Текст книги "Путешествие на запад"

Автор книги: Дмитрий Казаков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 21 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]

Дежурство у нее тоже прошло спокойно, и утром все проснулись живыми.

– Разлюли моя малина, – сказал Илья, подсев к костру, над которым булькал котелок, и протягивая к огню руки. – Если посчитать, уж целая неделя прошла, как все это случилось.

Андрей прикинул – точно, семь дней назад он проснулся, страдая «похмельем», и удивился тишине за окном. За это время произошло столько всего, но промелькнуло оно стремительно, как одна-единственная минута.

– Неделя, да… – Артур Михайлович вздохнул, поправил очки. – Боюсь, что враг уже высадился во всех портовых городах и в столице, а скоро дело дойдет и до областных центров. Нижний Новгород наверняка будет захвачен во вторую очередь, а Владимир, я абсолютно уверен, в третью.

Бывший учитель продолжал фантазировать.

Погода с самого утра не заладилась, и вышли под моросящим дождичком. Миновали совершенно целое на вид сельцо, расположившийся около трассы «террикон» и смогли рассмотреть его в подробностях.

Крутые склоны покрывала обыкновенная на вид трава, кое-где виднелись отверстия размером с кулак.

– Термитник? – предположил Артур Михайлович, глаза которого блестели любопытством. – Может быть, потратим немного времени и обследуем его? Мы же все равно никуда не торопимся.

– Плохая идея, – покачал головой Андрей. – Как бы его обитатели не обследовали нас в ответ.

– На предмет съедобности, – добавил Илья с улыбкой.

Бывшего учителя такая концепция настолько озадачила, что он на некоторое время замолк. А вскоре стало не до разговоров, поскольку показалась очередная деревушка, на этот раз совсем крохотная, и стало понятно, что пройти через нее без схватки не удастся.

На крыше крайнего с этой стороны дома сидела «горилла», еще несколько похожих тварей бродили по единственной улице. Справа вплотную к деревне подступала роща громадных «секвой», а слева лежало вспаханное поле, сунуться на которое без высоких сапог отважился бы только безумец.

– Оружие готовить, – велел Андрей. – Артур Михайлович, из пистолета умеете стрелять?

– Э, хм… нет. А что, это так необходимо?

– Полагаю, да. Илья, давай сюда «ПМ» и пару обойм.

Бритоголовый заворчал, но возражать не стал – сообразил, что задействовать все четыре имеющихся у него ствола в любом случае не сможет. Андрей показал бывшему учителю, где находится предохранитель, объяснил, как менять магазины.

– Надеюсь, что вам не придется пустить его в ход, – сказал он напоследок. – Но если что, не задумывайтесь.

Обнаружив людей, сидевшая на крыше тварь запрыгала и замахала лапами, словно Чита при виде Тарзана. Затем сиганула вниз и спряталась за забором, а мгновением позже укрылись и прочие «гориллы», так что даже не удалось оценить их общее число.

– Ловки, канальи, – неохотно признал Илья. – Чего это они, засаду устраивают? Умные, что ли?

– Я бы сказал, даже слишком, – Андрей остановился.

Соваться в деревушку, где придется вести бой на ближней дистанции и где мощь и дальнобойность огнестрельного оружия будет частично нивелирована, не хотелось. Имелся вариант, при котором в ход шли ручные гранаты и подствольный гранатомет, но расходовать «тяжелые» боеприпасы ради того, чтобы пробиться через крохотный населенный пункт, хотелось еще меньше.

Кто знает, что ждет впереди?

– Попробуем обойти справа, – сказал Андрей. – Илья, следишь за левым флангом, Лиза, на тебе тыл.

Они сошли с дороги, зашагали по покрытой буграми и заросшей травой пустоши. «Секвойи» надвинулись, стало возможно оценить, насколько они велики – стволы толщиной в десяток метров, громадные ветви и лежащая на земле тень, колышущаяся, дрожащая, словно лист на ветру…

При ее виде Андрею вспомнился рассказ Степаныча, как «Леха со стекольного едва не сгинул» в такой роще.

– Как мне не хочется туда идти! – сказала Лиза. – Ради бога, может, не будем?

Между «секвойями» и околицей имелся просвет метров десять, и им вполне можно было воспользоваться.

– Там попробуем проскочить, – Андрей показал в ту сторону. – Шире шаг!

«Гориллы» напомнили о себе, когда до самого узкого места осталось еще немало. Из-за ближайшего забора высунулась огромная, поросшая сивыми волосами башка, алые глаза сверкнули злобой, и из глотки огромной твари вырвался раздраженный рев – как же, еда удирает!

Илья дал очередь, и пули замолотили по забору.

«Горилла» мгновенно скрылась из виду, появилась снова, но немного правее. Вторая такая же вспрыгнула на крышу баньки, снеся при этом трубу, третья с треском забралась на старую яблоню.

– Двигаем! Двигаем! Ходу! – заорал Андрей, понимая, что им хотят перекрыть дорогу.

Самая наглая или нетерпеливая «горилла», щеголявшая чем-то вроде лифчика, рванула прямо к людям. Выпущенная Ильей очередь прошла выше, а вот Лизе повезло больше – ее пули нашли цель.

– Ыыыы! – взвыла раненая тварь и рухнула на спину, поливая землю кровью.

Они пробежали еще метров двадцать, когда из-за ближайшего дома выскочили сразу две «гориллы» и еще две оказались сзади.

– Залегли! – рявкнул Андрей, выхватывая из кармана «разгрузки» гранату.

Швырнул ее вперед и упал, поворачиваясь так, чтобы палить по тем тварям, что заходили с тыла. Громыхнуло, донесся взвизг посеченного осколками монстра, прокричал нечто матерное Илья, ахнул Артур Михайлович.

Андрей поймал в прицел бегущих на четвереньках «горилл», и «калаш» задергался, опустошая магазин. Краем глаза увидел, что лежащая рядом Лиза стреляет в другую сторону, и это означало, что дело плохо, что брошенная граната не уничтожила обеих тварей…

Он завалил одну, но тут кончились патроны.

Второй монстр, раненный в плечо, радостно оскалился.

– О нет! – завопил бывший учитель и, вместо того чтобы пустить в ход пистолет, вскочил и побежал к «секвойям».

– Стой, идиот! – заорал Илья, но Артур Михайлович его не услышал.

Андрей сменил магазин и вновь открыл огонь в тот момент, когда «горилле» осталось до них метров десять. Остановить несущуюся на полном ходу тушу пули не смогли, и тварь продолжала бежать, даже расставшись с жизнью.

Соловьев перекатился в сторону, и монстр ткнулся мордой в землю там, где он только что лежал. Мгновением позже рухнул тот, что выжил во время взрыва гранаты, и на поле боя наступила тишина.

– Ну вот и все, – сказала Лиза.

И это в самом деле было так – четыре «гориллы» валялись мертвыми, их менее голодные или более осторожные сородичи прятались, а может быть, в пределах деревушки не осталось больше громадных тварей.

– А батя-то, батя… – пробормотал Илья, и Андрей вспомнил о бывшем учителе.

Тот больше не бежал, брел, пошатываясь, и рука с пистолетом была безвольно опущена, ствол глядел в землю. А вокруг Артура Михайловича кружили еле заметные тени, полупрозрачные силуэты, настолько стремительные, что их почти невозможно было разглядеть.

Старик остановился, повернул голову, стало видно испуганное лицо, беспомощно шарящие по сторонам глаза за стеклами очков.

– Назад! – прокричал Андрей, поднимаясь на ноги. – Ядреная бомба, он нас не слышит и не видит.

Бывший учитель сделал шаг в сторону, ударился о ствол «секвойи» и упал, словно подрубленное дерево. Пляска теней стала еще более безумной, донесся гнусный писк, какой издает кружащаяся над болотом комариная стая.

– Надо помочь! – воскликнула Лиза, и они все втроем побежали к старику.

Илья дал очередь, но ничего не добился – пулям нечего оказалось поражать.

Когда вбежали в тень, отбрасываемую гигантскими деревьями, у Андрея резко и очень сильно закружилась голова. На мгновение перестал соображать, где верх, где низ, куда он вообще двигается и где находится, словно оторвался от земли и повис в невесомости.

Чтобы прийти в себя, пришлось остановиться и тряхнуть головой.

Обнаружил рядом Лизу, бледную, с испугом в глазах, и чуть впереди Илью с поднятым автоматом.

– Отставить стрельбу! – приказал Андрей, хватая бритоголового за плечо.

– А что? – воскликнул тот.

– Лиза, уходи назад. Мы с тобой – вперед, но оружие убери, оно не поможет.

Девушка кивнула и двинулась назад, а они торопливо зашагали туда, где у корней «секвойи» лежал Артур Михайлович. Голова закружилась вновь, так что Андрей даже хлопнул себя по щеке, чтобы боль помогла бороться с наваждением, постарался не обращать внимания на смутные тени, что мелькали на краю зрения.

Ощущал прикосновения, липкие и холодные, к щекам, шее, спине.

Рядом топал Илья, матерился непрерывно и виртуозно, словно боцман с военного корабля.

– Давай, берем! – сказал Андрей, когда они подошли к бывшему учителю, и собственный голос показался жалким, слабым.

Схватили Артура Михайловича под мышки и поволокли прочь.

Путь обратно, к тому месту, где ждала Лиза, затянулся, если верить ощущениям, едва ли не на сутки. Выбравшись из тени гигантских деревьев, Андрей не удержался, рухнул на колени, попытался бороться с тошнотой, но вскоре понял, что это совершенно бесполезно.

* * *

Чтобы прийти в себя, ему понадобилось несколько часов.

Илья оклемался быстрее, даже проверил, так ли мертвы «гориллы», как кажется, и каждой на всякий случай всадил по пуле в затылок. Лиза попыталась помочь Артуру Михайловичу, но ничего не смогла сделать – сердце бывшего учителя не билось, хотя сам он выглядел так, словно уснул.

– Нет, ничего… – сказала девушка, когда стало ясно, что все бесполезно. – Электрошок или укол адреналина в сердце… но у меня нет ни того, ни другого… Непонятно, что его убило.

– Как непонятно? – удивился Илья. – То, что живет там.

И он ткнул в ту сторону, где в густой тени под «секвойями» воздух дрожал, как над раскаленным песком.

– Не кто, а как, – поправилась Лиза. – Повреждений-то никаких нет. Хотя они могут быть внутренними – что-нибудь с головным мозгом или сердцем, а без вскрытия это не обнаружить.

– А нужно ли? – Андрей сделал глоток из фляжки. – Смерть есть смерть. Артур Михайлович был нашим спутником, пусть и недолго. Надо его похоронить и двигаться дальше.

Могилу пришлось копать маленькой туристической лопаткой, а чтобы отметить ее крестом, использовали пару досок из ближайшего забора. Постояли рядом с грудой свеженасыпанной земли, а затем пошли дальше между деревней и рощей, мимо трупов «горилл» к трассе.

Обедали в этот день на ходу.

Дождик, моросивший целый день, прекратился, и ненадолго выглянуло солнце. Но недолго «музыка играла», вскоре западный горизонт оккупировали тяжелые синие облака, и донеслось отдаленное громыхание.

– «Люблю грозу в начале мая», – процитировал Илья великого русского поэта, доказав тем самым, что не все уроки в школе прогулял. – Дела-то, типа, хреновы, где прятаться будем?

Как назло, никаких признаков жилья вокруг не было – трасса тянулась через лес. Пришлось укрываться под особенно раскидистой, мощной елкой и делать это быстро.

Спрятались вовремя – небо заволокло, полыхнула молния, и громыхнуло так, что земля вздрогнула.

Дождь упал шелестящей белесой стеной, стало холодно, и за деревьями отчаянно взревела какая-то тварь. Лиза прижалась к Андрею, и он обнял ее одной рукой, в другой продолжая сжимать автомат – гроза не означала, что они находятся в безопасности.

Густая крона долго сопротивлялась ливню, но все же сдалась – по стволу потекли струйки, с иголок начало капать.

– Прохудилась крыша, – сказал Илья. – И та, что повыше, тоже.

– Ничего, скоро наладится, – заметил Андрей.

Дождь уносило на восток, а небо на западе усеяли безобидные белые облачка. Молнии продолжали разрывать чрево туч, но все реже и реже, а гром больше не оглушал.

Шлепанье и чмоканье постепенно стихло, и вновь объявилось солнце.

– Готово, – сказал Андрей. – Пошли, что ли?

После грозы остались многочисленные лужи, а мокрый асфальт заблестел, точно его натерли лаком. Вскоре наткнулись на яму вроде тех, что были в Вязниках, но не дымящуюся, а парящую и полную горячей воды.

– Искупаться, что ли? – задумчиво проговорил Илья. – Нет, не стоит, а то конкретно задницу поджарит…

Шоссе тянулось прямо, словно прочерченное по линейке, и периодически встречались машины: сошедшие с дороги и врезавшиеся в деревья, просто съехавшие на обочину, перевернувшиеся, но оставшиеся на полосе. Трейлеры и легковушки, дорогущие джипы и простые «копейки», не так давно бывшие средством первой необходимости, а теперь превратившиеся в хлам.

Андрей смотрел на них равнодушно, а вот бритоголовый, до катастрофы работавший в автосервисе, иногда не мог удержаться – отпускал комментарии типа «клевая тачка» или «полное фуфло».

Особенно взволновал его разбитый всмятку «Порш Кайенн» черного цвета.

– Вот ведь, ё! Вот ведь, а? – восклицал Илья еще через полчаса после того, как машина исчезла из виду.

Вдоль обочин стоял лес, где ели чередовались с березами, а поскольку тут не было деревень, не было и монстров. Андрея это не очень расстраивало, Лизу тоже, а вот бритоголовый время от времени начинал тискать автомат и воинственно озираться.

Селение, причем достаточно крупное, показалось только ближе к вечеру. Лес отступил, обнажились поля, а за ними показалось скопление торчащих над заборами крыш. А через мгновение с той стороны донеслись выстрелы – сначала одиночные, а затем несколько очередей подряд.

Андрей немедленно остановился.

– Пожалуй, не стоит туда соваться, – сказал он. – Еще полчаса, и начнет темнеть.

– Э, да ладно? Кого нам бояться! – возразил Илья. – Заглянем в эту дыру, навешаем всем, кто будет против. Покажем, что не пальцем деланы, и, вообще, устроим махальный замес.

– Устроим, но завтра. При свете дня.

Бритоголовый понял, что спорить бесполезно, и замолк, но гримасу скорчил неодобрительную.

Чтобы отыскать место для ночлега, трассу покинули, но на этот раз вынуждены были довольствоваться опушкой закрывающей шоссе лесополосы. Палатку установили между двумя деревьями, но разводить костер не стали, поскольку Андрей опасался, что по дыму или огню их заметят издалека.

А привлекать чье-либо внимание ему очень не хотелось.

Поужинали всухомятку, после чего свободный на сегодня от караула Соловьев залез в палатку. Услышал еще, как следом забралась Лиза, уловил, что она что-то спросила, но ответить не успел – сон оказался сильнее.

Проснулся от раздавшейся, как показалось, над самым ухом автоматной очереди.

– Твою мать! – донеслось снаружи, а в ответ прозвучал раздраженный вой.

Заворочалась в спальном мешке Лиза, но Андрей не стал ждать, пока она проснется. Цапнул лежавший рядом автомат, расстегнул полог и выбрался из палатки, а снаружи почти уткнулся в спину Илье.

– Ты вовремя! – рявкнул тот, продолжая стрелять куда-то вправо, вдоль опушки. – У нас гости.

– Вижу. – Андрей заметил, как что-то шевельнулось между деревьями, и нажал спусковой крючок еще до того, как успел оценить, что это за противник, насколько он велик и опасен.

Тварь метнулась в сторону, но убежать от пуль не смогла.

Ей на смену явились другие, быстрые и вроде бы лохматые, похожие на волков. При взгляде на них вспомнилась ночевка в казарме и те хищные уроды, что приперлись тогда с визитом.

Луна еще не взошла, звезды давали маловато света, и разглядеть точно, с кем они имеют дело, было сложно.

– Айда колбаситься! – рявкнул Илья, завалив еще одного врага.

Из палатки выбралась Лиза, ее «калаш» присоединил свой голос к хору собратьев, и бой быстро закончился. Последний из ночных гостей, не добравшись до палатки всего нескольких шагов, взвизгнул и упал на землю.

– Пожалуй, надо обуться, – сказал Андрей, только в этот момент осознавая, что на улице холодно, особенно в майке и без ботинок. – А затем взять фонарик и посмотреть, с кем мы сражались.

Вскоре луч света зашарил по окрестностям палатки, выискивая лежащие там и сям трупы. Оказалось, что они и в самом деле принадлежат родичам тех тварей, что нападали на путешественников в Мулине, – густая черная шерсть, один большой глаз, а вместо ног – нечто похожее на дополнительную пару рук.

– О, те самые чувырлы, – заметил Илья. – И тут они есть.

– Я надеюсь, что имеются на земле места, где их и им подобных нет, – сказал Андрей. – Давай оттащим трупы в сторону, и я пойду спать. Никакие чудовища не помешают мне отдыхать.

Убитых тварей отволокли подальше в лес, и он вернулся в палатку.

Остаток ночи прошел спокойно, и ей на смену явилось ветреное, холодное утро. Встретившая его на посту Лиза намерзлась и начала чихать, причем довольно громко. Когда могучее «апчхи!» за время завтрака прозвучало в третий раз, Илья посмотрел на девушку и сказал:

– Э, подруга, ты аккуратнее. А то на шум сбегутся всякие с зубами и когтями, придется в них стрелять.

– Сама знаю! – огрызнулась Лиза, потирая покрасневший нос.

От того места, где они ели, был виден труп одного из ночных гостей – на нем сидела ворона, деловито работая клювом, а рядом с ней глодало падаль существо, недавно, похоже, бывшее кошкой, но после катастрофы обзаведшееся иглами на спине, чешуей на боках и огромными ушами.

На людей оно поглядывало с опаской и время от времени шипело.

Когда те поднялись и начали собираться, «кошка» метнулась прочь и исчезла среди деревьев. Ворона взмахнула крыльями разок-другой, показывая, что вот-вот улетит, но удирать и не подумала.

Оседлавший шоссе поселок сегодня выглядел несколько безобиднее, чем вчера, – никто не стрелял, мирно покачивались на ветру ветки деревьев, доступный обозрению участок улицы был пустынным.

– Ну что, рискнем? – сказал Андрей. – По сторонам глядеть не забывайте.

У крайнего дома дорогу им преградила трещина, возникшая совсем недавно, судя по тому, что из нее поднимался дым. А немного дальше, под знаком пешеходного перехода, обнаружился труп черного одноглазого монстра вроде тех, атаку которых отражали ночью.

Лежала тварь на боку, и в груди ее виднелась большая рана.

– Хм, надо же. – Андрей опустился на корточки, чтобы получше рассмотреть ее. – Похоже, что этого хищника завалили не из «калаша». Тут поработали из снайперской винтовки.

– И что? – спросил Илья.

– А то, что противнику с таким оружием мы вряд ли что сможем противопоставить.

Бритоголовый помрачнел и крепче стиснул автомат.

Они миновали пару небольших магазинчиков, оставили позади очень красивую маленькую церковь и вышли на крохотную площадь, в масштабах поселка являвшуюся чем-то вроде Красной в Москве.

Свистнуло, звякнуло, и Андрей отреагировал так, как привык еще в армии, – бросился в сторону, под прикрытие ближайшего дома.

– Нах такие шутки! – пропыхтел повторивший этот маневр Илья. – Кто это там?

– Скоро узнаем. Они специально стреляли так, чтобы предупредить.

– Эй вы там! – прилетел с другой стороны площади мощный голос. – Не хотите ли поговорить?

– Мы-то хотим! – ответил Андрей. – Но уже первая фраза у вас больно опасная!

– В эти гнусные времена, когда мутанта встретить проще, чем человека, без такого «приветствия» не обойтись! – сказал невидимый собеседник. – Ну что, сойдемся для начала один на один, в центре площади?!

– Идет!

– Может, не стоит? – засомневалась Лиза. – Еще подстрелят тебя издалека?

– Не думаю. – Андрей поправил лямки рюкзака, успокаивающе улыбнулся девушке: – Мне кажется, что этому типу можно доверять. Если я ошибаюсь, то отступайте, огибайте село и идите дальше.

Лиза на его улыбку внимания не обратила, осталась такой же мрачной и настороженной. Илья сердито засопел, сжал кулаки и открыл рот, наверняка собираясь произнести пару фраз о том, что, не отомстив убийцам, они отсюда не уйдут, но только рукой махнул и буркнул:

– Иди уж. Мы прикроем.

Когда Андрей вышел из-за угла, сердце его екнуло, но он не позволил себе сбиться с шага – знал, что за ним наверняка следят через оптический прицел, и не хотел, чтобы его слабость была замечена. Из-за дома на противоположной стороне площади показался высокий мужчина в камуфляже и с автоматом, неторопливо двинулся навстречу.

Встретились они ровно посредине, и Андрей сдержанно кивнул.

Его визави не уступал Соловьеву в росте, светлые волосы падали на широкие плечи, настороженно блестели синие глаза. В руках он держал «калаш», на поясе висели фляжка и нож в чехле, на спине был рюкзак, а на ногах – туристские ботинки.

– Привет, – кивнув в ответ, сказал светловолосый, которому на вид было немного за тридцать. – Меня зовут Игорь.

Андрей назвался, с удивлением понимая, что к этому человеку, случайно встреченному на дорогах России, испытывает необычайное доверие – с легкостью примет его слово, повернется спиной. На мгновение показалось, что вокруг головы светловолосого дрожит серебристый ореол, точно такой же, какой видел, угодив в галлюцинацию.

– Вот и познакомились, а то, – сказал Игорь. – Откуда вы? Куда путь держите?

Подразумевались и другие вопросы – «сколько вас?», «не враждебны ли вы нам?», но их произносить светловолосый не стал или просто ощутил примерно то же самое, что и Андрей.

– Из Нижнего Новгорода, – ответил тот. – На запад пробираемся. Думаем выйти в места, где все осталось как раньше. А если получится, то разобраться, кто в этом виноват. Ну и провести соответствующие мероприятия по уничтожению ответственных лиц.

– Хорошее дело. – Игорь снял руки с автомата, давая понять, что не опасается собеседника. – А мы из Иванова, двигаем на юг, где потеплее, а на деревьях фрукты болтаются.

– И это дело неплохое.

– Ну что, мир? – И, дождавшись кивка, Игорь предложил: – Устроим «встречу на Эльбе», поболтаем? А то девчонки у меня с ума сходят, так им общества хочется. У нас там коньяк есть, точно говорю.

– Устроим, – согласился Андрей. – Кстати, это вы вчера тут стреляли?

– Мы, а то. Четвероруких гоняли. Решили остановиться на денек, передохнуть, ну и, чтобы постоянно не ожидать нападения, извели для начала всю нечисть. Ну что, зови своих… – И, отвернувшись, светловолосый махнул рукой.

Скорее всего, дал отбой снайперу.

Как выяснилось вскоре, Игорь и его компания с комфортом устроились в почтовом отделении, бросив спальники на пол и подтащив к двери один из столов. За этой символической преградой обнаружились девчонки-близняшки лет шестнадцати, плотненькие, остроглазые и симпатичные, одна с «калашом», а вторая – со снайперской винтовкой Драгунова.

– Привет, – сказал Андрей, несколько опешив от этого зрелища, Лиза еле заметно поморщилась, а совершенно обалдевший Илья вытаращил глаза и потерял дар речи.

Вернул его он, впрочем, довольно быстро, едва на импровизированном столе из ящика появились бутылка «Арарата» и пластиковые стаканчики.

– Одна из них – Света, другая – Лина, – представил Игорь. – Кто есть кто, когда они без оружия, сразу не разберетесь, точно говорю. Ну что, по одной, за встречу и знакомство, и на этом пока хватит.

Коньяк оказался хорошим, огненным шаром провалился в желудок, и оттуда пошло приятное, расслабляющее тепло. Близняшки перестали дичиться, одна принялась строить глазки Илье, а вторая подсела к Лизе и, время от времени хихикая, зашептала что-то ей на ухо.

– Эх, хорошо, – сказал Игорь с улыбкой. – Если забыть о том, что произошло с этим сраным миром, то можно даже расслабиться.

– Мне бы очень хотелось знать, что именно произошло… – Андрей потер лоб. – И с ним, и со мной. Раньше я гордился выдержкой и трезвым умом, а теперь вижу то, чего не видят другие, падаю в обморок, словно нервная девица.

– А, тебя это тоже зацепило… – светловолосый хмыкнул и вытащил из кармана камуфляжной куртки пачку сигарет.

Щелкнул зажигалкой, и по помещению поплыли струи табачного дыма.

Перебравшийся то ли к Свете, то ли к Лине Илья принялся вешать ей лапшу на уши, а вторая близняшка и Лиза начали копаться в рюкзаке, в котором хранилась «аптечка». Разговор, затеянный двумя лидерами маленьких отрядов, не заинтересовал никого.

– Пусть молодежь резвится, – сказал Игорь, показывая, что мысли его текут в схожем направлении. – Я подобрал девок на окраине города, перепуганных, оголодавших, и стал для них, даже не знаю, как сказать… Отцом, братом, мужем – все вместе. Хорошо, что они спортом занимались – биатлоном, и выносливые, и стрелять умеют, так что ничего, приспособились, точно говорю. А то, что ты видишь и в обморок падаешь, – так я тоже, рядом с этими озерами.

– Почему-то я не удивлен, – заметил Андрей.

Он сам, Василий из Володарска, отправившийся в Нижний уничтожать чудовищ, и этот светловолосый парень оказались жертвой одной и той же мутации, поразившей не тело, а психику.

– Я никогда всякой мутной хренью не увлекался, – продолжал рассказывать Игорь, дымя сигаретой. – А теперь, стоит рядом с синей лужей оказаться, туман вижу, тетку эту с мечом… еще ерунду разную.

– А меч она тебе вручала? – спросил Андрей.

– А то.

Непотушенный бычок, ловким щелчком отправленный в открытую дверь, вылетел на улицу, а Игорь неожиданно спросил:

– Ты не заметил, что у тебя раны начали быстрее заживать?

– Я… – Андрей задумался, вспомнил синяк, полученный во время схватки с «гориллами» и рассосавшийся, если верить Лизе, с необычайной скоростью. – Похоже, что так. А мелких повреждений, всяких ушибов, порезов, ссадин я теперь, кажется, вообще не замечаю.

Игорь улыбнулся, но в улыбке этой было мало веселья.

Лиза и одна из юных барышень продолжали ковыряться в таблетках, изучать инструкции на крохотных листках, Илья обнимал вторую за плечи, и по мордашке ее было видно, что дела у парочки двигаются неплохо.

– Так это что, ты думаешь, мы изменились еще и физически? – Андрею захотелось немедленно «накатить» еще.

– Как найти ту лабораторию, где нас обследуют? – Игорь, точно уловив мысли собеседника, потянулся к бутылке. – Давай еще по одной, думаю, что можно… Эй, молодежь, целоваться или еще что там делать идите в подсобку. Нечего остальных смущать.

То ли Лина, то ли Света залилась румянцем, Илья осклабился.

Игорь разлил коньяк, но на этот раз набулькал поменьше, чем сначала, граммов по тридцать. Они выпили, но вторая «рюмка», как ни странно, пошла у Андрея хуже, чем предыдущая, и едва не застряла в горле.

Пока запивал алкоголь апельсиновым соком, бритоголовый и его подружка встали и утопали за прилавок. Хлопнула дверь, ведущая в подсобку, и на лице Лизы, на миг оторвавшейся от лекарств, возникла понимающая усмешка.

– Я, наверное, должен ревновать, – задумчиво сказал Игорь, – но не ревную… Пусть их развлекаются. Может быть, оба завтра погибнут… Главное, чтобы последствий не было. А то болеть сейчас нельзя, и беременность допустима только в том случае, если мы где-то остановимся надолго.

– У теплого моря? – спросил Андрей.

– Да, там. А сколько до него тащиться и что нам встретится – кто знает? Мы эти-то сто километров прошли не так легко.

Светловолосый вновь вытащил сигарету, но, вместо того чтобы закурить, принялся вертеть ее в пальцах и рассказывать, что встретилось им в пути: монстры, ловушки, полностью разрушенный город Шуя, на руинах которого хозяйничают несколько громадных человекопауков.

– Одного мы завалили, но остальные его мигом сожрали, точно говорю, – голос Игоря звучал ровно, спокойно, будто он повествовал о вещах вполне обычных. – Интересно, чем питаться будут, когда люди в Шуе закончатся? А в Коврове все по-другому вышло…

И Андрей узнал, что в этом городе произошло примерно то же, что и в Гороховце. Выжившие собрались вместе, укрылись в одной из школ, да только оружия у них оказалось поменьше, а громадный монстр, обитающий в Клязьме, – настойчивее. Он взял уцелевших в осаду, так что те боялись даже на улицу выйти, и небольшие запасы продовольствия постепенно растаяли.

– Я вовремя явился, а то, – сказал Игорь без бахвальства, просто констатируя факт. – Мы с девками завалили того урода. Пяток пуль из «СВД» в голову, а затем решили все с помощью автоматов. Еще тварей поменьше постреляли, ну а дальше, я думаю, местные сами справятся.

– Звали остаться? – спросил Андрей.

– Конечно. Но я не согласился. Лучше на юг, в тепло… – И синие глаза мечтательно блеснули.

Они выпили по третьей и некоторое время сидели молча. Игорь курил, Соловьев глядел, как уплывают к потолку кольца дыма, из подсобки доносилась сдобренная подхихикиваниями возня. Лиза и вторая близняшка продолжали о чем-то негромко разговаривать.

Если раньше происходившее не особенно нравилось Андрею, но в отдельных аспектах даже устраивало, то теперь он ощутил тревогу. Все эти видения с мечами и нимбами, быстро зарастающие раны, а также лишь в мелочах различающиеся ситуации – все походило на то, что они угодили в некий «сценарий», непонятно кем написанный и воплощаемый в реальность.

Или совпадения – всего лишь совпадения и на самом деле не значат ничего?

В это очень хотелось верить, хотелось, но получалось плохо, а если честно, совсем не получалось.

– Ладно, – сказал он наконец. – Надо перекусить и двигаться дальше, у нас-то дневки по плану нет.

Идея эта ни у кого возражения не вызвала, и все дружно полезли в рюкзаки. Слегка запыхавшийся Илья вместе со своей барышней вернулись к самому концу трапезы, так что бритоголовому пришлось обедать на ходу.

– Удачи вам, – сказал Игорь, когда бойцы из команды его коллеги были готовы к выходу.

– И вам того же. Может, еще встретимся, – отозвался Андрей.

Илья подмигнул уединявшейся с ним близняшке, Лиза кивнула, и они выбрались из здания. Прошли по пустынным улочкам поселка, обогнули очередную трещину и вновь очутились на трассе Нижний Новгород – Москва.

Примерно через полчаса увидели железнодорожный переезд, и почти тут же с юга донесся протяжный свист, какой издает подходящая к станции электричка, а вслед за ним – негромкий рокот.

– Поезд? – изумился Илья. – Ну, в натуре… Может быть, тормознем его?

– Нам не по пути, – сказал Андрей. – Давай вон туда, спрячемся и посмотрим.

В качестве укрытия использовали заросли кустарника у обочины, и, едва засели за ними, как на горизонте, там, куда уходили рельсы, возник темный, неторопливо двигавшийся силуэт. Приблизился, и стало ясно, что по железнодорожным путям ползет «состав» из нескольких колышущихся черных пузырей, каждый размером с цистерну, причем ползет без всяких колес.

«Вагоны» мотало из стороны в сторону, они подпрыгивали и опускались почти к самому полотну, но держались словно привязанные. По их бокам ползали радужные пятна, иногда появлялись округлые вздутия, словно запертые внутри пленники тыкали в стенки кулаками.

Эта штуковина наверняка была живой и точно – опасной.

На переезде она задержалась, некоторое время повисела на месте, а затем поползла дальше, как огромная хищная гусеница.

– Ну ни хрена себе! – воскликнул Илья, когда штуковина скрылась из виду.

– Иначе и не скажешь, – поддержала его Лиза. – На такой «электричке» я бы прокатиться не хотела.

Подойдя к переезду, обнаружили, что там, где «гусеница» останавливалась, осталось несколько ляпушек темно-багрового вещества, по консистенции похожего на глину, а по запаху – на дерьмо.