Текст книги "Ветер миров (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Ласточкин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 13 страниц)

Глава 22

-Старейшина Анастасия, можно мне зайти? – Миша осторожно постучал в дверь кабинета, даже не пытаясь вломиться без разрешения.

–Конечно-конечно, заходи! – раздался голос из-за двери.

Парень с внутренним трепетом вошел, оглядывая кабинет. Хм, а ожидалось большего! Казалось, что кабинет Старейшины, третьей по силе в Школе, должен быть более… роскошным или свирепым, что ли. Черепа убитых чудовищ на стенах, золото везде, статуи или ещё что подобное – в фильмах, что он смотрел раньше, всё так и было. А ещё у каждого сильного культиватора был личный трон. А тут этого всего нет. Даже как-то обидно за Школу и Старейшин.

Обычный деловой кабинет, будто в какой-то фирме. Широкий стол из тёмного дерева, довольно большое кожаное кресло, в котором стройная и изящная Старейшина казалась совсем миниатюрной. Вдоль стен стояли шкафы с пластиковыми папками, подписанными какими-то иероглифами. Наверное, это язык того мира, из которого вернулась Школа Небесного Волка. Подвесной потолок, парочка изящных люстр. На одной стене – большая карта занимаемой Школой местности с какими-то пометками. Интересно, насколько она адекватная, если территория-то растёт с каждым годом?

Только одна деталь выбивалась из офисного стиля – возле стола Старейшины стоял шкаф, сделанный будто из костей, за стёклами которого лежали разные коренья, камни, какие-то засушенные части тел монстров и людей. И от него ощутимо тянуло Ки, только опасной, зловещей, будто что-то внутри затаилось и ждёт шанса вцепиться в жертву.

–Добрый день, Старейшина Анастасия! – Миша поклонился женщине в кресле.

–Ага, добрый. Садись, рассказывай, зачем хотел со мной встретиться. – женщина махнула рукой на одно из гостевых кресел, поменьше и пониже, чем её.

–Спасибо. – парень уселся и поёрзал в кресле, слегка нервничая. А вдруг его просьбу просто проигнорируют? Обидно будет. – Старейшина Анастасия.. я бы хотел узнать, есть ли возле школы живой муравейник?

–Муравейник?! – похоже, его вопрос немало удивил женщину. – Зачем он тебе?!

–Понимаете, Андрей Витальевич определил, что мне лучше всего подходит телесное культивирование. Но наша Школа придерживается пути духовного культивирования – ну, думаю, вы про это и сами в курсе, ха-ха! – Старейшина кивнула, и он продолжил. – Ну и техник у нас для телесных культиваторов негусто, всего две штуки, да ещё и безранговые. Поэтому я думал-думал и придумал, что надо создать технику самому. Иначе очень скоро я стану гораздо слабее, чем остальные ученики.

–Ну, возможно. Ситуация понятна. А муравейник тебе зачем?

–Для создания техники мне нужны живые существа, их жизненные силы. Но не мышей же использовать для такого! А в муравейниках много рабочих муравьёв, жизненных сил в них достаточно. Да и их не жалко, а какую-нибудь белку мне было бы жалко. – Миша смутился и слегка порозовел щеками.

–Ха-ха, так ты любишь белочек? – усмехнулась Анастасия. – Похвально, хотя не целуй их, эти твари любят кусаться! – она откинулась на спинку кресла, задумавшись на минутку. – Что ж, я понимаю, что тобой движет. И приветствую твои творческие порывы! Честно скажу, создавать техники – не такое уж простое дело, как правило, за такое берутся те, кто что-то идеально понял и исследовал. Как понимаешь, ты не то, чтоб достиг подобного в чём-то…

–Я понимаю, Старейшина…

–Но почему бы и не попытаться? Даже если попытка будет неудачной, это будет опытом на будущее! – более оптимистично продолжила Старейшина. – Даже… хммм… Пожалуй, я тебя простимулирую. Я свяжусь с руководством других Школ и поищу телесные техники у них. Если ты создашь свою собственную, то я отдам их тебе. Если не получится – увы, не отдам, но их можно будет купить за баллы. Согласен?

–Это было бы отлично, Старейшина Анастасия! – Миша горящими глаза взглянул на женщину в кресле.

–Тогда решено. Она встала, подошла к карте, движением руки подозвала Михаила. – Смотри. Видишь вот это поселение? Косогорье? Там уже никого нет, жители переселились в город. Но на севере от него раньше была небольшая шахта. Около десяти лет назад там поселилась муравьиная царица, основав муравейник. Он небольшой, муравьи почти не выходят за круг радиусом километров в пятьдесят, так что мы его не трогали. Но раз тебе нужны подопытные, то ты их сможешь найти там.

–А от нас до муравейника…

–Около полутора тысяч километров на сегодняшний день, не очень далеко, найми летающую лодку.

–Я понял! Конечно, найму. А ещё со мной пойдёт мой друг – Алексей.

–Аааа, это тот парнишка, который восхищался моей внешностью, когда я к вам заходила? – Старейшина улыбнулась.

–Он. – Миша снова покраснел.

Надо сказать Лёхе, что у Старейшин очень чуткий слух! А то мало ли что он ещё скажет когда не надо!

–Ладно, пусть идёт. – что-то обдумав, согласилась старейшина. – Сообщите своим мастерам, что я разрешила вам уйти из школы. Сколько у тебя времени это займёт?

–Не знаю, но, думаю, не меньше пары недель.

–Хорошо. Что-то ещё?

–Нет, Старейшина Анастасия. Спасибо вам за всё!

–А, неважно. Главное, вернитесь живыми, ученики у нас довольно редкое явление.

–Почему же вы отпускаете нас в такое опасное место? – рискнул спросить Миша.

–Потому что без опасности нет развития. Комнатные цветы прекрасны, но в диком мире они не выживут. А мне надо, чтоб вы могли выжить везде. Ладно, всё, иди.

–До свидания, Старейшина!

Выйдя, Миша облегчённо выдохнул. Всё прошло даже лучше, чем он предполагал. Думал, что Старейшина будет против, заставит его что-то делать, чтоб получить разрешение. Или хотя бы муравейника подходящего не найдётся. А тут всё так хорошо сложилось! Даже награду дадут, если он действительно сможет. Ну а нет, так будет что купить за баллы. Остаётся надеяться, что те техники будут хотя бы Смертного уровня, а не безранговые.

–Ну что сказала Старейшина-красотка? – Лёха встретил его в комнате.

–Всё чётко! Муравейник показала где, даже пообещала, что какие-то техники для меня найдёт и подарит, если сделаю всё, как рассказал.

–А если не сделаешь?

–Тогда найдёт, но их придётся за баллы выкупать.

–Хах! Тоже неплохо.

–Кстати, Лёха. Она точно тебя слышала, когда ты на неё слюни пускал. Она это мне прямо сказала.

–Да ты что?! Серьёзно? – Лёха выпучил глаза. – Ну и как? Она не против?!

–О чём ты, твою мать, думаешь?! Смотри, как бы тебе чего не оторвали!

–Пф! Что ты понимаешь?! Без риска нет удовольствия! Трусишка! – Лёха выпятил грудь.

–Ладно, ладно, делай, что хочешь. Но когда поймают – я скажу, что тебя не знаю!

–А ещё другом называешься! – покачал головой Лёха. – Если у Насти будет смазливая подружка, я тебя ей не порекомендую!

–Угу. Ну что, давай таблетки принимать?

–Лады.

Парни устроились, кому как было удобнее – Лёха лёг на кровать, Миша устроился на подушке на полу – и приняли по таблетке Безграничного Духа. Они уже достаточно стабилизировались на третьем уровне культивации, чтоб прорваться на четвёртый. Это совсем не помешает в настолько опасном путешествии, которое им предстоит. Ведь прошлая встреча с муравьями дорогого им стоила. Но сейчас всё должно быть совсем иначе!

Ки, содержащаяся в таблетке, мощным потоком полилась в парней. Лёха быстро упорядочивал её, увеличивая чувствительность к Ки, а вот Михаил стал прислушиваться к этому потоку. Нужно же лучше понять, как Ки превращается в жизненную силу. Каждое движение этого потока он рассматривал и анализировал, каждое взаимодействием Ки с духом Ки изучалось будто под микроскопом. Насколько это было возможно на его уровне развития. Эта информация точно понадобится, когда он попробует реализовать свои планы.

К утру оба парня успешно прорвались, испытав восхитительное чувство увеличения силы.

–Лёх, ты собери шмотки на две недели – туалетную бумагу там, носки, трусы, всё такое, а я к своим, к алхимикам, схожу, попробую таблетки достать по льготным ценам.

–Не вопрос.

Алхимики уже были предупреждены Старейшиной Анастасией, так что Катя без возражений снабдила его таблетками Ки и регенерирующим порошком, сразу с десяток бутылочек каждого. И баллов почти не сняла с него, только покачала головой.

–Странный ты. – наконец подала она голос. – У тебя такие хорошие задатки стать отличным алхимиком с твоим-то духом, а ты! Несёшься непонятно куда, будто пытаешься самоубиться! Это же глупо!

–Чтоб стать сильным, надо пройти много испытаний. – буркнул Миша, слегка смущённый таким напором.

–Чтоб стать сильным, надо повысить культивацию! И в этом тебе помогут таблетки, а не какие-то там испытания! – настаивала девушка.

–Я читаю иначе.

–Ну и ладно! Ну и вали! Умрёшь там – обратно не возвращайся! – всунув ему все пузырьки в руки, Катя развернулась и стала уходить.

–Катя!

–Чего тебе?!

–Спасибо. Я правда ценю твою заботу.

–Была бы с неё польза! – девушка вздохнула, потом подошла к столу, стала копаться среди пузырьков, достала один. – Вот, держи. Это моя собственная разработка – отпугиватель для пробуждённых существ на основе мочи крокодилов! Не знаю, сработает или нет, я его ещё не испытывала, но, надеюсь, поможет. Просто рассыпь вокруг себя и всё.

–Спасибо!

–Да иди уже! Видеть тебя не хочу!

Когда Миша вернулся в комнату, Алексей уже заканчивал собирать две сумки.

–Ну что, как с таблетками?

–Всё в порядке. Нам даже новую разработку отсыпали – отпугиватель. Будем наводить страх и ужас на муравьёв!

–Это мы с радостью! Ха-ха-ха! – он вдруг остановился. – Хм, какой-то странный звук. Слышишь?

–Ага… О, это же мой мобильный! Я и забыл о нём!

Телефон валялся где-то под кроватью, Миша его регулярно заряжал, но использовал раз в месяц, чтоб звонить маме, так что нашел его довольно быстро. Посмотрел на экран, на нём высветилось имя контакта «Мама». Неужели уже месяц прошел?! Нет, вроде только пара недель… Что-то случилось?

–Да, мама, слушаю.

–Миша, сынок. Я возле твоей Школы. Нам надо поговорить! Выйди, пожалуйста!

–Конечно, мам. Сейчас, пять минут!

–Ну? Чего там? – Лёха вопросительно мотнул головой.

–Не знаю. Мама приехала, я побежал её встречать. Вдруг что случилось!

Глава 23

Пока Миша быстрым шагом шел ко входу в Школу, множество мыслей успело проскочить в его голове. Почему мама тут? Что-то случилось с сёстрами?! Кто посмел их обидеть?! Коля, урод?! Он мог попросить свою семью как-то навредить младшим! От мыслей об этом кулаки сжимались сами собой, а во все стороны пыхали язычки пламени. Если хоть кого-то из сестёр пальцем тронули – он от обидчиков мокрого места не оставит! Потом пусть будет что будет, хоть конец света, но не оставит!

К тому времени, как он дошел до входа, то накрутил себя так, что аж лицо исказилось от злости. Правда, при виде мамы он слегка пришел в себя – та выглядела взволнованной, но не чем-то плохим.

–Мишенька!

–Мама! Что случилось?! Что-то с Сабриной и Аней?! Кто их обидел?!

–Да господь с тобой, они в порядке. – удивлённо посмотрела на него мать. – Хотя я из-за Сабрины-то и пришла.

–Фух, ну это хорошо, что в порядке. – тут у парня гора с плеч свалилась, и он облегчённо выдохнул. – И что у неё случилось?

–Она… она смогла Пробудиться!

–Серьёзно?! – Миша весьма обрадовался. – Это же хорошо! Она скоро станет тут младшей ученицей? Ха-ха, уж я её встречу!

–В том-то и дело, что нет. – мама стала чуть-чуть виноватой на вид. – Понимаешь, через город проезжали ученицы школы из Уфы со старейшиной, они Сабринку и приметили. Сказали, что даже без Пробуждения она выглядит сильной, а потом что-то сделали – нет, не таблетку дали – и она Пробудилась! И теперь они её к себе хотят забрать!

–А что за школу? Откуда они? – Миша поморщился, вспомнив совсем свежее знакомство с одноглазыми змеями. Хоть бы не эти гады сестру приметили!

–Нет, я же говорю – из Уфы, какие-то там… Снежные что-то там.

–Школа Снежной Бури? – предположил Миша. Всё же им кой что рассказали об окружающем мире практиков, в том числе и названия сильных школ.

–Да-да, точно, сынок, они!

–Это очень сильная Школы, мам, они серьёзно Сабрину хотят к себе взять?

–Да, её сама эта старейшина себе в ученики взять хочет. Говорит, дар у твоей сестры очень сильный и им подходит.

–Хммм… Что ж это за дар такой, что даже без Духа Ки о ней такое говорят… – парень помял подбородок в задумчивости. – Я, вроде, в ней ничего такого не замечал, заноза в заднице и всё…

–Я тоже не поняла. Но, сынок, что сейчас делать-то? До Уфы теперь так далеко! Как Сабрина там будет сама, без нас? Стоит ли её отпускать одну?!

Миша задумался. А действительно, что делать? До Уфы сейчас добраться очень сложно и даже опасно, а мама точно не сможет оставить Сабрину и спокойно ждать, пока та сама вернётся домой. Или не вернётся, а просто заедет. Точно будет мотаться туда! Самым лучшим будет…

–Мама, послушай меня внимательно. – Миша взял мать за плечи и посмотрел ей в глаза, чтоб его слова казались более внушительными. – Ты помнишь, как я боялся пауков после передачи по телевизору в детстве? Да? Так вот, позавчера я целый день только и делал, что убивал подобных пауков. Нет, со мной всё в порядке, мама. Послушай. Таких чудовищ будет с каждым годом всё больше! Что будет, если сотни таких пауков заберутся в город? А не будет больше города! Выжить можно только в школах, мам! Только практики смогут дать защиту, а лучше самому стать практиком. Поэтому бери Сабринку, бери Аньку и езжай в Уфу!

–Что?! Миша, а Аню-то зачем?! – мать удивлённо посмотрела на Мишу.

–Если Сабрина такая сильная, то и у Ани есть шанс. – Миша выпучил глаза, мол, что непонятного-то. – Квартиру тут продавай…

–Что?! Зачем?!

–Ну, можешь не продавать. Но едь с Сабриной и оставайся там, найди работу в Школе Снежной Бури и там живи. Если Сабрина будет ученицей старейшины, то вас с Аней позволят там остаться. Нет, не надо меня прерывать! Там ты будешь в безопасности, а я буду спокоен за вас!

–Мишенька, но как же ты? Я же, получается, брошу тебя!

–Я тут не пропаду, я за год смог стать практиком четвёртого уровня второго шага! Этого уже хватает, чтоб защитить себя. А потом я буду становиться только сильнее! Но, мама, если вы будете в опасности, а я не успею – то как мне себя чувствовать?! Понимаешь, мама?

–Я… ну да… – мать нахмурилась, обдумывая услышанное. – Миша, ну ты же понимаешь – вы все мои дети. Как я брошу тебя тут одного?

–Да не бросишь ты меня! А успокоишь! Мам, всё! Как единственный мужчина в семье говорю тебе – бросай тут всё и переезжай в Школу Снежной Бури вместе с Сабриной и Аней! Понятно?! – Миша грозно посмотрел на мать.

–Я… понятно, сынок. – она вдруг как-то иначе взглянула на сына, отстранившись на вытянутые руки. – Ты стал более взрослым за этот год! Я так этому рада!

Ещё с полчаса Миша всеми способами убеждал маму поступить так, как он советует, пока она не уехала. Убеждённая или нет, то парню было неизвестно, но он надеялся, что да. Очень уж ему не хотелось бы, чтоб вот то гнездо пауков, что сжег старейшина, появилось бы на месте его дома.

–Что там с мамой твоей? – проявил чуткость Лёха, когда Миша вернулся.

–Оказывается, моя сестра – гений. – не без гордости ответил тот. – Её заметила какая-то старейшина из Школы Снежной Бури, что в городе откуда-то появилась, и решила взять в ученицы. Представляешь?

–Это та, что в Уфе?

–Ага. Так я маму уговаривал уехать туда вместе с обеими сёстрами. А то насмотришься на пауков и змей всяких, в том числе одноглазых, и страшно становится их одних оставлять, пока сам куда-то ухожу.

–Да, я за своих тоже побаиваюсь время от времени. – Лёха стал неожиданно серьёзным. – Ну и как, уговорил маму?

–Надеюсь. – Миша вздохнул. – Ладно, ты уже собрался?

–Ага, припасы, чистая одежда, твои таблетки и порошки, даже две сумки для потрохов захватил! Притащишь своим алхимикам, сколько сможешь.

–Ну тогда пошли к Ромчику.

Роман оказался на месте, он с тряпкой и ведром чистил палубу своей летающей лодки.

–Здаров. – Лёха с Мишей подошли к нему и сгрудили мешки с вещами на землю.

–Угу. – Роман кивнул, не отвлекаясь от дела.

–Слушай, Рома. Не подбросишь нас до Косогорья за обычную цену?

–Косогорье? Это где такое?

–Да недалеко, тыщи полторы километров к северу. Рукой подать!

–Вы чё – опухли?! Я на триста кэмэ максимум летаю, дальше невыгодно.

–Да ты чё, Рома, какие триста кэмэ?! У тебя летающая лодка или ползающий тазик? Давай за пару баллов нас туда подкинешь!

–Пару баллов?! За полторы тысячи километров?! Хер вам! По пять баллов с каждого!

–Да ты опух! – парни переглянулась. – Миха, собирай вещи, к Сергею Степановичу пойдём, у него и лодка быстрее, и берёт он по-божески.

–Ну ладно, ладно. – поддался лёгкому шантажу Роман. Всё же клиентов терять не хотелось, пусть и не очень выгодных. – По три балла с каждого.

–По баллу!

–По два балла!

–По баллу!

–Парни, полтора балла край, там и повремени долго слишком будет, и опасность хрен знает какая встретится.

–Лллладно! По рукам! – Лёха протянул Роме ладонь. – Но кормёжка в пути с тебя!

–Ээээээ! – Роман попытался вытащить руку из клешни Лёхи, но не смог, тот держал удивительно крепко. – Ладно, вымогатели! Загружайте своё барахло, время – деньги.

Полёт до места выдался нормальным и безопасным, омрачала его только морда недовольного Романа, считающего, что его чуть ли не кинули. Хотя его драндулет набрал приличную скорость, добравшись до нужного места всего за четыре часа.

Косогорье сверху представляло собой унылое зрелище – сплошь заросшее деревьями и кустами место, в котором наличие цивилизации в прошлом выдавали только две длинные пятиэтажки, почти невидимые под зеленью. В паре километров от него виднелись остатки шахты, теперь превратившиеся в муравейник – высокое квадратное здание, низ которого терялся под горой земли, которую натаскали насекомые для защиты входа. Самих муравьёв видно не было, но дело шло к вечеру, так что они могли просто попрятаться внутри.

–Ну и где вас высадить? – Рома сплюнул за борт, метко попав в провал выхода на крышу одной из пятиэтажек. – Тут или там?

–Да здесь давай. – Миша почесал затылок в раздумьях. – Осмотримся сначала, потом только пойдём к муравейнику.

–Ну, дело ваше.

Лодка спустилась к самой крыше, и парни выскочили из неё, стащив с палубы мешки.

–Эй, кстати! Вас когда забрать?

–Мы тебе на трубу звякнем. Всё, лети себе.

Лодка улетела, а двое парней стали спускаться с крыши. Посовещавшись, решили остаться ночевать в пятиэтажке – пусть тут ни окон, ни дверей, как в загадке про огурец, но хотя бы стены есть. Расставив охранные артефакты, чтоб они просигнализировали, если какая-нибудь нёх полезет в лагерь, стали располагаться. Лёха занялся устройством лагеря, Миша пошел на разведку и добычу топлива для костра.

Минут через сорок Миша вернулся с охапкой веток, которые положил у стены, подальше от расчищенного места для костра, которое приготовил Лёха.

–Ну, что там?

–Да странно всё. – Миша пожал плечами. – Вот прислушайся – слышишь что-нибудь?

Лёха застыл, даже глаза закрыл, чтоб сосредоточиться на слухе.

–Ветер шумит, листья, что-то скребётся по стене, наверное, ветка.

–А животных ты слышишь?

–Ээээ. – ещё с полминуты прислушиваний. – Нет. Но их могли сожрать муравьи, ты же помнишь, как они всё нас воём пути сжирали?

–И птиц тоже?

–Ну, добычи нет, птицы разлетелись. Ты переживаешь из-за мелочей, бро.

–Надеюсь. – Миша пожал плечами. – Но давай сторожить по очереди, артефакты артефактами, а свои глаза и уши лучше.

–Да не проблема. Но ты вторым сторожишь! Утром, когда самый сладкий сон!

Лёха закутался в одеяло и улёгся прямо на пол возле разгорающегося костерка, спиной к нему. Миша же остался сидеть, поглядывая то в чёрный провал окна, то в не менее чёрный провал входа в комнату.

Может, зря он это затеял? Ловил бы всякую мелочь да и всё, проводил бы эксперименты в Школе, в тепле и безопасности. А тот тут как-то не по себе. Они и раньше не раз останавливались в лесу на ночёвку, но никогда ещё не было так неуютно. Разве что… разве что в ту ночь, когда они попали в муравьиную лавину. Такое же ощущение было от царицы, что съела людей в автобусе. Но тогда она охотилась на всё, что встречалось по пути, переселяясь, а теперь что? Старейшина Анастасия же говорила, что муравейник молодой и спокойный! Что-то тут точно не так.

Глава 24

Ночь прошла вполне спокойно, никто не ворвался в лагерь, даже не ухал под окнами, завлекая выйти. Миша, который первую половину ночи пытался заснуть, но не смог, а вторую – сторожил, чувствовал себя слегка вымотанным. Не столько физически, сколько умственно. Ну не верилось, что его страхи абсолютно беспочвенны! Фауны-то никакой вокруг не было, а это что-то, да должно было значить!

–Ах, какое прекрасное утро! – Лёха нарочито громко вдохнул воздух, высунувшись из окна наружу, а потом повернулся и расплылся в счастливой улыбке. – Я отлично выспался. Хорошо, когда ничто не мешает. А ты чего такой грустный-то?

–Отвянь.

–Уууууу, чувствую, кто-то сегодня встал не стой ноги. Ляжь обратно и встань с той! – улыбка стала ещё шире.

–Давай лучше завтракай быстрее. Мне тут всё равно не нравится.

–А по мне, так меньше всякой дряни – меньше забот. – Лёха пождал плечами и стал завтракать. – Вкуфно-то каг! Надо быфо тефе ифти ф повава, Мифа!

–Ты прям как моя мама. Она постоянно мне предлагала идти учиться на кого-то после школы после того, как я что-то хорошо сделаю. – хмыкнул Михаил.

–Твоя мама – мудрая женщина! Раз мы с ней похожи!

Позавтракав, парни собрали вещи, оставив в лагере ненужные на охоте, и спустились вниз, на бывшие улицы. С такого ракурса окружающее уже больше напоминало город – остатки асфальтовых дорог, встопорщившаяся от корней плитка, остатки электроопор и проводов. Встречались даже остовы частных домов, но их будто что-то разметало, разобрало, оставив одни только подвалы.

–Я же тебе говорил – ничего живого! Что вечером, что сейчас. – снова стал доказывать свою правоту Миша.

–Ну да, есть такое. – не смог отрицать реальность Лёха. – Но мало ли почему? Может, те же муравьи всё съели, я же вчера говорил. Ты начинаешь паниковать раньше времени, бро.

–Тогда где все они? Или хотя бы их дорожки? Они же должны бегать куда-то за жратвой для муравейника, если всё поблизости съели.

–Мы просто пока что их не видели и вс. Подойдём ближе к муравейнику – увидим.

–Ну, я-то не хотел подходить ближе. Мне же нужно муравьёв живьём брать, на улице это легче сделать.

–Тогда просто подожжем что-то и закинем в муравейник, они выбегут проверить, а ты им лапы ломай и складывай про запас. – Лёха пожал плечами.

Миша сомневался, что всё будет так просто, но возражать вслух не стал. Выкурить муравьёв всё же неплохая идея. Но они же не совсем безмозглые насекомые, у них есть королева, которая мозгами может быть не хуже человека. А может, и лучше. Она-то быстро поймёт, что огонь просто так в муравейник не залетит, и отдаст команду искать нарушителей. С другой стороны, он всё равно хотел похищать муравьёв и экспериментировать с ними. Рано или поздно королева это бы заметила, хотя скорее поздно, чем рано.

Путь из города до муравейника занял у них почти час, хотя там было всего пару километров. Местность была слишком уж дикой, даже закатанные в асфальт дороги не сохранились, заросли кустами и деревьями.

Возле муравейника метров на двести было абсолютно пусто – похоже, муравьи уничтожили всю растительность, чтоб какой-нибудь хищник не смог подобраться к ним незамеченным.

–Не муравьи, а какие-то лесодобытчики! Их бы в поля, пни корчевать и камни убирать – цены бы не было! – бурчал Лёха, устраиваясь в кустах на границе с пустой землёй.

–Смотри, муравейник-то живой. Кто-то там есть!

–С чего ты взял?

–Да вон же, видишь – выходы наружу? Вчера вечером они были закрыты, муравьи всегда так делают, на ночь закупориваются. А утром кто-то их открыл.

–Ясно. Слушай, а может, поищем какой-то тайный ход? Ну, должны же были насекомые его вырыть, не совсем же тупые и должны понимать, что он нужен. А то что-то меня не прёт в лоб к ним заходить.

–Может, такой и есть, но сколько мы его искать будем? Может, он в километре отсюда, а ведёт прямиком в покои королевы. Смекаешь?

–Понял, понял, по муравьиным бабам нам пока рано. Да и не очень хочется… Куда им вставлять-то – в яйцеклад? Или…

–Лёха, блин! Дрочи на королеву молча!

–Ну ты ханжа! Любви разница в биологическом виде не помеха!

–Ой, всё! Давай лучше сделай вязанку веток, зажжем её – и ты неси их ко входу и кидай туда. Надеюсь, дыма от такого хватит, чтоб эти мелкие засранцы выбежали.

–Э, а чего я-то?! Я думал, ты это сделаешь – ты же умеешь в огонь!

–Тьфу на тебя!

Но делать было нечего, так-то Лёха дело говорил. Если ветки погаснут, то он точно не сможет их обратно зажечь.

Следующие полчаса парни готовили букет для муравьёв – собрали сосновые ветки, туго связали их верёвками в объёмный пук, обмазали всё это дело смолой, которую нашли на тех же соснах, чтоб лучше горело и дымило. Решили, что этого мало, обломали несколько сухих веток потолще и втиснули в середину пука – Миша должен был их в первую очередь поджечь, чтоб они создавали огнь и уголья, а от этого дымили сырые ветки.

–Давай, брат, я в тебя верю! – похлопал друга по плечу Лёха. – Беги и бросай.

–Угу.

Выдохнув с хеканьем, Миша согнулся и побежал к муравейнику, неся перед собой ветки. Даже хорошо, что насекомые всё убрали с подступов к своему жилью, бежать можно было без всяких проблем. Преодоление двухсот метров заняло всего секунд десять, ещё две секунды – подняться к открытому отверстию на высоте метров пятнадцати от земли, мощный пшик Огненной Ладонью – и загоревшийся, потрескивающий и дымящийся пук полетел в отверстие. Тут же развернувшись, Миша метнулся обратно к Лёхе.

–Молоток! – похвалил тот. – Ты будто всю жизнь тренировался закидывать что-то в дырки муравьям!

–Лёха, у тебя даже похвала звучит по-извращенчески!

–Пф, это всё твои пошлые уши! Я тут не при чём!

Парни залегли в кустах, внимательно наблюдая за входом. Вскоре оттуда показался дым, белый, густой, видимо, ветки исправно горели, обильно исходя им. Но прошла минута, другая, пять, а никто не показывался. Через десять минут наконец что-то зашевелилось в чёрном проёме – наружу выползла парочка муравьёв размером с кошку, которые тащили за собой тлеющие остатки пука. Отволокли метров на сто от муравейника, бросили вернулись обратно.

–Что-то мне кажется, Лёха, твой план не выгорел. – с хмыканьем посмотрел на друга Миша.

–А у тебя есть лучше? Ну и молчи, умник!

–Молчу-молчу! – Миша выставил руки перед собой, будто сдавался. – Что теперь делать-то будем?

–А что тут остаётся? Ты же всё ещё хочешь на них тренироваться?

–Ну ясное дело.

–Тогда идём внутрь.

–Да что-то…

–Так! Чё за дела, братан? Тебе нужны муравьи, но к ним идти ты не хочешь. А кому идти-то – мне, что ли?!

–Да я не о том. Лёха, может, ты не пойдёшь? Оставайся в городе. Я сам смогу всё сделать. Ты прав, это же мне надо, а не тебе.

–Чего?! – у Лёхи был такой вид, будто его оскорбили. – Ты хочешь, чтоб я тебя бросил?!

–Да не бросил, а будешь на стрёме, пока я буду внутри. Если там опасно – то ты сможешь позвать помощь, а вдвоём у нас такой возможности не будет.

–Зато вдвоём у нас будет вчетверо больше силы! Всё, пошли, раньше сядем – раньше выйдем!

–Ладно.

Последив немного за входом, не вылезет ли оттуда кто, двое парней сорвались с места и помчались к муравейнику. Подбежали ко входу, чуть притормозили, Миша включил Алмазный Покров и нырнул в тёмное отверстие первым, за ним по пятам следовал Алексей.

Внутри оказалось не так сумрачно, как казалось снаружи, вполне можно было видеть друг друга и обстановку. Если только голые стены тоннеля можно было назвать обстановкой, конечно. Скорее это напоминало какую-то кишку, которая уходила вглубь постройки.

–Иди за мной, только не впритык, метров на пять позади. Вдруг сжечь надо будет кого, могу тебя задеть.

–Ага. – Лёха кивнул и надел большие чёрные очки. Пояснил в ответ на удивлённый взгляд друга. – Очки ночного видения, купил за два балла.

Миша пошел вперёд, оглядываясь по сторонам на каждом шагу. Мало ли откуда могут выскочить мелкие машины смерти?

Долго идти не пришлось – через пару десятков метров коридор привёл к вертикальной шахте, уходящей куда-то вниз. Видимо, это была внутренность того высокого здания шахты, муравьи разобрали межэтажные перегородки, оставив один каркас и стены. Всё было всё в тех же земляных наростах – Миша подумал, что муравьи обслюнявили землю и приклеили её к стенам, создав удобную для себя дорогу. А вот ему будет не очень-то удобно спускаться, но да что поделать.

Оглянувшись, Миша проверил, что с Лёхой всё в порядке, и стал спускаться. Обслюнявленная и застывшая слюна была довольно крепкой, но в неё всё же можно было вдавить пальцы, а большего пока и не надо. Распластавшись по стене, как таракан, парень стал спускаться. Вскоре сверху зашуршало – это был Лёха, который так же полз, только вместо пальцев использовал ножи, вонзая их в стены.

Пока Миша спускался, неприятное предчувствие всё нарастало. Живой муравейник, в которой не было муравьёв, живой лес, в котором не было живности, странное, неестественное поведение всё тех же муравьёв. Всё это как-то не настраивало на добрый лад. Может, он зря переживает, может, Лёха прав, но если всё же прав он, то они сейчас спускаются в лапы смерти. И ладно бы он только собой рисковал, но и другом же тоже! Всё это было тупо и как-то неправильно, но а как правильно-то?

Им пришлось спуститься на целую сотню метров вниз, когда вертикальная шахта закончилась. Ну хоть не три километра, это уже хорошо. Миша не поинтересовался, что тут раньше добывали, но, благо, это что-то было недалеко от поверхности.

–Фух! – выдохнул спустившийся следом Лёха. – Наконец-то это закончилось!

–Не волнуйся, нам же ещё выбираться тем же маршрутом. Будет даже веселее!

–Ну ты, Обломов! Мог бы и не напоминать!

–Кстати, а почему ты не использовал свой Призрачный Щит? Просто создавал бы его и шагал по щитам.

–А ты раньше не мог этого посоветовать?! – Лёха выпучил глаза от осознания того, как всё было на самом деле просто.

–Скажи спасибо, что я сказал это до того, как ты поднялся на ножах, ха-ха-ха! Ладно, я пошел.

На такой глубине темнота была уже ощутимой, превратившись почти в полный мрак. Зрения, даже усиленного Ки, не хватало, поэтому Миша ощупывал пространство вокруг не только глазами, но и своим чувством Ки, которое у него сильно возросло после таблеток из крысят. Это позволяло «видеть» всё так, будто весь коридор был залит светом, что было неплохо.

Первого муравья приятели увидели через несколько минут. Он полз куда-то по своим делать, ощупывая дорогу усиками на голове. Когда двое приблизились к нему, муравей насторожился, уловив вибрации, остановился, поднял голову, шевеля усиками. Миша бросился к нему, пнул в бок, почти размазав по стене от усердия.