Текст книги "Инферно"

Автор книги: Дмитрий Рус

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 17 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

Вот первая пара големов выползла из ангара, с трудом переставляя массивные ноги, и окончательно замерла посреди площади. Как оказалось, с последней миссии никто не догадался заменить энергокристаллы, и теперь наши штурмовики превратились в груды причудливо раскорячившегося железа. Вновь понеслись гонцы на склад, третировать и без того возмущенного бардаком Дурина.

Рядом стучали молотками технари, меняя экскаваторные ковши на подвески внешнего вооружения. Блин, а я ведь сам хвалил рационализатора, подавшего идею разгребать завалы при помощи големов. Неужели было непонятно, что по окончании работ нужно вернуть все, как было?!

Твою мать! Кто-то из умников решил воспользоваться кувалдой, дабы вогнать не влезающий по размеру кристалл в энергоприемник. Варварски смяты золотые пластины мановодов, и вот уже Приблуда возмущенно орет на незадачливого оператора. Я понимаю, что такие поломки не предусмотрены игровой механикой, но кто сказал, что вокруг игра?!

Скрестив руки на груди, я стоял на верхней ступеньке Первохрама и, прищурившись, наблюдал за хаосом, позволяя абсолютной памяти фиксировать происходящее и крайне нервируя офицерский состав. Да е-мое, муравьи при потопе ведут себя организованней! Таймер в уголке интерфейса услужливо информировал: прошло более получаса…

Чуть в стороне с легким изумлением наблюдала за суетой призванная мной сотня «Ухорезов», прозванных так в пику Руатовским «Горлорезам». Поймав взгляд начальника бафслужбы, кивнул в их сторону, намекая, что и этих бравых парней требуется набафить по максимуму. Лейтенант закатил глаза, поднял голову к небу, прошептал что-то явно ругательное и послал очередного гонца на склад ингредиентов – рейдовые благословления выжирали лазурит, агат и малахит в промышленных масштабах.

Хромой гоблин, прозванный мной Тимуром, ярко позеленевший от осознания важности выделенной ему задачи, притащил из хранилища Большой Рейдовый Алтарь – пора и его испытать. Двадцатипятипроцентный бонус к темным заклинаниям и такое же повышение сопротивляемости к светлой магии лишними не будут.

Разгоняя шаткий строй, пикируют к земле дракончики. Вновь перехватываю взгляд главного бафера, примирительно улыбаюсь, тыкаю пальцем в мифриловых цыплят вместе с гончими, которые, подражая кавказским овчаркам, носились по кругу, пытаясь сбить народ в компактную кучу.

Пятьдесят минут. Гордый Анунах молчит, повторно попросить помощи и выяснять, почему нас еще нет, не будет.

Ряды постепенно выравниваются, наша солянка сборная принимает все более опасный и внушительный вид. Хочу довольно кивнуть, но демонстративно кошусь на запястье, сверяя время по несуществующим часам, качаю головой. Достаю из инвентаря Искру Темного Пламени и активирую жреческое «Благословение». В копилку нашей мощи добавилось повышенное сопротивление всем видам магии и физическому урону.

– Минутная готовность!

Скрипит зубами Аналитик – операция не в его стиле, никакого планирования и массивов данных, одна лихая кавалерийская атака.

Големы мнутся на месте, высекая из камня разноцветные искры. Гончие подрагивают в предвкушении, гоняя волну по пластинам брони. Разумные цепляются за свое железо, магические посохи и артефакты. Петоводы всех мастей наполнили двор пугающим зверинцем. В небе, астрале и на земле затягиваются следы призывов существ иных планов и пространств. Перевертыши меняют форму на боевую, тут и там выгибаются дугой воины, чтобы после пугающей трансформации встать с колен в виде грозного гризли или, наоборот, опереться на четыре мускулистые лапы гигантского волка.

– Обратный отсчет. Портал через десять! Девять… Восемь…

Я запрыгнул в седло Гумунгуса, рядом суетился призванный мной зомби – не велика сила, но и ей я пренебрегать не хочу. Ближний круг охраны бдил. Тимур в образе флагоносца держал на вытянутых лапках массивный Алтарь. Делаю зарубку в памяти – заказать шелковые флаги Неназываемого, Клана и Альянса. К символике в виде нашивок, званий и наград я относился очень серьезно. Даже обычное «спасибо» через много лет может аукнуться в твою пользу, либо, наоборот, зажатая благодарность вылезет боком…

Широкая арка грузового портала распахнула свою душу, предлагая нырнуть в мыльное марево и забыть про расстояния.

Первым катапультируется передовой отряд зачистки, затем половина моей охраны, следом штаб во главе с лидером и остатками бодигардов. Дальше жадная до настоящего дела колонна бойцов спрессовалась в одно монолитное тело, проталкивая себя через проход за считаные секунды.

Гулкое эхо портального перехода громыхало по территории Яслей, а оказавшиеся вблизи тыловики противника оглушенно трясли головой.

Наши бойцы с ходу врубились в ряды тряпичных кастеров, медитирующих лекарей, переодевающихся игроков, прошедших процедуру воскрешения. Удачно получилось! Не все еще сделали выводы о новых способах ведения портальных войн – тылов не бывает!

Замок держался, хоть и не совсем игровыми методами.

Все зомби стянулись под защиту крепких стен и, похоже, там же и возрождались. Главный проход был наглухо закупорен обломками мебели и кусками внутренних стен, утрамбованных во всю глубину холла с плотностью мусоровоза. Наступающим приходилось разбирать этот завал под яростным давлением противника.

Окна также были некогда замурованы, но сейчас щурились обгорелыми провалами, в которые тут и там настойчиво лезли омоновцы, зло отмахиваясь от частокола пик и копий, жалящих из тени комнат. Наступающие импровизировали – в нескольких местах огромные огры долбили стены, увеличивая количество потенциальных входов и распыляя скудные силы защитников.

Вот подножье одной из ажурных башенок не выдержало, и целый пласт камня рухнул, открывая беззащитное нутро цитадели. С радостным ревом отряд «Хмурых Ангелов» ломанулся вовнутрь. Минута – и защитники вновь ответили нестандартно, пожертвовав частью замка ради сохранения целостности периметра. Стон камня – и башня, ахнув, сложилась вовнутрь, выбрасывая в небо облако розоватой пыли и хороня под руинами отряд в полсотни бойцов.

Мы ударили, словно растопыренной пятерней в комок теста, глубоко погружаясь в тесные ряды противника, ломящиеся в Проклятый Замок, как к себе домой. На остриях атакующих клиньев шли наши герои.

Могучий Умка, прорубающий целые просеки дубиной калибра сто двадцать миллиметров. Звезда Зены прикрывала его спину, сдружившиеся с троллем гоблины из контрразведки сновали под ногами и довольно ловко орудовали отравленными клинками. Положат ведь мелкоту! Я уже вижу в пыли раздавленные и порубленные серо-зеленые тушки – сутки на респаун, кто будет следить за стройкой? Но понимаю: боевой опыт ребятам нужен, им хочется расти, иметь свободные поинты для открытия персональных умений. Вот и лезут в мясорубку…

Дракончики торили параллельные тропы, сея страх и ужас, давя ментальным прессом, разжижая мозги и вытаскивая из подсознания противников самые жуткие кошмары. Однако первое ошеломление вскоре прошло, размеры и уровень зверюшек оценили, засверкали магические пологи, укутывая разум воинов невидимыми щитами. Сопротивление возрастало, темп продвижения падал, перезаряжаемые умения уже израсходованы и тоскливо тикают таймерами речарджа.

А вот нарвался Коша, упершись в стальную стену из тройки паладинов. Тут же парочка экзорцистов пощупала призрачную плоть Истинным Светом. Благословленное оружие противника вязло во тьме, но запасы сил цыпленка таяли, и все чаще удары приходились на проявляющуюся в разрывах тумана мифриловую чешую. Коша уже не рвался вперед, он топтался на месте, парируя десятки клинков, вскрикивая от неудачных попаданий, постепенно лишаясь фиолетовой бронешелухи, как рыба под руками опытного повара. Вот он поджал подрубленную лапу, жалобно взвыл и начал пятиться назад, заливаемый с небес потоками слепящего света.

Идущие клином на прорыв гончие достаточно играли с дракончиками, чтобы отличать крики боевой ярости от растерянной паники. Стая резко вильнула в сторону, спеша на помощь оторвавшемуся от основных сил и забиваемому в толпе Коше. Причем на паре адских гончих я явственно разглядел пригнувшиеся фигурки крохотных всадников с копьецами в руках. Дети! Ллос меня побери!

Отдаю Младкору команду направить подкрепление Коше и перехватить малышню, не позволяя им влипнуть, попав в плен, или нахвататься излишне кровавых впечатлений.

Даша была менее импульсивна и расчетливо выступала тараном для своей группы поддержки. Однако и ее отряд явно зарвался, слишком глубоко вклиниваясь в ряды противника. Сорок бойцов не имели сил удержать пробитый коридор. Они углублялись во вражеский строй, словно пуля в баллистический гель, постепенно теряя энергию, скорость и убойную силу.

Лучше всех чувствовали себя големы, они резвились в толпе, словно бронированные слоны в лавке фарфора. Плечевые стрелометы дымились от перегрева, некоторые из гигантов уже сбросили опустевшие модули, облегчая машину и получая лишние бонусы к ловкости и подвижности. М-да, деньги клана никто не экономил. Хоть и велика сопротивляемость стальных монстров к физическому урону, но при их стоимости каждый удар по корпусу выбивал из моего кармана полновесное золото. Именно в этом причина, почему так редко можно увидеть боевого голема на поле брани. Мы их заполучили по праву сильного, на халяву, имели в штате рукастого Приблуду, но все равно – тянуть один только ремонт было более чем накладно.

Враг приходил в себя, перегруппировывался, сопротивление возрастало. Счетчик наших потерь крутился пугающе быстро. Из все еще раскрытого портала, охраняемого пятеркой «Ухорезов», потек тоненький ручеек возродившихся в замке бойцов, торопящихся вернуться в бой.

Мы ударили резко, от души, однако нокаута не получилось. Скорее, нокдаун. Хороший такой, со звоном в голове и ватой в ногах. Но шесть сотен против двух – это все-таки три к одному. Ты бьешь и упираешься в тройку щитов, а навстречу уже рвутся три клинка. Не просто. Да и вообще, что-то их реально до хрена!

Сомнения подтвердил Аналитик, наверняка уже мысленно вписавший вражеские отряды в разнокалиберные многоугольники, взявший интегралы поверхности и объема, высчитывая количество противников. Ну или проще, посчитал руки-ноги и поделил на четыре…

– Командир, тут девять сотен народа, они перехватили контракт освободившихся наемников! Вероятно, ожидали от Анунаха сюрпризов и хотели стопроцентной гарантии победы. Держать два клана под ружьем трое суток – это дорого и будит недовольство среди бойцов – ведь у игроков есть и свои дела.

М-да, вот тебе, Глеб, урок, не суйся без разведки! Хотел обеспечить стопроцентную внезапность, но нарвался…

– Команда по рейду! Уплотняемся, строй – клин! Пробиваемся к Проклятому Замку, будем объединяться с силами Анунаха. Глуши портал! Младкор – приглашай к веселью Ветов, а то затаят вновь обиду, мол, опять не позвал, как у китайцев…

Аналитик выцепил важную строку среди ряби докладов:

– В двухстах метрах от нас точка респауна противника!

Ух, сладкая цель! Разогнать бы скудную охрану да начать штабелировать мордой в землю беспомощных омоновцев в белоснежных подгузниках! Точка возрождения – это как вражеская ракетная батарея: приоритетная цель для любого обнаружившего ее отряда, атакуется даже при самом кислом раскладе, ибо способна за секунды стереть с лица земли несколько городов.

Но… Качаю головой:

– Не удержать, нас сомнут. Отступаем к пролому в северной башне.

Параллельно вышел на связь с мятежным паладином:

– Анунах!

– Можно просто Андрей. Извини, не знал, что наемники переметнутся, хорошо хоть, согласно кодексу, не ударили в спину, а покинули территорию предыдущего клиента. Беда в том, что они знают наши силы и полностью вскрыли систему обороны. Приходится импровизировать…

Вторя его словам, пошатнулся декоративный зубец на стене и с шумом рухнул на группу врагов, накапливающихся для рывка в разбитый оконный проем.

– Ясно! Мы пробиваемся к тебе, встречай!

– Спасибо. Но, похоже, бесполезно это все, слишком уж их много. Если сможешь заменить моих бойцов на баррикадах, хоть на полчаса – буду благодарен. Мы уйдем порталом во Фронтир, пока не знаю куда – эвакуировать нищий клан в агрессивную пустыню не лучшая идея, но других вариантов не вижу.

Заглушая Анунаха, раздался торжествующий рев сил альянса, а затем земля ощутимо дрогнула: один из тяжелых големов исчерпал запасы прочности и многотонным телом рухнул на выжженную землю. Несчастного оператора, так и не успевшего выпутаться из ремней, буквально размазали по стальному нутру ложемента.

– Спокойно, без паники, успеешь еще переселиться, я даже подскажу куда! А пока у нас еще хватает тузов в рукаве, все это так – разминка, демонстрация понтов. Сотни две-три мы уже обнулили, а это время, износ вещей, ребафы, потерянные килл-страйки в достижениях. Хотя бесятся они что-то не по-детски, как будто мы не в челюсть, а по яйцам им ударили.

Паладин радостно заржал:

– Есть такой прикол! Мои зомби, как и часть пришедших с тобой бойцов, формально – неписи. А за смерть от рук НПС у нас что полагается? Правильно, потеря опыта! Вот и психуют…

Хм, это требует осмысления. Однако ясно уже сейчас: у нас в руках весомый аргумент будущего противостояния. Штраф к опыту – это бо-бо. Одна смерть на двухсотом уровне перечеркивает десятки часов вдумчивого кача.

Да, существуют клерики со своими воскрешениями, но и там возврат опыта не стопроцентный. А ведь воинственный альянс наверняка уже и сам не рад, что так самодеятельно зарубился с Анунахом. Потерян темп развития, деньги на осаду, авторитет и ценнейшие крупицы опыта. Наблюдать, как проседает средний уровень боевиков твоего клана, тогда как у противника он вновь поднялся на очередную единичку, – тревожно и опасно.

Осьминог нашего рейда уже втянул свои щупальца и вновь сжался в стальной комок, пробиваясь сквозь озлобленные ряды врагов. Нас стало меньше, приток воскрешаемых воинов прервался, однако и силы альянса изрядно потрепало. К тому же желающих попадать под дубину Умки, клыки гончих или когти драконов становилось все меньше.

Мы продавили основные силы нападающих, осталось прорвать лишь внутреннее кольцо, больше занятое вялым штурмом замка и частыми оглядываниями за спину.

А затем события понеслись вскачь.

Громыхнул, открываясь, наш старый портал, пропуская через себя сверкающие фиолетовыми бронями гномьи хирды. Две сотни бойцов разворачивались стальной стеной позади сил альянса. Противник, опознав в новоприбывших неписей, возмущенно взвыл. Одно дело – веселая межклановая мясорубка с набивкой достижений, где бьешься не рискуя опытом и надеясь заполучить дорогую шмотку. Другое – бесприбыльный замес с порчей предметов и потерей опыта.

Минутная заминка у обеих сторон, на выработку стратегии в свете изменившийся обстановки. Гномы, чеканя шаг, принялись сдавливать противника, попавшего между молотом и наковальней.

Бум! Ответный ход оппонентов – и уже за спинами гномов разворачиваются спешно изысканные резервы. Быстро учатся, гады. Мои карлики слаженно свернули шеренги, перестраиваясь в ощетинившееся сталью каре.

Бум! Вечер перестает быть томным. Из очередного портала выдвигаются весело галдящие Ветераны. Разглядев размах намечающегося замеса, парни резко обрели серьезность и покрепче ухватились за оружие, нахлобучивая шлемы по самые брови и проверяя наличие эликсиров в поясах быстрого доступа.

Весы противостояния качнулись и замерли в шатком равновесии…

Глава 6

Проклятый Замок. Три часа назад.

Оркус, командир звезды наемников.

Огромный седой орк с пугающим лицом, изрезанным на дольки застарелыми шрамами, растягивал губы в непривычной улыбке. Его Дракончик – Радужный Фамилиар, вылупленный из найденного во Фронтире яйца самим Первожрецом, – носился по залу, ловко уворачиваясь от гоняющегося за ним Данунаха. Оба сорванца были бесконечно счастливы, переливчатый свист ящерицы переплетался с заливистым детским смехом.

Орк дернул щекой, стряхивая мутную слезу, и поглубже отступил в тень – негоже командиру показывать слабость. А ведь когда-то и у него был сын такого же возраста. Отец-одиночка, пошедший до конца, поднявший все связи и чудом отжавший любимого ребенка у загулявшей в последнем брачном туре жены. У баб под сороковник такое бывает…

А затем – страшная лобовая авария, с неожиданно вывалившимся из встречного потока внедорожником. И не важно, почему это случилось – уснул ли водила за рулем, или просто не справился с управлением. Страшно другое – когда искалеченный обрубок человека пришел в себя и прохрипел самый важный вопрос: «Как сын?!», – врачи лишь стыдливо отводили глаза.

Моложавого полковника, прошедшего огонь командировок в горячие точки, бандитский и федеральный прессинг, было непросто выбить из седла. Но тогда – он сдался, жить стало незачем. Мужчина не принимал еду и лекарства, зубами рвал капельницы из поломанных рук. А после фиксации к кровати ремнями бессильно и тоскливо выл в белоснежный потолок. Циничные медсестры плакали и затыкали уши, больные разбегались по дальним палатам, а цветы на подоконнике умирали за сутки.

Пациент серел лицом и угасал, врачи разводили руками: «Он просто не хочет жить…» Молодой реабилиторог пошел на риск – стремясь вывести мужчину из пике и собирая материал на кандидатскую, он уложил его в вирткапсулу, предварительно выбрав самый красочный мир. Полковник был одним из первых ушедших в срыв, но об этом никто так и не узнал. Кома никого не удивила – дело давно шло к летальному исходу, повреждений у пациента хватило бы на троих «двухсотых». А вот излишне инициативный врач получил выговор в личное дело – ибо нефиг лезть вперед заведующего, который сам едва наскреб на кандидатский минимум…

…Данунах понял бесперспективность ловли Дракончика и, счастливо улыбаясь, присел на поваленную колонну. Фамилиар тут же спикировал к нему на плечо и принялся демонстративно чистить радужные чешуйки, пыхая на них фиолетовым пламенем и выжигая невидимую глазу пыль.

Позвякивая тяжелым доспехом, в зал вошел Анунах. Уловив вопрошающий взгляд орка, он на мгновенье задержался:

– Оркус, я благодарен тебе и твоим парням. Вы многое сделали для защиты замка, а уж твой фамилиар – это читерский огнемет «Шмель» с бесконечным боезапасом! Но… Моя кубышка пуста, продлить контракт не смогу, так что через три часа мы расстанемся.

Экс-полковник недоуменно вскинул брови:

– А как же ты, замок?.. Сын, в конце концов?!

Анунах устало пожал плечами, затем преувеличенно бодро улыбнулся:

– Что-нибудь придумаю. Я подал просьбы о срочных кредитах, выставил свою экипировку на аукцион, отписал ребятам, которым не раз помогал. Молчат, правда, все… Но где-то да повезет…

Однако в глазах паладина застыла черная тоска.

Оркус покачал головой:

– Нет, так дело не пойдет! Я готов остаться без оплаты. Уверен: если поговорить с ребятами, то многие согласятся помочь. Как минимум – с отсрочкой платежа!

Наемник прервался, отвлекшись на писк служебного интерфейса. Лидер отряда сообщал о новом контракте с полуторной оплатой, сразу же по завершении текущего найма.

– Черт! Нас уже наняли!

Щека Анунаха дернулась, но он вновь улыбнулся:

– Видишь? Не судьба! Ладно, не бери в голову. Как говорил один мой знакомый, «прорвемся!»

Орк встрепенулся:

– Вот-вот! И у меня был такой знакомый! Анунах, хорош быть одиночкой! Ты даже в клане всегда оставался сам по себе, погляди: три года игры, топовый пал кластера, а из друзей – мужиковатая лекарка да гном-кузнец. Мастер, конечно, славный, и друг, видать, хороший, раз пришел за тебя махаться. Но толку от него при его семидесятом уровне?!

Анунах хмуро поглядел на Оркуса и тревожно прислушался к долетающим снаружи звукам активируемых заклинаний. Похоже, альянсовцы вновь массово бафятся перед атакой.

– Что ты предлагаешь?

– Свяжись с Лайтом! Он нормальный парень, к тому же – Первожрец Темного Пантеона. А у тебя тут, если честно, совсем не ангелы живут. Глеб не откажет в помощи!

Паладин задумчиво прижмурился:

– Хм, Лайт? А ведь он не только Первожрец! Встречал я недавно его имя в одном занятном списке…

В глазах пала засветилась надежда. Он благодарно ткнул Оркуса кулаком в плечо:

– Спасибо за совет! Я подумаю!..

…Им пришлось отбить еще две настырные атаки, в какой-то мере даже получая удовольствие от процесса. «ОМОН», «Хмурые Ангелы», «Несущие Свет» и другие кланы штурмующего альянса смогли найти общий язык и объединиться не на пустом месте. Лидеры у них подобрались резкие, доминантные, берущие от жизни все и не особо оглядывающиеся по сторонам, кого там раздавило трактором их наглости.

Нет, среди тех же «омоновцев» встречались вполне адекватные парни, болеющие за дело, и – о чудо! – в чем-то даже честные и где-то даже справедливые. Но, как известно, нет правил без исключений, исключение лишь подчеркивает правило. Механизм ментовского беспредела ломал не только судьбы попавших под его пресс, но и самих слуг закона, штампуя полицаев и отбраковывая «негодных» по морально-этическим принципам.

Поэтому резались с ними душевно, талантливо заманивая в глубину помещений, дабы оставить на своей территории могилку с вещами или коварно подставить под зомбаков, обеспечивая потерю опыта и ярость, застилающую разум противника.

Затем пришла команда от координатора рейда: контракт закрыт, переброска порталом к очередному нанимателю через пять минут. С Анунахом прощались тепло, в русском кластере легендарного пала уважали – казалось, что он был в игре всегда, показывая и освещая путь настойчивого одиночки.

Многим удалось познакомиться с его красавицей женой – пусть и бледнокожей, зато с солидным приданым и ярким пламенем любви в блестящих глазах. А главное – с сыном! Настоящим, живым сыном, веселым любопытным парнем, стремящимся во всем походить на своего отца. Наемники уходили к порталу, часто оглядываясь и задумчиво теребя подбородки. Анунах вновь оказался первопроходцем, подсказывая им новый путь.

Коренастый гном, некогда простой дальнобойщик, а теперь наемник с двухгодичным стажем срыва, уже вовсю копался в памяти, перебирая драгоценное содержимое своей кубышки. От какого подарка не откажется пышногрудая держательница двухэтажного трактира на Главной Подземной площади? Дама оч-ч-ень выдающихся пропорций, да и на него вроде поглядывает с интересом. А уж само заведение – до чего лакомый кусочек! Жить с него можно в неге и роскоши… Ну а то, что гнома была неписью, – так, может, оно и к лучшему?! Нет у нее за спиной новомодных курсов «стервологии», и в голову ей не пришла бы дурная мысль позировать для фотографа – тьфу, художника! – в неглиже, принимая продажные позы. Все, решено! Как только вернется из рейда – бегом к Пышногрудке! Этот цветок растет для него одного! Не приведи Павший, кто-то еще подсуетится и начнет первым подбивать клинья к его перспективной даме!

Инфантильный юноша-рейнджер, встретивший совершеннолетие в вирте и тут же впервые давший в драке ответку, а затем и вовсе затрофеивший скальп обидчика, наконец принял окончательное решение: «Ухожу в срыв!» Раньше его пугало предстоящее одиночество: к живым девушкам, даже к игрокам, он подкатывать не смел – тупо краснел и терял дар речи. Но вот с миловидной Лаоэль, улыбчивой крохой из нубовского квеста «Помоги эльфе собрать ягоды», он мог говорить часами. Раз за разом бестолково наполняя ее корзину, давно уже не получая за это опыта, лишь исподтишка любуясь ее профилем. Решено! Завтра же он достанет из тайника перепрошитый чип и хакнутый управляющий кристалл вирткапсулы. Прощай, мама, – хорошо тебе отдохнуть на море вместе с новым хахалем! У тебя уже давно своя жизнь, а у меня будет своя – с Лаоэль, младшей дочерью сотника стражи Северных Ворот!

После портального прыжка, очутившись посреди лагеря сил альянса, наемники дружно забузили. Громче всех бушевал Оркус, молчаливо поддерживаемый четверкой своих бойцов, выстроившихся за спиной лидера:

– Что за хрень?! Мы на такое не подписывались!

Озлобленный координатор, отгавкивающийся от наседавших на него воинов, злобно ощерился:

– Именно что подписывались! Вы все самолично передали менеджеру отряда право заключения контракта от вашего имени. И он таки выбил для вас отличные условия – полуторная ставка и солидные премиальные по факту захвата замка. Также отдельный хэд-хантер бонус за пленение Анунаха и Даны!

Лицо Оркуса потемнело, он рывком приблизился к отшатнувшемуся координатору:

– В жопу себе засунь этот бонус! Я отказываюсь от найма, он не этичен по отношению к предыдущему нанимателю и противоречит Кодексу Чести Наемников!

Гул одобрения зазвучал вокруг – найм и вправду был мутным, просто так полуторную ставку не платят.

– Зато законен! А кодекс ваш не более чем рекомендуемый свод правил! И кстати, ты, наверное, забыл седьмой пункт контракта? Приказ вначале исполняется и лишь затем – обжалуется! Или ты готов потерять свой медальон наемника? Не жалко вступительного взноса в сто тысяч? Ах да, у тебя он серебряный! С правом занятия командирской должности и дивидендами от рейда! Готов рискнуть четвертью миллиона?! Мне даже не потребуется собирать Совет Капитанов, достаточно подать официальную жалобу и приложить текущие логи!

Оркус заскрипел зубами: координатор знал куда бить. Ссуда за медальон еще не выплачена полностью, залогом выступает элитная экипировка воина. Этак можно вообще в одних трусах остаться, как после развода со стервой женой. Бывший полковник посмотрел на координатора тяжелым взглядом следака по особо важным делам:

– Не стоило тебе загонять меня в угол! Наш разговор еще не закончен.

Затем повысил голос и громко, ни к кому конкретно не обращаясь, заявил:

– Довелось мне как-то вылетать из «Шереметьево» в новогодние праздники 2032 года…

Столпившиеся вокруг наемники понятливо заулыбались: итальянская забастовка! Работник вроде выходит на смену, но все делает нарочито медленно, саботируя и парализуя привычную трудовую цепочку. Полчаса на осмотр одного чемодана, два часа на замену лампочки…

Далеко не всем парням было дело до этической стороны вопроса, но те, кто хотел – увидели законную возможность закосить. А в личном деле Оркуса появилась красная пометка: «Не лоялен. Исключить из гильдии при первой же возможности».

Я глядел на тысячи разумных, волнами нависших друг над другом и готовых сцепиться в смертельной схватке от неосторожного хруста ветки под ногой. Слоеный пирог из неписей, наемников и сил двух альянсов. Нужен ли мне этот замес? Ведь я четко вижу вероятный вектор развития ситуации – взаимное подтягивание друзей, расширение зоны конфликта, быстрые удары жадных третьих сил по ослабленным замкам зарубившихся сторон.

А дальше что? Вторая Внутрикластерная Война, с глобальным переделом собственности и мест в ТОП-листах? Оттянет ли это поход на Первохрам? Вполне может быть. Но вот смогу ли я потом собрать своих союзников и кто из них выплывет из мутного водоворота Гражданской – неизвестно. Нет, слабоваты мы еще для событий такого масштаба, да и тупой рабоче-крестьянский замес – это не наш метод. Действовать надо точечными хирургическими вмешательствами, выходя стенка на стенку лишь в самом крайнем случае.

Силу мы продемонстрировали, за своих подписались, уважение внушили. Цели достигнуты, пора сворачиваться. Оглядевшись, как Ленин в поисках броневика, я выхватил взглядом штурмового голема, грозно нависающего над общей массой войск. Рывком подогнал к нему Гумунгуса, по-ковбойски запрыгнул ногами на седло и, шикнув на оператора машинерии: «Не дергайся!» – цепляясь за многочисленные выступы, вскарабкался на гиганта.

Утвердившись на стальных плечах, я проорал, подсознательно копируя Неназываемого:

– Остановитесь!

Ага, хрен там! Пробовали выйти на середину футбольного поля и докричаться до беспокойно гудящих трибун?

Ближние ряды недоуменно оборачивались, остальные же продолжали сверлить взглядом своих противников, намечая слабые места для будущих ударов, медленно восстанавливая ману и тихо радуясь неожиданной передышке.

Блин! Что делать-то? Бахнуть из верного «маузера» в воздух? Так нет у меня пистолета… А впрочем, есть кое-что не менее громкое! Я уже совсем было полез за пазуху в поисках гранаты с самой странной маркировкой, как где-то бесконечно далеко Павший, сидящий с пачкой попкорна у астрального окна, усмехнулся и щелкнул пальцами.

– Говори! – эхом прозвучало в моей голове.

М-м-м? Теперь можно, да?

– Кхе, кхе! – прочистил я горло, и голем под моими ногами с испугу присел, словно конь от неожиданного выстрела. Усиленный божественной акустикой кашель прокатился по полю брани, раздавая подзатыльники ударной волны и прочищая уши даже тем, кто их не имел.

– Остановитесь! – уже уверенней гаркнул я, и все взгляды обратились в мою сторону. Кто-то из старших офицеров альянса недоуменно сдвинул на затылок золоченый шлем:

– Что за хрен с бугра?!

Мой хомяк в груди гневно зарычал, жадно присматриваюсь к блеску желтого металла, требуя покарать и отжать шмот у хама. С трудом сдерживаюсь:

– Я Лайт, Первожрец Темного Пантеона! Я тот, кто подарил этому миру Макарию и Ауле. Тот, кто огнем и мечом прошел сквозь Китайский кластер, вернув на родину восемь сотен рабов, заставив азиатов нас уважать и непроизвольно ссаться при звуках русской речи. Люди меня знают, некоторые из присутствующих дрались со мной плечом к плечу. А вот ты кто такой?! Не видел я тебя в Битве у Стены, не слышал и о делах славных. А вот на семью Героя ты посягнул – решил прокачаться, убивая жену и ребенка Анунаха?!

Золотоголовый едва заметно смутился – не все, значит, с ним потеряно:

– Да кому он нах нужен?! Пусть забирает свою мадам на пару со спиногрызом и валит куда подальше! А то попер буром: «Я тут пахан, зомбаки подо мной, недвигу отжимаю!» С хера ли?!

Народ согласно загудел, расклад им не нравился.

На мгновенье меня отвлек пискнувший приват – кто-то самоуверенно пометил сообщение как «Важное!» и пробился сквозь базовый статус: «Не беспокоить».

Наемник Оркус – да, помню этого любителя дракончиков – совершил должностное преступление и переслал мне задачи текущего контракта. Пробежав глазами по строчкам, я нахмурился и уперся взглядом в золотоголового:

– Как ты сказал? «Пусть валит»? А кто тогда объявил наемникам хэд-хантер бонус за пленение Анунаха, его жены и ребенка, а?! Вы что, шакалы, совсем страх потеряли?! Мы рвем жилы, выручая наших ребят, ставим раком китайский кластер, блефуем, демонстрируя единство рода и выходя сотней против тысячи, а вы тут пускаете героев под нож и плените детей?! Что дальше в обширной программе альянса? Казнь, костер, пытки?! Готов намотать на кулак кишки ребенка Андрея, вызнавая, есть ли во дворце ухоронки с добром?!