Текст книги "Иллюстратор (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Бондарь

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 4 страниц)

   – Можешь говорить, всё что пожелаешь, – он наклонился вплотную к моему уху. – Ты всё равно отсюда не выберешься. Я могу убить тебя в любой момент, но не стану этого делать. Знаешь почему? Ты просто нужен одному человеку, для кое-какого эксперимента.

   – Тебе, что ли? – хмыкнул я.

   – Нет, – Виктор встал. – Предводителю стирателей.

   Я удивился.

   – А разве не ты являешься их вдохновителем?

   Он не зло, даже почти дружественно засмеялся.

   – Нет. Не я. Я лишь исполняю его приказы. Правая рука так сказать.

   – Ясно. Ты – шестерка, – брезгливо бросил я.

   На, что Виктор взял меня за ворот и вплотную приблизил к себе.

   – Слушай, ничтожество! Я могу удавить тебя прямо здесь и прямо сейчас. Единственное что меня сдерживает – это моя собственная шкура, которой я отвечаю за твою жизнь. Понял меня?!

   – Понял. Тебе бы не помешало приобрести освежитель дыхания. А, то изо рта воняет, как из канализации, – сказал я, скривив мину. Виктор ухмыльнулся и сильно ударил меня своей головой, после чего я упал на пол.

   – Помалкивай, чтобы продлить свою жизнь, – он пнул меня носком своего ботинка.

   – Союз иллюстраторов не простит твоего предательства, – использовал последний аргумент я. На удивлении это сработало, и Виктор открыл мне часть правды.

   – Союз иллюстраторов распался пять лет назад под натиском стирателей. Мне сохранили жизнь в обмен на сотрудничество: я должен поддерживать иллюзию союза, для привлечения новых иллюстраторов, после чего передавать их в руки стирателей.

   – А, что с ними потом становиться?

   – Это не моя забота, – сухо ответил он. – Я всего лишь исполнитель. Дальнейшее меня не касается.

   – Точно – шестёрка, – снова хмыкнул я.

   Я не знаю, что подумал обо мне Виктор в данный момент, но по взгляду было понятно, что он готов меня пришить голыми руками. Ситуацию вырулила Арина, тихо вошедшая, в камеру. Теперь она была одета во всё кожаное, а на поясе у неё висела кобура с пистолетом. Неужели она заодно с ними?! Что-то мне не очень вериться.

   – Ну, что? – с надменным видом начала она. – Он уже готов?

   – Да, – махнул рукой он. – Веди его. А то ещё чуть-чуть и я сделаю из него отбивную.

   – Я сейчас говорила с мастером. Он сказал, что пленника можно убирать. Он нам больше не нужен.

   Виктор ухмыльнулся и размял мышцы.

   – Наконец-то. Ну, держись. Сейчас ты будешь умирать медленно и больно, – но Арина успела остановить бывшего иллюстратора до того, как его ботинок поздоровается с моей головой.

   – Я думаю, нам не стоит поднимать шум, – посоветовала она, доставая из кобуры пистолет и прикручивая глушитель. – Лучше, всё сделать тихо и быстро. Тем более так легче убирать.

   – Ну-у... хорошо, – протянул Виктор. – Давай мне пистолет, я его уберу.

   – А может, доверишь мне эту ответственную миссию, – без толики иронии или чего-либо ещё сказала она. Я же открыл рот от удивления. Правду говорят: «любовь слепа». Однако, я смог заметить как она мне подмигнула. Или же мне показалось.

   Бывший предводитель иллюстраторов почесал затылок и махнул рукой. Арина без колебаний наставила на меня пистолет. Я сильно зажмурился и приготовился к своему концу.

   – Мне очень жаль, – произнесла она, после чего прозвучал тихий выстрел. Я вздрогнул, но ничего не почувствовал. Открыв глаза, я увидел труп Виктора с пулевым отверстием в голове. Арина же ловкими взмахами кисти освободила меня от оков.

   – Я чего-то не понимаю?

   – Чего именно? – спросила она, освобождая меня уже от ножных оков.

   – Ты разве не с ними за одно?

   – Кто тебе это сказал?

   – Ну, просто мне показалось, что ты...

   – Когда кажется – крестится надо, – сказала она, помогая мне встать и передовая мне в руки кисть. – Держи. И не теряй.

   – Так ты со мной?

   Она испустила тяжкий вздох.

   – Нет, блин, с ними! Конечно, с тобой. Как же ещё. Мне ведь одной со всей этой армадой стирателей не справиться. И потом: стала бы я тебя освобождать, если бы было иначе.

   – Ну и, как мы с ними справимся? У тебя есть план?

   – Есть. Но для начала, – она ещё раз выстрелила в труп Виктора.

   – Зачем ты это делаешь? Он же уже мёртв.

   – Для верности. А, то эта сволочь, уже прикидывалась мёртвым, когда в него восемь пуль всадили, – после чего усмехнулась. – Поговаривали даже, то, что он бессмертен. Но, очевидно ничего вечного нет, – после выпустила в него ещё одну пулю.

   – А это за, что?

   – Просто палец соскользнул. Ничего страшного. И вообще... чего ты ко мне пристал с расспросами?! – завелась она. – Спасибо сказал хотя бы.

   – Спасибо, – сказал я и улыбнулся.

   – Чего улыбаешься?

   – Да, так. Ничего, – странно. В начале она мне показалась просто ангелом во плоти. Сейчас же наоборот, напоминает чарующую демонессу особенно в этом костюмчике. И не смотря на такие разительные перемены, нравиться она мне стала ещё больше. – Ладно. Выкладывай. Какой у тебя план?

   Глава 6

   – Для начала, – стала излагать свою идею Арина, – нам необходимо как-то пробраться в резервуарное помещение. Там Тимофей хранит всю высосанную из кистей, при помощи специального устройства, энергию метеорита...

   – Погоди, – перебил её я,– при чём здесь он? Ты хочешь сказать, этот заморыш и является предводителем стирателей?

   – Никогда не суди по чёму-либо только по размеру. То, что он низкорослый, не значит, что он безобиден. Он убил довольно много иллюстраторов, прежде чем сесть на трон вождя стирателей. Но сейчас не об этом. Если мы лишим его силы – он будет беззащитен и тогда у тебя выйдет его прикончить.

   – Почему у меня? – удивился я.

   – Так как в твоей кисти находиться самый центр энергии метеорита. И даже если у нас вначале ничего не выйдет – ты всё равно сможешь подобраться к нему достаточно близко, чтобы нанести решающий удар.

   – А, если не смогу?

   – Тогда мы все умрем, – пожала плечами Арина. Причем на её лице не проскользнуло и толики страха. Видимо такое для неё это не впервой. У меня же внутри всё трясло, то ли от предстоящего ужаса, то ли от долгого сидения на холодном полу. Снаружи же я пытался сохранять спокойствие. Но надолго ли меня хватит? Не знаю.

   За дверью послышались шаги и приглушенный разговор охраны.

   – Быстро! Прячемся! – приказала она.

   – Куда? – я обвел взглядом абсолютно пустую комнату.

   Арина почесала затылок, после чего щелкнула пальцами.

   – Ты же можешь нарисовать проход, в любом месте и мы сможем выбраться прямо в хранилище.

   – Да. Но чем? Ты же сама знаешь, что без краски эта кисть крепче стали.

   – А он нам на что? – она указала на труп Виктора, под которым уже растеклась лужица крови.– Хоть после смерти принесёт пользу.

   Меня передернуло.

   – Ты хочешь сказать, чтобы я рисовал его кровью?!

   – Другого выхода нет. Решайся, пока не поздно.

   Я взглотнул, и наклонившись над трупом, макнул кисть в лужицу. Кисть тут же стала мягкой и приобрела темно-красный цвет.

   – Торопись! Чего ты там копаешься?! – поторапливала она меня.

   – Да спешу я! Спешу! Лучше за дверью смотри, – огрызнулся я и начал рисовать на ближней стене. Арина с пистолетом на перевес, заняла оборону возле двери. Не смотря на столь необычный заменитель краски, мне на удивление легко получилось нарисовать вполне сносный тоннель высотой метра два.

   – Ну, а теперь-то всё готово? – поинтересовалась она.

   Но ответить я не успел, так как в этот самый момент дверь камеры отворилась, и вошли два охранника. Один из них даже опомниться не успел, как обзавелся двумя новыми отверстиями в голове. Второй, правда, оказался по расторопней и успел выхватить, свой пистолет. Правда воспользоваться его постигла та же участь, что и его коллегу.

   – А убивать обязательно? Не проще было бы их просто вырубить? – спросил я с сочувствием, к тем двоим несчастным.

   – Если нет другого выхода, то приходиться идти на убийство, – пояснила она. – А в этой ситуации у нас иного выхода нет, – после чего она обыскала охранников, забрала у одного из них оружие и мы направились по нарисованному мною тоннелю.

   Чтобы было не так темно, через каждые сто метров, я рисовал светящиеся круги, которые придавали хоть и тусклое, но всё же освещение в этой непроглядной тьме. Добежав до места известного только одной Арине, мы остановились, как и в первый раз, на половине пути. И на этот раз лишних вопросов я задавать не стал. А лишь подчинялся её указаниям.

   – Мы на месте. За этой стеной, как раз хранилище метеоритной энергии, – уверенно сказала Арина. – Держи! – она передала мне в руки пистолет. – Пригодиться.

   – Спасибо, конечно. Только я ведь никогда не стрелял, – честно признался я.

   – Ничего. Все сначала не умеют. Через какое-то время, получается, – сказала она, оголяя своё плечо и приподнимая прядь волос со лба. И там и там были видны шрамы: на плече от ножевого ранения, а на голове от скользящей пули. От такого я сильно удивился и самопроизвольно открыл рот. Видимо она вовсе не тот ангелочек, каким показалась мне на первый взгляд. – Это, – она указала на плечо, – я получила, когда ещё жила обыкновенной жизнью. Как-то возвращаясь с работы, на меня напали двое бугаёв и пытались изнасиловать. Тогда я просто защищалась, но им было всё равно, и они решили пырнуть меня ножичком для развлечения. Правда, потом поплатились за это – я превратила их дуршлаги. А это, – она указала след от пули. – Появилось совсем не давно, когда я уже стала стирателем. Я просто повздорила с одним из наших и у нас была дуэль. После чего я отделалась шрамом, ну а что с ним случилось, ты, наверное, догадываешься?

   – Так ты и, правда, одна из них?

   – Теперь уже нет, – холодно сказала она и перезарядила пистолет. – Я внедрилась в их группу, несколько лет назад, чтобы уничтожить её изнутри, и забрать, то, что им не принадлежит – энергию метеорита.

   – Ты на кого-то работаешь, или сама по себе?

   – Я не могу об этом рассказать, так как тогда мне придётся убить тебя. А мне этого не хочется, – сказала она улыбаясь. Я понимающе кивнул и тоже улыбнулся в ответ. – Ладно. Пошли, – она вновь приняла серьезный вид и перезарядила пистолет. – Советую тебе сделать тоже самое, а то мало ли... – кое-как проделав эту нехитрую операцию, я взял оружие двумя руками, так как от страха или от волнения вспотели руки и оружие могло выскользнуть.

   По её команде я проделал проход в туннеле, и мы вышли из темноты в ярко синий свет неоновых ламп хранилища. Почти всё пространство помещения занимали химические танки, со странной серебристой жидкостью, булькающих в ней. Я почему-то догадываюсь, что это и есть метеоритная энергия, которой и была наполнена моя кисть.

   – Так! Всем оставаться на своих местах, и никто не пострадает! – приказывала не многочисленным учёным в хранилище Арина, размахивая пистолетом. Я же старался от неё не отставать. Шестеро людей в синих халатах, с эмблемой перекрещенных кисточек и той самой странной надписью, как один подняли руки. – Во-от. Хорошо. Будете умницами – дольше проживёте, – один из ученых, правда, решил рискнуть и почти достал из кармана, что-то похожее на электрошок, но тут же получил сквозной прострел ладони. Он вскрикнул и выронил своё оружие на пол. – Я предупреждала, – пригрозила ему пальцем Арина. – Следующая, угодит в твою бестолковую голову.

   – Я, между прочим, доктор химических наук, – возмутился раненый.

   – А мне по барабану, – грубо ответила она. – Ваши звания и заслуги теперь не прокатят. Здесь мы устанавливаем правила! Ясно?!

   – Да, – в один голос ответили учёные.

   – А теперь – перекрыть шлюзы, – приказала она. – Живо! – и выстрелила в воздух, чтобы те были по расторопнее. Учёные быстро приступили к выполнению её приказа, а мы всё ещё продолжали держать их на мушке.

   – А, что это за шлюзы и куда они ведут? – шепотом поинтересовался я у неё.

   – В главный зал, к шлагам со шприцами, которые втыкает в себя Тимофей, чтобы подзаряжаться, – пояснила она.

   – Разве такое возможно? – удивился я.

   – Возможно, – кивнула Арина. – Когда энергия метеорита попадает в тело человека ,могут открыться новые способности... или же просто убьет носителя. Но мы смогли, своеобразным образом перекрыть Тимофею кислород, закрыв шлюз.

   – И что дальше?

   – Энергия метеорита, теперь не будет поступать к Тимофею, а вся вернётся обратно. И когда, он ослабеет, мы, наконец, сможем выпустить из рукавов свой главный козырь – тебя.

   – А когда это примерно случиться? – поинтересовался я, белея от наступающего страха.

   – С минуту, на минуту, – сказала она, прикинув по времени.

   Я взглотнул и пытался приготовиться к этому моменту. Но ни в чём нельзя быть уверенным на все сто.

   Глава 7 (заключение)

   Как и ожидалось, всё с самого начала складываться несколько иначе, чем было задумано. Вроде бы предусмотрев детали, мы не смогли определить главное: Тимофей, то ведь может для начала зайти в хранилище, прежде чем подключать себя к аппарату. Что он, собственно говоря и сделал.

   – Так, так, так, – начал тот буквально с порога, – кто здесь у нас? Ариночка. Что ты здесь делаешь? И ты здесь (это он уже мне)? Замечательно. Ну. И что мы здесь забыли?

   – Мы пришли, чтобы остановить тебя! – твердо, хотя и не очень уверенно, сказал я.

   Тимофей театрально рассмеялся.

   – Что смешного? – рыкнула на него Арина.

   – Да, так... просто мне смешно смотреть, как всего двое глупцов пытаются остановить и без того неизбежное сотворение нового мира.

   – Как это? – не понял я.

   – А, что здесь непонятного? Благодаря этому метеориту я получил безграничную силу, с помощью которой могу перевернуть мир!

   – Это не возможно без опоры, – поспорила с ним Арина. – Даже Архимед говорил:"дайте мне точку опоры, и я переверну мир". Так и не перевернул.

   – Скорей всего он не знал, как это сделать... А я знаю! – он сделал короткий взмах рукой, и пол с потолком поменялись местами. Я, Арина и все шестеро учёных попадали вниз (или вверх), а Тимофей остался стоять на месте, только теперь висел вниз головой и смеялся.

   – Да уж... нехило, – прокряхтел я. – Интересно, что у него ещё для нас припасено?

   Как только мы все поднялись с пола, он вновь вернул пол с потолком на место, и мы все снова повалились с ног.

   – И это всё на что ты способен? – с презрением, но со скривлённым от боли лицом спросила Арина. Я же решил лежать и больше не подыматься, а то, стоя больнее падать. Все учёные решили от нас не отставать и вообще лежали, как мёртвые.

   – Не совсем, – сказал он и каким-то невероятным образом, припечатал всех нас к стенке одной рукой. – Я давно знал, что при попадании энергии метеорита в тело человека начинают происходить изменения. Однако, до недавней поры не было известно какие? – и он занес свободную руку перед лицом одного из учёных. После чего, того вдруг затрясло, и из его тела стал исходить странный синий свет. Через пару секунд он побелел и упал на пол. – Теперь я могу, не только изменять пространство, но и поглощать энергию других людей. И кроме этого... – его рука вдруг засветилась сиреневым цветом, и он приблизил ее к лицу Арины. Та старалась оставаться спокойной, однако я заметил, как у неё затряслись руки от страха, – я могу разлагать на атомы, любое органическое соединение. В том числе и человека, – и он стал медленно приближать этот странный свет к ней. И Она стала дико кричать, и мои нервы не выдержали.

   – Отпусти её! Возьми лучше меня! – стал заступаться за девушку я. – Она же ни в чём не виновата!

   Тимофей призадумался.

   – Знаешь – в принципе ты в чём-то прав, – его рука погасла, и все мы опустились на пол. – Всё что я сейчас имею, это ничто, по сравнению с тем, что я могу получить из твоей кисти. Отдай её мне, и я отпущу вас.

   – Хорошо. – сокрушенно сказал я, а сам подмигнул обалдевшей от моего решения Арине. – Твоя взяла. Ты победил – мы проиграли. Ты сильнее...

   – Хватит! – рыкнул на меня он и протянул мне свою ладонь. – Гони эту чёртову кисть иначе... – его рука вновь вспыхнула.

   – Ладно. Не кипятись, – я вытащил кисть из кармана, – Хочешь получить силу моей кисти? Тогда получай, – и размахнувшись я со всей силы ударил его в грудь. Но, к сожалению, у меня не получилось его даже ранить. А всё потому, что она всё ещё в краске и поэтому была мягкой.

   – Чёрт, – прошипел Тимофей отряхиваясь. – Это же был мой лучший костюм. Ну, всё! Сейчас ты мне за всё ответишь! – и буквально впечатал вновь в стену и снова зажег свою вторую руку и собрался расщепить меня на атомы. Но вдруг вскрикнул и упал на пол, зажав руками прокушенную ногу.

   – Пушок! – Обрадовался я столь внезапному появлению своего друга. Надо же. Совсем про него забыл. – Спасибо за помощь? Ты вообще, как здесь появился?

   – Через оставленные тобою проходы. Как же ещё? – вполне человеческим голосом ответил он.

   – Ты умеешь говорить? – открыл рот от удивления я.

   – Он умеет говорить? – повторили за мной все шестеро учёных и Арина.

   – Ну, да. А что тут странного? – удивился Пушок.

   – Да, так. Ничего. А почему ты молчал-то всё это время?

   Но ответить от не успел. В это же мгновение Тимофей охватил своими горящими руками его заднюю лапу, и тигр стал исчезать.

   – Я же говорил, что вам не победить. Я всесилен, – и инфернально рассмеялся.

   – Не думаю, – кисть уже достаточно высохла и вновь затвердела, для того, чтобы я испробовал второй шанс. И я не упустил его. Я воткнул в него свою кисть, и попал в сонную артерию. Из раны тут же забил небольшой кровавый фонтанчик, после чего Тимофей захрипел и безжизненно упал на пол. Я вытащил кисть из его шеи и снова сунул её в карман.

   – Может быть ты и всесилен, но уж точно не непобедим, – я плюнул в его сторону и наклонился над телом своего тигра, который исчез уже почти наполовину.

   – Хозяин, – прохрипел тигр и закашлял. – Прости. Я не справился.

   – Молчи. Тебе сейчас вредно говорить, – сказал я ему. После обратился к Арине. – Ему можно помочь?

   – Я... я не знаю. Честно. С таким случаем, я ещё никогда не сталкивалась, – сбивчиво стала объяснять она, осматривая моего питомца.

   – И что же нам делать? – мой голос предательски дрогнул, а на глазах проступили слёзы.

   – Говорю же – не знаю! – она сама уже начала всхлипывать.

   – Я знаю, – уверенно сказал один из учёных и подошёл к нам. – Раз он является всего лишь изображением, то по идеи можно просто дорисовать отсутствующую конечность.

   – Это точно поможет? – с надеждой спросила Арина.

   – Гипотетически да, но... – с сомнением начал отвечать, тот, но я взял его за грудки и прижал к стенке.

   – Что значит, «гипотетически»?! Что значит «но»?! – сквозь зубы процедил я. – Да если, это не сработает, я тебя за это...

   – Да помогите же вы ему, наконец! – крикнула на нас Арина, вновь вытирая слёзы. Я приступил к операции.

   Смачивать кисть ничем не пришлось, так как она уже была пропитана кровью Тимофея. Арине пришлось вытирать пот с моего лба (в общем, исполнять функции медсестры). И когда же я закончил, все замерли. Никто не знал, что случиться дальше, ведь я впервые расписываю объёмное изображение, и мог не заметить некоторые участки. Но к счастью всё обошлось. Буквально через минуту Пушок открыл глаза.

   – Я сильно вас напугал? – спросил он, лукаво улыбаясь всеми своими клыками.

   – Да нет, не очень, – сказала Арина и улыбнулась в ответ.

   – А вот я тебя сейчас убью! – я пытался обхватить шею тигра, чтобы придушить, но он только рассмеялся.

   – Ух-ха-ха... Щекотно же! Хва-атит! Я так больше не буду!

   – Конечно, не будешь. Ведь ты уже не жилец, – но все мои попытки вновь придушить это животное, не увенчались успехом. У тигра оказалась довольно толстая и мускулистая шея. Зря я его таким сделал.

   – Ладно. Пошли отсюда, – хлопнула меня и тигра по плечу Арина, – а то сейчас здесь будет полсотни наших агентов, чтобы откачать энергию из танков и зачистить то, что мы здесь натворили.

   – А как же мы? – обиженно спросили все учёные.

   – Вас мы просто не надолго отведём в участок. Там вы расскажете всё, что знаете. И тогда, можете идти на все четыре стороны. Согласны?

   Все учёные кивнули.

   – Ну, что четвероногий друг, – сказали я и Арина. – Пошли?

   – Но, но. Я, теперь редчайший экземпляр, между прочим, – обиделся Пушок, осматривая себя со всех сторон. – Прикольно. Пол тела чисто коричневое. Оригинально. Сами придумали?

   – Да просто другой краски не было, – мы с Ариной перемигнулись.

   – Ладно. Вперед. А, то я уже есть хочу, – Пушок облизнулся. Арина почему-то вздрогнула.

   – Не переживай, – успокоил я её. – Он не ест людей. Только корм для животных.

   – Ага. Только, на этот раз, кошачий, – посоветовал он. – А то от этой собачьей еды у меня до сих пор изжога.

   – Ты кормил тигра, кормом для собак? – удивилась Арина.

   – Я тебе потом всё объясню, – шепнул ей на ухо я.

   И мы втроём вышли из здания, оставляя наших новых друзей на милость агентов из группировки Арины.

   – Благодарим вас за помощь, – поблагодарил нас Сергей – один из спасённых нами учёных. Видимо главный из них. – Если бы не вы, то мы бы, наверное, были уже расшеплины на молекулы.

   – Да ладно, – смутились мы. – Чего уж там. Обращайтесь ещё.

   – Не сомневайтесь, – улыбнулся он, и сел в машину к остальным учёным, которых уже должны были вести в участок для допросов.

   Почти сразу же к нам подъехала другой автомобиль – чёрный ягуар, с тонированными стёклами. Остановившись он просигналил.

   – О! А это за мной, – радостно сказала Арина. – Ну. Я побежала. До свиданья. Мальчики. Может ещё и встретимся.

   – Надеюсь, – вкратце ответил тигр. – Рад был с тобой познакомиться.

   – А уж я то, как рада, – она почесала его за ухом, отчего Пушок радостно замурлыкал.

   После этого она обратилась ко мне.

   – Ну... прощай, – я смущенно уставился в пол.

   – Лучше, пока, – и теперь она меня поцеловала, но нас снова бесцеремонно прервали. Уверен, что вас удивит вид кашляющего тигра. Но только не меня. После того, что произошло, сомневаюсь, что что-нибудь меня в этой жизни может удивить. – Ну, я побежала. Пока мальчики.

   – Пока, – в один голос ответили мы, смотря ей вслед. И даже после того, как она уехала, я до сих пор чувствовал запах её духов.

   – Не горюй, – утешал меня Пушок. – Она же сама сказала, до встречи. Так, что ещё свидитесь.

   – Да знаю, – тяжко вздохнул я. – Но мне, почему-то кажется, что я с ней больше не встречусь.

   Эпилог

   На удивление Арина позвонила мне через пару дней, и мы договорились встретиться в одном летнем кафе. И чувствую, что поговорить она хочет о чём-то сёрьёзном, так как по телефону голос у неё был взволнованный. Но вначале разговор пошёл как обычно: поговорили о погоде, после обсудили последние новости, ну и так далее. Прошло где-то около часа, когда мы подобрались к важной для нас теме.

   – Слушай, ну ты прямо герой! – восхищалась она, проделанной нами работой. – Такую операцию провернули, а ты даже ни разу не испугался.

   – Да, ладно, – покраснел от смущения я. – По правде, говоря, мне было довольно страшно. Особенно, когда Тимофей решил расщепить тебя на атомы. Это мне тебе надо сказать спасибо. Без тебя, я бы никогда не узнал, на что способен.

   – Спасибо, конечно, – сказала она, тоже слегка краснея. – Но я всего лишь выполняла свою работу.

   Затем повисло неловкое молчание.

   – Слушай, а что случилось со спасёнными нами учёными? – прервал паузу я. Арина посмотрела на меня своими кристально чистыми голубыми глазами. Сразу и не скажешь, что она кого-то способна убить, но... я ведь тоже теперь небезгрешен.

   – Наша организация устроила их на какой-то завод по переработке химикатов, учёными технологами. Платят так себе, но зато вполне легальный бизнес. И никто над ними не издевается.

   – А куда вы дели отсосанную из танков энергию метеорита?

   – Пустили на благо обществу. Ты хоть представляешь, сколько домов можно осветить и обогреть при её помощи?

   – Понятия не имею. Но что, верно, то верно, – я наполнил наши бокалы шампанским. До этого мы пили красное вино. – Ну, что ж. Это повод выпить. За нашу победу!

   – Поддерживаю, – согласилась она. – Только давай по последней. А, то у меня уже голова болит.

   – Давай. Только теперь на брудершафт, хорошо?

   – Ладно, – мы выпили. После чего поцеловались. Сколько это дело продолжалось, я не помню, но когда мы закончили, то заметили, что народу в кафе заметно поубавилось и на улице потемнело.

   Мы хихикнули.

   – По-моему, кафе уже закрывают, – предположила она, оглядываясь по сторонам. – Людей почти не осталось.

   – Тогда может, пойдем, ещё где-нибудь прогуляемся? – предложил я.

   – У меня идея получше – пойдем к тебе, – прошептала она мне на ухо.

   – Не плохая идея, – сказал лукаво я, понимая её намёк. – Выпьем, по чашечки кофе, посмотрим кино по телику...

   – А после займемся, чем-нибудь получше, – произнесла она, подмигивая.

   После чего, взявшись за руки, мы направились в сторону моего дома. Дальнейшие события, я опущу. Везде должна оставаться некоторая недосказанность. Скажу только, что мы с Ариной вместе уже десять лет и до сих пор не потеряли друг к другу интереса. И Пушок с Вили тоже живут с нами. А, что такого? Едят они не много. Да и от воров, какая-никакая защита.

   Иллюстратор

   Пролог

   Вот представьте – живет себе орешник (дерево такое), никого не трогает. И вот однажды на свой сороковой день рождение, он первый и последний раз, за всю свою жизнь получает подарок. Причём ни какой-то там, а не обычный – из космоса. Метеорит сине-голубого цвета, с сумасшедшей скоростью врезался прямо под корень дерева. И через некоторое время растаял, впитавшись в почву. И этот орех стал впитывать своими корнями, его энергию. В результате чего ею пропитались не только ствол и ветки дерева, но и животные, жившие в нем: белки, сурки, горностаи. Примерно через месяц, это дерево, как и многие другие, спилили и повезли на лесопилку, шкурки зверей в дубильные мастерские, а из их шерсти, сделали не только шубы, шапки, шарфы, но и кисточки, для рисования. Из дерева соответственно сделали не только мебель, фигурки и прочую чепуху, но и ручки для кисточек. Для чего я всё это рассказываю? Всё потому, что по отдельности энергия метеорита безобидна. Всё эти столы, стулья, шарфы, шубы и так далее, не имеют никакой силы, так как являются отдельными частями его силы. Но если её соединить вместе, последствия нельзя точно предсказать. Наверное, энергия этого небесного тела способна изменить мир к лучшему... или уничтожить его.

   Глава 1

   – Скажите, а у вас нет ничего подешевле? – спросил я продавца, беря в руки очередную кисточку. – А то они стоят у вас, как целая картинная галерея.

   – Но это же тис. И беличья шерсть. Ручная работа. Единичный экземпляр, – начал перечислять мне её достоинства тот.

   – Спасибо, спасибо. А, нет чего-нибудь из массового производства? – поинтересовался я, кладя кисть обратно на прилавок. – А то, для того, чтобы купить хотя бы одну кисточку, мне надо будет продать свой холодильник.

   – Сочувствую, – сказал тот, хотя на его лице не проскользнуло и толики этого чувства, – но ничем помочь не могу. У нас солидный магазин. Насчет массовости и «подешевле» – спросите на барахолке, – грубо ответил продавец и снова занялся своими делами.

   Я же впал в глубокие раздумья. Что же делать? Извините, я забыл представиться – Григорий – работаю вольным художником и зарабатываю, продавая свои картины. Однако, как назло, именно сегодня, у меня сломалась последняя кисточка. Нужно было срочно брать новую. Но финансы говорят обратное: из всех денег, что я имею, мне хватит разве что на веник. Причём, не на весь, а на пучок из него. Что делать? Я уже все магазины здесь обошел, но везде заламывают такие цены... Эх! Иногда мне кажется, что лучше б я пошёл не в художественное училище, а, например, в слесарное. Хотя бы зарабатывал бы больше. И только собрался уходить, как мой взгляд упал на ещё одну кисточку, которую я в начале не заметил.

   – Простите, – привлёк я вновь внимание продавца. – А можете показать мне вот этот инструмент?

   На что тот пожал плечами, и передал мне её в руки.

   Хм... неплохой экземпляр: основа из ореха, а сама кисть – горностай. Очень неплохо. И цена приемлема – сто рублей всего. Интересно только, почему так дёшево? Может это брак. Но осмотрев инструмент со всех сторон, я не нашел в нем ни одного изъяна. Так в чём же подвох?

   – Скажите – это цена? – спросил я, указывая на ярлык.

   – Да, – пожал плечами он. – Вас чего-то не устраивает?

   – Нет, нет. Всё нормально, – быстро затараторил я, направляясь на кассу, пока никто не вспомнил реальную цену этого раритета.

   Придя в свою квартиру (которая служила мне ещё и мастерской), я, даже не раздеваясь, решил испробовать свою новую покупку, нарисовав бенгальского тигра (мне всегда нравились эти большие и свирепые кошки): сначала я обмакнул кисть в оранжевую краску, сделал пару мазков (краска ложилась прекрасно. Даже подтеков не оставалось), потом макнул в черную, ну и в конце довершил дело желтой краской, придав тигриным глазам цвет, цвет ярких топазов. А что? Вполне неплохо получилось: клыкастый, свирепый такой тигр. Прежними кистями я б так не смог, а этой... Наверное, она какая-то особенная. И только я на секунду отвлекся, чтобы ополоснуть инструмент в воде, как вдруг:

   – Что за... – но договорить я не успел, так как нарисованный мною тигр, буквально стал сходить с холста: сначала он протиснул через него голову и передние лапы, а потом вылез целиком.

   Правда правая задняя лапа у него немного застряла, но он с силой ей тряханул, и холст улетел на пол метра. После чего, эта зверюга устало потянулась и широко зевнула, обнажая свои белые острые клыки. Я же тем временем, пытался найти, что-нибудь, чтобы защититься от этого чудовища. Но, к сожалению, ничего кроме табурета под руку не подвернулось. Я видел, как это в цирке делают. Ничего сложного. Однако, когда тигр заметил трясущегося от страха меня, то в начале решил меня просто обнюхать, ну, а после (что меня больше всего удивило), потерся своим мокрым носом о мою свободную ладонь. Он думает, что я его хозяин, поэтому и не нападает. Что ж. Уже лучше. Не хотелось бы стать его завтраком. Когда ситуация нейтрализовалась, я сел на этот же табурет, а тигр положил свою голову мне на колени и посмотрел своими добрыми глазами.

   – Что? – спросил я у него. – Хочешь, чтобы я тебя погладил? – на что зверь только утвердительно моргнул глазами.

   Я лишь пожал плечами. Ничего не остается, как подчиниться воли своего «питомца». Чеша его за ухом (во время этого тигр начал громко мурлыкать), я стал ломать голову, как такое могло произойти. Как могло ожить то, что я нарисовал. И самое главное – куда мне его теперь деть. В зоопарк – нельзя. Когда остальные тигры учуют в нём человеческий запах, они моментально разорвут его на сотни маленьких тигрят. На волю – тоже не вариант. У меня сейчас нет денег даже, чтобы купить себе пива (всё ушло на эту кисточку), не то чтобы поехать в Африку. И здесь его тоже оставлять нельзя, – зверя же надо чем-то кормить. А я знаю, какие тигры иногда бывают прожорливые.