Текст книги "Погребенные"
Автор книги: Дмитрий Сергеев
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 3 страниц)
Дмитрий Гаврилович Сергеев
Погребенные
Фантастический рассказ
– В конце концов, это становится банальным – непременно рассчитывать на неожиданную удачу, – наполовину в шутку, наполовину всерьез сказала Инга.
– Не признаю случайностей, – поддержал я ее.
Мы обсуждали планы предстоящего свадебного путешествия. По закону, принятому еще в начале века, нам полагался трехмесячный отпуск.
Последний статистический ежегодник подтверждал наши выводы: свадебные полеты на Юпитер стали модой. Конечно же, соблазнительно попасть в «сказочный мираж», но… тот же ежегодник сообщал малоутешительные цифры: всего один человек из 647 оказывался счастливчиком.
Мы решили не подчиняться моде, от запланированного полета на Юпитер отказались. Я связался с агентством.
– Превосходно, – тонюсеньким голосом одобрила наше решение дежурная. – Ваши места не пропадут: от желающих нет отбоя.
Хорошо, что Инга не слышала. Я поскорее выключил видеофон. Экран поблек, лицо дежурной и ее любезная улыбка растаяли, успев однако зародить сомнение: не совершаем ли мы ошибку? Был же двенадцать или тридцать лет назад двухмесячный сезон, когда чуть ли не все прибывающие на Юпитер, попадали в «сказочный мираж».
Только навряд ли эта мысль могла расстроить Ингу: все ее интересы прочно связаны с Землей:.
– До тех пор пока в космосе не откроют пусть самую примитивную цивилизацию, меня туда ничто не манит.
Инга – историк. Я не считаю это занятие – копаться в прошлом – серьезным, подтруниваю над ней. Она платит мне тем же.
– Подумаешь, изобрели утюг, который не только гладит, ко и ведет счет, сколько выгладил – кому это нужно?
Разумеется, Инга не права: никаких утюгов наш институт не изобретает – кое-что посерьезнее. Но разве ей докажешь.
* * *
Поразительно, что совсем недавно мы были просто друзьями. Знакомы мы с Ингой еще со школы. Но недавно я сделал открытие, изменившее нашу судьбу.
Вечером мы завернули в свое кафе – там у нас был даже излюбленный столик. Если он занят, мы направлялись в другое кафе, где нам безразлично, за каким столиком сидеть. На этот раз нам повезло. В ожидании заказа Инга разглядывала посетителей.
– Посмотри, хорошенькая? – прошептала она.
Я проследил за направлением Ингиного взгляда. Вошедшая девушка в самом деле была хорошенькой. На улице я оглядываюсь на таких. Бывает, не хочу оглянуться, а все равно оглянусь. Мне всегда не хватало твердости.
– Жаль, она не одна, а с кавалером. Не правда ли? – подзадорила меня Инга.
Девушку сопровождал широкоплечий брюнет. Они бегло оглядывали зал, ища уединенный столик.
Я смотрел в лицо Инги. Сощурившись, она улыбалась чуть иронично, искоса поглядывая на меня. В последнее время она частенько донимала меня подобными вопросами. Чаще всего я не соглашался с нею.
– Не в моем вкусе, – утверждал я.
– Фи! – бросала Инга. – Оказывается, у него есть вкус. И мы ненадолго затевали шуточную перепалку – подкусывали друг друга.
Но в тот вечер у меня не было настроения ссориться с Ингой даже понарошке.
– В самом деле, хорошенькая. – признал я.
– Вот как! – воскликнула Инга. – Наконец-то отыскался твой идеал. Я уже заподозрила, что ты вообще не способен замечать женскую красоту.
Она говорила еще что-то. Я слышал ее голос, но смысла не улавливал. Меня буквально потрясло внезапное открытие: из всех девушек, которых я где-либо встречал, Инга – лучшая. Без нее я не смогу пробыть ни одного вечера – сойду с ума. Если мы вдруг перестанем встречаться…
«Но что помешает нам встречаться? Болван! – мысленно воскликнул я. – А если Инга выйдет замуж!»
Я живо представил себе такую сцену: я сижу за нашим столиком один, без Инги; настроение у меня прескверное: в это время Инга входит в зал под руку с каким-нибудь брюнетом или блондином, она мгновенно замечает меня и подводит к нашему столику своего избранника.
– Познакомься, – скажет она ему? – Это Гелий. Я тебе говорила о нем. Тот самый чудак из института, где изобретают утюги. – Должно быть, я побледнел, так как Инга встревожилась:
– Что с тобой?
– Пустяки. Мне вообразилось нечто кошмарное. Я хотел непринужденно улыбнуться, но попытка не удалась, и это еще больше обеспокоило Ингу.
– Ты болен?
– Угу.
– Что с тобой?
– Влюблен.
– Фу, – облегченно вздохнула Инга. – Если не секрет, в кого? – В тебя.
Даже Инга на мгновение растерялась и покраснела. Но она быстро овладела собой.
– А может быть, все-таки температура?
– Я очень серьезно, Инга – через силу выговорил я. – Почему бы тебе не выйти за меня замуж?
Сколько раз до этого я читал и слышал о всевозможных физиологических метаморфозах, какие происходят с влюбленными: они потеют, краснеют, заикаются, теряют рассудок – но всегда относил это к художественному вымыслу. И вот выяснил: никакой это не вымысел – чистая правда. – Я могу считать, что ты сделал предложение? – спросила Инга.
– Я люблю тебя, Инга.
* * *
Первый месяц нашего отпуска мы решили провести в горах. Выбрали Альпы. Трамплины и горнолыжные трассы оборудованы там с незапамятных времен.
Старая монорельсовая дорога, каких давно уже не строят, подвешенная на стреловидных бетонных опорах, плавной дугой огибала хребет. Допотопный вагон, с виду похожий на древние водокрылые катера, со свистом про-летал ущельями и водопадами. Почти вплотную у дороги громоздились скалистые и заснеженные пики. Вышли мы на пустынном перроне. Вблизи станции в застекленной платформе несколько человек в ярко-желтых и алых куртках с горнолыжным снаряжением томились в ожидании кабины канатного подъемника.
Еще в поезде я связался с администратором гостиницы.
– Номер на двоих. Желательно с видом на ущелье и водопад.
– Постараюсь сделать для вас все возможное, – заверил администратор, хотя я знал, что никаких усилий от него не требуется, гостиница так спланирована, что, по крайней мере, одна из комнат каждого номера обращена в сторону ущелья.
– Очень признателен вам, – сказал я, потому что при Инге я старался соблюсти хорошие манеры.
Инга утверждает, что в прежнее время одной такой фразой я не отделался бы – обязан был заплатить чаевые. Но поскольку денежные знаки давно изъяты из обращения, у меня не оставалось других форм выразить благодарность – только вежливость.
Инга вообще любит щегольнуть своими знаниями позабытых обычаев.
А для меня история, пожалуй, единственный предмет из школьного курса, где я полный профан – особенно поздняя история, двух последних веков. Хотя в моем аттестате стоит пятерка с плюсом. Инга не хуже меня знает подлинную цену этой отметки.
Последние три месяца перед выпускными экзаменами мы с Бригом Христианином, моим закадычным приятелем, конструировали альфашпаргалку. К этому нас побудило неуемное мальчишеское тщеславие. На программной лекции по истории автоматики и альфатехники преподаватель неосторожно заявил:
– С той поры, когда в быт школы вошел механический экзаменатор, понятие шпаргалка стало анахронизмом. Обмануть учителя, живого человека кое-кому еще удавалось, но механический экзаменатор безгрешен.
Мы задались целью утереть нос хваленому автомату, а заодно и нашему учителю. Карманный вибратор, который мастерили мы с Бригом, должен создавать психронный эффект в небольшом радиусе.
На деле все оказалось не так просто, как выглядело на схеме. Чтобы успеть к экзаменам, мы пожертвовали лекциями по истории. Пока на учебном экране демонстрировались документальные и старые игровые фильмы из архивов, прерываемые пояснительным текстом, и весь класс увлеченно спорил, а преподаватель исподволь наталкивал умы школьников на поиск экономических, социальных и прочих закономерностей, которые в конечном счете произвели переворот, мы корпели над схемой и над деталями будущего вибратора. Другого выбора у нас уже не было.
– Вы обязательно засыплетесь на истории. – предрекала Инга. – Нежели вам не интересно? Такие события происходили.
– Не засыплемся. Вот если бы ты хорошенько разбиралась в бионике и альфатехнихе, ты бы сама плюнула на историю. – Сухари вы оба.
Мы таки успели вовремя. Испытывали свою шпаргалку на экзамене истории. Вибратор не подвел нас – у Брига и у меня в зачетках красовались пятерки с плюсом. Даже у Инги была просто пятерка.
– Ну что!? – торжествовали мы.
– Они еще ликуют. Невежды.
До сих пор не знаю, кто выдал нас тогда. Только не Инга – она вне подозрений. Если бы ей взбрело на ум разоблачить нас, она бы сделала это в открытую, а не тайком. Про наш вибратор стало известно. Прибыла даже специальная комиссия из научно-экспериментального института, который занимается проблемами альфатехники. Признаюсь, мы перетрусили. Пересдавать экзамены нам не хотелось.
Однако страхи были напрасными: все кончилось наилучшим образом. Такого исхода мы и не предполагали. Комиссию ничуть не интересовали заслуженные оценки в наших аттестатах или не заслуженные. Они восторгались компактностью прибора, предсказывали ему большое будущее. Правда, использовать его они предполагали не в качестве шпаргалки. Меня и Брига зачислили в тот самый институт, о котором мы оба мечтали, и без вступительных экзаменов.
На этот счет Инга сказала:
– Хорош институт, куда принимают безграмотных.
Ей самой пришлось выдержать жуткий конкурс. Инга, конечно, прошла: в отличие от наших пятерок отметки в ее аттестате были заслуженными.
Теперь она аспирантка на кафедре общественных прогнозов. Студенты называют их пророками и гадалками. Инга обижается, по-моему, напрасно – еще ни одно из их предсказаний не сбылось. Даже Инга не отрицает этого.
– Зачем же тогда гадать, то бишь прогнозировать?
– За версту видно невежду. Если бы вместо того, чтобы заниматься своей шпаргалкой, ты учил историю… Наша цель не предсказывать а предвидеть, предупреждать общество о возможной опасности, своевременно понять, во что может развиться та или другая тенденция. Это спасет человечество от ненужных затрат и потерь. Историков только радует, когда их предсказания не сбываются, значит, они не напрасно трудились.
– Дело историков изучать путь, по которому мы – создатели новой техники – направляем общество, – повторил я хвастливую фразу, которую слышал еще на первом курсе в институте.
Инга махнула на меня рукой. Чтобы избежать ссоры, я пошел на попятный.
– Выберу время – и засяду, проштудирую курс новейшей истории.
– Уже слышала.
Мысленно я дал слово выполнить это обещание и втайне от Инги.
В конце концов, история не такой уж скучный предмет. А главное, я отниму у Инги повод попрекать меня невежеством.
* * *
Вид из нашего окна в самом деле восхитительный. Такое впечатление, будто до водопада можно дотянуться рукой – окунуть пальцы в ледяные струи, ладонью ощутить неукротимую тяжесть обманчиво медленного потока. А внизу, в глубине ущелья, постоянно рождаются клубы разноцветного водяного тумана. Смотришь в окно и непроизвольно теряешь ощущение подлинности – кажется, и водопад, и ущелье снятся. А еще ближе, совсем уже перед гостиничными окнами, вдруг замечаешь слегка провисшие нити канатной дороги. По ней плывут оранжевые вагончики, через прозрачные стекла можно разглядеть лица пассажиров.
Обед, поданный в номер, был составлен из блюд старинной кухни – острых, ароматных и божественно вкусных.
– Немедленно в горы! – заявила Инга.
Уговаривать меня не потребовалось. Мысленно я уже воображал нас обоих в застекленном оранжевом вагончике, который бесшумно скользит по канату над ущельем, и мы пытаемся определить, которое же из гостиничных окон в наш номер.
Спортивные костюмы, лыжи и прочее снаряжение можно заказать по внутреннему каналу видеофона, но очень уж мне не терпелось самому пощупать, подержать в руках новенькие лыжи, проверить крепления, порыться, повыбирать…
Инга осталась в номере. Я отправился на спортивную базу при гостинице. Спустился на девятый этаж. Отсюда висячая галерея вела в старинный железнодорожный тоннель – в нем размещался склад.
Я не прошел и половины пути, когда карманный видеофон начал подавать сигналы вызова. Он лежал в левом нагрудном кармане, и сигналы слиплись с ударами моего сердца. Вызывает, конечно, Инга: хочет напомнить что-нибудь или же просто скажет:
– Я соскучилась, Гелий, – и виновато улыбнется.
Я еще чуточку помедлил, потом достал видеофон и включил.
Я ошибся… На экране возникло лицо моего шефа Индрика Штефана.
Из-за огромного расстояния изображение было не совсем четким, но подстраивать я не стал.
– Прошу извинить за неурочное вторжение, – произнес он и сделал безуспешную попытку любезно улыбнуться. – Дело крайне срочное. Где вы сейчас находитесь?
– В Геррберге, – сообщил я.
– Превосходно! – На этот раз улыбка у него получилась без труда. – Чудесное место для отдыха. – В интонациях его голоса прозвучала ирония. – К тому же у вас будет хорошее развлечение: вы как раз находитесь на месте происшествия.
– Происшествия? – машинально переспросил я.
– Да, да. – подтвердил шеф. – Слушайте внимательно…
У меня возникло ощущение, будто я нахожусь в его кабинете, сижу за его рабочим столом, и Индрик Штефан, по своему обыкновению подавшись вперед так что все его массивное лицо невольно видишь перед собою крупным планом, дает мне очередное задание. У него скверная привычка держать экран видеофона чуть ли не вплотную возле собственного носа, хотя он не близорук.
Не могу припомнить случая, чтобы кто-либо из сотрудников был потревожен в отпуске. Позабыл он, что ли? Или же у него имеются для этого веские причины.
На мой взгляд, ничего срочного в задании не было. Аварию в шахте мог ликвидировать кто угодно. Шеф, как всегда, не хочет отрывать от дел сотрудников института. Как я ни уважал Индрика Штефана, сейчас всерьез разозлился на него: все-таки бестактно прерывать свадебный отпуск ради какой-то чепухи. Я скроил самую любезную мину, на какую только был способен, – мне казалось, что это придаст моим словам больше сарказма.
– Нельзя ли все-таки перенести ваше срочное задание хотя бы на завтра. – Слово «срочное» я выговорил с нажимом, недвусмысленно давая понять, что его следует взять в кавычки. – Мы с женою как раз собрались на лыжную прогулку. Мне бы не хотелось огорчать…
– Никаких прогулок, – оборвал он меня, но тут же смягчил свою резкость. – Поймите, Гелий, задание необычайно серьезное и неотложное. Только будьте благоразумны и осмотрительны. Заодно, примите мои сердечные поздравления и передайте привет вашей прелестной подруге.
– Непременно, передам, – не скрывая раздражения, заверил я и выключил видеофон, хотя он явно собирался еще что-то добавить.
Дернула нас нелегкая выбрать именно этот заброшенный рудник. С таким же успехом мы могли оказаться где-нибудь в Гималаях или на Килиманджаро.
В старину города строились не там, где удобно жить, где человек мог наслаждаться природой, а лепились вокруг промышленных предприятий. В учебнике так и сказано: «Местоположение жилья определялось не удобствами, а производственной выгодой. Жизнь почти каждого человека настолько тесно была связана с производством и подчинена интересам производства, что это никого не удивляло и считалось нормальным».
Можно подумать, что и сам человек нужен был тогда только затем, чтобы обслуживать промышленность.
Именно в ту пору и был построен городишко, где мы с Ингой очутились. Он возник вблизи рудника. Но просуществовал недолго: вскоре работы в шахте полностью были автоматизированы. Город опустел. И лишь совсем недавно он возродился вновь, на этот раз в качестве туристской и санаторной базы. Сохранившиеся постройки переоборудовали, приспособили для подсобных помещений. Использовали даже железнодорожный тоннель. Грузовую монорельсовую дорогу приспособили для пассажирского движения. Только гостиницу построили новую. Сейчас мало кто и подозревал о первоначальной роли городка.
Никогда не узнал бы этого и я, если бы не только что состоявшийся разговор с шефом.
Поручение, которое он дал мне было несложным и, по моим расчетам, отнимет не так уж много времени – от силы сутки.
Все подземные рудничные операции вот уже более века производила без участия человека. Рудником управляла электронно-счетная установка.
В ее ведении находились автопоезда, автозабойщики, автопогрузчики, авторемонтеры и еще великое множество самых различных автоматов. Работала она четко, ритмично, по графику, без срывов. Она управляла комплексной геолого-разведывательной установкой, оснащенной поисковой аппаратурой. Ежемесячно определялись запасы разведанной руды. По данным, какие подавались наверх, рудник мог действовать по меньшей мере еще лет двадцать. Но около месяца назад внезапно остановился – заглох. Поскольку металл, добываемый на месторождений, давно перестал быть дефицитным, никого это обстоятельство не встревожило. Но вчера какой-то турист, по образованию альфаинженер, как и я, вызвался устранить причину неполадки и спустился в забой. Дважды с ним устанавливали связь. Он сообщил, что обследовал семь верхних горизонтов, но центральной электронной установки не обнаружил.
Его последнее сообщение было непонятным и вызвало тревогу.
– Встретил роботов, со мной обращаются как…
На этом связь оборвалась.
Я убежден: тревогу подняли напрасно. Ничего особенного с инженером не произошло – скорее всего испортился видеофон. Странно, конечно, что будучи альфаинженером, он до сих пор не устранил неисправность. Вероятно, он не подозревает, какой переполох вызвала его последняя, недоговоренная фраза.
Роботы, о которых он сообщил, скорее всего ремонтеры. Принципиальную схему счетных машин той эпохи я знаю неплохо. В институте по ним был спецкурс: как-никак на Земле действует еще много подобных установок, кто-то должен заниматься ремонтом. Все они – эти машины– несмотря на кой-какие отклонения и различную специализацию – одни управляли рудниками, другие заводами, третьи электросетью, четвертые движением самолетов и пр. – объединялись в общий тип – автоматы ШАХ. Они способны осуществлять руководство замкнутым процессом. Среди них имелись установки с однозначным каналом внешней связи, осуществляемой с помощью перфокарт – самые древние. Но были и говорящие. В институте на третьем курсе мы имели дело с одной такой установкой. Попросту ее называли "заикой". Запас слов у нее был довольно обширный, по сути дела, весь словарь, но пользовалась она им весьма неуклюже. Хорошо усваивала только однозначные термины, множественность понятий, какие выражают обычные слова была непостижима ей. К тому же она путала интонации и ударения. Разобрать её лепет было не так-то просто. Но все же опыт общения с нею поможет мне выполнить задание. Хорошо и то, что язык, на котором она должна говорить, знаком мне – он входил в число пяти изучаемых в школе. И владею я им довольно свободно. Во всяком случае, не хуже машины. – Лыжная прогулка отменяется.
– Почему? – не столько огорчилась, сколько удивилась Инга. Я рассказал ей подробности моего внезапного свидания с шефом.
– Одним словом, я дал ему понять, что с его стороны бестактно прерывать наш отпуск.
– Между прочим, – заметила Инга, – живи ты в прошлом веке, тебя после такой вот стычки попросту вышвырнули бы с места или же принудили уйти самого.
– Это еще почему? – не поверил я.
– Тогда судьба чуть ли не каждого человека зависела от расположения к нему начальника. Я не призываю тебя к подобострастию, но элементарная вежливость тебе не повредила бы. Все-таки Индрик Штефан вдвое старше тебя.
– Благодарю за науку. – Вот эта Ингина привычка поучать, читать нотации всерьез раздражала меня. Если я начну подкусывать ее, ничего не добьюсь – все равно верх одержит она. Но удержаться я не смог. – Teбе бы следовало пойти воспитательницей в детский сад.
– Неплохая мысль. Жаль только: ты уже перестал ходить туда по явному недосмотру педагогов – уж я-то бы вышколила тебя. И, пожалуйста, не пытайся разозлить меня, тебе это не удастся. Лучше скажи, что именно поручил тебе шеф? Может, я помогу?
– Вот уж где-где, а тут ни твоя история, ни изумительные таланты воспитателя не понадобятся.
Привычка задирать друг друга у нас сохранилась еще от старого репертуара, когда мы с Ингой не были женаты. Внешне наше поведение ничуть не изменилось. Как и прежде, мы поминутно затеваем шуточные ссоры. Но если прежде они помогали нам держаться естественно, не чувствовать скованности, то сейчас мы уже словно бы играли на зрителей. Просто не могли сразу избавиться от своей дурацкой привычки.
Я объяснил Инге все, что мне предстоит сделать в шахте. – Ты не расстраивайся, – сказал я, заметив, как помрачнела она. – У нас еще целый месяц впереди – наверстаем. Съезди, опробуй лыжню без меня. Компанию себе найдешь, тут столько народу.
– Пожалуйста, Гелий, очень прошу тебя, будь осмотрителен
– Можно подумать, что меня зачислили в экспедицию, которая отправляется в антимир – там неизвестно, что может произойти.
– А здесь тебе все известно?
– В принципе да. Я неплохо представляю себе действующую на руднике установку. Она настроена на управление замкнутым рабочим циклом. В чем другом, а в этом я разбираюсь.
– Но ты же совершенно не имеешь представления о времени, когда на руднике устанавливали автоматику.
– Ты, Инга, извини, пожалуйста, просто помешана на своей истории. Пойми: история мне не потребуется. Нужны будут инженерные знания.
– Но ведь и тот – он тоже инженер.
– Мало ли что могло стрястись с его видеофоном. Не из-за чего устраивать панику. Твои страхи ничем не оправданы.
* * *
Зрительная память у меня хорошая, любую схему или карту могу запомнить в деталях с беглого взгляда. И все же план подземных выработок изучал более четверти часа. Как-никак на руднике четырнадцать горизонтов. В плане горизонты отличались один от другого: видимо, конфигурация рудного тела изменялась с глубиной. На всякий случай я постарался разобраться также в системе вертикальных выработок. Хоть я и не собирался лазать по всяким вентиляционным колодцам и восстающим, но в шахту решил спуститься во всеоружии.
Я облачился в горноспасательный костюм, запасся баллоном со сжатым воздухом, на аварийный случай прихватил с собой альфапистолет – благо он компактный и не тяжелый. Достаточно секундной вспышки, чтобы вывести из строя любую установку типа ШАХ, не говоря уже о простых роботах. Взял я его по настоянию Инги – был уверен, что пистолет не понадобится.
Вход в главную штольню располагался на середине склона, туда вела заброшенная автомобильная дорога, наполовину, заваленная каменной осыпью. Шахтный ствол в нижние горизонты был пробит из штольни. За полтора века отвалы шахты чуть ли не перегородили и без того узкую долину. В штольню можно было попасть и по грузовой канатной дороге, забравшись в порожнюю вагонетку – пассажирских кабин не было. Для экономии времени я избрал этот путь.
Хотя костюм и не стеснял движений, сам я сознавал себя неуклюжим и неповоротливым – таким я, конечно, выгляжу со стороны, этакий увалень с походкою бывалого моряка, случайно попавшего на берег.
Внутри грузовой подъемной кабины находился пульт ручного управления, по всей видимости, установленный альфаинженером, который спустился в шахту первым: в схему он был вмонтирован наспех, а условные обозначения, какими пользовался инженер, были знакомы мне еще по институту. В кабине не прибрано, пыльно, на полу валялись куски руды.
Контрольную стрелку автомата я установил на восьмой горизонт. Хотя движение началось плавно и бесшумно, перегрузка была все же заметной. Гравитационных амортизаторов, снижающих действие ускорения, не было: клеть предназначалась для транспортировки руды, а не для перевозок персонала.
Остановку я ощутил резким увеличением тяжести – едва устоял на ногах. Шахтный двор на восьмом горизонте освещался мерцающим голубоватым светом, он падал с потолка и стен ровно, не давая теней. Подъемную клеть я оставил открытой по рассеянности.
Впрочем, моя рассеянность была умышленной, только я не сразу признался себе в этом. Видимо, действовал безотчетный страх: в случае если мне придется задать тягу, то стоило заскочить в подъемник, захлопнуть дверь, нажать пуск – и клеть взмоет вверх.
«Не подозревал, что я трус», – подумал я и нарочно возвратился, захлопнул дверцу – клеть рванулась кверху. После нее в шахтном дворе ощутилось слабое дуновение воздуха.
Ствол шахты огражден решеткой с автоматическим запором. Я поверх карьера заглянул вниз: дно колодца терялось в непроницаемо темной глубине. Зато наверху повсюду светились шахтные дворы: похоже, что альфаинженер не заботился об экономии энергии – нигде не выключил освещение. Это означало, что ниже восьмого горизонта он не спускался. Выходит, застрял где-то здесь. Я насторожился.
– Ничего с ним не могло случиться, – мысленно успокоил я себя. В самом деле, что могло произойти? Просто я слишком впечатлителен, как-никак первый раз спустился под землю на такую глубину.
До этого я дважды летал в космос, на Луну и на Марс, без счету раз спускался на дно океана, в общей сложности провел в подводных пансионатах полгода. И только под землей еще не был. Впрочем, это и не удивительно: единственное место, где сейчас нет оборудованных жилищ – глубины Земли. Дно океанов и ближний космос доступны любому туристу.
Хотел связаться с Ингой и шефом, но раздумал: докладывать пока нечего. Инга требовала, чтобы я подавал о себе вести через полчаса. Я взмолился:
– Мне тогда попросту не будет времени заниматься делом. Сошлись на том, что будем связываться каждый час. И это немало, если еще учесть, что шеф тоже просил информировать его через час-два.
Я шел по главному штреку. Все вокруг поражало меня. Раньше я не задумывался, сколь огромное хозяйство нужно для обслуживания обычного рудника. Этот ведь был довольно заурядным – таких сейчас, действует если не тысячи, то сотни. Почти все они закладывались еще в прошлом века, но повсюду устаревшее оборудование было заменено автоматами, и рудничным хозяйством управляли счетно-решающие установки типа ШАХ. Недаром же в свое время техническое перевооружение назвали глобальным. Жаль, что я не видел верхних горизонтов, где работы велись еще с участием человека, – тогда бы я мог сравнить. Сейчас все откатные, врубовые и погрузочные механизмы были спущены на нижние горизонты, рельсы убраны – сохранилась только электропроводка, но светильники были раскиданы редко, и освещение получилось скудным. В креплении штрек не нуждался – его пробили в торном массиве, прочном и надежном. Свод на высоте четырех метров закруглялся. В геологии я разбираюсь слабо, но, сдается мне, что пробит штрек в толще крупнозернистого гранита. Кристаллы полевого шпата, мерцающие там и сям, размером напоминали старинный спичечный коробок. Более тусклые и темные кварцевые зерна заполняли промежутки между полевыми шпатами. Изредка на свету золотисто вспыхивали пластинки слюды. Кой-где можно было увидеть натечные образования, белесые и ржаво-красные. Я и не подозревал, как много сырости бывает в шахте. Со свода повсюду шлепались тяжелые капли, по щелям в камне сочилась вода, а внизу по отводным канавкам беспрерывно катились прозрачные ручьи. Поскольку насосы, откачивающие воду, тоже остановлены, нижние горизонты, наверно, уже затоплены. Буду надеяться, что центральная установка расположена не на самых глубоких горизонтах.
Главный штрек пересекала поперечная выработка. Я помнил, что она должна быть, но не видел ее издали, она совсем не освещалась.
Внезапный грохот заставил меня вздрогнуть. Передо мною с лязгом опустился шлагбаум. Только сейчас я разглядел в полумраке прилепившуюся к каменной стене выработки полосатую будку. Отворилась дверь, из нее вышел робот.
Это был один из допотопных истуканов, которых зачем-то делали похожими на людей. И добивались совсем неплохого внешнего сходства. На роботе была одежда и какие-то непонятные нашивки на рукавах и плечах. Физиономия, хотя и малоподвижная для человеческого лица, исполнена все же неплохо – наверно, применялись биопластики. Особенно впечатляли глаза, остекленело смотрящие в одну точку.
Но все равно, нужно быть круглым остолопом, чтобы принять эту подделку за человека – одна походка чего стоит. Робот вышагивал, высоко задирая ноги, и резко молотил руками, словно прорубал себе дорогу. Он остановился напротив меня, последний раз взбрыкнув рукой и ногой одновременно, и замер. У него шевелился только рот. Я не вдруг разобрал, что он говорит. Это был типичный заика. Если бы в институте я не общался с говорящей машиной, я бы не понял его.
– Ва-ши-до-ку-мен-ты… – произнес он.
Возможно, в старину таким странным манером передавали задание в машину: служащий спускался в шахту, приходил к шлагбауму и вручал роботу перфокарту. Удивительно бестолковая процедура. И робот, и человек в ней совершенно лишние звенья. Куда проще передать команду по любому каналу связи. Да и самую решающую установку незачем размещать в глубине. Но, видимо, такова инерция конструкторской мысли: вначале автоматы копировали все операции, какие до этого выполнял человек, а уж потом догадались перестроить и сам рабочий процесс. Надо полагать, я имел дело с одной из самых первоначальных установок.
Пускаться в объяснения с механическим чучелом занятие бессмысленное, навряд ли я получу от него нужную информацию. Он, конечно, имеет телесвязь с пультом установки, но гораздо проще разыскать сам пульт. Увы, я совсем позабыл про странное сообщение, переданное альфаинжером. Я перескочил через шлагбаум и, не взглянув на робота, направился дальше.
Взвыла сирена. От этого мерзкого звука неприятный холодок пробежал по спине. Чьи-то холодные и цепкие пальцы сдавили мои запястья. Я сделал попытку вырваться. Удар по затылку оглушил меня – ноги обмякли и подкосились.
* * *
Очнулся я в полутемной и тесной каморке на голых досках. Рядом сидел человек. Я видел его затылок и лицо вполоборота, но все равно узнал.
– Бриг! – воскликнул я.
– Слава богу, ожил.
Я не ошибся: на койке сидел мой давний закадычный школьный товарищ. Мы не виделись шесть лет, наши пути разошлись после первого курса института.
– Ты?.. – я хотел спросить, как он очутился здесь, но от резкого движения едва не потерял сознание – голова все еще гудела.
– Полежи – станет лучше, – обнадежил меня Бриг. – Эти дьяволы дубасят резиновыми колотушками. В жизни не слыхивал о подобных роботах.
Расспрашивать Брига, как он попал в шахту необходимость отпала, он и есть тот самый альфаинженер, которого я разыскиваю.
Самое скверное, что роботы содрали с меня горноспасательное облачение; видеофон и альфапистолет стали их добычей. Уверен: Инга сейчас беспрерывно подает сигналы вызова, и видеофон попискивает, удивляя pоботов. Если, конечно, они способны удивляться.
