Текст книги "Падение небес"

Автор книги: Дмитрий Казаков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 22 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]

Помимо колебаний и подозрений оставался страх, опаска перед чудовищными «союзниками».

Он не исчез, даже не ослабел, несмотря на то что уродливые огромные твари стали привычными. Слегка притупился, но при всяком удобном случае вспыхивал остро и ярко, заставляя вздрагивать и бормотать молитвы даже опытных воинов, не боявшихся ничего и никого.

Все слишком хорошо понимали, что роданы для этих существ – не более чем пища, и сдерживает монстров лишь то, что у них с Господином общие враги. Но когда враги окажутся повергнуты, хватит ли у Тринадцатого силы, чтобы защитить последователей от «союзников»? Или он просто не станет вступаться за них, отдаст ненужных более воинов на растерзание?

И это тоже вызывало сомнения и подозрения.

Смущала погода – сильные и холодные дожди шли каждый день, и Господин ничего не мог поделать с затянувшими небо облаками. Он рассеивал тучи, но они с упорством возвращающихся к падали мух наползали обратно, повисали над землей подобно тяжелой серой крышке. Иногда дождь превращался в снег, по утрам примораживало, да так, словно не тальник был на дворе, а середина леденя.

Пехотинцы тащились по раскисшей дороге, по уши изгвазданные грязью, мокрые, замерзшие, и думали, что это происки старых богов. То, что Тринадцатый не мог с ними справиться, порождало недовольство.

Войско без боя взяло Рохум, столицу Ородрима, где простояло два дня, разрушая храмы ложных владык Алиона. Перепачканные каменной пылью и известкой мечники и лучники начали поговаривать о том, что пора им расстаться с оружием и стать вровень с обозниками.

Состоялся очередной большой молебен, и вновь потянулась дорога.

Переправились через реку Олева, и к первому дню зеленца вышли на границу графства Эньян.

– И сколько будет длиться этот поход? – спросил у тысячника Наллиен тал-Долланд, командир первой сотни. – Пока мы не упремся в Опорные горы и не пробудим от сна Безымянного?

– Думаю, что раньше, – ответил Ларин фа-Тарин. – Возьмем Безарион, а затем передохнём. По крайней мере, мне хотелось бы этого.

В Эньяне их встретила пустота – брошенные замки, оставленные селения, из которых вывезли все, кроме строений. Жители ушли, скрылись в лесах, решив взять пришедшее с запада войско измором.

Без фуража и провианта мало чего стоит любая армия, даже самая сильная.

Через два дня марша войско Господина добралось до довольно большого города, но и он оказался покинутым. Их встретили распахнутые ворота, открытые двери домов и мертвенная, неестественная тишина.

Тринадцатый приказал отправить внутрь разведку, а армия осталась на дороге у западных ворот.

– Не нравится мне это, – сказал фа-Тарин, около которого собрались все его сотники. – Если они готовы на такое…

– Ничего, долго в лесу не просидишь, – пробурчал мрачный лохматый Закер, командир пятой сотни.

Тысячник хотел ответить, что людей, готовых на такое, бесполезно призывать к отречению от старых богов, но не успел. Внимание его привлекло движение в облаках у самого горизонта. Там замелькали стремительные тени, похожие на летучих мышей. Он похолодел, поняв, что одна из «мышей» выплюнула струю пламени. Вспомнился Стритон и исполинские крылатые тени над ним.

– Драконы… – проговорил фа-Тарин. – А я все думал, чего их так долго нет?

Приближение крылатых бестий увидел не он один. От того места, где находился Господин, поднялся столб багрового свечения. Кружившиеся в небе «союзники» заревели, замолотили крыльями, чтобы подняться повыше. Те, что ходили по земле, подобно роданам, и обычно двигались позади всех, сейчас рванули вперед по обочинам, не обращая внимания на лужи и глубокую грязь.

Мимо тысячи фа-Тарина пробежал «жук» размером с холм и с тремя уродливыми головами. За ним, сотрясая землю, протопал чешуйчатый великан. Распространяя вонь гниющих растений, проползло нечто размытое, чавкающее, неприятно зелено-бурое, с ревом пронесся «кит» на бычьих ногах.

– Все к сотням, – скомандовал фа-Тарин, не дожидаясь приказа. – В этой битве мы можем только молиться.

Первый дракон, желтый и блестящий, точно статуэтка из золота, выпал из низких облаков, исторг шарик багрового огня, показавшийся с земли крохотным. Тот врезался в непонятно как державшийся в небе клубок полупрозрачных змей и разлетелся искрами, не причинив вреда.

А крылатый ящер резко ушел вверх, и не подумав о том, чтобы повторить атаку.

«Разведчик», – решил фа-Тарин.

Воины его тысячи опускались на колени, откладывали в сторону щиты на петле, соединяли руки перед грудью. То же самое проделывали бойцы из других тысяч, и над дорогой, на которой расположилось войско, неслось тихое жужжащее бормотание. Гном видел, как слуги Господина, приставленные к дружинам перебежавших к Тринадцатому таристеров, орут на хирдеров, и те неохотно слезают с седел.

А потом тучи выплюнули десяток драконов, золотых, серебристых и серых, и стало не до того, чтобы глазеть по сторонам.

Ларин фа-Тарин знал, на что способны крылатые ящеры, верные слуги ложных богов. Поэтому страх он испытывал самый настоящий и молился истово, от всей души. Время от времени позволял себе глянуть вверх, туда, где бушевала битва.

Одно из летучих чудовищ, огромное и неповоротливое, погибло в первый момент, превратилось в облачко пепла. А затем его сородичи сошлись с драконами вплотную. В ход пошли клыки, когти, жвала, щупальца и странное колдовство, от которого фа-Тарин начинал видеть несуществующее и покрывался холодным потом.

Катившиеся сверху волны жестокой, убийственной силы заставляли бывшего главу ячейки вздрагивать. Он проваливался в видения, то яркие и четкие, то смутные, одинаково жуткие и непонятные. То брел по пустыне, в которой вместо песка были черепа роданов с кулак размером, а в небе скалился еще один, громадный, излучающий жар, то танцевал в хороводе с уродливыми тенями, то в кромешной тьме барахтался в жгучей, невыносимо вонючей жиже…

В моменты просветления, когда возвращался к реальности, было не лучше.

В небе ревело так, что закладывало уши. Вниз сыпались окровавленные чешуйки, кусочки сажи и пепла, летели капли белесой слизи и черной жижи, ничуть не похожей на кровь.

Одна попала тал-Долланду на руку, проела кольчугу и оставила ожог.

Понять, кто одолевает, было невозможно. Смутные тени в вышине перемещались слишком быстро, струи огня и молнии разрывали облака. Дождь прекращался, становился ливнем, делался горячим и тут же оборачивался метелью…

Потом раздался такой треск, словно земля решила развалиться на кусочки, и в сотне шагов от того места, где находился фа-Тарин, рухнуло, молотя крыльями, объятое пламенем тело. Взметнулось облако черной пыли, забились плети тонких щупалец, вздрогнули и застыли.

А тысячник возблагодарил Господина за то, что умирающее чудовище свалилось не на них.

Погиб великан с покрытым чешуей телом, но унес с собой в небытие и одного из драконов. Ухитрился в последнем усилии подпрыгнуть и схватить неосторожного ящера за шею. Задушил, и замер, и они так и остались лежать, сдавив друг друга в чудовищных объятиях.

Сражение шло не на жизнь, а на смерть.

Воины Господина молились, хотя голоса часто дрожали от страха. А вот многие дружинники потихоньку отползали и задавали стрекача в близкий лес. Самые наглые или просто свихнувшиеся от ужаса во главе с собственными таристерами уходили верхами.

На них никто не обращал внимания.

Ларин фа-Тарин в очередной раз поднял голову, когда небо и землю сотряс мягкий, но невероятно сильный удар. Заржали обезумевшие скакуны, стены брошенного города пошли трещинами. Облака шарахнулись в стороны, как испуганные окуни от щуки, и на фоне горизонта нарисовался силуэт исполинского волка, в пасти которого полыхало алое пламя.

Азевр, Ревущий, Волк Бездны явился к месту битвы.

Тысячник сразу понял, что это не призрачный облик, вроде того, что он видел над Стритоном.

– О нет… – прошептал он. – Неужели они выступили сами? – И закричал во всю глотку: – Молитесь, братья! Рвите сердце! Иначе мы все останемся здесь, и счастье, если только мертвыми!

Бывший глава ячейки, обладающий некоторыми колдовскими способностями, он ощутил разлившееся вокруг напряжение. Воздух стал холодным и колючим, точно наст, земля закачалась, по небосводу побежали тонкие трещины.

Отважившись на Нисхождение, Азевр рисковал разбить Алион, как выросший птенец – яйцо.

Чудовищный волк, лапы которого были что крепостные башни, а в пасти убрался бы большой корабль, сделал шаг. Щелкнул зубами на атаковавшее его чудовище, и одним движением перегрыз пополам. Куски погибшей твари, напоминавшей льва с крыльями летучей мыши, шлепнулись в лесу, и к небу поднялись фонтаны зеленого дыма.

Оттуда, где находился Господин, донесся крик боли, за ним еще один, и Тринадцатый встал во весь божественный рост. Плеснул на ветру белый плащ с вышитым созвездием Молота, полыхнули алые глаза.

– Ты отважился прийти сам, мохнатый урод? – прогремел он. – Иди сюда, и я оторву тебе хвост!

Волк перешагнул городскую стену, как невысокий заборчик, и фа-Тарин увидел, как лапа огромного хищника с белыми когтями глубоко ушла в землю под немыслимой тяжестью.

Тринадцатый бросился на Азевра, схватил за морду обеими руками, и фигуры богов потеряли четкость. Расплылись в две обвившие друг друга спирали, серо-алую и багровую. Из них в стороны стали бить молнии, одна свалила дракона подобно тому, как удар веника сшибает муху.

– Верую в того, кто стал Явным! – орал фа-Тарин вместе с остальными, и голоса их звучали сильно и слаженно, единым могучим хором. Трусов и неверующих не было в войске Господина. – Верую в того, кто даровал нам жизнь новую! Верую в того, кто не погнушался снизойти до смертных!

Тринадцатый и Азевр обменивались могучими ударами, город продолжал разрушаться, обваливались все новые здания. Землю трясло беспрерывно, точно к сошедшимся в поединке снизу подкрадывался Аркуд. Солнце, казалось, прыгало обезумевшим котенком.

Фа-Тарин поймал себя на мысли, что ждет того момента, когда оно наконец свалится.

– Ты должен одолеть, должен… – прошептал он в момент, когда серо-алая спираль наклонилась, и из нее повалил дым.

Упало еще одно чудовище, опаленное, жуткое, сокрушило несколько обозных телег и замело грудой обугленной плоти. Но на это никто не обратил внимания, все до единого воины Господина смотрели туда, где бились боги.

Серо-алая спираль вновь сгустилась в фигуру исполинского волка, и стала видна огромная дыра в его боку. Азевр зарычал, но в рыке его прозвучали боль и недоумение, а не ярость.

– Вали прочь, шавка! – крикнул Тринадцатый, опять принявший облик большого гоблина. – Сгинь!

И Азевр, непобедимый боец, с хриплым ревом исчез.

Какая-то сила вздернула фа-Тарина в воздух, принялась бросать вверх и вниз, и лишь через некоторое время он понял, что вместе со всем войском прыгает и радостно вопит:

– Победа! Ура!

В том, что Господин легко разгонит драконов, они не сомневались…

И были правы.

Когда Саттия закатила глаза и мягко упала на мостовую, Олен вяло и отстраненно подумал о том, что должен броситься к ней. Но изнуренное усталостью тело откликнулось не сразу, и первым к упавшей девушке успел тар-Готиан.

– Жива, – сказал он, взяв Саттию за запястье. – Дышит. Это просто обморок.

– Так и не могу поверить, что мы убили Харугота, да… – проговорил Бенеш, бледный, с темными мешками под глазами и трясущимися руками. – Но дыра в плоти мира закрыта, путь Тьме запечатан…

«Харугота нет, – подумал Рендалл. – Тот, кто погубил моих родителей и присвоил империю, сгинул».

Олен мог прокричать эти слова, мог написать их на стене, но они все равно оставались только звуками и символами, мало стыкующимися с реальностью. Поверить в то, что враг, досаждавший ему последний год, мертв, не удавалось. Казалось, что сейчас он появится из-за угла и…

Чтобы отогнать наваждение, Рендалл потряс головой. А затем вместе с остальными подошел к Саттии. Бенеш нагнулся, осторожно прикоснулся к руке девушки и растерянно вздохнул.

– Что с ней? – спросил Харальд.

Донеслось раздраженное мяуканье, и из Ножевого переулка на площадь выскочил Рыжий. Нервно дернул хвостом и побежал к Олену, всем видом выражая разочарование. Оцилан упустил битву, не успел к ее началу, а затем не смог прорваться туда, где шла схватка, и был этим недоволен.

– Она была Хранительницей Тьмы… – сказал молодой маг. – Той Тьмы, что проникла в Алион… и обладала ее силой, но сейчас этой Тьмы нет, да. И она потеряла… умения, ну, способности Хранителя, когда погиб Харугот. И поэтому немного лишилась сознания.

– Немного, клянусь Селитой? – проворчал Олен, чувствуя, как душевное опустошение сменяется тревогой.

Несмотря ни на что, равнодушно относиться к Саттии он не мог.

– Есть… была угроза, что она не переживет такого… э, потрясения. Но все обошлось.

Девушка вздрогнула и открыла глаза. И Рендалл понял, что из них исчезла тень, поселившаяся там после обряда в хижине на острове Тенос. Пропала жуткая тяжесть древнего знания, накопленного веками опыта, который дико было видеть в зрачках совсем молодой девушки.

Саттия глядела так же, как и в момент их знакомства – дерзко, насмешливо, хотя и немного растерянно.

– Кто? – спросила она.

– Что «кто»? – несколько опешил тар-Готиан.

– Кто та девушка? – Требовательный взгляд подобно обвиняющему пальцу уткнулся в Олена, и тот понял, что готов скорее провалиться сквозь землю, чем отвечать на этот простой вопрос.

– Она, ну… еще не совсем пришла в себя, да, – спас положение Бенеш. – Возможен бред…

– Пусть полежит, – предложил Харальд. – Ты, эльф, присмотри за ней, а мы пока поглядим, что тут да как.

Ни у кого из мужчин этот план возражений не вызвал, а слабых протестов Саттии никто слушать не стал. Олен, Харальд и Бенеш пошли к северо-восточному углу площади, где стояли ученики Харугота, и где погиб Гундихар. За ними с мрачным видом потащился Рыжий.

Тела, что находились рядом с умиравшим консулом, сгорели дотла, в том числе и Хельга. Лежавшие дальше обуглились, труп коня хозяина Безариона был изуродован.

– Смотри, там их целая груда, – сказал Харальд, показывая туда, где мертвецы в клочьях бурых балахонов лежали друг на друге, точно кто-то пытался сложить их штабелем, но не успел довести работу до конца.

Олен молча подошел и, отбросив прочь брезгливость, отодвинул одно из тел в сторону. Затем соседнее, и обрадованно вскрикнул, разглядев кончик верхней секции «годморгона», блестящий, без малейших следов сажи.

– Гундихар, да… – пробормотал Бенеш, и втроем они освободили гнома.

Смуглый бородач сжимал в руке боевой цеп, на лице его застыло выражение бесшабашной ярости.

– Мертв, – сказал Рендалл, проглатывая вставший в горле комок. – Он погиб… а я до последнего надеялся. Он казался таким… несокрушимым, как будто не умрет никогда.

– Все умрем, – очень серьезно ответил Харальд. – Даже я. Я недолго знал этого парня, но уверен, что сейчас он препирается с местными богами смерти насчет места поприятнее и кружки пива побольше. А боги наверняка подумывают, что неплохо было бы отправить его обратно…

Олен понял, что улыбается, несмотря на то, что горе рвет сердце острейшими когтями. Бенеш судорожно вздохнул, а затем, не сдерживаясь, всхлипнул и принялся тереть глаза.

– Я мало что могу сделать для него, – сказал Рендалл, потянув себя за мочку уха. – Но хотя бы позабочусь о том, чтобы он был достойно погребен…

В этот раз Сердце Пламени выдохнуло огонь мягко, почти деликатно. Багровые струи оплели тело гнома, запеленали в желто-оранжевый кокон, а когда пропали, то от Гундихара не осталось ничего, даже пепла. Поднявшееся облачко дыма ветер уволок с приглушенным «ха-ха».

– А правда ли то, что сказал Харугот перед смертью? – спросил Харальд. – Насчет богов и гибели мира?

– Разберемся с этим позже, – наследник безарионского трона вздохнул и подумал, что не будет знать покоя, пока не найдет ответа на этот вопрос.

Где-то поблизости упал камень, за ним еще один, что-то воскликнула Саттия.

Олен торопливо развернулся и обнаружил, что развалины дома, стоявшего на углу Белой площади и Большой улицы, шевелятся. Отполз в сторону каменный обломок в рост человека, откатились несколько мелких камушков, и на открытое место выбрался могучий родан.

Когда он распрямился в полный рост, стало ясно, что голова его похожа на львиную и что грива блестит подобно расплавленному золоту.

– Э… а кто это? – ошарашенно спросил Бенеш.

– Хоть чего-то ты не знаешь, – Олен улыбнулся краем рта. – Вот кто отвлек Харугота в разгар боя. Вот кто смог биться с ним на равных. Это наш старый знакомый, и зовут его Рик.

Уттарн встряхнулся, точно большая кошка, и неспешно зашагал к Рендаллу. Весь покрытый каменной пылью, грязный, в разорванной одежде, он выглядел величественным и опасным.

– Вот и вы, йоварингару, – сказал Рик так спокойно, будто они не виделись всего пару дней. – Вы, я вижу, сумели одолеть своего врага. Но вразуми меня Госпожа, откуда он набрал такую силу?

– Из ваших храмов, – ответил Олен.

– Нет, вряд ли, – уттарн очень-очень внимательно посмотрел на Бенеша, и прищурился, точно яркий свет ударил ему в глаза. Даже сделал движение прикрыть лицо лапой. – Я сожалею, что Хельга погибла. Но я не смог ее удержать…

Да, сегодня еще двое друзей Олена Рендалла отдали жизнь ради того, чтобы мог жить он. Пирамида из трупов все выше. Долг растет, и будет ли возможность отдать его?

– Ничего, ничего… – проговорил уроженец Заячьего Скока, борясь с душевной болью. – Я считал, что она умерла еще тогда, в Вейхорне. Как вы тут оказались?

Уттарн коротко поведал о том, как лиафри хотела отправиться в Алион. Как они сумели использовать казнь жрецов и проделали путь через бездну Тьмы. Как разыскивали дорогу в заснеженной Андалии и как добрались до Безариона.

– Она ведь этого захотела? – сказал Олен, когда Рик замолчал. – Ну что ж, каждый сам выбирает, как ему умереть…

Прозвучало такое утверждение напыщенно и довольно глупо, но никто не обратил на это внимания.

– Пойдем обратно, – предложил Харальд. – Посмотрим, как там твоя девица, и решим, что делать дальше.

И они зашагали к центру площади.

Тар-Готиан уставился на уттарна с плохо скрываемым ужасом, точно его глазам предстал умерший много лет назад дядюшка. Саттия бросила на уроженца Вейхорна мимолетный взгляд и требовательно уставилась в лицо Рендаллу.

– Знакомьтесь, – сказал он. – Это Рик. Тот маг, что помог мне вернуться в Алион.

– Не может быть… – протянул сельтаро. – Уттарн? Но вы же… – он замялся. – Вы же… как?..

– Между нашими народами было много всякого, – сказал Рик. – Но не время сейчас вспоминать давние обиды.

– Это точно, – поспешно добавил Олен, которого требовательный и сердитый взгляд Саттии жег не хуже раскаленного стального прута. – Это только в сказке убил злодея, и отдыхай. Харугот мертв, но его соратники могут об этом не знать. И то войско, что стоит к северу от Безариона – тоже.

– Скрепы трещат, – вставил Бенеш. – Алион держится из последних сил. Еще немного, и Древний Лед прорвется внутрь. Оболочки лопаются, и хозяева не в силах противостоять. Семя должно прорасти, и я обязан быть там… – Глаза ученика Лерака Гюнхенского стали зелеными, и он, хрустя пальцами, понес откровенную ерунду про раскрывающиеся почки и вихри плоти…

– Погоди, – остановил его Олен. – А разве ты не хочешь узнать, что стало с твоим учителем?

Бенеш приоткрыл рот и удивленно заморгал.

– Я уверен, – продолжил Рендалл, – что Опорные горы подождут нас несколько дней. Ведь глупо оставить Безарион, не разобравшись с теми, кто занял Золотой замок, вотчину моих предков.

– Звучит разумно, – кивнул тар-Готиан.

– Я должен заявить о своих правах на трон! – Олен вскинул руку с Сердцем Пламени. – О том, что империя не погибла, не пала, что она готова возродиться! И только потом можно будет двинуться на восток.

– Так что, мы будем штурмовать замок… – Харальд оглядел роданов, перевел взгляд на кота, – всемером?

– После того, что мы сотворили здесь, – криво улыбнулась Саттия, – это плевое дело. Вряд ли за стенами нас ждет еще один Харугот. А пара сотен воинов – это ерунда. Так что веди нас, император!

По лицу Рендалла пробежала горячая волна, и он понял, что краснеет.

– Рано называть правителем того, кто еще не сидел на троне, – проворчал Рик.

– Я постараюсь сесть на него сегодня же, – пообещал Олен, обвел взглядом площадь, на которой погибли Хельга и Гундихар, глубоко вздохнул и скомандовал: – Ну, двинулись!

И они зашагали на юг, в сторону Мостовой улицы. Когда проходили мимо развалин крайнего дома, Рендалл обратил внимание на труп, который на удивление хорошо сохранился.

Могучий белобрысый детина лежал на спине, дерзко глядя в небо. Торс его обтягивала кольчуга, а в руках был зажат ростовой лук без тетивы, обгоревший, но сохранивший форму.

Лицо убитого, что принадлежал к воинам Харугота, показалось знакомым.

– Кастин из Франзена, – проговорила Саттия изменившимся голосом. – Помнишь его? Турнир в Гедене и последний выстрел?

Олен помнил день, когда стоял в толпе и смотрел на состязание лучников, а Саттия участвовала в нем. Именно этот парень стал ее соперником в завершающем туре, и он бы наверняка победил, не случись некоей странности, в которой был замешан оцилан. Тогда же Рендалл впервые столкнулся с посланцем Нижней Стороны, который посоветовал ехать в Гюнхен…

Не случись того разговора и денег, выигранных Саттией, они бы не попали в столицу герцогства Гавария, не познакомились бы с Бенешем, и многое, очень многое не пошло бы так, как пошло.

– Конечно, помню, – сказал Олен.

С Мостовой улицы свернули направо, на улицу Оружейников, что ведет к мостику через Гнилой ручей. Открылся Золотой замок – блестящие стены, округлые башни, флаги над ними.

Небо к этому моменту вновь затянули облака, принялся накрапывать дождь.

– Да, от пары осадных башен я бы не отказался, – уважительно заметил Харальд. – Серьезное укрепление.

– Ворота закрыты, – добавил тар-Готиан.

Когда перешли мост, и осталось лишь преодолеть подъем, Олен остановился и повернулся к спутникам.

– Нет смысла всем идти дальше, – сказал он. – Наверняка, они попробуют встретить нас стрелами. Те, что будут нацелены на меня, я отражу. Но рисковать лишними ранами у вас…

Харальд криво улыбнулся, Саттия фыркнула, Рик недоуменно моргнул, и Рендалл осекся.

– Действительно, – со смущением пробормотал он. – Кому я это говорю? Все тут стрелы жечь горазды.

И они зашагали по дороге, что шла вверх по склону, к самому замку.

Ворота были закрыты, никто не высовывался из-за зубцов башен, не ходил по верху стен, но Олен чувствовал, что за ними наблюдают. Пристальные взгляды щекотали кожу, точно лапки муравьев.

– Слушайте меня! – выкрикнул Рендалл, когда до ворот осталось несколько десятков шагов. – Тот, кто правил вами – мертв! От него не сохранилось ни тела, ни пепла! Харугот из Лексгольма, проклятый узурпатор, захвативший трон обманом и предательством, пал! Я, законный наследник Кратиона Пятого и его предков, приказываю вам сдаться!

– Так они и сдались, – хмыкнула Саттия. – Сейчас начнут стрелы пускать. Осталось только угадать, из какой бойницы.

Замок молчал, словно находившиеся в нем люди разом лишились способности говорить.

– Наверняка среди вас есть благородные таристеры, чьи предки служили императорам! – Олен вскинул над головой руку с массивным кольцом из красного металла на пальце. – И они в состоянии понять, что это такое!

Сердце Пламени превратилось в клубок белого огня, от него полетели шипящие искры. Запахло паленым, а Саттии показалось, что она уловила несколько приглушенных восклицаний.

– Если вы не откроете, то я сожгу эти ворота! А затем всех вас! – голос Рендалла звучал грозно и повелительно, так мог говорить не уроженец Заячьего Скока, всю жизнь копавший землю, а Резарий, отпрыск многих поколений императоров, что умели повелевать и сражаться.

В первый момент вроде бы ничего не изменилось, никто не затопал по лестницам, не принялся отдавать приказы. Но затем раздался раскатистый грохот, какой производит вынимаемый из пазов тяжелый брус, и ворота стали медленно, точно нехотя, открываться. Пошли в стороны толстые, окованные полосами железа створки, открылся двор и башня в его центре.

Прямо напротив ворот стоял высокий таристер в роскошном темно-бордовом флотере из бархата. Правая ладонь его нервно тискала рукоять оставшегося в ножнах меча, а лицо было белым, как у призрака.

За спиной таристера располагались Чернокрылые – примерно пять десятков, все с оружием. Еще дальше виднелось около двух дюжин учеников в бурых балахонах. Эти дрожали от страха, глаза были вытаращены.

– Мое имя – Редер ари Налн, – сказал таристер. – Я исполнял обязанности канцлера при прежнем правителе. Я готов служить и новому, если ему будет угодно воспользоваться моими услугами. Ежели он сочтет, что я достоин смерти, я приму ее, как подобает. Что касается воинов, стоящих позади меня, то я молю императора отпустить их. Они только исполняли приказы. Ученики же, оставшиеся в замке, находятся в обучении четыре дня, и ничего не умеют. Я все сказал, и ожидаю слова мессена, – бывший канцлер встал на колено.

С небольшой задержкой Чернокрылые последовали его примеру.

– Смелая и толковая речь, – проговорил Олен. – Встань и отойди в сторону, Редер ари Налн. С тобой мы поговорим позже. Что касается гвардейцев консула… – тут голос его исказился, стал глуше, – то я лишу жизни тех, кто причастен к нападению на Заячий Скок. Остальным будет сохранена жизнь. Бенеш, Рик, вы сможете определить тех, кто участвовал в убийстве моих земляков?

Ученик Лерака Гюнхенского вздрогнул и растерянно заморгал, а уттарн, на которого Чернокрылые глядели с нескрываемым ужасом, уверенно кивнул и сказал:

– Конечно. Постарайся только представить лица тех, кого они убили.

Ари Налн встал и отступил к одной из башен, а Рик подошел к Рендаллу вплотную, принялся водить лапами над его головой. Саттия прищурилась, надеясь разглядеть, что за чародейство там творится, но не увидела ничего.

Дар чувствовать магию, видеть то же, что и маги, пришедший к ней на острове Тенос, исчез после гибели Харугота. Сгинул проход Предвечной Госпожи в Алион, за которым должна была следить Хранительница, и пропало ее темное, жестокое умение. Улетели, ушли из тела излишки Тьмы, напоследок одарив девушку жестокой болью и беспамятством.

В первый момент, придя в себя, она даже испугалась, не ощутив внутри ставшей привычной тяжести. Затем поняла, что произошло, и едва не рассмеялась от облегчения. Удержаться в здравом рассудке помогло столь обыденное чувство, как ревность. К той белобрысой девице, что взялась непонятно откуда и прикрыла Олена от смертоносного удара.

Кстати, он ведь так и не сказал, кто она!

Вспомнив о сопернице, Саттия нахмурилась, и тут один из Чернокрылых не выдержал. С хриплым криком он выхватил меч и с колен бросился на Рендалла. Удара Олена девушка не увидела, просто сверкнул ледяной клинок, и гвардеец оказался нанизан на него, точно муха на иголку. Рендалл опустил взгляд, будто не веря в то, что случилось.

– Это был один из них, – прошипел уттарн, по гриве которого бегали лиловые огоньки. – И еще четверо…

И он показал когтистой лапой.

– Встаньте, и умрите на ногах, как подобает воинам, – Рендалл стряхнул труп с меча и сделал шаг вперед.

Трое вскочили сразу, четвертый немного приотстал, но только для того, чтобы выхватить метательный нож. Тот блеснул, словно брошенная монета, и испарился в мгновение, столкнувшись с порожденной Сердцем Пламени струей огня. Вспыхнули и погасли четыре орущих факела.

– Это все, – сказал Олен, и Саттия заметила, что он пошатнулся. – Остальные могут идти куда угодно. Пусть только бросят оружие.

Расправа произвела на Чернокрылых впечатление. Гвардейцы принялись поспешно расстегивать пояса, наземь полетели мечи в ножнах, черные шлемы с крылышками, ножи, плащи и кинжалы. Глядя в землю, воины потянулись через ворота, и дальше по обочине вниз, в Безарион.

– Теперь ученики, – проговорил Рендалл, убирая меч в ножны. – Что будем делать с ними?

– Он был прав, – уттарн кивнул в сторону канцлера. – Никто из них не стоит и выеденного яйца.

– Тогда пусть идут, клянусь Селитой. Эй, вы, слышали? Идите прочь! И побыстрее снимите эти гнусные балахоны!

Ученики, издавая звуки, похожие на козье блеяние, и бросая на Олена испуганные взгляды, последовали за Чернокрылыми. Двор замка опустел, остался только ари Налн и те, кто пришел с Рендаллом.

– Кто еще находится в замке? – повернулся к канцлеру Олен.

– Супруга месс… Харугота, – отозвался тот. – Пять десятков слуг, палачи и узники.

– Все понятно, – Рендалл оглянулся на соратников, точно в поисках поддержки.

Саттии захотелось ободряюще улыбнуться, и она разозлилась на себя.

– Отведи меня в тронный зал.

– Как будет угодно мессену, – склонил голову ари Налн.

Пустой двор проводил их гулким эхом и запахом мокрого камня. Открылась дверь, и они оказались в зале для приемов, просторном, словно турнирное поле, и с зеркалами на стенах. Отсюда свернули на широкую лестницу, устланную красными коврами с толстым ворсом.

Олен шагал по замку, в котором был всего один раз, и чувствовал, что все тут ему хорошо знакомо. Внутри ворочались памяти умерших императоров, он почти слышал их скрипучие голоса.

Как всегда в момент сильной усталости чужие воспоминания пытались взять власть над его собственными. Да, на этой площадке он свалился, будучи пьяным… вон там его отца зарезал убийца, подосланный двоюродным братом… Стены плыли и раскачивались, все двоилось перед глазами.

Рендалл потряс головой, чтобы отогнать наваждение.

А вот и двери тронного зала, изготовленные по его личной просьбе… нет, по просьбе погибшего двести лет назад Терита Второго, и зачарованные так, чтобы не впускать в зал зло.

Вспомнив о Харуготе, Олен подумал, что заклинание давно испарилось.

Вступив в зал, почувствовал, как забилось сердце. По белым и желтым плитам пола зашагал к квадратному возвышению, на котором стоял трон, точно такой, каким видел его с помощью чужих памятей – большой и мрачный, с тремя рубинами в обруче короны, что намертво закреплен в спинке.

В этот момент Олен Рендалл, при рождении нареченный Резарием, забыл обо всем: о соратниках, о собственной усталости, о том, что ждет впереди. Подчиняясь зову крови, сильному, точно водопад, он поднялся по пяти крутым ступенькам, и осторожно уселся на престол.

– Ну вот, – сказал он, глядя на спутников и пытаясь разобраться, чего же больше в душе – радости или горечи. – Империю я взял. Осталось только удержать в руках ее чудовищную тяжесть.