Текст книги "Князья Империи – 4"

Автор книги: Дмитрий Коровников

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 4 страниц)

Дмитрий Коровников
Князья Империи – 4

Глава 1

Лезвия мечей скрещиваясь, наполняли пустой отсек холодным глухим звуком. Такое необычное для уха пение клинки издавали, когда их владельцы сражались оружием в деактивированном режиме. Лезвия при этом автоматически затуплялись и становились практически безопасными. В таком режиме мечами воины обычно пользовались на уроках фехтования…

Похоже, именно один такой урок сейчас проходил в стенах небольшого тренировочного отсека крейсера «2525». Голограмма зеленого субтропического леса с густой и яркой растительностью с летающими и щебечущими птицами в ярких оперениях заполняла трехмерной картинкой весь отсек. В центре него на небольшой лесной песчаной поляне сражались двое – мужчина и женщина. Голограмма была настолько качественной, что из под ног поединщиков вырывались брызги песка, а от их мечей ловко уворачивались пролетающие птицы и падали, разрубленные этими самыми мечами, бамбуковые стебли…

Яркий антураж ничуть не отвлекал сражающихся, которые были сосредоточены только на поединке. Хотя мужчина все же иногда успевал любоваться необычными видами окружающего сказочного леса.

– Предполагаю, эта картинка с вашей родной планеты, – кивнул он, без особого труда отразив очередной выпад своей соперницы. – Я был на Элении и кажется узнаю эти пейзажи…

– Да, вы угадали генерал, это моя планета, – коротко ответила Лу, которой было сейчас не до любования окружающими красотами.

Девушка вот уже десять долгих минут всеми силами старалась найти хоть один зазор в глухой непробиваемой обороне своего соперника, но это у нее не получалось. Императрица была до крайности уязвлена своей беспомощностью и явно начинала нервничать. Она уже чувствовала, как усталость забивает ее мышцы, а дыхание сбивается. У противника же наоборот на щеках играл здоровый румянец. В данную минуту на обоих отсутствовали боевые доспехи, а были надеты обычные тренировочные костюмы…

– Вы точно были ранены несколько дней назад? – буркнула Лу, недовольная очередным своим ударом, не приведшем ни к чему. – Лично я уже начинаю сомневаться в этом, так как невозможно сражаться подобным образом после столь тяжелых ранений…

– «Подобным образом», что вы имеете в виду? – недоуменно вскинул брови Симеон.

Он немного подтрунивал сейчас за своей соперницей, прекрасно понимая, что она имеет в виду, но делая при этом вид абсолютного простака. Булатов не мог устоять от соблазна немного поиздеваться над женщиной, видя как та отчаянно пытается победить, но у нее ничего не выходит.

– Я имею в виду ваше сверхъестественное умение обращаться с холодным оружием, – вздохнула Лу, решив не прекращать наносить удары и заставить этого наглеца все же капитулировать. – Такое просто невозможно!

– Невозможно так быстро восстановиться или то, что невозможно противостоять вам в поединке? – улыбнулся Симеон, принимая вызов и отражая один за другим бесконечные удары императрицы.

– И то, и другое, – коротко ответила она.

– Ну, похоже, возможно, если это происходит в данную минуту…

– Вот я и говорю, что вы вероятно умело притворялись, когда лежали такой беспомощный в медицинской капсуле, а я как дурочка переживала за вас, – прическа у Лу-и сбилась и локоны прилипли к вспотевшему лбу.

Она явно не любила проигрывать, тем более в том искусстве, в котором считала себя непревзойденным мастером. Императрица обучалась фехтовальному делу у лучших мастеров меча во всей Звездной Империи. Она посвящала тренировкам огромное количество своего времени, разве что книгам уделялось равное с этим внимание. И вот стоит и практически издевается над ней какой-то самоуверенный генерал, а мастер меча 3 уровня, коим числилась Лу, ничего не может с этим поделать…

– Видимо ваша забота помогла мне так быстро встать на ноги, – поклонился Булатов. – Спасибо большое за это. К тому же мастерство боя на мечах, которым я владею, никуда не делось. Это скорее мышечная память…

– Что-то мне не очень верится, – хмыкнула Лу. – Похоже медики накачали вас какими-то секретными препаратами, о которых я слышала и которые применяются некоторыми штурмовиками перед боем… И благодаря такому эликсиру вы сейчас непобедимы! А вот как только его действие закончится, тогда и поглядим…

– Вы явно невысокого обо мне мнения, если заподозрили в подобной хитрости, – засмеялся Симеон. – Что ж, нам остается снова и снова проводить спарринги, чтобы убедиться в обратном…

– Да-да, я вас раскусила, – кивнула императрица, уже сама поверившая в собственное предположение. – Потому как не может простой генерал, тем более без доспехов, противостоять мне…

– Это смелое и очень самоуверенное утверждение, но мне придется вам доказать обратное…

Булатов теперь уже сам внезапно перешел в нападение и обрушил на женщину лавину молниеносных ударов. Та не ожидала столь яростного напора и заметалась по всему отсеку, пытаясь уйти с линии атаки и хоть немного отдышаться. Теперь уже весь лес был изрублен лезвиями их мечей и десятки нарисованных птиц и зверей рассыпались в разные стороны, пытая спастись.

Императрица отпрыгнула назад, затем сделала несколько кувырков и сальто. В любом другом поединке она бы уже разорвала дистанцию и сама бы перешла в наступление. Но не тут-то было. Симеон как будто просчитывал все ее движения заранее и знал, что Лу предпримет в следующую секунду. Поэтому он не давал сейчас своей сопернице ни одного шанса и продолжал наседать. Его паладинский меч, хоть был больше и массивней тонкого меча Лу-и, без устали мелькал перед глазами и она лишь только успевала отражать удары.

Атака длилась всего несколько секунд, и вот уже к горлу соперницы прижатой к стенке, было приставлено лезвие. В реальном бою Лу-и бы уже была мертва. Она тяжело и обреченно вздохнула и бросила свой меч на пол.

– Предлагаю повторить поединок, когда по вашему мнению, действие препарата закончится, – улыбнулся Булатов, опуская оружие.

– Я выведу вас на чистую воду, генерал, – покачала головой проигравшая. – И докажу, что все это чертова фармакология…

Неожиданно картинка сказочного леса исчезла и уже в сером тренировочном отсеке показалась маленькая фигура, только что вошедшего человека.

– Почему я – центурион и командир корабля должен лично приглашать вас на завтрак, потому, как вы не соизволили оставить включенными свои переговорные устройства! – возмущенно пропищал Бонифаций Брана, появляясь в дверях. – Я что, за это дополнительное жалование получаю? Кстати о жаловании, хотелось бы уточнить его сумму, так как я видимо покинул службу первому министру и теперь подчиняюсь вам, генерал…

Маленький ворчун осекся, видя на себе холодный взгляд императрицы.

– Понял, об этом позже, – уже не так нагло произнес он. – В общем завтракать пора, а потом если вы не забыли, у нас намечен военный совет…

Симеона, в отличие от Лу-и, веселил этот непринужденный в мыслях и действиях человечек, и генерал приветливо улыбнулся Бонифацию.

– На счет жалования не переживай, останешься доволен, денег у нас хватает…

– Вот это слова настоящего флотоводца, – сразу повеселел Брана, – не то, что этот скряга – министр вооружений…

– Что с ним не так?

– От старика и сапфировой монеты не допросишься, – обиженно протянул центурион. – Он даже не захотел говорить со мной по этому важнейшему для меня вопросу… Я имею в виду – финансовый…

– Мы уже поняли, что это для тебя центральная тема, – кивнул Симеон, деактивируя свой меч и вешая его рукоять себе на пояс. – А где ты уже успел встретить министра Дорнье?

– В библиотеке, несколько минут назад, – ответил Бонифаций, искоса поглядывая на императрицу, не получит ли от нее очередной нагоняй.

Лу не очень жаловала маленького центуриона за несдержанность последнего в выражениях. Вроде Бонифаций, будучи сыном влиятельного князя, должен был понимать, как нужно вести себя в присутствии столь высокой особы такой, как вдовствующая императрица, но не мог сдержать свой вредный характер и язык без костей. За что не раз был подвергнут суровому взгляду Лу-и и нескольким ее замечаниям. Брана ловил себя на мысли, что боится эту женщину, ибо что-то грозное и таинственное скрывалось во взгляде ее глаз, но все же продолжал испытывать на прочность нервы своей новой госпожи…

– Старик вместе с маленьким императором сидят там с утра, – продолжал Бонифаций, – заваленные со всех сторон какими-то огромными книгами, картами и схемами…

– Так, опять, как только я за дверь – Ду бежит в библиотеку, – Лу не знала на кого вылить злость от своего недавнего поражения в поединке, то ли на сына, то ли на генерала Булатова, то ли на этого малыша–центуриона. – Он испортит себе зрения, пялясь в старые фолианты… Почему не пользоваться обычным планшетом и скаченными материалами?

– В древних книгах содержится многое из того, чего нет а электронной библиотеке, – ответил на это Симеон. – Я сам сталкивался с этим много раз, еще во время учебы в Академии, и много позже. Похоже, наш император желает познать намного больше, чем ему могут дать современные учителя. Это вселяет надежду на то, что повелитель станет настоящим мудрецом, способным восстановить порядок и управлять Империей как делали его великие предки…

– Я уверена в этом, – немного успокоившись, сказала Лу-и, которой, было приятно слышать подобные хвалебные слова в адрес сына.

Она думала точно так же, как и Булатов, и ее не нужно было уговаривать в том, что Ду Ма-гон станет величайшим императором, Лу всей своей жизнью делала для этого все возможное.

– Я лишь не хочу, чтобы учеба негативно сказалась на здоровье ребенка, – уточнила она, также как и Симеон, деактивируя свое оружие. – Уверена, что мальчишка опять не завтракал, а сразу убежал к министру…

– Я, как и вас двоих, императора и старика уже растормошил и заставил идти в офицерскую столовую, – сказал на это Бонифаций. – Напоминаю, что я вам не нянька на корабле…

– Отлично, идем на завтрак и мы, – кивнул Симеон. – Как раз все вместе там и проведем малый военный совет… Подкрепимся, перед очередным поединком, ваше величество…

Он игриво посмотрел в сторону императрицы.

– Конечно, только теперь я буду внимательно следить, не подсыпаете ли вы чего-либо постороннего в пищу, – ответила Лу.

– Следите внимательно…

– Будьте уверены, я прослежу…

Так пикируясь время от времени, все трое покинули тренировочный отсек и направились в офицерскую столовую, расположенную на верхней палубе крейсера.

– До сих пор не могу понять, почему генерал Верес поступил именно так, – произнес Брана, поворачиваясь к Булатову. – Я сильно удивился, когда он и его помощник стали истреблять своих людей прямо перед контейнером, в котором прятались вы и император… Почему он так себя повел?

– Не могу утверждать точно, но похоже, Атилла догадался что я нахожусь внутри сундука, и решил меня спасти, – ответил Симеон, немного подумав.

– Он ваш друг? – поднял на генерала глаза, Бонифаций. – Я слышал, что у Вереса друзей нет и жестокость этого человека уже вошла в легенду. А тут такой благородный жест…

– Слухи о жестокости генерала Вереса слишком преувеличены, – сказал Булатов. – Да, он делал много плохого и недостойного в своей жизни, но после нашей с ним встречи, кроме как достойных и благородных поступков, других я от него не видел… Не знаю, можно ли назвать Атиллу моим другом, таким же как Дадли и Мэй Чен, наверное – нет. Но поступок, который он совершил, достоин самой высокой оценки… Поправка, убивал он не своих людей, а сереброщитных, которых видимо ему предоставила Бринн Уайт…

– Кто это еще такая – Бринн Уайт? – задал вопрос Брана.

– Девушка, которую я когда-то любил…

– Ого, видимо любовь с ее стороны не очень-то была взаимной, если дамочка послала за вами в погоню своих людей, – усмехнулся Бонифаций, но тут же снова осекся, заметив взгляд императрицы.

– И такое тоже бывает…, – глубокомысленно произнес Симеон, заметно погруснев.

– Не будем говорить о том, что было, – сказала Лу-и, поворачиваясь к генералу и улыбаясь ему обезоруживающей улыбкой. – Лучше поговорим о настоящем, а еще лучше, о будущем…

В этот момент они вошли в столовую, где за большим прямоугольным столом уже сидели: маленький император, министр вооружений – Ален Дорнье и старший помощник на корабле – капитан Ван Юй. Последний явно чувствовал себя здесь лишним среди столь значимых особ, поэтому сидел как вкопанный истукан, не шевелясь и боясь даже дышать.

– А ты что здесь забыл, Ван Юй? – грозно произнес Бонифаций, которому явно не понравилось присутствие своего офицера в данный момент. – Почему ты оказался здесь, а не на своем посту?

– Это я пригласил капитана разделить с нами трапезу, – ответил вместо Ван Юя, Булатов.

При этом старший помощник, раскрасневшийся как девица, вскочил и замер по стойке смирно, видя на себе взгляды императора и императрицы. Он хотел было сорваться с места и убежать, но ноги капитана подкашивались от страха. Только боязнь упасть при побеге останавливала сейчас Ван Юя от трусливого бегства.

– Зачем? – недоумевающе посмотрел на Булатова, Бонифаций.

– Затем, что капитан, являясь старшим офицером на корабле, теперь автоматически становится ближайшим помощником, моим и нашего императора, – пояснил Симеон, кланяясь и приветствуя Ду Ма-гона. – Ван Юй доказал свою преданность правящему дому и отныне будет участвовать в военных советах на равных с тобой – маленький центурион… Можешь сесть капитан…

Ван Юй так же машинально сел на свое место и сложил руки на коленях, боясь при этом посмотреть на своего непосредственного начальника. И недаром боялся, ведь тот покраснел от гнева, как рак.

– Вы, господин генерал, делаете большую ошибку, беря в совет Ван Юя, – сказал Бонифаций, испепеляя взглядом своего старпома. – Ничего толкового это балбес не посоветует, а скорее наоборот все испортит…

– Время покажет, – ответил на это Симеон.

– Я действительно мало, что смыслю в стратегии, господин, – поклонился Ван Юй, Булатову. – Центурион Брана совершенно прав…

– От тебя никто не требует совета, касаемо стратегии, – успокоил капитана, Симеон, – здесь таких стратегов хоть отбавляй… Но как старший офицер ты должен быть в курсе событий. У нас мало верных людей, да и вообще людей в принципе… Так что, добро пожаловать на малый военный совет…

– Я согласна с генералом, – императрица улыбнулась капитану, отчего тот чуть не упал в обморок. – Ван Юй, ты преданный и исполнительный слуга поэтому достоин находиться среди нас…

– Если вы так считаете, то для меня наивысшей честью является присутствовать здесь, – выдавил из себя старший помощник, – и я постараюсь не подвести вас и быть максимально полезным…

– Я положу вам курицу, – весело сказал маленький император, для которого стало внезапным развлечением поухаживать за простым воином.

Мальчик стал накладывать в тарелку капитана все возможные яства под дружный смех присутствующих, а Ван Юй все время пытался улыбаться, хотя выходило это у него не очень естественно. Один Бонифаций Брана не поддержал общего веселья, сев с краю стола и наливая себе полный бокал вина.

– Может, перейдем к более важным вопросам, кроме как откармливание на убой Ван Юя! – нетерпеливо протараторил карлик, перед этим осушив кубок до дна и снова наполнив его.

– Да, забавный у нас военный совет, – улыбнулся Симеон, оглядывая всех присутствующих.

Император, практически ребенок, Империю которого у него обманом и силой забрали… Императрица – готовая даже ценой жизни вернуть трон своему любимому сыну… Министр – один из мудрейших сановников государства… Карлик – тринадцатый сын Харви Брана, убитого кстати упомянутым Атиллой Вересом… Капитан яшмовой команды – верный солдат, каких пока не много у меня под рукой… Ну, и я – генерал без легиона, изгнанник и предатель для большинства моих прежних боевых товарищей…

Та еще команда, но мы поборемся… Это я вам обещаю…

Глава 2

– Может и забавно мы все смотримся, но в удаче нашей команде точно не откажешь, – улыбнулся министр Дорнье, у которого, несмотря на возраст и недавно перенесенные ранения, откуда-то появился здоровый аппетит. – Как можно было выскользнуть из такой ловушки, когда против тебя собрались практически все соперники с сотнями или даже тысячами кораблей, это мне представить трудно. Многое я повидал за свои годы, и невероятное везение и совпадения, о которых даже мечтать не мог, но недавнее наше приключение могу поставить на одно из первых мест.

– Думаю, это только начало нашего веселого путешествия, – поддержал позитивный настрой старика, Симеон. – Приготовьтесь к новым приключениям и впечатлениям, их поверьте, будет в достатке…

– Нет уж, спасибо, не надо! – поднял маленькие ручки вверх центурион Брана. – Мне хватило того побоища в грузовом отсеке, когда от меча этого страшного генерала Вереса головы и разрубленные тела сереброщитных летали по всему ангару! Не смейтесь, я чуть не скончался от страха! Всем весело, потому как вы в тот момент находились за десятисантиметровым слоем герроновой стали в контейнере, в который вы так удачно спрятались… А я в это время, между прочим, спасал ваши шкуры… Извините, госпожа, – карлик снова осекся, заметив на себе осуждающий взгляд Лу-и, – я хотел сказать не шкуры, а персоны…

– Ты проявил себя с лучшей стороны, Бонифаций, – похвалил маленького человека, Булатов. – Другой, на твоем месте, сдал бы нас сереброщитным или солдатам генерала Кордо… А ты выдержал испытание верностью и поэтому сидишь сейчас на военном совете, как равный…

– Спасибо, конечно, за добрые слова, господин, – неуклюже поклонился Брана, – но лучшая благодарность солдату – это бриллиантовые монеты…

– Этот вымогатель опять за свое! – недовольно воскликнул министр вооружений, обращаясь за поддержкой одновременно к Симеону и императрице. – Уже в который раз центурион пытается заговорить о жаловании, будто несколько лет его не получал и страдает от голода!

– Я лишь пару раз напомнил вам о своем бедственном положении, – стал оправдываться Бонифаций, для которого видимо деньги имели особый смысл. – Знаете, не очень-то хочется тянуть лямку, если не знаешь, зазвенят ли в твоем кошельке монеты в конце месяца…

– Зазвенят и в достаточном количестве, – ответил на это император Ду. – Вы и все ваши люди можете не переживать, жалование экипажу будет увеличено вдвое и выплачено в самое ближайшее время…

– Вот это слова настоящего правителя и моего любимого господина! – радостно воскликнул Брана, снова поднимая и выпивая бокал вина. – Представители династии Ма всегда отличались щедростью, но у вашего величества все шансы стать первым среди своих предков по доброте и благодарности своим верным слугам…

– Не слишком ли щедр ты сын мой к легионерам? – осторожно спросила Лу-и, императора. – К двойному окладу быстро привыкаешь, и потом уже не так охотно служится, если жалование снова уменьшится…

– Оно не уменьшится больше уже никогда, – уверенно ответил на это Ду Ма-Гон. – Наши легионы получали недостаточное финансирование, а экипажи, их составляющие, недостаточное количество личных денег. Кстати, я думаю, что во многом именно такое бедственное положение людей, служащих в имперском флоте, стало причиной того, что большинство легионеров перешли на сторону князей и генералов. Теперь вместо того, чтобы охранять покой Империи они выполняют приказы своих новых господ… Это недопустимо в моем государстве!

– Из ваших слов следует, что жалование имперским легионам будет повышено вдвое?! – не менее императрицы, опешил министр вооружения. – Я, если честно, немного обескуражен. Когда вы, господин, утром расспрашивали меня о финансировании флота, я и предположить не мог, чем это обернется… Видите ли, наш бюджет не может позволить себе, вот так в одночасье удвоить вознаграждение всем имперским экипажам. Это огромные суммы, которых просто нет в казне…

– Этому бы я поверил, не находись на нашем крейсере контейнер с десятью миллионами бриллиантовых империалов, – улыбнулся ему Ду. – Нет, господин Дорнье, денег в государстве хватает, они лежат мертвым грузом вот уже почти полвека и не приносят никакой пользы, кроме затрат на их создание, хранение и охрану… Деньги должны работать и приносить прибыль…

– Пока я только слышу об убыли, а не о прибыли, – запротестовал министр, все еще стараясь переубедить императора бездумно не сорить деньгами. – Средств, которые находятся в данный момент на корабле только на первый взгляд в достатке. Я уже смирился с тем, что два миллиона империалов безвестно растворились в темноте космоса, когда наш генерал, – Дорнье кивнул в сторону Булатова, – щедро одарил своих боевых товарищей и снарядил их в дорогу… Но даже эти оставшиеся десять миллионов – слишком маленькая сумма для тех планов, которые мы перед собой ставим… Вы только начинаете свое восхождение и эти миллионы понадобятся вам все без остатка. Поэтому, прошу господин, подумайте еще раз, прежде чем, так бездумно и щедро награждать легионеров…

– Награда эта отнюдь не бездумна, как вы выразились, – спокойно выслушав эмоциональную речь министра, ответил император. – Перед этим я конечно говорил не только о контейнере, который стоит сейчас в ангаре крейсера, а имел ввиду всю имеющуюся Казну Звездной Империи… Но об этом после, а что касаемо имеющихся у нас в наличие средств, то вы меня не переубедите, даже не старайтесь. Мне необходим флот из преданных солдат, флот равный всем остальным моим конкурентам и открытым врагам… Сегодня лояльность и преданность в том числе покупается изумрудами, рубинами и тем более бриллиантами. Вы это знаете даже лучше, чем кто-либо другой… Поэтому если это действенный способ, то я хочу использовать его на все сто процентов. Своей щедростью и благодарностью за службу я привлеку огромное число сторонников на свою сторону… Что касаемо остальной Казны, то по мере того, как оставшиеся сундуки будут оказываться в наших руках, они также будут вскрываться и их содержимое использоваться по прямому назначению.

Все сидящие в разной степени удивления смотрели сейчас на этого восьмилетнего мальчика, говорящего как опытный банковский служащий, всю жизнь проведший в подсчетах прибыли. Откуда мог император так разбираться в финансовых вопросах, было не понятно, но знания, которыми он обладал, были видны на лицо. Симеон улыбался, в очередной раз отмечая, что не ошибся в своем выборе тому, кому служить. Министр Дорнье явно остался недоволен услышанным и еле сдерживался, чтобы не повысить голос на высокую особу. Мама императора, хоть с опаской и недоверием слушала сейчас сына, все же верила в него и готова была поддерживать Ду Ма-Гона во всех начинаниях. Что касается центуриона Браны и его старшего помощника Ван Юя, то они как простые солдаты, которых никаким образом не касались вопросы баланса бюджета, были счастливы услышать речь своего нового, с этой минуты еще более любимого повелителя…

– Через некоторое время я положу вам на стол, господин министр, мои расчеты в письменном виде, – продолжал император, – об использовании денежных средств, которые находятся в нашем распоряжении. Надеюсь, когда вы более тщательно посмотрите на эти цифры, то ваше настроение заметно улучшится…

– Не думаю, ваше величество, что колонки расходных статей способны улучшить мое настроение, – буркнул в ответ министр, только что возникший аппетит которого, бесследно испарился. – Однако буду ожидать ваших расчетов…

– Думаю, мы пока закроем тему финансов, – подытожил мальчик, обводя всех присутствующих взглядом, – а то, настроение за столом как-то заметно испортилось…

– Ничуть, господин, – весело икнул, уже изрядно захмелевший Бонифаций, – настроение как никогда превосходное.

Центурион потянулся было к бутылке за очередной порцией вина, но был остановлен рукой Булатова.

– Кстати, что в уставе говориться о пьянстве на посту? – спросил Симеон, поворачиваясь к Ван Юю.

– Гауптвахта, либо существенные денежные штрафы, – коротко ответил тот, поняв, куда клонит генерал.

– Отлично, думаю ваше величество согласится с тем, что если жалование легионеров будет повышено, то и штрафные санкции тоже должны будут возрасти, – Симеон подмигнул мальчику.

– Безусловно, генерал, – кивнул тот в ответ. – В своем флоте я не потерплю пьяниц…

– Ладно-ладно, – Бонифаций заметно погрустнев, убрал руку от бутылки, – вы умеете уговаривать…

– Что ж, если с финансовой темой на сегодня закончено, – хлопнул в ладоши Симеон, – то давайте обсудим наши ближайшие действия…

– Это разумно, – поддержала его, императрица. – Можно сколь угодно спорить о том, куда и в каком количестве тратить имеющиеся в наличии деньги, но вопрос – появится ли у тебя, мой сын, возможность таких трат… Время нанимать верные экипажи, строить новые корабли и перекупать врагов пока не пришло. Мы одни на маленьком беззащитном кораблике, без какой-либо защиты и эскорта поддержки… Этот крейсер как маленькая мушка, которую легко может прихлопнуть любой из наших врагов, даже на самый опасный и сильный.

– Полностью согласен с тобой, мама, – кивнул император, – и тему с финансированием я поднимать не хотел, только лишь ответил на вопрос центуриона Браны о жаловании… Действительно, самым важным на сегодня является, сможем ли мы так же легко, как это получилось несколько дней тому назад, оторваться он кораблей преследователей… Ведь охота за нами продолжается, не так ли генерал Булатов?

– Безусловно, это так, господин, – кивнул Симеон. – Тот счастливый случай, когда вражда между врагами помешала им захватить нас, останется не последней встречей с нашими недоброжелателями. Я не буду доказывать, что и Птолемей, и генерал Хамсвельд, и другие не оставят попыток захватить ваше императорское величество, все здесь присутствующие итак это прекрасно понимают… Корабли разведчики шарят по всем ближним секторам в поисках нашего корабля.

– Я даже не представляла, что у императора окажется так много врагов! – воскликнула Лу-и. – Вы видели сколько из налетело в систему где мы в тот момент находились. Помимо старых знакомых, там теперь уже появились эскадры Висконти и Ошо, откуда-то воскресли туранцы Салаха и корабли этого страшного генерала-министра Кали…

– Да, врагов прибавилось, – согласился с императрицей, Симеон, – и боюсь, что это не последние… Будет еще тысяча желающих разделаться с нами…

– Куда катится Империя, если каждый мало-мальский князь или флотоводец желает убить своего императора! – покачал головой старик Дорнье.

– Все они почувствовали опасность, исходящую от нашего юного господина, поэтому так активизировались, – ответил Симеон. – Это и есть самое прямое доказательство нашей будущей победы. Да, пока силы, которые встанут на сторону династии, не видны, разрознены и еще спят, но уже скоро вы увидите их. Враг же постарается уничтожить любое наше сопротивление в зародыше, это самое логичное и самое легкое…

– Значит, нам как можно скорей необходимо выбраться из данного сектора – порубежья Яшмового пояса и Турана, – предположил маленький император, вопросительно глядя на генерала. – Это первостепенная задача?

– Именно, – утвердительно кивнул тот в ответ, – здесь становится слишком тесно от количества военных кораблей. Попасться на радары кого-либо из них будет лишь делом времени если мы не уберемся отсюда.

– Разве наш корабль не удаляется из данного сектора? – спросила Лу. – Крейсер каждые сутки совершает прыжок в соседнюю систему, мы убегаем насколько позволяет мощность силовых установок и вместимость наших топливных баков.

– Как раз этот самый расход топлива, которое прежде всего сгорает во время каждого такого прыжка в следующую систему, и приведет в конечном итоге к нашему обнаружению, – ответил Симеон. – Пока нас спасает лишь то, что Дадли и Мэй Чен уводят за собой погоню. Именно за их кораблями сейчас идет облава и направлены главные силы наших противников. У «2525» есть несколько суток на то, чтобы затеряться в глубинах космоса. Когда преследователи поймут, что императора на «Энио», «Бешеном быке» и «Вишенке» нет, они примутся обшаривать ближайшее пространство. Конечно же всплывет информация об одиноком легионерском корабле, который незаметно покинул систему в то время, пока Кордо с княжичами и Сэд Кали выясняли отношения. В результате у противника будут наши идентификационные номера и крейсер, на котором мы находимся, будет обнаружен…

– Как же нам быть, ведь «2525» по своим характеристикам не может сравниться с вашим прежним флагманом «Энио»? – спросила императрица. – Мы не успеем покинуть опасный сектор за несколько дней…

– Более того, если даже успеем выскользнуть из порубежья, то погоню за нами все равно никто не отменит, – неожиданно вставил Ван Юй, до этого молчавший как партизан.

– Это так, – согласился Булатов, одобрительно кивнув капитану, – скорее всего мы будем обнаружены во время дозаправки топливом. Прыжки опустошают наши баки слишком быстро, и мы вынуждены будем засветиться. Это произойдет, либо при покупке топлива на очередной станции или космополисе, либо при захвате нами какого-либо случайного топливозаправщика… Еще раз повторяю, враги обнаружат нас рано или поздно, но это случится лишь в том случае, если мы будем продолжать действовать так же, как мы действуем сейчас…

– Не томите, генерал, я уверен, что у вас уже есть план, способный помешать Птолемею и Хамсвельду поймать нас, – нетерпеливо воскликнул министр вооружений, заметив на лице Симеона хитрый прищур. – Вы же говорили так много о нашем незавидном практически безвыходном положении, не для того чтобы просто поднять руки и сдасться на милость врагу, у которого, кстати этой милости в отношении каждого из здесь присутствующих не найдется и толики…

– Ведь выход есть, господин Булатов? – с надеждой в голосе спросила Лу-и.

– Выход есть всегда, просто многие не хотят его видеть, – загадочно улыбнулся генерал и снова обернулся к Ван Юю, как к старшему помощнику на корабле. – Какая населенная планета ближайшая к нам в данной системе, капитан?

– Планета Караим-4 – пустынная и почти безжизненная, но с атмосферой, а значит и с довольно большой колонией людей, – ответил тот, машинально посмотрев на экран личного планшета.

– Технические модули и станции техобслуживания на ней имеются?

– Даже несколько малых частных верфей, – снова ответил Ван Юй, – технических модулей хоть отбавляй… Караим-4 являлась в недавнем прошлом перевалочной базой практически для всего сектора порубежья Турана и Яшмового пояса… Золотой век данной планеты видимо далеко в прошлом, но вся необходимая инфраструктура и инженерные сооружения до сих пор сохранились…

– Второй вопрос – есть ли в системе гарнизонная полуцентурия, на подобии той, в которой служили вы? – продолжал Симеон.