Текст книги "Начало легенды (Рассказы)"

Автор книги: Дмитрий Сергиевич

Соавторы: А. Решетцов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 2 страниц)

ОДНА НОЧЬ

Из тьмы холодной и оголенной – без тумана, без дымка – тянуло щекочущим ноздри запахом душистой опары. Должно быть, в селе давали коровам на ночь. А может, то была и вовсе не опара, а что-либо другое, но все равно домовитое, уютное, теплое…

Мой второй номер, Тишка Рогов, уткнувшись лицом в мерзлую землю, лежал в нашей совместной пулеметной ячейке и тихо матерился. Предстояло ночное наступление. Внезапной атакой наше командование решило захватить Новую Олешню – большое село на правом берегу Днепра.

Кто-то из солдат вновь прибывшего пополнения простуженным голосом ласково укорял Тишку:

– Прикрой рот – сиверко понизу идет, хрипотку моментально схватишь. Это ж надо возводить такие небоскребы! И где ты, секир-башка, наловчился?

– Прошел «академию» за Обью-рекой…

– Сколько отбухал?

– Как в сказке – три года и тридцать три дня. А дадено было пять. Только я тот срок без малого на два года скостил. Ударным трудом.

– За что же тебя? Разбой? Воровство?

– Хуже – политицкое дело.

– Да что ты!

– Что слышишь! Клевету возвели…

Примолкли, вглядываясь, как над окраиной села взлетели одна за другой две ракеты. Белые хаты нестройными рядками поднимались по косогору. Отчетливо проявилось проволочное заграждение. Там сейчас работали отчаянные ребята – полковые саперы.

Ракеты угасли, и тьма навалилась плотнее.

– На войну не хотели брать, – тоскливо вспоминал Рогов. – Ты, мол, с такой нехорошей судимостью, нарочно просишься на фронт, чтобы беспременно перебежать к немцам. Провидцы-знахари! Ну не обидно ли? Ровно я отщепенец какой!.. Пошел лично к райвоенкому, объяснил ему все, как было, и увидел он, какой я есть «враг народа». Уважил, поверил, отправил в часть, но сказал, что действует на свой страх и риск, так что мне надо держаться на высоте, чтоб ему из-за меня не вышло большой неприятности.

– Держишься?

– Как видишь… Ну и тьмища!.. Хоть бы звездочка показалась – все светлей стало бы. И как того гада подколодного глушить в такой темряди!

– А ты, секир-башка, на ошшуп бей! По свинячьему духу глуши – не промажешь!

– Учи! Глаз к темноте не приучен – вот заковыка. Ночами по чужим амбарам не шастал.

– А как же по девичьему делу? Неужто такое упущение в жизни? – в простуженном голосе появились усмешливые нотки. По всему видно было, этот славный солдат из недавнего пополнения хотел развеять у напарника невеселые воспоминания.

– Упущение?! Эх, брат, сколько тех упущений! И в том деле, на какое намекаешь, может, больше всего! Поскольку любил я обходиться чинно-благородно. На людях, да при белом свете. А по темным куткам не тискался.

– Ничего! Наверстаешь!

– Как сказать – бабка надвое гадала…

Снова притихли. Закурить бы, но курить строго-настрого запретили. Хотелось сказать что-то участливое, душевное. Была у Тишки и другая печаль, больнее прежней. Немцы угнали его родных из разоренного села на Курщине. Где они теперь, что с ними – Тишка ничего не знал.

– Сколько люти во мне! – прошептал он. – Если б перелить в металл – хватило б на всех гадов на земле!..

И тут Рогова понесло: и Гитлеру со всей сворой досталось, помянуты были его близкие и дальние родичи, начиная от Вильгельма-императора и кончая псами-рыцарями ордена Тевтонского…

Простуженный голос тихонько хохотнул.

– Профессор! Всю историю выложил! И в такой доступной форме! Эх, секир-башка! Родиться б тебе при Дмитрии Донском или еще раньше, – таланту твоему цены бы не было! Раньше ведь перед сечей, прежде чем дать волю мечам да секирам, выходили состязаться ругатели…

Так они потихоньку подшевеливали маленький, искристый огонек душевной беседы, от которого теплей становилось на сердце.

Вдруг слева от нас поднялись еле различимые тени, тихо прошелестело «В атаку, вперед!», и мы выскочили из своей ячейки.

– Сень!.. – выдохнул в самое ухо Рогов. – Не забудь!

Я схватил его за руку.

– Все будет хорошо! Иди за мной!..

Больше года воевали мы вместе, и никогда не вспоминали то, о чем договорились с самого знакомства: в случае чего написать родным…

Едва мы успели подбежать к проходам в минном поле и проволочном заграждении, снова взлетели над окраиной села белые ракеты. Бойцы приникли к земле.

Ракеты рассыпались и погасли. Рядом со мною поднялся солдат саженного роста.

– Вперед, секир-башка! – тихо окликнул он нас, а, может, и сам себе отдал боевой приказ. Я устремился вслед за ним.

Первая траншея тянулась по окраине села. Мы ворвались в нее бесшумно. Только две или три огневые точки успели на миг вспыхнуть в темени и тут же были подавлены.

Нам было приказано не задерживаться в первой траншее, а сразу же стремительно выходить вперед, в глубь села, – очистить его от противника и закрепиться на западной окраине.

Мы шли и удивлялись редкостной удаче. Поднятые с теплых постелей, немцы убегали по улицам и переулкам.

Однако еще рано было праздновать победу: у западной окраины села мы попали в кромешный ад. Там, на взгорье, проходила у немцев вторая и, должно быть, главная линия обороны. Нам пришлось залечь под ливнем огня.

– Сюда, Сень!..

Я бросился на голос Рогова – он лежал в каком-то подобии окопчика, очень мелком и неудобном, но выбирать не приходилось. Мы изготовились и стали стрелять по пулеметным вспышкам на гребне высоты.

Из глубины немецкой обороны на нас начали сыпаться мины.

– Дрянь дело, – прошептал Рогов.

Мы лежали под огнем на открытой местности. А позади нас, метрах в ста, виднелись постройки.

– Отходи туда, к хате! – шепнул я Рогову.

Но он не двинулся с места.

– Ранен?

Я наклонился над ним. Тишка молчал. Из раскрытого рта стекала на обшлаг шинели тоненькая струйка крови.

– Тишка! Тишка!..

Рогов молчал. Он глядел на меня остекленело, и отблеск пожара, запылавшего в центре села, тускло отсвечивал в застывших зрачках. Я приложил руку к сердцу друга – оно не билось…

А немцы уже шли в контратаку, рассыпавшись по взгорью цепью. Это было видно по перемещающимся вспышкам автоматных выстрелов. И я открыл яростный огонь по этим хорошо приметным целям: мне надо было как можно больше уложить гитлеровцев, я мстил за гибель друга. Но меня засекли, и мины вокруг моего окопчика стали ложиться особенно густо. Я продолжал стрелять, отстегнув с пояса убитого Рогова два запасных диска с патронами.

Ослепительная вспышка – вот что напоследок запомнилось мне из той ожесточенной стрельбы на окраине села…

Очнулся я в каком-то прелом, нездоровом тепле. В голове нестерпимо гудело. Маленький скрюченный фитилек плошки, поставленный на земляной пол, скудно освещал низенькие нары, на которых я лежал. Чьи-то нежные, ласковые руки обмывали мою голову.

– Где я?

– Вы – у своих, – донеслись откуда-то из дальней дали утешительные слова. – Вы ранены, вам нужно лежать спокойно.

– Где наши?

– Бой идет в центре села. А мы – в тылу у немцев. Это – землянка, в ней мы живем.

Мне не видно было лица говорившей: я лежал ничком и страшная боль не давала повернуть голову.

– Кто вы?

– Ганя. Я живу здесь с матерью. Она лежит больная.

У нее были маленькие проворные руки. Она быстро перевязала мои раны, прикрыла рядном.

– Лежите. А я посмотрю, что делается…

Рядом со мною, поближе к стене, лежала мать Гани. Сквозь нестихающие шумы и звоны в голове до меня донеслось:

– Куда же ты? Побереглась бы!..

Но Ганя уже вышла из землянки.

Я стал прислушиваться к бою. Горько было сознавать, что ночная атака не удалась. И Рогов погиб. Да разве он один? И то, что война есть война и случается в ней всякое, было слабым утешением.

Тихо скрипнула дверь. Вошла Ганя. Бросился в глаза коротенький кожушок, темный платок, наброшенный на голову. Потом я увидел большие радостные глаза – она наклонилась надо мной и тихо сказала:

– Наши нажимают!

Что-то знакомое увиделось мне в ее взгляде. И в гордом разлете тонких бровей было тоже что-то знакомое.

– О, дай-то господи! Скорей бы! – простонала рядом со мной Ганина мать.

Вдруг мы услышали над головой тяжелый солдатский топот, торопливую немецкую речь и оглушительную трескотню пулемета. Девушка прошептала:

– Лежите!

Потом неслышно скользнула к порогу, взяла что-то и вышла из землянки. В следующий миг до меня отчетливо донеслось буреломное «ура», – должно быть, наши роты снова ринулись на врага, – и заливистый лай вражеского пулемета вдруг умолк.

Я стянул с себя рядно и поднялся с нар. Несмотря на саднящую боль в голове, я чувствовал себя достаточно сильным, чтобы сейчас вместе с другими идти в атаку, – а лавина ее, слышно было, нарастала с каждым мгновением. Осторожно приоткрыл дверь и вышел наружу.

– Дави их, гадов, секир-башка!..

Мимо землянки широкими прыжками, с карабином наперевес, промчался давешний собеседник Тишки Рогова. Голос его осип еще больше.

Я подхватил валявшийся немецкий ручной пулемет и бросился вслед за атакующей цепью. Я чувствовал – бой разгорался с новой силой. Но мне не довелось увидеть его завершенье. Уже на взгорье, за селом, раненный снова, я потерял сознание и очнулся в батальонном медицинском пункте. Там узнал, что немцев погнали дальше, на запад.

К вечеру в Новую Олешню переправился с левого берега медсанбат, где я и занял свое место в палатке, с жарко натопленной печкой-времянкой посредине.

Обмотанный с головы до ног бинтами, я лежал неподвижно и думал о прошедшей ночи. За брезентовой стеной шушукались сестры – в палате лежали тяжелораненые, им нужен был покой.

Вдруг я услышал знакомый голос. Это была Ганя. Она зашла в отделение к сестрам.

– У меня больная мать. Она лежит в тифу. Нельзя ли, чтобы ее посмотрел врач?..

Рядышком, в двух-трех шагах, стояла и говорила Ганя, а я не мог подняться, чтобы увидеть и поблагодарить ее!.. После второго ранения и контузии у меня что-то случилось с речью, она стала невнятной, еле слышимой. Впервые за три года войны я заплакал от своего бессилия.

Ганю направили в другую палатку, а я долго пытался вспомнить что-то очень важное, но оно никак не давалось мне, ускользало бесследно.

Через час или раньше Ганя пришла снова.

– Вот рецепт, – услышал я знакомый голос, – мне нужно получить лекарство.

– Для кого? – спросила сестра.

– Для Натальи Роговой. Я приходила к вам давеча. Это рецепт вашего врача…

Рогова! Вот оно то, что ускользало от моей смятенной мысли! И сама Ганя очень походила на убитого Тишку. Неужто это были они, его родные – мать и сестра? Правда, он рассказывал еще и о маленьком братишке, но тот мог и потеряться в скитаниях.

Пока я раздумывал над этим, Ганя получила лекарство и ушла.

Наутро меня эвакуировали в госпиталь…

Потом я писал на родину Тишки Рогова. Мне ответили, что его родные не вернулись на свое пепелище. Писал и в Новую Олешню – спрашивал о Гане Роговой и ее матери. Но там их никто не знал. Лишь недавно одна добрая душа сообщила: да, жили недолго в Новой Олешне Роговы – мать с дочерью, потом уехали неизвестно куда…

Много лет минуло с того зимнего ночного наступления, а оно все еще свежо в моей памяти. Может, оттого, что я часто вспоминаю о своем невыполненном обещании – ведь я должен был написать о гибели Тишки Рогова его родным. Я и пытался, да ничего не вышло. И вот пишу снова, потому что никогда не поздно сделать доброе дело. Если живы его мать и сестра, пусть знают, что он погиб честной смертью солдата. Пишу – и думаю о ласковых, нежных руках. Об отважном и горячем сердце…

КУЗНЕЦ НЕ БОИТСЯ ДЫМА

I

Вторую неделю мы жили в имении нацистского прислужника графа Ламберга, сбежавшего на запад еще до того, как была освобождена Вена. Все хозяйство здесь оставалось на попечении батрака Винцента Лоренца. Это был пожилой мужчина с желтым, как шафран, лицом и понурым взглядом, который он редко отрывал от земли. Казалось, что он всегда что-то разглядывает внизу, под ногами, ищет что-то потерянное и никак не может найти. Когда же он поднимал глаза, мы видели, что они чисты и ясны, и в то же время полны непонятной нам тревоги.

Всегда, в любую погоду, он был одет в куртку грубого сукна, которое от долгой носки давно потеряло свою первоначальную окраску, стало землисто-серым. В этой куртке он работал в поле, и в ней же, после дневных трудов, приходил и к нам подымить своей маленькой трубкой-носогрейкой, послушать наши песни, наш говор и самому перекинуться с нами словцом. Никогда не слышал я, чтобы Лоренц жаловался на судьбу. Наоборот, скорее было похоже, что он гордился батрацкой долей, тем, что не пьет людскую кровь, не заедает чужой жизнью, а кормит себя и семью собственным трудом.

Порой он казался даже робким, застенчивым и, если мы сами не заговаривали с ним, подолгу молчал, попыхивая трубочкой, дожидаясь пока выйдет из флигелька, где помещался штаб, майор Чеботаев. С ним он вступал в пространные разговоры – наш командир свободно говорил по-немецки.

С нами же, солдатами, Винцент Лоренц поначалу был не слишком многословен. Поглядывал искоса, с недоверием; все присматривался и выжидал чего-то.

Однажды Ефрем Байдалин обнаружил в заброшенном сарайчике потаенное местечко и выгреб оттуда около сотни яиц. Лоренц, узнав о том, пошел к майору Чеботаеву, и яйца были сданы в кладовую имения. Правда, потом тот же Лоренц не раз выдавал нашему повару и по сто, и по двести яиц, но все это делалось чин-чином, под расписку, с точностью и аккуратностью. Погодя мы поняли, что батрак стоял не за графское добро, а за порядок.

Ефрем Байдалин после неудавшейся «операции» с яйцами, ущемленный в своих лучших намерениях усилить наш солдатский приварок, проникся к Лоренцу злой иронией. А язык у солдата был бойкий.

Однажды шли мы на занятия в поле мимо клетушки, в которой жил батрак с семьей, Байдалин воскликнул:

– Ну и огород! Впору нашей Агашке Дашковой сесть да и прикрыть собою!..

Все невольно рассмеялись. Об Агашке Дашковой, веселой колхознице с далекой Ярославщины, мы были немало наслышаны. Она незримо жила среди нас, мы знали во всех подробностях ее добрейшую натуру благодаря богатому воображению нашего товарища, ее земляка.

Винцент Лоренц в это время что-то мастерил у своего домика, напоминающего будку стрелочника на железной дороге. И вокруг этой будки зеленел грядками клочок земли, тщательно огороженный заборчиком из разного железного и деревянного хламья, – «щедрый» дар графа Ламберга своему примерному батраку. Другие и того не имели.

Услышав наш хохот, Лоренц поднял голову и смущенно, а мне показалось, даже стыдливо, поглядел нам вслед. В первый раз за два года фронтовой дружбы я укоризненно подумал о Байдалине: надо все-таки знать и меру острословию!

А вечером Лоренц снова пришел к нам и уселся под окном штабного флигелька. На клумбе, разбитой напротив, ярко белели нарциссы и тюльпаны. Поодаль сбегал в лощину полыхающий лиловым цветеньем персиковый сад. Нагретая за день земля тяжело дышала в жаркой истоме. Земля – она всюду одинакова, но люди живут на ней по-разному. Мы уже находились в имении два месяца, но я ни разу не видел, чтобы Винцент Лоренц распрямил плечи и, запрокинув голову, весело взглянул на небо. Нет, его взгляд и сегодня был обращен к земле, и потемневшее от загара лицо было еще более сосредоточенно-угрюмым, чем обычно.

Потом он окликнул проходившего мимо Байдалина.

– Кто есть А-гаш-ка Даш-кофф? – медленно спросил он, с трудом выговаривая русские слова.

– Агафья Исаевна Дашкова, фатер, есть председатель колхоза, героиня труда, уважаемый всеми человек! – отчетливо, без тени улыбки, ответил Байдалин.

Лоренц недоверчиво покачал головой. Потом, немного помолчав, с улыбкой уставился на солдата.

– Вы – там, сегодня, идти на моя собачья будка и смеяться! Даст ист гут! Смеяться – карашо! – и сам он рассмеялся хриплым, прерывистым смехом.

– Нет, фатер, – все так же серьезно продолжал Байдалин, – нельзя сказать, что это собачья будка. А вот на кутушок ваша избушка здорово смахивает.

– Что есть кутушок?

– Кутушок – это курятник, дом для птицы, для кур, – пояснил Байдалин, неожиданно краснея, что случалось с ним не часто. Надо сказать, та «яичная операция», кроме того, что окончилась неудачей, принесла нашему товарищу немало неприятностей: нравоучительный разговор с майором Чеботаевым, критику на комсомольском собрании, заметку в стенной газете.

– A-а, рихтиг, рихтиг![4]4
  Правильно, правильно!


[Закрыть] – согласился Лоренц, опуская голову и не замечая смущения своего собеседника. Потом он тихо сказал сам себе, на своем языке, должно быть, в ответ на собственные думы: «Куры, да куры! Бескрылые, беззащитные птицы! чтобы жить по-человечески – надо быть орлом!»

Байдалин уловил его мысль. Он легонько хлопнул старика по плечу и одобрительно промолвил:

– Верно, фатер! Крылья расправлять – вот что надо вам делать!

На крыльцо вышел майор Чеботаев. Он услыхал то, что сказал Байдалин, усмехнулся.

– Гутен абенд, фатер![5]5
  Добрый вечер, отец!


[Закрыть]

– Гутен абенд, герр майор, гутен абенд!

Винцент Лоренц встал со скамейки, снял с головы поношенную шляпу. Офицер подал ему руку, которую тот горячо пожал.

– Сидите, сидите! – и сам сел рядышком с батраком.

– Значит, крылья расправлять? – спросил он по-немецки. – А ведь верно говорит солдат, очень верно!

Чеботаев говорил с Лоренцем только на его языке.

– О, товарищ майор, – воскликнул старик. – Хороших слов и мы знаем немало. Вот, к примеру, у нас говорят: тот не кузнец, кто боится дыма. Часто я задумываюсь над этими словами и нахожу, что они правильные.

– Мудрые, – согласился майор. – Только произносить их следует несколько иначе: мы – кузнецы своего счастья и мы не боимся дыма битвы!..

Лоренц с минуту попыхивал трубочкой, раздумывая над тем, что сказал майор. Потом улыбнулся и промолвил взволнованно:

– Да, да! Все дело в том, чтобы так сказали все мы, чтобы каждый в душе своей почувствовал себя кузнецом, которому не страшны ни дым, ни огонь!..

В тот вечер майор и батрак толковали до самого отбоя.

II

Минул год. Теперь наш батальон находился в небольшом городке, недалеко от имения.

Я стоял на посту у штаба и не сразу узнал в пожилом австрийце, спрыгнувшем с подкатившей к дому повозки, Винцента Лоренца. Словно это явился совсем другой человек. Своей повидавшей виды куртке он дал отставку – теперь на нем был добротный парусиновый пиджак и светлая шляпа, хотя и не новая, но еще вполне приличная. А главное – он высоко держал голову, распрямил плечи и взгляд его стал смелым, уверенным.

– Гутен таг, товарищ! – приветствовал он меня и спросил, может ли повидаться с майором Чеботаевым.

Я вызвал дежурного по штабу, и тот проводил гостя к комбату.

Лоренц приехал не один. В повозке, боком ко мне, сидел молодой парень спортивного вида с нагловатым нахмуренным лицом. Сидел он как-то странно, не двигаясь, и искоса поглядывал в мою сторону. Я перебрал в памяти всех жителей имения – этот был не из их числа. Приглядевшись к незнакомцу, я заметил, что руки у парня были связаны за спиной и, видимо для надежности, был он приторочен к повозке.

Сделав такое открытие, я стал гадать, что это за человек. Но тут на улицу вышли майор Чеботаев и Винцент Лоренц.

– Вот он! – гневным взглядом указывая на сидящего в повозке, сказал батрак.

Майор сошел с крыльца, в упор разглядывая связанного парня. Тот завопил:

– Это самоуправство! Вы должны развязать мне руки и отпустить!

Чеботаев строго поглядел на парня и, не сказав ни слова, вместе с Лоренцем отошел к крыльцу.

– Надо передать его полиции.

– Полиции? – удивился батрак. – Но это значит, на другой день он уже наверняка подожжет имение! Полиция его выпустит еще до того, как я успею выехать из города!

– И все-таки, товарищ Лоренц, надо отвезти его в полицию.

Старик сдвинул шляпу на глаза, почесал затылок и как-то уж очень жалостно посмотрел на нашего командира.

– Эх, товарищ майор! А мы-то думали, что вы возьмете негодяя в свои руки. Все в имении так и сказали: свези его к русским!

– Не наше это дело, товарищ Лоренц, – мягко заметил майор Чеботаев. – Я думаю, полиция так просто его не отпустит. Ведь вы расскажете там все, как было.

– А кто поверит? Разлитый им бензин в амбаре к делу не подошьешь – он уже весь испарился. Скорее поверят ему! – батрак с яростью посмотрел на парня, внимательно прислушивавшегося к разговору. – Он же графский племянник. Где это видано, чтобы герр Ламберг приказывал жечь собственное добро! В самом деле, трудно поверить. А ведь это же так и есть! Его поймали с поличным!

– Все, что будет зависеть от меня, я постараюсь сделать. Я сам побываю у начальника полиций и расскажу об этом случае.

Винцент Лоренц обрадованно взглянул на майора.

– Спасибо, большое спасибо! Расскажите там заодно и о телеграмме, которую мы недавно получили от графа Ламберта из Зальцбурга[6]6
  Зальцбург входил в американскую зону оккупации Австрии.


[Закрыть]. Он приказывает нам пятьсот гектаров засеять кормовыми травами, а двести оставить под залежь. Пусть там, в полиции подумают, что значит такой приказ теперь, когда дорога каждая корка хлеба!

Ропотно, почти с бунтарской удалью, проговорил Лоренц эти слова.

– И что же вы решили?

– Мы сеем пшеницу и ячмень!

– Вот это правильно!

– Народу нужен хлеб. А наши враги были бы рады, чтобы мы подохли от голода!..

Так теперь говорил старый батрак. Речь его, прежде робкая и сдержанная, обрела уверенность и силу. Посветлело и лицо его, расправились морщины.

– Ну что же, товарищ майор, – сказал Лоренц, сверля суровым взглядом пойманного злоумышленника, – повезу его в полицию!

– Да, в полицию! И расскажите там подробно все, как было. За такие вещи по головке не погладят.

Винцент Лоренц вскочил на передок повозки, усмехнулся:

– Ах, товарищ майор! Вы забываете, в какой стране находитесь! У нас очень часто случается все наоборот. Как раз таких-то мерзавцев и гладят по головке!

Он рассмеялся на прощанье, но в его смехе было мало веселья.

– До свидания, товарищи!

– До свидания!

Повозка укатила по гулкой булыжной мостовой.

Майор Чеботаев стоял на крыльце, пока она не скрылась за поворотом.

– Каков старик! – сказал он восхищенно. – Кремень, из которого огонь высекают! Может, за всю жизнь он только теперь и почувствовал себя человеком!..

III

Минул еще один год.

Был апрель, 13-е число. Австрийский народ праздновал вторую годовщину освобождения от фашизма.

Как обычно, утром майор Чеботаев проводил политическую информацию. В конце своего рассказа о текущем моменте он достал из полевой сумки сложенную вчетверо австрийскую газету – это была «Дас кляйне фольксблатт»[7]7
  «Маленький народный листок» – орган реакционной «народной партии».


[Закрыть] и, улыбаясь, спросил:

– Хотите услышать последние новости о наших друзьях из имения?

– Да, конечно! – ответили солдаты.

– Тогда слушайте!

Майор стал переводить нам заметку из газеты.

«Коммунистический грабеж.

В провинции Бургенланд, в имении графа Ламберта, сельскохозяйственные рабочие, по наущению коммуниста Винцента Лоренца, захватили графскую землю…»

– Лоренц – коммунист? – воскликнул Байдалин. – Но это же вранье! Мы виделись с ним месяца два назад, и что-то он ни словом не обмолвился, что собирается вступать в партию.

– У буржуев коммунистом считается любой и каждый, – сказал майор, – кто посягает на их собственность. Слушайте дальше, что пишет газета.

«Бунтовщики, к которым примкнули отдельные крестьяне, поделили часть угодий графа Ламберга и стали пахать и засевать, как если бы это была их собственная земля.

Спрашивается, куда смотрит министр внутренних дел Гельмер?

Не кажется ли ему, что против бунтовщиков следует принять самые решительные меры?»

Прочитав это, майор Чеботаев весело улыбнулся:

– Ну, что вы скажете?

Солдаты одобрительно зашумели, но всех перекрыл зычный голос Байдалина.

– Это здорово, товарищ майор! Настоящие революционные действия!

– Да, революционные, – согласился майор. – Австрийские крестьяне борются за землю. Трудная это борьба. Здесь у власти стоит буржуазия – фабриканты, помещики, и добиться у них проведения земельной реформы будет не легко.

Все это было именно так. Все это видели мы своими, глазами – и обширные угодья сельских богатеев, и жалкие наделы бедняков. И хотя гитлеровцы были вышвырнуты из страны, но оставались на своих местах те, кто в свое время взрастил фашизм и вывел его на дорогу.

Тем значимее вставал в наших глазах подвиг простого батрака, смело вступившего в борьбу с несправедливостью и угнетением, за право жить по-человечески, Да, это был подвиг – поднять и повести за собой массу других таких же горемычных, как и он сам, людей, гордо произнося:

– Тот не кузнец, кто боится дыма!..