Текст книги "Артефактор. Книга восьмая (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Найденов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 15 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

Утром встали с первыми лучами солнца и сразу выдвинулись в Восточную сторону. Целью нашего путешествия назначил озеро Виктория, которого тут не было на карте, но из своей прошлой жизни я знал, что оно где-то в той стороне, да и местный подтвердил. Что в центре африканской империи, находится большая вода, ведь именно там нужно начинать строить свою империю, да и наличие большого пресного водоёма будет огромным преимуществом. Сам путь будет очень непростой, так как пройти предстоит порядка восьмисот – девятисот километров, да ещё по опасной территории, параллельно закрывая стихийные порталы и уничтожая тварей. Основной отряд в тысячу гвардейцев, две сотни магов для возведения стоянок и сотни магов для уничтожения магических тварей. Ещё с нами пойдёт отряд для закрытия порталов, а некоторые закрывать буду я лично, так как большие порталы, меня интересуют как источники невероятно мощных магических кристаллов, да и закрытие таких порталов приводит к угасанию аномальных зон. Первый день прошли всего тридцать пять километров, что было очень мало, но я надеялся, что мы втянемся и будем делать по сорок-пятьдесят километров в сутки. Через десять дней планировал построить небольшой город, где появится временный портал, и я смогу посетить свой дом, чтобы узнать, как там дела, да и происходящее на Луне требует особого контроля.

Путь к озеру выбрали по карте, сделанной с Луны, с помощью специального артефакта, ну и надеялись на проводников, хотя пока хватало и дороги, сделанной местными.

На шестой день разведчики встретили первых туземцев, которые занимались слежкой за нами, да и количество разведчиков сразу напрягло, ведь их было не меньше шести отрядов, по пятнадцать воинов в каждом. Но, на удивление, ни к вечеру, ни ночью нас никто не атаковал, поэтому вступать в стычку с местными, не торопился, оставляя возможность для них решить все вопросы дипломатическим путём.

Однако оставлять всё на самотёк тоже не собирался. С утра приказал поднять вверх беспилотник и осмотреть округу, не удаляясь далеко от нашего лагеря, построенного по всем правилам фортификации. Каково же было моё удивление, когда увидел отряд не менее десяти тысяч воинов, двигавшихся в нашу сторону. Теперь предстояло решить, что делать, скрываться за стенами и подождать их или устроить встречный бой. Иллюзий, что они идут с миром, я не питал, так как там были только вооружённые мужчины.

Глава 9

Глава 9.

Внимательно рассмотрев приближающуюся армию, я понял, что придётся играть от обороны, в прямом противостоянии нам будет трудно с ними справиться. Из неприятных моментов было то, что их сопровождало несколько летающих птиц, полностью подконтрольных кому-то из магов. Ещё в глаза бросалась одинаковая одежда, броня и амуниция, а это уже уровень регулярной армии. Жаль, не могу подобраться к ним поближе, чтобы понять уровень магов, но, судя по внешним признакам, они все опытные и, вероятно, сильные.

Приказываю срочно усилить оборону и подготовить ловушки на подступах к внешней стене, затем, пройдясь по лагерю, указываю на некоторые уязвимые точки, и маги земли сразу приступают к работе, чтобы успеть восстановить свои силы.

Армия появляется резко, выстроившаяся в линию и сразу вышедшая ровным строем, под прикрытием щитов. Для меня и офицеров построили небольшую башню, что возвышалась достаточно высоко, чтобы было видно все окрестности. Сюда же принесли мой чемодан с моим гиперболоидом, которую, с высокой долей вероятности, придётся использовать.

Противник остановился в ста пятидесяти метрах и замер, прикрывшись щитами. Овальными, высокими с рост человека, белого с чёрным, а на них нанесены горизонтальные полоски, ещё они были артефактными, на такой дистанции была видна магическая дымка, окутывающая их. Вообще армия, вышедшая против нас, внушала, и даже стоявшие на стенах гвардейцы нервничали, понимая, что простой битва не будет.

Наблюдая за строем, пытался понять, попытаются они провести переговоры или сразу атакуют, если второе, то это будет не очень хорошо, значит, англичане действительно сумели настроить их против нас. Ещё я размышлял, когда использовать гиперболоид, чтобы, с одной стороны, их не спугнуть, а с другой, не ударить слишком поздно. Если они сразу разбегутся, то нам придётся встретиться ещё как минимум один раз, и не факт, что это будет удачный для нас момент и поле боя не предоставит дополнительного преимущества армии аборигенов. Главного было не видно, и это тоже было необычно, так как в таких племенах обычно самый богатый и красиво разодетый воин и есть их вождь, но тут все воины были практически в одинаковом облачении. Пришлось создать перед собой линзу, искривив её и настроив увеличение, только после этого разыскал вождя, который прятался под прикрытием двух щитов, а так особо он не выделялся.

Первый удар нанесли маги противника, выпустив сотни заклинаний, которые отразились от внешних артефактов стены, не причинив никакого вреда, но мне было понятно, что это первая проба сил. Следом они срываются с места и бегут в нашу сторону стройными рядами, прикрываясь щитами.

– Огонь! – отдаю приказ, усиливая голос артефактами.

Сотни заклинаний срываются со стены, обращённой к нападавшим, и гасятся щитами, не нанося никакого вреда. Бросаюсь к установке и быстро наведя в центр щитов, нажимаю на гашетку. Мощный луч, видимый в очки всевидения, устремляется к нападавшим и, упёршись в щит, растворяется. Держу, не прекращая, и пытаюсь понять, что происходит, как до меня доходит, что магия просто гасится. Не я один такой умный, решивший использовать технологию поглощения маны, поэтому приказываю:

– Атакуйте огнестрельным оружием. Операторы, беспилотники с пороховыми минами на них.

Отключаю гиперболоид, вынимаю ключ-активатор, чтобы никто, кроме меня, не смог его запустить и прячу у себя. Затем выхватываю катану, подаренную Ёсико, и, перебравшись через ограждение, спрыгиваю вниз. Высота двенадцать метров, но магия воздуха помогает снизить скорость, поэтому приземляюсь безопасно и бросаюсь к стене, коря себя, что не провёл разведку, хотя не факт, что противник раскрыл бы все свои козыри, включая свои щиты, поглощающие ману и нейтрализующие любые заклинания. Очень необычные щиты, так как они поглощают даже созданные материальные объекты, нейтрализуя построенный конструкт.

Успеваю добежать до ворот, в тот самый момент, как они взрываются, раскидывая вокруг множество осколков, так как сделаны из камня. Вначале хочу активировать каменный щит на левой руке, но вспоминаю, что магия может не сработать, а рисковать нельзя. Выдёргиваю вакидзаси и бросаюсь в проём ворот, где уже появились первые воины противника.

Десять человек, ровно столько могут встать по ширине прохода ворот, все прикрыты щитами и, выставив копья вперёд, несутся в мою сторону. Ускоряю восприятие и подныриваю под три коптя, нацеленных мне в грудь, прижимаюсь к земле и с силой бью катаной, в небольшую щель, между щитами и землёй.

Три голени перерублены, и пока мои противники не поняли, чего лишились, вскакиваю вплотную к щитам. Бью ногой, выдавая максимальный импульс и прогнувшись, но не лопнув, щит отбрасывает воина назад, разрушая строй, а я уже ввинчиваюсь между ними, раздавая удары в обе стороны. Мой опыт владения двумя мечами не так хорош, как хотелось бы, но даже таких знаний хватает, чтобы порубить первую и вторую линию, заставляя моих противников падать, с рассечёнными животами, отрубленными конечностями и срубленными головами. Десяток ударов и десять человек первой и второй линии начинают заваливаться, а мышцы стонут от таких неимоверных нагрузок. Но это не останавливает воинов, они продолжают втягиваться в ворота нескончаемым потоком, плотно, плечом к плечу, копья выставлены вперёд, и их не берёт мой меч, отскакивая при ударе о них. Мозг просчитывает сотни вариантов, работая на пределе, и даже ускоренное время не даёт возможности увернуться от всех ударов или отбить их. Приходится делать шаг назад, подрубив ещё троих, за спиной чувствую магию, это кто-то из гвардейцев пытается атаковать противника магией, но щиты, которые у всех в руках, пусть и чуть меньше, чем у тех, кто стояли в первой линии, отражают или поглощают магию. Следом раздаётся слаженный залп, и несколько нападавших, справа и слева от меня падают, что даёт мне ещё один шанс и, прыгнув вперёд, наношу несколько ударов как правой, так и левой рукой. Ещё четверо заваливаются, а я пригибаюсь. Тут же раздаётся ещё один залп, срубающий целый ряд, но огнестрельное оружие есть не у каждого, да и зарядов не так много, ведь весь груз приходится тащить на себе.

Вскакиваю и бросаюсь вперёд, чтобы создать завал из тел, так как первые ряды спотыкаются об упавших, и появляется реальная возможность создать затор. Десяток ударов, и смещаюсь в сторону, подлавливая застрявших воинов в неудобных позах, с опущенными щитами и копьями. Оглядываюсь и вижу готовых для залпа гвардейцев, поэтому падаю на землю, махнув рукой. Слышится залп, затем ещё один, и два ряда заваливаются на уже лежащие трупы, опять вскакиваю и бросаюсь вперёд. Рубка продолжается пару минут, пока не образуется гора из тел, которая серьёзно затрудняет продвижение вперёд. К этому времени уже поспевают подойти гвардейцы с мечами и копьями, позволяя мне передохнуть и отступить назад.

Вокруг слышатся стрельба, крики, ругань и звуки сражения, создавая ни с чем не передаваемую какофонию звуков. Вот только среди этих звуков смог различить свистящий и, подняв голову вверх, увидел десятки пикирующих беспилотников. Значит, время удалось выиграть, ведь чтобы переоснастить беспилотники, поднять их в воздух, нужно немало постараться, а если бы противник ворвался внутрь и устроил рубку внутри лагеря, нормально использовать взрывчатку уже не смогли б. Мощные взрывы раздались за стеной, вместе с криками раненых. Рядом раздаётся слаженный залп, пробивающий кожаные щиты, напитанные антимагией, затем второй залп, косящий второй ряд взбирающихся на завал воинов. Следом опять слышатся свист и взрывы, и так продолжается несколько минут, пока я стою рядом и жду, чтобы вмешаться, если потребуется остановить прорвавшихся через завал врагов.

После очередной серии взрывов раздаётся трубный звук, после которого нападающие бросаются в бегство, значит, мои беспилотники смогли напугать их и заставить повернуть, осталось понять, что за магию они использовали и какие потери мы понесли.

В первую очередь занялись ранеными, которых было очень много, но лечебные амулеты помогли им выжить, и теперь их лечили специальными артефактами под присмотром опытных целителей. Не всегда достаточно приложить лечебный артефакт и активировать его, в первую очередь нужно проверить, не осталось ли чего в ране, хотя мелкие предметы организм отторгал сам, выталкивая через рану, но бывает и по-другому, а оставшийся предмет потом приведёт к серьёзным проблемам.

Пришлось вернуться на вышку для офицеров и узнать обстановку, так как все данные стекались туда. Пока я рассматривал отходящие войска, то примерно прикинул потери противника. Около сорока процентов, а значит, их ещё больше, чем нас в разы, и сейчас нужно ждать подхода подкрепления или всё-таки рискнуть.

– Операторы, доклад по наличию беспилотников и пороховых бомб, – произнёс в артефакт связи.

– В наличие ещё шестнадцать атакующих и восемь разведчиков, за последние десять минут мы потеряли пятнадцать штук, пришлось вернуть их на базу, пока не придумаем, как их защитить. По полученным кадрам их атаковали птицы под управлением магов, два высотных вне досягаемости, но видимость с них ограничена, да и собирается облачность, боюсь, что проследить за отступившими войсками не получится, – ответил оператор.

– Принято, делайте запрос на пополнение, – ответил я и собирался отключить, как оператор ответил, – запрос уже сделали, но ждать придётся двое суток, быстрее не получится.

Отключив связь, задумался над тем, что делать. В идеале нужно продолжить преследовать противника, но при их численном превосходстве это будет очень опасно, и дальше точно есть аномалии, в которых не летают беспилотники. Это значит, что вероятность попасть в их ловушку, возрастёт многократно, поэтому придётся ждать подхода подкрепления и уже потом продолжить преследование.

– Господин, разрешите доложить? – спросил Медведь.

– Докладывай.

– Безвозвратные потери – сто четыре человека. Триста шестьдесят получили серьёзные ранения, и им нужно время на восстановление. Уничтожено более одиннадцати тысяч солдат противника, взято в плен около полутора тысяч. Их тяжелораненым оказана минимальная помощь, и сейчас ведётся допрос. Уже сейчас, найдено два аборигена, со знанием английского языка. Один из них согласился сотрудничать в обмен на исцеление, у него серьёзная рана живота, его немного подлечили, чтобы не помер и поактивнее сотрудничал, вам нужно его послушать, довольно много интересных вещей он рассказывает, – произнёс Медведь.

– Хорошо, пойдём пообщаемся, – сказал я и направился за своим начальником Гвардии.

В одной из небольших комнат, примыкающих к казарме, за столом сидел кривящийся от боли пленник. Внешне он выглядел как все аборигены, тёмный цвет кожи, чёрные волосы, мелко подстрижены, татуировки на теле. Одет только в набедренную повязку, а руки прикованы наручниками к столу посередине.

Как вошли, я усилил восприятие эмоций, и хотя на столе стоял детектор лжи, я решил присматривать за его эмоциями. Сейчас пленник испытывал страх и боль в левом боку, отчего постоянно ёрзал на стуле и испуганно косился на меня, когда я вошёл в комнату.

– Господин, можете спрашивать, он готов к сотрудничеству, я буду переводить, – сказал сержант, который и вёл допрос.

– Численность отряда, который нас атаковал? – спросил я.

– Тридцать «пальцев», палец – это тысяча по-нашему, – перевёл переводчик.

– Где расположена столица империи?

– Двенадцать дней на восток.

– Кто руководил отрядом?

– Сын императора Руханга – Айра лия Ханги.

– Сколько у императора войск?

– До ста «пальцев», но часть нужно постоянно держать на границах империи, там, где много прорывов и постоянно атакуют магические животные, – ответил пленник.

– Почему вы напали на нас, даже не вступив в переговоры? – спросил я.

– Белый друг императора предупредил, что с Востока придёт армия белых людей, которая хочет поработить наш народ, и если мы хотим выжить, то должны ударить первыми, пока вы не ожидаете этого и не собрали все свои силы вместе.

– Что за магия, которую вы использовали? Почему наши заклинания не срабатывают? – задал я самый важный вопрос.

– Это магия наших жрецов, для этого приходится приносить большую жертву, не меньше сотни женщин, не познавших мужчин. Тогда боги даруют нам защиту от магии на двадцать часов.

– Опять жертвоприношения. Что станет делать сын Руханга? Отступит в столицу или попробует напасть ещё раз? – спросил я.

– Назад он точно не вернётся, так как его там ждёт смерть. Возможно, наберёт ещё воинов в соседних деревнях вместе с жертвами и повторит попытку.

– Сколько для этого ему потребуется дней?

– Четыре, может быть, пять дней, но точно не быстрее трёх, – перевёл переводчик, и я посмотрел на него, желая знать, насколько он искренний, ведь параллельно он контролировал беседу на детекторе лжи.

Дождавшись кивка головы, я опять повернулся к пленнику и спросил:

– Каково население империи?

– Очень большое, – замявшись, ответил он, явно не зная, как ответить на английском языке.

– Сколько деревень и городов?

– Около одного пальца.

Тысяча деревень – это от полумиллиона до полутора миллионов человек, довольно много, и если подчинить эту империю, то вполне можно устроить тут техническую революцию, превратив Африку в цивилизованное государство. Достав карту, я указал на точку, нарисованную мной и спросил:

– Что тут находиться?

– Большая аномалия в пустыне. Идти туда смерть, кто ходил, никогда не возвращался. Последний раз туда отправили отряд в тысячу воинов, и все они были очень опытными, было то два года назад. Никто не вернулся, проклятое место, – ответил пленник, начав нервничать.

– Хорошо, он честно ответил на вопросы, подлечите его, – ответил я и вышел из допросной.

– Что будем делать, господин? – спросил Медведь.

– Строить ещё один портал и вызывать сюда людей. Ты займёшься преследованием и уничтожением этого отряда, а я отправлюсь в ту пустыню, мне там нужно кое-что найти, – ответил я.

Российская империя. Кремль.

– Ваше Величество, начальник разведки со срочным докладом, – прервал обеденный сон императора вошедший слуга.

– Зови. Совсем распоясались, даже спокойно отдохнуть не дают, – тихо проворчал император, вставая с дивана и сталкивая очень молодую девушку, развлекавшую его.

Накинув халат, он вышел из комнаты, после чего уселся на диван и взял в руки газету, чтобы вошедший думал, что император работал, а не отдыхал. Поддерживать имидж нужно постоянно, но к этому он уже привык за последние несколько сотен лет.

– Государь. Беда! – прокричал вошедший генерал, падая на пол и сгибаясь в поклоне.

– Говори, что случилось? – отбросив газету и став сосредоточенным, ответил император.

– Нашей лунной базы больше нет. Уничтожена подчистую. Нет ни зданий, ни лабораторий, ничего. Портальный маяк на месте базы отсутствует, – проговорил генерал, не поднимая глаз и не разгибаясь.

– Что значит уничтожена? Может, вы ошиблись местом и откуда данные?

– Корейцы пошли навстречу и пустили наших людей в свой портал, после чего сопроводили их до нашей базы. Следы сражений налицо, обломки оборудования, следы крови, но маяка нет. Как ни нашли ни живых, ни мёртвых, даже привлекли мага жизни. Единственное, что он нашёл кровь и несколько частей тел, которые не забрали нападавшие. Зато нашли следы, и они ведут в сторону китайской базы, они пытались их скрыть, но там был один из лучших следопытов и смог взять след, – доложил генерал, со страхом ожидая своей судьбы. Император был вспыльчив и мог выместить злобу на докладчиках, хоть это случалось и редко. Он бы и рад отправить с докладом кого-то другого, но до императора, кроме него, никого другого не допустят, а промедлить нельзя, тогда точно последует наказание. Вот он, сейчас согнувшись, и ожидал своей участи.

– Готовьте флот, нужно нанести ответный удар и готовьте операцию по уничтожению их лунной базы, они должны ответить за это нападение. Я сам поговорю с королём Кореи и договорюсь, чтобы ваших людей пропустили. Идите, готовьте операцию и, если провалите её, можете сами застрелиться, так сэкономите мне время, понятно, генерал?

– Так точно! – ответил он, выскочив и пятясь задом, быстро вылетел в дверь.

Глава 10

Глава 10.

Исследование артефактов, используемых воинами империи Китара, навело меня на мысли об их иномирности. Даже память Странника не смогла найти рун, используемых в этих артефактах. Нам досталось несколько из них, и все они требовали особой энергии смерти для их активации, поэтому использовать их я не собирался. Чтобы ни говорили и ни думали обо мне, но я не опущусь до подобного, поэтому я принял решение уничтожить их. Если подобные артефакты попадут в руки тех же англичан, то они точно не будут долго размышлять, использовать их или нет, достаточно вспомнить, что творилось во времена рабовладельческого строя, когда пленные африканцы гибли сотнями при перевозке их в Америку.

Пока я изучал трофейные артефакты, через портал было переброшено десять тысяч солдат, преимущественно наёмников, которых разделили на два отряда и, вооружив должным образом, отправили преследовать отступивших аборигенов. Я же отправился в сторону пустыни, где должен находиться мой Кулон Странника. Отряд в тысячу человек и сотня магов земли для обустройства временных лагерей двигались не спеша, закрывая все доступные по дороге стихийные порталы, а по вечерам я занимался изготовлением артефактов закрытия порталов и медитациями, развивая свои новые магические ядра. Наш путь проходил практически на Север, намного выше озера Виктория и, как я понял, за границы империи Китара. Двигаться приходилось не по дорогам, а практически по звериным тропам, что не добавляло нам скорости.

На третий день пути удалось нанять проводника в одной из деревень, жители которых, увидев столь многочисленный отряд, даже не вздумали сопротивляться и сразу открыли ворота, как только я потребовал этого через переводчика, которого мы забрали с собой. Договориться удалось очень быстро, пообещав за услугу пять лечебных амулетов, которые глава деревни сразу забрал себе. Ночевать мы остановились снаружи, построив свой укреплённый лагерь, после чего оставили его рано утром, разрешив местным использовать его по своему усмотрению. С проводником наша скорость передвижения заметно увеличилась, и на пятый день мы достигли пустыни, которая действительно выглядела необычно. По сути, это была огромная аномальная зона, а вот дальше начались проблемы. Как только мы вступили на территорию аномалии, состояние всех без исключения людей резко ухудшилось: головная боль, дрожь в конечностях, обмороки, кровотечения из носа и ушей. Мы даже не прошли трёхсот метров. Как пришлось останавливаться и пытаться лечиться лекарскими амулетами, но надолго их действия не хватало, поэтому я приказал возвращаться.

На границе аномалии, отступив от неё почти на километр, стали возводить лагерь, а я попытался понять, что происходит, ведь в очки всевидения ничем особенным аномалия не отличалась, ну, если не считать засушенные мумии небольших животных и птиц.

Перебрав все возможные спектры и изучив почти два километра в обе стороны, не нашёл ничего критичного в окружающей обстановке. Потеряв два часа, решил попробовать пройти самостоятельно, но не сейчас, а уже с утра. Ночью спал очень плохо, постоянно просыпался, так как меня мучили кошмары, а как выяснилось позже, не только меня, но и почти всех моих людей. Встав с утра разбитым, отдал приказ перенести лагерь ещё на километр и отправился в аномалию самостоятельно. Нужно сказать, что хоть аномалия на меня и действовала, но не так сильно, как на остальных, да и у меня был с собой мощный накопитель, поэтому смогу подпитывать ману, прямо от него, а источник живы вполне справлялся с внешним воздействием, чем-то схожим с эманациями смерти.

На границе аномалии уже почувствовал присутствие кулона очень отчётливо, поэтому решил не задерживаться и двигаться как можно быстрее. Через пару километров магия вокруг перестала действовать, но это внешняя, а внутри меня магические каналы и ядра продолжали функционировать, поэтому с внешним давлением, которое заметно усилилось, мне удавалось справляться. Два часа в постоянном напряжении, с головной болью, трясущимися руками я шёл вперёд, как будто продирался сквозь густой кисель, и когда уже задумывался повернуть обратно, боясь, что могу потерять сознание, я увидел его. Каменный обелиск из чёрного камня или стекла, возвышавшийся на полтора метра из песка, а внутри еле заметное голубое сияние. Облегчённо выдохнув, направился прямо к нему, осторожно ступая и осматриваясь.

Вокруг обелиска лежали тела мёртвых животных, птиц, насекомых и людей. Разной степени разложения и сохранности, что говорила о разном времени смерти, относительно друг друга. Приблизившись, обошёл чёрный столб с гранями по кругу, пытаясь разглядеть, что находится внутри него, но поймать силуэт кулона не удалось. Трогать его руками было боязно, поэтому достал меч и коснулся им, на что тот издал низкий звук вибрации. Решившись, замахнулся и рубанул клинком по нему, отчего он тут же покрылся множеством мелких трещин, а потом внезапно осыпался мелкими осколками, а в воздухе раздался звук, как будто лопнула гигантская струна. Сразу после этого, давление резко исчезло и стало намного легче, но полностью негативное влияние не исчезло.

Присмотревшись к горке каменных осколков, не нашёл голубого цвета кулона, поэтому протянул руку, собираясь разгрести их и найти кулон, так как я чувствовал его там. Но как только коснулся чёрных осколков, меня пробил мощный заряд неизвестной магии, и рука сразу почернела, мгновенно высохнув, кожа сморщилась, облепив кости как у мумии. Не знаю, каким чудом мне удалось отдёрнуть руку, но меня это точно спасло. Очнулся на песке, рядом с обломками и с трудом отполз от них, после чего использовал лечебный артефакт, полностью исчерпав его. Моё состояние немного улучшилось, но рука практически не изменилась, хотя оттенок кожи немного изменился, что вселяло надежду. Тогда достал иномирный магический накопитель, выглядящий как друза кристаллов, сросшихся основаниями между собой. Улёгся на спину, взял кристалл в левую руку и, закрыв глаза, направил поток маны в магическое ядро с живой. С неохотой, медленно, ядро начало перерабатывать ману в живу, наполняя опустошённый неизвестной магией источник. Дождавшись, как он наполниться, направил поток живы в руку, пытаясь восстановить её. Тут же сильнейшая боль прошлась по телу и засела в предплечье, где оканчивалась здоровая часть руки. Прекращать процедуру лечения не стал, просто сжал зубы и терпел боль. Не знаю, сколько прошло времени, но постепенно боль стала смещаться ниже по руке. Передать, насколько процедура была болезненной, невозможно, достаточно сказать, что когда боль отступила, я ещё лежал несколько минут, сжав челюсти, и напряжённо ждал её возвращения. Открыв глаза, осмотрел себя. Сразу было заметно, что тело сильно исхудало, но главное, что рука восстановилась, а вот одежда на ней, просто истлела до самого предплечья. Не знаю, что это за магия такая, но ещё раз пытаться трогать гору камней мне совершенно не хотелось, даже мечом. Пришлось потратить почти час времени, чтобы заставить себя коснуться груды чёрных, едва прозрачных камней кончиком меча. Убедившись, что со мной ничего не произошло, я подошёл ближе и стал аккуратно раскидывать осколки в две кучки, пытаясь найти то, ради чего я сюда пришёл. В самом низу, когда я уже потерял надежду, после очередного тычка кончиком меча, блеснул голубой цвет, отчего я замер, и сердце учащённо забилось. Очень осторожно, я подцепил кулон кончиком меча и вынул из груды камней. Как только я отошёл от чёрной кучи осколков, кулон засиял, ярко переливаясь в лучах заходящего солнца.

То, что солнце уже клонилось к закату, я заметил только сейчас, а это значит, что я провёл тут много часов и пора уже возвращаться. Неизвестно, что может встретиться в таком месте поздно ночью, и проверять это я не хотел.

Очень осторожно коснулся кулона, убедившись, что он не представляет опасности, после чего взял в ладонь и сжал, пытаясь почувствовать силу, заключённую в нём, но несмотря на то, что сам кулон я чувствовал, на мои попытки установить с ним связь, он никак не откликался. Положив его во внутренний карман, я направился по своим следам обратно, решив разобраться с этим позже.

Шёл быстро, но темнота навалилась внезапно, погрузив всё в практически непроглядную тьму, а вот зажигать магический светильник я побоялся, так как это привлечёт ко мне ненужное внимание, но уже через какое-то время я увидел свет далеко впереди, по курсу своего движения и скоро увидел отряд гвардейцев в сотню человек во главе с Медведем, идущий мне навстречу.

Гвардейцы не выдержали и отправились искать меня, когда я не вернулся, да и действие аномалии заметно снизилось, хотя ещё и оказывало своё давление на людей. Через час я уже был в лагере и уплетал наваристую кашу, неимоверно вкусную, а глава моей гвардии сидел рядом и с удивлением смотрел на меня.

Судя по одежде, я скинул не меньше двадцати килограмм, да и в зеркале видя своё отражение, не сразу признал себя, в волосах появились серебристые перья седины, на лбу и вокруг глаз морщины, да и черты лица заострились.

Когда я закончил есть, он не выдержал и спросил:

– Господин, вы уверены, что правильно сделали, отправившись в аномалию одни?

– Да, я не мог поступить по-другому, там была вещь, которую я давно потерял, только вот не знаю, как она туда попала. Это было рискованно, но необходимо, и пусть я чуть не умер, но то, что я там нашёл, должно спасти этот мир от будущих проблем, – ответил я, опуская руку во внутренний карман и вытаскивая кулон, чтобы показать его Медведю, но в тот момент, когда я разжимаю ладонь, кулон лежащий на ней, неожиданно лопается и распадается на три равные части.

– Чёрт, – произношу я от неожиданности, и связь с кулонами практически пропадает, а я не понимаю, что сейчас произошло.

– Он сломался? – удивлённо спрашивает наблюдавший за этим Медведь.

– Не думаю, – тихо отвечаю я, пытаясь понять, что происходит, ведь кулон невозможно ни уничтожить, ни разбить, а тут он сам распадается на три равных куска, если только… Неожиданно приходит мысль, заставившая меня, вздрогнуть.

– Дети. Мои дети! Неожиданно, – говорю я вслух, а сам пытаюсь понять, что с этим делать и что же будет со мной без кулона.

– Мне нужно подумать, оставь меня одного, – говорю я главе Гвардии и отправляю его и комнаты.

Чтобы немного успокоиться, отставляю еду в сторону и погружаюсь в медитации, разделяю сознание и пытаюсь понять, что сейчас произошло. Мой личный кулон, по сути, исчез, но появилось три, которые явно должны перейти моим детям, остаётся вопрос, что мне делать самому? Если я не смогу путешествовать между мирами, то перестану быть Странником? Да и без кулона я могу теперь не возродиться? Слишком много вопросов, на которые у меня нет ответа.

Медитируя и ища ответ, я промучился до самого утра, так и не придя ни к какому решению, поэтому с самого утра, как только рассвело, отдал приказ выдвигаться обратно, к ближайшему порталу.

Назад шли быстрее, так как путь уже был разведан, а аномалий и стихийных порталов не попадалось, так как мы все их смогли закрыть по дороге к пустыне. Как только поздно вечером достигли укреплённого лагеря, уже разросшегося и превратившегося в небольшой город, я сразу прошёл в портальный зал и перешёл в Космический городок. Не выслушивая доклада, отправился в Корею в свою усадьбу, где, поцеловав встретившую меня Хва Ен, сразу сел в машину и поехал на окраину Кёнджу, столицы Кореи. Меня интересовал один небольшой храм, как тут называли его – Храм распятого Бога.

В Корее сейчас было утро, около девяти часов утра, поэтому храм был открыт, и я беспрепятственно прошёл внутрь. Сам по себе, он был построен в традиционном корейском стиле, единственное, что выделяло его среди остальных построек, – это распятие над входом, на которое я, по привычке, перекрестился, хотя в этом мире так и не принято.