Текст книги "Охотник"

Автор книги: Дмитрий Нечай

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 5 страниц)

Через час было зафиксировано их исчезновение за пределами видимости самых мощных приборов.

Первым из шока вышел ведущий физик экспедиции, его доводы быстро встряхнули всех и люди, еще не до конца осознавшие как им повезло выйти не с той стороны сферы, подвели первые итоги.

Главное открытие первых дней было, несомненно, весомо. Стало ясно что сфера не полностью прозрачна какой кажется на первый взгляд. Во-вторых, были получены бесценные данные об "исследователе". Экспедиция погрузилась в кропотливую повседневную работу. Первые же недели анализов принесли целую серию научных открытий. Миссию можно было считать успешно начавшейся, но Золи продолжал волновать вопрос связи. Он был уверен, что все произошедшее из системы видно не было к тому же уже через месяц после ухода "исследователя" объем информации, которая стоила передачи, стал огромен. Отдельная группа ученых преступила к созданию средств связи способных преодолеть границы сферы. Вскоре навалилось и множество других вопросов. Золи встал перед проблемой социально-бытовой организации. Экспедиция, переходящая в режим автономного функционирования требовала реорганизаций и перегруппировок.

Шло время новые открытия расширяли возможности экспедиции, вся жизнь людей в этом маленьком пространстве вокруг астероида строилась на принципе беспрерывного познания. Прогресс стал особо заметен на втором году, когда, наконец, была создана новая система связи. Но первые пробы показали, что в системе ее не смогли расшифровать. Золи решил немного выждать, прежде чем менять систему. На обработку данных внутри системы необходимо было время. До тех же пор решено было регулярно посылать сообщения .

Не исключалось, что сфера могла пропускать такие сигналы лишь внутрь и в экспедиции так же были готовы к поступлению неизвестных сигналов из системы и их дешифровке. Сфера вполне могла преподносить подобные сюрпризы. Она сверкала в пространстве немым укором избавится от которого мечтал каждый в экспедиции.

***

Он с облегчением отошел от ловушки. -Послушай,обратился он к другу.

–Ты уже достаточно долго возишься с этим, неужели тебе так важен этот никчемный мирок. Мы проходили по дороге и более впечатляющие, но именно здесь ты почему -то решил поставить ловушку. Может быть, эта микроформа совсем не стоит такого внимания.

Его спутник уже закончил с креплением, и в последний раз, проверив стабильность полей, уставший, но довольный последовал за ним. -Кто знает, ответил он. Может ты и прав и это все не стоит даже того во что я это спрятал, а может быть и наоборот. Те образования и проявления низших форм, которые мы встретили в хаотичном скоплении по пути сюда, на мой взгляд, менее интересны. Эта форма, прежде всего, любопытна множественностью и особой реакцией на тест. Если ты заметил все что, мы находили до этого, в этой части расширяющегося вещества было пассивно к тесту или гибло. Эта же формам резко агрессивна. Она не уступает ни шага пространства. Как только она обнаруживает конкурента, она тут же его уничтожает. Не уживается, не соседствует, а именно уничтожает.

Друг обернулся и, не останавливаясь, возразил.

–С точки зрения высоких знаний, я уверен, это, не представляет никакого интереса. Тем более что через какое-то время мы смешаем это образование закрученной формы с другими и все что там находится, не имеет реальных шансов остаться вообще. Ты, конечно, можешь изъять все, что тебе нравится, но тебе ведь известно, что после этого почти ничего не остается в первоначальном виде. Поэтому, в конце концов, все твои ловушки бесполезны. Пробы твои другое дело. Думаю, что кто-нибудь может даже проявить к ним интерес. Но не обольщайся грандиозного ты наверняка ничего не открыл.

Собеседник ненадолго задумался. -Тебе ни чего, ни показалось когда мы уходили. На какой то миг вроде бы что-то блеснуло рядом с ловушкой.

Друг остановился и подождал все еще отстающего собрата, тот растерянно менял концентрацию своего тела.

–Неужели ты думаешь, что твои козявки могли разбежаться дальше, чем пределы собственного жилища. Ты становишься мнительным.

Заметив все ухудшающиеся настроение собеседника он продолжил.

–Ну, хорошо, я постараюсь тебе помочь. В истории уже было пару случаев, когда из ничего что-то получалось, и, учитывая это я не могу отрицать потенциальность интереса к тому, что ты нашел. Поэтому когда мы вернемся, я постараюсь убедить наших друзей немного повременить с диффузией скоплений. Надеюсь, это позволит тебе прийти туда вновь с необходимыми наборами и окончательно выяснить имеет там что-то ценность или нет.

Они помолчали. Вещество за пределами звездных скоплений упруго расходилось на их пути. Вокруг царила удручающая пустота. Наконец вновь отставший от своего друга заговорил.

–Спасибо за поддержку, хотя я уже и сам начинаю сомневаться. Но я отчетливо наблюдал, как нечто уничтожило пробную дозу. И между прочим, когда мы туда подошли то не обнаружили в этой системе столь привычного состава пространства, какой всегда образуется на много переходов вокруг нас. Это может говорить о том, что его изменили насильственно.

Друг вновь остановился. За ним ослепительно сияло приближающееся скопление, к которому они направлялись.

–Не начинай вновь. Я же сказал, я помогу тебе выяснить, совершенно не оставляя сомнений. В подобных ситуациях не может быть ничего абсолютного пока не будет получен окончательный результат. Ты говоришь, что стал сомневаться. Весело, но я тоже стал сомневаться, однако в противоположном. Похоже, мы сагитировали друг друга. Шанс всегда есть, но если это окажется явлением агрессивного принципа существования, часть награды по праву моя. Я надеюсь, ты не поскупишься на небольшую долю ради тех усилий, которые мне придется предпринять.

Он двинулся к скоплению.

–О чем речь, мы честно разделим награду пополам, если конечно нам ее дадут, ответил уже подоспевший товарищ. Излучения доносили знакомые ощущения, приближалось место, где они недавно остановились. Оба двинулись быстрее, время отлучки по своим делам истекало, нужно было торопиться.

Часть 3

Ави кинул мокрое полотенце в шкаф и, застегнув рукав, направился к выходу. Он находился на базе уже шесть часов. Время шло, он находил себе новые занятия, но уже начинал чувствовать тяжесть бездействия. По дороге Ави решил заглянуть в центральные лаборатории. Доступа у него не было, но там работал старый друг и Ави надеялся повидаться с ним. Людей в помещении было не много, обычное перевалочное место, столпотворения тут бывали только при переброске каких-то поселений. По длинному без ответвлений коридору он проследовал до небольшого холла, в дальней стене которого размещался пост и двери с номером, указывающим назначение помещения.

С минуту Ави колебался, ему впервые приходилось придумывать повод для посещения закрытых секторов. Наверняка аргументов окажется недостаточно, подобные посты пропускали лишь по специальным пропускам и кодам, но он решил попробовать. Запрос все равно передадут в службу охраны и тогда о его появлении сообщат в лабораторию.

Оставив свое сообщение Ави потоптался некоторое время возле закрытых дверей и не спеша с явной обреченностью на скуку побрел уже прямиком в свой номер. Не успел он сложить вещи как в двери постучали. Дверь была не заперта и Ави поленившись идти через всю комнату крикнул, – войдите, открыто.

На пороге появился старый друг. Его лицо сияло.

–Ну, наконец, то пожаловал,начал он, разводя руки для объятий.

–Я уже не надеялся увидеть тебя в ближайшие годы. Ты сказал в сообщении, что улетаешь сегодня же вечером. Пришлось брать освобождение на сегодня, иначе не встретились бы. – Они обнялись и друг сел в кресло, осматривая Ави с ног до головы. -Да, ты сильно изменился, но все к лучшему. Я знаю теперь твое подразделение работает в центре, у самого ядра. Рассказывай, как ты, чем занимаетесь, каковы планы. Все-таки не виделись два года.

Ави присел на стол и, улыбаясь, показал на свою сумку.

–Вот, все что успел захватить с собой. Вызвали на Землю не дали даже часа на сборы. Просто повезло, что полетели через вашу базу.

Друг покачал головой.

–Наверное, что-то важное, если так срочно. Везет тебе, мотаешься по всей галактике. А я сижу тут как крот в норе, ничего за три года работы так и не увидел, надоело. Скоро буду проситься куда-нибудь, не важно куда, лишь бы подальше от сюда Сил больше нет, мхом порасту.

Ави улыбнулся.

–Ну, если будет вакансия на новом месте то я попрошу выписать тебя отсюда, такой специалист действительно больше нужен на передовой. – Друг поблагодарил.

–Только знаешь, на Землю, наверное, не надо. В отпуск я бы конечно туда мотнулся, птички, голубое небо, свежий ветерок, это хорошо. Но работать там не хочу, слишком все гладко и спокойно.

Ави встал.

–Да я и не уверен, что меня на Земле хотят оставить. Там просто штаб-квартираорганизации.

Думаю, что раз вызвали именно туда, дело будет важным. Ведь как обычно бывало. Присылают сразу приказ, или, в крайнем случае, приглашают на какой ни будь промежуточный спутник, где есть представительство. А тут в самое логово. Похоже, предстоит какая-то заваруха. Я знал одного капитана, рядом работал. Полетел на Землю год назад по похожему вызову. Потом прибыл его сменщик, рассказывал, что тот заново проходил все аттестации, какие-то новые тесты, чуть ли не экзамены старые сдавал.

–Ну и что дальше, – не утерпел завершения друг.

–А дальше, услали, как ни странно на дальние базы, в самый конец рукава, и с тех пор ни слуху, ни духу.

Друг засмеялся.– Горазд ты страшные истории рассказывать. Будем надеяться, что тебе повезет больше. Тебя всегда посылают в самую гущу событий, не то, что меня. Ну да ладно оставим прожекты, лучше расскажи как там, у ядра аборигены себя ведут. На базе ходят упорные слухи, что они периодически производят вылазки, это правда.

Ави достал из нагрудного кармана футляр с носителем.

–На вот, посмотри на досуге, мои личные архивные записи. Снимал в патрулях и на операциях. Боев и захватывающих погонь здесь ты не увидишь, но аборигены есть во всей своей красе. Даже их боевой корабль снял. Было дело однажды, пришлось изрядно постараться, что бы заставить их лечь в дрейф для осмотра. Думали они уже смирились, да слегка просчитались. Оказалось, что они припрятали несколько штурмовых аппаратов. Конфисковали, изучили, теперь на них установили разведавтоматику и кидают где пожарче, не свое не жалко.

Друг с нескрываемым восторгом слушал Ави:"Эх, мне бы так. Может я бы, потом и переменил свои взгляды, но нынче для меня даже война является вожделенным развлечением и уходом от серых будней, всяких там запланированных опытов и прочего".

Ави махнул рукой.

–Знаешь Сол, эти опыты тоже нам всем нужны. Именно из фундаментальных исследований вырастает прикладная наука и все остальное. А ты часть этих опытов, важная, как мне известно, часть. Другое дело, что ты непоседа и распределение угробило твои мечты.

Сол разочарованно кивнул.-Да уж, угробило. Окончательно и бесповоротно.

Ави похлопал друга по плечу.

–Послушай-ка, а если я доложу в штаб-квартиру, что хочу забрать тебя как необходимого специалиста для передовой у ядра. Мол, специально залетел за тобой и так далее. Я ведь не в курсе, что они мне там приготовили, и вполне естественно готовлюсь к возвращению, а вакансия как раз одна недавно освободилась. На самом деле я наверняка уже не вернусь к ядру, но зато этот повод даст тебе шанс вполне законно покинуть эту базу раз и навсегда.

Сол засиял от радости.

–Можешь даже не спрашивать хочу я или нет. Я полетел бы даже в черную дыру, только бы убраться с этой железяки. Надеюсь, ты имеешь полномочия забирать под свою ответственность?

Ави молча покрутил извлеченной из кармана капитанской карточкой.

–Еще как имею, если только ты не задействован в исследованиях организации.

Сол облегченно вздохнул.

–Слава богу, неделю назад отвертелся от такого проекта, как чувствовал, что не стоит. Ну, так что же мы сидим, твой рейс через шесть часов, а связаться с Землей и оформить изъятие дело не одной минуты. Да и мне надо собраться и сдать кое, какие дела. Главное что бы теперь разрешили в штаб-квартире.

Сол засуетился, и, назначив время и место встречи оба поспешили каждый по своим делам.

Спустя неделю рейсовый перевозчик доставил друзей к главным фильтрационным воротам системы. Сол радовался как ребенок. Любое событие, даже ничтожно малое вызывало у него бурю положительных эмоций. Ави глядя на него тоже радовался. Годы, проведенные вместе в стенах академии сплотили их, и вынужденная разлука после распределения воспринималась как утрата близкого человека.

Цикл приграничных мероприятий был в системе как ритуал. Устоявшись за много веков и постоянно обновляясь, он нес в себе не только моральную подготовку прибывших к вступлению в святая святых цивилизации. Фильтрационные барьеры установленные на трех главных воротах в систему совершенно исключали возможность проникновения. Кроме того, все, в системе начиная с самих ворот, было как на картинке. Проведя хотя бы год где-тов галактике, прибывший не мог не изумиться разнице в новизне, и особенно качестве всего что видел. Конечно, передовая техника была и за пределами системы, но просторы спирали были огромны и концентрация новейших кораблей и станций в ней ни шла, ни в какое сравнение с сверх освоенными и урбанизированными просторами системы. К внутреннему выходу Ави и Сол попали только на следующий день. Их встретил уполномоченный организации. Поприветствовав прибывших он без лишних расспросов, проводил их к ожидавшему челноку и, отдав какие-то распоряжения пилотам остался на фильтрационном пункте. Полет прошел быстро и после галактических перемещений, слишком по-домашнему. Сложность состояла лишь в большей плотности и интенсивности движения. Ави привыкший к размаху минимум в несколько световых лет не рискнул бы сесть за управление подобным аппаратом особенно тут.

Челнок плавно опустился на посадочную площадку одного из причальных строений и всех прибывших ожидало очередное шлюзование. Все перемещения внутри системы походили на бесконечный процесс проверок и контроля. Ави знал причину еще курсантом академии, но до сих пор не переставал недоумевать по поводу целесообразности подобных мер спустя несколько тысячелетий после случаев заражения. Сол немного успокоился и, похоже, перешел в стадию тихого ликования. Внешне его выдавали лишь сверкающие жаждой деятельности глаза.

Очутившись в главном управлении организации Ави уже ориентировался самостоятельно и уверенно направился прямо в регистрационный зал.

–Ты должен зарегистрироваться вместе со мной, обратился он к Солу по пути.

–Иначе мое своеволие на базе могут расценить не в нашу пользу. Если что, я лично с тобой виделся несколько раз, в академии знакомы не были. Забрал тебя, потому что считаю необходимым иметь на корабле ученого с твоей степенью, и широким кругом знаний по вопросу структуры вещества, понятно?

Ави серьезно взглянул на Сола. Шутки кончились. Руководство организации всегда строго и придирчиво изучало все обстоятельства, до малейших подробностей.

Похоже, Сол это также отлично понимал, и совершенно не желал терять вновь обретенный шанс. Он в секунду переменился и ответил.

–Слушаюсь капитан, с такой важностью, что глубинную иронию происходящего могли понять только он и Ави.

В зале сидели ожидающие вызова. Регистрационное место занимал новый автомат и друзьям пришлось с минуту простоять возле него, прежде чем они поняли каким образом происходит подача данных. Спустя некоторое время людей в зале стало больше. Одни томились в ожидании, другие вскакивали, заметив свои данные на стене вызова и спешили к одному из множества транспортеров ведущих на этаж руководства. Не найдя чем заняться Ави и Сол стали интереса ради пересчитывать посетителей. На второй минуте они сбились, насчитав пятьдесят шесть человек. Это число непременно возросло бы не появись яркое свечение экстренного вызова, замеченное не только друзьями, но и всеми в зале. Судя по реакции ожидающих подобное случалось тут не часто. Уже находясь в транспортере Ави еще раз проинструктировал Сола.

–Дело в том, что зайти могу только я, так как вызов был лишь на меня. Ты же жди у входа, если что и ты понадобишься, то будешь рядом. Сол начал немного нервничать. Романтика внезапного путешествия улетучилась, и теперь он вплотную приблизился к той черте, за которой решается его судьба на ближайшие годы, а может быть и на всю жизнь. Когда они выходили в сияющий вестибюль приемной Сол был серьезен до такой степени что даже Ави знавший его почти всю жизнь удивился преображению. Он сел на белоснежный диван у дверей и молча кивнул Ави желая удачи. Двери медленно открылись и Ави уверенно шагнул в прозрачную пустоту помещения.

Небольшой зал был ярко освещен. У дальней его стены, полукругом, за старинным лакированным столом сидели почти все члены совета организации. Ави не увидел лишь троих, видимо их участие не требовалось. На стенах нескончаемой чередой размещались портреты всех руководителей организации разных времен. Ави остановился прямо в центре зала. Члены совета уже заметили его, но продолжаликакие-то манипуляции с документами, лежащими перед ними на столе. Ави не впервые проводил время в ожидании высокого внимания и решил пристальнее всмотреться в лица на портретах. В поле его зрения попадало около двух десятков портретов захватывающих историю организации в период трех веков после прорыва из замкнутой сферы. Вот портрет вдохновителя и организатора борьбы с неземными вирусами и автора теории агрессивного отношения к людям чуждого разума. А вот во всем своем величии руководитель нового типа, открывший со своей экспедициейловушку человечества и создавший трое ворот в систему существующие по сей день. Именно он был автором проекта сохраняющего сферу на случай ведения боевых действий. Его идея использования ловушки в качестве естественного щита спасла миллионы жизней, в войне спустя двести лет. Дальше шли не очень узнаваемые Ави лица, и только через пять или шесть портретов он узнал руководителя, прославившегося своими проектами по освоению окраин галактики.

Наконец один из членов совета закончил консультации с коллегами и обратился к Ави.

–Мы рады приветствовать вас капитан в колыбели нашей организации. Надеемся, прибытие в систему порадовало вас после нескольких лет напряженной работы на передовом крае освоения.

Ави поблагодарил за внимание. Следующий член совета продолжил мысль, начатую до него.

–Дело, по которому мы пригласили вас является очень важным и неотложным для цивилизации на настоящий момент. Перед тем как вы приступите к его осуществлению, мы, посоветовавшись, решили дать вам двухнедельный отпуск на Земле. Это прибавит вам сил и будет, полезно учитывая продолжительность последующей миссии. Его почти перебил сидящий с права член совета.

–Мы хорошо были знакомы с вашим отцом и высоко ценим его вклад в победу над аборигенами у ядра. Он воспитал достойного потомка уже успевшего заявить о себе как о грамотном и не заменимом специалисте.

Ави с юношества терпеть не мог лести в любой ее форме, но в данной ситуации был бессилен протестовать. Пришлось терпеть, надев маску непроницаемой выдержки. Когда человек сидящий с права закончил председательствующий, сделав небольшую паузу, продолжил.

–В этом носителе вся информация, касающаясявашего задания, он поднял в правой руке сверкающий футляр. – Досконально изучите все, данные, координаты, направления и ориентиры. После вашего отпуска вся эта информация останется лишь в вашей голове. Вы и только вы будете знать истинные задачи этой экспедиции. Когда вы прибудете из отпуска вам вручат атрибуты исключительных полномочий. Мы избрали вас после пяти месяцев напряженных поисков кандидатов. Надеемся, вы не проявите слабоволия и не откажитесь от задания.

Ави уже немного сообразивший, о чем идет речь, тут же ответил.

–Нет, не стану.

Председательствующий удовлетворенно махнул головой и вручил избраннику носитель.

–Помните это не только честь и власть, это еще и тяжелейшая ответственность за судьбы людей и проекта в целом. Сроки прибытия из отпуска и место явки найдете в полученной информации.

Ави молча спрятал носитель в нагрудный карман, и как можно официальнее попрощавшись, вышел из помещения. Двери позади закрылись и он замер, постепенно осознавая все что случилось. Сол вскочил с дивана и подошел, в его взгляде застыл немой вопрос. Ави справился с внезапно навалившимся чувством тяжести и, улыбаясь, толкнул Сола в плече.

–Ты спасен, теперь я вполне полномочен не только забрать тебя со станции навсегда, но и взять с собой в экспедицию. Сол ошалев от радости, немедленно стал приставать с бесчисленными вопросами. Пока они спустились к залу ожиданий он задал их не менее нескольких десятков. Ави был непробиваем, он молчал все это время, не выражая своей реакции даже мимикой лица. Наконец они, пройдя зал, очутились у выхода к транспортным помещениям. Ави резко остановился и извлек носитель. Он держал его прямо перед лицом Сола.

–В этом все, и то, что именно я смогу тебе рассказать тоже здесь. Сейчас я знаю немногим более твоего, но могу сказать лишь одно. Нам предстоят по истине великие дела. Ну а сейчас мы окончательно оформляемся и летим на Землю. Две недели курортов нам обеспеченны. Вперед, окунемся в то из чего появилась жизнь на этой планете. Лично я предпочитаю океан, но если ты хочешь кморю или реке, то у нас есть время и на это.

Он уже собрался, и намеривался двинуться в путь, когда его вновь задержали. Это становилось каким-то наваждением. В третий раз за последний промежуток времени ему мешали. Он был далек от мысли о том, что это делается умышленно, но случайностью подобную ситуацию так же назвать было уже не возможно. С нескрываемым раздражением он отделался от всех помех и во всеуслышанье, объявив, что не намерен больше задерживаться, взял всю поклажу. Никто не стал задерживать напомнили только об осторожности, и о том, что скоро отправляются. Времени действительно было очень мало. Все намеченное уже завершили, а его случайную находку никто так и не принял. Друг сочувствовал ему но, тем не менее, остался, сомнения наверняка взяли верх. Он знал, что ждать его никто не станет, а оставаться в этой части бездны одному совершенно не хотелось.

Отойдя немного в направлении того места, где была ловушка, он проверил время. Надо было серьезно поторопиться, того что, было, хватало только на дорогу в оба конца, на тесты и опыты уже не оставалось. Он ускорил передвижение. Вскоре стали появляться отдаленные огни уже знакомых систем.

Внезапно до него донеслись сигналы тревоги. Он остановился и внимательно прислушался. Так и было, с места стоянки на всю мощность раздавался сигнал бедствия. Возможность ложной тревоги он исключал совершенно, тем более возможность шутки со стороны товарищей, таким не шутили. Резко обернувшись, он понесся обратно. На ходу стало заметно сильное движение многих частиц вокруг. Он понял, в чем дело. Кто-то их заметил. Это было уже серьезно. Всех давно предупреждали о потенциальной опасности этих мест, но в этот раз кажется, они сильно пренебрегли правилами. На подходе к стоянке он увидел собравшихся собратьев во всеоружии и занявших оборону. Ему быстро вручили все необходимое и, зашвырнув свои инструменты подальше он присоединился к остальным.

Плотность вещества возрастала, пришлось принять экстренные меры, но через какое-то время и они оказались тщетными. Оставалось одно изолироваться в аварийномотсеке. Понимая всю безвыходность дальнейшего все разместились, наглухо закупорив подходы.

Вокруг происходило ужасное. Материя сжалась почти до критической плотности, температура превысила все допустимые отметки. Окружающее пространство на много переходов вокруг стало ослепительно белого цвета и в миг погасло. Они очутились в чем-то новом, неведомом, где не действовали никакие известные законы. Их охватил ужас, и тут все отчетливо увидели ЕГО. Тот, о котором ходили лишь легенды, о котором не имелось достоверных научных данных, всемогущий и необъятный почти как весь мир вокруг. При одном взгляде на него отнималось все. Он парализовал своим видом. Это был сам ужас. Он уверенным движением извлек их из убежища, трое уже не понимали что, происходит, их состояние перешло в пассивность, из которой нет выхода. Всем по очереди предстояло свершить научное и личное открытие, увидеть и понять, чем и как живет тот, кого боялась вся пустота. Но это открытие становилось последним, что они поймут и осознают.

***

Торможение прошло без отклонений, корабли замерли двумя могучими глыбами между

конструкциями ускорителя. Ави закрепилфиксирующие устройства и дождался доклада со всех постов на борту. Все было готово, экипаж занял свои места. С соседнего корабля доложили о готовности. Уходящий в даль коридор ускоряющих устройств отсвечивал слабым сиянием отражаемого света. Все замерло в ожидании.

Отпущенный отдых Ави провел с переменным успехом. Информация, полученная в центре на столько увлекла его и изменила все в его жизни, что беззаботно проводить время он уже не мог. До самого последнего дня каждая минута была занята размышлениями о предстоящей экспедиции. Подробности ошеломляли.

Двум кораблям экспериментального класса предстояло совершить бросок, в метагалактику удалившись от освоенных и изученных пространств на расстояние в четыреста тысяч световых лет. Таких далеких путешествий человечество еще не совершало, тем более в кромешную бездну межгалактического космоса. Одно это могло вскружить голову кому угодно. Но сам по себе бросок еще не был целью экспедиции. Ави доверили одну из самых сокровенных тайн которую человечество пыталось постичь. Он знал, что защитная сфера системы творение не человеческое, но подробностей ни знал, ни кто. Ходили слухи, что пару тысяч лет назад это не было тайной, но спустя некоторое время почему-то стало. Теперь Ави понимал почему. Носитель, полученный в организации дал ответы на все. Широкие массы населения нельзя было волновать неразрешимыми и страшными в перспективе проблемами. Это могло нарушить нормальный процесс развития, вызвать панику и хаос. Такими проблемами должны были заниматься специалисты, закаленные члены авангарда человеческой науки и мысли. Ави с восторгом постигал неизведанное, страх отодвигало любопытство, жажда действий. Он узнал, что сфера есть ни что иное, как ловушка, в которую некто, именуемый организацией "исследователем", заключил человечество на время своего отсутствия. Без сомнения интенсификация развития произошла благодаря сфере, так как именно ее преодоление было приоритетом развития более сотни лет. Однако все мировоззрение организации касалось иного. Основываясь на данных о "исследователе", организация считала, что он должен обязательно вернуться. В связи с этим были приняты глобальные меры оборонительного характера. Они кстати стали отличной подготовкой при конфликте около ядра, когда местная цивилизация обнаруженная не сразу напала на землян.

Но "исследователь" не пришел, по всем расчетам его появление задерживалось вот уже более тысячи лет. Имеющиеся данные о способностях этих творений говорили о невиданных скоростях их передвижения. Направление, в котором они удалились, находилось под неусыпным контролем с самого момента ухода. За это время наука существенно продвинулась, и цивилизация проникла за тот рубеж где "исследователь" был потерян из виду.

И вот после стольких столетий неизвестности и напряженного ожидания передовые наблюдатели, наконец, обнаружили нечто.

Это открытие было не ясным и толковалось по-разному, но почти все сходились во мнении, что оно имеет непосредственное отношение к создателям сферы. В направлении ухода этих творений на гигантском расстоянии, находящимся на границе видимости современной техники, произошло что-то похожее на рождение новой вселенной. Внезапно вещество там пришло в состояние с фантастической плотностью и температурами не объяснимыми никакими законами.

Было не ясно все без исключения. Наблюдатели лишь констатировали увиденное используя общие фразы. Но самое интересное произошло пять месяцев спустя. Из района произошедших катаклизмов появился объект напоминающий "исследователя". Он был немного меньше по размерам и двигался несколько медленнее, но по всем параметрам был очень похож.

Основная теория, выдвинутая после всех проведенных исследований была следующей. Вследствие какого-то события, к которому "исследователи" имели непосредственное отношение, они решили вернуться за добычей. Учитывая то, что застанут они подопытных далеко не в том виде, в котором оставляли, предполагались их активные действия направленные на лишения человечества собственного выбора своей судьбы. Задача экспедиции заключалась в попытке нахождения нескольких решений. Первое это, остановить "исследователя", всеми имеющимися средствами. Второе, при удачном выполнении остановки, углубленное изучение новой формы пришельцев. И третье, по возможности глубже проникнуть, в наблюдениях, за пределы известной вселенной, с целью постижения того, что там произошло. С места, в которое предполагалось попасть границы видимости сдвигались для этого достаточно. Отдельно Ави ознакомился с каждым из заданий в деталях.

Теперь, когда они стояли в ожидании переброски через ускоритель, все вновь вихрем пронеслось в голове. Он всматривался в кромешный мрак космоса, мысленно пытаясь представить встречу, и предвкушая последствия. Мощь и уровень развития этих существ не укладывалась в мозгу. Ави считал экспедицию обреченной, но шел до конца.

–Комикадзе нужны цивилизации, особенно перед лицом такой глобальной угрозы, думал он. – Это наш долг, умереть или победить.

Члены экспедиции знали меньше. Они были в курсе общих задач, но не знали предыстории и перспектив.

Огни старта яркими дорожками пробежали по конструкциям ускорителя, и маяк засверкал, разрешая пуск двигателей. Ави включил установку и откинулся в кресло. Конструкция ускорителя плавно стала надвигаться, корабль немного тряхнуло. Коридор ускорителя стремительно проносился за смотровыми окнами. В дали явственно стали проступать створки активированного жерла. Еще несколько секунд и все, что было в помещении поплыло и словно втягиваемое в невидимую воронку пространства, стало исчезать. Время остановилось, никто ничего не видел и не слышал. Через шесть часов по земному времени экспедиция была уже на заданном месте.

Ави открыл глаза. Ощущение было таким как будто он только что проснулся. Многие уже пришли в себя и, не теряя времени, преступили к неотложным делам. Никто не нуждался в указаниях. Первые несколько часов все знали свои обязанности до мельчайших подробностей.