Текст книги "Прогулки с дочерью по нарисованному парку"

Автор книги: Дмитрий Евгеничев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 33 (всего у книги 36 страниц)

'Битвы Фронтира'. Кластер RU. Красное поле. Точка входа 1 Северные предгорья.

      Андилфилион, человек, маг.

      С трудом проглотив подступивший к горлу комок (ощущения портального перехода магу не понравились, впрочем только неожиданностью, а так – ничего, даже бодрит) Филипп осмотрелся и присвистнул. Здравствуй, пресловутый юг! Песок, песок и ничего кроме песка вокруг. В ярком свете больших лун он был таким разным, светло-коричневым, желтым, соломенным и белым, почти прозрачным. Пологие холмы уходили в темноту, наверное, до самого невидимого горизонта. А еще было душно. Даром, что ночь. Что же здесь днем творится?! Сразу захотелось пить.

      – Хорошо, что вода есть. – Как нельзя, кстати, проворчала за его спиной Фига.

      Филипп оглянулся. О, да здесь целый оазис! Три чахлых пальмочки с высохшими от солнца узкими листьями и высокая каменная чаша. Фил тяжело ступая по расползающемуся во все стороны песку, подошел и заглянул в емкость. Воды было ото дна на пол ладони. Маловато. Навскидку литра три. А Фига уже пытается наполнить здоровенный полуведерный бурдюк. Запасливая какая... умелый воин.

      – Оставь хоть чуть-чуть. – Попросил Фил, доставая из сумки потрепанную нубовскую фляжку.

      – Я думаю, она здесь бесконечная. – Улыбнулась гномка, с трудом вытаскивая свою 'канистру' из чаши. – Вот смотри – почти столько же и осталось.

      Пока Филипп набирал фляжку, командир группы обежала оазис по периметру и радостно сообщила подчиненному, что здесь есть не только вода, но и еда. На каждой из пальм висело десятка по четыре фиников. Крупные сморщенные коричневые плоды, мало того, что были пахучие и сладкие, еще и давали небольшой бонус к выносливости.

      – Ну, и где мы? – Из-за того, что во рту у Фиги было целых три финика вопрос прозвучал невнятно, но Филипп ее понял и оторопело переспросил, – Ты у меня спрашиваешь?!

      – Не у кошки же твоей. А где она, кстати?

      – Где мы? Где она? – Бормотал Филипп, просматривая характеристики питомца. – Спит кошка! Еще двадцать девять минут – недоступна.

      – Ага, умаялась бедная. Что ж, будем надеяться, что полчаса мы протянем.

      – А может, ну его, Фига? Скоро полночь. Спать хочется. Завтра попробуем еще раз.

      – Ты что, напарник! – Возмутилась девушка. – Это же самый что ни на есть ЮГ! У нас получилось! Пока точку сохранения не найдем выходить нельзя! Вдруг завтра кошка твоя на просьбу не откликнется? Или закинет не дальше пригорода Зартана, что тогда будем делать, Фил?

      – Не знаю. – Пожал плечами тот. – Раз так, говори что нужно. Как эту точку искать?

      – Я не маг-порталист. Знаю, что должна быть и все. В пустыне никакие координаты не держаться. Но оазисы, я слышала, железно привязаны. Если только... – Фига, вспомнив что-то, быстро закрутила головой по сторонам.

      – Если что? – С тревогой спросил у нее Филипп.

      – Если мы не первые игроки, попавшие в это место! – Выпалила гномка. – А я признаков разумной деятельности пока не наблюдаю.

      – Это плохо?

      – Это хорошо! Ты знаешь, сколько стоят координаты неизведанной области в гильдии?

      – В какой гильдии?

      – Картографов. Так, напарник, быстро ищем что-нибудь серебряное. Проверим мои теоретические знания на практике. – Фига погрузилась в изучение инвентаря. Если не знать, что она делает, то могло показаться, что девушка сморит соревнования по настольному теннису. Качая головой из стороны в сторону и смешно стреляя глазами.

      Филипп посмеялся, но ее примеру следовать не стал. Серебренного... Да у него до последнего времени и меди-то не водилось. Блинов, да – хватает. Серебрянки много (но про нее Фиге знать не обязательно). О, теперь еще два золотых есть. А вот серебра ни крупинки...

      По-видимому, и у командира с серебром было негусто. Маг еле удержался от ехидного смеха. Уж больно выразительной была физиономия гномки. Белка в свирепой досаде! Едва ее взгляд сконцентрировался на ухмыляющемся Филиппе, куда-то ушла досада. Свирепая белка! Мама родная! Что я сделал?! – Испугался маг.

      – Сидит тут, глазки строит! – Прошипела Фига, – Не мог сразу сказать, что у тебя есть серебро! – Гномка указала пальцем на его бедро.

      Хм, в инвентаре Филиппа действительно никакого серебра не было, а вот сам 'инвентарь'... Рыжая кожаная 'сумка ученика мага', единственная достойная вещь в его гардеробе имела не банальную нубовскую завязку на горловине, а полноценный откидной клапан, который пристегивался маленьким ремешком к заклепке. А заклепка... Точно, серебро. Разглядела, надо же!

      – Вырезай! – Не терпящим возражений тоном приказала гномка.

      Стараясь не испортить вещь бесповоротно, Филипп аккуратно вырезал заклепку и, зажав ее в кулаке, спросил, – Дальше что?

      – Помни, все пополам! – Многозначительно покачала пальчиком Фига. – Думаю центр локации – источник воды. Попробуй пристроить серебрушку на чашу. Она должна сама прилипнуть, а у тебя отобразятся название и координаты местности.

      – Лучше с самого низа начать! На каждый камень пробуй, не пропускай! А между камнями? Давай я песок подкопаю, вот здесь! – Суетилась гномка, пока Филипп старательно прикладывал серебряную капельку к каждому боку чаши. Постепенно пара вошла в ритм, Фига стала меньше дребезжать под руку, а Филипп прекратил ждать чуда после каждого прикосновения и споро двигался к верху емкости.

      Раз, два... девять десять! И?! – Обойдя по кругу все каменные бруски в навершии чаши молодой человек укоряющее уставился на 'теоретика добычи координат'.

      – Ну, значит... – Договорить Фига не успела.

      Тр-р-рахх! Филу показалось, что за раскатом грома последует или землетрясение или валящий с ног порыв ветра, и он инстинктивно спрятался за водоемом, схватившись за его бортик обеими руками.

      – Внимание в кластер RU мира 'Битв Фронтира' призван бог Хорс!

      Молитесь призванному богу, и часть его силы будет дарована Вам благословением его!

      Фига выпучила на мага глаза и хрипло прошептала, – Эт-т-то ты ш-ш-што ли?!

      Филипп отрицательно потряс головой

      – А за что уровень получил?! Грац, кстати.

      – Пасиб. А уровень... – Фил вчитался в следующие за 'божественным' сообщения.

      Поздравляем! Вами обнаружена локация 'оазис Бумалир'.

      Координаты 'оазиса Бумалир' занесены в Ваш дневник

      Вы первый игрок кластера RU, кому удалось проникнуть так далеко в пустыню.

      Вы получили опыт + 300

      Поздравляем! Вы получили уровень

      Опыт 3780/5000

      Поздравляем! Вы освоили умение 'Картограф'

      Картограф +1,

      Картограф 1, прогресс 0/100.

      – Разрешите представиться – я картограф! – Весело отрекомендовался Фил. – Координаты оазиса – в дневнике. Это я, наверное, заклепку в воду уронил. Как думаешь?

      – Никак не думаю! Это хорошо, что ты картограф и координаты у нас есть. Но сейчас главный вопрос, знаешь какой? – Отчего-то не разделяя его веселья, напряженным голосом спросила Фига. – Сколько твоей кошке спать осталось...

      – Шесть тридцать. – Проникаясь тревогой командира, Фил оглянулся. Метрах в четырехстах, по склону бархана, медленно шествовали три пока неясных силуэта. – Это кто?

      – Друзей у нас здесь нет. – Невесело усмехнулась гномка, – так, что... И уровни у них, по всей видимости, запредельные. Бежать бесполезно, тут хоть за пальмами спрятаться можно, а на открытой местности просто застрелят и все. Может продержимся шесть-то минут, а Фил?

      – Постараемся, по крайней мере. – Маг отравил в рот пару фиников, запил их водой из фляги и принялся раздумывать, куда бы пристроить три нежданно упавших очка характеристик. Ловкость? Поможет увернуться от разящего удара меча. Или интеллект? Чуть добавит силы в слабенькое заклинание восстановления... От таблиц его отвлек какой-то дополнительный источник света. Фига стояла, положив голову на ладони, сжимающие кончик древка алебарды. А по топорику, крюку и лезвию копья, на треть погруженному в песок, то и дело пробегали странные синеватые сполохи.

      – Фига, а Фига. У тебя оружие светится, а вдруг это ...

      – Йиэ-хуу! Фил я тебя люблю! Почти! Как там этого бога зовут? Ну, погодите демоны! Ты чего стал?! Молись, э-э-э... ага, Хорсу! Скорее! Нас сейчас убивать будут.

      Словно в подтверждение ее слов первая неясная фигура остановилась и сделала движение, как будто что-то вскидывает к плечу. Самого оружия со ста шагов видно не было, лишь характерное быстрое движение. – Да ну нафиг! С такого расстояния?! Не винтовка же там у тебя. – Успел подумать Филипп, а через миг короткая темно-коричневая стрела косо вошла в песок в шаге от сапога мага. Не эстетично упав на четвереньки, Филипп быстро заполз за чашу источника. К плечу тут же прижалась Фига. Девушка поглаживала древко своего оружия, что-то быстро приговаривая едва шевеля губами. Молиться? И мне тоже надо. Только как? – Филипп весь обратился в слух, но кроме 'даруй, пожалуйста' и 'врагов моих' в шепоте гномки ничего разобрать не удалось.

      Треньк! Следующая стрела, выбив каменную крошку, отлетела куда-то в сторону. Филипп осторожно выглянул из-за чаши. Тройка врагов разделилась. Двое, видимо пехота, по широкой дуге стали обходить оазис с флангов. А арбалетчик... с-с-сука 'олимпийский чемпион' по стрельбе, так и остался стоять метрах в семидесяти. Явно считая такую дистанцию для себя комфортной.

      – Не добавляется ничего. Не слышит меня Хорс! – Разочаровано вздохнула Фига. – А, ты?

      – Я не знаю, как надо молиться? – Смущенно пожал плечами Филипп. А потом вдруг вспомнил, и быстро выудив из инвентаря две годы серебрянки, протянул одну из них напарнице, – Вот возьми. Знаешь, что это?

      – Ого! – Уважительно кивнула головой девушка. – Кто же серебрянку не знает. Значит, на пару минут станем сильней. А молиться... просто попроси у бога... ну, ты маг, тогда, наверное, интеллекта или мудрости.

      – Ума попрошу. Что бы в таки истории не влипать больше. – Невесело пошутил Филипп и предложил, – Фига, ты вот шепчешь, а может кричать надо? И не дожидаясь ответа девушки, заорал, – Хорс, выручи нас, пожалуйста! Дай мне мудрости силы и ловкости, чтобы победить враг... Ай! – Вопль прервала стрела, прилетевшая совсем с другой стороны. Из-за спины. Злобно чиркнув наконечником по камню, она упала к ногам мага.

      – Еще трое сзади. – Обреченно вздохнула девушка. – До кошки твоей две минуты осталось. Не успеем. Теперь, однозначно, капец нам. Если только она раньше не проснется или Хорс мою алебарду не разбудит.

      – Вообще-то это моя алебарда. – Появившийся из ниоткуда мужчина в блестящей амуниции сурово взглянул на гномку. Фига от изумления открыла рот, но в древко оружия вцепилась крепко. Пехота демонов на появление нового персонажа отреагировала странно – застыла как вкопанная, а оба вражеских стрелка, напротив, заметив новую мишень, синхронно вскинули арбалеты.

      – Чего в такую Тмутаракань забрались? – Светски осведомился незнакомец и небрежным взмахом руки остановил полет болтов. Два темных прутка затрепетали в нескольких метрах от границы оазиса, словно уперлись в невидимую, слегка подающуюся, стену. Казалось, сейчас наконечники прорвут завесу, и они продолжат свой смертоносный полет, но нет, сил не хватало...

      – А? Детишки, я с вами разговариваю! Сейчас уйду, и порвут вас анчутки как Тузик грелку. Филипп скосил взгляд на таймер. До пробуждения Терри осталось чуть больше минуты. Вот ты какой, Хорс! Поговорить, поговорить с ним! Пусть продержит свою божественную защиту еще хоть полминуты, а там, сам черт не страшен.

       – А если мы их. Ну, как Тузик... И забрались сюда для дела. – Как можно значительнее ответил Фил.

      – Да?! Поглядеть хотелось бы. Если выживете, то и про 'дело' послушаю. Слышь, маг, а чего кикимора твоя такая примороженная?

      Если Хорс хотел расшевелить впавшую в ступор, при его появлении, Фигу, то лучших слов нельзя было придумать. Гномка взвилась, как укушенная и возмущенно насела на бога, – Что?! Его?! Да это он – мой! А за 'кикимору' – ответишь! Алебарда – моя! Понятно!

      – Ух, ты! Гроза прям! Мой-твой, твоя-моя. – Развеселился Хорс. – Отбирать и не думал. Владей. – Он щелкнул пальцами и Фига опять выпала из реальности, по-видимому, изучая новые характеристики своего оружия.

      – Я же говорю примороженная, – продолжил веселиться Хорс, – ну, а ты маг, попросишь чего?

      – Н-у-у... – Филипп, максимально затягивая время, сделал вид, что задумался. Таймер отсчитывал последние секунды, и он решил отказаться от помощи вообще. Была мысль, что после славной победы (в возможностях Терри, Филипп почему-то не сомневался) можно будет попросить у бога много больше, чем сейчас. – Фиганада, еще и вашей жрицей стать хотела...

      – Жри-и-ицей?! – Удивленно протянул Хорс. – Мала еще! Да и... имечко у нее, не подходящее. Одета, как месяц на вокзале ночевала, опять же...

      – Зато человек, тьфу, то есть гном... э-э-э гномка – хорошая! – Сбивчиво пояснил Филипп. Он заметил, что о внешности Фиги Хорс все-таки умолчал. Опасается за 'кикимору' ответить? – Хихикнул про себя маг.

      – А вот сейчас и посмотрим, насколько вы хороши. Оба. – Хитро прищурился бог и убрал защиту.

      – Посмотришь, посмотришь! Тебе понравиться! – Подумал Филипп и, сжав в руке амулет вызова питомца, закричал, – Терри! Выручай!

      –

'Битвы Фронтира'. Кластер EU. Сектор Вестерос. Точка входа 29 Долина Кунаса.

  Эарамфо, эльф, маг.

      Григорий считал, что в жизни он всего добился сам. Не свалилось с неба, не повезло, а именно сам. В далеком детстве он завидовал соседским пацанам. Их бесшабашности и возможности делать все, что захочется. Пусть это 'что захочется', как правило, заключалось в тупом сидении на скамейках сначала с семечками, а потом с девчонками, пивом и сигаретами. Его же день был расписан по часам. Английский и немецкий, немецкий и английский. Ну а польский, с фамилией Корицкий, не знать было просто невозможно. Еще в первом классе его мама решила, что у мальчика явная склонность к языкам. Мамы они такие. Каждая найдет у своего чада какую-нибудь склонность. Зачастую и не одну. И таскаются бабушками малолетние дарования с хоккея на художественную гимнастику, с сольфеджио на рисование. У абсолютного большинства эта погоня за успехами во всех областях заканчивается еще в школе. Но мама Григория сначала сумела настоять, затем он и сам уже втянулся. Ведь язык это новый мир. Мальчишке часто казалось, что книга на немецком даже пахнет по-другому, пусть и издана в родном Львове. И отпечатана в типографии в двух кварталах от их дома.

      Учился Григорий хорошо. Знание, кроме мовы и русского, еще двух иностранных и польского, который жители Львова также за иностранный не считают, позволило поступить не куда-нибудь, а в Варшавский университет экономики. Побывал по студенческому обмену в Монреале. После, ставшей привычной Варшавы, эмигрантские ворота Канады поразили обилием экзотических культур. Самым сильным впечатлением стала встреча с двумя выходцами из Гаити, которые на ломанном английском предложили Григорию расстаться с часами. Просьба подкреплялась двумя тоненькими ножичками. Взглянув в безумные глаза двух обкуренных креолов, он без сожаления отдал дешевенькую копию 'Longines'. Благо навороченный на вид Hidroconquest* был куплен здесь же, в китайской лавочке за шесть долларов пятьдесят центов. В общем, Канада не понравилась. Слишком далеко, слишком холодно и непривычно.

      Но работу Григорию дала именно эта поездка. Случайный знакомый, странный американский дядька, искренне считавший что Польша и Украина – одна страна и искавший сотрудника в австрийское отделение своей конторы решил, что мистер Корицкий, со своим знанием пяти языков и дипломом магистра, просто идеально ему подходит. На должность одного из трех помощников младшего партнера. Сморщивший было нос Григорий, узнав размер жалования, раздумывал ровно четверть секунды. Сначала новому сотруднику пришлось разрываться между работой и университетом, но после его окончания все пошло как надо. Первые полгода молодой клерк искренне пытался врубиться, на чем же контора специализируется, но так и не преуспел. Казалось, она занимается буквально всем от перепродажи в Африку старых бронетранспортеров со снятым вооружением, до поставки семенного картофеля в Молдову. Но в один прекрасный день в их отделении появилась вирт-капсула, а так как старожилы считали лежание в ней напрасной потерей времени, общение с немногочисленными клиентами конторы в 'Битвах Фронтира' было поручено, а скорее радостно спихнуто на 'мистера Корицкого'.

      Григорий, осмотревшись в вирте, понял, что попал в сказку, и если правильно себя поведет, то дивиденды могут оказаться заоблачными и, что немаловажно, абсолютно неизвестными ни сотрудникам, ни начальству. Привыкшее к американскому размаху руководство, не глядя, подмахнуло смету (впрочем, не такую и великую) и в течение последующих четырех месяцев смешной гномик Карамлиор набирался опыта и знаний на американские деньги и оплачиваемое австрияками машинное время. Карамлиор веселился на полную катушку, воевал на юге, обучался в разных школах, влезал в разборки за права освоения новых локаций (естественно не на ведущих ролях), но и об интересах работодателя не забывал. Так, что когда в его знаниях возникла нужда, мистер Корицкий, он же Карамлиор, решил проблему блестяще. Устойчивый на вид и хорошо организованный небольшой бизнес двух сынишек несговорчивого чиновника Европарламента свернулся как полиэтиленовый пакетик под пламенем зажигалки. Бизнес этот хоть и был виртуальным, но обществом не одобрялся, также как детская порнография. Когда сыновья рассказали чиновнику о происшествии, тот все правильно понял и денежки комитета ООН по делам беженцев вновь закрыли контракт родной конторы мистера Корицкого. Контракт был, прямо скажем мелкий, но для имиджа организации – незаменимый. Начальство успех своего сотрудника оценило по достоинству, увеличив денежное содержание и, что еще важнее, предоставило ему допуск к некоторой информации 'для служебного пользования'.

      И Григорий ушел в вирт с головой. Он часто ловил себя на мысли, что настоящая, реальная его жизнь и есть – ТАМ! А здесь в австрийском Мёдлинге или тем более в отпуске в родном Львове и не жизнь вовсе, а так... времяпрепровождение. Ну, кому интересен скучный клерк непонятной 'международной оптово-розничной консалтинговой компании'. Пусть у него и водятся неплохие, даже по меркам сытой Вены, деньжата. Друзей в университете, среди надменных потомков 'гоноровых шляхтичей' не образовалось. Одноклассники и львовские знакомые? Я вас умоляю! Разлетелись все, кто по шенгену, кто по России в попытках заработать на хлеб насущный. Остались совсем уж неудачники. Поминутно сплевывающие сквозь зубы злобу и кроющие на чем свет стоит и родное правительство и жадную Европу и не менее жадного восточного соседа, которые не пришли и не положили им в рот кусочек хлеба с сальцем. Иногда Григорий реально боялся показать дома бумажку в сто евро. Не ограбят – кишка тонка! Но вором и жадиной, за глаза, станешь в миг, хоть и пропита-проедена эта стоха будет вместе с ними! Противно!

      Зато здесь! Щедротами его милости барона Зейнарда, он на праздниках стоит рядом с настоятелями храмов и командиром личной сотни властителя провинции. За столом в замке (не каждый раз, но часто) напротив сидят то городской бургомистр, то глава торговой гильдии. Приятно! Но еще приятнее пройтись по центру города, кивая знакомым неписям и принимая поклоны от незнакомых игроков! И шепот за спиной 'городской судья'! Новичку или не местному объясняют, чуть ли не с гордостью: да, у нас здесь свои порядки! В баронстве Зейнард рулят игроки! Видишь, даже городской судья из своих! Но это так, для души. А для дела – разбор жалоб, торговые споры, согласование границ участков, и много чего еще... И каждое твое слово оплачивается золотом. Либо из казны, либо просителями, либо... кем-то еще. Неважно кем, главное, что оплачивается так, что у его справедливости Карамлиора есть и трехэтажный дом с прислугой и охраной из неписей и собственные плантации 'ведьминого корня' и ресторанчик на паях с одним алхимиком. Парня этого Григорий в реальной жизни не видел никогда, но тот с немецкой аккуратностью каждую пятницу оставляет во французской булочной пакет для 'герра Корицкого' с двумя, а частенько и тремя тысячами евро наличными. Старыми купюрами мелких номиналов.

      Но сейчас Григорий отчетливо понял, что такой жизни пришел конец. Окончательный и бесповоротный. Появившись в своей спальне на втором этаже особняка, его справедливость Карамлиор вступил в... песок. Песок, который тек через незаметные щели в потолке, полах, оконных рамах. Давно забытый, но такой знакомый – песок пустыни. Крики, звон оружия и треск боевых заклинаний он услышал уже потом. С первым, самым отчаянным, приступом паники Григорий справился быстро. Несколько секунд потратил на изучение городских новостей. С чего всё началось? Проклят закладной камень магистрата! Кто же мог это сделать?! Ох, не завидую я ему! Барон обязательно его найдет! И заставит заплатить... Но это потом. Что было дальше? Портальная точка захвачена демонами... отбита стражей... вновь захвачена. Призывы спасаться в храмах... Вторая волна демонов...Пал храм Дианы... Маги покидают город, подержаться за руку обладателя портального камня – от сотни золотом! Проклятье! И все это в течение каких-то тридцати минут. А теперь, через час, редкие просьбы о помощи и еще более редкие предложения о ней же... Замок, конечно, держится, но как в него попасть? Интересно, сколько у меня времени? – Подумал Карамлиор и высунулся на широкую террасу внутреннего двора дома.

      Два его охранника, прикрываясь щитами, пытались защитить парадный вход. Пока получалось неплохо. Снесенные заклинанием створки ворот, валялись посреди двора. Гном усмехнулся, спасибо совету настоятеля храма Гонта. Если бы не вделанные в опорные столбы серебряные спицы с наложенной защитой от демонов... С противным чириканьем очередной ипс попытался запрыгнуть во двор. Неписи охраны в его сторону даже головы не повернули. Короткая вспышка и разрезанная на неровные части тушка падает в кучу таких же обрубков. А вот огненные стрелы защита не держит. Ш-ш-шух, сразу две попадают в щит непися, а одна в деревянный столб рядом с головой гнома. Саламандры тоже здесь. Второй выход Карамлиор проверять не стал. Судя по мощному гулу пламени, там дела обстоят хуже. Да и выходит калитка в тупиковый переулок. Значит, минут пять... если не будет всадников на огненных скорпионах или чего похуже.

      Карамлиор распаковал сообщение, значок которого уже несколько секунд мигал на границе поля зрения. Прочитал и почти не задумываясь, нажал пиктограмму 'сделка'. Быстро поднялся обратно в спальню и попытался сдвинуть с места огромную круглую кровать. Усмехнулся, уже весело – рефлексы! Вызвал меню переоборудования особняка и через секунду стоял в абсолютно пустой комнате. Провел рукой над местом, на котором стояла одна из ножек кровати, и сжал в кулаке небольшой камешек. Оставалось ждать помощи...

      – Реми! Есть судья! – Радостно вскрикивает Кенлак. – Отметка двадцать два.

      – Самый центр! Дьявол, почему он так поздно сегодня?! Но вытаскивать все равно придется, больно у него особнячок хорош. Пиримо, давай к нам! – Зовет эльфа маг. – За руки! Прыгнули!

      На осмотр тупика – секунда. Еще секунда на выкрик клина. 'Lash'! От Эарамфо по брусчатке протягивается длинный ряд сосулек, хищно растопырившихся в разные стороны. Одна из саламандр оказывается пробита ими насквозь сразу в двух местах. Ее бар жизни, моргнув затухающим угольком, подергивается серым.

      – Еще две! – С опаской кричит воин и выставляет щит навстречу летящему в лицо огненному шару. Хлоп! Тетива лука Пиримо звонко бьет в перчатку. Хлоп! Хлоп! Стрелы летят мимо, но мешают гадинам бить прицельно. Одна из ящериц бросается вперед и натыкается на трезубец Кенлака. Тот прижимает ее голову к мостовой, так, что широкая беззубая пасть направлена в стену дома. Шух! Шух! Огонь яростных плевков стекает по мраморной облицовке и до сапог Кенлака долетают лишь жалкие искорки. Саламандра извивается, но тщетно, а в руке воина, вместо щита, уже длинный меч. Удар! Мимо!

      – Быстрее, Кен! – Кричит Эарамфо. Выставленный магом воздушный щит тает под ударами огненных росчерков третьего врага. А Пиримо никак не попадет в юркую тварь. Все трое понимают, что через пару минут здесь могут оказаться другие демоны. Сильнее. Гораздо сильнее. Есть! Стрела Пиримо входит точно в грудь, привставшей на задних лапах саламандре. А Кенлак, наступив на хвост, быстро вонзает меч в бок своей. Обе еще живы, но уже не опасны и Эарамфо торопится, – Ваша справедливость, мы готовы. К заднему выходу – будьте добры!

      Пламя у калитки, сожрав все деревянное, лениво облизывает камень высокого забора и резной портик входа. Через него, прикрываясь от жара, выходит низенький гном. Замирает, на мгновение, разглядев красный ник мага, но решительно встряхнув головой бежит к нему. – Вот! – Вкладывает он в руку Эарамфо камень. – Моя часть сделки выполнена. – В круг! – Командует маг. Пиримо хватается за его локоть, судья за другой, а Кенлак не успевает. Вылетевший из-за угла сумасшедший ипс с силой бьется ему в спину и взрывается огненными брызгами. Воин, выронив оружие, мешком валится в нескольких шагах от застывшей тройки. Эарамфо с досадой прикусывает губу. Кенлак еще жив, надо помочь товарищу, но в проеме, из которого только, что выскочил гном, уже маячат массивные тени. А на выходе из тупика раздается жуткий тоскливый вой. Мантикора?! Эта не даст уйти. Под ее когтями группа поляжет за несколько секунд. Судья дергает мага за рукав. – Сделка! Он прав. Однако оставь сейчас Кенлака и все. Можно закрывать 'лавочку'. Вдвоем с Пиримо им не вытянуть больше никого. Мехазонк, Виррлус не бойцы. Да и дел у них хватает. Отслеживать передвижения групп врага, следить за сохранностью возведенных жилищ, связь с Шамперсулой. Много чего. Эарамфо, приняв решение прижимает руки Пирио и Карамлиора и семенит к упавшему воину. Шаг, еще шаг, еще...

       Внезапно солнечный свет меркнет. Два широких черных крыла почти полностью закрывают переулок. Уродливая морда (и кто сказал, что это голова льва? Ничуть не похожа!) качается из стороны в сторону. Глаза, почти полностью закрытые бельмами широко распахнуты. Но мантикора не видит. Она чувствует движение. Движение и тепло. Широкими мягкими ушами, длинным раздвоенным языком, всей шкурой. Желтой, с большими коричневыми подпалинами. Маг и судья замирают. – Опытный! – С удовлетворением отмечает Эарамфо. А Пиримо по инерции делает еще один шаг. Зверь приседает и скалит пасть. С верхних клыков капает ядовитая слюна, оставляя на камнях выжженные темные следы. Мышцы огромного тела напряжены, жало скорпионьего хвоста смотрит точно в голову эльфа. Все замирает на мгновение... Эарамфо косится на Карамлиора, тот осторожно отрицательно качает головой. Гном прав, интересно он видит уровень зверя? Для мага мантикора фиолетовая. Это значит, что шансов нет. Одно неосторожное движение, белые пятна на ее зрачках на миг станут прозрачными и...

       Хек! В заднюю ногу чудовища врубается топор. Мантикора встает на дыбы, изворачивается всем телом в сторону обидчика... И получает в морду какое-то мощное заклинание. На шее вздуваются от напряжения вены, но воля невидимого мага сильнее. Черная фигура шагает из-за угла переулка и Эарамфо с удивлением узнает Венгера. С противным хрустом шея мантикоры ломается. Мощные лапы еще пытаются дотянуться до врага, но топор бьет прямо в сердце. Темная кровь фонтаном ударяет в Галнуирба, но тот не обращет на это внимания, вьется вокруг, уклоняясь от лап и хвоста, пытается попасть во второе сердце зверя.

       – Есть кто живой? – Заглядывает в переулок Венгер. – Я бы не задерживался здесь!

      – Спасибо! – Эарамфо удерживается, чтобы не добавить: 'учитель'. Наступает на вытянутую руку Кенлака и активирует портальный камень.

      Секунда темноты и все оказываются внутри сумрачного длинного коридора. Встречающий Виррлус, увидев Кенлака, всплескивает руками. Эарамфо показывает ему на гнома и склоняется над раненным товарищем. Виррлус берет судью, уводит вглубь. Через минуту стационарный портал унесет его из неприметного домишка на окраине Гинтараса за сотню километров к северу. Кенлак открывает глаза, окидывает взглядом серый потолок жилища, улыбается, – Я еще в деле!

      – В деле, друг, в деле! – Улыбается в ответ маг.

      – Давиэнретус. Торговый ряд 'Пэлас'. Отметка тридцать один. – Сообщает Пиримо.

      – У нас все получится! – Вскакивает на ноги Кенлак.

      – У нас уже получилось! Это тридцатый второй. Мы рассчитывали на двадцать. Поехали! – Эарамфо протягивает друзьям руки...