Текст книги "Загадка Большой тропы"

Автор книги: Дмитрий Сергеев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 9 страниц) [доступный отрывок для чтения: 4 страниц]

Приключения начались

В палатке ночевали четверо. Николай, Петр, коллектор Прагин и Гриша. Виктор Прагин, несколько полный для своих двадцати двух лет юноша, широкий в плечах, круглолицый. Сочные мясистые губы, крупный нос и всегда немного припухшие подглазья и веки придают ему вид добродушного покладистого парня. Светлые волосы, голубые глаза, редкие белесые брови и ресницы лишают его лицо выразительности. В движениях он медлителен и мастерски умеет находить предлог увильнуть от работы: то начнет переобуваться, когда остальные вьючат лошадей, то станет разыскивать потерянную вещь, тогда как другие ставят палатки и заготовляют дрова на костер. Этому никто не удивляется: леность Виктора всем известна и давно вошла в поговорку.

Про него рассказывали такой анекдот. Однажды около костра сидел один Виктор и, по обыкновению растопырив пальцы, грел руки над огнем. Рядом сушилась одежда маршрутчиков. Кто-то из сидящих в палатке почуял запах гари.

– Виктор, посмотри, кажется, чьи-то носки горят.

Через минуту послышался спокойный ответ:

– Это не носки, а портянка.

Виктор так и не пошевелился, чтобы спасти горящую вещь.

Если кто-нибудь делал ему замечание: «Ох, и ленив же ты», коллектор не обижался, только отшучивался: «Это не единственный мой недостаток».

Настоящее приключение случилось нежданно скоро.

На второй день пути место для ночлега выбрали на высоком лесистом островке, отделенном от крутого склона долины сухой каменистой протокой. До ужина не успели натянуть палатки, а в темноте не хотелось.

– Переночуем так, – предложил Виктор. Остальные согласились. Небо было ясное, звездное и не предвещало ненастья.

Заметив, что они располагаются спать у костра, Павел Осипович спросил:

– Что, решили без палатки ночевать?

– Да. Так переспим – ночь теплая.

– Вот что, дорогие мои, – серьезно и, как показалось Грише, сердито сказал начальник. – Сейчас же поставьте палатку, и впредь без подобных фокусов. Знакомая затея, – заключил он, глянув на Виктора.

– Какое ему дело? – ворчал Виктор, когда они в темноте начали разбирать брезентовую палатку. – Ночь теплая – где нравится, там и спим. Я назло лягу не в палатку.

…Среди ночи Гриша пробудился от осторожного шороха, который примешивался к непрерывному шуму реки. Лежа с открытыми глазами, он долго вслушивался в эти мягкие звуки, напоминающие невнятный шепот, и наконец понял: шелестят капли дождя, ударяясь о натянутый брезент. Скоро в палатку заполз Виктор и тяжело, сонно дыша, расстелил сбоку свой мешок.

– Кто думал, что будет дождь. Вечером так ясно было, – проговорил он.

Сквозь сон Гриша слышал, как капли все звонче и чаще ударяли по брезенту.

Уже под утро обитателей палатки разбудил встревоженный голос Павла Осиповича:

– Подъем!

Это было несколько необычно – раньше начальник сам не будил. Дождь неистово хлестал по крыше палатки. Не хотелось расставаться с уютным теплом спального мешка.

– Кой черт надумал такую рань будить? Неужто он и в дождь думает ехать? – проговорил Виктор, не вылезая из мешка.

Петр, Николай и Гриша, не торопясь, начали одеваться. Выходить под ливень никому не хотелось. За палаткой слышались голоса. Кто-то запнулся о веревку натянутую перед входом, быстро раздвинул полы брезента и заглянул внутрь.

– Это что за лежебоки? – услышали они сердитый голос начальника. – Живо встать всем и сейчас же снимать палатку. Будем перетаскиваться с острова на берег.

Все остальные были уже на ногах и в сумеречном свете раннего утра, под проливным дождем, перетаскивали вещи с острова, где разбит лагерь, на крутой каменистый склон. В горах, видимо, тоже прошел сильный дождь, и вода в реке начала выходить из берегов, угрожая затопить остров. Там, где вчера была сухая протока, тихо поплескивала вода, медленно закрывая гальку и валуны, и на первый взгляд не казалась опасной.

Всюду на кустах и на траве висели крупные стеклянно-прозрачные дождевые капли. Одежда промокла до нитки сразу, как только Гриша вышел из палатки. Струйки холодной воды текли по спине, скатывались на лицо с волос; в разбухших ботинках хлюпала вода.

Гриша перетаскивал через протоку тяжелую вьючную суму, когда его увидел начальник.

– Беги вон туда, помогай палатки ставить, – распорядился Павел Осипович.

Новое место было неудобным для лагеря. Здесь на каменистом крутом склоне уже растянули один тент, и вещи пока складывали под него. Палатки ставили Валентина Гавриловна и дедушка Васильев, им помогала Наташа. Устанавливать палатки под дождем – не простая задача: мокрый тяжелый брезент никак не удавалось расправить, а деревянные колья не забивались в каменистую почву.

Наташу почти не видно – она утонула в отцовском брезентовом плаще. Из-под островерхого капюшона Грише знакомой улыбкой блеснули ее глаза. Девочка добросовестно помогала матери разворачивать слипшийся брезент. Длинные полы дождевика волочились по земле, рукава свисали ниже колен и мешали движениям. Когда Наташе понадобилось поднять с земли веревку, пришлось вначале закинуть руки вверх над головой, чтобы освободить их из рукавов.

В сутолоке Гриша обронил кепку, в кустарнике не видно ее, а искать некогда. Мокрые пряди волос спадали на лоб, закрывая глаза. Он досадливо сбрасывал их на сторону рукавом рубахи. Обе руки у него были заняты: в одной держал кол, другой натягивал веревку. Вторую полу палатки оттягивала Наташа. Она запуталась в дождевике и упала, выпустив из рук веревку, – обмякший брезент безжизненно повис на перекладине. Девочка рассерженно сбросила с себя плащ и швырнула в сторону.

– Наташа, вымокнешь, – предупредила мать.

– Ничего, мама, я уже промокла, – успокоила ее дочь.

Вскоре стало ясно всем – тревога поднята не напрасно: вода прибывала на глазах. Последние рейсы с острова на берег делали по пояс в воде. Еще немного – и протока превратилась в стремительную бурную речку; остров наполовину залило водой. Река глухо ревела, слышались тяжелые тупые удары деревьев о камни: это огромные стволы лиственниц и осин обрушивались в реку с подмытых берегов.

Костер на новом месте под тугим навесом разжигала Валентина Гавриловна. Она встала на колени, склонившись к самой земле, чтобы прикрыть слабый огонек спички от ветра и залетающих под тент брызг. Вначале спокойным ровным пламенем зажглась береста, свертываясь от жара в трубочку, потом загорелись наструганные от сухого лиственничного пня смолистые щепы; послышалось редкое осторожное потрескивание и жалобный свист намокших сучьев, накрест уложенных над разгорающимся костром.

– Все на заготовку дров! – весело крикнула Валентина Гавриловна, поднимая от огня обсохшее раскрасневшееся лицо с чуточку подпаленными бровями и мазками сажи на подбородке.

Гришу уже не беспокоила намокшая одежда. Слабый огонь костра, натянутые палатки, металлическое повизгивание пилы и звенящие удары топора вблизи вновь разбитого лагеря – все говорит о победе людей над обманчивой стихией.

Николай и Петр – оба одинаково припав на одно колено, начали запиливать новый ствол сухостоя. Шагах в двадцати от них Павел Осипович топором перерубал на чурки только что сваленное дерево. Гриша и Наташа вперегонки таскали оттуда к костру легкие ломкие сучья. Виктор стоял между Петром и Николаем, спрятав одну руку под плащ, а другой без усилия толкал дерево, хотя помощь его была еще явно преждевременна. Проходя мимо, Гриша услышал разговор:

– Долго ли умеючи, – бодро говорил Николай, перекрывая голосом методичное повизгивание пилы. – Сейчас такой кострище сгрохаем – небу жарко станет.

– Конечно, на это у нас все мастера, – без особого энтузиазма поддержал Прагин.

Мимо торопливо пробежала Наташа с мокрым, словно от слез, лицом, но безудержно веселыми глазами.

– Ходит тут, подслушивает, – проговорил Виктор, покосившись на девочку.

«Ничего она не подслушивает», – возмутился Гриша и хотел возразить Виктору, но в это время подпиленное дерево простуженно заскрипело и медленно повалилось набок.

– Отойди! – громко крикнул Петр и сильно отдернул зазевавшегося Виктора – дерево как раз падало в сторону, где стоял коллектор.

Тяжело ухнул воздух, разрезанный рухнувшим наземь стволом, затрещали, обламываясь, сучья, отскочила в сторону и рассыпалась в труху сгнившая вершина, торопливо выпрямились подмятые ветви кустарника.

Мимо прошел дедушка Кузьма. Он, видимо, направился разыскивать лошадей. На ногах у него неуклюжие резиновые сапоги, вокруг пояса, поверх брезентового плаща, повязаны недоуздки, в руках пара уздечек.

На месте, где недавно трудилась Валентина Гавриловна, разжигая бересту, полыхал огромный костер. Вокруг него уже сушилась развешанная на веревках и кольях одежда. Гриша зашел в палатку и разыскал в рюкзаке сухие брюки и рубашку.

Дождь лил, то чуть затихая, то разражаясь с новой силой. Натянутая палатка отвечала ему шелестящим шорохом или гулким звоном.

Чай и густой суп из мясных консервов с лапшой сильно припахивали дымком и от этого были еще вкуснее. Холодный утренний душ и зарядка сказались – аппетит у всех превосходный. Завтракать расположились вблизи костра, под защитой тента; кто сел на поваленное дерево, кто примостился на корточки, постелив на землю толстую лиственничную кору. Байкал устроился рядом с Наташей, прилизал языком намокшую, вздыбленную на хребте шерсть, положил морду между передними лапами и внимательно провожал взглядом каждую зачерпнутую из миски ложку супа.

– Не следовало бы тебя кормить – ты один ничего не делал, – ласково говорила Наташа, бросая собаке размоченные в бульоне ломти хлеба.

– Кони идут, – сообщил Петр, первым заслышавший побрякивание ботала.

Наташа, ухватив в обе руки по полной горсти соли, направилась встречать лошадей.

– Наташа, поешь вначале, – пыталась остановить ее Валентина Гавриловна.

– Я уже поела, мама. Там для Байкала осталось.

– Надень плащ.

– Я быстро. Только понемногу угощу их.

– В следующий раз ни за что не поедешь с нами. Будешь сидеть с бабушкой, – пригрозила мать.

Павел Осипович рассмеялся.

– Ты бы хоть не потакал ей, – с упреком вздохнула Валентина Гавриловна.

Наташа и в самом деле скоро вернулась. Вместе с ней подошел дед Кузьма.

– Что за нечистая сила попутала? – ворчливо проговорил он, взял свою миску с супом и подсел к огню на обрубок дерева, раскинув в стороны намокшие полы плаща.

– Что случилось, Кузьма Прокопьевич? – спросил начальник.

– Ума не приложу, кто с вороного и мухортого путы снял.

– Что, потерялись?

– В том-то и загвоздка – целы: на загривке повешены и в узел зацеплены. Зачем распутали коней?

– А может, никто и не распутывал? Вчера позабыл и сам отпустил неспутанных.

Дед ничего не ответил, только задумался, почесал затылок да потеребил жиденькую седую бороду.

– Что, деда, память ищешь под шапкой? – смеясь, спросил Николай. Гриша и не обратил бы внимания на этот разговор, если бы не видел взволнованного лица Наташи.

– Дедушка, это правда? – спросила она. – Путы снятые?

– Зачем же мне врать-то, – с сердцем отозвался Кузьма Прокопьевич.

После завтрака все разошлись по своим палаткам. У костра остались Наташа и Гриша. Дождь продолжал моросить; вершины гор скрылись в серой мгле туч, мир стал тесным и неуютным.

Совсем немного времени прошло с начала их знакомства, но дружба Наташи уже стала по-особенному дорога для Гриши. Сейчас девочка была чем-то встревожена. Раньше он не видел ее такой серьезной. Наташа сидела на сухом обрубке дерева и задумчиво; смотрела в огонь. Байкал пытался положить хозяйке на колено лапу, но Наташа, не глядя на собаку, нетерпеливо отодвигала свою ногу. В глазах у Наташи не видно озорных искринок, а на лбу собрались упрямые и какие-то чужие морщинки.

– Кто мог снять путы и зачем?

– Никто. Наверно, дед позабыл вечером и отпустил лошадей так, – отозвался Гриша.

Наташа сердито посмотрела ему в лицо и досадливо махнула рукой.

– Позавчера я сама помогала дедушке путать коней. – Наташа произнесла эти слова четко, раздельно, понизив голос почти до шепота, и при этом глаза у нее сделались большими и влажными, как давеча, когда дедушка Васильев вернулся к костру.

Гриша тоже заразился ее тревогой.

– Понимаешь – сама надевала путы на вороного и на мухортого, – еще раз подтвердила девочка.

Это, действительно, странно, если только Наташа хорошо помнит. А может быть, лошадей все-таки отпустили неспутанных? Почему-то без всякой последовательности вспомнил ночной пожар и два темных силуэта, мелькающих вдоль забора.

– Кто хочет слушать «Золотого теленка»? – громко, на вёсь лагерь спросил Павел Осипович. – Выходи к костру!

– Вот здорово! – обрадовалась Наташа, и белозубая улыбка прогнала с ее лица задумчивость. – Папка хорошо читает. Он каждый год берет с собой что-нибудь смешное.

Потерянная жила

Первыми на зов вышли рабочие Николай и Петр. Они совсем не похожи друг на друга, хотя меж собой дальние родственники и по фамилии оба Васильевы, как и добрая половина исконных жителей Перевального: Николай – чернявый, высокий, осанистый, Петр – низкорослый, кряжистый, с улыбчивым рябым лицом. Подвижный Николай не может ни минуты посидеть спокойно, зато и делает все наспех, но после переделывает без раздражения и тоже быстро. Он разговорчив и весел. Петр работает неторопливо, но сразу добротно.

– Какой теленок? – спросил Николай, рассматривая желтую книжку в руках Братова.

– Золотой, – подсказала Наташа. – «Двенадцать стульев» и «Золотой теленок».

Но читать Ильфа и Петрова на этот раз не пришлось.

– Николай, что ты знаешь про Рудаковскую жилу? – спросил Братов, вспомнив позавчерашний разговор у костра.

– Старухины сказки, – Николай небрежно махнул рукой в сторону деда Кузьмы. – Про Степанов дом тоже брехали: черти огни по ночам зажигают. Так и о золоте навыдумывали.

– А может, и не все выдумка, – возразил Братов, перехватывая сердитый взгляд Кузьмы Прокопьевича в сторону Николая. – Почти накануне отъезда, – обратился он к подошедшей Валентине Гавриловне, – я отыскал в фондах отчет Лисковского за тридцать первый год. Кое-что выписал оттуда. Тебе надо прочесть. Лисковский подробно описывает рудаковское открытие и не сомневается в достоверности находки. Ты все-таки расскажи, Николай, что знаешь.

– Тогда начну с гроба Чингис-хана, – охотно согласился Николай. Он, крякнув, с трудом переворотил полусгнившую валежину вблизи костра и предложил всем: – Садитесь сюда – все малость суше.

Гриша навострил уши: снова какое-то рудаковское золото. Глаза Наташи также зажглись интересом.

– Расскажите про гроб, расскажите. Про гроб, хоть и не правда будет, а все равно интересно.

– Может – правда, может – нет. Кто знает? – вмешался в разговор Кузьма Прокопьевич, недружелюбно взглянув на егозистую Наташу. – Молодые-то нынче больно учены пошли: все знают наперед.

Братов неприметно мигнул жене, кивнув на дочь: ясно, мол, в чей огород камни.

Валентина Гавриловна улыбнулась в ответ.

– Старики говорят: Чингис-хана похоронили здесь в Саяне, – в голосе Николая явное желание отмежеваться от мнения стариков. – Смастерили для него гроб из чистого золота, цепи золотые приковали, положили покойничка-хана, да и повесили гроб промеж четырех кедров. Сам Чннгис-хан так велел. Будто бы докуда будет висеть он на лесинах – дотуда и царство монгольское держится, а как попадет в землю – конец монголам. Самые большие кедры выбрали. Но и им не вечно стоять – сгнили. А гроб тяжелый, из золота, рухнул и – под землю на несколько сажен. А место, где висел гроб, к той поре уже не помнили – слухи только остались.

Для Петра сказка не нова, и он не слушает, бродит неподалеку в кустах, выискивает некрупные сухостоины, рубит на чурки, подтаскивает к костру и укладывает в ряд на тлеющие угли.

– Выходит, Рудаков отыскал чингисхановский гроб? – спросил Братов, догадавшись, в чем суть легенды.

– Да, нашел. Давно это было.

– В двадцать седьмом году, – уточнил Кузьма Прокопьевич. – Открылся Рудакову Ивану клад.

– Деда верно сказал: открылся Рудакову клад, – усмехнулся Николай. – Другие вроде бы не могли видеть, а ему открылся. Духи-хранители за своего приняли. Сослепу должно быть: Рудаков и в бога не верил, а в гражданскую партизанил.

– Бреши, бреши, – спокойно возразил дед Кузьма, вытаскивая из кармана самодельный кисет из сыромятины. – Партизанил, это верно, а бога помнил. Ты тогда вот этакий был. (Он показал рукой как можно меньше от земли.) А я с Иваном из одной миски хлебал.

Наташе показались забавными размеры Николая, она не может без смеха смотреть на дюжего рослого рабочего и разводит руками согласно мерке, отведенной ему дедом.

– И таким не был, – возразил Николай, поняв Наташин жест. – Я в тридцать втором родился.

– Ну, брат твой, Мишка, на карачках по избе ползал. Кому же больше? – решил Кузьма Прокопьевич.

– Нашел все же Рудаков золото? – вмешалась Валентина Гавриловна.

– Нашел. Сам я видел куски. – Кузьма Прокопьевич отодвинулся от костра, уступая место Петру. Тот, пригнувшись к земле, остервенело дул на загасающие угли. – Дотошный он охотник был на белку, – продолжал дед Кузьма, отводя глаза на струи едкого дыма. – Любил по тайге бродяжить: весь Саян облазил, в каждой речке побывал. Вот и просветилось ему, открылся клад. Чистое чудо: до него тыщи людей прошли – никто не видел, а ему открылся. Гроб-то лежал в аккурат поперек тропы. Древняя тропа. У нас ее и посейчас Большой тропой зовут. Люди ногами золото топтали – не видели. А уж коли тебе клад дался – помалкивай. А он, Рудаков, не скрыл, а еще и людей повел с собою показывать. Тут, верно, пошел с ним один партейный, учитель Пологодов Михайло, а по батюшке, кажись Валентинович, грамотный. Он и в бога не верил и с попом спорил, хоть и хороший человек был. Его еще до семнадцатого на поселенье в наши края по этапу пригнали. Чахоткой бедняга все маялся; ему и до смерти-то рукой подать оставалось, а туда же увязался. Тогда на всем селе ученых трое было: поп, фельдшер да он – учитель. А дело в экспедиции, сами знаете, ученое: и карту проверь и на плане зарисуй, что и как. Кто, кроме него, мог? Еще милиционер Илюшка Кирьякин с ними снарядился да наших охотников двое: Зверев один, второй Блинов.

Гриша внимательно слушал рассказ. Началось с гроба, а перешло к событиям, которые еще живы в памяти людей. Подошел Виктор и сел на край валежины, потеснив Гришу. Дед Кузьма вдруг проворно вскочил на ноги.

– Геть ты, неладный! – закричал он на проказливого лысаного жеребца, который отогнал мухортого и вороного от торбы с овсом. – Свое сожрал – на чужое заришься. – И дед заторопился к лошадям.

– Примерно то же самое в ответе Лисковского написано, только без Чингис-хана, – сказал Братов. – По словам Рудакова, золото было рудным и залегало в жиле темного кварца поперек Большой тропы. В доказательство Рудаков принес с собою один крупный кусок руды – с голову барана – и несколько мелких обломков. Кварц в образцах водяно-прозрачный, мутно-серый, до черного в глубине, со множеством гнезд медного и серного колчедана; в самом центре куска неровной ленточкой вилась золотая жилка, от нее в стороны ответвлялись тоненькие полоски, которые заканчивались прерывистыми нитями золота, как бы набрызганного в породу. В центре жилка раздувалась в гнездо размером с голубиное яйцо. Жила кварца с золотом, – уверял Рудаков, – видна на двадцать сажен и протягивается поперек тропы. Одни конец ее – верхний – скрывается под глыбами серого плитчатого камня, другой – нижний – уходит под почву и мох. Проверять заявку Рудакова отправилась экспедиция из пяти человек во главе со школьным учителем Пологодовым. С ним пошли: сам Рудаков, милиционер Кирьякин и местные жители, охотники Зверев и Блинов.

Все лето вестей от ушедших на поиски золота не было, а в сентябре в Перевальное возвратились только двое: Зверев и Блинов. По их словам, золота Рудаков не нашел, зря только потратили целое лето. На обратном пути, во время переправы через речку Каменную, случилось несчастье: плот разбило и трое остальных участников экспедиции погибли. Районная милиция заподозрила неладное. За Блиновым и Зверевым установили наблюдение. Вскоре один из них был задержан в областном городе в тот момент, когда пытался сбыть с рук крупный слиток золота. Сразу арестовали второго. На допросе признались: Рудаков правильно указал выход жилы, Пологодов делал записи, обозначил место на карте, остальные копали шурфы на продолжении жилы, отбирали образцы пород и руды.

Зверев и Блинов, зачарованные невиданным богатством, поддались искушению, сговорились и ночью убили троих спутников. Трупы схоронили в лесу, а карту и тетрадь с записями школьного учителя сожгли на костре.

В следующее лето на поиски золота вышла вторая группа, которую вели конвоируемые убийцы Зверев и Блинов. Но и эта экспедиция окончилась неудачей. Арестованным удалось бежать. Зверев был убит конвоиром, Блинов скрылся в тайге. Больше о нем ничего не известно.

Летом тридцать первого года организовали поисковый отряд во главе с геологом Лисковским. Третья попытка отыскать золотую жилу тоже не принесла удачи. Большая тропа, давно не хоженная, местами заросла, кое-где ее засыпало, а в верховьях Каменной она исчезла совсем. Найти ее продолжение не удалось из-за ранних снегопадов. Лисковский возвратился ни с чем. Правда, он сделал много интересных и важных наблюдений, собрал новые данные о геологическом строении в бассейне реки Каменной. Лисковский предлагал на следующий год снарядить крупную геологическую партию, организовать методические поиски с обязательным шлиховым опробованием всех притоков реки. Но такую партию не снаряжали. Поиски золота в реке Каменной прекратились, а история рудаковского открытия стала легендой.

– А сам ты веришь в эту находку? – спросила Валентина Гавриловна.

– Без всякого сомнения! Неясно только одно: почему до Рудакова никто не нашел золота? По тропе целое столетие ходили сотни людей, нельзя поверить, чтобы ни один из них не видел под ногами кварцевой залежи с такой богатой рудой.

Небо мало-помалу расчистилось, и легкий ветерок высушил листву на кустарнике.

– Завтра можно ехать, – решил Павел Осипович.

– Только б вода за ночь спала, – сказал Кузьма Прокопьевич, недоверчиво посмотрев на вспученную помутневшую протоку.

– Будет холодно – спадет, – обронил Петр впервые за весь день.