного даже убили!..

– Боже сохрани!.. Их только устранили, временно, – Черешников тоже повысил голос. – А сейчас они уже должны быть в полном здравии. И вообще, вы хоть догадываетесь, за кем гонялись и в кого хотели стрелять?

– В преступников!

– Ошибаетесь, милейший! – Максим Демьянович встал и принял торжественную позу. – Вы, Иван Николаевич, стали невольным свидетелем и участником первого Контакта! И весьма необычного, между прочим.

– ?!..

– Не смотрите на меня, как на сумасшедшего! Я вполне отвечаю за то, что говорю. Да, это был Контакт! Братья по разуму, только не из глубин Галактики, а из глубин Времени!

– Это как?! – вырвалось у Раскатова. Вокруг спорящих столпились оперативники в надежде разобраться все-таки во всей этой более чем странной истории.

– Время, молодой человек, так же безгранично, как и Пространство! – приосанился ученый, переходя на лекторский тон. – Мы изначально привыкли рассматривать время как двумерную величину– «прошлое-будущее», и это справедливо для нашего континуума, нашей реальности. Но в том-то и дело, что Время, как физическая величина, так же многомерно, как и Пространство! Так называемые, параллельные миры, с другим временем, были предсказаны теорией, но абсолютно недостижимы практически. До сего момента!

– Вы хотите убедить нас, что эти двое авантюристов – пришельцы из параллельного мира? – насмешливо поинтересовался Мельников, доставая сигареты. – Какие же они братья по разуму после того, что здесь натворили? Или это входит в процедуру Контакта?

– Вы напрасно иронизируете, Иван Николаевич, – обиделся ученый. – Вся трагедия, если хотите, произошла по нашей вине, в основном… Да! Мы не поняли их, даже не попытались. Вместо того чтобы помочь, мы всячески им мешали!

– Ну, уж! – возмутился Мельников. – Эти ваши пришельцы – тоже хороши! Не могли объяснить, что им нужно?

– Не могли, – развел руками Черешников. – У них просто не было на это времени.

– Не понял…

– Я попробую объяснить, – Максим Демьянович жестом остановил инспектора. – Эти люди, безусловно, честные и очень талантливые, задумали грандиозный эксперимент: ускорить течение времени, чтобы ускорить процесс развития общества, чтобы их Человечество быстрее прошло тернистый путь Познания, от начала до вершины. Хотя есть ли она – тоже загадка… И вот была создана уникальная установка – Ускоритель Времени, но в расчеты, видимо, закралась ошибка. Вместо того, чтобы дать одноразовый импульс ускорения времени, машина придала ему постоянное!..

– А как же они оказались у нас? – спросил кто-то из оперативников.

– Не успел спросить, – улыбнулся ученый, – но могу, как специалист по структуре времени, с большой уверенностью предположить, что ускоряющееся время в какой-то момент совпало по параметрам с нашим. Произошла мгновенная «стыковка» двух параллельных миров, вероятно, лишь в пределах той лаборатории, и эти двое просто выпали из своего мира в наш. «Дыра» тут же закрылась из-за меняющихся параметров, и…

– Двое бедолаг-пришельцев тронулись от страха умом и принялись творить все эти безобразия! – саркастически закончил за ученого Мельников. – Знаете, Максим Демьянович, вы, конечно, очень увлекательно рассказываете, но… – Иван с сожалением щелкнул языком, – неубедительно! Как-то не вяжется: владение сложнейшей техникой для преобразования времени и полное бескультурье в отношении себе подобных. Если не сказать хуже…

– Иван Николаевич, опомнитесь! – возмутился Черешников. – Да ведь в этом-то всё и дело! Одни, в чужом мире, без средств, без техники, без связи… А там – в их мире – установка продолжает работать, ускорять время! Вы можете себе представить последствия такого процесса?.. Никакой фантазии и никаких знаний не хватит! – ученый говорил, всё больше распаляясь. – И ведь никто – слышите? – никто из тех людей даже не подозревает об этом ускорении, как вы не чувствуете разгона монорельса, сидя в пневмотоновом кресле! А ведь скорость времени так же конечна, как и скорость движения материи в континууме. Теоретически она равна времени жизни хронона – кванта времени, дальше время теряет свою структуру и перестает существовать как физическое понятие. Как это выглядит практически – представить невозможно… – Черешников остановился и вытер пот со лба. Люди, сидевшие вокруг, подавленно молчали.

– Поймите, – снова заговорил ученый, обращаясь преимущественно к Мельникову, хотя тот давно уже перестал выражать недоверие и тоже, молча, слушал его, – у них просто не было времени на объяснения. Надо было во что бы то ни стало догнать свое время и выключить установку, спасти мир… Сначала они и хотели обратиться за помощью к нам в Институт, но вдруг обнаружили в мобиле, на котором ехали в город, датчик происшествий и решили воспользоваться им. Ну, а дальше… они, конечно, не смогли учесть особенности нашей социальной системы, наших порядков и, когда оказались в конфликте с ней, решили пойти на обгон, если так можно выразиться. У них уже не было другого выхода…

Черешников умолк, потом опустился на траву и, запрокинув голову, стал следить за маленьким одиноким облаком в зените. Остальные тоже хранили молчание и не двигались.

Мельников приподнялся, поискал глазами в траве аннигилятор, нашел, сунул в кобуру, потом включил болтавшийся на груди радиофон.

– Внимание! – медленно произнес он. – Говорит старший инспектор Службы происшествий Иван Мельников. Отменяю по области состояние Опасности. Всем Службам – отбой!..

И сразу, будто с людей сняли непосильный груз, все заговорили, задвигались, кто-то облегченно рассмеялся, кто-то растянулся на траве. Максим Демьянович поднялся, подошел к Ивану и, улыбнувшись, крепко пожал ему руку.

– Они вернутся? – вдруг спросил Раскатов.

– Должны вернуться, – откликнулся ученый. – Обязательно вернутся.