Текст книги "Псих. Сила есть, ума не надо (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Серебряков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 15 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

Глава 5

Почти на самой вершине, на высоте в три тысячи метров над уровнем моря, там где еще не начинались ледники пика, но уже отсутствовали величественные кроны деревьев-гигантов материка Кардель, расположилось примечательное творение явно человеческих строителей. Замок-крепость. Словно сросшийся с самой горой, он величественно выделялся на фоне отвесной скалы, что раскинулась по обеим сторонам стены и шпилей замка.

Удивительное сооружение, к которому не вело ни одной дороги и даже тропинки, поражало воображение своей гениальной архитектурой. Его можно было бы без сомнений назвать чудом света, оставленное потомкам великими пращурами. Вот только он не был наследием из прошлого. Если бы здесь и сейчас очутился кто-нибудь из опытных строителей, то он без труда заметил бы, что плиты вертикальных массивных стен высотою под двадцать метров явно были установлены не так давно. Их поверхность даже не успел облюбовать растущий на камнях мох.

Что же касаемо строений, расположенных за высокими стенами, то там и вовсе отчетливо выделялись чистые стены башен и новые, еще в заводской смазке, магические стрелометы. Заглянувши совсем уже внутрь этого великолепного комплекса, любой сразу понял бы, что оказался в недавно отстроенном сооружении. Все сверкало и блестело, отражая свет полуденного солнца.

Единственное, что выделялось на общем фоне явно военной цитадели, это расположенный во внутреннем дворе роскошный зеленый парк. Он выглядел, словно порождение другого мира. Нормального размера фруктовые деревья, абсолютно не свойственные данному материку. Небольшие лужайки. Прекрасные цветы по бокам широких аллей. И выполненный в историческом сюжете сражения великих героев прошлого с одним из монстров, великолепный по своей красоте и задумке фонтан с кристально-чистой водой.

И если обычно в такое время суток на территории замка было относительно пусто, то сейчас по его двору сновали одетые в боевые доспехи воины с пиками наготове. Казалось, замок готовился к осаде, но тревожную картину портили два десятка слуг, что копошились в зеленом парке, словно муравьи, приводя его растения в идеальное состояние. В то время еще столько же слуг разворачивали красную дорожку с бахромой по бокам от главного входа к единственным массивным воротам замка, а также аккуратно, чтобы не поднимать пыль, подметали двор, хотя он и так на вид был идеально чист.

В это же время за стенами цитадели, не далее как в ста метрах от нее, посреди специально очищенной от любой растительности поляны появился характерный овал телепорта. Из него тут же выскочили с десяток рыцарей с оружием в руках, а также пять явно магов высокого ранга с посохами наготове. Они умело заняли круговую оборону, в то время как проём телепорта исчез.

Все пятнадцать прибывших с настороженностью опытных воинов осмотрели округу. От их взоров не укрылся бы никто. И хотя на стене замка развевался зеленый флаг, показывая, что вокруг замка все спокойно, это не давало повода расслабиться прибывшим. Они прекрасно знали, что даже самая обычная «зверюшка» на материке Кардель опаснее опытного мага, а местные монстры без труда могли поспорить в силе с любым магистром магии.

Но больше всего они опасались гигантских обитателей материка, прозванных хозяевами местных земель. С ними даже опытный архимаг с трудом справится, если конечно архимагу повезет, и монстр окажется молодым и неопытным. Если же попадется старый и повидавший жизнь повелитель зверей, то уже архимагу придется спасаться бегством. Если только успеет, конечно. Впрочем, обычно от повелителя зверей живым и невредимым не уходил никто. Особенно опасными считались земляные и воздушные драконы, а также гигантские змеи, способные применять магию не хуже нескольких архимагов сразу.

Понаблюдав за местностью и дождавшись, когда маги сопровождения подтвердят отсутствие опасной живности в ближайшем радиусе, командир немногочисленного, но очень хорошо вооруженного отряда активировал один из узоров на своем браслете. Как только он это сделал, так сразу же в центре строя отряда снова появился овал телепорта.

В этот раз из него не спеша вышли двое. Молодой парень лет двадцати пяти в шикарном камзоле, сделанном на заказ и увешанном с ног до головы различным магическими артефактами в виде браслетов, амулетов, колец и даже пуговиц. А также суровый воин лет сорока, закованный в артефактные доспехи, с солидным мечом на поясе, щитом за спиной и шлемом в левой руке.

– Слишком вы боитесь местной живности, Гелар, – небрежным жестом поправив свою белоснежную шевелюру, недовольно заявил обладатель аристократически холодного лица с кристально чистыми зелеными глазами. – Особенно в выбранном вами лично самом безопасном месте Карделя.

– Прошу меня простить, Ваша Светлость, но для меня ваша безопасность превыше всего, – хмуро произнес Гелар, суровым взором окинув напряженные спины своих подчиненных. – Ваш отец…

– Мой отец уже давно погиб, – поморщившись, перебил его аристократ. – Три года – большой срок. Можно было бы уже давно понять, что я – не он. И я не собираюсь бездарно погибать на очередной войне, устроенной нашим «великим» и «умнейшим» королем, – сарказма в его голосе было больше чем капель в море. – Потому для меня настолько важен данный проект. Это вам понятно, Гелар?

– Да, Ваша Светлость, – слегка поклонился в ответ воин.

– Вот и отлично, – заметно повеселев, произнес парень, уже успевший своим внимательным взором отметить каждый метр возвышающейся перед ним крепости. – Особенно сильно меня радует тот факт, что строительство наконец закончили.

– Возможно, нам все же лучше пройти внутрь вашей крепости, Ваша Светлость? – явно не собираясь отступать, с фанатичным проблеском в глазах упрямо произнес Гелар.

– Эх… – тяжело вздохнул парень, обреченно посмотрев в глаза, пожалуй, самому преданному из своих воинов. – Я так понимаю, что пока мы не окажемся в замке, ты не успокоишься? Так и будешь ходить рядом и нудить о моей безопасности?

– Ваша Светлость как всегда смотрит прямо в корень, – ничуть не смутившись словам парня, с почтением произнес Гелар.

– Кошмар, – иронично покачал головой аристократ. – Если бы кто-то узнал о том, что граф Эльдар Алазунский де Лямарш вынужден подчиняться своему военному помощнику, то меня просто подняли бы на смех.

– Лучше быть осмеянным и живым, чем гордым и мертвым, – как бы невзначай пробормотал себе под нос Гелар, изобразив вид, что ничего не говорил.

– Гелар, – осуждающе покосился на него граф. – Ты как всегда в своем репертуаре. Ладно. Пошли уже в замок. Все что я хотел, я уже увидел.

– Так точно, Ваша Светлость, – радостно оживился Гелар, размашистым шагом ринувшись вперед.

– Когда я сказал «пошли», то я имел виду именно ходьбу, а не бег, – поморщился от столь стремительного старта своего помощника граф.

– Прошу меня простить, Ваша Светлость, – тут же застыв на месте, виновато опустил голову Гелар. Вот только в его голосе не было и тени сожаления.

– И за что боги одарили меня таким фанатиком? – посетовав на судьбу, граф последовал в сторону уже открытых ворот замка.

В окружении воинов и магов охраны граф с довольным видом вошёл в замок, сразу же приказав охране остаться возле ворот и не мешать ему осматривать крепость. Впрочем, в самом замке часть охраны во главе с Геларом все так же следовала за ним по пятам, явно проигнорировав его приказ, или точнее сделав вид, что не услышали его. Граф же, уже привыкший к подобному поведению своей охраны, не сильно обращал на нее внимание. Его больше интересовали постройки и оснащение крепости. И чем больше он исследовал замок, тем довольнее становилось его лицо. Кажется, в этот раз его подчиненные сделали все как нужно.

Закончив с общей экскурсией по замку, граф похвалил короткими фразами командира крепости и отправился уверенным шагом по коридорам донжона на его самые важные и тайные подземные этажи. И только когда он наконец достиг третьего и последнего подземного этажа, его лицо сменило выражение с довольного на предвкушающее. Явно с огромным нетерпением он с трудом дождался момента открытия массивной двери толщиной с метр, а после чуть ли не бегом ворвался в просторный зал.

Данный зал с первого взгляда давал понять любому посетившему его, что это помещение далеко не обычное. Половину зала занимали различные столы с колбами, артефактами и другими явно научного толка инструментами продвинутой лаборатории. В другой половине разместились самые настоящие металлические клетки. Впрочем, прутья данных, можно сказать, камер, были сделаны все же не из обычного металла, а из более дорогого материала – антимагической руды.

Данный состав был не только редким, но еще и запрещенным на всех материках, кроме Карделя. Просто потому, что никто в здравом уме и памяти не захочет жить в столь опасном месте. Что же касаемо самого материала, то если бы кто-то узнал, что граф обладал такими огромными его запасами, то в тот же миг весь мир пошел бы войной на его графство. Впрочем, в данном случае это была не блажь графа, а жизненная необходимость.

В основном клетки пустовали. Но три из них были все же заняты. В двух расположились детеныши одной из самых опасных тварей на этом материке – земляного дракона. Оба дракончика, с виду копии самых настоящих тираннозавров, в данный момент спали в своих клетках. Их только недавно покормили, так что оба детеныша были довольны жизнью.

В третьей же клетке находился не просто узник, а очень закованный узник. Его тело было фактически приковано к цельной плите, сделанной из антимагического металла. Руки, ноги, голова, корпус – все опоясывали цепи из того же самого материала, а их толщина и вовсе поражала. Казалось бы, под таким весом любой уже давно превратился бы в кусок мертвого и раздавленного мяса, но не этот пленник.

Похожий на обтянутый кожей скелет, узник, как ни странно, продолжал мерно дышать. Казалось, что он просто спал, и не более того. И если бы удалось внимательнее осмотреть лицо данного человека, то с огромным трудом в нем можно было узнать гостя данной планеты, Дмитрия Корнеева. Впрочем, обтянутый кожей череп назвать лицом можно с большой натяжкой.

– Граф решил почтить меня своим визитом наконец? – насмешливо произнес еще один обитатель данного зала, вставая при этом со своего места возле одного из лабораторных столов.

– Рад вас видеть, уважаемый Лорган, – с искренней улыбкой произнес граф. – Я смотрю, вы с каждым днем все молодеете и молодеете.

И эти слова графа не являлись банальным комплиментом. Всего пять лет назад архимаг Лорган выглядел на все свои сто тридцать четыре года. То есть старым и почти развалившимся на запчасти стариком. Но сейчас перед графом стоял полный сил и уверенности бодрый пожилой мужчина лет шестидесяти с виду. Его черные волосы были без единого седого волоска, а его карие глаза сверкали молодостью. Да и само тело заметно изменилось. Вместо иссушенных старостью конечностей, его мышцы выглядели подтянуто и мощно, даже несмотря на прикрывающие их складки любимого халата архимага.

– Что есть, то есть, – добродушно хмыкнул Лорган. – И я рад тебя видеть, Эльдар. Может кофе или чаю?

– Пожалуй, пока откажусь, – задумавшись на мгновение, отказался граф. – Сначала дело, а уж потом можно и отобедать вдвоем и в нормальных условиях, а не здесь.

– Ну, дело так дело, – пожал плечами архимаг. – В общем, как я тебе и сообщил по связи, мои исследования наконец подошли к концу. Пожалуй, больше уже ничего от него мы не узнаем, – кивнул он при этом в сторону узника. – Разве что каким-то образом сможем его разбудить, а после чудом выжить.

– Чудом? – удивленно вскинул брови граф.

– Именно так, – уверенно кивнул Лорган. – Его сила – это не сила обычных людей. Точнее, ей он обладает тоже, но все же основная его сила – это подобие способностей темных эльфов и магии светлых. Собственно, именно из-за этого мы так и не смогли даже порезать его кожу, несмотря на постоянное выкачивание энергии.

– То есть он просто уникальный потомок двух видов эльфов? – явно разочарованно протянул граф.

– Если бы, – с хитрой усмешкой хмыкнул архимаг. – Все строго наоборот. Это эльфы двух видов являются его потомками.

– Как это? – изумленно перевел свой взгляд с собеседника на живой труп и обратно граф.

– Хороший вопрос, – задумчиво протянул Лорган. – Боюсь, ответа на этот вопрос у меня нет. С точки зрения науки это просто невозможно, но с другой стороны, после того что я здесь увидел, это уже не выглядит столь невозможным.

– Что ты имеешь в виду?

– Вот он сейчас лежит себе в коме и, несмотря на полное отсутствие питания, продолжает жить как жил уже на протяжении трех лет, – менторским тоном начал архимаг. – А если когда-то давно, еще до появления людей, тысячи лет назад, он так же впал в кому? Произвел наследников эльфов и завалился спать? – улыбнулся своим словам Лорган. – Мне кажется, что этот экземпляр может так лежать сотнями лет, если не тысячами.

– Но тогда получается, он не так давно очнулся? – нахмурившись, произнес граф.

– Верно, – кивнул в ответ Лорган. – Если я правильно прочитал его тень, то произошло это буквально четыре года назад.

– То есть, он очнулся, прожил один год, а после по неизвестной нам причине опять завалился в спячку? – недоуменно уставился на ученого граф.

– Почему неизвестно? Я же уже называл причины, – с легкой обидой в голосе возразил архимаг.

– При всем уважении, но мне сложно поверить в то, что тот, кто обладает силой, способной убить сразу двух старых драконов и повелителя зверей змея, откинулся в кому просто потому, что решил покушать мясо этих самых драконов, – иронично изогнул брови граф. – Вы что хотите сказать, что мы имеем дело с полным идиотом или психом? Как-то не вяжется это с его силой.

– Я бы на твоем месте не спешил с выводами, – укоризненно покачал головой архимаг. – Если бы он зажарил мясо обычного дракона, то ничего бы не произошло. Но ему попался очень редкий вид антимагического дракона. А вот с его мясом он вполне мог быть незнаком. Откуда ему было знать, что кровь, как и мясо подобных драконов – смертельная отрава для обладающих магическим даром?

– А проверить с помощью магии не судьба? – насмешливо возразил граф.

– А разве ты сам постоянно проверяешь еду с помощью магии?

– Нет, но это не тот случай, – отрицательно покачал головой граф. – Я понимаю, что вы хотите сказать. Мол, он случайно съел мясо редкого дракона, после чего впал в кому, дабы восстановиться, и когда его организм очистится от отравы, он придет в себя. Так?

– Все верно, – согласно кивнул Лорган.

– Извините, но при всем моем уважении к вам, я не готов поверить в данный, и на мой взгляд, невероятный вариант, – сокрушенно покачал головой граф. – Я думаю, что причины его комы лежат в другой плоскости.

– Ты уж извини, но здесь я ученый, а не ты, – с гордостью заявил архимаг. – Ты конечно довольно умный молодой человек, и твой прогресс вызывает у меня гордость и даже отчасти зависть, но пока что твои знания еще слишком малы, дабы сравниться с моими.

– Опять вы за свое, учитель? – печально вздохнул граф, покачав головой. – Ну ладно. Допустим, вы правы. И что с того? Все так же предлагаете отнести его, – при этом он кивнул в сторону Дмитрия, – куда подальше и забыть?

– Да, – уверенно мотнул головой архимаг. – Держать его здесь слишком опасно.

– Может и опасно, но зато очень выгодно, – хмыкнул в ответ граф. – Напомнить вам, благодаря кому вы вернули себе молодость и добавили лет пятьдесят жизни? И это я не вспоминаю о тех объемах магических кристаллов, которых нам удается заполнять, выкачивая энергию из него. Уже сейчас я являюсь одним из ведущих продавцов кристаллов не только в королевстве, но и по всей Нугаре.

– Я все это прекрасно понимаю, – тяжело вздохнул архимаг, с сожалением посмотрев на Дмитрия. – Потому и не хочу рисковать своими полученными годами жизни, находясь рядом с этим слишком опасным существом.

– То есть найти что-нибудь, кроме антимагической еды, у нас против него не выйдет?

– Боюсь, подобного уровня существо, когда очнется, скорее всего избавится от такого явного своего недостатка, – не очень уверенно произнес архимаг. – Я даже не уверен, что все эти антимагические путы хоть как-то на него подействуют.

– Возможно, и так, – усмехнулся в ответ граф. – Но мы уже три года выкачиваем из него энергию. Думаете, у него ее еще много осталось?

– Не знаю, – отрешенно пожал плечами архимаг. – Как и прежде, я не могу замерить и определить его источник. Он либо очень хорошо спрятан, либо настолько огромен, что я просто не могу обнаружить его пределов.

– Если вас послушать, так это не человек вовсе, а один из богов, – иронично поддел его граф.

– Я не исключаю такого варианта, – слегка поежившись и передернув плечами, заявил архимаг, украдкой бросив взгляд в сторону пленника.

– Ясно, – с сожалением выдохнул граф. – Вы просто-напросто боитесь его, учитель. И я вас понимаю. И даже в глубине души согласен с вашими выводами. Но отказаться от шанса стать кем-то больше, чем просто граф, я не хочу и не могу.

– Значит, ты все-таки решился? – с легкой улыбкой произнес архимаг.

– Да, – уверенно и жестко высказался граф, прищурившись. – Уже через месяц мои люди захватят принцессу. Ну а дальше лишь вопрос времени. Она либо выйдет за меня замуж, либо навсегда сгинет в этой тюрьме. Других вариантов у нее нет.

– А если все-таки предпочтет сгинуть? – с легким любопытством смерил его взглядом архимаг.

– Тогда я просто устраню всех конкурентов на трон, а затем и этого тупого «короля», – поморщился в ответ граф. – У меня уже достаточно средств для реализации моего плана.

– Что же. Этого следовало ожидать, – равнодушно пожал плечами архимаг. – Хорошо. Я помогу тебе. Думаю, за два – три месяца я смогу убедить большинство архимагов не вмешиваться в дела королевства.

– Три месяца – слишком долго, – хмуро пробурчал граф. – Попробуйте справиться за один, максимум два. И да. Я разрешаю использовать все синие кристаллы энергии.

– Все сто двадцать штук? – изумленно уставился на него архимаг. – Но это же…

– Да, – резко оборвал его граф. – Можете оставить их себе. Можете подкупать всех подряд архимагов, но главное результат. И у вас есть всего два месяца.

– Оооо, не переживай, – оскалился в откровенно злодейской улыбке архимаг. – За такую цену я и за месяц справлюсь.

– Рад, что не ошибся в вас, учитель, – довольно улыбнулся в ответ граф.

Глава 6

Принцесcа Тральская, Луиза Девифон Мари Элен, с трудом приоткрыла глаза. Все ее тело болело и ныло. Двадцатилетняя девушка с когда-то шикарными волосами цвета утреннего солнца, на фигуру которой с вожделением засматривались многие аристократы и даже солидные соседние короли, с изящными линиями лица и пронзительным взором голубых глаз сейчас выглядела совершенно по-другому. Грязные волосы, спутанные и сбитые в бесформенный ком, больше походили на воронье гнездо. Лицо «украшали» синяки и ссадины. А фигуру скрывали разорванное и опаленное в некоторых местах платье и самая обычная грязь.

Луиза, кое-как проморгавшись, наконец смогла осмотреться. При этом она хотела было шевельнуться и инстинктивно убрать упавшую на лицо челку, но не смогла. Ее руки были крепко прикованы кандалами к стене. Впрочем, так же как и ноги. По сути, сейчас девушка фактически висела на своих путах, и если бы не металлический обруч на ее талии, то ей пришлось бы висеть на собственных руках.

Принцесса хотела было применить магию, но источник не отозвался на ее запрос. Луиза печально хмыкнула, осознав, в какой именно металл ее заковали. Впрочем, в данный момент ее больше беспокоил совершенно другой вопрос. А точнее, целая проблема. Как бы ни обыденно это прозвучало, но ей очень сильно хотелось в туалет. И потому перед ней стоял совершенно нетривиальный выбор. Или опозориться прямо здесь и сейчас, или попытаться каким-либо образом перетерпеть, а затем убедить своих пленителей…

«А в чем, собственно, и кого она хочет убедить?»

Эта простая мысль проскочила в голове девушки и тут же исчезла. Она решительно сжала бедра, при этом постаравшись максимально напрячь мышцы значительно ниже живота так, чтобы желание сходить в туалет стало не таким навязчивым. Луиза с удовольствием положила бы ногу на ногу, как она обычно делала на приемах, когда нужно было терпеть и ждать, но увы и ах. В данный момент обе ноги за лодыжки были слишком плотно прикованы кандалами к стене за ее спиной.

Но предпринятые манипуляции позволили девушке немного избавить себя от навязчивого желания, а значит, она наконец смогла осмотреться внимательнее. Вот только смотреть особо не было на что. Она находилась в клетке, а рядом находились такие же, но пустые, кроме одной. В ней пребывал, судя по всему, еще один заключенный. От его вида, опутанного огромными цепями, девушка вздрогнула. На его месте она точно не хотела бы оказаться. Ну а больше ничего вокруг и не было. Разве что полностью пустая вторая половина этого просторного зала. Собственно, именно там, напротив принцессы, находилась единственная дверь.

«Так кто же все-таки меня пленил?»

Этот вопрос сейчас стал ключевым для Луизы. То что на ее карету, следующую из столицы в загородную резиденцию, напали самые обычные наемники, она прекрасно помнила. Ей даже в тот момент показалось, что ее охрана легко и просто уничтожит этих обезумевших бродяг. Но все оказалось совершенно не так. Почему-то эти наемники смогли не только с легкостью разобраться с одним из лучших рыцарей королевства, но и с такой же простотой убить всех воинов рыцаря Нураса де Фольнэ, а после так же легко покончить с отрядом королевской гвардии.

Конечно, потери среди напавших тоже были, но они не шли ни в какое сравнение с количеством ее охраны. При том изумленно на эту картину из кареты смотрела не только принцесса, но и ее личная телохранительница Саманта. Они вдвоем уже хотели выскочить из кареты с другой стороны от битвы наемников с охраной и попытаться сбежать, но… А вот что именно «но», принцесса не помнила. Саманта вроде как открыла дверь кареты, и наступила темнота. Сколько не пыталась, но принцесса так и не смогла вспомнить, что именно случилось дальше. И это показалось ей очень странным. Ведь у нее были довольно мощные артефакты как защиты, так и для нападения. Да и у Саманты арсенал был далеко не меньше, если не больше. Так просто ее не могли пленить. Более того, острый ум принцессы быстро нашел еще одну несостыковку. Если ее смогли каким-то образом лишить сознания еще в карете, то почему у нее избито тело, порвана и опалена одежда?

Вот только ответ на этот вопрос Луизе не нравился еще больше. Только ментальный маг очень высокого уровня смог бы так филигранно стереть ее последние воспоминания. А значит, среди ее пленителей есть кто-то уровня архимага? Такой поворот событий принцессе не нравился еще больше. Очень сильно не нравился. Но с другой стороны, это противоречило ее знаниям о ментальной магии. Ведь защиту на разум принцессы ставил далеко не новичок, а пожалуй, самый сильный маг разума их континента.

«Ничего не понимаю», – успела растерянно сделать окончательный вывод запутавшаяся в ситуации Луиза, до того как единственная видимая ей дверь в тюрьму отворилась. Она ожидала увидеть кого угодно из врагов ее отца или их королевства Тралия, но не того, кто вошел. Графа Эльдара Алазунского де Лямарш принцесса никогда не считала врагом королевства. Наоборот. Этот молодой человек всегда воспринимался при дворе как очень умный и успешный патриот королевства. Он всегда помогал во всех делах ее отцу. Более того, отец самого графа отдал свою жизнь ради спасения страны, и был записан в историю, как ее герой и спаситель.

– Добрый день, Луиза, – добродушно улыбаясь, подошел к ее клетке граф.

Слуги графа в зал не стали входить. Они аккуратно закрыли дверь с той стороны, оставив графа наедине с принцессой.

– Граф… – растерянно и потрясенно произнесла Луиза, полностью растерявшись.

– Прошу меня простить за столь грубый прием и за ваши кандалы, – виновато вздохнул он. – Но к сожалению, пока это вынужденная мера. Впрочем, это может измениться в любой момент. Стоит вам лишь согласиться на мое предложение, и все тотчас изменится.

– На ваше предложение…? – недоуменно уставилась на него Луиза.

– Именно, – еще шире улыбнулся граф. – Хотя если быть точным, то у меня целых два предложения, но одно из них может и подождать.

– Вы похитили особу королевской крови и теперь имеете наглость что-то требовать у меня? – зло процедила Луиза, наконец придя в себя. В девушке просыпалась и нарастала самая обыкновенная ярость.

– Похитил? – неожиданно искренне удивился граф. – Ну что вы. Я вас не похищал. Наоборот. Как бы нелепо это не звучало, но я вас спас. Более того, я клянусь своей честь и родом, что я и мои люди не нападали на вашу карету. Я к данному событию абсолютно непричастен.

– Вы готовы наплевать на честь своего рода ради такого беспардонного вранья?

– Очень жаль, что вы перестали верить в мое слово, – печально вздохнул граф. – А ведь я ни разу не давал повода усомниться в своей честности.

– Мое текущее положение более чем наглядно демонстрирует вашу лживую натуру, – гордо вскинула подбородок Луиза.

– Согласен, – грустно покачал головой граф. – Если смотреть с вашей точки зрения, то все кажется именно так, как вы и сказали. Вот только правда порой бывает намного невероятнее, чем то, что видят наши глаза. И я готов доказать свою честность. Более того, это очень просто сделать.

– Доказать? – от подобной наглости графа у принцессы аж дыхание сперло.

– Поверьте. После моих слов вы и сами все поймете, – спокойно улыбнулся в ответ граф. – Начнем с самого простого. Скажите, Луиза. Неужели вам не показалось странным, что один из лучших рыцарей короны, славный сэр Нурас де Фольнэ, так просто погиб от мечей обычных наемников? Вам не показалось еще более странным, что отчего-то этот умелый воин не применил ни одного магического заклинания? А ведь Нурас являлся одним из лучших боевых магов-рыцарей. Так почему же он просто не снес врагов своей знаменитой магией огня? Почему его воины вступили в рукопашный бой с небольшой заминкой? Почему они не применили свои артефакты и магические умения? Почему отряд из десяти гвардейцев короны вообще в начале боя не участвовал, а когда они бросились на помощь рыцарю, то тоже не стали применять свои магические умения? Почему вы сами и ваша преданная охранница Саманта потеряли сознание сразу же, как только решили активировать свои артефакты защиты и магию? У вас есть ответы на эти вопросы?

Луиза хотела было сразу возразить и язвительно ответить, но не смогла. Вопросы графа были слишком правильными. Они глубоко упали в разум девушки и практически сразу проросли корнями сомнений. Да. Как ни горько было принцессе это осознавать, но слова графа были правдивы. Сейчас она прекрасно помнила, как сэр Нурас погиб, так ни разу и не применив свою магию. Как ее опытные гвардейцы почему-то предпочли сражаться только на мечах, абсолютно забыв о своих магических умениях. Ну и главное. Она вспомнила! Да. Луиза потеряла сознание, не когда открылась дверь кареты, а когда она на автомате активировала свои артефакты и попыталась наложить на себя магию защиты. Именно в этот момент ее разум погрузился в темноту.

– Вижу, к вам постепенно приходит понимание, – довольно кивнул граф.

– Что ты сделал со мной и моими людьми, подонок? – хрипло процедила принцесса, с яростью в глазах уставившись на своего пленителя.

– Как уже говорил, ничего, – осуждающе посмотрел в ответ граф. – Но я, пожалуй, продолжу. Так почему же они не применили магию? Здесь нужно слегка вернуться немного в прошлое и рассказать об одном уникальном открытии моих ученых. Вы ведь слышали о драконах, обладающих антимагическим эффектом?

– Решил заморочить мне голову сказками? – презрительно процедила Луиза. – Да, я знаю о подобных существах материка Кардель. И что с того?

– Ходили легенды, что их кровь обладает поистине уникальными свойствами. Мол, она может убить любого мага лишь потому, что уничтожит его источник магической энергии, – вдохновенно продолжил граф, явно оседлав свою любимую тему. – И как ни парадоксально, но легенды оказались правдивы. Кровь этих драконов действительно бесценна и абсолютно ядовита для любого мага.

– Вам-то откуда это знать? – с подозрением и очень плохим предчувствием произнесла Луиза. – Всем известно, что убить подобного дракона могут лишь боги.

– Как оказалось, не только боги способны убивать драконов, – слегка поморщившись, произнес граф, бросив при этом мимолетный взгляд в сторону другого узника. – Так что одним чудесным днем, три года назад, я заполучил практически целую тушу убитого дракона. Собственно, не только ее, но в данном случае это не важно. Важно, что у меня есть та самая легендарная кровь. Кровь настолько ценная, что если бы я захотел стать самым богатым человеком на планете, то стал бы им, – гордо произнес граф, и с иронией добавил. – Правда, ненадолго. Что-то мне подсказывает, что меня за эту кровь и убили бы в самое короткое время. Ну или просто навалились всем скопом на мое бедное графство. Слишком уже опасна эта кровь.

– Звучит уж слишком невероятно, – резко пересохшим от шока горлом прохрипела Луиза.

Она до безумия очень сильно не хотела, чтобы слова графа оказались правдой, но чем дальше он продолжал свой рассказ, тем страшнее становилось принцессе. Эта сумасшедшая и невероятная правда пугала больше, чем ее текущее состояние. И она даже не знала, что больше всего ее пугало. Наличие подобной крови в руках такого как граф, или знание о том, что в мире существует некто, способный убить чудовищного антимагического дракона?

– Согласен, – грустно усмехнулся граф. – Я и сам в свое время не мог поверить в подобную удачу. Но что есть, то есть. Видимо боги решили мне помочь, ну или слепая судьба оказалась за моей спиной. Все это не столь важно. Важно, что я сделал дальше. Ведь эта кровь в чистом виде – яд для любого мага…

– Но если ее разбавить в нужной пропорции, то можно просто лишить мага его магии, – вместо графа закончила приунывшая принцесса. – И если я правильно понимаю, то опознать этот яд в еде или напитке с помощью магии не получится.

– Браво! – восхищенно зааплодировал граф. – Не зря вас называют одной из умнейших в королевстве. Вы абсолютно правы.

– Вот только это же и говорит о том, что вы в итоге соврали, – презрительно продолжила Луиза, не обратив внимания на похвалу графа. – Средство есть у вас и только у вас. А значит, именно вы подложили этот яд в еду моей охране и, видимо, мне тоже.