Текст книги "Родные Люди"

Автор книги: Дмитрий Соловей

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 16 страниц)

Стираем мы по-прежнему много и часто. Но вещей прибавилось. Летом я перейду на набедренную повязку, а пока у меня шикарные по местным меркам штаны. Не изо льна (он для женщин и детей), а из джута. Вначале штаны немного кололись, но после двух стирок обмялись и стали приятными для тела. В этом году урожай джута и льна будет еще большим. Джут нам почему-то не удалось выращивать два раза в год. А вот лён посеяли в конце января и скоро уже можно собирать.

– Завтра начнем плавку железа, – вернул меня к насущным проблемам Денис. – Чтобы косить траву, нужен инструмент.

– Нам много чего нужно, – вздохнул Василий.

С этим я был согласен. Два топора еще держались. От саперки давно ничего не осталось. А маленький топор больше походил на молоток. Его, кстати, Денис думал использовать в кузне. Но для начала желательно получить металл. Тут вся надежда была на Катерину. Она хотя бы теоретически в курсе чего и так.

Катюха утверждала, что нам очень повезло отыскать железный шпат. Это разновидность осадочных пород. Нашли её наши разведчики в одном из морских заливов. Из хороших новостей было то, что железный шпат относился к лучшим железным рудам, особенно для приготовления стали. Это осадочная порода, которая тысячелетиями накапливалась путем медленного и продолжительного действия железосодержащей воды на известняки. В наше время подобные месторождения не имели промышленного интереса. То есть запасы железного шпата всегда невелики. Алексей Иванович вначале приметил охристые камни, которые посчитал бурыми железняками, и велел парням копать глубже.

– При доступе кислорода и воды шпатовые желязняки превращаются в бурый железняк, – рассказывал геолог. – Его тоже можно использовать. Но для начала возьмем то, что наверняка даст нам сталь. Думаю, что через сорок тысяч лет это месторождение полностью исчезнет по естественным причинам. Потому никто и не помнил того, что на территории Ирана добывался шпатовый железняк.

Меня же запасы этой руды волновали. Поэтому еще раз уточнил этот вопрос у Дениса.

– Тебе же сказали, что для промышленного производства запасов железняка маловато. А так-то должно еще нашим внукам хватить. Только колупаться каменными топорами и деревянными лопатами удовольствие ниже среднего.

Пока же мы раздробили то, что уже привезли, смешали с измельченным углем и засыпали в подготовленную печь. Дежурные остались следить за процессом, а я вернулся к своему делу – заготовке материала для домов. Еще один дом уже скоро можно будет собирать. Да и на третий запаса бруса хватает. Только я ждал, пока он просохнет. Следующий дом будет для нас с Катериной. А затем, наверное, Алина с Игнатом решат озаботиться потомством и получить индивидуальное жилье.

Только Людмиле и Татьяне заводить детей Игнат не советовал. Боялся, что он нужной квалифицированной помощи им не окажет. А возраст у женщин, мягко говоря, не такой уж и молодой. Так что рисковать не стоит. Но поселок мы будем отстраивать и расширять.

Денис планировал через год поискать еще людей. Пусть с командой Павла у нас отношения и не сложились, но с ними тоже можно поддерживать отношения. Если получится с выплавкой металла, то можно будет менять изделия на соль. Конечно, мы и сами могли бы соль собирать, но зачем тратить на это время, когда можно «торговать» и заодно поддерживать людей.

Но Михаил рассказывал, что больше двадцати человек ушли сразу и, возможно, переправились на другой берег Волги. Под влиянием шока и стрессовой ситуации кто-то пошёл за самозваным лидером, не задумываясь о моральных сторонах поступка. И есть вероятность, что эти люди захотят примкнуть к нам.

Еще как вариант мы могли поискать древних людей и тоже завести более близкое знакомство. Наш корабль позволял маневрировать, и лучше воспользоваться этим по максимуму, пока еще целы паруса, а само судно не сгнило.

Насчет новых людей идея была не самого Дениса, а Татьяны. Историк убеждала, что группа из меньше полусотни особей начнет вырождаться уже в третьем поколении. Слишком много мы несем в себе врожденных заболеваний. Если начнут жениться между собой двоюродные братья и сестры, то это приведет к тому, что следующее поколение будет не только слабым, но и умственное развитие окажется под большим вопросом.

Можно бы на это все плюнуть, мол, на наш век хватит, но если есть возможность стать источником цивилизации, то почему бы не воспользоваться шансом?

Насчет будущего центра земной цивилизации никто не сомневался. Даже в примитивной печи удалось выплавить нечто, что, по утверждению Катерины, после обработки в кузне станет металлом. На выходе из печи парни получили три куска, их и стали обрабатывать.

Инструмента катастрофически не хватало. Но даже тем молоточком, который был когда-то топором, удалось оббить окалину. Одну часть сразу оставили для переплавки в жаростойкой керамической емкости.

Сам процесс отливки большого молота я не наблюдал. Меня Василий привлек к разделке новой партии стволов. Но потом я посмотрел, оценил и приделал деревянную ручку к молотку.

Теперь работа в кузне пошла веселее. Денис с Михаилом уже через два дня выдали вполне приличные три топора и заготовки для серпов. Один из топоров сразу наточили и опробовали. С нашей сталью, конечно, не сравнить. Но все равно это лучше, чем каменные орудия труда.

А уж как радовались серпам женщины – словами не передать! Урожай уже был на подходе. Срезать пшеницу и просо серпом будет точно легче, чем ножами.

– Уберем овес, пшеницу и пшено, а затем снова отправимся за углем и рудой, – поведал Денис о наших дальнейших планах. – Запасаем столько, чтобы на полгода работы хватило.

Народ одобрительно загомонил, составляя список того, что нам нужно и можно изготовить из металла. С глиной мы хорошо работали, кожу выделывали, ткачество наладили, теперь металл научились выплавлять. Глядишь, так и до стекла дело дойдет.

Примерный принцип ловушки-загона.

http://s1.radikali.ru/uploads/2018/1/4/6aab7f47a52471012a559d9fe00ed9a5-full.jpg

Шпатовый железняк http://s1.radikali.ru/uploads/2018/1/4/e074ac6a8ea487379319b5e189ee52e9-full.jpg

Бурый железняк http://s1.radikali.ru/uploads/2018/1/4/de2e7cfe2f07b3ff7a674cb0f6a1c0dd-full.jpg

========== Часть 18 ==========

К середине лета мы вполне освоили кузнечное дело и выплавку металла. Хм... это «мы» было, как в той присказке: «Мы пахали, – сказала муха, сидя у вола на рогах». Так и я мог говорить о своем участии в производстве металлических изделий. Хотя один раз за углем для кузницы сплавал. Катюху с собой не брал. У нее токсикоз начался, и я в приказном порядке оставил жену дома. Мужики меня поддержали. Не женская это работа – долбить пласт угля.

Нашим дамам хватало работы и за ткацкими станками. Льна и джута было много. Вот только теперь это все нужно было превратить в ткани. Не только одежда требовалась. Хотелось полотенец и постельного белья. Нас здесь семнадцать человек, и всем нужны полотенца. Катерина кусок полотна на одно полотенце ткала пять дней.

Чтобы хоть как-то ускорить процесс, я собрал еще четыре станка. Теперь даже Алексей Иванович садился ткать. Здоровье у мужчины так и не пришло в норму. Мы старались его не привлекать к тяжелой работе. Питался он хорошо, но старые болячки давали о себе знать.

– Возможно, давление повышенное, – разводил руками Игнат. – Я так не определю, отчего частые головные боли.

Тут все разом вспомнили, что лекарств уже нет, и стоит поискать альтернативу. Михаил принес пчелиную семью, а я сделал для них улей. Но это на будущее, и больше годилось для простуды. Оттого Денис объявил три дня «выходных». Мы дружно вооружились копьями, корзинами и углубились в лес на нашем берегу, а после и противоположную сторону исследовали.

Первой своеобразной добычей стали невзрачные желтенькие цветочки, которые Василий уверенно назвал арникой. Якобы заваренные цветы арники как раз снижают давление и уменьшают боль при растяжениях. На эту тему Василий немного поспорил с Игнатом. Тот знал само название, но внешний вид растения не помнил. В этом наш медик полностью полагался на Василия. Зато утверждал, что арника глистогонная. А еще его применяют для окуривания помещений и запах успокаивает нервную систему.

В любом случае, мы решили, что растение полезное, и нарвали с запасом. Снова Василий вспомнил про методы сушки. Отчего-то эти цветки требовалось сушить очень быстро и при температуре около шестидесяти градусов. Следующей добычей стали снова желтые цветочки.

– Я бы поостерегся собирать то, что растет в этом времени, – недоверчиво рассматривал так называемую добычу Денис.

У меня же в уме крутилось название наподобие «пижмы». Когда-то что-то такое я видел или слышал. Кажется, попадалась статья о растениях, занесенных в красную книгу. Прочитал тогда один раз и забыл. Но запомнил, что листья служили заменителем корицы и имбиря. Помял листик и уловил довольно приятный запах.

– Наши буйволы это ели, – категорично заявила Людмила и начала собирать то, что я идентифицировал как пижму.

Денис после такого заявления предложил перебраться на противоположный берег. Действительно, на том лугу, где паслось стадо, проще понять, что употребляют животные в пищу. Вряд ли они станут есть откровенно ядовитые растения.

Снова нашей добычей стал очередной «цветочек». Эти мелкие цветочки собирались в соцветие. Никто растение «не узнал». Только Василий задумчиво почесал затылок и начал ковырять землю, пытаясь раскопать корень. Свежевыкопанный корень он разломил и дал нам понюхать.

– Валерьяна! – воскликнул Игнат.

– Собираем её и пересаживаем часть растений на наш огород, – сориентировался Денис.

Пока мужчины ковырялись, женщины изображали охрану. Так-то мы знали, что на этом берегу хищников нет, но бдительности всё равно не теряли. Катерина не только оглядывала окрестности, но и продолжала рассматривать растения. Она и обнаружила одни примечательные кусты.

– Это бересклет, – сообщила Катюха. – В его коре, листьях и корнях содержится вещество, называемое гуттаперчей. По химическому составу она близка к натуральному каучуку.

– Пока трудно сказать, для чего оно нам, – задумался Денис. – Но на будущее учтем. Пусть растет дальше.

– Можно мяч сделать и гонять футбол, – сразу нашел применение этому растительному каучуку Колька.

Катерина огорчила пацана, сообщив, что химикатов для вулканизации гуттаперчи у нее нет, поэтому резины не будет.

В целом, небольшой рейд-разведка за лекарственными растениями себя оправдал. Арнику заварили Алексею Ивановичу, и вполне успешно. Головные боли отступили. А Игнат развел бурную деятельность по заготовке препаратов. Пока он бродил по лугам-полям, его сопровождали Колька с Дашей. Михаил с Денисом собрали уже несколько хороших арбалетов.

Теперь в них присутствовали металлические элементы и арбалеты стали действенным оружием. Мне, конечно пришлось срочно заняться массовым производством болтов. Не слишком эстетичный, но крепенький станок я собрал. И теперь обрабатывал стрелы и болты вполне профессионально. Наконечники и оперение для стрел крепили без меня. Но пока расход болтов был только за счет того, что народ тренировался. Денис хотел, чтобы у каждого под рукой было средство самообороны.

Пока следов крупных кошек мы не наблюдали. Но ближе к горам зимой видели не то волков, не то других хищников из семейства псовых. В окрестностях нашего поселка мы этих животных не встречали. И очень надеялись, что запах дыма и шум отпугнет хищников. Им и других животных должно хватать для еды. Колька в очередной раз отыскал съедобных пернатых. Птички были крупнее куропаток, но в пищу годились. В лесу этих пернатых было немного. Денис предположил, что это как-то связано с тем, чем питаются эти куропатки. По нашим наблюдениям они предпочитали червей, насекомых и некоторые ягоды. Потому ближе к плодовым кустарникам встречалось больше гнезд.

Ягоды те оказались вполне съедобными. Только мякоти было мало. Но как витамины годились.

По поводу куропаток Людмила предложила попробовать их одомашнивание. Может, не в этом году, а следующей весной. Яйца в рационе нам пригодятся. Я даже примерно место для будущего «курятника» наметил. Но действительно, времени на все не хватало. Денис предложил навестить группу Павла. Подарим или обменяем на соль серпы и топоры. А еще накопаем саженцев лещины. С собой мы их привезли, но мало. Хотелось бы увеличить посадки.

По поводу лещины нас просветила Елена, когда узнала, что Колька ломал руку.

– Кальция ему не хватает, – озвучила женщина то, что Игнат говорил раньше.

Оказывается, кальция в орехах и семечках подсолнечника довольно много. Конечно, не сравнить с тем, что в сырах или твороге, но и это неплохо.

К тому же обозначилась другая проблема у будущих малышей. Я как-то раньше никогда не задавался вопросом, отчего африканские дети страдают рахитом. Вроде бы этот витамин D вырабатывается, когда находишься на солнце, и не обязательно пить рыбий жир. Оказывается, без кальция не происходит каких-то там процессов в организме человека. И только в сочетании с кальцием витамин D усваивается как надо.

Молокодающих животных мы, конечно, уже завели. Но пройдет еще года полтора, пока начнем доить наших «коров». В любом случае новые посадки орехов не помешают.

Вообще у Дениса было много планов. Он хотел и рыбалку устроить достойную. Мишкина команда отлично работала гарпунами. Я специально вытачивал заготовки для гарпунов. В кузне выковали насадки на гарпуны, капроновыми веревками закрепили. Михаил готов был хоть на кита охотиться.

Только вначале поспешили к тем людям, которые живут в нашем старом лагере. Погода радовала солнечными деньками. Море было спокойное, и Денис рискнул отправиться напрямую, а не вдоль берега. По идее, если идти на юг, то можно значительно сократить путь. Опять же, если мы заплутаем и промахнемся, то в самом худшем варианте войдем в русло Волги. Опять же там и сориентируемся.

В этот раз в плавание отправились только мужчины (Дашка не в счет). Не все, конечно. Василию я наказал заготавливать бревна. Вернусь – обработаю. Нашего медика мы тоже не стали брать. Только собранную им аптечку взяли. Дашка уже не так панически боялась остаться без отца. Ей и общества Кольки вполне хватало. Но нам нужен был «впередсмотрящий».

И хотя весел у нас было три пары, решили, что хватит четырех человек в качестве гребцов. Я снова был рулевым. Колька следил за курсом и замерял глубины. А Дашка занималась готовкой. Несколько лет жизни в первобытном мире, и из девчонки получилась идеальная хозяйка. Она умела приготовить нечто съедобное из того, на что я бы даже не посмотрел.

Крабы, рачки, креветки, моллюски и морская капуста разнообразили наш рацион. И добывала это все Дашка. А еще девчонка метала гарпун так, что я невольно завидовал. Пусть ее оружие и было не таким мощным, как у отца, но рыбу она таскала легко и просто. А больше всего меня заинтересовала та «веревка», что использовала Дашка для своего копья-гарпуна. Вначале я решил, что это неизвестный нам вид растений. Потом присмотрелся и выдвинул вторую версию, что это шерсть животных. Но наши дамы подобные эксперименты проводили и забраковали использование шерсти в подобных целях.

– Это мои волосы, – просветила нас Дашка. – Раньше они длинные были. Но папа решил, что мне будет проще, если их обстричь.

Только стричь волосы было нечем. Каменные орудия для этих целей не годились. И тогда Михаил взял тлеющую палочку и кропотливо, прядь за прядью, пережег. Что-то сгорело, но основная часть волос сохранилась. Из них потом и сплели как тонкие косички веревки для крепления гарпуна.

Василий, услышав эту историю, подтвердил, что задумка удачная. Таким способом можно было и тетиву для луков изготовить. Мы подобным не заморачивались только потому, что имели достаточный запас веревок. Группе Михаила приходилось изобретать их подобие из подручных материалов. Кстати, те, кто вовремя не избавился от волос, приобрели в результате роскошные дреды. Или, проще говоря, колтуны. Дашка отцу эти дреды как-то облагородила, чтобы выглядели стильно. И обстриг свои патлы Михаил с превеликим удовольствием. А потом, еще выпросив нож и тщательно наточив его, сбрил бороду.

Посмотрев на Михаила, бреющегося ножом, мы с парнями тоже избавились от растительности. Очень уж жаркое и влажное лето в этом регионе. С бородой сплошное мученье. Конечно, каждый день мы не скоблили себе морды. Но раз в недельку устраивали подобное развлечение. Катерина, понаблюдав за мной, категорично заявила, что станет моим личным брадобреем.

Перед отплытием она меня и подстригла аккуратно, и побрила, и новые полотняные штаны выдала. А еще у нас у всех были плетеные шляпы. Это Алина вспомнила, что можно из соломы плести головные уборы. Пусть самой пшеницы у нас было не так много, но соломы скопилось много. Первое время мы ее складывали в одном из сараев для саманных кирпичей или чего-то подобного. А потом оказалось, что нам не нужно. Но шляпы получились хорошие.

Алина устроила мастер-класс для всех женщин. Каждая дама изготовила шляпу для своего супруга. Дашка так вообще расстаралась. Для Кольки получилось настоящее сомбреро. Только ленточки пришлось добавить, чтобы ветром во время плавания не унесло.

Если вспомнить, что наши женщины научились делать из подручного материала, то просто гордость за них берет. Для похода по лесу у нас имелись мокасины. В домах и по поселку мы ходили в шлепках. На корабле удобнее было в сандалиях. И все это кропотливо изготовлялось нашими женщинами.

Кажется, ни минуты они не сидели без дела. Вначале мы все спешили обзавестись вещами, потому что было холодно. А потом как-то втянулись. Да и чем еще заниматься вечерами? А так мы собирались под навесом после ужина и начинали изготавливать мелкие поделки. Женщины еще и пели. Хорошо у них получалось петь хором, правда, до того момента, пока Артем не начинал подвывать.

Я обычно мастерил что-то из дерева. Последними моими поделками были гребни для волос. Катюха вспомнила, что то растение, который мы не взяли для изготовления резины, имеет очень плотную древесину. Несколько веток я срубил и принес в поселок. Кору, содержащую гуттаперчу, отложил на эксперименты, а древесиной начал заниматься.

Действительно, растение имело хорошую и плотную текстуру. Несколько гребешков для женщин я вытачивал две недели. Потом еще долго шлифовал и шкурил. Гребни дамы оценили. И поставили нам задачу, если найдем где-то бивень мамонта, то нужно принести его домой как раз для подобных поделок.

Постепенно предметов быта у нас появлялось все больше. Даже оснащение корабля добавилось. В носовой части трюма повесили гамаки. Теперь в случае дождя можно было спать с удобствами. Гамаки сплели, естественно, из джута. Лен на такое баловство переводить не стали.

Джут, безусловно, грубее льна. Но и его плантацию будем расширять. Денис запланировал устроить подвесной мост. А для этого нам нужны толстые и прочные веревки.

Кстати, на корабле сейчас самодельных канатов было предостаточно. А еще у нас имелся металлический якорь. Вот только в первую ночь встать на якорь не получилось. Глубина оказалось слишком большой. Денис тут же вспомнил, что в последнее плавание ночью мы двигались без остановок.

– Видишь полярную звезду? – уточнил у меня Денис поздним вечером. – Вот на нее и рули. Я тебя через три часа сменю, а потом на вахту станет Михаил.

Из парусов оставили только один, и в этом плане сложностей не должно было возникнуть. Так что я послушно выполнял указания, пытаясь держать нос корабля примерно на север. Народ тем временем разбрелся по спальным местам, и только я остался на вахте. Невольно начал крепче сжимать руль, хотя море было спокойным. Только тихий шелест воды, разбивающийся о нос корабля, нарушал тишину. А на небе видимо-невидимо звезд и огромный Млечный путь! Как-то сразу почувствовал себя букашкой в этом огромном природном великолепии. Так и продолжал рулить, представляя себя бесстрашным покорителем морей, пока не поднялся Денис и не послал меня отдыхать.

Возможно, мы немного и сбились с курса, но оценить это посередине моря возможности не было. Днем, когда паруса тянули корабль, рулевые менялись и ориентировались на компас. Но смотреть постоянно на прибор не получалось. Оказалось, что держать курс по звездам намного проще.

В результате на четвертый день пути заметили береговую линию не слева, а справа. По всему получалось, что отклонились мы на запад прилично и наблюдали побережье современного нам Дагестана.

– Предлагаю подойти ближе и оценить флору и фауну, – сообщил Денис, как только убедился, что впереди действительно берег, а не остров.

Естественно, что возражать никто и не стал. Если уж так получилось, то почему бы не исследовать и этот регион? Жаль, что удержать курс ночью не получилось. Денис решил не рисковать. Ну вдруг доплывем быстрее, чем рассветет, и велел править строго по Полярной звезде. И в результате утром тот берег исчез из вида. Не то мы проплыли «Дагестан», не то резко ушли на восток. Мореплаватели из нас еще те. Но уже к обеду Колька опять закричал «Земля! Земля!» И снова она оказалась по левую сторону.

– У меня такое впечатление, что мы прошли пролив, соединяющий Каспийское и Черное моря, – задумчиво всматривался вдаль Артём.

– В любом случае мы двигаемся по Каспию, но не дальше, – скомандовал Денис.

Я уже целенаправленно рулил к видневшейся полоске земли. Тут еще и ветерок попутный образовался, и скорость мы прибавили. Ну а когда берег стал совсем близко, и Колька сообщил, что глубина пять метров, решили стать на якорь.

Пока ловили рыбу, пока готовили ужин, делились впечатлениями.

– Определенно в этом регионе прохладнее, – заметил я.

Сандалии мы давно сменили на мокасины с шерстяными носками, да и сами утеплились.

– Лес, похоже, хвойный, – пытался высмотреть что-то в сумерках Артём.

Но снова продолжить наблюдения мы смогли только утром. Приблизившись метров на сто к берегу, так и шли вдоль. Курсом примерно на север. Хвойный лес подступал к берегу вплотную, и понять, какие животные водятся в нем, было сложно.

Сама живность, похоже, держалась подальше от высокого берега. Мы даже рек пока не встретили. Не то чтобы нас это уже напрягало, но Денис хотел подстраховаться и иметь запас пресной воды.

– Идем до вечера вдоль берега, а ночью уходим на восток, – принял решение наш капитан. – Нечего здесь смотреть.

С этим были согласны все. Ничего интересного на берегу не было. А серые камни выглядели одинаковыми, и нас не привлекали.

Колька с Дашкой умудрялись даже во время движения что-то ловить. Они же первыми и закричали: «Люди!»

Арника

http://s1.radikali.ru/uploads/2018/1/16/23907b8d2879fefd8611d607765904e3-full.jpg

Пижма http://s1.radikali.ru/uploads/2018/1/16/9c86e4707bed2017a4ff8c2b6bbc5726-full.jpg

Бересклет http://s1.radikali.ru/uploads/2018/1/16/ab13065fa1f8b21502acf52030847206-full.jpg

Валерьяна http://s1.radikali.ru/uploads/2018/1/16/d0364fde846a82962a3b49f738e97c4d-full.jpg

http://s1.radikali.ru/uploads/2018/1/16/ef2089dc4e8676472c843c85601c6393-full.jpg

========== Часть 19 ==========

– Это не Каспийское море, а какая-то лужа в подворотне, – усмехался Денис, наблюдая за плавательным средством, которое шло нам навстречу. – Второй раз выходим в большое плавание и второй раз встречаем людей.

– Зато по поводу этих гадать точно не будем, разумные они или неандертальцы, – заметил я.

– Напоминает папирусную лодку «Ра» норвежского исследователя, – согласился со мной Денис. – Определенно, кто-то из парней читал или видел работу Тура Хейердала.

– Интересно, что они взяли в качестве основы? – разглядывал плавательное средство Артем. – Согласитесь, но папирус в этих широтах не растет.

– Камыш, рогоз или другое водяное растение, – предположил Михаил.

– А у них еще постройка на палубе от дождя, – сообщила Дашка. Она, как обезьянка, вскарабкалась по мачте и теперь разглядывала подробности чужого корабля.

– Начнем рулить ближе, – кивнул мне Денис, намекая, чтобы я занялся делом.

– Миш, это ваши парни с теплохода? – поинтересовался Артём.

– А кто же еще? – пожал плечами Михаил.

– Даша, Колька, в трюм, – вдруг неожиданно скомандовал Денис. – Достаньте нам щиты и арбалеты, но сами не высовывайтесь.

– Что-то случилось? – заволновался я. Мне из-за парусов не было видно, что происходило на воде.

– Народ щиты и луки вытащил, вот и мы вооружаемся, – пояснил мне Артём.

– Точно наша команда с теплохода, – угрюмо подтвердил Михаил. Только я не понял: это он по поведению определил или узнал кого-то?

– Там у половины экипажа ошейники, – ответил за Михаила Артём.

В любом случае мы шли на сближение и предприняли кое-какие меры предосторожности. Вскоре паруса пришлось убрать, но чужой корабль и не думал пускаться в бега.

Никого к нам на палубу пускать Денис пока не думал, хотя сам согласился сходить на «переговоры». Мы же дружно столпились у края борта, пытаясь понять, о чем там беседуют наш «вожак» и чужой.

Совсем все услышать не получилось. Мешал ветер, плеск волн и крики чаек. Но суть я уловил. Денис втирал незнакомцам о том, что мы приплыли с Черного моря. На вопрос «зачем?» наш командир, не моргнув глазом, сообщил, что за осетром. Хм... поверили или нет – трудно сказать. Рыбы-то в море предостаточно. Если даже на нерест за икрой прийти (кстати, хорошая идея!), то это только весной, а никак не в конце лета. Проговорив еще с четверть часа, Денис вернулся на корабль.

– Олег, собери им в мешочек семян из тех, что везем Павлу, – еле слышно попросил командир.

Группе Павла мы заготовили примерно по килограмму всего того, что росло у нас на огородах. Для тех, кого встретили, Олег выделил по жмене каждого вида. И даже разделять не стал, ссыпав все в одну чашку. Пусть сами сортируют подсолнечник, овес, кукурузу и просо. Картофеля тоже дали примерно килограмма три.

– Денис, а почему ты не пригласил их к нам в поселок, к чему такая конспирация с Черным морем? – первым начал я расспрашивать о результатах переговоров.

– То, что они сразу выставили оружие, мне уже не понравилось, – начал делиться впечатлениями Денис. – А затем их главарь предложили обменять Дашку на два десятка шкур. А то, видите ли, у них женщин мало!

– Ого! – прижал Дашку к себе Николай. – С чего это?

– Действительно, с чего такая борзота? – поддержал Артем. – У нас и корабль больше, и выглядим мы цивильнее.

Насчет цивильности он был прав на все сто процентов. На фоне тех заросших морд наши бритые подбородки резко контрастировали.

– Зато у них опыт боевых действий имеется. Они уже разбили одно племя неандертальцев, – пояснил Денис.

– Это только мы живем в тепличных условиях? – удивился я. – Народ тут воюет, выживает как может, рабами обзавелся, а мы цветочки по огороду рассаживаем.

– Кстати, куда мы идем? – поинтересовался Михаил, когда вновь подняли паруса.

– Показывать путь к группе Павла точно нельзя. Но нам нужна пресная вода. Я спросил, где ближайшая река. Получается в часе-полутора пути отсюда, – сообщил Денис. – Они нас обещали сопроводить.

– Что-то не так? – поинтересовался я, заметив гримасу на лице Дениса.

– А рабские ошейники это, по-твоему, нормально? – огрызнулся на меня командир.

– Будем отбивать?

– Слишком уж уверены эти парни. Или ловушку, или западню нам приготовили.

– И мы продолжаем в нее лезть? – не понял Артём.

– Болты по колчанам разложили. Там каждому по десять, больше не вмещается, – высунулась Дашка из трюма.

– Нас семь человек, включая двух подростков, – задумчиво пробормотал Денис, не отвлекаясь на Дашку с арбалетами. – Михаил, сколько ушло людей при разделении?

– Двадцать шесть. Но кто-то, возможно, не пережил поход, холод или погиб при несчастном случае.

– Допустим, выжило двадцать человек, – продолжал Денис подсчеты. – Много, очень много, если они захотят нас атаковать. Вот только оружие у нас лучше, а корабль крепче.

Пока плыли в указанном направлении, я продолжал недоумевать. Что такое случилось, как вывернула жизнь этих людей, что они, встретив соотечественников, дружелюбия проявили по минимуму? А ошейники! Толком рассмотреть тех несчастных у нас не получилось. Когда Денис спустился на чужую палубы, всех гребцов затолкали внутрь шалаша.

– Четыре пары гребцов в рабских ошейниках это минус восемь человек, – прикидывал Денис, советуясь с Михаилом. – Сколько с ними ушло женщин?

– Не помню. Пять или семь девиц было.

– Допустим все живы и никто не погиб. Итого, там вояк меньше десятка, – резюмировал Денис.

– Будем воевать?! – снова высунулась Дашка.

– Ты в трюме сидишь, – грозно пошевелил бровями Михаил.

– И подаешь болты по мере надобности, – дополнил Колька. Сам-то он отсиживаться в трюме точно не собирался. И никто останавливать его не стал. Действительно, «другие времена, другие нравы».

Русло небольшой реки мы заметили издалека. Но приближаться не стали, ожидая, пока гребное судно догонит наш корабль. Четыре пары весел гребли слаженно и двигали посудину быстро. Случись нам уходить на веслах, мы такой скорости не дадим.

А еще я сильно усомнился, что мы войдем в русло реки. Осадка у нашего корабля была побольше, чем у камышового. Но бывшие соотечественники уверенно повернули, подразумевая, что и мы последуем за ними. Течение реки не было сильным, а берег буквально утопал в растительности.

– Скорее всего, когда река замерзает, то они по льду ходят за рогозом, – предположил Артём, разглядывая берег и стоянку, комментируя мне то, что я не видел со своего места: – У них тут подобие землянок. Сколько, не могу сказать – плохо видно. Около десятка.

Мы почти поравнялись с поселком, когда камышовый корабль вдруг начал сдавать назад, а потом вообще развернулся поперек течения реки, таким образом запирая нас. На мелководье мы не сунемся, а идти на таран опасно прежде всего самим.

– Сидим, ждем, – скомандовал Денис. – Первыми не стреляем. Всем взять щиты.

Руль мне пришлось закреплять и укрываться щитом. В люки, которые были предназначены для весел, можно было наблюдать за тем, что происходило в поселке и на корабле.

С камышового корабля мужики что-то покричали. Не то нам, не то тем, кто был на берегу. Почти сразу четыре лодки-долбленки отчалили от берега.

– Они точно знают, что делают? – усомнился в разумности действий Артем, когда сообразил, что мужики в маленьких лодках могут делать только что-то одно: или грести, или стрелять из луков.

В любом случае, боевые действия начались. Мне до последнего в это не верилось. Но мы продолжали сидеть под прикрытием щитов, наблюдая за пародией на абордаж. Те четверо, что пришли из поселка, убрав весла, пытались выстрелить, пока течение реки их не сносило. Наш корабль тоже постепенно смещался, правда, не так быстро. И несло нас конкретно на камышовое судно. Оттуда тоже начали стрелять.