Текст книги "Охотник"

Автор книги: Дмитрий Нечай

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 5 страниц)

Многие вдруг вспомнили теорию первооткрывателя и пока не явно но, имея в виду именно это началось движение в направлении подготовки к всевозрастающей угрозе.

Главным и неопровержимым аргументом сторонников являлось то, что бесспорно форма жизни была инородна земной, попала к нам из бездны вселенной способной преподнести любые сюрпризы. Особый смысл появился в этих предположениях при появлении версий о возможном видовом разнообразии в зависимости от мест попадания. Вполне возможно было представить, что на других планетах эта формапереродиться в нечто иное.

Предварительная ориентация нынешней поездки группы экспертов, в которую входил и Золи была именно такой. Думали что вирус, первые образцы которого были изучены сразу же предшествует чему -то еще не известному земной науке. Он действительно несколько отличался от своего предыдущего собрата, и вслед за ним готовились к пришествию новой формы существ. Ожидание сопровождалось стремительной подготовкой к уничтожению. Изучать все новое хотели только в пробирках, это было вполне разумно памятуя опыт предыдущего случая. Средства нашлись сразу. Многие промышленные группы вполне явственно осознали угрозу потери новых месторождений и производств. Уже в момент прибытия группы, службы безопасности планеты были в состоянии уничтожить что угодно, закрепив при этом, в первую очередь уже освоенные территории. Все укрепления проводились в первую очередь в важных для колонии секторах и уже потом во всех остальных.

Кроме всего прочего действительно угрожающим был тот факт, что на Марсе вирус возник сам, без стимулирующих условий, что свидетельствовало о фантастической способности новой формы приспосабливаться. В связи с этим организацию пугала возможность колонизации планет солнечной системы подобными формами.Параллельно с планами борьбы на Марсе стал осуществляться план исследования и возможной защиты, наиболее перспективных для освоения планет. Туда были направлены разведчики и при выявлении подозрительных проявлений было решено уничтожать все, даже не беря образцы.

Нашлись и противники подобного решения проблемы. Они опасались, что под горячую руку могут быть уничтожены коренные формы жизни представляющие не меньший интерес для науки, и быть может вовсе не опасные. Голоса противников были, однако не уверенными, и, похоже, что сами они осознавали, что в подобном случае лучше перестраховаться.

Еще раз, перебрав все это в памяти, Золи остановился на том же с чего начал. Неуловимое ощущение недосказанности, сокрытия чего-то более глобального осталось, как и прежде. Он был почти уверен, что за всеми разрабатываемыми теориями стоит нечто большее, чем просто угроза колонизации инопланетным вирусом. В исходных материалах по делу первооткрывателя имелось упоминание о его догадках про это "нечто", но, видимо, кто-то изъял подробности, не желая оставлять документацию в первозданном виде.

За этими действиями Золи усмотрел, во-первых, вероятную достоверность предположенийпервооткрывателя, а, во-вторых, желание элиты организации использовать информацию в своих целях. Получалось, что,думая одно, экспедиции исполняли на самом деле совсем другое, а Золи с детства ненавидел подобную работу.

Ему было необходимо осознать смысл своих действий до конца, он должен был воодушевиться этим либо забросить вовсе.

Узнать истинные цели любой ценой, даже если потом пришлось бы скрывать свои познания. Этим он задался, еще отправляясь сюда.

Пообщавшись с начальником и наблюдая его реакцию в беседах с местными представителями Золи окончательно убедился, что именно от него можно узнать правду. Как глава миссии он не мог быть непосвященным иначе под угрозу ставилось бы все. Челнок приближался к району, где произошла вспышка вируса. Огни маяков на вершине горного хребта обозначали место посадочной платформы. Вокруг стало светать. Красноватый оттенок зловеще преобладал над всем вокруг. Диспетчерская базы дала добро на посадку, но начальник решил сделать пару кругов над горами и взять пробы атмосферы в округе. Офицеры, сопровождавшие группу были мрачны. Им как никому другому досталось много грязной и тяжелой работы. Множество трупов пораженных и постоянная угроза стать одним из них начисто лишило их всех положительных чувств, они походили на статуи.

Челнок, закончив последний облет, стал снижаться. Он завис между вершинами, и не спеша, погрузился в углубление, где располагалась платформа. Процедура многоступенчатого шлюзования переносилась терпеливо, все в точности знали чего опасаться не сделай они этого. Спустя двадцать минут после посадки группа оказалась в секторе, где в первые появился новый вирус. Вокруг было пусто. В этой части поселения остались лишь жизнеобеспечивающие службы. Колонисты боялись этого места как огня и, не смотря на полное восстановление в секторе безопастности никто за все время так и не переселился сюда. В других местах было тесно неудобства даже гнали людей на другие базы, но только не сюда.

Шеф распорядился всем расселятся, сам же со старшим офицером собрался в лабораторию. Золи предугадал это раньше и зная начальника уже несколько лет не вызывая подозрений навязчивостью сумел остаться вместе с ним. Лаборатория была безупречна. Только что полученное оборудование последних модификаций не ограничивало исследователя ни в чем. Золи не ожидал указаний и, зная, что все образцы шеф сразу проверить сам не сможет, стал готовить однуиз проб. Нетерпение могло выдать его неординарный интерес, и он всячески сдерживался, демонстрируя нарочито хладнокровные движения. В тот момент, когда начальник лишь приноравливался для рассмотрения пробы Золи уже внимательно изучал свой образец. Наконец все углубились в свое дело, а офицер нервно закурил в дальнем углу помещения. Золи и раньше видел образцы вируса, но то был другой экземпляр, к тому же достаточно старый. Впечатление от этого было незабываемым. Золи украдкой взглянул на шефа. Тот пристально наблюдал за происходящим на приборах. Выражение его лица было именно таким, каким Золи и надеялся его увидеть. Он даже на какое то время забыл об образце. Последние сомнения исчезли, шеф точно знал, что к чему.

Конечных результатов удалось добиться спустя полчаса. Золи первым закончил полномасштабный комплекс исследования, но делал вид, что еще не готов. Лишь тогда когда шеф с вздохом оторвался от экрана увидев там результат, золи сделал вид что, тоже завершил изучение. Оба встали и почти синхронно вытащили носители данных с записанными показаниями. Начальник бегло взглянул на него и в этом взгляде Золи прочитал опасение. Теперь, когда он был уверен в информированности шефа этот взгляд обнадеживал. Он начал открываться, понемногу, иногда, но это уже было большим, чем просто надежда.

Результаты опытов удручали. В округе была огромная концентрация вируса, что свидетельствовало о его интенсивном размножении и распространении. Подозвав офицера, начальник приказал немедленно готовить отряд уничтожения и приступать к чистке района уже через час. За это время он намеревался исследовать более удаленные от базы районы. Там концентрация должна была уменьшаться по мере удаления от эпицентра, которым являлась недавно база. Отдав все распоряжения, шеф забрал у Золи данные анализа и удалился к себе, чтобы переодеться.

Оперативность была беспрецедентной. Золи не помнил подобного за все годы работы над подобными проектами. Однако часовой перерыв в подобной ситуации свидетельствовал о том, что шеф располагает предварительной информацией и уверен, что не потеряет время в ненужных ожиданиях.

Через час вся группа покинула базу в след за отрядом очистки. При вылете стерилизация проводилась менее тщательно. Важно было ничего не внести, выносить можно было что угодно.

Двухчасовой полет принес неутешительные результаты. На расстоянии ста километров от базы вирус появляется вновь. Его очаги занимали многие километры и размещались хаотично то здесь то там.

Шеф все больше мрачнел. Золи не спускал с него глаз, каждое проявление могло нести в себе ответ на вопрос об истинности происходящего. Один из экспертов закончив составление карты распространения очагов обратился к начальнику.

Я считаю, что события уже приняли катастрофический оборот, мы можем потерять планету. Если эта зараза разовьется, то нынешнего количества колонистов явно не хватит чтобы сражаться за наши интересы. Да еще, сколько их убежит, как только узнают истинное положение дел. Но главное, пожалуй, то, что неизвестно что тут уже завтра может произрасти.

Шеф стал бледен как смерть. Перспектива отчуждения человечества от этой планеты была крахом бесчисленных планов и возможностей. Трудно было себе представить к каким последствиям могло все это привести, не говоря о не поддающихся подсчету убытках. Он встал.

– Я сегодня же объявлю чрезвычайное положение на всей планете.

чистку прейдется проводить беспрерывно километр за километром. Имеющихся сил пока хватит, но мы должны запросить с Земли двойные резервы на случай массового бегства. Вычистим все дважды, трижды, сто раз, но не оставим ни единого шанса кому бы то ни было на надежду.

Он вдруг замолчал, и в последующий миг на его лице промелькнули обрывки, каких то опасений, сомнений и чего– то еще. Золи отчетливо уловил эти забегавшие глаза, слегка прикушенную губу.

Шеф проболтался, это конечно надо суметь понять, но сказанное явно имеет двойной смысл. Фраза– кто-либо – наталкиваетна догадку. Это уже более конкретно. Значит, руководство и эксперты организации уверенны, что против людей действует не стихия и случайность, а ведутся явно агрессивные действия. Возможно, они даже знают, кто конкретно это делает, но как бы там ни было это силы явно не земного и даже не системного происхождения.

Самое важное Золи уже понял. Нечто хочет погубить человечество, нечто ищет пути как удачнее подобраться к горлу и схватить за него.

Цель миссии и всей работы становились теперь святы и воодушевляли на великие свершения.

На следующий день планета была объявлена закрытой зоной, колонисты, находящиеся на базах не подлежали эвакуации до особого решения верховных властей, а прибывшее пополнение немедленно приступило вместе с местными силами к кропотливой работе превращения планеты в еще большую пустыню, чем она была до этого.

Золи все время находился в центре событий. Он не отлучался даже поспать. Так поступали все, смененные отдыхали рядом на случай экстренной ситуации. У шефа

понемногу начало подниматься настроение. Особенно он повеселел, когда прибывшие из центра специалисты, с новыми данными о вирусе так и не смогли его отыскать, констатировав тем самым отличную работу шефа и его группы, а также всех кто принимал участие в работах по очистке.

Из происходящего в последующие дни Золи узнал, что во всей системе началась тотальная проверка не только поверхностей планет, но и всего пространства доступного исследованию. Ресурсов начинало не хватать, их брали с ранее первостепенных направлений. Казалось все, что имеется в резерве до последнего отдано на поиск и уничтожение угрозы. Организация даже не стала интересоваться, что могло вырастиили появиться после вируса. Теперь, в условиях чрезвычайного положения структура ее резко изменилась. Все проблемы сверх важны, власть укрепилась возможности стали просто гигантские. Все человечество было готово отдать последние только бы спастись от нежданно возникшей угрозы.

Официально было объявлено, что район солнечной системы попал в образование космической пыли, содержащее невыясненное количество смертоносных вирусов не земного происхождения. Паники удалось избежать лишь путем неустанных увещеваний о контролируем ости происходящего и о полной безопасности, которую гарантируют специальные службы и подразделения. Прошедший в сумасшедшем ритме месяц Золи ни смотря, ни на что считал счастливейшей порой своей жизни. Деятельность, наполненная высоким и тайным смыслом окрыляла.

Марс вычистили особо образцово. У прибывающих складывалось впечатление, что они попадали в особый мир, где все и даже запахи говорили о полной стерильности. Напряженность снижалась, но позиции занятые организацией и многими похожими на нее по функциям объединениями оставались нерушимыми. Никто не смел, подвергать сомнению целесообразность столь могучей концентрации власти и возможностей. Опасения тоталитарных проявлений уже давно пересталивсехволновать. Научные попытки выяснить, где границы грозного облака смертельно опасной пыли и в каком его месте находиться сейчас солнечная система не приносили успеха. На самом же деле авангард науки занимался совершенно другим.

Несколько срочных отъездов шефа свидетельствовали о том, что он в курсе самых секретных проектов. Его всегда приглашали на закрытые заседания, он всегда был там, где что-то готовилось к осуществлению.

Прошло довольно много времени с того дня, когда Золи поставил себе за цель узнать тайну происходящего, но каждый раз она выскальзывала у него из рук. Подобраться к самой сути было крайне сложно. Он не оставлял надежды и в немногие свободные минуты направлял энергию на изучение закрытых документов, благо став правой рукой шефа он имел к ним доступ.

Конечно, Золи не рассчитывал узнать правдуроясь в данных, но промежуточная информация могла подсказать многие ответы.

Перемещение основных исследовательских кораблей, новые колонии на некоторых спутниках и особенно создание научной базы за пределами Плутона, заставили Золи заново взглянуть на проблему. Он начал не понимать многое из происходящего. Незаметно сместились приоритеты в фундаментальных исследованиях вселенной и вещества. Появились совершенно закрытые базы в дали от транспортных и регулярных путей. Их размещали на окраинах системы и вместе с этим совершенно дезориентирующее для Золи было создание гигантского комплекса явно оборонительного характера на Меркурии, в плотную к Солнцу. Он стал волноваться цель поисков становилась все недоступнее. Но однажды когда шеф вернулся с той самой дальней базы за Плутоном все, наконец, изменилось.

***

Невидимое движение материи преломило мириады лучей света пронизывающих окружающее пространство. Огромные массы межзвездного вещества отхлынули в разные стороны, освобождая место невиданному ранее образованию. Астероиды и множество обломков гроздьями нависали с обеих сторон возникающего завихрения. Стремительно исчезла в нем попавшаяся комета и через секунду сияющей линией рванулась, обратно расцвечивая все вокруг причудливыми красками. Новообразование расширялось.

Жуткий скрежет, смешанный с сотнями других звуков разнесся по округе. Пространственная волна стала более мощной и тугой она с ужасающей силой ввертывалась внутрь своего основания, откуда беспрерывно нарастал поток вещества несущий ее все дальше и дальше.

Наконец полусфера была почти образована и остановившиеся потоки стали застывать. В это же время, с противоположной стороны нарастая и грохоча не менее своей предшественницы, стеной вырастала вторая полусфера. Сразу две кометы отрекошетили попеременно исчезая и появляясь опять придав картине сказочный блеск и игру красок. Приблизившись к границам первой полусферы, вторая с разгону врезалась вее края создав за хлест, который мгновенно застыл на месте стыка. Затихающее шипение понемногу возвращало все окружающее к первоначальному спокойствию, звезды сияли во тьме своим загадочным мерцающим светом, тишина бездны охватывала на время отобранный у нее участок.

Течения идущие к сфере плавно стали струиться сквозь ее границы чуть замедляясь у самой поверхности. Ничего вокруг не было нарушено ничего не пострадало. Звезда внутри по-прежнему мягко переливалась яркими волнами излучений. По-прежнему красиво и степенно вращалось вокруг нее множество маленьких шариков, играя в лучах света яркими и не знакомыми оттенками.

***

Как только Золи узнал о прибытии шефа, он немедленно отправился к нему. Шеф как всегда хмурый и погруженный, в какие то свои проблемы лишь мимоходом взглянул на него.

Пройдя все процедуры он не спеша, пошел по бесконечным переходам станции к своей комнате. Золи сопровождал его молча, он надеялся, на что-то уже после приветствия, но ошибся и теперь решил выждать. Чутье не подвело, шеф не возражал против его компании это подтвердил, и жест приглашающий войти вслед за ним.

Оба остановились у стола, на который шеф, по-прежнему молча, поставил извлеченную из сумки древнюю бутылку. Золи был ошарашен. Он знал этого человека уже много лет и никогда не виделкак он пил тем более такие дорогие вина. Шеф без труда уловил удивление Золи и не спеша, сервируя стол заговорил. -Ничего особенного успокойся, все вокруг благоприятствует именно такому поведению. Я долго был аскетом, считал, что это поможет лучше держать ориентиры и тверже добиваться намеченного. Ни черта подобного, в конце концов, ничего оно не дает.

Он сел и внимательно осмотрел бутылку. Стекло, из которого она была изготовлена было темным, и цвет жидкости оставался неразличим.

–Подарили на Земле, – продолжил шеф.

–Хоть убей, не могу понять, как хватает терпения держать эти бутылки столько лет. Человек, который мне ее подарил, утверждал что этому, -он похлопал по бутылке, – триста сорок лет. Я мог бы продать ее с аукциона и получить кучу благ взамен, но искушение выпить не идет ни в какое сравнение с жаждой богатства. Может их для того ихранили, что бы вокруг бушевали невиданные вихри страстей. Сначала страсти нетерпения, планомерно проникающие в горлышко многих из них и оставляющие лишь избранных. Затем муки жадности, наваливающиеся как гора когда ты трясущимися руками силишься откупорить пробку. А затем и горькое разочарование от ужасного вкуса вместо ожидаемого райского бальзама.

Шеф улыбнулся, вытягивая туго сидевшую в горлышке пробку.

–А может и неописуемое блаженство вперемешку с осознанием того сколь ценный эликсир ты пьешь.Он замолчал и начал наполнять бокалы. Это было вино красное как темный рубин благороднейшего оттенка. От многих лет выдержки струя была густой словно масляная. Шеф поставил бутылку и взял свой бокал.

–Похоже, что разочарования отменяются, вино отменное я слышу это по запаху.

Золи тоже поднял свой бокал, продолжая следить за шефом, тот был немного странным. Непонятно почему появившееся философствования, да и все его поведение сквозило флегматичностью. Это что-то значило, и это могло немедленно выяснится, следовало лишь немного выждать. Шеф сел.

–Я предлагаю тост за все те миллиарды жизней, которые как песок просочились сквозь эти триста сороклет, по прошествию которых мы откупорили, сей сосуд.

Оба слегка отпили из бокалов. Вино было бесподобно. Золи был не в силах сравнить его, с чем -либо. Шеф сделал первый глоток и замер досконально оценивая выпитое.

–Идеально, – спустя минуту констатировал он.

–Я хочу поделиться с тобой некоторыми соображениями, считаю, что ты вполне дозрел, в научном смысле, до подобных тем, – неожиданно начал шеф. Золи перестал чувствовать запах и вкус одновременно. Шеф замялся, видимо подыскивая уместные формулировки.

–Ну, в общем,если дела не изменяться к лучшему, а они к лучшему точно не изменяться, то нам нужен новый глава. Я не собираюсь умирать, просто так считает совет и я с ним полностью согласен. Я окостенел, инертен и консервативен. Это совершенно недопустимо теперь, когда нам жизненно необходим свежий, гибкий ум не обремененный, в полете своей фантазии, рамками дозволенности и главное стереотипностью возможного.

Золи не ожидал такого оборота дел и с ужасом понял, что шеф метит на пост его. Он едва сдержал дрожь в руках. Шеф вновь слегка улыбнулся.

–Бледнеть не надо. Надо забыть обо всем, об ответственности, о важности, обо всем на свете и просто взяться за дело. Ты сможешь, это я знаю, – шеф пристально посмотрел Золи в глаза и нарочно ужесточил тон.-Они знают тоже, – он показал, наверх имея в виду совет.-В общем, решено и не смей перечить. Сиди и просто слушай. Внимательно слушай, ибо через месяц полетишь туда решать что делать, и уже некому будет тебе подсказать и не за кого будет спрятаться. Хотя, что толку теперь прятаться, – шеф обречено махнул рукой.

Золи понемногу приходил в себя. Нервы, сдавшие при подготовительной речи шефа нормализовались. Он, наконец, то узнает истину, это взбодрило его и к моменту, когда шеф начал, по сути, Золи был тверд как камень. Ничто не могло сокрушить его воли, он был готов услышать то чего так долго ждал. Шеф встал, и, не замечая комичности своей позы с бокалом, ему было не до этого, начал. -Дела с этим вирусом обстоят гораздо хуже, чем это общеизвестно. Ты наверняка заметил нечто странное в происходящем вокруг за последнее время. Эти станции на Меркурии, штурмовая база за Плутоном и многое другое.

Золи внимательно слушал. Шеф наполнил свой бокал и залпом выпил вино.

–Главное в том, что почти никто не понимает того, что происходит. Вирус это ерунда, но он наверняка связан с тем, что происходит на границах солнечной системы. Прямой связи мы пока не прослеживаем, но все в совете уверенны, что она есть. Суть в том, что границы пространства нашей системы резко меняются. Изменения на столько глобальны и не постижимы, что отнести их к естественным процессам невозможно. Изменения состоят в непреодолимости возникшего барьера, где пространство неизвестным образом выбрасывает все, что туда попадает назад в систему. Исключение составляют только солнечный ветер и некоторые виды излучений. Нас заперли, заперли как в клетке, и, скорее всего это последствия наших действий по отношению к вирусу, правда, это лишь гипотеза. Некто столь могущественный, что способен изменять структуру материи чего-то хочет от нас. Он не ведет диалог, он просто исследует. Его не интересует контакт, Это, желает какого то результата и пытается его добиться, не взирая на наше мнение.

Не вызывает ни каких сомнений что нас хотят подвергнуть какой то вивисекции. Совет зашел в тупик. Метод, примененный противником говорит о степени его развития опережающем нас на тысячелетия. В свою очередь мы просто не способны в столь короткий срок что-либо противопоставить. Мы пытаемся отбиваться своими жалкими достижениями от тех, кто способен превратить все вокруг в межзвезднуюпыль.

Золи решительно поставил бокал на стол.

–Я знаю, вы не говорили бы мне все это если бы не имели хоть какой то надежды.

Если вы хотите чтобы я попытался что-либо сделать, скажите мне это.

Враг стал очевиден и явственен. Наступал золотой период его жизни. Победить или достойно умереть, именно об этом мечталось в юности, именно этого желал Золи все годы работы на Совет. Истинной борьбы, полноты жизни и грандиозных свершений.

–Я готов, все, что в моих силах я выполню безукоризненно и четко.

Шеф снова наполнил свой бокал и уже спокойнее продолжал.

–Пространство замкнулось со всех сторон системы. Хотя этот процесс и происходит стремительно, все же у нас еще есть немного времени для каких то действий.

Золи так же как шеф быстро осушил свой бокал и окончательно отставил его, в голове и так уже начинало мутиться.

–Сколько, – спросил он. Шеф задумался и ответил не сразу.

–Совет считает, что не больше месяца. После этого срока барьеры, сходящиеся сейчас сомкнутся, и система окажется в наглухо закупоренной сфере, из которой материальные предметы вырваться не смогут. Остается одно. Открыть те законы, которые позволят нам сделать дыру или ликвидировать весь щит. В ближайшем будущем этого сделать не удастся.

Шеф замолчал и откинулся в кресле. Золи думал. Наконец он принял решение и быстро заговорил.

–Я вижу один вариант и Совет не должен от него отказываться. Он не идеален, но дает нам еще один шанс, быть может, более удачный, чем попытка постигнуть законы вселенной за месяц. Мне необходимы, десяток первоклассных кораблей, оснащенных всем спектром научного оборудования. Кроме того, мне нужна станция, которую можно собрать за короткий срок и с замкнутым циклом жизнеобеспечения. Мы выведем все это в пространство вне системы в том месте, где стена еще не сомкнулась и когда ловушка захлопнется наша экспедиция сможет помогать снаружи. Кто знает, может быть оттуда мы сумеем скорее решить эту проблему.

Шеф утвердительно потряс головой. По всему было видно, что он не разочарован предложением Золи.-Отлично, я и не предполагал, что ты столь стремительно сумеешь за это взяться. Совет сейчас готов на все, я уверен эту идею они одобрят сегодня же. Но не забывай, оказавшись там ты можешь стать лицом к лицу с этим "исследователем ". Мы постараемся дать тебе последние достижения науки и техники, часть лучших ученых и самое мощное оружие. Неизвестно может этот некто более уязвим, чем кажется с первого взгляда. Ты сам решишь это ибо лишь твоя экспедиция имеет реальный шанс увидеть нечто.

Оба встали и направились к выходу. По дороге на место намеченного отправления экспедиции Золи окончательно составил весь перечень необходимого для неограниченно длительного пребывания вне системы. Оказалось, что не очень далеко от внешних границ щита существует несколько довольно крупных астероидов. Их недра не изучены, но есть шанс найти в них необходимые в дальнейшем минералы и ископаемые. Совет дал санкцию на отправку уже через час после начала заседания по этому вопросу. Последняя ставка шефа оказалась удачной. Он косвенно сумел решить возложенною на него задачу. Человек, не обремененный давним поиском решения сумел по-новому оценить ситуацию и дать не стандартное решение.

Спустя неделю шестнадцать кораблей отправились к тому месту, где должно было сомкнуться невиданное образование, блокирующее человечество.

Золи стоял в помещении центрального отсека, откуда осуществлялось ручное управление кораблем. Тусклое освещение не мешало, не мешало видеть звезды в узкие щели лобовых окон. Показания приборов быстро менялись. Голос пилота монотонно оглашал этапы прохождения. Наконец раздалось долгожданное сообщение.

–Корабль вышел за пределы щита, находимся на удалении тысячи километров, двух тысяч, трех тысяч.

Золи облегченно вздохнул, однако еще предстояло дождаться выхода всех кораблей экспедиции и самого главного, базы. Ее перемещали два корабля идущие вслед за ними. Самыми долгими минутами его жизни были эти минуты ожидания. Золи нервничал как никогда.

Наконец пилоты идущих позади кораблей попеременно сообщили о выходе за пределы щита. Никаких сюрпризов не произошло и вся экспедиция, удачно покинув систему, направилась по намеченному маршруту.

Находясь на отдалении двух дней Золи, наконец, увидел щит. Увидел и ужаснулся. Видимо снаружи образование обладало несколько иными параметрами и поэтому становилось видимым. Сверкающая сфера была столь гигантской что, даже удаляясь от нее, столько времени было видно лишь необъятное поле слегка загибающееся на вновь образованном горизонте. Прозрачность позволяла увидеть и нижнюю часть образования. Столь масштабное зрелище угнетало людей, Золи видел, как тяжело они переживали увиденное. Они жалкие букашки на своих микроскопических корабликах с наивными познаниями окружающего бросали вызов тому, что создало. Это. Золи боялся паники. Он делал все, чтобы ее не допустить. Несколько иные чувства испытывали лишь ученые. Они с нескрываемым восторгом смотрели на сферу, они измеряли, просчитывали, изучали все, что только возможно. Каждое новое открытие вызывало у них бурю эмоций.

Золи радовался вместе с ними, он понимал, что даже самые не значительные подробности полученные здесь, могут играть решающую роль там, внутри щита. Он надеялся и верил, что сумеет найти способ передать информацию в систему. Система связи, разработанная для экспедиции к всеобщему сожалению оказалась не эффективной. Сигналы поступали настолько искаженными, что теряли свое содержание. Щит оказался непроницаем не только для материальных объектов, но и для многих видов сигналов. Экспедиция оказалась в полной изоляции. Впрочем, их готовили к этому, тяжесть потерь постепенно уступала место воле к победе и жажде достичь своей цели любой ценой.

Месяц понадобился экспедиции для выхода в район размещения. Все корабли заняли свои позиции в пространстве, и, просчитав траекторию движения найденного астероида люди приступили к сборке базы на его орбите. Астероид решили использовать и как укрытие для конструкции в будущем. Все это время Золи являвшийся теперь руководителем экспедиции, был поглощен постоянной работой над нарастающими как снежный ком данными. С места базирования сфера выглядела еще более величественно. Она захватывала много лишнего пространства вне плоскости системы. Это дало повод считать, что при ее изготовлении использовались определенные законы и технологии, не позволяющие сплюснуть образование, сохранив его работоспособность. Напряженная работа не прекращалась и уже стала приносить первые, хотя и не очень серьезные результаты.

В один из дней, когда ничто казалось, не нарушает привычного графика работ случилось непредвиденное. Нечтогигантское появилось из-за сферы. Сперва предположили, что это нечто вроде лишнего материала оставшегося после схождения границ сферы. Однако структура появившегося была отлична от сферической и двигалась явно не по одной траектории. Все происходило быстро и еще через мгновение Золи понял. Он посмотрел на присутствующих и увидел, что они так же догадались. Это было Оно. Совершенно бесформенное, голубовато прозрачное оно удалялось от сферы и чем дальше, тем явственнее было видно его невообразимые размеры.

Все замерли, лаборатории, и наблюдатели на кораблях пристально анализировали получаемые данные. Под воздействием первого впечатления Золи чуть не забыл об осторожности. Немедленно ушла за астероид станция и крупные корабли. Наблюдения продолжались с маленьких кораблей неотличимых по форме от колотых скал метеоритного вещества. Отойдя на расстояние в шесть световых месяцев от сферы нечто остановилось. Подобная скорость передвижения поражала воображение. Все прекрасно понимали, что ждет экспедицию, если их заметили. Все вокруг замерло в ожидании, и тут из-за сферы плавно выплыл второй сгусток голубоватого цвета. Он медленно и степенно продвинулся вверх над сферой и, обхватив собой почти всю ее верхнюю часть замер на несколько минут. Просвет между сферой и нижней частью сгустка озарился множеством красных искр. Каждая из них была величиной с небольшую планету. Нечто снова двинулось вверх, искры исчезли, и явно уменьшившись в размерах, стало удаляться по направлению к первому. Заметили так же что при этом оно изменилось, став ярче и гуще.