Текст книги "Нижний Мир (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Колотилин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 15 страниц)

– Зачем вы это делаете? Здесь и так очень грязно, я и так собиралась убираться, – мама Семена возникла на пороге, тут же принявшись причитать.

– У вас очень чисто, и я не хотел заносить грязь.

– Бросьте, хуже не сделали бы, если бы я знала, что вы зайдете, то обязательно бы все убрала, а теперь мне даже стыдно за неубранную горницу. Ну да ладно, чего уж горевать-то, проходите, садитесь за стол, сейчас накрою завтрак. Я подчинился, подойдя и присаживаясь на лавку, а в это время хозяйка заметалась, молниеносно накрывая на стол, украшенный скатертью, тут же быстро прибрав все-таки оставленные мною следы.

– Малуша, Ждана, завтракать, – окликнула хозяйка, и с печи тут же соскочили две крохотные девочки шести и четырех лет, в миг оказавшиеся возле стола и забравшиеся на лавку, внимательно уставившись на меня: – Что надо сказать?

– Добое уто!!!

– Доброе, – откликнулся я, ощутив некоторую нервозность из-за того, что сижу за столом в доспехах, пусть и визуально сглаженных под кольчужные северосов.

Дети дружно разместились на лавке, девочки прижались поближе к старшему брату, беззаботно ковыряющему ножом невесть откуда появившуюся в руках палочку. Их мама делала что-то за печью, после чего вышла с посудой, поставила на стол и в миг оказалась возле печи, принявшись там что-то делать. Донесся запах свежеиспеченных пирожков, аж слюна ударила, заставляя ее сглотнуть.

– А отец ваш где? – осторожно спросил я, чтобы возившаяся возле печи хозяйка не услышала.

– Папка-то? А нету его, совсем, – простецки, не отрываясь от дела со всей серьезностью, ответил Семен.

– А где он?

– Сгинул, совсем.

– Умер?

– Неа, говорю же, сгинул, что тут непонятного?

– Как это?

– Дядь Тиред, ты чего такой непонятливый? Сги-нул, у нас в деревне все мужики сгинули. Мы не отсюда сами.

– А откуда?

– Из Васильков, в той стороне, – Семка махнул рукой, указывая направление: – Нас отправили из деревни, а папка с дядьками остались и сгинули.

– Почему отправили?

– Не знаю, мамка не говорит.

– О чем разговариваете? – спросила подошедшая с котелком, полным пирожков, улыбающаяся хозяйка.

– Да о папке, – ответил Семка, хватая самый верхний пирожок, ломая его пополам и давая сестрам по половинке, которые тут же принялись жевать. Хозяйка тут же помрачнела, развернулась, отбежала к печке, протерла подолом лицо, взяла большой кувшин и вернулась, принявшись разливать молоко, но на ее лице улыбки уже не было.

– Извините.

– Ничего, ничего, я уже свыклась, детей вот жалко, тяжко им без отца-то. Вкусно?

– Очень, – ответил я, даже не попробовав.

– Вы ешьте, ешьте, не стесняйтесь. Я еще напеку, в дорогу вам дам.

– Так я же...

– Ничего не говорите, это в благодарность за рыбу, ешьте.

Я взял один пирожок, откусил, чуть, думаю, не прикусив язык, ощутив тот самый вкус, какой был у пирожков моей мамы. Именно тот самый, который я ни с каким иным не спутаю, сколько бы времени не прошло. Глоток парного молока усилил ощущения, и я принялся жадно поедать пирожки один за другим, нагоняя ребятишек, успевших съесть несколько штук.

– Ну вот и хорошо, рада, что вам понравилось, – вновь улыбнулась хозяйка.

– Мам, а мам.

– Что? – хозяйка обратила внимание на Семена.

– А дядька Тиред еще рыбы наловил, целый мешок! И все нам опять отдал!

– Ах, да куда ж ее столько-то?

– Засолите, завялите, засушите. Думаю, разберетесь с ней, ничего не пропадет, – заключаю я.

– Да, само собой, только вот целый день на нее потрачу, а еще хозяйство.

– Мам, мы тебе поможем, – утвердил Семка.

– Помозем, – кивнули сестры.

– Ох, помощники вы мои, – мать поцеловала своих детей: – Ешьте, ешьте, запивайте молочком.

Дети наелись быстро и выбежали из-за стола, а хозяйка продолжала сидеть напротив и, как только дверь в горницу закрылась, выдохнула.

– Мы сами не из этой деревни, наша неподалеку от сюда, день верхом. Дворов было много, только вот недавно горе случилось: люди стали пропадать, сначала охотники, потом пропал пастух, да не один, а с целым стадом. Мы перестали нос за забор показывать, так в один день из леса вышла одна корова, только больная какая-то, словно порчу лютую на нее наслали. Мужики попытались несчастную отогнать, да только кинулась она, покалечила двоих, кое-как ее зарубили и сожгли. Тогда на сходе решили на время всех женщин, детей и стариков отослать из деревни по соседям. Мы месяц ждали, никаких вестей, отправляли в деревню гонца, только вот тот так и не вернулся, да и с той стороны никого более не видели, совсем. Вот и начали думать, что сгинули наши мужики-то, – хозяйка замолчала.

– А на карте показать деревню можете?

– Куда там! Я в них не понимаю.

– А описать, где ваша деревня?

– Так на закате она, возле леса предгорного между двух холмов.

– Нет, там не был, проходил мимо другой, сожженная вся до тла.

– До тла..., может, они куда-то подались, раз не смогли в эту сторону?

– Не знаю, странно все это.

– Страшно, мы все боимся, вон люди уходят дальше в земли.

– А они от такой же напасти?

– Нет, от иной, новые посадники своими поборами задушили, вот народ и уходит. А эта деревня крайняя перед свободными землями.

– Вот почему пытались у Головы купить зерно.

– Поэтому, только Голова здешний еще тот жидоба, снег зимой продавать будет, как будто бы это последний во всем мире.

– Заметил, хоть и не долго общались.

– А вы сами куда?

– Не знаю пока, по миру погулять думаю.

– Понятно, тогда если моего мужа Святомира встретите, скажите, что мы здесь?

Внимание! Доступно задание “Весточка”. Сообщите Святомиру, где его семья. Награда: неизвестно. Штраф: нет.

– Хорошо, если встречу, обязательно сообщу.

– Спасибо вам большое, кушайте, а я пока соберу в дорогу, – хозяйка вскочила и направилась к печи.

Как только я попрощался с семьей Семена, вышел на улицу, направившись к дому Мирислава. Народ суетился возле повозок, готовясь к отбытию, краем зрения замечаю, что несколько мужиков обратили на меня внимание, о чем-то меж собой переговариваясь. Мысленно делаю себе зарубку, но не показываю вида, удаляясь в нужном направлении.

– Мирислав? – обращаюсь к рослому мужику, сидевшему на крыльце.

– Ну я, чего надобно?

– Я от брата из столицы.

– А-а-а! Мне уже сказали, так это вы разыскивали меня?

– Да.

– Понятно, так чего там от брата?

– Посылка.

– Ясно, где она?

– Вот, – достаю, показываю.

– Большая. Выбросьте, а лучше сожгите и передайте моему брату, что мне от него ничего не надо, и пусть больше никого не присылает, – с этими словами Мирислав встал и зашел в дом, захлопнув дверь.

Внимание! Задание “Посылка от Всеслава брату Мириславу” завершено. Награда: содержимое посылки.

Получено: Изумрудное вяленое мясо Триворга со специями.

– Вот и поговорили, – разворачиваюсь, тут же напрягаясь всем телом – передо мной стоял огромный мужик из приезжих, и на лице его расплывалась довольная ухмылка.

– День добрый, СерВлад. Смотрю на громилу, улыбающемуся во все свои зубы, явно осознающему, что я уступаю тому во всем. Да чего тут скрывать? Размеры преградившего мне дорогу здоровяка такие выдающиеся, что его можно сравнить с медведем. Я только одного знаю, кто померился бы пальцами.

“Стоп!”

Вглядываюсь в открывшееся по отклику окно информации.

Имя: Медведь

Первоимя: Борислав

Уровень: неизвестно

Урон: неизвестно

Защита: неизвестно

ХП: неизвестно

Тип: Северос

Категория: элитный

Ранг: ветеран

Агрессивность: социальная

Отношение: приятель

“Так, почему я вижу его оба имени? Почему он для меня приятель?”

– Ну что ты все смотришь на меня, словно девку увидал грудастую? Иль не узнаешь? – насупился Борислав.

– Эм, Сигурд, система сменила облики и имена, выходит, – несмело произнес я, залезаю в логи, точнее список пройденных заданий, отматываю на начало и убеждаюсь в этом: – Борислав, извини, не узнал сразу!

– Ну да, я бы себя сам бы не узнал, разве что такого еще найти надо. Да и тебя не сразу признал.

– Да уж, богатырь, но до старших тебе еще расти надо, – мы обнялись, точнее, он меня, а я посчитал количество раздавшихся тресков костей.

– Ну да, куда уж мне, и так жена ворчит, мол не прокормить, а ты еще в богатыри записываешь, так она совсем меня со свету сживет.

– Что такая лютая?

– Да нет, баба просто, а им что ни делай, все не так. Ну да ладно, чего тут стоим, пошли к нашим. А ты где это так облик менять научился? Даже я тебя не сразу распознал, а у меня глаз приметный.

– Научили, – я улыбнулся, думаю, его многое удивит еще, может, даже испугает.

Повозки выстроились в колонну и готовы уже были отъезжать, но люди столпились и дружно смотрели на нас, идущих к ним. Впереди всех стояли старшие мужчины, рядом с ними помладше, с боков детвора и женщины. Я принялся тут же смотреть их информации, убеждаясь, что некоторые имена читаются, другие пока скрыты, но отношение у всех крайне положительное. Полагаю, пока непись тебе не представится, имя не будет доступно, что, в принципе, имитирует реальность.

– Ну вот, люди добрые, прошу любить и жаловать, наш общий друг, снявший Проклятие с земель и соединивший вновь семьи наши! – громогласно объявил Борислав, любезно открывая меня всем для более лучшего обзора.

Над деревней разнеслось громогласное ликование, заставившее всех местных повылазить из своих жилищ, в том числе и Голову, принявшегося бурчать, мол, чего разорались. Ожидавший же народ принялся подходить, обнимать, целовать в щеку, если это была женщина, хлопать по плечу и пожимать руку. Каждый стремился хотя бы дотронуться, а я ощутил прилив положительных эмоций, заставляющий все скрепы разочарования окончательно спасть. Вот те люди, за кого я проходил испытание.

– Ну хватит, хватит, задушите, – пробасил седовласый мужик, не утративший за годы сил, оказавшись рядом со мной: – Ну что, Князь, как жить будем?

Я опешил, с недоуменным взглядом уставившись на Истислава, крайне схожего с Бориславом, так что я не сомневался в том, кто ко мне обращался. – Чего застыл, аки вкопанный столп? – хлопнул меня по плечу Борислав.

–Так ведь какой я Князь?

– Самый, что ни на есть настоящий, лучше пока не видели, мужики подтвердят.

– Ага. Само собой, и то да, проверенный, – вторили тому окружившие.

– Так чего я сделал? Да и нет у меня ни города, ни деревни.

– Семьи вернул, Проклятие снял, земли освободил, да и власти не востребовал. Такой нам Князь и нужен был. А деревня, будет она, коли с нами пойдешь, да и город построим, дай только время, Князь.

– Да кто тут шум-то такой поднял! – ор Головы донесся сквозь гудение окружившей массы: – Вы коли тут устроить вздумали вече, так меня спросить обязаны!

– Да не голди ты, не по тебе наше вече, по-своему, не вишь что ли, Князь у нас избирается! – ответили ему тут же.

– Кто Князь? Где Князь? Этот что ли?

– Да хоть и этот!

– Да какой это Князь? Таких князей гнать надобно, а потом собак спускать!

– Слышь, Голова, ты бы скрылся от греха, а то сейчас тебя вместе с твоей берлогой ушатаю, – грозным басом ответил ему кузнец Борислав, заставляя распыленного бедокура скрыться за тяжелой дверью.

Я огляделся, на меня смотрели не только обозники с семьями, но местные, Семка и другая его братия разновозрастная поналезла на заборы и столбы, люд повзрослее смотрел исподволь, боясь, наверное, местной власти.

– Так что? Князь? Будешь с нами? Люд честной, люб вам такой Князь?

– Люб! Люб!

– Чего спрашиваешь?!

– Так я ж, у вас же есть вон старше меня и мудрее.

– Э не-е-е, старше, но не более, – ответил Истислав, и остальные с сединой посильнее, да морщинами поглубже согласно кивнули: – Мы словом помочь разве что, советом, вече вот собрать, волю народа изъявить, а Князь должен быть сильным, да молодым, иначе силы в рати не будет.

– Идешь, али нет? Не томи народ.

Внимание! Неигровые персонажи более 50 взрослых избирают вас на служение в ранге Князя.

Соглашаетесь?

Да.

Поздравляю, вы утверждаетесь на должность Князя.

Внимание! Для завершения требуется выполнить следующие условия:

Построить или приобрести деревню 10 и более дворов.

Построить Княжий Дом.

Создать Рать 20 и более ратников.

Получить право владения землей в 100 гектар и более.

Внимание! Выполнить условия требуется не позднее 14 дней.

– Ну вот и славно! – тут же меня подхватили и принялись качать.

Междуглавие 3.

Запрос: ввод кластер Омега 532-58 Ответ: положительно Запрос: ввод сектор Сигма 658-32 Ответ: положительно Запрос: ввод локация 58998655-856522 Ответ: положительно Запрос: ввод объект 52589566 Ответ: положительно Запрос: ввод статус Ответ: активен Запрос: ввод команды роспуск Ответ: отрицательно, ошибка 125582-69 Запрос: ввод команды ликвидация Ответ: ошибка 256458-52 Запрос: ввод команды перезапуск Ответ: ошибка 562542-25 Запрос: ввод общей консоли администратора Ответ: положительно Запрос: ввод команды обнуление Ответ: отрицательно, не достаточно полномочий Запрос: ввод пароля доступа высшего уровня Ответ: отрицательно, не достаточно полномочий Запрос: ввод команды уровня “Бог” Ответ: ошибка 5256368-556, доступ ограничен Запрос: ввод доступа Ответ: отказано Запрос: ввод доступа Ответ: отказано, блокировка доступа, односторонний разрыв связи

Глава 4.

– Слушай, а чего это Голова в деревне так сильно выступал? – спросил я Борислава, сидящего с другой стороны телеги, сбалансированной на моей стороне наковальней, чтобы не перевернулись.

Рядом с нами сидели жена Борислава Марфа и его пятилетний сынишка Радимир – уменьшенная копия отца.

– Да чего еще от нордира ожидать?

– Нордира? – удивленно переспрашиваю.

– Ну да. Народ такой есть, живут по соседству.

– А как же он оказался в Североси?

– Так мы ж никому не запрещаем жить рядом с нами, хочешь – живи. Земли на всех хватает...

– Хм, только вот стена у границы не пускает никого.

– Это не она не пускает, а запрет богов Светлых и Темных, чья власть не распростерта на наши земли, ибо не покорились им.

– То есть, получается, если ты без веры в богов, то тебя пропустит через Врата Стены?

– Пропустит, чего не пропустить? Ибо запрета на тебе нет.

– Хм. Получается, что можно было любому игроку с других земель войти на территорию Североси, если он не присягал никакому Пантеону. Эта информация крайне интересна, и ей стоит распорядиться по уму с выгодой для себя. Переселенцы двигались не спеша, все со своими домочадцами ехали на телегах, несколько всадников прогуливалось поодаль, ведя разведку, дабы какой монстр не напал. Тяжеловозы вообще не замечали ношу, протаптывая дорогу и укатывая широкими колесами больших телег впереди колонны и тем самым облегчая поход лошадям. Обоз шел сквозь многочисленные луга, обходя леса и переправляясь через реки в брод. Населяющие окрестности существа стремились спрятаться, как только мы оказывались поблизости, агрессивные же принимались оценивать возможные шансы удачи при нападении и тоже в итоге ретировались. Каких-то племен кочевников и иных полуразумных мобов я не заметил. Окрестности больше походили на угодья для фермерства или охоты, но никак не для прокачки высокоуровневых игроков. Думаю, так было и задумано, чтобы облегчить распространение и переселение по новым землям. Я не бросился выполнять задание по поиску мужа, понимая, что ничего хорошего не найду. Лишать мать с детьми какой-никакой надежды желания нет, и пусть те были неписями, только вот я был как раз живым и не хочу видеть слез детей, когда принесу недобрую весть. И пусть это задание висит в списке активных, напоминая собой мне о том, что я не бездушный.

– Ты так и не сказал, чего без лошади-то, – вдруг Борислав начал прежний разговор, ранее замятый мною при сборах в деревне.

– Да я ж говорил, люблю гулять пешком, да и большую часть пути преодолел с помощью телепорта.

– Никто не ходит так далеко без лошади. Ну раз не хочешь говорить, то и не надо, твое право, Князь, – кузнец поправил вожжами направление тяжеловоза, послушно сдвинувшегося чуть в сторону, протаптывая дорогу по чуть накатанной колее, по которой совсем недавно прошли подобные телеги.

– Скажи, а много переселенцев в эти края уходит? – поинтересовался я.

– Не знаю, но в деревне люди говорили, что через них прошли три обоза, мы четвертые.

– И куда все?

– Куда глаза глядят, благо, земли много. А для нас, Князь, тебе решать, куда идти и где обосноваться.

– Борислав, перестань ты меня Князем звать.

– С чего же это? Князь он и есть Князь.

– Я не Князь, ты меня знаешь с момента появления...

– Вот именно, плохого человека Князем не назовут, так что ты – Князь, я – Кузнец, отец мой – Старейшина. На то почет нам от людей по делам нашим, как и всем остальным по деяниям свершенным.

– Ладно, кляп с тобой.

Вдруг донесся грохот, похожий на раскат гром, но какой-то иной, словно треснул камень или что-то подобное. Мы разом обернулись, увидев, как далеко над горизонтом потемнело, что-то проступило сквозь черноту, разгоняя. Сотни молний засияли, освещая горизонт, и будто бы что-то потянулось к далеким вершинам гор.

– Снова, – проворчал Борислав: – Чтоб пусто им было.

– Ты уже такое видел? – удивился я.

– Разумеется, время от времени небеса не выдерживают и разрываются, и через рану мира прорываются Страхи, пытающиеся уничтожить все живое. С нежитью бороться было легче. Одна беда сменила другую, и новая – кошмар сущий.

– И рядом с вами появлялось?

– Нет, Мать Сыра Земля уберегла нас. Сия напасть случается чаще рядом с городами, где Бессмертных полно, но до нас несколько тварей добиралось. Эх, если Первобоги не пробудятся, то не сдюжит в одиночку родимая землица.

– Ты знаешь, а у меня как раз задание на помощь с столпами Богов.

– Дело нужное и достойное, рад, что тебе доверили его, значит, и нам почесть будет, да почет, всем миром поможем, Князь.

– А вы при чем?

– Так, куда Князь, туда и дружина его, – улыбнулся кузнец.

– Ты куда это собрался, а?! – вдруг вскрикнула до этого молчавшая Марфа: – Не пущу!!!

– Добруша моя, не кричи, если Князь прикажет, то пойдем, да и дело святое, сама ведь слышала.

– Все равно не пущу, так и знай!!!

– Не слушай ее, – прошептал Борислав: – Это она для порядка, мол, разрешила, а не сам сбежал, бабы, они такие.

– Ага! Для порядка, я тебе устрою порядок, вот только доедем до места, так и знай!

– СТОЙ!!! Я соскакиваю с телеги и со всех ног несусь к недалекому холму, на вершине которого стояло причудливо сгорбившееся дерево. Борислав резко дернул на себя поводья, и тяжеловоз с ржанием остановился, сминая могучими копытами землю.

– Что случилось?! – напрягся кузнец, берясь за лежавший рядом кузнечный молот: – Князь!!!

За мной тут же рванули всадники, обнажая оружие, краем взгляда замечаю, как на мужчинах крестьянские одежды сменяются кольчугами, а суровые лица скрылись под шлемами. Донеслись громкие и четкие команды, готовящие обоз к обороне, а я бежал к вершине, почуяв, что непременно должен оказаться именно там. На вершине холма стояло раскидистое дерево, похожее на сгорбившегося человека, создавая обильную тень. Из шелестящей на ветру травы виднелся резной столб с очертаниями сурового старца, грозно взирающего перед собой. На мгновение показалось, что тот смотрел именно на меня, изучая и принимая для себя какое-то решение о моей дальнейшей участи. Давящая сила ударила обжигающей волной, обняла, сдавила, попытавшись придавить к земле, но отпустила, будто бы узнав все, чего хотела. Подхожу и дотрагиваюсь, тут же ощутив обжигающий холод, но рука не отдернулась, а почему-то еще сильнее прижалась, принимая в себя что-то, передаваемое от древесного тела столпа. Разум мутнеет, но одновременно более ясный, мысли утрачивают хаотичность, вот-вот на все вопросы появятся ответы. Дотрагиваюсь второй рукой, морщась от потока холода, но все равно не прекращаю держаться, пальцы вцепились, не желая отпускать.

***

Огромная пещера лишена солнечного света, но это не мешало ей быть полностью освещенной, исполинские столбы упирались в недосягаемые своды, пирамидальные здания стояли посреди, напоминая зиккураты. Огненные всполохи исчезают в тумане взора, растворяясь в дымке, сквозь которую пытаюсь разглядеть детали. Рядом на уступе сидит старец с отрешенным взглядом, его глаза заволокло белой пеленой, руки дрожат, а губы беспорядочно бормочут несвязанные слова.

Мимо прошло уродливое существо с искривленными рогами, торчавшими изо лба, и копытами вместо ступней, за ним волочилась массивная цепь, на конце которой тащило тело то ли эльфа, то ли человека, прошедшего пластическую хирургию местной медицины.

Вдруг отрешенный старец повернул голову на меня, его левая рука поднялась, пальцы разжались, и на раскрытой ладони я увидел растрескавшийся камень, а из уст старца вырвалосьхриплое “Нижний мир”.

***

– Князь! Князь! – надо мной стоял облаченный в кольчужный доспех воин: – Живой! Слава Матери!

– Фух, ну и напугал ты нас, Князь! – выдохнул стоявший неподалеку второй воин.

– Почему?

– Как почему? Целый час валяешься, весь обледеневший, тут все, что угодно надумаешь.

– Обледеневший, – прислушиваюсь к себе, но не ощущаю ни холода, ни озноба, ни онемения. Не чувствую никакого дискомфорта, напротив, внутри пламя пылает с былой яростью, кровь бурлит, хочется жить. Встаю, как ни в чем не бывало, с доспехов откалываются куски льда, осматриваюсь. Телеги сведены вместе, образуя полукруг, в центре большой костер, возятся бабы, дети смирно сидят рядом, те, кто повзрослее, помогают по хозяйству или следят за меньшими. Мужчины часть стоит по периметру, часть стоит вокруг меня, взирая с откровенным ошеломлением, но без боязни.

– Чего-смотрите-то, словно черта увидали? – удивленно спрашиваю.

– Черта, да не черта, – просипел старец, которого я доселе не видел ни разу: – Эка как ты так?

– Что как?

– Вот так.

– Отец, я тебя не пойму, говори, в чем дело, а то я на загадки сейчас не особо любитель, – развожу руками: – Да и надо бы столб этот поставить, – вдруг приходит мысль, и я поворачиваюсь к покрывшемуся льдом столбу, наклоняюсь и берусь. Столп поддался моему усилию, поднимаю его, обратив внимание, что остальные так и стояли на своих местах, застыв и раскрыв рты. Выравниваю и ставлю на место, тот в мгновение освободился ото льда и озарился светом.

Внимание. Первый Столп восстановлен, скрепы оков получили трещину.

Внимание. Восстановленный Идол причисляется к богу из доступных для данной территории. Доступно 1 божество Мать Сыра Земля.

Внимание. Идол Матери Сырой Земли восстановлен. Отношение с данным божеством улучшено на 100.

От преобразившегося идола во все стороны разнеслось легкое дуновение, и тут же трава загустела, позеленела, поднялись деревья, пробились ключи и ручьи, проснулись птицы.

Внимание. Отношение северосов улучшилось на 100. Отношение дружины улучшилось на 300. Отношение свидетелей чуда улучшилось на 1000.

– Князь, – вырвалось у одного из стоявших рядом, я обернулся: – Князь, так это...

– Она самая, ну что в путь или переночуем?

Ночь выдалась спокойной, и люди, изнеможенные долгой дорогой, мирно спали, не тревожимые ни окрестными животными, ничем-либо еще. Не знаю, как бы ко мне отнеслись в реальном мире, сотвори я что-то подобное, но в этом все восприняли, как должное, полагаю. По крайней мере, никто не лез с расспросами и не пытался выведать, лишь примелькавшийся старик тихо сидел неподалеку и поглядывал как-то искоса. Его право, да и мне не особо было до него, в смысле, вообще не интересовало, так как все же меня не игнорировали, напротив, желая побеседовать на отвлеченные темы. Ни один монстр не решился нападать, скрываясь во мраке ночи и избегая отблесков пламени факелов у стоявших в дозоре. Нет, монстры были и много, но все передвигались по своим только им известным траекториям, имитируя жизнь игрового мира. На одноразовых существ ресурсы явно не тратили, хотя, зачем использовать мощности новейших ИИ на коровоподобных травопасов? В лучшем случае им достались списанные с прежних поколений, но мне это не известно наверняка, в этом вопросе скорее всего лучше разбирается банкир.

– Так что скажешь, Князь? – обратился ко мне один из старших: – Может, здесь осядем? Место вон какое теперь, земля плодородная, вода чистейшая, зверь сам идет.

– Такое, да не такое, близко слишком, мы-то прошли всего ничего.

– Дело Князь говорит, – кивнул другой собеседник.

– А Идол же как?

– А никак, другим в помощь, а мы дальше двинемся, да и не последний он.

– Откуда ведаешь?

– Знамо откуда, задание у меня.

– От кого? – вдруг возле костра появился все тот же старец.

– А тебе с какой целью, отец, знать надобно?

– Мож, знаю того, – прищурился тот.

– Хм, сам не назвался, а выведываешь, не дело это, – произношу, пристально глядя на старца.

– Эка как, – старец распрямился: – Звиняйте, запамятовал, возраст не малый дык. Звать меня Тихомиром, прости, Князь, шо вот так оно вышло. Гляжу на инфо персонажа, то почти скрыто, в отличие от других собеседников.

– Хорошо, будем считать, что познакомились, Добромир мне дал то задание, знаешь, отец, его?

– Знамо, шо знаю, хороший человек, раз он дал, знач, помогу тебе.

– С чем?

– Просто, помогу, – улыбнулся Тихомир.

– Так, Князь, выходит, таких Идолов еще будет? – вклинился прежний собеседник.

– Будет, только отыскать надо и все.

– А как?

– Не знаю, вот Тихомир, может, и поможет с этим.

– А как ты этот заприметил?

– Хм, почувствовал, сам не понял, но там меня просто потянуло к тому дереву...

На рассвете переселенцы собрались, и обоз двинулся дальше, набравшись сил и чистой воды в дорогу, ободрившиеся лошади после ночного выпаса шли быстрее, так что, отдых пошел всем на пользу. Кроме меня. Всю ночь провел за тем, что пытался понять, что же мне привиделось и было ли это видением, может, галлюцинация, ведь все было нечетким, лишь старик с его безумным взглядом. И постоянно вертевшиеся в голове его слова “Нижний мир”. Определенно, это не просто видение, и что-то во всем увиденном кажется знакомым, точнее, близким, не пойму пока, что именно, но забрасывать это в мусорное ведро, как ненужное воспоминание, не стоит.

– Так, говоришь, без лошади справляешься, – вырвал меня из раздумий кузнец, одной рукой справляющийся с поводьями мощного тяжеловоза и другой почесывающий бороду.

– К чему это ты вновь? – нахмурился я.

– Да так, вчера ты резво добежал до деревца-то, наши мужики даже на лошадях угнаться не смогли.

– И?

– Да просто я никого не видел, способного так быстро бегать. Теперь точно уверен, тебе лошадь не нужна.

– Ну, Пришлые могут же развиваться настолько, или ты не видел раньше? – пытаюсь отвести в сторону.

– Видел, но чтобы так бегали. Ну да ладно, Князь, ты не волнуйся, – тяжелая рука легла мне на плечо.

– О чем?

– Обо всем, мы с тобой до конца.

Я промолчал, а Борислав не стал продолжать беседу, его домашние, все это время сидевшие позади нас, делали вид, что не слышали беседы. Время от времени мимо проезжал кто-нибудь из дозорных, не преминув кивнуть или приветливо поднять руку.

– Князь, а нагрудник у тебя холодком тянет, – вдруг произнес Борислав.

– Кольчуга в смысле?

– Да какая кольчуга? Я же кузнец, вижу, что у тебя облик фантомный, а под ним настоящая. Кстати, хорошая работа, с душою. Ты бы это, не прятался бы от людей, не поймут.

Я оторопело гляжу на своего, думаю, лучшего друга в этом мире, и ловлю себя на мысли, что очередной раз убеждаюсь. Борислав видит меня насквозь или просто знает обо мне больше, чем говорит. Нажимаю на кнопку и принимаю свое истинное обличие.

– Ух ты! Ма, смотри, дядька Тиред! – сынишка кузнеца тут же подскочил сзади.

– Ну вот, гораздо лучше, – улыбнулся Борислав: – От своих не скрывайся, от чужих уже не спрячешься в том облике.

– А ты откуда?

– Ворона на хвосте принесла.

– А если без присказок?

– Слухи всякие ходили, мол искали одного по описанию определенного, даже у нас в деревне интересовались какие-то Пришлые. Вот я и предположил, а как тебя увидел еще в первый раз, смекнул с мужиками, что вот кого и ищут. Так им ты и оказался.

– А если бы не я.

– Ну тогда по верному способу бы пообщались.

– Какому?

– Сначала врезать, а потом спросить, – улыбнулся кузнец, демонстративно показав кулачище.

– Слушай, а что ты скажешь про Тихомира?

– Про кого? – с недоумением переспросил Борислав.

– Старика, что вчера возле костра был со мной и остальными.

– Князь, ты вчера сидел один всю ночь, что-то бормотал, и никто к тебе не смел подойти.

– В смысле один?

– В прямом, сидел, объятый черным пламенем, аж за десяток шагов жутким холодом веяло, словно во вьюгу попадаешь ночную, как во времена Проклятия.

– А народ?

– А что народ? Говорит, с таким сильным князем никуда не страшно. Мужики говорят, раз он такую силу превозмог, да еще и принял ее в себя, то никакие беды не одолеют.

– Хм, значит, бредил, говоришь.

– Нет, просто сидел и шептал, слова непонятные, но жуткие, а черное пламя время от времени вспыхивало и словно стремилось к небесам.

– И сколько я так просидел?

– До самого рассвета, а потом пламя шустро потухло, ты и встал, как ни в чем не бывало, словно проснулся.

– Мда. Ты говоришь, что от пламени холодом веяло, точно? Не жаром?

– Ну да, вон даже сейчас от тебя исходит холод, приятно аж.

– Разве такое?

– Бывает, сильнее ледяного пламени нет ничего, а тот, кто его обретает и с ним справляется, становятся самыми серьезными противниками. Оно же, пламя это, сковывает.

– Откуда оно берется?

– Не знаю, от богов наших, наверное, дар на тебе, старост потом расспроси, может чего и узнаешь.

Вновь есть над чем подумать, очень долго и кропотливо, новые вопросы, новые загадки. Не знаю, то ли попросту схожу с ума, то ли это очередные выкрутасы игры, чтобы сделать мою спокойную жизнь чуточку неспокойней. От горизонта позади донеслись раскаты грома, а я почувствовал, что что-то завибрировало в моем инвентаре. Все обернулись, уставившись в сторону, где возникали несколько черных пятен, далеких, но не менее жутких. Достаю полученную от кукловода спору, та вибрирует, словно пытается вырваться, резкий толчок совпадает с очередным раскатом грома, еще, еще. Каждый новый раскат отзывается в вибрации, словно спора знает, что сейчас будет или же имеет какую-то связь.

– Да уж, едрена Матрена, целых пять пятен, лихо им там придется, – выдохнул Борислав: – Князь, вовремя мы из тех мест ушли. Гляди вон, то, что по центру, совсем огроменное!

Я обратил внимание, бессознательно сжав в ладони спору.

***

Огромная черная воронка втягивала в себя густые облака, источая тяжелый черный туман, стремящийся вниз к поверхности земли. Тот, соприкасаясь, иссушал все растения, и те в мгновение словно старели и погибали. Что-то исполинское словно пыталось растянуть пульсирующую воронку и протолкнуть вниз Нечто. Сотни шевелящихся шаров будто скатывались по туману, распадаясь на земле и высвобождая легионы изуродованных существ, тут же принимающихся рыскать по округе. Каждая минута увеличивала шевелящееся море вдвое, каждые пять минут расширяли воронку на десятую долю, еще немного, и Нечто сможет войти в этот мир...