Текст книги "Приручитель женщин-монстров. Том 12 (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Дорничев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 14 страниц)

Также с нами двигались два десятка БТР и БМП, плюс штабная машина, обеспечивающая всем связь и управление. Ну и одна многоствольная зенитка, на случай встречи с боевым вертолётом.

А вот артиллерию не взяли, она медленная. Да и грузовики, которые везли бы боеприпасы, не очень проходимы. Так что оставили.

Сам я ехал на спине Блэр, дабы обнаружить засаду, если такая существует. И народу в этих пустошах просто тьма… Пришлось призывать Киру и Нами. Первая бегала бесшумно, а вторая вообще летала.

Они вырезали наблюдателей, которых я смог заметить духовным и магическим зрением. Не факт, что всех заметил, но будем надеяться на лучшее.

Марине не хватит сил непрерывно прикрывать всю нашу группу на дистанции в шестьсот километров. Но вот последние двести километров она нас скрыла, и мы добрались до цели, коей была крепость монголов на невысоком холме.

Что ж. Теперь посмотрим, на что способны мои приручители и есть ли смысл и дальше вкладывать в них ресурсы.

Глава 8

Крепость, чьё название переводится как «Гордый конь», находилась на холме, который своей формой действительно немного напоминал лошадь. Крепость была сравнительно небольшой и являлась одной из цепи дозорных крепостей.

Такие широко использовались в Западной Монголии во время прошлой войны со Степной ордой. Но стали быстро возводиться и на востоке, дабы сдержать Зябликова.

Вокруг крепости находилось несколько кратеров, что были последствиями рейда дирижаблей на эти земли. Они уничтожили немало крепостей. Вот только их восстановить не так уж и сложно. К тому же, холм – это не скалистая гора. Здесь можно вырыть уйму тоннелей, что и было сделано.

Это и сберегло большую часть солдат, а также провизию да снаряжение гарнизона от бомбардировки.

И самое главное, удалось спасти генератор магического барьера! Сейчас он работал лишь на одну десятую часть своей мощности, дабы защитить крепость от неожиданно прилетевших питомцев. Но, если надо, эта мощность быстро повысится.

Стены крепости активно патрулировались, как и территория вокруг холма.

Почти сотня всадников постоянно находилась в патруле и, если вдруг объявится враг, дозорная крепость подаст сигнал, который увидят на многие сотни километров. И на него сбежится настоящая орда всадников и отбросит противника.

Тактика уже неоднократно проверенная, позволяет защитить свои бескрайние пустоши. При минимуме гарнизона на местах.

– Дрянная земля. Зачем кому-то за неё воевать? – ворчал недовольный колумбийский наёмник, стоящий на стене крепости.

Она была небольшая, лишь пять метров и сделана из камня. Но этого хватало, чтобы защититься от чудовищ, обитающих здесь.

– Именно потому что эта земля дрянная, монголы и терроризируют все ближайшие страны. Набеги там совершают, девок в рабство уводят, мужей на кол сажают и сжигают поселения, – ответил ему зевающий итальянец. Тяжёлая броня давила его к каменному полу крепостной стены, и очень хотелось спать.

– Зачем сжигают-то? И убивают?

– Ну так чтобы некому было мстить.

– То-то мы сейчас на стене стоим… – колумбиец ухмыльнулся и кинул взгляд на «коллегу». – Ты зачем нанялся сюда?

– Тупой вопрос! – хохотнул итальянец. – Бабосики! Платят хорошо.

– А если убьют тебя?

– Если будет жарко, я сдамся. Скажу, что я повар, водитель или меня обманом заставили сюда приехать. Русские охотно берут в плен и кормят там досыта. Денег на выкуп я уже заработал, так что я, по сути, ничего не теряю.

– А что так можно было?.. – слегка опешил колумбиец.

– Ага! Дядька мой попал в плен, когда шёл на штурм леса. Теперь его готовят к экстрадиции… Или как оно там называется. В общем. Выкуп за него и клятва на крови не участвовать больше в войнах.

– Боюсь, мне такое не светит… Родичи скорее оставят меня умирать, чем заплатят… – колумбиец вздохнул и посмотрел вдаль. – Так что буду драться, как берсерк. Всех убью и выживу!

– А… зачем тебе кинжал?..

– Ты о чём? – недоумевал колумбиец, доставший большой нож и прислонивший его к своей шее.

– Стой, дурак!

– Да о чём… – договорить колумбиец не успел, потому что перерезал себе горло.

Не понимая, что происходит, он упал, хрипя и обливаясь кровью.

– Аптечка! Да где, блин, аптечка! А вот она! – сняв с бока небольшой короб, размером с ладонь, мужчина раскрыл его, а там бинты, мази и самое необходимое. – А?.. Зачем я выпил всю пачку обезболивающего?..

Мужчина рухнул, выпучив глаза, и подобное происходило по всей крепостной стене. Дозорные самоубивались, а едва заметный барьер над крепостью погас. И вдруг раздалось рычание!

Посреди крепости начали появляться сотни питомцев, которые тут же разбегались в разные стороны в поисках жертв.

Здесь, за стенами находились жилые сооружения, конюшни, склады и две зенитные машины, экипаж которых нёс круглосуточную службу, но уже был мёртв… Так же здесь имелись тоннели, в которые и направилась большая часть питомцев.

Тоннели были не шибко большие, дабы крупные монстры не пролезли, но достаточные, чтобы люди могли разминуться и быстро выбежать наружу. И по этому тоннелю бежал хомячок. Но не обычный, а чилийский.

Чили богата на необычных чудовищ, и этот хомяк был размером с кабана. Его шерсть цвета седины, а щёки раздуты от слюны. И пусть ранг опасности монстра был всего лишь шесть, но, когда он вбежал в помещение, вырытое в земле и обвешанное овечьими шкурами, люди перепугались не на шутку.

Это была одна из многих казарм. Мебели здесь не было. Лишь спальные мешки и три десятка пытавшихся проснуться и понять, что происходит, мужчин. Ну и личные вещи, оружие, снаряжение и несколько напольных ламп.

Но после того, как хомяк опустошил содержимое щёк, выплёвывая фонтан кислоты, стало громко… Эти хомяки очень любят есть перец чили, но не обычный, а насыщенный маной. Считается, что даже дракон может умереть, съев такой. Но хомяки имеют особый желудочный сок, в котором этот перец и растворяется.

Этот желудочный сок и выплюнул хомяк, и он скорее причинял адскую боль, нежели разъедал людей. Поэтому два Стихийных волка, ворвавшиеся в помещение сразу после хомяка, не встретили сопротивления и загрызли вопящих людей.

В других казармах, в основном, началось «старое доброе рубилово».

– Мерзкие чудовища, да откуда они здесь⁈ – ругался командир крепости. Его «Нора» была самой лучшей. И в ней жили лишь десять человек. Все офицеры. И тут даже мебель имелась.

Зарубив Стихийного волка, крепкий монгол с саблей в руках, метнул алхимическую бомбу во вход в помещение, и вспыхнуло пламя. Но тут же раздался крик, полный боли. Одного из офицеров загрыз панголин, размером с крупную собаку.

Командир метнул в него другую алхимическую бомбу, с кислотой, но тот превратился в бронированный шар и покатился на мужчину. Тот дураком не был и, отскочив в сторону, пнул панголина по бочине, отбрасывая в сторону. И подбежав к упавшему монстру, начал бить саблей.

– Кр?..

Услышав звук и резко обернувшись, командир увидел его… Кролик-качок с алмазной дубиной! На него тут же бросились два офицера, чьи клинки сияли от влитой в них до предела энергии. Однако кролик одним ударом дубины смёл мужчин, и те сломанными куклами отлетели в сторону.

Они даже уклониться не успели, настолько быстрым был удар.

– Мразь… – прошипел командир и, нащупав глиняные кислотные бомбочки, метнул горсть в кролика, но тот отбил их дубиной, а затем бросился в атаку.

Командир сразу же применил какую-то хитрую магическую технику и, ловко изогнувшись, сияя магией, проскочил мимо кролика и выскочил в коридор, но… Там уже всё было в трупах солдат.

– Что здесь произошло… – пробормотал он, не веря глазам своим. А людей было много. Разорваны, загрызены и поджарены магией… На лицах степных воинов застыли ужас и ненависть, а пол был залит кровью.

– Пи? – услышав писк, мужчинуа тут же прикрылся от молнии, которую выпустила Электрическая крыса. Но в этот самый момент, позади него с потолка спустился метровый паук и, обхватив мужчину лапами, впился в его тело, впрыскивая яд.

В крепости ещё оставались люди, но вскоре их добили, а в крепость вошёл спецназ, осматривая, чем можно поживиться. Но ничего с собой не брали, всё же некуда складывать… За зенитными машинами и прочим добром прибудет второй отряд и выгребет всё из крепости. После чего Дриады начнут растить лес в этой крепости. Там как раз много «удобрений».

Ну а боевая колонна двинулась дальше… Здесь ещё много крепостей.

* * *

Монгольская степь.

Полдень.

Я смотрел, как питомцы штурмуют крепость, и невольно кривил лицом. Воодушевлённые прошлым успехом приручители жидко обгадились на следующей же крепости.

Во-первых, закончилась ночь. Неожиданно, да? Люди проснулись, и неожиданного нападения на них не вышло. Точнее, вышло, но особого результата оно не принесло.

Мия смогла подчинить разум нескольких солдат, и они отключили магический барьер крепости, и это позволило нам призвать питомцев прямо в крепости. Но противник очень быстро среагировал.

Бойцы забрались на стены и со стен атаковали питомцев. Другие же смогли удержать тоннели и постепенно выбить оттуда питомцев.

Ну а, во-вторых, мои питомцы и питомцы проблемных женщин в этом бою не участвовали. Зато себя показали спецназовцы.

Как и прошлая крепость, эта располагалась на холме. Стены не очень высокие, а все бойцы на этих самых стенах, лицами были обращены во внутрь крепости. Поэтому, когда подошли две сотни спецназовцев, каждый из которых далеко не слабый воин-маг, было поздно.

Из-за стоявшего грохота наёмники и монголы даже не заметили, как мои люди забрались на пятиметровую стену. А затем началась резня. Бойцы с клинками нагло вырезали солдат монголов и наёмников. А приручители по моей команде максимально сдерживали тех, кто пытался вырваться из тоннелей.

За боем я наблюдал из штабной машины. Здесь находились офицеры, которые управляли боем, отдавая приказы как приручителям, так и спецназу.

В небе парило несколько птиц с камерами, поэтому мы видели всю крепость и её окрестности. Причём некоторые камеры показывали нам магическое излучение. Другие – тепловой след, и даже были сброшены сейсмические датчики. Они фиксировали даже топот.

Ну это на случай невидимок и тех, кто спрятался под землёй. Датчики засекут даже чих на глубине в три метра.

Собственно, благодаря этим датчикам мы и обнаружили эвакуационные тоннели. И сейчас по ним навстречу убегающим монголам двигались Кира и Ева.

– Генерал, тоннели! – услышал я голос.

– Да, знаю, готовьтесь встречать на выходе, сейчас они полезут.

Монголы, встретившись в тоннеле с алмазной кошкой, которая перекрыла его, попятились назад. Они ничего не могли сделать алмазной Кире, а она постепенно их давила. Даже можно сказать выдавливала. А вот Ева, шедшая рядом… Росомаха, чьи когти режут металл, да в узком тоннеле… В общем, жуть.

К Еве прикреплена камера, и пусть почти ничего не было видно, так как она заляпана кровью, но зато всё слышно. Она была по уши в крови, прорывалась через тела людей, пытавшихся её остановить.

Что интересно, по тоннелю убегали лишь монголы. Наёмников они попросту бросили. Пленных мы, кстати, не брали. Нам их не на чем везти домой. Да и не нужны они нам. Монголы вот пленных не берут. Зачем тогда мне их пленить?

Я продолжил наблюдать за боем. И сейчас монголы были зажаты под землёй. Пробиться в подземные помещения питомцы приручителей не могут, не хватает мощи. Но и удержать монголов они также не смогли, и те полезли наружу, так как это их единственный шанс выжить. Прорваться и сбежать.

И они вырвались наружу, сметая питомцев. Но оказалось, что на стенах стояли мои солдаты… И открыли они огонь из автоматов и пулемётов. И пусть некоторые монголы были сильны, однако, когда по тебе бьют из двух сотен стволов да со всех сторон одновременно… Плюс питомцы мешаются, тут уже смерть гарантирована.

Однако монголы всё же пытались прорваться. Умирали, но лезли наружу. Они использовали алхимию, лучшие стрелы и даже магию. Правда, всё это им не помогло, и монголы все умерли. Правда, в основном это Ева постаралась. Она пробилась через эвакуационный тоннель и устроила резню в подземелье.

– Да уж, не много вас осталось, – я зашёл в крепость и посмотрел на горсть питомцев. Из шести сотен осталось едва сорок. Причём в основном слабенькие. – Боец, отчитайся, – обратился я к спецназовцу, подошедшему ко мне.

– Потерь нет. Раненых нет. Расход маны менее сорока процентов. К дальнейшим сражениям готовы! – в голосе мужчины чувствовалось удовлетворение.

Ещё бы, спецназ в этом штурме показал себя превосходно. Но на то они и элита, чтобы быть лучшими. А вот приручители у меня – это сплошное пушечное мясо…

Ладно, не сплошное. Есть десяток вполне талантливых. Пусть питомцы у них не могучие чудовища, как моя Ева. Но управляются с ними хозяева вполне умело. А это главное.

Пусть питомец и умнее своего дикого собрата, но всё же тактическое мышление – это удел приручителей. Так несколько приручителей сделали пару интересных комбинаций. К примеру, с хомяком и волками. Или ядовитым Жогги, выпустившим пыльцу, что подобно дыму заполонила помещение, и двумя насекомыми.

– Хорошо. Вызывай эвакуационную группу. На сегодня хватит нам сражений. Собираем добычу.

– Есть!

Встав в центре крепости, я призвал Николь. На ней была бесформенная кофта почти до колен.

– Падаю! – воскликнула она, падая вперёд, но я подхватил её, а та захихикала. – Знаешь, за что хватать надо.

– А то! – рассмеялся я, держа ту за грудь размера так двадцатого… Или больше.

– У меня сейчас спина сломается… – она присела и, засунув коленки под кофту, положила на них свою грудь, а затем её волосы-лианы вонзились в землю. – Готова.

– Минутку, – взяв рацию, приказал приручителям призвать питомцев с магией воды. У нас аж четыре штуки были.

Те окружили нас и начали создавать дождь, я же стал Лешим и, прижавшись спиной к Николь, вонзил волосы в землю. А затем меж нашими спинами начало расти дерево. Оно постепенно оттолкнуло нас друг от друга и тёрлось о нашу спину.

Дерево было зелёным, ведь в этих землях почти не было яда и кислоты. Ну это пока… Отрава китайцев заразила почти всю Монголию, и лет через сто здесь не осталось бы ничего живого. Ну, кроме горцев…

Но пока что со здешним ядом прекрасно справится и обычный лес. Поэтому росло большое дерево. Его корни впивались в холм и шли вниз, в поисках воды, а вокруг нас росла золотая трава.

Она здесь не особо и нужна, но теперь это наша «фишка». Эта трава имеет мощнейшую корневую систему, которая выживет практически где угодно. Её корни уходят под землю на десятки метров, дабы вытянуть из земли яд.

Для создания этой травы использовались гены дерева под названием «Сикимор», что растёт в Африке. Точнее, это не дерево, а «фикус», но неважно. Шестнадцать метров в высоту, широкий, огромная крона и корни, уходящие под землю на сто с лишним метров.

В Африке вообще много интересных растений. Но Машку туда пока не пускают. Слишком уж там опасно… Да и непонятно, кто там правит, люди или монстры.

Наше же дерево выросло на шестьдесят метров в высоту и четыре метра в диаметре. Вскоре холм покроется деревьями, так как наше дерево нашло воду. Оно поделится влагой с остальными, и сюда вернётся жизнь.

Всё. Закончив с деревом, я и плоская Николь вернулись в штабную машину. Разбив лагерь перед крепостью, мы занялись обедом. Монголы как раз «поделились» провизией.

Возвращаться в лес я не стал, ведь надо дождаться команду эвакуации. Вдруг на них нападут? Это всё ещё вражеская территория, и, если о нас узнают, сюда сбегутся полчища всадников.

– Думаю, мы бы захватили ещё одну крепость, – завила Лиза, которая сидела рядом на раскладном стуле и пила чай из термоса.

Готовкой занялись сами приручители. Да и спецназ тоже помогал.

– У нас с Мариной осталось мало сил, так что я бы лучше не стала рисковать, – ответила Оля, она себе установила специальный зонтик. Как на пляже только походный. Для пустыни.

– Ну тогда да.

Мы отдыхали, наблюдая за людьми. Но многие прятались в машинах, там работает кондиционер и тепло. А здесь яркое солнце, выжигающее глаза, и при этом температура около десяти градусов. Ночью может доходить до ноля…

Но моего леса это не касается. Трава и деревья не уйдут в спячку и сохранят приемлемую температуру. Однако с приходом морозов распространение леса существенно замедлится. Ну и воевать станет сложнее. Толку от иллюзий Марины, если наши машины оставят после себя след на снегу?..

Ладно, что-нибудь придумаю.

Пока готовили еду, приехала команда эвакуации. Грузовики, фургоны и даже тягачи. И последнее совсем не лишнее, часть техники внутри крепости была повреждена.

Специальная команда собирала добычу, а потом присоединилась к нам за горячим обедом. А когда все были готовы, мы отправились домой.

К сожалению, нам удалось разрушить лишь две крепости. Остальные крепости либо укрепят, либо устроят нам засаду. Крысиную засаду… Шпионы Императора доложили о крысиной активности в монгольской столице.

Думаю, они собирают армию. Крысиную армию. Эти твари почему-то очень заинтересованы в Монголии. Особенно интересуются моим участком территории.

Единственное, что там есть из возможных крысиных целей, – это то китайское подземелье. Может, они хотят разрушить ту гадость, которая травит Монголию, и тогда вся отрава обрушится на Китай?.. Возможно. Но я же не знаю, что именно там находится. Так что могу лишь предполагать.

Вернувшись домой, боевой отряд был распущен. Приручители и спецназ могли отдыхать да тренироваться. Я же пока подумаю, куда ударить в следующий раз, а разведка Империи мне в этом поможет.

А что? Я сейчас действую не как князь, а как генерал Империи. Так-то! Собственно, и об успешной операции по уничтожению двух крепостей врага мы раструбим по всем СМИ.

Следующая наша атака будет более сокрушительная, а наёмники по всему миру пусть знают, что с ними будет, когда они захотят воевать против нас. А ещё…

* * *

Юг княжества.

Некоторое время спустя.

– Пока что мы вышли лишь на половину мощности, но быстро наращиваем темп. Однако, как видите, добыча здесь имеет свои сложности, – рассказывал мне директор рудообогатительного комплекса.

Это предприятие было моим, но создал его Ерёмин на мои деньги. Людей, оборудование, транспорт также, всё он нашёл и привёз… Золото, а не человек.

Ну а мужчину передо мной зовут Кирилл Валентинович.

– Вижу…

Я находился перед большим карьером, где добывали медь. Месторождение находилось прямо посреди степи, так что вместо шахты, здесь был карьер.

(Что-то такое. Интернет.)

Грузовики ездили гружёные рудой, а десятки экскаваторов загружали эти самые грузовики. Рядом был расположен небольшой городок, созданный лесом и окружённый шестиметровой каменной стеной.

Что-что, а камня здесь добывается тьма.

Осмотрев карьер, я направился в городок и посмотрел, куда везут руду. А здесь уже работали специальные плавильни. Главный цех, как и город, сделан из живых деревьев, поэтому представлял собой смесь природы и технологий. Пол покрыт каким-то плотным полотном, а вот стена и потолок покрыты листьями. Но не простыми, а широкими и толстыми. Они были мягкие и упругие на ощупь.

– Мы провели исследование и выбрали это растение, оно поглощает дым и фильтрует воздух, – говорил Кирилл, указывая на листья. – Но, конечно, то, что всё это работает и живёт, настоящая фантастика. Никогда такого не видел…

– Помогает? – поинтересовался я, отпустив лист.

– Сейчас покажу, – он достал телефон и показал фотографию, судя по всему, другого плавильного цеха. Только там всё в смоге, грязи и пыли. – Вот, это самый обычный плавильный цех.

(Та самая фотография. Интернет.)

– А теперь посмотрите на это, – он указал рукой на наш цех. Он тоже был большой, но оборудование явно более современное. И тут всё чистое, смога не было, а дым стремительно исчезал, подбираясь к потолку.

– У нас чище.

– Не только. Температура! Мана! Воздух! Всё это в норме, само здание регулирует это. И знаете, что это означает? – он уставился на меня, словно фанатик… Прям как тот старик учёный.

– Здесь лучше условия труда?..

– Безусловно! – закивал тот с пылающим взглядом и восторгом на лице. – Условия труда у металлургов очень суровые, и им положены дополнительные выплаты за вред здоровью, плюс регулярные медицинские обследование и очистка организма. Здесь же в этом нет нужды. Это огромная экономия. Нам нет нужды фильтровать воздух от вредных веществ и маны. Нам нет нужды выводить лишнее тепло. Нам много чего не нужно делать. И всё это существенно снижает себестоимость производства.

– Ага. Произвести подешевле, продать подороже, – теперь уже я кивал. – А про тепло. Куда оно девается?

– Это уже идея вашей Николь. В стенах есть особые водоносные артерии. Они здесь нагреваются, и вода передаётся в другие сооружения. Выходит, заменитель центрального отопления.

– А если работа встанет. Все замёрзнете?

– Да. Но у нас есть обогреватели «на всякий случай», – заулыбался тот.

– Что ж, значит, в скором времени вы станете неприлично богатым человеком, – я похлопал его по плечу и продолжил осмотр цеха. Здесь руду отделяли от горных пород. На выходе получалась чистейшая медь.

Рабочих здесь было немного, человек двадцать. Основную работу делала автоматика. Медь производится и складируется, ожидая, когда её можно будет продать. Пока что сделать это невозможно, не построена железная дорога.

Ну и насчёт «богатых людей». Директор предприятия имеет небольшой процент от всей прибыли. Но прибыли пока нет… Зато она будет. Это гарантированно. Медь всем нужна, это очень ценный и нужный металл.

Далее я осмотрел город, и выглядит он… Интересно. Дороги асфальтовые, а все дома выращены деревьями, и ими же и являются. Здесь было общежитие для рабочих, склады, столовая, множество гаражей и мастерских, часть из которых имели железобетонные каркасы.

Крыши домов плавно переходили в ствол дерева с не очень широкой кроной. Внутри домов в основном была отделка, и лишь потолок не тронут, дабы тот фильтровал воздух и обеспечивал тепло. Окна – стеклопакеты. Звукоизоляция стен отличная. Да и как-то комфортно, что ли.

Точно, комфортно! Не душно, не пыльно и не холодно. Идеальный климат внутри. И людям нравилось.

– Разве что туалет… К нему пришлось привыкать, – хохотал крупный лысый мужчина с пышными усами. Он был подрывником и рассчитывал, сколько нужно взрывчатки, чтобы подорвать горную породу, чтобы экскаваторы начинали добычу.

– Ну-ка! – заинтересовался, и мы подошли к туалету, а там пень… Но с дырочкой. Или это не пень?.. Нужно у магов спросить, что это они такое здесь придумали. Мне кажется, Николь их избаловала, и они уже стали придумывать всякую жесть. Думал я, пока мне не позвонил телефон.

Плохие новости… Хотя какие ещё могут быть?.. На Пекин движется армия Чэня. Новая армия, и она огромна… В общем, отдых у приручителей отменяется.

(Небольшое объявление! Вышел мой новый соавторский цикл Демиург /work/400431 он победил в прошлом голосовании. Это РеалРПГ про строительство нового мира на осколках прежнего. Мир в труху, остались осколки населённые чудовищами, зомби и выжившими. Нужно всё это собрать, подчинить и создать новую землю. Юмор, приключения гоблинская дедовщина и строительство города-базы)

Глава 9

Где-то под Минском.

Загородный особняк.

В просторной гостиной собралась небольшая группа людей в чёрных костюмах и с масками на лицах. Ужас, Похоть и Голод с удивлением смотрели на кресло, на котором сидел белый кролик. Лишь один он.

– А где Алчность? – спросила Похоть.

– Её больше нет. И не будем о ней, – ответил кролик и стал невысоким миловидным парнем. Потянувшись к столику рядом, он взял штаны и быстро их надел. – Для вас есть задание, – добавил парень, когда закончил одеваться.

– Зябликов?.. – с лёгким ужасом в голосе спросила Похоть.

– Зябликов, – спокойно ответил парень. Однако в глазах у него показались злоба и обида.

– Но мы же…

– Молчать! – рявкнул парень и тяжело задышал. – Ты боишься умереть? – спросил тот после того, как успокоился.

– Нет, я… – Похоть попятилась.

– Брак… И эти бракованные… – не скрывая раздражения, громко простонал парень. Но неожиданно перед ним появился красный монстр-слизь, и тут же набросился на Высшего.

Похоть резко обернулась к Ужасу, а тот был без маски. Голод, стоявший рядом, также снял её.

– Обратного пути нет, – Ужас потянулся и снял маску с плачущей Похоти. – Я боюсь потерять тебя… Я «брак».

– А я… – вздохнул толстяк. – Просто хочу жить.

В этот момент их маски зашипели и начали плавиться.

– Теперь мы точно признаны браком… – Голод пнул одну из масок, отправляя в полёт к стене. Ужас же подошёл к Высшему, чья голова была превращена в очищенный череп и снял с трупа кольцо.

Заглянув в него, мужчина вынул телефон и разблокировал его с помощью пальца трупа, после чего начал читать переписку. Данный телефон имеет ряд хитростей, и если их не знать, он попросту самоуничтожится и убьёт всех, кто находится в помещении…

Однако Ужас знал все эти хитрости и легко обошёл ловушки.

– Понятно. Куратор облажался и потерял всех агентов в одной авантюре. Ну и хотел использовать нас, дабы обвинить в своих провалах…

– Что происходит с организацией?.. – недоумевала Похоть.

– Похоже, один из заказчиков проговорился, и теперь на нас ведётся охота. Из-за этого стало сложнее действовать, и ячейки накрываются одна за другой.

– Разве мы не профессиональные наёмники-убийцы?.. Я уже ничего не понимаю. Кто мы? Для чего мы живём? В чём смысл нашей жизни?.. – девушка резко замолчала, после чего упала на колени, а из носа потекла кровь.

К ней тут же бросились товарищи, но Похоть уже потеряла сознание.

– Жива! – обрадовался толстяк, проверив её сердцебиение.

– Похоже, в наших головах есть какой-то блок… – Ужас подтянул к себе лёгкую девушку и взял на руки.

– Я хочу узнать правду… – Голод поджал губы и кинул взгляд на труп. – От него мы уже ничего не узнаем. Но ведь есть и другие кураторы…

– Тогда нам нужно в Воронеж… – Ужас посмотрел на девушку в своих руках. – И лучше поторопиться…

* * *

Восставший Из Пепла Пекин.

Некоторое время спустя.

– Как-то у вас здесь грязновато, – я протянул руку старику Бай, а тот рассмеялся.

– Да так, с фейерверками переборщили и половину города спалили.

– Ну да. Бывает. Фейерверки – штука опасная.

Мы похохотали и направились в резиденцию клана Сяо. А Пекин же… Здесь прошла жестокая такая войнушка, но роялисты всё же победили. Собственно, поэтому Чэнь и пошёл армией на Пекин.

Весь северо-восток Китая находится под властью «Поднебесников». Чэнь же их цепной пёс. Не очень умный, правда, но думаю, тут главное это верность.

Вскоре мы оказались в кабинете главы клана и выпили чаю. Ну и поговорили:

– Значит, школы вам не помогут?

– Нет. Большая часть школ решила соблюдать нейтралитет. Но, по правде говоря, они просто ожидают и присоединятся к побеждающему, – ответил Бай.

– Теперь мне понятно, почему Император не очень любит эти школы и культиваторов, – я отпил чая и заел сочными финиками. Они почему-то белые… Зато вкуснющие.

– Так и есть. Там, в горах, они находятся вне досягаемости империи. Там правит закон сильного. Эдакая Поднебесная в миниатюре. И их всё устраивает.

– Остальная часть, я так понимаю, и выступает за создание Поднебесной?

– Да.

– Значит, по факту, империи от школ лишь вред. Часть выступили против, а другие, на словах, пока что нейтральны, – подметил я, и старик устало вздохнул и тоже отпил чая.

– Так и есть. Все эти школы поглощают огромное количество ресурсов, но в то же время они не участвовали ни в одной войне, не помогают нам с монголами и живут исключительно паразитической жизнью.

Бай продолжил и рассказал мне, что же это за зверь такой, школа культиваторов.

Грубо говоря, это группа сильных людей, которые делятся частичкой своей силы с другими. И эти «другие», ставшие учениками, по сути, являются гастарбайтерами. Практически наёмные рабы.

Они трудятся за крошку со стола господина. Ученики вливают огромные средства и ресурсы в эти школы. Они делают всю работу, собирают ингредиенты и обеспечивают основателям школы и их приближённым условия для развития силы.

Лучшие ученики, если будут достаточно талантливы и верны, могут стать Мастером и заняться преподаванием. Они получают свою долю ресурсов, беря на себя уйму работы. И сейчас почти нет школ, где основатель или основатели кого-либо учат.

Для этого есть Мастера, Старшие Мастера и Верховные Мастера. Но стоит уточнить, что основатель школы и сам проходил через эти стадии.

Сперва он Мастер, потом, когда воспитал двух Мастеров, становится Старшим Мастером. И вновь, воспитал двух Старших Мастеров, становился Верховным Мастером. Далее идёт Мудрец. Или как говорят: «Мудрец башни». Это финальная стадия развития основателя школы. По крайней мере Бай не знал, что там в школах ещё придумали.

У его клана была своя школа, родовая. Как и у многих других кланов. Впрочем, это не мешало некоторым родичам отдавать детей в специализированные школы. Как, к примеру, те, что я видел на празднике.

– Значит, вы сами по себе. Помощи из столицы, естественно, ждать не стоит?

– Не стоит, всё же столица практически окружена врагами. Но и мы едва пережили битву. Многие либо ранены, либо ещё не восстановились и вряд ли смогут эффективно сражаться.

– Да уж, плохо вам. Но у меня есть предложение. Вот, – я положил на стол красный мягкий предмет, выглядящий очень аппетитно.

– Помидор?.. А можно я не буду его трогать? – рассмеялся Бай.

– Уже слышали о нём? – приподнял я бровь, с удивлением посмотрев на старика.

– Как не слышать… Все слышали. И все в ужасе. Теперь нередко помидоры проверяются специальными слугами.

– Тогда у меня для вас есть сотни тонн этого великолепного продукта… Хотел бы сказать питания, но язык не повернётся. Также моя армия поможет истощить силы противника.

– И что вы хотите за помощь? – перешёл он к делу, став серьёзным.

– Во-первых, я и сам заинтересован в вашей победе. Во-вторых, я хочу беспошлинную торговлю хотя бы на десять лет. У меня как раз уже медь вовсю добывается. Ну и, в-третьих, мой Иль продолжит пить морскую воду.

– Решать не мне, но, думаю, Бессмертный Император не будет против, – согласился старик, и мы ударили по рукам. Затем я взял у него карты Северо-Востока Китая.

Есть три способа попасть с Северо-Востока в основную часть Китая. Через море, через мои земли или через узкую, девятикилометровую прибрежную зону. Грубо говоря, на пути врага стоит город Циньхуандао. Тот, где мой Иль пробил себе путь к морю.

От Пекина до этого города чуть более двухсот пятидесяти километров, и в Циньхуандао постепенно стягиваются войска. Но много выделить роялисты не могут, потому что если окрасить карту страны в зелёное, что контролируют Роялисты, и красное, где Поднебесники, то вся страна будет в пятнах. И красные пятна будут больше.