Текст книги "Человеческий фактор (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Шухман

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 3 страниц)

«Да что тут может быть?» – ворчала Катрин, открывая очередную дверь и шагая через порог, – «Тут сто лет никто неб…». Договорить она не успела, потому что огромная туша Бегемота упала на нее сверху, сбила с ног и отбросила дальше по коридору. От грохота зазвенело в ушах. Чувствуя дрожь в коленях, Катрин поднялась на ноги и обернулась. Бегемот тоже поднимался на ноги, вид у него был поуверенней, но глаза блуждали. На спине, в собранном из нескольких кевларовых бронежилетов доспехе, который он постоянно носил, торчали металлические осколки.

«Что случилось?» – спросила Катрин, с удивлением обнаружив, что дрожат у нее не только ноги, но и голос.

«Растяжка классическая», – ответил Марк, покручивая на пальце обрывок проволоки с привязанной на конце чекой, – «И ей явно не сто лет. Скажите спасибо, что граната не плазменная».

«Похоже, это место более обитаемо, чем ты думала» – все еще приходя в себя, буркнул Бегемот.

Катрин хотела что-то сказать в ответ, но вдруг схватилась рукой за левое ухо, точнее за ту часть шлема, которая напротив него находилась. Марк и бегемот рванулись к ней, но Катрин жестом их остановила.

«Все в порядке», – она стянула шлем и вытащила из уха темную горошину на проводке. Из горошины в коридор полился тихий шелест, треск и писк.

«Это наушник, от рации», – объяснила она, – «Кажется, настойка сбилась». Она потянулась к висевшей на ремне рации и стала крутить настройку. С минуту рация оглашала воздух жутким визгом и хрипом, потом из динамика вдруг полился четкий голос.

«Первый уровень, желтая тревога. Первый уровень, желтая тревога. Команда перехвата, доложите обстановку».

«Нарушители локализованы, приступаем к ликвидации», – ответил другой голос.

На секунду в коридоре повисла тишина.

«Бля», – сказал Марк.

«Дверь!» – закричала Катрин.

Дверь, в которую так опрометчиво шагнула Катрин так и не закрылась – видимо ее повредило взрывом. А вот та, что была до нее быстро поднималась вверх.

Марк мгновенно развернулся, вскидывая автомат. Он выстрелил первым, но это не имело никакого значения. Черная броня, в которую был с головы до ног закован незнакомец, откупилась бессмысленными искрами, а лазерный пистолет, который он сжимал в руке, выпустил длинный красный луч. Другая дверь тоже стала открываться. Катрин выхватила «Скорпион» и выпустила очередь во встроенный в косяк пульт управления. Дверь дернулась и застыла на уровне чуть ниже колен. Катрин обернулась. Противник в доспехах стоял в проеме, даже не пытаясь уклониться от мчавшегося на него Бегемота. Он знал, что за те несколько секунд, что требовались на перезарядку лазерного пистолета, громоздкий мутант не успеет до него добраться. Бегемот успел. Закованный в энергетическую перчатку огромный кулак врезался в лицевую часть шлема, вминая ее внутрь. Из разрывов в металле хлынула кровь и черная фигура с грохотом упала на спину. Сзади что-то лязгнуло. Катрин повернулась к двери – в оставшуюся внизу щель протискивалось дуло огнемета.

«Бегом!» – заорал над ухом непонятно как оказавшийся вдруг рядом Бегемот. На плечо он вскинул Марка, в руке сжимал лазерный пистолет. Катрин бросилась вперед, одним прыжком перескочила через распростертое в дверном проеме тело. Сзади заревело пламя.

«Налево!» – одна из «неоткрываемых» дверей слева теперь была распахнута и Катрин нырнула в проход. Следом, едва не размазав ее по стенке ворвался Бегемот и, не останавливаясь, помчался дальше.

«Не отставай!» – словно кнутом ударил его окрик. Коридор вывел их к лифту. Едва Бегемот успел остановиться, как раздался мелодичный звонок и створки лифта распахнулись. Внутри было двое солдат, в броне наподобие той, что носила Катрин, но черного цвета. Они никак не ждали такой встречи, а Бегемот не дал им времени опомниться. Одного он резанул лазерным лучом по лицу, другого вмял в стену ударом ноги. Грудь солдата сочно хрустнула под ботинком, кровь из распахнутого в беззвучном крике рта окрасила его подбородок в темно-красный цвет и потекла вниз, под воротник доспеха. Бегемот вышвырнул оба трупа в коридор, забрался в кабину и втащил следом вконец растерявшуюся Катрин. С тем же мелодичным звонком двери лифта закрылись и кабина плавно пошла вниз.

«Что слышно?»

«А?»

«Я говорю, что в эфире слышно», – Бегемот указал пальцем на рацию, которую Катрин продолжала сжимать в руке.

«Что? А, да, сейчас. Черт, откуда здесь взялся Анклав?», – Катрин поднесла рацию к уху и с минуту прислушивалась к незнакомым голосам. В эфире царила полная сумятица – кто-то кричал, кто-то докладывал, кто-то приказывал. Однако скоро стало ясно самое главное.

«Они не знают, что мы в лифте», – сказала Катрин.

«Хорошо. Значит у нас есть шанс».

Шанс был, по правде сказать, небольшой. Анклавом называли себя вооруженные силы, которыми руководили остатки изначального Правительства США. Точнее уже их потомки. По технической оснащенности они не уступали Братству Стали и прочно укрепились на восточном побережье континента. Пока Анклав и Братство избегали крупных столкновений, но обстановка накалялась. Как и Братство, Анклав имел на вооружении мобильную броню – доспехи, собранные из нового поколения титановой брони, неуязвимые для пуль и противопехотных гранат и оснащенные сервоприводами, которые позволяли солдату внутри легко передвигаться в этих полуторатонных скафандрах и управляться с тяжелым вооружением вроде многоствольного авиационного пулемета.

Помолчали. В тесной кабине постепенно становилось жарко и душно.

«Как Марк?» – спросила Катрин.

Бегемот вдруг сосредоточенно уставился на щель между створками дверей.

«Мертв».

«ЧТО!?» – Катрин извернулась в тесной кабине и протиснула руку к шее Марк, стараясь нащупать пульс. Пульса не было.

«Дай место», – Катрин старалась оттолкнуть Бегемота в сторону, не понимая, что с тем же успехом могла толкать бетонную стену, – «Я проходила курсы первой помощи, у меня еще есть пара стимуляторов…»

«Успокойся», – Бегемот взял Катрин за плечо и мягко, но настойчиво отодвинул в сторону, – «Он был мертв еще там, в коридоре. Теперь уже поздно что-то делать».

«Тогда почему..?» – тут глаза Катрин остановились на вещмешке, все еще болтающемся за спиной Марка и от жуткой догадки похолодело внутри.

«Падальщик! Мразь! А он еще тебя! Отпусти!» – бессвязно шипела она сквозь зубы, одной рукой вцепившись в рукав рубашки Марка, другой пыталась вытащить из кобуры пистолет. Рука тряслась и никак не могла расстегнуть кобуру.

Бегемот явно не хотел бить сильно, но мощные мышцы мутанта понятия «слабо» не знали. Пощечина отбросила Катрин к стене и она стукнулась затылком о металл. Металл был очень твердым. Через пару секунд она, наконец, смогла сфокусировать зрение и увидела прямо перед собой лицо Бегемота. Его огромные желтые глаза были широко раскрыты и Катрин с изумлением увидела, что в уголках глаз поблескивает влага. Однако голос Бегемота сквозил сталью:

«Послушай и пойми. Марк был моим другом – лучшим и единственным. Но он умер в тот самый момент, когда лазерный луч сжег ему сердце. Его больше нет, он ушел. То, что я держу на плече – это только оружие, припасы, медикаменты. Необходимые нам, если хотим уйти отсюда живыми. И я не собираюсь рисковать своей или твоей жизнью ради какого-то старого предрассудка. Это понятно?»

«Понятно», – тихо произнесла Катрин. Ярость ее утихла, она даже понимала правоту Бегемота. Но как это шло вразрез с тем, чему ее учили. Не раз ей приходилось слышать истории о героях, которые рисковали жизнью и даже погибали, чтобы забрать с поля боя тела товарищей. Но если признать, что мутант прав, получается… И если бы только в этом…

Катрин без сил опустилась на корточки и обхватила колени руками. Лифт продолжал спускаться.

Неожиданно лязгнул металл, кабина дернулась и остановилась. Утробно заворчали какие-то невидимые механизмы. Кабина несколько раз вздрогнула, а потом резко дернулась назад. Рывок был не очень сильным, но неожиданным. Бегемот устоял, а вот Катрин звонко стукнулась забралом шлема о дверцы.

«Мне кажется, или мы действительно едем боком?» – пробормотал Бегемот.

«По-моему действительно», – ответила Катрин.

«Оставайтесь на месте и ничего не предпринимайте до полной остановки кабины», – раздался из неоткуда резкий металлический голос, – «Вам не причинят вреда. Я ваш друг».

«Это из рации?» – спросил Бегемот.

«Нет», – Катрин нервно теребила застежку кобуры, – «Кажется это отсюда».

Она показала на небольшой динамик, расположенный под панелью управления лифтом.

«Ладно, держи пока это», – Бегемот стянул свисавший с плеча Марка АКМ и протянул Катрин.

Потом немного потоптался на месте, стараясь как-то развернуться в тесной кабине. Места явно не хватало. Бегемот тяжело вздохнул, махнул рукой с уронил тело Марка позади себя. От глухого стука, с которым тело ударилось об пол у Катрин похолодело внутри, но она промолчала.

«Я не дотянусь», – сказал Бегемот, – «Вытащи у него патроны, гранаты, пистолет. Потом снимешь рюкзак, передашь мне».

«Хочешь оставить его здесь?» – Катрин склонилась над трупом и стала отстегивать подсумок с магазинами.

«Не знаю. В любом случае, из кабины нам надо будет выходить очень быстро».

Остаток пути они провели в тишине, нарушаемой только размеренным стуком снаружи – похоже кабина катилась по каким-то рельсам.

«Кажется, останавливаемся», – сказал Бегемот, чувствуя, что сила инерции тянет его вперед. Торможение было плавным и продолжалось с минуту. Потом кабина остановилась и стала разворачиваться вокруг своей оси.

«Приготовились», – прошептал Бегемот, поднимая лазерный пистолет на уровень пояса, – «Сначала иду я, потом ты».

Катрин кивнула и сняла с предохранителя АКМ.

Снова раздался мягкий звонок и двери лифта растворились. Бегемот метнулся наружу – и тут же встал, как вкопанный. Катрин с размаху врезалась в его широкую спину, в очередной раз ощутив, насколько полезная вещь шлем с забралом.

«Только не дергайся», – буркнул Бегемот через плечо и отступил в сторону.

На Катрин смотрело три темных ствола. Какому оружию они принадлежали сказать было трудно, но калибр внушал уважение. Стволы уходили внутрь массивных стальных рук их владельцев – двухметровых бронированных андроидов. Над огромными плечами роботов торчали неуместно маленькие вытянутые вперед головки. Единственный глаз каждого горел ядовито-красным цветом.

«Мы пришли с миром», – пробормотала Катрин совершенно неуместную фразу.

Повинуясь чье-то команде, андроиды дружно сделали шаг назад и подняли оружие стволами к потолку. В образовавшийся между ними проем вкатился другой робот. Ростом он был чуть выше плеча Катрин и походил на металлический бочонок, установленный на гусеничном шасси и снабженный двумя гибкими, как шланги, манипуляторами. В другое время контраст этого малыша с окружающими его стальными гигантами мог бы показаться забавным.

«Следуйте за мной», – проскрипел он расположенным на уровне живота динамиком.

Мягкие гусеницы робота бесшумно катились по испещренному трещинами покрытию пола. Бесшумно, потому что их заглушал топот походных ботинок Бегемота. Робот вел их только по коридору, но сквозь открытые двери и помутневшие стекла по сторонам коридора можно было разглядеть некогда жилые помещения. Здесь не было ни лабораторий, ни вычислительных залов – видимо этот участок Убежища был исключительно «спальной секцией».

«Думаешь тут есть люди?» – вполголоса спросила Катрин.

«Непохоже».

«Наверху тоже непохоже было».

Неожиданно Катрин резко остановилась и нырнула в одну из боковых комнат. Бегемот хотел схватить ее за руку, но не успел. Он оглянулся на робота, тот неподвижно стоял, никак не выражая свое отношение к вынужденной остановке. Раздраженно втянув воздух, Бегемот протиснулся следом за Катрин.

Это была обычная жилая комната – кровать, рабочий стол, пара шкафов, санузел за перегородкой. На стуле, уронив голову на сложенные на столе руки сидел тот, кто, видимо, привлек внимание Катрин. Когда-то человек – теперь сморщенная высохшая мумия – был одет в белый халат поверх стандартного комбинезона. Рядом на столе стоял пустой стеклянный стакан, почерневшие костлявые пальцы сжимали фотокарточку. Катрин попыталась разглядеть фотографию, но она давно выцвела. Лишь в левом верхнем уголке остался кусочек изображения – светлая прядь волос на фоне чистого неба.

«Ладно. Пойдем», – Бегемот уже протянул руку, чтобы увести Катрин из комнаты.

«Подожди», – осторожно, чтобы не коснуться сухой сморщенной кожи трупа, Катрин вытащила из под его скрещенных на столе рук небольшой черный прямоугольник. Это был Пип-Бой – небольшой карманный компьютер, которым раньше пользовались, как записной книжкой. Катрин попыталась его включить, но ничего не получилось – видимо разрядился аккумулятор. Тогда она положила компьютер в карман и вышла из комнаты.

Робот привел их в просторный зал – Бегемоту он напомнил зал Хранителя, который обычно был в каждом Убежище. Высокий потолок, несколько стоек с мониторами, пульты управления в несколько рядов. Только место расположенного на возвышенности кресла Хранителя занимал огромный черный куб.

«Приветствую вас», – голос раздался из динамика сопровождавшего их робота, но ни у Бегемота, ни у Катрин сомнений не было – говорил с ними именно черный куб.

«Для начала представлюсь. Я ИИЧИЛ – искусственный интеллект с частично интегрированной личность. Можете обращаться ко мне «Ильич». Поскольку времени у нас мало, перейду к делу. Как вы, так и я находимся в затруднительном положении. Я в курсе ваших затруднений, поэтому в доступной мере обрисую свои. Несмотря на наличие в моем программном коде некоторой индивидуальности, мои действия определяются изначально заложенными командами. Среди этих команд в частности имеется указание защищать базу от вторжения нарушителей. К сожалению, основные охранные системы находятся вне моего контроля. Они расположены в центральной части базы, связь с которой я утратил в результате вызванного прямым попадание ядерной боеголовки взрыва. В вашу задачу входит восстановление этой связи, для чего необходимо проникнуть на центральный контрольный пост и активизировать данную программу», – с этими словами робот подъехал к ним вплотную, один из его манипуляторов протягивал Катрин лазерный диск, – «В обмен вам будет предоставлен беспрепятственный выход на поверхность – беспрепятственный, разумеется, с моей стороны».

На протяжении всего монолога Бегемот хранил сосредоточенное молчание, периодически жестом останавливая порывавшуюся вставить слово Катрин.

«Должен отметить, что в случае вашего отказа, последствия будут самые неприятные», – неожиданно включился один из экранов рядом с кубом. Изображение шло как бы из чьих-то «глаз» – вероятнее всего – робота, который сейчас выполнял функцию посредника. Перед «Ильичом» стоял человек в кожаной «косухе», опираясь на дробовик «ремингтон», как на костыль. Левая штанина у него потемнела от крови, подошву ботинка уже окаймляла тонкая красная лужица. Судя по всему, это был один из мародеров из Нью-Рено Звука не было, но губы человека время от времени шевелились, видимо шла оживленная беседа. Потом лицо человека исказилось злобой и какой-то отчаянной решимостью, он что-то выкрикнул и выхватил из кармана «магнум». Выстрелить он успел три раза (приглядевшись, Бегемот заметил на полированной поверхности куба небольшие вмятины от пуль) после чего упал, срезанный лазерным лучом.

«Снова-здорово», – вздохнул Бегемот, – «Ну почему нельзя придумать мотивацию пооригинальней?»

«Ты о чем?» – не поняла Катрин.

«Так, мысли вслух. Арсенал тут есть?»

«Основная часть оружия хранилась в центральном комплексе», – ответил «Ильич», – «Но на посту охраны имеется резервный арсенал. Могу ли сделать вывод, что вы согласны?».

«Можешь, можешь», – буркнул Бегемот, вынимая из лапы робота диск, – «Показывай, где этот пост».

«То есть как это согласились?» – Катрин выглядела слегка ошарашенной таким резким развитием событий, – «Вот так запросто?»

«А ты чего ждала, разговоров на полтора часа? Или мы соглашаемся или четыре лазерных турели, которые спрятаны в стенах этого зала, нарезают нас мелкими ломтями. У тебя есть другие варианты?»

«Ну… нет», – пробормотала Катрин.

«Ну вот и кончай философию разводить».

«Вообще-то не четыре турели, а три», – сообщил робот/«Ильич», – «Одна пять лет назад вышла из строя. Сути дела, это, впрочем, не меняет. Следуйте за мной».

Робот выкатился из зала, Бегемот и Катрин пошли за ним. Катрин, впрочем, так просто успокаиваться не собиралась.

«Но какие у нас гарантии, что он нас выпустит?»

«Его слова. Машины не врут, для этого нужно иметь воображение».

«Пост охраны», – возвестил робот.

Бегемот оглядел помещение. Металлический стол напротив плексигласового окошка, такой же стул, мусорная корзина. Ящика стола были кем-то выдернуты и валялись на полу. Впрочем, главный интерес представляло не это, а три несгораемых шкафа выстроившихся вдоль дальней стены. Похоже кто-то очень хотел добраться до содержимого – поверхность вокруг замков была измята, исцарапана, потравлена кислотой. Причем настолько сильно, что даже имей они сейчас ключи, толку бы от них все равно бы не было. Бегемот примостился на стуле и полез в рюкзак.

Через пару минут замочные скважины шкафов украшали слепленные из пластита пломбы. Бегемот вытащил детонатор с таймером, подсоединил к взрывчатке и установил обратный отсчет на десять минут.

«Все. Впечатлительным, слабонервным и просто желающим жить рекомендуется покинуть помещение».

«Зачем так много времени?», – спросила Катрин, когда они вышли из комнаты.

«Надо кое-что уладить», – ответил Бегемот и повернулся к роботу, – «Отведи нас к лифту».

Катрин так и не поняла, чем это комната показалась Бегемоту лучше остальных. Может почище, может светлее, может еще что-нибудь. Но Марка он решил оставить именно здесь. Он стряхнул с кровати трухлявые остатки матраца и положил тело на гладкую металлическую поверхность.

«Подожди меня снаружи, ладно», – бросил он через плечо.

Катрин тихо вышла. Она оперлась спиной о стену, закрыла глаза. Заряд адреналина, кипевший в крови с момента схватки в коридоре, растворился окончательно. Катрин почувствовала, как окружающий мир отступает, оставляя ее посреди мягкой темной пустоты. Опасаясь заснуть, она широко раскрыла глаза. Она уже не стояла, а сидела, привалившись к стене. Коридор был по прежнем пуст, но из соседней комнаты раздавался мерный гул и какие-то щелчки. Катрин встала и осторожно заглянула внутрь. Бегемот сидел в кресле и вглядывался в маленький экран «пип-боя». Со стоящего рядом с креслом терминала была снята верхняя панель и изнутри к «пип-бою» тянулся тонкий провод. В ногах у Бегемота лежала винтовка Гаусса – электромагнитное ружье стрелявшее пулями из обедненного урана. Такие запросто прошивали даже танковую броню. Рядом лежали картонные коробки с патронами, несколько гранат. Получалось, пока она «на секунду прикрыла глаза», Бегемот вышел из комнаты, выгреб из взорванных шкафов оружие и вернулся обратно. Она уже хотела подойти к мутанту – хотя бы выяснить, сколько времени она была в отключке – как вдруг заметила, что дверь комнаты, в которой лежал Марк, закрыта и на ней карандашом, крупными печатными буквами написано:

МАРК ГИБСЕН

ЛУЧШИЙ СТАЛКЕР И ЛУЧШИЙ ДРУГ

Внизу, с правой стороны буквами помельче располагалась приписка:

«Не беспокоить».

«Спи», – раздался сзади голос Бегемота.

«Что?»

«Отдохни, говорю. Спешить некуда, на тот свет всегда успеем».

«Как мне это надоело», – лейтенант Джефферсон откинулся на спинку кресла и потянулся. В спине ощутимо хрустнуло.

«И не говори», – сидящий за панелью напротив Кински был старше его по званию, но они были приятелями еще с «учебки», так что какая, к черту, субординация, – «Сидим здесь вторые сутки и пялимся в эти мониторы, как какие-то яйцеголовые ботаники. А главное, какой смысл, если что, все равно ничего сделать не можем».

«Им виднее. Потом мы тут вроде как все охраняем».

«От кого – от банд звезданутых гангстеров, типа той, что уложили позавчера? Они и «мама» сказать не успели».

«Ну, все не так просто», – даром, что ниже чином, Джефферсон был куда рассудительнее своего друга, – «Если сюда приперлись гангстеры, жди вольных охотников, а то и Братства. Кстати об охотниках – тех троих, что положили ребят из второго звена так и не нашли».

«Найдут, куда денутся. А даже если и нет – нам отсюда по любому послезавтра сниматься».

«Слушай, идея. А давай на них этих, маринованных натравим. Заодно и проверим, такие ли они крутые, как рассказывают?»

Кински идея, похоже, понравилась, но вставить свои комментарии он не успел – на пол с грохотом упала решетка, закрывавшая отверстие идущей под потолком вентиляционной шахты.

«Черт, эта халупа уже по частям разваливается», – пробормотал он, но рука сама потянулась к лежащему на столе лазерному пистолету. Незамеченным в шахту пролезть никто не мог, она контролировалась электронной охранной системой – но береженного…

Кински удивленным взглядом проследил, как следом за решеткой сверху упала связка чего-то, сильно напоминающего гранаты. Потом мир перестал для него существовать. Одна светошумовая граната в закрытом помещении это уже страшное дело, но сразу три… Если бы Кински ударили по голове кузнечным молотом, одновременно плеснув в глаза серной кислоты, он вряд ли бы чувствовал себя хуже. Обхватив руками голову он рванулся в сторону, обо что-то ударился и упал на пол. Ни удара об пол, когда нападавший спрыгнул из шахты, ни даже выстрела он, конечно не услышал.

Катрин распрямилась в полный рост и оглядела помещение. Конечно, она видела его на плане, но все-таки представляла, что оно побольше. От силы шесть квадратных метров пола почти целиком занимали три приборные панели. Перед дверью, как раз там, где она спрыгнула был небольшой свободный «пятачок», напротив в стене было закрытое непрозрачной шторой окно.

Катрин прижала палец к динамику рации в ухе. Связь обеспечивалась внутренней радиосетью базы.

«Я внутри, как у тебя?», – микрофон был приклеен кусочком скотча возле уголка рта.

«Не очень», – в динамике ухнул взрыв, прогремела пулеметная очередь, – «Напрямую пробиться уже не смогу, попробую их покружить». Разумеется, по вентиляционной шахте Бегемот пробраться не мог – разве что по частям. Поэтому планировалось, что он пройдет через тоннель, который использовали сервисные роботы и будет отвлекать на себя внешнюю охрану комнаты контроля, пока Катрин разбирается внутри.

«СУКААА!!!»

Катрин рефлекторно отпрянула в сторону, пропуская нападающего мимо себя. Закаленное лезвие ножа рассекло тянувшийся от рации проводок и оставило на шее длинную царапину. Кровь быстро заполнила разрез в коже и густой каплей поползла по шее. Если бы нападавший не крикнул, вряд ли бы Катрин отделалась только царапиной. Секунду они стояли, глядя друг другу в глаза. В момент взрыва Джефферсон как раз тянулся за прислоненной к столу штурмовой винтовкой и приборная панель частично защитила его от светового и шумового удара. От неожиданности он потерял равновесие и свалился на пол. На несколько секунд потеряв ориентацию, он все-таки слышал выстрел. Ярость огненной волной захлестнула Джефферсона – Кински был для него не просто другом, он был почти братом. Винтовка в результате падения оказалась придавлена стулом, доставать ее слишком громко. Бесшумно, как кошка, Джефферсон одним движением присел на полусогнутые и высунулся одним глазом за край стола. Противник – женщина стояла к нему спиной, у ее ног лежал Кински. Его лицо смотрело на друга – если это можно было назвать лицом. Убившая его пуля под углом вниз вошла в затылок и вышла над верхней губой, разворотив все, что только можно. Джефферсон почувствовал, как его тело распрямляется в стремительном броске, нож сам оказался в руке. Теперь, когда красная пелена упала с глаз, он клял себя последними словами, что не сдержался – если бы не крик, эта стерва сейчас бы валялась на полу, захлебываясь собственной кровью. Впрочем, сейчас мы это устроим. Джефферсон вновь бросился вперед. Катрин вскинула пистолет и трижды нажала на курок. Пули не могли пробить защитного доспеха и шлема, который Джефферсон предпочитал не снимать даже в этом, относительно безопасном помещении, поэтому Катрин стреляла по ногам. Одна пуля прошла мимо, две другие вонзились в бедро левой ноги. Опытный боец, Джефферсон сумел превратить падение в кувырок и сбил Катрин с ног. Два тела тут же сплелись в живой клубок. Катрин чудом удалось выскользнуть из захвата более сильного противника, но пришлось выпустить пистолет. Клубок распался и противники снова оказались лицом к лицу. На этот раз Джефферсон ударил снизу вверх, целясь в живот. Катрин не была защищена броней – ее пришлось оставить, чтобы протиснуться внутрь шахты. Развернув торс, она пропустила мимо руку с ножом, перехватила за запястье и, не переставая тянуть на себя, изо всех сил ударила коленом в локтевой сустав. Джефферсон взвыл и выпустил нож. Катрин швырнула его на пол и он покатился, прижимая к груди сломанную руку. Катрин нагнулась, подобрала нож и подошла к распростертому на полу противнику. Носком ботинка откинула забрало на шлеме.

«Сюрприз!» – Джефферсон резко выдернул из-под спины левую руку, которая сжимала оброненный Катрин «зауер». Улыбка на его лице уже отдавала безумием.

Катрин не моргнув глазом опустила нож, целясь в участок горла, не защищенный воротником доспеха. Потом отбросила нож и подняла выпавший из холодеющей руки Джефферсона «зауер». Он был предусмотрительно поставлен на предохранитель, когда она поняла, что придется его бросить, чтобы вырваться из медвежьей хватки противника.

В дверь что-то ощутимо грохнуло. Спохватившись, Катрин выдернула из рации остатки провода, позволяя использовать встроенный динамик.

«…ю мать!» – прорычала рация, – «Долго мне тут из себя форт Аламо изображать! ОТКРЫВАЙ!»

На практически упавшего в дверь Бегемота было больно смотреть. Его кевларовый жилет был разорван в лохмотья и дымился. Плечи и руки покрылись черной, как нефть кровью, текущей из многочисленных мелких ран и царапин. Впрочем, анклавер в мобильной броне, которым он прикрывался, выглядел еще хуже. Бегемот вытолкнул эту уже довольно отдаленно напоминающую человека груду железа в коридор и Катрин закрыла дверь. В опускающуюся створку тут же ударило что-то крупнокалиберное, но поскольку дверь центрального поста управления была спроектирована с расчетом выдерживать прямое попадание авиационной бомбы, толку от этого было немного. Когда щелкнули, встав в пазы толстые стальные засовы, намертво запирая дверь, Бегемот тяжело рухнул на пол, вызвав в комнате легкое землетрясение.

«Ты как?» – спросила Катрин.

«Спасибо, омерзительно», – буркнул в ответ Бегемот, – «Как у тебя?»

«Терпимо», – Катрин осторожно трогала уже начавшую подсыхать царапину.

«Ладно, за дело», – Бегемот со стоном поднялся, упираясь ладонями в пол. Потом вытер их об остатки бронежилета.

«Ну и напачкала ты тут. Давай диск».

Компьютер жадно заглотил блестящий кружок и поверх бегущего по экрану потока символов выскочило синее рабочее окно.

«Выполнение заданной операции требует остановки выполняемой в настоящий момент программы. Желаете продолжить?»

Бегемот аккуратно нажал на клавиатуре «Y».

Цвет окна сменился на красный.

«Остановка программы может вызвать необратимые последствия. Вероятность разрушения контрольной системы «Улей» – 89 процентов. Желаете продолжить?»

«Улей?» – Катрин удивленно уставилась на экран.

«Посмотри в окно», – тихо сказал Бегемот.

Катрин подошла к дальней стене и отдернула штору.

«Что это?»

Сквозь синеватый плексиглас она увидела огромный зал, все пространство которого заполняли прозрачные колбы метра два с половиной в высоту. Их было много – больше сотни. И внутри каждой плавал человек. Тела были полностью затянуты в черные комбинезоны из эластичной ткани, головы их закрывали шлемы с огромными непрозрачными очками. От одежды и шлемов внутрь капсул тянулись бесчисленный провода и трубки.

«Проект «Унисол» – универсальный солдат. Взят в разработку в 1983 году. Цель проекта – создание за максимально короткий срок солдат-профессионалов высшего уровня. Требования к результатам – высокая живучесть и выносливость, совершенное владение основными типами вооружения и приемами рукопашного боя, абсолютное подчинение приказам. В 1992 году проект заморожен из-за большого количества смертельных случаев как среди испытуемых, так и среди исследовательского персонала. В 2065 году разработки возобновляются с применением последних научных достижений. В 2073 получены первые удачные образцы в результате электро– и химиостимуляции организма и электро– и гипнообработки мозга. Гипнообработка достигается созданием визуальных образов системой виртуальной реальности. В срочном порядке организуется массовое производство, исходный материал набираться из тяжелораненых и находящихся в коме военных. Подпроект получает кодовое название «Улей». Запуск проекта «Улей» осуществлен в 2077 году, срок завершения производства – один месяц», – Бегемот положил на стол найденный Катрин «пип-бой», – «Я прочитал это пока ты спала».

«Невероятно… Ведь прошло столько времени… Как они выжили?»

«За три дня до завершения проекта в комплекс угодил ядерный заряд. Оставшиеся в действии системы поддерживали в «унисолах» жизнь, но программирование было нарушено. Если бы Анклав закончил начатую два века назад работу, в его распоряжении оказалось бы полторы сотни идеальных бойцов».

«Этого нельзя допустить!» – от такого почти детского возгласа Бегемот улыбнулся, – «Если бы был способ сообщить в Братство…»

«Да, точно», – Бегемот решил не рассказывать еще кое о чем, что стало ему известно. Кроме Анклава и банды из Нью-Рено, никто на территорию базы не проникал. И еще он кое-что выяснил. Но зачем девочке лишние проблемы.

«У меня есть одна идея. Установка на подчинение вводиться последней. Я попытаюсь снять ее и разбудить наших спящих красавцев. Они проснуться такими же, как и сотни лет назад. Во всяком случае, я на это надеюсь. И пусть сами решают свою судьбу», – Бегемот склонился над компьютером и удивительно ловко застучал своими толстыми пальцами по кнопкам клавиатуры.

«Отмена последнего этапа гипно-виртуальной обработки. Приступаю к активации субъектов. Время до полной активации – 15 минут 43 секунды», – сообщил компьютер, – «Для активации другой программы рекомендую воспользоваться соседним терминалом».

«Мог бы и сам догадаться», – пробормотал Бегемот, вытаскивая из компьютера диск и заправляя его в соседний. Он только активировал программу, когда услышал за спиной странно изменившийся голос Катрин: