Текст книги "Метро: Башня. Метро. Эпидемия. Трилогия (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Сафонов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 45 страниц) [доступный отрывок для чтения: 17 страниц]

– Но она… – девушка робко пыталась возразить.

Истомин вскипел.

– Сейчас же положите трубку! И соедините меня с ней через пятнадцать минут!

Девушка коротко ойкнула.

– Кирилл Александрович! Еще один звонок, – на этот раз ее голос звучал испуганно. – Дубенский, главный управляющий Башни…

– Боже мой! – разозлился Истомин. – Слава! – обратился он к режиссеру. – Может, хоть ты объяснишь своим помощникам, что на самом деле важно, а что может подождать? Переведи Дубенского на меня и включи запись: он наверняка хочет сделать какое-то заявление. И вообще, ребята… Если кто-то еще не понял, то я объясню. Мы работаем в прямом эфире, то есть все это происходит здесь и сейчас. Это специфика нашей работы, и прошу ее учитывать, – «а кто не хочет – может выметаться!» – подтекст у последней фразы был именно такой, – поэтому, пожалуйста, побыстрее.

– Кирилл, все работают, – голос Плотникова звучал обиженно.

– Кирилл Александрович, с вашего позволения, – язвительно сказал Истомин и приподнял невидимую шляпу. – Сейчас главное – работа, обиды – после эфира!

Он не знал, что довольно скоро изменит свое мнение о том, что главное, а что – не очень. Но сейчас главным действительно была работа.

– Мама, когда мы пойдем за мороженым?

Марина с трудом открыла глаза и перевернулась на другой бок.

– Сейчас… – сонно сказала она. – Сейчас пойдем…

Глаза снова закрылись, и она почувствовала, как проваливается в сладкую дрему.

Дневной сон – это такая коварная вещь… Стоит ему только позволить, и он засосет тебя, как зыбучий песок. Но… это так странно – чем больше спишь, тем больше хочется. После какого-то момента бывает очень трудно остановиться и снова вернуться к бодрствованию.

Она заставила себя открыть глаза и посмотреть в окно. Небо над Серебряным Бором было окрашено оранжевыми сполохами заката.

«Еще немного – и наступят сумерки, а я все валяюсь… – подумала она. – Надо собраться и встать, а то… »

А то это может превратиться в проблему: ночью она не уснет, а завтра утром очень рано вставать, Марина хотела перед первым уроком отвезти сына обратно на дачу, к бабушке, где он проводил два из трех летних месяцев.

Работа… Эта странная жизнь, напоминавшая «американские горки». Когда-то она с удовольствием ходила на работу – Марина преподавала английский язык в техническом вузе, – потом, когда муж стал зарабатывать достаточно, чтобы она могла себе позволить сидеть дома, Марина уволилась. Поначалу ей даже было скучно: все-таки в институте было какое-то подобие активной жизни – сплетни, склоки, дрязги…

Но прошел год или два, и она сама не заметила, как отвыкла от повседневной суеты. Одну суету сменила другая: она возила сына на машине в престижную школу в центре, на корты, где он усиленно занимался с личным тренером (и подавал большие надежды… как хотелось думать Марине), готовила еду, ждала мужа…

Мужа… Он исчез из ее жизни так неожиданно, словно… умер.

«Тьфу ты, Господи, что я такое говорю?» Нет, конечно, она не желала ему смерти… Ну, может быть, каких-нибудь мелких неприятностей – это да ( «он это заслужил»), но не смерти. Он исчез, и жизнь ее снова круто изменилась. Теперь, к сожалению, в худшую сторону.

И ведь с тех пор прошло уже три года. Да, почти три, но она так и НЕ СМОГЛА ПРИВЫКНУТЬ к этой перемене. Не зря говорят, что к хорошему быстро привыкаешь, правоту этой пословицы Марина узнала на собственном опыте, но теперь она знала ее продолжение: «А к плохому привыкнуть очень трудно». Нет, наверное, в конце концов можно, но это слишком болезненно.

На работу ее, конечно, взяли, но что толку? Раньше она никогда не оставляла в магазине сумму, меньшую, чем ее нынешняя зарплата, и первый год все время путалась, глядя на ценники: «много это или мало?». Этот вопрос по сути своей значил: может ли она ТЕПЕРЬ себе это позволить или нет? Да или нет?

Почти всегда выходило, что нет. А это означало, что надо разрабатывать новые маршруты (или вспоминать почти забытые), обходить стороной дорогие магазины и даже не приближаться к ним – во избежание соблазнов. Да и соблазнов-то уже не было, остались только живучие стереотипы. Занятия теннисом – а как же? Поездка к морю не реже трех раз в год – обязательно! Качественная дорогая одежда – само собой!

Конечно, ремонт она сделала очень косметический. Одно слово, что ремонт. Не такой бы она хотела. Зато старую квартиру на Соколе удалось продать дороже, чем думала: цены на жилье в Москве продолжали неуклонно расти. С этим вроде бы ей повезло… И все же…

Она пробовала найти работу получше, каким-нибудь переводчиком-референтом, но в нескольких фирмах ее сразу предупредили, что рабочий день будет ненормированный, а в одной сытый босс, довольно оглядев ее с ног до головы (начал именно с ног), спросил: «Вы готовы к длительным командировкам? Гостиница, соседние номера, ужин при свечах, задушевные разговоры?.. »

Он мог бы перечислять еще долго, подбираясь к основной мысли, но Марина остановила его сразу после «задушевных разговоров». «Нет, я так не думаю», – и тоже оглядела его с ног до головы, задержавшись на большом колышущемся животе. Наверное, выражение ее лица говорило, что она никогда не любила толстых мужчин, и вообще удивляется, как ему удается отыскивать в туалете свое хозяйство без помощи зеркала… Она вогнала мужика в краску, но…

«И он тоже это заслужил. Все они заслуживают… Точнее, ничего ОНИ не заслуживают!»

Потом она стала заниматься репетиторством. Удивительно, но при таком обилии преподавателей английского языка спрос на ее ус-дуги оказался неожиданно высоким.

Может, дело было в ее суховатой – английской, как казалось родителям неразумных чад, – внешности? «Ничего странного, конечно же, я выгляжу как истая леди с берегов туманного Альбиона, – иронизировала она. – Разве может быть по-другому? Ведь я выросла в щелковской хрущевке». Впрочем, английские леди сами частенько выглядели как обитательницы щелковских хрущеб, так стоит ли удивляться невинным и непредсказуемым шуткам природы?

Ее почасовая оплата постепенно выросла до двадцати долларов, а это совсем не мало. В институте она стала брать все меньше и меньше часов, а потом и совсем ушла оттуда – во второй и скорее всего в последний раз. Но только теперь она уже не жалела.

Пожалуй, единственной вещью, доставшейся ей в наследство от прежней жизни, была машина. Конечно, в Башне вишневая «десятка» выглядела нелепым анахронизмом, но Марина не торопилась ее менять. Машину купил Владимир, когда его дела с картошкой только-только пошли в гору. И не то чтобы она хотела сохранить память о муже. Нет, скорее не хотела ее выбрасывать и менять на что-то другое.

Настоящая страда (Марина говорила – «жатва») начиналась летом, перед вступительными экзаменами. У нее были блестящие рекомендации, и родители будущих дипломатов, переводчиков, бизнесменов и так далее развязывали тугие кошельки, наперебой зазывая ее к своим отпрыскам. «Приходи к нам, тетя-teacher, нашу детку обучать!»

«Без проблем, готовьте бабки!» – думала она. За последние три года она стала немного циничной. Английской леди маленькая толика цинизма только на пользу.

Июнь и июль – самые жаркие денечки, зато август свободен. В августе они с сыном обязательно ездили на море. Пусть не три, а один раз в год, но обязательно. И все равно, несмотря на занятость в июне и июле, она старалась хотя бы раз в неделю забрать сына к себе и провести с ним целый день…

«Который я позорно провалялась в кровати!.. »

С утра они ездили на картодром, получили заряд бодрости и адреналина (Марина, как могла, пыталась восполнить недостающий пробел в воспитании сына, придумывала всяческие «мужские» развлечения и сама с охотой в них участвовала), потом вернулись домой. Валерик сел за компьютер – сражаться с силами зла в новой «страшилке», а она, уставшая за неделю – перед вступительными экзаменами приходилось заниматься до поздней ночи, – прилегла поспать. Как она думала, на полчаса. Ну может быть, на час. Во всяком случае, она рассчитывала встать задолго до того, как сын разделается со всеми злобными монстрами. И не смогла.

– Мам! Просыпайся. Пойдем за мороженым.

Она поймала себя на мысли, что, живи они в старой квартире на Соколе, она бы отпустила сына одного, не задумываясь. Но здесь, в Башне… Башня выглядела так, словно была подготовлена к длительной осаде, и это волей-неволей наводило на мысль о враждебности окружающего мира. С некоторых пор Марина ощущала беспокойство везде, где бы ни находилась, везде, кроме Башни, которая казалась такой неприступной… и надежной.

«Спросите любую одинокую женщину, чего она хочет больше всего, и она ответит – надежности», – думала Марина. И Башня словно понимала ее – она дарила ей это ощущение.

Башня была искренней: она дарила ощущение надежности и требовала взамен плату за кондоминиум; сначала сумма казалась Марине непомерно большой, но со временем она научилась справляться с аппетитами Башни.

А мужчины… Возможно, среди них и были такие, которые обладали теми же качествами, что и ее замечательная Башня, но если бы у них тоже был фиксированный кондоминиум…

Нет, к мужчинам (как к некоей абстрактной общности волосатых вонючих существ, наделенных природой анатомическими излишествами) Марина относилась резко отрицательно. Впрочем, она готова была быть справедливой к какому-то конкретному человеку при условии… Нет, точнее, при условиях… Их было слишком много для того, чтобы это выглядело реальным.

Иногда, по вечерам, ворочаясь в кровати без сна (всякие модные штучки типа «Новопассита» сменяли друг друга в ее сумочке уже три года подряд), она думала: ну почему же никак не найдется человек, который будет готов понять ее, приласкать, защитить, обеспечить, полюбить ее сына, воспитать его… Перечисляя список дел, которыми должен будет заняться ее будущий избранник, она незаметно засыпала. Так некоторые люди, страдающие от бессонницы, считают овец или слонов.

А утром, откидывая одеяло, улыбалась:

– Интересно, сколько козлов не могло заснуть прошлой ночью, мечтая, когда же найдется такая женщина, которая будет его любить нежно и преданно, готовить ему обед, стирать его носки, устраивать осторожные истерики на тему: «Почему ты пришел так поздно?», во всем с ним соглашаться, ладить с его мамой, НИКОГДА не просить денег, вытряхивать за ним пепельницы, ставить в холодильник пиво, включать телевизор за пять минут до футбольного матча, облизывать его с ног до головы и так далее и тому подобное?..

Эта мысль неизменно вызывала улыбку. Все – и мужчины, и женщины – что-то хотели получить. И только лотом раздумывать: что же можно дать взамен? Что не жалко отдать?

«Пожалуй, рваные колготки… » «Сломанную электробритву… » «Ладно, буду спать с ним не два, а три раза в неделю… » «Ну, иногда можно подарить цветы… Недорогие». «Хорошо, я спрошу – дорогой, не пора ли тебе купить новые зимние ботинки?» «Так и быть, в эту субботу не пойду с друзьями в баню – у нее ведь день рождения… »

Два лагеря – одиноких мужчин и женщин за тридцать – стремительно отдалялись друг от друга, и встреч на нейтральной территории, похоже, не предвиделось. Молодым проще. У них есть любовь. Когда тебе за тридцать, за плечами неудачный брак… или два, и дети в придачу, то найти точки соприкосновения практически невозможно.

А любовь… Ну что любовь? В этом возрасте она мучительна, но, к счастью, непродолжительна, как мартовская простуда. Видимо, прививок было уже достаточно.

Штука в том, что Марина была довольно умна для того, чтобы все это понимать… Ну а если она все ПОНИМАЛА, то какая разница, что она ЧУВСТВОВАЛА?

И конечно, это мимолетное знакомство, приключившееся на прошедшей неделе, смотрелось не более чем досадная нелепость. Потому что она ПОНИМАЛА.

Во вторник… «Да, я отвозила Валерика на дачу во вторник. В этот день были экзамены в инязе, и я не назначала занятий… » Во вторник она пробила колесо, и какой-то парень на красном мотоцикле, в старой куртке, помог ей поставить запаску.

Он выглядел как вечный второгодник. Так, будто вместо юности у него был повторный курс детства, а вместо зрелости – поздняя затянувшаяся юность. Он словно не успевал жить вместе со своими сверстниками. И уже это было нелепостью.

Парень (скорее, мужчина, но он не тянул на мужчину – парень) сразу полез знакомиться. Возможно, его назойливость была бы воспринята Мариной более благосклонно… Будь он немного…

Ну что сказать? «Побогаче?» Разве можно сказать такое, не почувствовав себя при этом надутой гусыней? Нет, выберем выражение помягче. Будь он немного… посолиднев. Вот так. Но в парне не было ни капли солидности. Он вертел хвостиком, словно глупый щенок.

Возможно, она ему понравилась… Нет, не «возможно» – наверняка. Может быть, он даже влюбился, но о чем это может говорить, кроме как о том, что она следит за собой и умудряется неплохо выглядеть, несмотря на…

Она вздохнула. «Несмотря на то, что мне довелось пережить… »

На мгновение – всего лишь на одно короткое мгновение – закралась крамольная мысль: «А что уж ТАКОГО страшного тебе довелось пережить?», но она ее тут же отбросила. Сейчас не время для самокопания, сейчас вечер – время, когда можно немного себя пожалеть. Совсем немного, чтобы не распускаться.

В тот день она отвезла Валерика к маме, а на следующее утро…

Мотоцикл стоял на подножке рядом с въездными воротами Башни, и парень, сняв куртку, сидел в небрежной позе на седле.

Сначала она не узнала его и даже подумала, что «этот тип неплохо сложен, очень приличная мускулатура, красивая татуировка на левом плече… » Она никогда не любила татуировки, но парню шел замысловатый синий узор, выбитый на левой дельтовидной мышце. Она оценила его просто как самца, как картинку в журнале, а приглядевшись, поняла, что это – ее вчерашний знакомый. И… ореол несколько поблек. Одно дело – глянцевая картинка, и совсем другое – человек… «лишенный солидности».

Увидев вишневую «десятку», он вспыхнул так, словно желал стать незаметным на фоне ее кузова, и бросился наперерез. Марина поняла, что отвязаться от него будет непросто и, съехав на обочину, остановила машину.

– Здравствуйте! – сказал парень. «В самом деле, что он еще мог сказать – салют, чувиха?» – А я… вас жду.

«Боже мой!» – подумала Марина, ощущая странные, смешанные чувства. «Смешанные чувства – это когда теща разбивается на твоем новом „Мерседесе“«, – любил говорить муж. Нечто подобное испытывала и Марина, досаду и… удовлетворение. Но на всякий случай она придала лицу раздосадованное выражение. Если потребуется…

«Если, конечно, потребуется… » Удовлетворение можно показать и позже.

– Вы меня помните? – спросил парень. В его взгляде ясно читалось: «я, конечно, сомневаюсь, что меня можно забыть… но вдруг я чертовски самонадеян?»

– Да, помню. Вы помогли мне вчера с машиной.

– Точно! Меня зовут Константин, – сказал он, и не зря. Такая мелочь успела вылететь у нее из головы. – Я завозился вчера с вашим колесом… – Он, не отрываясь, глядел на нее и, казалось, хотел сказать совсем другое: «Я засмотрелся вчера на вас… »

«Почему ты это не сказал? Ну скажи!»

– Завозился… и… случайно утащил вашу штучку, – он разжал правый кулак. На ладони, широкой, как лопата, и, наверное, такой же жесткой, лежала «секретка». – Я не специально, правда… Я почти сразу это заметил, поехал за вами следом, но не смог догнать…

Он лукавил. Марина видела, что он лукавил, но пока не понимала почему. Нет, она не сомневалась, что «секретку» он сунул в карман машинально, но почему-то ей подумалось, что он СМОГ ее вчера догнать. Хотя бы потому, что он смог ее найти на следующий день.

– Спасибо! – Марина не хотела выходить из машины. Она взяла «секретку» и сунула в бардачок. Когда она снова подняла глаза, перед ней стоял тот же самый парень и что-то держал за спиной. Его рука – та, что была за спиной, – несколько раз пыталась покинуть свое убежище, но на полпути он останавливал ее и возвращал обратно.

– Я… – он все никак не решался. – Знаете, вы такая красивая…

Она внезапно поняла, что не знает, как правильно реагировать. Сказать: «Да, я знаю» – глупо. Глупее только: «Ну что вы, что вы. Вовсе нет». Он заставил ее немного смутиться.

– Спасибо! – ответила она.

Казалось, он только этого и ждал. Наконец решился – достал из-за спины букетик гвоздик.

– Это вам, – и, не зная, что добавить, повторил: – Вы такая красивая…

Теперь она была готова. Она взяла цветы и положила на сиденье рядом с собой. Не то чтобы ей давно не дарили цветов. Каждый папаша, с чьим дитем она занималась языком, считал своим долгом подарить ей роскошный букет, но… Это было немножко не то. Там ей цветы дарили, протягивали немного свысока, как гувернантке. А эти незамысловатые гвоздики ей ПОДНЕСЛИ. Пусть без поклона, но он легко угадывался.

Парень стоял, неловко перебирая руками. Теперь он не знал, куда их деть.

– Давайте оставим в покое мою неземную красоту, – ей показалось, что это правильная нота: вроде бы она соглашалась, но с некоторой иронией. – Это… – звучало, конечно, не совсем вежливо, но она не могла придумать ничего другого. – Это… все?

– В общем, да. – Он выглядел вполне довольным. Широкая улыбка до ушей – он снова напомнил ей добродушного, но недалекого второгодника, неуспевающего по всем предметам сразу.

– Я должна ехать, у меня много дел, – Марина постаралась сказать это как можно мягче. Ей стало немного жаль парня, и обидеть его казалось ей жестоким… «Все равно что пнуть собаку… »

– Конечно-конечно, я не буду вас задерживать. Я просто хотел… – он развел руками, говоря: «Вы и сами уже знаете, что я хотел».

– Я поеду…

– Да. – Улыбка исчезла с его лица, оно стало серьезным. – Будьте осторожны на дороге.

На этот раз она не могла не улыбнуться.

– Я постараюсь. Спасибо за цветы.

– Не за что. – Он отступил от машины, освобождая проезд. – Передавайте привет Валере!

Это уже было лишним. Естественно, никаких приветов она передавать сыну не собиралась, кто он такой, чтобы передавать от него приветы? Но…

«Брось! Он просто старается тебе понравиться и не знает как. Обычный фокус – подари ребенку мороженое, и на глазах матери заблестят слезы умиления».

Правда, этот парень выглядел вполне искренне, и, может, он совсем не вкладывал в этот привет никакого смысла… Во всяком случае, не больший, чем в любой привет… Но все равно какой-то осадок остался, словно он пытался применить запрещенный прием, пусть даже не зная, что он запрещен.

«Волкова, ты чересчур мнительна и… » Она сама не знала, какая она.

Марина повернула на проспект маршала Жукова и поехала в сторону центра. Она несколько раз смотрела в зеркало, пытаясь разглядеть, едет ли он за ней? Нет, не ехал.

Огромный город постепенно наваливался на нее вместе с заботами предстоящего дня, и скоро Марина забыла о краснолицем второгоднике.

Но – странное дело – она чувствовала безымянное тепло, исходящее от цветов.

– Мама, мы пойдем за мороженым или нет?

– А… – Марина словно проснулась, наверное, уже в третий раз за сегодня. – Может, ты сходишь сам?

– Конечно, схожу.

– Деньги там, в прихожей, на зеркале. Только обещай, что не будешь есть его, пока не… – «Хороша мать, не накормила сына обедом… Заснула и обо всем забыла… Ладно, пусть это будет ужин». – Пока не поужинаем. Идет?

– Само собой.

Она подозревала, что сын поступит по-другому. Так, как сочтет нужным. Он все больше и больше становился похож на своего отца. Это немножко пугало Марину и в то же время казалось обидным. Самую малость.

Она слышала, как Валерик надевает кроссовки, громко ударяя в пол: он считал, что экономит время, не развязывая шнурки.

Она улыбнулась. «Пожалуй, он всегда будет единственным мужчиной в моей жизни». Иногда страшные мысли (что сын когда-нибудь женится и будет жить отдельно и тогда она останется совсем одна; крест одиноких женщин – их одиночество – с годами только растет) незаметно подкрадывались к ней, разрушая все возведенные барьеры и преграды, но она гнала их прочь. «Нет… Это еще не скоро… »

Она встала, прикидывая: сходить сначала в душ или приготовить ужин? Потом склонилась в пользу ужина и, надев тапки, отправилась на кухню, когда услышала озадаченный голос сына:

– Мам! Что-то дверь не открывается.

– Ну как она может не открываться? – Марина свернула в прихожую.

Валерик стоял у двери и безуспешно крутил замок.

– Не открывается!

– Ты просто что-то не так делаешь… – Она подошла к двери, дернула за ручку… Потом еще раз. Покрутила замок. Еще раз дернула.

– Действительно. Подожди, я сейчас позвоню… – Она взяла телефонную трубку и, еще до того, как набрала «0», была поражена странной тишиной. – Хм… Телефон тоже не работает… Подожди, я сейчас позвоню по мобильному…

Она взяла мобильный и набрала городской номер центрального пульта Башни. Аппарат ответил двумя короткими словами: «Нет соединения».

– Непонятно…

– Мам, а почему за нашими окнами летает вертолет? – донесся голос сына из большой комнаты. – Так близко. Никогда еще такого не было.

– Вертолет? – Она подошла к Валерику.

Действительно, за окном кружил вертолет с логотипом известного телеканала на борту. Оранжевые искры заката окутывали фюзеляж и дрожали на вращающихся лопастях.

– Вот уж не знаю…

Мобильный в руке внезапно ожил; заверещал резким требовательным звонком. Марина вздрогнула от неожиданности, затем взяла себя в руки и нажала кнопку ответа.

– Марина! – звонила бабушка, ее мама. – Что у вас происходит?

– Что происходит? Немного поспала, сейчас будем ужинать…

– Что происходит с вашей Башней?

– Да вроде ничего особенного…

«Если не считать того, что двери не открываются и телефон не работает». Но маме этого знать не следовало – она будет волноваться…

– По телевизору рассказывают какие-то ужасы, будто бы она скоро рухнет! Ты где, в квартире? Собирай вещи и беги на улицу!

– Мама, успокойся! Все в порядке… Это просто… – она не знала, что еще сказать.

Сын опередил ее. Он словно услышал их разговор, взял пульт и включил телевизор – тот канал, логотип которого был на борту вертолета.

– Мама, нас показывают по телевизору! – не без гордости сообщил он.

А вот это уже был дурной знак. По телевизору показывают либо счастливых «звезд», либо обычных людей, попавших в беду. Поскольку к «звездам» преподавательница английского не относилась, равно как и ее сын (ну может, в будущем он и затмит Кафельникова и Сафина, но это – в будущем), оставалась только одна возможность.

– Мам, смотри, это же наши окна.

– Валера, оденься и собери свои вещи, – строго сказала она. И села смотреть телевизор.

– Пиво-то кончилось! – прошипел черноволосый вихрастый парнишка в очках.

Второй, высокий и светловолосый, пожал плечами.

– Ну? И что я могу сделать?

– Ты говорил, за мной – квартира. А девчонки и пиво – за тобой!

Светловолосый взял его за плечо и отвел подальше от двери. Впрочем, он мог бы не беспокоиться: в полумраке большой комнаты музыка орала так громко, что их вряд ли бы услышали.

– Я привел девчонок. И привез пива.

– Надо было брать больше.

– Я и брал больше. Кто же мог подумать, что ты начнешь хлестать одну бутылку за другой?

– Я волнуюсь.

– А чего волноваться? Это вполне естественное занятие. Насколько мне известно, люди занимаются этим уже много тысяч лет.

Напряженная поза черноволосого очкарика говорила, что богатый опыт человечества сейчас волнует его меньше всего: у него это было в первый раз. Точнее, еще не было. Только намечалось.

Он свернул со скользкой темы.

– Но пиво-то кончилось! Что теперь делать?

Светловолосый был невозмутим.

– Добрый знак! Значит, пора переходить к следующей части нашей культурной программы. Кстати, есть такая штука, как контрацепция… Ты, может быть, краем уха кое-что слышал об этом…

– Хватит издеваться. Я обо всем позаботился, – очкарик похлопал себя по карману джинсов. – Но я боюсь, что без некоторого допинга…

– Мой юный друг! – светловолосый покровительственно положил руку очкарику на плечо. – Я открою тебе маленькую тайну. Только не вздумай никому проболтаться, хорошо? Так вот, слушай внимательно и не говори, что не слышал. ЭТО получается и без пива. Поверь мне. И даже, я тебе скажу, без пива…

Очкарик стряхнул его руку с плеча.

– Денис, прекрати! Говори нормально. Не надо вести себя как…

Денис улыбнулся.

– Да ладно, не лезь в бутылку. Я пошутил. Какую ты выбираешь?

Очкарик смутился еще больше.

– Что значит, какую я выбираю?

На лице Дениса появился наигранный испуг.

– О Боже! Сева! Не пугай меня! Ведь не хочешь же ты сказать, что будешь резвиться с обеими сразу! А я? А как же «бескорыстная дружба мужская»? – Он хотел снова положить руку приятелю на плечо, но очкарик оттолкнул его.

– Денис! Да перестань ты… юродствовать. Они обе смотрят на тебя, открыв рот. Что мне прикажешь делать?

– Быть понапористее, – Денис поднял брови. – Дай волю рукам, но при этом делай вид, будто и не подозреваешь, что творят твои верхние конечности.

– Не могу… У меня такое ощущение, что я буду выглядеть полным идиотом.

Денис закатил глаза.

– Конечно, а ты как думал? Тяжела мужская доля. Но главное – не как ты будешь при этом выглядеть. Важнее – чтобы ты не чувствовал себя идиотом. И самое главное – чтобы ты им не был. Выбирай что лучше: выглядеть, чувствовать или быть идиотом?

Сева кивнул.

– Ну ладно, пошли, а то они будут волноваться.

– С чего бы им волноваться? Уж они-то знают, что мы никуда не денемся… Ну по крайней мере, до тех пор, пока не получим то, что хотим получить.

– Ты все же циник, – в сердцах сказал Сева.

– Это не я, – Денис наставительно поднял палец, а потом ткнул им в сторону комнаты. – Это они. А я просто реалист.

– Хорошо, реалист… Пошли.

На пороге Денис остановил приятеля.

– Да, и вот еще что. Я должен тебя предупредить, чтобы ты не отмочил какой-нибудь номер.

– Ну, что?

– Я знаю, у тебя может возникнуть такая мысль, но ты сразу отгони ее, как самую глупую из всех возможных.

– Ну, какую?

– Это бывает… Знаешь, иногда накатывает что-то такое… Неосторожно ляпнешь какую-нибудь ерунду, а ей она может запасть в душу.

– Ну?

Денис посмотрел Севе в глаза.

– Что бы ни случилось… А я надеюсь, что все случится именно так, как ты и хотел… Так вот, что бы ни случилось, не обещай познакомить ее с мамой и уж тем более не обещай жениться.

– Тьфу ты! – Сева недовольно покрутил головой. – Да я не думал…

– Вот лучше и не думай. Надо деликатно обойти этот момент. Понимаешь?

– Да понимаю, понимаю…

– Ну, тогда пошли, поручик. Окончательно определись с выбором и незаметно дай мне знать. Тогда я дерну твою пассию за нос, потом плюну ей на спину и таким образом окажусь вне игры. Ну, для полноты картины можно было бы залить ее пивом – с ног до головы. Тогда ты решительной рукой сорвешь с нее одежды, загрузишь в стиральную машину и предложишь укрыться одеялом – словом, поведешь себя как настоящий джентльмен. А я буду окучивать другую.

– Пива-то как раз и нет, – Сева говорил почти серьезно.

– Ну, ради такого случая в холодильнике что-нибудь найдется: молоко, огуречный рассол, компот… Банка майонеза тоже подойдет. Главное – не переусердствовать.

– Слушай, – Сева взял Дениса за руку. – А тебе что, все равно? Ну, с кем из них?

Денис ненадолго задумался.

– Ну в общем-то, более или менее. Главное, чтобы не с тобой.

– Во дурак! Ну ладно, пошли!

Они зашли в комнату. Сева незаметно проскользнул в уголок, а Денис стоял на пороге, ожидая, когда глаза привыкнут к темноте.

Он заметил, что девчонки сидят теперь не так, как они их оставили, на диване, а в разных креслах и даже в разных концах комнаты.

«Ну что же, нас подталкивают к выбору. Будем его делать – решительно и бесповоротно». Он подумал, что подсядет к той, которая оказалась дальше от приятеля. Но Сева, как всегда, выбрал что-то перпендикулярное: он уселся как раз посередине между девчонками, на диване, и теперь определить его предпочтения было весьма затруднительно.

– О Господи! Таксам в таких случаях всегда помогают – ставят табуреточку, иначе коротконогие твари давно бы уже вымерли…

– Ты что-то сказал? – пытаясь пробиться сквозь грохот музыки, спросила Лариса. Он помнил, что она – Лариса; на ней была надета блузка, вышитая золотистыми блестками в виде большого слова «LOVE». Л – значит Лариса. А вторая – Света. Обе – крашеные блондинки, обе – худенькие и стройные, обе… Ух! Словом, классные девчонки! «Может, поэтому он никак не может определиться?»

– Ты что-то сказал, Денис? – спросила Лариса.

Света промолчала, она спросила телом – выгнула спину и подалась вперед.

– Ну, если никто ничего не услышал, значит, я ничего не сказал.

– Может, сделаем музыку потише? – у Светы был низкий грудной голос чарующего тембра, вздумай она работать в «Сексе по телефону», то непременно имела бы успех. Впрочем, она имела успех и без телефона.

«Кстати, насчет телефона». Денис отключил свой мобильный и теперь подумывал, что критическое время, которое он мог находиться вне досягаемости «маман», подходит к концу. Еще немного, и она начнет звонить по городскому. «А ладно, пусть звонит! Выдерну шнур из розетки».

– Э-э-э… Сева? – Денис посмотрел на приятеля и развел руками, будто хотел сказать: «Ну? Что?»

Даже в полумраке комнаты было видно, как Сева залился смущенным румянцем. Он вскочил с дивана, пробурчал: «Я сейчас» – и прошествовал в направлении туалета.

– Да, – задумчиво сказал Денис и взял пульт управления стереосистемой.

Нажал на кнопку, поменял диск. Теперь из колонок звучал неподражаемый хриплый рев Джо Коккера. Этот старик всегда на коне. И всегда в моде. Денис приглушил музыку.

– Ну что это такое? – капризно спросила Света. – Пригласили на день рождения, обещали красивый закат из окна сорок седьмого этажа… А сами закрыли окна и…

– Светик! Душка! Все будет! – с придыханием и утрированными интонациями героя-любовника сказал Денис. – Будет закат, а за ним рассвет! Рассвет нашей с тобой любви!

– Я на ночь не останусь! – отрезала Света.

– Значит, рассвет случится еще до заката, – заверил Денис. – Обещаю… – он поймал многозначительный взгляд Ларисы и поправился. – От лица виновника торжества. И от себя лично.

– Денис, давай откроем жалюзи! – сказала Лариса. «Жалюзи, – мысленно поправил ее Денис. На последнем слоге, детка!» Хотя… ее это не портило.

Он едва не ляпнул: «Надеюсь, в соседней комнате вид ничуть не хуже… И кровать достаточно мягкая… » – но вовремя удержался. Ведь обещал оставить выбор за Севой, значит, должен сдержать обещание, в подобных вопросах Денис был до смешного щепетилен.

– Конечно, откроем! Явим миру наши счастливые детские лица! Дамы, прошу к окну!

«Где этот чертов Сева? Забыл ему сказать, что пиво имеет одну неприятную особенность – оно слишком отвлекает от процесса. Дело в том, что нельзя делать два дела сразу: тут либо писать, либо… Не писать. Можно было ограничиться красным вином… » – Дамы! Внимание! Сейчас перед вами откроются потрясающие перспективы: во всех смыслах. Смотрите, стоит мне только взять в руки одну маленькую штучку… О нет, попрошу без эмоций! Я имею в виду пульт от жалюзи. Всего лишь пультик от жалюзи, он действительно невелик и потому не заслуживает вашего пристального внимания… – Порой он и сам удивлялся, как многого можно добиться, изображая из себя комика. Даже не особенно стараясь. «Легкость, друзья мои! Легкость во всем, включая такие тяжелые вещи, как игра на рояле – вот залог вашего успеха! Позволь женщине над тобой смеяться – и она твоя. Бывают, правда, исключения: мадам, сидящие с такой миной, от которой в радиусе двухсот метров скисает все молоко… С такой лучше беседовать о могильном покое, о вечности души, о детях и счастье материнства, роняя слезинки на плечо… Но это не из моего репертуара».