Текст книги "Выход 493"

Автор книги: Дмитрий Матяш

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 23 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]

В первую секунду Андреем овладело желание наброситься на Тюремщика. Пусть у него один шанс из тысячи. С каким наслаждением он ударил бы по этому ехидно скалящемуся лицу! Так, чтоб у него аж зубы посыпались и глаза из орбит повылезли!

Но вместо этого Андрей лишь кивнул.

– С наряда его пока снимите, пусть Каран подежурит, – безо всякой улыбки сказал Крысолов. Потом обратился к Андрею: – А ты дуй ко мне в базу, я сейчас Михалычу скажу, нехай на тебя посмотрит, а то до утра задует глаза – что видеть будешь? Вон и так лицо уже пухнет. Эх, Тюрьма, Тюрьма, жестокий ты все-таки человек. – Он перекосил губы, но назвать это улыбкой мог лишь незрячий. – Так, ладно, двигаем.

* * *

Вопреки всем ожиданиям, что Михалычем окажется добропорядочный седой старикашка в очках и с чемоданчиком в руках, где он тщательно хранил бы необходимые препараты и инструменты, им оказался небывалых размеров здоровяк с собранными сзади в тугую косичку волосами и прищуренными от заплывших жиром щек глазами. А вместо чемоданчика в пухлой руке, величиной с бычью ляжку, в подмышке которой, казалось, могла запросто исчезнуть Андреева голова, он держал ржавое, с засохшими потеками ведро.

На окне, прикрученный изолентой к решетке, играл магнитофон. Из динамика звучало не такое безумие, как у музыкальных гурманов Тюремщика и Бешеного, и, слава богу, не на такой громкости, но все же в привычное для Андрея понятие «музыка» это все равно не укладывалось. Более-менее приемлемо звучал женский вокал, но текст…

 
…полночных звезд холодный свет, в стакане лед замерзших рек.
В ее окне сто тысяч лет каждый вечер – снег, снег.
И когда метет белых хлопьев круговерть, вновь она не спит и ждет,
Что весна придет быстрей, чем смерть…
 

Плохое предчувствие накрыло его холодной бурлящей волной. Захотелось вдруг развернуться и, пока еще не поздно, пока еще машины не тронулись с места, бежать отсюда ко всем чертям. И пусть ему до завтра «задует» глаза полностью, пусть его голова распухнет так, что не влезет в злосчастный шлем, пусть Тюремщик еще раз врежет ему по скуле – да все, что угодно, лишь бы не попадаться в руки этому коновалу Михалычу.

Но, вовремя обуздав свои страхи, Андрей остался стоять на трапе. Он держался за дверную ручку и молча наблюдал за неуклюже перемещающимся по отсеку «доктором». А тот, будто не замечая его присутствия, смачно рыгнул, поставил ведро на пол, принялся копошиться в большом стенном шкафу, заложенном как полупустыми, так и полными пробирками, бутылочками, колбочками и картонными коробками разной величины. Андрей с облегчением вздохнул: слава богу, здесь есть медикаменты.

Михалыч огляделся по сторонам, будто ища что-то, а потом, отодвинув ширму, сказал находящемуся там человеку несколько невнятных слов, испытующе посмотрел на Андрея.

– Приглашения ждешь? Проходи давай.

Андрей ни разу раньше его не видел – ни в Укрытии, ни, что самое интересное, вчера, перед выездом, когда Крысолов проводил инструктаж… Хотя, пожалуй, не его одного он не видел ни там, ни там, поскольку из-за ширмы, грациозно покачивая бедрами, вышла – о боже, та самая девушка – Юлия!

Весь вид ее – ухоженный и аккуратный – говорил о том, что она устроена и независима. Такая девушка если и нуждается в чем-то от мужчины, то разве что в их внимании и уважении, но никак не в покровительстве, поддержке, защите или – упаси боже – содержании. Да и уважение к ней у мужчин возникало не оттого, что она принадлежала к слабому полу и всякий имеющий достоинство мэн должен был относиться к ней с почтительностью. Ее наточенный, пронзительный взгляд явно намекал, что за внешностью нежной, сексуальной кошечки скрывается хищник, которому лучше угождать, чем пытаться заигрывать.

Задвинув за собой ширму, Юля глянула на него полными равнодушия глазами, лишь на секунду – не более чем из профессионального любопытства – задержав взгляд на разбухающих щеках и растекающихся гематомами надбровных дугах.

– Привет, – соскользнуло у него с языка.

Он не был уверен, но, судя по тому, как заныли натянувшиеся щеки и запекла треснутая губа, он еще и улыбнулся.

Она не только не ответила, она вела себя так, будто, кроме нее с Михалычем, в медблоке больше нет ни единой живой души.

– Ложись сюда, – рыкнул Михалыч и указал на операционный стол – приваренную к борту грязную металлическую пластину приблизительно в рост человека, с кровостоком посередине и приделанным у изголовья специальным стеллажом для «медицинских» инструментов: пилы, зубила, комплекта ножей, щипцов – в общем, всего, что раньше входило в стандартный набор автолюбителя.

Андрей хотел было что-то возразить, но потом передумал. Не в последнюю очередь именно из-за нее, Юлии, – уж больно ему не хотелось выглядеть в ее глазах спасовавшим малолеткой.

«А кого тут бояться-то? – успокаивал он себя. – Видели чего и пострашней. Подумаешь, толстяк в брезентовом переднике, забрызганном какой-то бордовой жидкостью… Вот, черт… похоже на засохшую кровь».

– Чего грустный такой? – сморщил лицо Михалыч. – Не стесняйся, чувствуй себя как дома.

Андрей замешкался. От каждого его слова веяло какой-то погребной затхлостью. Доверять себя такому типу – все равно что доверять собранной ребенком гранате. Но тем не менее он послушно прошел к операционному столу и, не раздеваясь, забрался на него.

Юлия подошла беззвучно, как тень. Избегая встречаться с Андреем взглядами, нацепила ему на руки чуть повыше запястий кожаные ремни и потуже затянула, так чтобы он пошевелить мог бы разве что пальцами.

– У меня мать тоже врач, – не зная зачем, сообщил он подошедшему Михалычу. – Она в больнице работает… Хирург… она…

Толстяк хмыкнул.

– А кто тебе сказал, что я – врач? – Он опустил руку в прихваченное с собой ведро и, прежде чем до Андрея дошло, каким способом его будут «лечить», вытащил зеленоватое, склизкое существо. Он закричал в тот же миг, но отвратительные щупальца мгновенно обхватили Андрея за шею, и все его тело будто сковал паралич. Он закричал еще сильнее, когда мокрое мягкое тело полностью обволокло ему лицо, втянуло в себя, как жадная вагина, и теперь вместо крика из его гортани вырывалось лишь гулкое хрипение, будто из глубины заиленного озера.

Он дергался, извиваясь, секунд десять, а потом стих.

К тому времени возле него уже давно никого не было: Михалыч, прихватив с собой ведро, грузно перекатываясь с ноги на ногу, вышел из отсека, а Юлия, чуть прибавив звук в магнитофоне, запустив вспотевшие руки себе под одежду и закатив от удовольствия глаза, кивнула пару раз в ритм музыке и скрылась за ширмой.

* * *

Держась одной рукой за руль, а другой разглаживая перед собой карту, Крысолов пальцем прокладывал путь по красной линии, обозначающей магистраль республиканского назначения Е-40, которая должна была привести их к Харькову. Вот они проехали деревеньку Новояровку с пригорюнившимися у дороги домиками, вот уже слева появились сухие заросли бывшего фруктового сада, вот должны показаться длинные ряды столбов для выращивания хмеля. Но отслеживать местонахождение экспедиции с каждой секундой становилось труднее – на дороге все чаще встречались преграждения в виде опрокинутых грузовиков, сбившихся в кучу легковушек и… – о, прими, Господи, души невинно убиенных! – автобусов с заржавевшими знаками, на которых были изображены бегущие дети…

Дорога становилась неимоверно сложной. Маневрирование большим тягачом на загроможденной сотнями брошенных машин автостраде было задачей не из легких. Эта ночь казалась Крысолову самой длинной, а пройденное расстояние – самым коротким. Он догадывался о причине, по которой на всей ширине дороги оставалось так много машин, столкнувшихся или просто опрокинутых, словно с целью преградить движение, но старался об этом не думать. Впервые за последние пару часов Кирилл Валерьевич засомневался в правильности принятого решения.

Может, все же не этой дорогой нужно было ехать? Может, лучше было бы проселком? Там хоть полотно поуже, но проселки не были загружены никогда, за исключением тех редких случаев, когда магистраль перекрывали в каком-то месте для дорожных работ или когда похоронная процессия тянулась за безвременно усопшим, создавая за собой многокилометровую пробку. Все ведь остальное время она была пуста, как улицы маленького городка в предрассветное время.

«Эх, сглупил я, сглупил, – изводил себя Крысолов. – Надо было хоть „Разведчика“ послать вперед, что ли…»

Начальник экспедиции принялся лихорадочно разрабатывать варианты дальнейшего развития событий. Что он сможет предпринять, если за следующим поворотом трасса будет забита так, что проехать больше не будет возможности? Если исходить из особенностей практики последних лет, есть три варианта.

Уподобляясь ледоколу, вонзиться в препятствие и вжать в пол гашетку газа – вариант номер один. Самый надежный. Не велика проблема для такого крепыша, как «Чистильщик». С другой стороны, надо знать наверняка, что размеры преграждения позволят машине сквозь него проломиться. Иначе можно навсегда застрять где-то посередине, упершись в многокилометровый затор… Так что, помимо всего прочего, это еще и самый надежный способ потерять машину.

Вариант номер два – объезд по обочине. Обычно это нормальное решение – если обочина более-менее ровная и отсутствует лесополоса, по ней можно двигаться довольно длительное время без особого ущерба для психики и техники. Но в том месте, как назло, дорожное полотно шло по возвышению, и отнюдь не пологий переход от магистрали к обочине имел никак не меньше двух метров высоты. Риск перевернуть прицепы зашкаливал за сто процентов. К тому же обочина сразу за плантацией хмеля когда-то была полем, и после прошедшего дождя многотоннажные фуры могли в ней завязнуть. Риск огромный: до утра – Крысолов вскинул рукой, так чтоб свободно болтающиеся на ремешке часы повернулись к нему циферблатом, – около двух с половиной часов. Пока «Бессонница» всех вытащит – это при условии, что будет куда вытащить, – пройдет никак не меньше часа… А местность, где можно будет спрятать машины от солнца, судя по карте, в двадцати километрах, в ближайшем районном центре – Яготине. Но с той скоростью, что они продвигались в последнее время, на это могло уйти много времени.

Поэтому остается третий вариант – попробовать развернуть машины здесь и сейчас. Вернуться в ближайший городок, который они только что проехали – Березань, – найти в нем место, где можно было бы пристроить машины, переждать день, а завтра вечером для рекогносцировки сначала выслать «Разведчика», а уж потом проверенным путем выдвигать экспедицию.

«Глупо, как же это все глупо! – мысленно ударил себя Крысолов по лбу. – И поздно. Чтобы сейчас развернуть „Монстра“, нужно или расчищать дорогу по всей ширине, или отцеплять базы, а это все время, время, драгоценнейшее время».

Он все еще водил пальцем по карте, не замечая, что рука его уже не просто дрожит – она шелестит, как те ленточки в вентиляционных шахтах, что он ради потехи в детстве цеплял к решеткам вентилятора. Лоб покрылся испариной.

– Может, я поведу? – обеспокоенно наклонился к нему Секач, видимо заметив что-то неладное в поведении своего друга и бессменного напарника.

– Да нет, все нормально. Отдыхай пока.

– Кирилл, – нахмурился Секач.

Крысолов отложил карту и стер рукавом пот со лба:

– Серега, у нас сейчас нет времени на это. Я в норме.

Зашипела рация. Загорелась на модеме цифра 9.

– Валерьевич, мы тянемся как черепахи. Тут только что был перекресток, может, попробуем найти другую дорогу?

Крысолов скривился и громко выпустил через ноздри воздух, будто ему нужно было в тысячный раз объяснить каким-то недоумкам, что играть в трансформаторной будке опасно для жизни. Он бросил на Секача косой взгляд, словно это он заразил радиоэфир пустой болтовней, и поднес рацию к лицу:

– Бешеный, та дорога от перекрестка, что уводила на Переяслав-Хмельницкий, у меня на карте помечена красными иксами… Помнишь, что это значит, вояжер?

– Кирилл, но движение по магистрали реально становится хуже, – послышался встревоженный голос Тюремщика. – Как бы нам здесь не застрять, у меня же тридцать метров хвост? Потом развернуться, если что, сам знаешь…

– Попробуем прорваться, – оборвал его Крысолов и, отключив радиомодем, бросил рацию на панель.

«Чистильщик» стонущим от нагрузки клином упорно прокладывал себе дорогу, сминая, разрезая и раздвигая толщу изъеденных ржавчиной автомобилей, но прореха для проезда неумолимо сужалась, со временем став настолько узкой, что своими острыми краями грозила порезать скаты и повредить обшивки бортов.

Крысолов же продолжал проламывать путь сквозь стену из сплетенных между собой железяк, не думая, что будет, когда машина – а это было, судя по всему, неизбежно – остановится, не в силах прорываться дальше. Он силился не думать о том, что творится в головах тех, кто следовал по его пути, с надеждой всматриваясь во тьму. Как и о том, чем кончается для таких назойливых испытателей судьбы, как он, вариант первый. Угроблением сразу трех машин – вот чем он кончается, суть твою!

Но «Чистильщик» вопреки всем шансам завязнуть в бескрайнем море ржавчины, двигаясь на пониженной передаче, подобно отчаянному носорогу, пытающемуся найти выход из непролазных джунглей, вгрызался в кладбище автомобилей все глубже и глубже. Вынуждал останки легковушек скрипеть и стонать.

– Кирилл, – прильнув к зарешеченному боковому окну, полным изумления голосом окликнул Секач, – ну-ка глянь!

Крысолов толкнул рычаг в нейтральное положение и, нажав педаль тормоза, опустил стекло со своей стороны. Сначала не мог понять, что именно из окружающего пейзажа привлекло внимание напарника, но потом внезапно повеселел – по обе стороны дороги в ряд стояли танки. В едва достающих туда бликах света фар было видно, что они практически не тронуты ржавчиной.

– Замечательно, – облегченно выдохнув, похлопал друга по плечу Кирилл Валерьевич. – Это просто, Серега, замечательно. Значит, блокпост уже близко. Прорвемся, а там трасса должна быть чиста, как бульвар Леси Украинки.

Секачу блокпостов видеть еще не приходилось, а посему радость начальника экспедиции понимал лишь отчасти. Да и что тут мудреного, в самом Киеве их уже давно не было, а за пределы киевского района Секач выезжал всего пару раз, и то в тех направлениях от блокпостов остались лишь островки бетонного крошева.

Крысолов же, наоборот, знал о них слишком хорошо. Он даже видел однажды, как солдаты их устанавливали, выполняя приказ о введении карантина и временном ограничении миграции. Военные командиры некоторых округов, пребывая в блаженном неведении, надеялись, что Украина отделается одним ударом по столице, и принялись наивно устанавливать на дорогах блокпосты, надеясь таким образом избежать распространения заразы. Они не знали, что к вечеру по Львову, Днепропетровску и Хмельницкому ударят еще несколько ракет, а ночью целеуказатель «крылатых» переместится на окраины Донецка, Харькова, Симферополя и Одессы, уничтожив там почти все живое и подняв в воздух тонны радиационной пыли. Ракеты падали на окраины, пригороды. И уже никогда не узнать достоверно об истинных намерениях тех, кто их нацеливал. То ли ими двигала благородная цель сохранить архитектуру городов для инопланетян, тысячу лет спустя решившихся посетить Землю. То ли из соображений гуманизма, чтобы оставить выжившим хоть призрачный шанс на продолжение жизни, ведь в противорадиационных укрытиях наверняка останутся люди. Но большинство из тех самых выживших склонялись к версии, что ракеты умышленно клали в пригороды, сделав при этом точную поправку на направление ветра, именно для того, чтобы сделать смерть человечества в разы мучительнее. Мгновенная смерть – слишком великая роскошь, не так ли?

Крысолов отчетливо помнил, как доведенные до отчаяния люди рвались к блокпосту сквозь стрекот автоматов, как валились под пулями, будто скошенная трава. Ясно, словно это случилось вчера, перед глазами вставал увлекающий на штурм, призывно вскинутый кулак отца и злосчастный миг, когда тот повалился наземь, сраженный в сердце одним из первых выстрелов. За все время Кирилл Валерьевич так и не смог забыть этого, и вряд ли когда-нибудь у него это получится.

Крысолов щелкнул тумблером на радиомодеме:

– Борода, ты там как, с жуками справился?

– Да, блин, справился. Два баллона дихлофоса уже истратили, а им по хрену! – проскрипел из динамика голос командира БМП. – А чего спрашиваешь?

– Посоветоваться хочу. Как ты считаешь, лучше шарахнуть из твоего орудия или взрывчатку заложить?

– Взрывчатку? – удивился Борода. – Во что ты там такое уперся?

– Думаю, метрах в пятидесяти прямо по курсу блокпост.

– Во, блин, а я же Змею так и говорил – либо авария, как на Ирпеньской трассе, где три длинномера, наехав на ментовские «ежи», поперек дороги легли, либо блокпост сучий! Там что, танки в обочинах?

– Да, тут самое меньшее двадцать «восьмидесятой», почти целые.

– Предлагаешь мародерствовать? – усмехнулся Борода. – Думаешь, найти там пару фугасных? Это было бы, конечно, неплохо; у меня и так снарядов негусто, а чтоб блокпост пробить, нужно не одним шарахнуть.

– Вот и замечательно. Давай готовь Змея, он в этих делах лучше разбирается.

* * *

Рутинная служба на кордонах за долгие годы взрастила в Хакиме Каранове ленивого домоседа, привыкшего к хорошо освещаемым холлам застав, к внушающим чувство защищенности стенам, к четко заданному направлению и ограниченному времени для атак разнообразных тварей. Он привык к тому, что, отбив налет собак, можно покурить, попить чаю, ведь следующей атаки стоило ожидать не меньше чем через час-два. Это отнюдь не значило, что Каран стал трусом и выход за пределы базы воспринимал как ныряние в бассейн с акулами. Но, получив приказ о прикрытии, он ощутил себя бойцом, который полжизни провел в боях посреди среднеазиатских скал и пустынь, а ему вдруг пришла разнарядка о переводе в тропические леса Вьетнама.

Надев на голову шлем, он вышел на крышу покореженной клином «девятки», продавившуюся под весом его тела. До щелчка затворил за собой дверь и включил приделанный к стволу «калаша» фонарик. Осмотрелся. У большинства машин грязные, практически не пропускающие свет стекла находились на месте. Это было несколько непривычно, ведь большая часть столичных машин лишилась остекления в тот самый день – стекла попросту вынесло взрывной волной.

Зашипел вмонтированный в шлем передатчик.

Каран спрыгнул на землю и, внимательно осветив пространство под днищем «Баз», засеменил вдоль борта. Он уже миновал «Бессонницу», когда люк в башне издал протяжный скрип и из проема поспешил выбраться, дожевывая кусок хлеба, Змей. По выражению его лица было понятно, что ползать по танкам и искать в них снаряды ему хотелось не больше, чем Карану, а хотя… довольным этого низкорослого, коренастого парня приходилось видеть редко. Но, завидев Карана, он даже вроде как улыбнулся, неразборчиво упомянув что-то о старых псах. Затем перекрестился, поцеловал вытянутый из-за пазухи большой золотой крест и включил примотанный к стволу своего «калаша» фонарь.

– Пошли, – сказал он и первым двинулся дальше.

Из экипажа «Чистильщика» им на помощь приставили двух родных братьев-сталкеров: Шпиля и Кирка. Первый был худощавым, долговязым молчаливым меланхоликом с высоким интеллектом, головой треугольной формы и повисшими чуть ли не до колен руками. Второй же, наоборот, на добрых пол-аршина ниже, с пивным брюшком, множеством складок на затылке, обаятельный весельчак. Впрочем, несмотря на их диаметральную противоположность, они имели больше полутора тысяч успешных выходов на поверхность и слыли неплохой парочкой, которой сопутствует удача.

Змей и Кирк протянули друг другу руки, обменялись парой приветственно-матерных слов, после чего все четверо продолжили путь к блокпосту. Змей шел первым, Каран с Кирком стали посередке, замыкающим же, спиной к движению, потянулся Шпиль, сторожко поглядывающий по сторонам.

Приблизившись к полуприцепу автопоезда, которого «Чистильщик» поддел на клин, они огляделись, убедились, что поблизости не слыхать ничьего дыхания или скобления когтей по асфальту, и двинулись дальше. Бьющий из нескольких пар прожекторов яркий бело-фиолетовый свет, создающий ощущение прикрытости «большим братом», начал стремительно меркнуть. Чем быстрее они отдалялись от кабины трактора, тем все больше казалось, что воздух там не прозрачен, а будто пропитан черными чернилами.

Перед автопоездом с пустующей кабиной стоял «Икарус», которому так и не удалось вывезти своих пассажиров из Киевской области. Идя осторожным шагом, сталкеры уже почти миновали его, когда Змей вдруг вскинул руку с растопыренными пальцами и прижался спиной к двери. Остальные немедленно последовали примеру и прислонились к борту автобуса.

Выдохнув, словно готовясь к бою, Змей выглянул из-за угла и медленно провел лучом фонаря по гладким крышам замерших одноцветных легковушек. Он не мог ручаться, что что-то слышал. Однако интуиция, подводившая его до этого лишь считаные разы, подсказывала, что нужно быть начеку.

Кирк оглянулся на младшего брата, подмигнул ему, но никаких признаков шутливости в этом жесте не усматривалось.

В метрах двадцати впереди на фоне темно-синего беззвездного неба черной тенью возвышалось ортогональное сооружение с небольшим возвышением посередине, отдаленно напоминающим нагромождение мешков. Даже в жалком свете фонарей было видно, что возведенному на скорую руку из железобетонных изделий сооружению не хватало нескольких плит в перекрытии крыши. Видимо, инженеры пожертвовали ими, чтобы перегородить дорогу, поскольку пять из шести полос были заставлены в несколько рядов, будто их должны были штурмовать по меньшей мере танки. К блокпосту вела лишь одна полоса, зигзагообразно обставленная бетонными блоками. Дорогу перегораживали два КПП с пулеметными гнездами.

– Хаким, останешься тут для прикрытия, – подняв забрало и зажав рукой микрофон, сказал Змей. – Если получится, влезь на крышу этого пепелаца. – Он кивнул на автобус, затем повернулся к остальным. – Давайте быстрее сделаем, что нужно, и свалим отсюда к чертовой матери. Как-то мне тут немного не по себе. Музыка не играет, и сладкое не подают…

Впрочем, шутка не удалась. Никому из них уже было не под силу растормошить друг друга. Особенно Карану, молча наблюдавшему за тем, как быстро удаляются остальные сталкеры, рассекающие тьму желтыми лучами.

Он сглотнул наполнившую рот отвратительно-вязкую слюну, как можно тише передернул затвор автомата и направил свет на огромные окна «Икаруса». Засохшие потеки ржавчины навевали мысли о поднятом из глубин океана корабле. Свет внутрь салона почти не проникал, но даже сквозь рыже-коричневую пелену можно было разглядеть ряды пустующих сидений и свисающие с окон, превратившиеся в почерневшую марлю фланелевые занавески.

Автобус напоминал попавшего в муравьиный плен большого жука. Каран забрался на пикап с надписью на борту «Развозка товара», а с его будки перебрался на «Икарус».

– На месте, – доложил Хаким, увидев, как в пятнадцати метрах левее одна фигура с желтым лучом замерла перед бронемашиной, а остальные две остались в сторонке, нервно оглядываясь по сторонам.

– Хорошо, – послышался в ответ голос Змея. – Тогда работаем, мужики.

Что испытывает заядлый рыбак, увидев на витрине магазина «Охота, рыболовство» новые телескопические удочки? Верно, то же самое чувствовал и Змей, пройдя мимо двадцати с лишним танков Т-80 и единственной в компании старших родственников БМП-1. Закинув автомат за спину, Змей подошел к БМП и легонько, будто гладя зверя, провел рукой по броне. На пыльной поверхности остался след от пальцев. Змей протер рукавом фару. Он знал, что братья-сталкеры смотрят на него с непониманием, гадая, все ли в порядке у него с головой, но остановиться не мог – все тер и тер. Лишь когда она засияла, словно покрытая лаком, он вскочил на борт, поднял открытый люк и без раздумий залез внутрь.

Командир экипажа в лохмотьях обычного танкистского комбинезона сидел на своем месте, склонившись набок. Из-под нахлобученного на глазные впадины тряпичного шлемофона выглядывали лишь небольшая часть пожелтевшего черепа и клок поседевших волос на затылке. В свисающей на пол правой руке он все еще держал пистолет, с помощью которого проделал дырку в виске, а в другой – фотографию. Наклонившись, Змей намеревался разглядеть того, кто на ней был запечатлен, но черви, поедавшие тело командира, превратили изображение на фото в неразборчивое цветастое пятно, проложив по нему тысячи тонких бордовых дорожек. Сохранилась лишь надпись с обратной стороны: «Любимому» и дата – 12 мая 2016 г.

Змей взял в руки валяющийся на полу шлемофон оператора-наводчика, разгладил, сбивая пыль, напялил его на голову. Кажется, его совсем не удивило, что в наушниках привычно послышался писк, обозначающий исправность радиосвязи, а потом послышался голос.

– Я больше так не могу… не могу… – заговорил кто-то на другом конце провода, часто дыша.

– Терпи, сынок, – сказал кто-то другой. – Скоро все закончится.

– Но ведь они… – первый, казалось, едва сдерживался, чтобы не заплакать. – Они ведь ни в чем не виноваты… За что их?

– Терпи, – повторил тот же голос.

Из наушников донесся скрип люка и возня, кто-то кого-то пытался остановить, удержать, на мгновение сталкеру даже показалось, что он услышал щелчок снимаемого с предохранителя пистолета, но попытка была неудачной.

– Да пошли вы все! – закричал третий, совсем юношеский голос, прежде чем люк скрипнул обратно.

– Сука! – прошипел второй голос. – Наводчик сбежал.

– Товарищ капитан, а может, нам всем?.. – с надеждой спросил первый, и теперь Змей понял, что этот голос принадлежал механику-водителю. – Может, нам всем бежать? Мы все равно все уже трупы… Это же люди…

В отдалении послышались хлопки выстрелов, много выстрелов, видимо, это открыли огонь с блокпоста, в эфир ворвались крики людей, заглушившие и дальнейший разговор водителя с командиром, и громыхание пулеметов. В единую сонорную спираль вплелись и вопль матери, склонившейся над умирающим ребенком, и гортанный рев потерявшего всю семью мужчины, и произносимая старческим голосом мольба о помиловании, и отчаянное воззвание к разуму, но в большей части проклятия… сами проклятия…

А потом все оборвал выстрел, совсем близко. Некоторое время в эфире была полная тишина, и лишь несколькими секундами позже стали слышимыми слова «Отче наш». Произносивший не знал всех слов молитвы, а потому, как только запинался, сразу же останавливался и начинал снова. А когда он закончил, вместо «аминь» в наушниках грянул еще один выстрел.

Кирк с братом уже было начали подозревать, что со Змеем что-то неладно, и выбрасывали на пальцах, кто полезет проверить, как вдруг в проеме башни возник торс механика «Бессонницы». В его глазах застыло спокойствие. В охапке он держал снаряды.

Прохаживаясь взад-вперед по крыше «Икаруса» и внимательно поглядывая по сторонам, Каран вдруг услышал тихий всхлип. Встряхнув головой, он остановился и прислушался. И всхлип повторился. А потом появились голоса: приглушенные или шепот. Кто-то тихо с кем-то переговаривался, кто-то плакал, кто-то пытался утешить, подбодрить, кто-то осуждал чьи-то действия, а кто-то тихо матерился. Голоса однозначно доносились из отверстия для люка в крыше. Каран несколько раз проходил мимо него и даже однажды заглянул внутрь, украдкой осветив салон и убедившись, что кроме лежавших в проходе и сидящих на креслах человеческих останков в автобусе не обитает никакой мутант.

Но голоса заставили его приблизиться к отверстию в крыше вновь. Встав на одно колено, Хаким направил автомат в салон автобуса. Все оставалось на своих местах, но голоса стали громче. Ничего не понимая, он опустился на четвереньки и хотел было всунуть голову в отверстие, как вдруг тонкий ржавый металл под ним коротко скрежетнул. Хаким, даже не успев протянуть руки, чтобы ухватиться за уцелевший край крыши, грохнулся вниз, в лежащие на проходе кости. Тут же вскочил и в панике принялся отряхиваться то ли от пыли, то ли от ощущения, что прикоснулся к останкам, пока не заметил… что на него удивленно глядят пассажиры.

Молодая женщина, что-то шепча, тянула к нему руки. В ее глазах читалась мольба о помощи. Пожилой мужчина на соседнем месте, с застывшей в повлажневших глазах грустью отвел взгляд, не желая встречаться взглядами с Караном. Мальчик, лет пяти-шести, высунул голову из-за подголовника переднего ряда сидений. Он выглядел измученным и уставшим, но смотрел с надеждой, будто пришлый человек нес всем им избавление.

Хаким прошел вперед, стараясь не прикасаться ни к сиденьям, ни к сидящим в них людям, и увидел в лобовом стекле блокпост. До первого шлагбаума и выложенных зигзагом плит автобус не доехал всего десяток метров. Впереди лишь небольшой седан. Но ощетинившийся пулеметными стволами блокпост, пятью мощными прожекторами заливающий слепяще-ярким белым светом машины и заполнивших пространство между ними людей, навсегда отрезал мысль о спасении.

Они возбужденно кричали что-то в адрес обороняющих шлагбаум солдат в скрывающих лица костюмах ОЗК, но те застыли безмолвными истуканами, направив на них оружие.

Вот пронзительно закричал какой-то мужчина, призывая остальных к взятию блокпоста штурмом, и толпа из двадцати-тридцати человек бросилась за ним. Над головой он держал бутылку с торчащей из горлышка зажженной тряпкой, но в то же мгновение грянувший одиночный выстрел свалил его с ног. Выскользнувшая из рук бутылка разбилась о плиту, и та вспыхнула ярким пламенем. Бегущие за ним люди на миг застыли, будто испугавшиеся огня дикие звери, но потом, грозно закричав, ринулись на пулеметные расчеты.

Стрекот автоматных очередей и звонкое громыхание пулеметов заставили Карана пригнуться, а потом и вовсе залечь, накрыв голову руками. Пули дырявили громоздкое тело автобуса, по несчастию вставшего перед самим шлагбаумом, словно дробью, впиваясь в тела пассажиров, потроша их вещи, окрашивая салон в красный цвет…

– Какого хера ты тут разлегся?! – закричал кто-то на ухо, и Каран только сейчас осознал, что так и лежит в проходе, упав с проломившейся крыши. Кто-то, не давая времени на то, чтобы окончательно прийти в себя, схватил его за руку, поднял и вытолкнул через разбитое окно на асфальт.

– Беги-и! – закричал над ухом кто-то другой, таща его, словно обмороженного, за рукав.

Сзади раздался взрыв. Затряслась под ногами земля. Затем еще один и еще. Часть бетонной конструкции размером с присевшего мизерника пронеслась прямо у него над головой. Дождь из металлических обломков и бетонного крошева загрохотал по крышам машин. Колесо какого-то грузовика с частью полуоси ударилось в клин стоящего в отдалении «Чистильщика» с такой силой, что, казалось, могло оттолкнуть громадину назад.