Текст книги "Закон Призрака"

Автор книги: Дмитрий Силлов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 15 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

– Погоди, – сказал я, медленно кладя ладонь на рукоять «Бритвы». – Говоришь, его броню ничто не берет? А как насчет ножа, который режет все, кроме границ между мирами?

– Но… ты же умрешь, – недоуменно поднял бровь Призрак. – Сказано же – к этой твари подходить нельзя, от нее радиацией прет, как от целого незащищенного энергоблока. Плюс она направленным лучом бьет…

– Даже если и бьет, сдохну я все равно не сразу, – сказал я. – Секунда-другая у меня будет. А иначе все тут останемся, на прокорм живому манекену. Так что стойте на месте и не дергайтесь, а я – пошел.

Но сделать я успел только один шаг…

Статуя медленно, резиново улыбнулась, подняла руку… и тут ее словно что-то толкнуло сзади. Из-под ее серебристо-металлических век брызнуло чем-то черным.

«Олби» неловко шагнул вперед, пытаясь сохранить равновесие, но у него ничего не вышло – слишком медленным было движение тяжеленной ноги. В результате статуя рухнула вниз лицом – и я увидел ее спину. Сплошное черное месиво, которое сложно было назвать плотью. А на затылке – неровное, рваное по краям отверстие, какое случается при попадании разрывной пули. Правда, выстрела я не слышал…

– Снайпер, – произнес я. – Профи. Работал с дальней дистанции, из-за границы Рыжего леса.

– То есть, мы сейчас у него на прицеле? – уточнил Призрак.

– Совершенно верно, – кивнул я. – Но, поскольку он больше не стреляет, предполагаю, что зачем-то взбрело ему в голову нам помочь. И выяснить, зачем это ему нужно было, мы можем только одним способом.

Мастер глянул на часы.

– Минут пять у нас еще есть. Наверно…

Мы рванули вперед не сговариваясь, однако труп «олби» оббежали по широкой дуге. Когда мертвец светится, словно новогодняя елка, ну его нафиг этого мертвеца…

Наконец Рыжий лес расступился, и мы оказались на небольшом участке открытой местности… за которым начинался новый лес.

Стальной.

Десятки, возможно, сотни опор электропередачи, связанных между собою паутиной проводов и кабелей, действительно напоминали лес, на первый взгляд покрывающий площадь около квадратного километра.

– Ну вот, – выдохнул я, немного переведя дыхание после бешеной гонки. – Так называемый «Лес электродов».

– А точнее, открытое распределительное устройство, предназначенное для выдачи в энергосистему мощностей Третьего и Четвертого блоков Чернобыльской АЭС, – добавил Мастер, которому пришлось хуже всех – на тугой повязке выступило нехилое пятно крови. Но парень держался молодцом. – Теперь бы понять, как через электроды пробраться…

И правда, задача была непростая. Правее стальной лес не обойти, ибо там раскинулось обширное болото, из которого торчал ржавый хвост давно затонувшего вертолета. То есть, шагни в камыши, не зная пути, – и рано или поздно бесследно сгинешь в трясине. Скорее всего, рано. Вон рядом с вертолетным хвостом чья-то рука торчит, то ли подгнившая, то ли обглоданная. И ста шагов не прошел бедолага по болоту, пытаясь обойти «лес электродов».

Слева тоже пути нет. Вон над редколесьем торчат стены крепости, собранной из фрагментов нового Саркофага, уничтоженного Зоной. А сразу за нею виднеется верхушка знаменитой трубы Третьего энергоблока – цель нашего путешествия. Стало быть, теперь там база «мусорщиков», решивших превратить наш мир в безлюдную помойку, а Фыфа распотрошить, словно лабораторную крысу. Ладно. Главное – дойти до цели, остальное – как получится. Но мы будем очень стараться…

– Кстати, а тебе-то туда зачем? – поинтересовался я у Мастера. – На кой тебе Саркофаг понадобился?

– Надо, – коротко бросил раненый, при этом на его лице катнулись упрямые желваки. – Просто надо – и всё.

Понятно. Значит, не скажет. И значит, реально надо. Другой бы на его месте давно уже валялся без сознания от кровопотери, а этот держится на морально-волевых. Уважаю таких. Потому, что сам такой. И причину его неясную уважаю заранее.

Вот только обходной путь к Саркофагу лежал через лес стальных опор, густо, словно грибами после дождя, усеянный «электродами» – страшными аномалиями Зоны, способными одним ударом высоковольтного разряда испепелить человека. Конечно, такой разряд мог сгенерировать только большой, старый «электрод». Но и средний может запросто на тот свет отправить. Да и от удара малого мало не покажется – такая вот неприятная тавтология.

А стальной лес между тем потрескивал разрядами, посверкивал мини-молниями, словно приглашая – рискни, мол, сталкер, авось получится? Вдруг ты более удачливый, чем вон тот бедолага, что лежит возле третьей опоры, выпрастав из кучи тряпья ногу, обожженную дочерна? Или чем вон тот, подальше, скалящийся в твою сторону обугленным черепом?

Впрочем, почему не рискнуть, если знаешь как? Я – знал. И хоть способ был более чем рисковый, он оставался единственным для нас, зажатых с четырех сторон Рыжим лесом, крепостью Создателей Зоны, болотом и Лесом электродов.

Я вытащил из кармана стреляную гильзу, подобранную возле пулемета Призрака.

– Закройте глаза, а лучше вообще отвернитесь, – сказал я своим спутникам и, широко размахнувшись, метнул гильзу в центр ближайшего «электрода».

Непросто на глазок определить, где у этой аномалии центр, из которого вырастают сверкающие зигзаги крошечных молний, – на первый взгляд, паутина сплошная. Но если немного приглядеться, то можно различить сердце «электрода», эдакий пульсирующий шар – у малых аномалий величиной с детский кулачок, у крупных достигающий размеров футбольного мяча.

У ближайшего «электрода» был средний, величиной примерно с гранату «РГД-5». С трех метров вполне можно попасть, если постараться.

И я постарался. Очень. Потому, что гильз в моем кармане было лишь немногим больше дюжины. А лес стальных опор тянулся ох как далеко…

Раздался громкий треск, в воздухе запахло озоном, как после сильной грозы. Толстая молния распорола воздух, пытаясь дотянуться до меня…

Но мощи электрического удара ей не хватило – и «электрод» сдулся, превратившись в потрескивающее, светящееся облачко тончайших, крохотных молний, в центре которого учащенно пульсировало маленькое сверкающее сердце.

Всего этого я не видел, закрыв лицо полой куртки, – просто знал, как это происходит. А еще я знал, что не пройдет и пяти минут, как аномалия снова станет смертельно опасной, подзарядившись от своих многочисленных соседок. Но – не от нас, как бы ей этого ни хотелось. Силенок не хватит ударить второй раз, когда мы пройдем мимо нее на расстоянии вытянутой руки. Может, только задрожит злобно крохотное сердчишко, стрельнет в нашу сторону безопасными нитевидными молниями – и сдуется окончательно, замрет-зависнет в полуметре над землей, экономя силы для подзарядки.

Кто-то скажет: «что ж ты об аномалиях как о живых говоришь?» А по мне так живые они, что б там ни втирали нам с экранов телевизоров яйцеголовые ученые. Никто ж доподлинно ничего не знает об этих порождениях Зоны. Вон Шухарт рассказывал, американские ученые из города Корриган, штат Техас, попытались собрать «ведьмин студень» для изучения. Ага, собрали. А он протек, растворил толстостенные емкости и стек в подвалы их исследовательского института. И теперь это не лабораторный комплекс, а так, заброшенные здания, зараженные «студнем», который хрен теперь оттуда выкачаешь. Так что изучать аномалии бесполезно, и никто, кроме нас, сталкеров, не знает их лучше. Поэтому я любому скажу: это просто хищники, только из другого мира, которых «мусорщики» сбросили в Зону, чтоб они им там, дома, им жизнь не отравляли. И теперь они отравляют жизнь нам. А порой и отбирают наши жизни…

В общем, теперь я шел первым – наша небольшая группа молчаливо признала мое лидерство в вопросе разборок с «электродами». Ну, я и разбирался как умел. Бросал очередную гильзу, резко прикрывал глаза рукой – и шел дальше, мимо разряженной аномалии.

Иногда даже удавалось подобрать почерневшую гильзу. Любая аномалия, она ж в основном только на металл реагирует. Или на живую плоть. Именно на живую, так что дохлыми мышами в аномалии кидаться не рекомендую, ибо неэффективно. Лучше болтами, гайками – или как я, стреляными гильзами, которые в Зоне добыть намного легче, чем скручивать ржавые гайки со старой техники: просто ходи и подбирай за собой и за товарищами.

– М-да, зря мы тоже гильз не набрали, – проговорил Призрак мне в спину. – Твои-то, по ходу, заканчиваются.

– Значит, придется пули из патронов вытаскивать и швырять то пулю, то гильзу.

– А целый патрон нельзя? – поинтересовался Мастер.

– Не рекомендуется, – покачал я головой. – Иные аномалии с чувством юмора попадаются. Ты им патрон, а они тебе возврат – пулю в башку. Так что или мучайся, потроша патроны, или просто стреляй в сердце аномалии. Иногда прокатывает. Но не всегда – часто аномалия не реагирует на объекты, летящие со слишком высокой скоростью. Потому сталкеры и запасаются гайками или гильзами.

– Принято, – кивнул раненый. – Кстати, вон там вроде кто-то на опоре сидит. Уж не тот ли стрелок, который нам с «олби» помог?

Действительно, метрах в пятидесяти от нас на перекрестии стальных балок промежуточной опоры линии электропередачи сидел человек, из-за спины которого выглядывал длинный ствол винтовки.

Я слегка прищурился… Ага, ну да, к гадалке не ходи, мне мушку и дульный тормоз разглядеть достаточно. У снайпера за плечами висит не что иное, как ОРСИС-Т5000, просто замечательная машинка, мечта любого специалиста нашей породы. Стало быть, из нее он нам и помог, разглядев нас в мощную оптику. Вопрос ровно один – чего этот снайпер на опоре делает?

Впрочем, через пару десятков шагов все стало ясно – просто из-за высокой травы, разросшейся на аномальном поле, не видать было.

Парня загнали на опору «электроды». Видать, так же, как и мы, шел он вперед, гася аномалии подручными средствами. И то ли средств не хватило, то ли он «электродов» достал конкретно, да только загнали они его на опору. Любые аномалии двигаться могут, только очень медленно. А тут, видать, просто поползли одновременно, и ничего другого стрелку не оставалось, как залезть на опору, которую сейчас «электроды» нервно поглаживали своими молниями.

Но парень попался тертый. Фактически, на нескольких стальных жердочках сумел устроить себе снайперское гнездо. Где и сидел себе. А чего еще делать, когда под тобой куча аномалий собралась? Ничего тут не поделаешь. Разве что вот людям можно помочь из своей чудо-винтовки – глядишь, придут и тоже помогут.

– Долго вы что-то, – крикнул стрелок, завидев нас. – Я уж заждался.

– А мы тебе чего, бюро добрых услуг или спасатели по вызову? – невежливо отозвался Мастер.

– Ну, типа, Долг Жизни никто не отменял, – слегка обиженно сказал стрелок.

– И этот туда же, – качнул головой Призрак. – Шагу не ступить, чтоб в этот долг не вляпаться.

– Кто бы говорил, – хмыкнул я. – Но он прав, надо парня как-то оттуда вытаскивать.

– Надо, – согласился Мастер. – Но как? У тебя сколько гильз осталось?

– Четыре штуки, – признался я.

– А до конца «Леса электродов» сколько?

– Еще метров триста точно, – прикинул Призрак.

– Ну и вот.

Конечно, Мастер был прав. Даже с Долгом Жизни за плечами лезть в кучу аномалий для того, чтоб гарантированно погибнуть, по меньшей мере глупо. Тому снайперу на жердочке легче не станет, если мы вместе с ним погибнем. Кстати, нам от его плачевной ситуации прямая выгода – аномалии сползлись под одной опорой, открыв проходы справа и слева от нее. Самая бы тема проскочить, а там, глядишь, и с четырьмя оставшимися гильзами до конца стального леса доберемся…

Но нельзя так в Зоне. Никак нельзя. Это и я, и Призрак, и Мастер прекрасно понимали, хотя последний и пытался что-то протолкнуть против. Правда, думаю я, это он, скорее, просто варианты просчитывал. Которых было не особо много…

Но один был.

Рискованный донельзя, но – вариант.

Я обернулся и посмотрел на Призрака.

– Нет, – сказал тот. – Даже не думай. В генераторе всего два заряда осталось. Да и ты прикинь, если эта шайка «электродов» разрастется втрое, как то «перекати-поле», нас же самих изжарит на фиг…

– Давай, – сказал я, протягивая руку.

Призрак поколебался еще пару секунд, потом смачно плюнул.

– Да на, блин, если знаешь, куда стрелять. Я, например, без понятия, но все равно вариантов больше нету.

И протянул мне генератор аномалий. Вот и отлично.

– Так, значит, слушай внимательно, – обернулся я к снайперу, сидящему метрах в шести над землей. – Хрен его знает, что сейчас будет, поэтому просто готовься прыгать.

– Куда? – недоуменно спросил тот.

– Не знаю, – честно признался я. – Но на всякий случай готовься.

После чего поднял руку и выстрелил прямо в центр кучи «электродов», собравшихся под опорой.

Если честно, я тоже понятия не имел, куда нужно стрелять. Не было у меня такого опыта. Но Зона – это всегда зона эксперимента, где люди в безвыходной ситуации не стоят на месте, не проходят мимо, а пробуют прорваться. Или как сейчас, спасти человека. Конечно, не всем после таких экспериментов удается выжить. Но на то мы и сталкеры, каждую минуту рискующие жизнью…

Знакомый хлопок разорвал воздух – и я увидел, как куча «электродов», собравшихся возле опоры, сминается в толстый сверкающий блин, будто нечто невидимое прижимает к земле пучки молний. Через мгновение это стало похоже просто на оглушительно трещащее пятно ярчайшего света. Запах озона в воздухе стал нестерпимым, аж в горле запершило…

Но это было еще не самое неприятное.

Область гравиконцентрата накрыла не только стаю «электродов», но и нижнюю часть одной из стоек опоры электропередачи. И сейчас эта опора медленно заваливалась прямо на нас.

– М-мать! – рыкнул то ли Призрак, то ли Мастер за моей спиной.

Я прыгнул влево, сорвал с плеча автомат, отбросил в сторону – с оружием на спине особо не покатаешься, да и генератор аномалий надо спасать. Уйдя в перекат, я катнулся снова. Опора опорой, а ведь еще и высоковольтными проводами может накрыть. При наличии такого количества «электродов» вполне возможно, что по ним ток гуляет…

Потом был гулкий удар об землю и хлест оборванных проводов по этой земле. Совсем рядом. Но мне в который уже раз повезло.

«Спасибо тебе, Зона, что не отнимаешь у меня личную удачу, как у тех сталкеров, чьи тела обильно удобрили твою зараженную землю», – мысленно поблагодарил я, вскакивая на ноги.

Повезло не только мне. Мимо сверкающего «блина» уже бежали Призрак, Мастер – и тот самый снайпер с винтовкой в руках. Отлично. Значит, сумел он спрыгнуть с падающей опоры прежде, чем та рухнула на землю. Долги жизни уплачены, теперь остается только одно – бежать. Мчаться изо всех сил, потому что молнии под созданной мною невидимой «комариной плешью» трещат все громче, и все сильнее дрожит воздух над ними… Лысому ежу понятно – еще немного, и «электроды» разорвут искусственный «гравиконцентрат». И что тогда будет – одной Зоне известно…

– Быстрее! – на бегу махнул мне рукой Призрак.

– А то я сам не знаю, – проворчал я себе под нос, подбирая с земли свой АКС…

Которому повезло меньше, чем мне.

Похоже, по нему хлестнула молния «электрода». Вдоль ствольной коробки автомата шла глубокая оплавленная борозда, пересекающая крохотный кусочек расплавленного металла, некогда бывший предохранителем, а также то место, где раньше выпирала рукоятка перезаряжания, которая теперь просто отсутствовала…

Всё. Оружие восстановлению не подлежало – по крайней мере, в условиях Зоны. Что ж, мне не привыкать. Есть еще «стечкин» и два боевых ножа, а это лично для меня очень и очень неплохо. Хотя, конечно, могло быть и лучше.

Я бросил неисправный автомат и побежал. Рукоять тяжелого генератора аномалий, заткнутого за пояс, неприятно тыкалась в ребра на бегу, но все это – после. Потому, что в воздухе уже было не продыхнуть от озона, раздирающего легкие, но кашлять на бегу – дело гиблое, еще больше задохнешься. Проще задержать дыхание и бежать, бежать, бежать вместе со всеми по неширокому проходу, свободному от аномалий, которые вот-вот вырвутся на свободу…

И они вырвались.

За нашими спинами раздался страшный удар, от которого мы все невольно пригнулись на бегу. Потом воздух с кошмарным треском распорола вспышка. На мгновение вся серая трава Зоны под нашими ногами стала белой от нереально яркого света…

Все мы невольно обернулись на бегу – и остановились, словно загипнотизированные величественным зрелищем…

От земли до самых туч, нависших над Зоной свинцовыми плитами, колыхалась гигантская молния. Она была похожа на огромное, ветвистое, сверкающее дерево с толстыми, изломанными ветвями, опущенными до земли. Эти ветви протянулись очень далеко, в том числе и над нашими головами, покрывая все обширное пространство Леса электродов. К каждой аномалии, находящейся между опорами электропередачи, протянулась отдельная ветка-молния – и каждый «электрод» питал эту «ветку» своей энергией, угасая на глазах. Гигантское дерево-паразит высасывало соки из более мелких собратьев, росло, утолщалось, дрожало от перенапряжения…

– Писец… Сейчас рванет… – спокойно, без эмоций произнес Мастер.

Но он ошибся.

Внезапно раздался скрежещущий звук, какой случается, когда тяжелый танк давит гусеницами обычный городской автомобиль. И тут гигантское дерево-молния… исчезло. А на его месте остался разрыв. Дыра в пространстве от земли до неба, словно прожженная огромной молнией.

И там, по ту сторону этой дыры, мы увидели другой мир. Совершенно другой. Абсолютно непохожий на наш. Да и мир ли был это в том значении, которое мы привыкли вкладывать в это слово?

Там, в ином пространстве ирреально-лазурного цвета, во множестве свободно плавали геометрические фигуры – большие шары, величиною с трехэтажный дом, огромные кристаллы с угрожающе-острыми шипами, высокие пирамиды со сверкающими гранями… И там же, за разорванной гранью междумирья, я сумел различить снующих меж этого нагромождения фигур крохотных насекомых…

Я пригляделся.

Нет, это были не насекомые.

Между зданиями – а это наверняка были здания – сновали летательные аппараты, формой очень похожие на «акул», – те самые турбоплатформы, что атаковали нас в американском Хармонте во время прорыва в наш мир захватчиков из соседней вселенной.

– Мир «мусорщиков», – негромко произнес я.

– Создателей Зоны? – переспросил Мастер.

Я кивнул. Да, там, между сходящимися краями нашего пространства, жили и работали существа, поставившие себе целью превратить нашу планету в одну большую Зону. Вернее, свалку. Гигантскую свалку промышленных отходов своего мира.

Так вот что порой видят и ощущают сталкеры, когда на них «находит», когда внезапно разом обрушивается на них мешанина странных, незнакомых запахов, когда вдруг неизвестно откуда вокруг них появляются какие-то свободно плавающие геометрические фигуры, через нагромождение которых приходится проламываться, словно ледоколу через торосы, разгребая руками непослушную инородную массу. Это просто мираж прорывается в наш мир, проекция другого мира, расположенного за границей между вселенными. И только здесь, в Зоне, порой получается разорвать ее. Или разрезать, если на твоем поясе висит исправная «Бритва»…

Разодранные края пространства медленно сошлись, словно кто-то задернул невидимые, но очень плотные занавески. А мы все стояли, пораженные увиденным…

Правда, продолжалось это недолго.

– Пора валить, – проговорил Призрак, похоже наименее впечатлительный из нас. – «Электроды» сдулись. Глядишь, до границы Леса успеем добежать и без гильз.

Действительно, там, где только что потрескивали молниями аномалии всех размеров, теперь лишь слабо пульсировали крохотные светящиеся точки – сердца «электродов», лишенных энергии. Порой при наличии специального контейнера сталкерам удается разрядить аномалию и поймать такое вот «сердце». Правда, часто случается, что улов неожиданно взрывается в том контейнере и отчаянный сталкер падает, сраженный мощным электрическим разрядом. И потом долго стоит над ним аномалия, вороша своими молниями обрывки сталкерской одежды и питаясь плотью мертвого смельчака…

Но не было у нас контейнеров для сбора недешевых артефактов. Да и времени особо не было. Мне стоило поторопиться, чтоб спасти Фыфа. Имелись свои цели и у моих спутников, судя по их глазам, не менее важные. Я знал лишь о цели Призрака, но отчаянные взгляды остальных говорили сами за себя…

В общем, мы снова побежали, к тому последнему ряду опор электропередачи, что уже виднелся впереди. К границе Леса электродов, который, Зона побери, мы все-таки сумели пройти…

* * *

Мы остановились на берегу канала, по которому вода из пруда-охладителя подавалась на станцию. Странно… ЧАЭС, естественно, давным-давно не работала, уцелевшие реакторы заглушены, насосы отключены – но было видно, что течение никуда не делось. Сухие травинки, опавшая листва деревьев, принесенная ветром, раздутый трупик мутировавшей мыши – весь этот мусор медленно и неотвратимо плыл в сторону атомной станции. Очередной феномен Зоны, причину которого вряд ли кто когда-нибудь объяснит…

Не сговариваясь, мы рухнули на землю, за полуобвалившейся стеной какой-то заброшенной будки – возможно, здесь когда-то располагался пост наблюдения или еще что-то в этом роде. «Лес электродов» был позади, впереди, сразу за полуразрушенным мостом через канал, виднелось нагромождение строений чернобыльской АЭС. Там, за мостом, наверняка ждет нас кромешный ад. Но здесь, на берегу, густо заросшем высокой травой, мы, вдобавок еще и прикрытые от посторонних взглядов развалинами небольшого строения, пока что невидимы для стрелков. И это, пожалуй, единственное в округе спокойное место для привала.

Опять же, не сговариваясь, мы сели в круг и достали из рюкзаков консервы, хлеб, фляги с водой… и не только с водой.

Без спиртного в Зоне никак. Перед тем, как нырнуть в область повышенной радиации, либо интенсивной стрельбы, категорически рекомендуется принять на грудь некоторое количество крепкого алкоголя. Конечно, радиопротектор из него слабенький, но на безрыбье и рак рыба. Плюс страх глушится. А еще какая-никакая дезинфекция внутренних органов в случае ранения в брюхо. Так что сейчас мы собирались просто поесть и просто выпить немного. В том числе – за знакомство.

– Кстати, спасибо тебе за тот выстрел, – сказал я, наливая спасенному снайперу спирт в крышечку от фляги.

Был тот стрелок светловолос, бородат, плечист, с открытым взглядом, эдакий русский витязь в камуфляже «флора» и бандане, местами порыжевшей от крови, – похоже, при прыжке с падающей опоры он слегка бровь себе рассек, на которой уже успела ссохнуться бурая корка.

– Не за что, – пожал плечами стрелок. Видно, что парень немногословен, из тех, кто больше привык делать, чем говорить.

– Звать-то тебя как? – поинтересовался Призрак, вскрывая ножом консерву с тушенкой.

– Виталий Павловский, позывной «Дальнобойщик». Если коротко – «Даль».

Да уж, хороший у него позывной для стрелка с дальнобойной снайперской винтовкой, весьма неплохо умеющего пользоваться высокоточным оружием. Кстати, моя догадка подтвердилась. Слова парень экономил, как патроны во время боя. Тем не менее, Призрак не отставал.

– А через «Лес электродов» зачем пошел?

– К ЧАЭС надо, – отозвался Даль.

– Зачем?

Парень молчал. Понятно. Причина есть, говорить не хочет. Ладно, его право. Хотя в стальной лес попал он явно не случайно, судя по обрезиненным тактическим перчаткам и изолирующему коврику, подвешенному к поясу. Значит, предвидел возможность контакта с опорами линий электропередачи, и к ЧАЭС шел целенаправленно…

– Ладно, твое дело, – сказал Призрак, поднимая свою крышечку со спиртом. – Ну, будем. За знакомство. И за удачу.

Обедали быстро. Тусклое солнце Зоны уже висело прямо над нашими головами. Полдень. А нам до темноты нужно сделать многое. Очень многое.

Даль первым очистил свою банку тушенки, пригнувшись, отошел немного подальше и лег на живот, выставив вперед свою ОРСИС-Т5000, оснащенную охотничьим прицелом с возможностью смены увеличения. Такой прибор удобно использовать в качестве монокуляра для осмотра местности, а после обнаружения цели сменить кратность, после чего уже стрелять на поражение.

– Ну, что там? – поинтересовался Мастер.

– Пока тихо, – отозвался Даль. – Они нас отсюда не ждут.

– Логично, – хмыкнул Призрак. – На «Лес электродов» надеются, который их с этого фланга прикрывает. Ну что, двинули к мосту?

– Риск – благородное дело, – хмыкнул Мастер, вгоняя в ножны свой «Взрывотехник» и беря автомат наизготовку. – Погнали, помоги нам Зона.

…Мост оказался полуразрушенным, но все еще пригодным для того, чтоб через него перешли четыре человека. В центре моста зияла неслабая пробоина, по краешку которой мы прошли аккуратно, стараясь лишний раз не дышать…

Прокатило. Правда, когда мы уже прошли, за спиной Призрака, идущего замыкающим, послышался треск – а следом громкий всплеск. Часть искалеченного моста, по которой мы только что шли, рухнула в воду, из которой немедленно высунулись морды двух гигантских сомов. Представляю, что было бы, если б кто-то из нас свалился в канал, – огромные полуоткрытые пасти мутировавших рыб не оставляли сомнений насчет судьбы тех сталкеров, кто имел несчастье попытаться переправиться на ту сторону вплавь.

– Ну, значит, всё. Назад дороги нет, – ровно и буднично произнес Мастер. И вдруг повязка на его руке взорвалась, словно под ней взрывпакет сработал, – в стороны полетели кровавые брызги и лоскуты материи. И тут же со стороны административных зданий ЧАЭС, расположенных метрах в двухстах от нас, раздался отдаленный звук выстрела.

– Снайпер! Все в укрытие! – рявкнул я, бросаясь под ненадежную защиту прибрежных кустов. За мной, пригнувшись, последовал Даль, а Призрак с Мастером метнулись под борт одинокого грузовика, догнивающего на берегу канала. Останки машины двоих человек, возможно, прикроют. Четверых – нет. Потому мы сейчас с Далем и лежали в кустах, а над нашими головами свистели пули.

– Суки! В ту же руку!!! – рычал Мастер, пока Призрак накладывал повязку, – видимо, на этот раз ранение было более серьезным, чем предыдущее. Рука сталкера повисла плетью. Не иначе, кость задета, если не раздроблена. Плохо… Это не минус один боец. Это минус двое, включая того, кто будет тащить раненого на себе, когда тот вырубится от кровопотери. Мастер и так еле на ногах держался, пока мы сюда шли, сейчас же от беспамятства его отделяли считаные минуты. Но тащить все равно придется. Сталкеры своих не бросают – если это, конечно, настоящие сталкеры.

– С крыши административно-бытового корпуса бьет, – сообщил Даль, успевший рассмотреть в свой прицел вражьего стрелка. – Сейчас я его…

Дзынь!

Прицел высокоточной винтовки разлетелся на куски, а Даль схватился за глаз.

– Вот тварь… – застонал он.

Хорошо. Стонет – значит, живой. Значит, пуля ударила в край линзы снайперского прицела, а сама прошла под углом, не войдя в глаз. Либо просто разлетелась на куски, что, вопреки киношным стереотипам, бывает чаще всего даже при попадании в оконное стекло.

Тем не менее, Даль уже не боец, по крайней мере – сейчас. Держится за лицо, меж пальцев кровь выступила. Но увы, в данной момент я ему ничем помочь не мог. Потому, что вражеский снайпер увидел блеск прицела ОРСИС-Т5000, отработал на блик, и сейчас, вот прямо сейчас, вновь целится в ту же точку, чтобы закрепить результат…

Несмотря на боль, Даль оказался молодцом – получив ранение, тут же откатился вбок, оставив винтовку стоять на сошках. Которая, кстати, теперь тоже более не оружие. В отличие от СВД, на снайперские винтовки ОРСИС открытый прицел не ставится. Конструкторы решили, мол, высокоточная стрельба на средние и большие дистанции мушки и целика не предусматривает… А они сейчас мне ох бы как пригодились…

Вражеского стрелка я уже рассмотрел – да он особо и не прятался, уверенный в своей безнаказанности. Вопреки всем правилам снайперской науки, его голова торчала над крышей административного здания, хорошо различимая на фоне серого неба. Стрелок был уверен в том, что нейтрализовал противника и вывел его оружие из строя. Сейчас же он просто выискивал новые цели, удобно и не таясь устроившись в своей лежке. Кстати, не сильно он ошибался насчет нашего снайпера и его оружия…

Но все-таки ошибался.

Контрольная пуля просвистела над винтовкой Даля и с чавканьем вонзилась в землю позади приклада. Не откатись раненый в сторону, точно в голову вошла бы. Ладно…

Я потянул винтовку на себя. Тяжелая, потяжелее СВД будет. И мощная, под совершенно жуткий патрон «винчестер-магнум»… Да, я мог бы попытаться отработать снайпера из своего «стечкина» на границе прицельной дальности, если б тот был не в защите. Но я довольно подробно сумел разглядеть контур головы, явно упакованной в шлем экзоскелета, так что из АПС по такой башке стрелять все равно, что горошинами в нее кидаться…

Ложе ОРСИС-Т5000 было еще теплым от рук Даля и его крови, брызнувшей на винтовку. И я чувствовал, что винтовка недовольна, рассержена потерей хозяина и прицела, являвшегося ее частью. Пусть заменяемой частью, но своей, к которой любое оружие привыкает, как мы к любимой одежде. А еще она хотела отомстить. Вспыльчивая барышня – и очень опасная в своей вспыльчивости…

«Сейчас я буду твоим прицелом, – мысленно обратился я к ней, закрыв глаза. – Твоей частью. И мы сможем отомстить. Вместе. Ты готова?»

Естественно, она не ответила. Оружие не умеет говорить. Но оно может чувствовать. Понимать. И дать тебе понять, согласно оно на твое предложение или нет. Бред сумасшедшего, скажут некоторые, большинство из которых даже не держало в руках настоящего оружия. Пусть говорят. Они не ошибаются, нет. Просто у них есть свое мнение на этот счет. А у меня есть свое, основанное на неслабом личном опыте. И плевать, что по этому поводу думают и говорят другие…

Она была готова. Я почувствовал это, сливаясь с оружием, становясь с ним одним целым. И мне не нужно было открывать глаза, чтобы увидеть незримую линию, соединяющую дульный срез винтовки и голову снайпера в экзоскелете… который сейчас, вот прямо сейчас целился в меня.

Я потянул за тугой спуск винтовки, одновременно катнувшись влево. Трудно представить, что так можно попасть из снайперской винтовки. Но еще труднее понять, как можно вообще стрелять из нее с закрытыми глазами и без прицела… Я и сам, признаться, не понимал, как действует мой дар. Я просто пользовался им – и все. Водителю совершенно не обязательно знать устройство автомобиля для того, чтобы ехать вперед. Нужно лишь знать основы вождения и научиться применять их на практике. Вот и я применял свой дар, не задумываясь о причинах его появления и о том, как он работает…