Текст книги "Властелин Пыли"

Автор книги: Дмитрий Емец

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 17 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

ЧЕРЕЗ ПУСТЫНЮ, ИЛИ СЕКРЕТ СЕМИГОРБОГО ВЕРБЛЮДА

Путешественники шли по дороге. Ночью прошёл дождь, дорога размокла, и под ногами у друзей чавкала грязь. Стёпка сосредоточенно топал по лужам, ухватившись крошечной ладошкой за Наташин палец. Он был похож на бедного сиротку с какой-нибудь грустной картины.

За Стёпкой по грязи тащился Афоня и не переставая ворчал:

– И угораздило нас забраться в эту глухомань! А тут ещё этот дурацкий дождь!

– Ты сам говорил, у тебя морковка на огороде сохнет! Вот и радуйся, что дождик её полил,– Тигруша высоко задрала свой заляпанный грязью хвостик.

– Пусть бы дождик шёл только над огородом! Я же не просил его мыть мне уши! – проворчал Афоня.

– Смотрите, следы! – Наташа показала на следы копыт, отпечатавшиеся в грязи. Следы пересекали дорогу наискось и уходили куда-то в сторону.

Тигруша наклонилась и внимательно посмотрела на отпечатки копыт.

– Так-так... Тут совсем недавно проходила лошадь,– сказала она.– И было у нее... раз, два, три, четыре... четыре ноги.

– Четыре ноги! – передразнил Тигрушу Афоня.– Про четыре ноги мы и без тебя знаем. Лучше скажи, в какую сторону она пошла?

– Туда! – Тигруша решительно ткнула лапкой в неизвестном направлении.– Все за мной! Догоним лошадь и попросим нас подвезти!

И путешественники двинулись по лошадиным следам. Первой шла Тигруша, за ней все остальные.

– Каждый опытный следопыт знает, следы лошади рано или поздно заканчиваются лошадью! – важно говорила Тигруша.– Главное, идти по ним достаточно долго!

Путешественники шли и шли, но следы никак не желали заканчиваться лошадью.

– Наверно мы имеем дело с очень упрямыми следами,– сказала Тигруша.

– Или с очень упрямой лошадью,– добавил Афоня.

Стёпка закапризничал:

– Я устал! У меня ножки болят.

– Чувствую, лошадь уже близко! Мы почти наступили ей на хвост! Ай! Больно! – Тигруша шла, опустив голову к земле, и внимательно разглядывала следы. И в этот момент кто-то наступил ей на хвост. С возмущённым воплем Тигруша обернулась и увидела здоровенную верблюжью морду.

– Привет! – сказал верблюд.– Чё вы тут делаете, а?

– По следам идём! А ну сойди с моего хвоста, недотёпа! – рявкнула Тигруша.

Верблюд посмотрел и, к немалому изумлению, обнаружил свое копыто на хвосте у Тигруши.

– Извини, я нечаянно,– засмущался он.

– Ничего страшного,– Тигруша подула на прищемлённый хвост.– Кстати, ты не видел тут лошадь?

– Какую лошадь?

– Ту, чьи это следы. Мы хотим, чтобы она нас подвезла.

– Нет, не видел,– замотал головой верблюд.– Нет здесь никакой лошади.

– Нет, есть! – путешественники не успели пройти и нескольких шагов, как верблюд нагнал их.

– Можно я пойду с вами? – жалобно попросил он.

– Куда с нами?

– Ну, туда, куда вы идёте. А то одному скучно.

Наташа переглянулась с Тигрушей и кивнула:

– Хорошо, если хочешь, пойдём. Мы не против.

Степь неожиданно перешла в пустыню. На границе степи и пустыни песок был влажный, и на нём отчётливо виднелись следы копыт.

– Лошадь убежала в пустыню! Скорей за ней! – заторопила Тигруша.

Верблюд шагал рядом с Наташей. Он был длинноногий и обгонял девочку. Наташа взглянула на отпечатки его копыт, и они показались ей знакомыми. У неё возникло подозрение.

– В чём дело? Почему мы остановились? – забеспокоился верблюд.

– Это же твои следы! Мы идём по твоим следам! – воскликнула Наташа.

Верблюд некоторое время сравнивал свои следы со следами, по которым их вела Тигруша, а потом сказал:

– Ну да! Это мои следы. Чьи ж ещё? Я с самого начала знал, что они мои. Я всегда здесь хожу. Только вы идёте по ним задом наперёд.

– Как задом наперёд? – удивилась Тигруша.– Почему ты нам сразу не сказал?

– Я думал, вы играете. Вижу, вы идёте по моим следам и думаю – это, наверно, игра такая.

Афоня гневно уставился на Тигрушу:

– Следопытка несчастная! Три часа вела нас по следам лошади, которая оказалась верблюдом! Вот я тебе покажу! – и Афоня погнался за Тигрушей, выставив вперед уши-колючки.

– Если никакой лошади нет, то кто перевезёт нас через пустыню? – спросила Наташа.– Самим нам не дойти. Пустыня слишком широкая.

– Я вас перевезу! Мы, семигорбые верблюды, лучшие в мире корабли пустыни! – верблюд присел, и друзья вскарабкались к нему на спину. Наташа увидела, что у верблюда и в самом деле семь горбов. Очень кстати, что горбов оказалось так много. Места хватило всем. Даже петуху Иннокентию, который, взлетая на верблюда, больше всех суетился и озабоченно кудахтал, опасаясь, что его забудут.

– Кеша, чего ты кудахчешь? Ты же не курица! – важно сказал Афоня, пристроившись рядом с Наташей.

Корабль пустыни – семигорбый верблюд тронулся в путь. Все семь горбов верблюда мерно покачивались и, если закрыть глаза, можно было представить себе, что плывёшь на корабле. Путешествовать на верблюде было необыкновенно приятно. Правда, он всю дорогу болтал и рассказывал длинные тягучие истории из своего детства, о том, как они с братом играли в прятки и как однажды брат куда-то спрятался...

– А где сейчас твой брат? – нетерпеливо спросила Тигруша.

– Не знаю. С тех пор, как он тогда спрятался, я его ещё не нашёл,вздохнул верблюд.

– А давно вы в прятки играете? – полюбопытствовал Афоня.

– Да лет пять...– сказал верблюд.– Мой брат, он ужасно упорный.

Наташе было жарко. Подрагивание верблюжьих горбов укачивало девочку, и ей хотелось спать. Тигруша, Афоня и Стёпка уже давно дремали, уютно устроившись между верблюжьими горбами.

– А у меня есть секрет! – вдруг сказал верблюд.– Очень секретный секрет!

– Что за секрет? – вяло спросила Наташа.

– Ага! Допытываешься! – обрадовался верблюд.– Все хотят знать мой секретик! А я не скажу!

– Ну и не говори. Ты же первый начал.

– Признайся, ты хочешь знать мой секрет! Ну признайся! – допытывался верблюд.

– Да не нужен он мне!

– Нет, нужен. А вот и не скажу! Никому не скажу мой секрет! Мой секретный секретик! – радостно бубнил верблюд.– Небось только и думаете, как бы его узнать! А вот и не скажу!

Наташа задремала под его бормотанье. А когда под вечер проснулась, увидела, что кое-где сквозь песок уже проглядывают кустики жёсткой травы.

– Всё! Приехали! – верблюд присел, давая друзьям сойти.– Корабль пустыни дальше не идёт!

– До свидания! Большое спасибо, что подвёз. Желаем тебе найти брата! крикнули ему друзья. Они повернулись чтобы уйти, но верблюд окликнул их:

– Постойте! Хотите, я скажу вам свой секрет? Я знаю, где спрятался мой брат!

– Знаешь? И где?

– Видите тот кактус? – захихикал верблюд.– Во-он тот! Мой братец за ним прячется! Я его уже четыре года как нашёл!

Наташа посмотрела, куда он показывал, и увидела, что из-за кактуса выглядывает верблюжья голова и перебирает ушами.

– А почему ты не скажешь брату, что нашёл его? Вдвоём вам было бы веселее,– удивилась девочка.

– Да ну его. Стану я его находить! Ещё обидится,– протянул верблюд.– Мой брат, он ужасно обидчивый. Ну пока!

И корабль пустыни отправился назад по своим собственным следам.

В ГОСТЯХ У МАТРЁШЕК

Близился вечер, пора было искать место для ночлега.

– А я ничуточки не устала,– заявила Тигруша.– Я готова продолжать путешествие и ночью! Мы, тигры, животные ночные.

– Откуда ты это взяла? – удивился Афоня.– Ты же всю жизнь была дневной!

– А теперь буду ночной! – Тигруша зевнула и быстро прикрыла рот лапкой.Это я понарошку зевнула!

Стёпка дёрнул Наташу за рукав и показал на небольшую рощицу. Наташа пригляделась повнимательнее:

– Смотрите, домик! Интересно, кто там живёт?

Между деревьями виднелся маленький аккуратненький домик с разноцветными окошечками и красной трубой. Из трубы поднимались колечки белого дыма.

– Пахнет ужином! Побежали скорее! – и Тигруша, как всегда первой, помчалась к домику.

– Ну и характер! – проворчал Афоня.– Её и пригласить не успели, а она ужинать собралась.

Хлопая крыльями, за Тигрушей устремился петух Иннокентий, который опасным приключениям предпочитал мирную домашнюю обстановку.

Чем ближе путешественники подходили к домику, тем больше он им нравился. Лучи заходящего солнца переливались в разноцветных окошках, и домик сверкал как новогодняя ёлка. Ставни на окошках были резные, а на крылечко вело семь маленьких ступенечек.

Когда путешественники вошли в рощицу Наташа увидела, что это и не рощица вовсе, а яблоневый сад. Ветки яблонь клонились к земле под тяжестью красных и жёлтых яблок, при одном взгляде на которые сами собой начинали течь слюнки.

– Яблочко! Хочу яблочко! – Стёпка подбежал к ближайшей яблоне и стал её трясти. С дерева посыпались яблоки, и одно, самое зрелое и сладкое, стукнуло Стёпку по лбу. Наташа ожидала, что он заревёт, но ничего подобного. Стёпка озадаченно потёр лоб и весело засмеялся.

– Как оно меня бумкнуло!

"С этими малышами не поймёшь, когда они заплачут, а когда нет",– подумала Наташа.

Тигруша была уже на крыльце маленького домика. Она встала на задние лапки, а передними царапала дверь. Тигруша вела себя как кошка, требующая, чтобы хозяева её впустили.

– Чего ты ждёшь? – позвала она Наташу.– Думаешь, я всё буду делать за тебя? Иди сюда и постучи!

Девочка взяла Стёпку за руку, поднялась на крыльцо и постучала. В домике послышался весёлый смех и гулкие шаги в прихожей. Кто-то шёл открывать.

– Ой, мамочки, я боюсь! Вдруг тут живёт кто-нибудь страшный? – Афоня закрыл глаза лапками.

Дверь открылась. На пороге стояла и ласково улыбалась матрёшка, румяная, яркая, в платье с узором из цветов и ягод клубники – самая красивая матрёшка, которую Наташе когда-либо доводилось видеть.

– Добро пожаловать, гости дорогие! Меня зовут Матрёна Большая,– матрёшка подобрала юбки и поклонилась гостям, что было совсем непросто, потому что Матрёна Большая была высокая и полная.

– Ух ты! – ахнул Стёпка, разглядывая хозяйку домика.– Скажите, тётя, а вы настоящая матрёшка?

– Настоящая, сынок, настоящая! – заулыбалась матрёшка и захлопотала.Проходите, милые! Проходите, хорошие! Наверное, устали с дороги!

Матрёна Большая провела гостей через сени в комнату.

Наташа смотрела во все глаза. Что за комната была у матрёшек! Просторная, большая, с длинным деревянным столом посередине, а окошек! Сколько в ней было окошек! Раз, два, три, четыре, пять, шесть, семь! И все с разноцветными стёклышками. Одно красное, другое оранжевое, жёлтое, зелёное, голубое, синее и... зелёное в белый цветочек! На каждом окошке стоял горшок с цветущей геранью и сидело по толстой кошке.

– М-ряу! – увидев Тигрушу, все семь кошек зашипели и выгнули спину. Тигруша приготовилась к схватке, но Матрёна Большая махнула полотенцем и разогнала кошек:

– Ишь вы какие! Набросились на гостью! Как не стыдно!

Разогнав кошек, которые, кстати, были совсем не говорящими, Матрёна Большая пригласила путешественников к столу.

– Здравствуйте! Здравствуйте! Милости просим отведать нашего угощенья! раздались весёлые голоса.

На длинной лавке у стены сидели ещё шесть матрёшек. Все румяные, улыбающиеся, в таких же красивых цветастых платьях, как и у Матрёны Большой. Матрёшки поднялись, и в пояс поклонились гостям. Все матрёшки были разного роста, от большой до самой маленькой.

– Знакомьтесь, милые, с моими деточками! – представила Матрёна Большая.

Одна крошечная озорная матрёшка в синих штанишках подбежала к Матрёне Большой и застенчиво спряталась за неё. Другая матрёшечка в юбочке и платочке забралась под стол.

– Это мои меньшенькие. Ванька-встанька и Анька-встанька! Вы не смотрите, что сейчас они тихие. Как расшалятся – не остановишь! – Матрёна Большая сняла с Ваньки-встаньки синий картузик и с любовью взлохматила его кудри пухлой ладонью.

Анька-встанька вылезла из-под стола, дёрнула Наташу за палец, и опять нырнула под стол.

– Это мой домик. Я тут живу! – сказала она и захихикала.

Ванька-встанька смущённо ковырял пальцем в носу и с любопытством глазел на Стёпку, с которым был примерно одного роста и возраста. Стёпка в свою очередь с не меньшим любопытством глазел на Ваньку-встаньку.

– А у меня вот что есть! – Ванька-встанька вытащил из кармана деревянную раскрашенную лошадку и показал её Стёпке.

– Дай! – Стёпка протянул к игрушке руку.

– Не дам! – Ванька-встанька показал Стёпке язык и спрятал лошадку за спину.

Стёпка толкнул Ваньку-встаньку, но тот не упал, а покачнулся.

– Ма-ам, а чё он дерётся! – Ванька-встанька стукнул Стёпку кулаком по лбу, и оба карапуза дружно разрыдались.

– Стыдно драться! Стыдно жадничать! – покачала головой Матрёна Большая.

И все матрёшки бросились утешать и мирить малышей. Карапузы вытерли рукавами мокрые носы и стали играть с лошадкой.

– Вот и молодцы! – похвалили их матрёшки и дали им по леденцу.

Анька-встанька вылезла из-под стола и тоже выпросила леденец.

Тигруша потёрлась о ногу Большой Матрёны, а потом подошла к обеденному столу и многозначительно сказала: "Кхм!"

– Что ж я всё болтаю, а гости-то голодные! – спохватилась Большая Матрёна и поставила на стол кипящий самовар с заварным чайничком наверху.

– Сейчас накормю, напою и спать уложу!

– Главное накормить и напоить, а спать мы и сами уляжемся! – промурлыкала Тигруша.

Путешественники и младшие матрёшки уселись за стол, а Матрёна Большая и её дочери, Матрёна Средняя, Матрёна Меньшая, Лукерья-в-голове-перья и Глашка-простоквашка, принесли тарелки с кушаньями.

Все блюда были только яблочными. Матрёна Большая принесла пироги с яблоками, Матрёна Средняя – печеные яблоки с медом, Матрёна Меньшая – яблочный мармелад, Лукерья-в-голове-перья – яблочный компот и Глашка-простоквашка кисель.

– Компот подан! – сказала Лукерья и покраснела.

Друзья принялись за ужин. Ну и вкусно же всё было! Просто объедение!

– Наши яблочки не простые, а волшебные! – похвасталась Матрёна Большая.Плохому человеку они – ком в горле, а хорошим людям силу дают, здоровье. Кто их ест, тот никогда не болеет.

Услышав, что яблочки не простые, а волшебные, даже Тигруша не удержалась и съела несколько пирожков, хотя тигры, как известно, яблок не едят.

– Кушайте, милята, кушайте! – радовались, глядя на них, матрёшки.

Унося после ужина самовар, Матрёна Большая выглянула в окошко и засмеялась:

– Смотрите-ка, ваш-то петушок нашим курам куры строит!

Наташа, Тигруша и Афоня подбежали к разноцветным окошкам и увидели, как петух Иннокентий вовсю кокетничает с Матрёниными курами. Очарованные куры окружили столичного красавца и слушали его, приоткрыв клювы. А Матрёнин петух с недовольным видом сидел на заборе, ревновал и дулся.

– Мы, столичные петухи, деревенским не чета! – хвастался Иннокентий.

Куры внимали Иннокентию с восхищением. Они в жизни не встречали такого замечательного кавалера. Осмелевший петушок совсем потерял голову и подобрался бочком к самой красивой молоденькой курочке:

– Р-разрешите пригласить вас в р-рестор-ран!

Курочка смущённо заёрзала ножкой.

– Вы будете там самой красивой кур-кур-рицей!

Услышав про ресторан, деревенский петух не выдержал, слетел с забора и бросился на Иннокентия, распушив перья:

– Я тебе покажу, как курам куры строить и в ресторан приглашать!

И деревенский петух стал долбить Кешу своим крепким клювом и толкать грудью.

– Помогите! Или я за себя не отвечаю! Предупреждаю, в гневе я опасен! Ой! Помогите же! – вспомнив, что он умеет летать, Иннокентий взлетел на крышу домика.

После ужина Матрёна Большая и её детки стали приветливо расспрашивать гостей, кто они и откуда.

– Откуда? От верблюда! Причём не от простого, а от говорящего! засмеялась Тигруша.

– Мы верблюда знаем! – хором сказали матрёшки.– Мы на нём катались!

Наташа рассказала матрёшкам обо всём, что с ними случилось. Матрёна и её дочери слушали внимательно, сочувственно, покачивая головами и ахая.

– Ай-яяй! Страсти какие! Что ж это он, негодяй, делает! Собакой детишек травит! – всплеснула руками Матрёна Большая, услышав, как Клыкун гнался за быстроходной черепахой.

Пока все пили чай с коврижками и разговаривали, Ванька-встанька и Стёпка раза два подрались и раза три помирились. Потом они забрались под стол и стали вместе играть с деревянной лошадкой, свистулькой и другими Ваньки-встанькиными игрушками.

Анька-встанька и Глашка-простоквашка достали маленькую куколку, замотали в тряпочку, укачивали и тихонько напевали: "Спи, дочурка, баю-бай, поскорее засыпай!"

Ванька-встанька подобрался к Аньке-встаньке и попытался отнять у неё куколку. Анька-встанька, не растерявшись, укусила брата за палец, отвоевала куколку и опять запела колыбельную: "Спи, дочурка, баю-бай..."

Наташа попросила Матрёну Большую показать им дорогу к Белому городу:

– Царица сказала, там колдун спрятал Жёлтый ключ.

– Непросто вам будет, милые мои, добраться туда! Ох, непросто! Это страшное место! – пригорюнилась Матрёна Большая.

– Очень-очень страшное? – пугливо озираясь, прошептал Афоня.

– Много смельчаков ходило туда, да мало кто вернулся. Сказывают, живёт там чудовище ужасное, двенадцатиглавое, и никого живым из города не выпускает!

– Подумаешь, чудовище! Тигры чудовищ не боятся! Тигры они ого-го какие смелые! – не очень уверенно заявила Тигруша и вспрыгнула Наташе на колени.

– Прежде чем сразиться с чудовищем,– продолжила свой рассказ Матрёна,нужно пересечь Ледяное море. Половина моря покрыта льдом и холод там такой, что дыхание замерзает и падает кусочками льда! Но это не всё. Я забыла сказать вам о самом страшном.

– Нет, нет, нет! – Афоня закрыл ушки лапками.– Если меня и дальше запугивать, я залезу под кровать и никуда не пойду!

– Если не мы, кто спасёт Волшебное царство от Пыльного Колдуна? Да и Мыльняшу выручать надо,– вздохнула Тигруша.

– Я тоже пойду. Только волшебные ключи вернут нас со Стёпкой к бабушке,Наташа старалась казаться смелой, хотя больше всего ей хотелось расплакаться.

Матрёны, Лукерья-в-голове-перья и Глашка-простоквашка вытерли глаза вышитыми платочками:

– Бедные, вы, бедные! Мы вам с собой ватрушек дадим и мармеладу.

Старинные часы с кукушкой пробили десять. У всех стали слипаться глаза. Матрёшки разом зевнули.

– Пора спать. Утро вечера мудренее,– сказала Матрёна Большая и поднялась.

Наташа заметила, в домике матрёшек нет кроватей. "Где они спят? Не на полу же?" И теперь ей представился случай это узнать.

Матрёшки стали со скрипом открываться, точь-в-точь как игрушечные и прыгать друг в дружку. Ванька-встанька забрался в Аньку-встаньку, Анька-встанька – в Лукерью-в-голове-перья, Лукерья – в Глашку-простоквашку, Глашка-простоквашка – в Матрёну Меньшую, Матрёна Меньшая прыгнула в Матрёну Среднюю. Когда все матрёшки оказались в Матрёне Большой, она закрылась и спросила:

– Ну что, деточки, улеглись? Ну, так и спите с Богом. Спокойной ночи!

– Спокойной ночи, маменька!

Матрёна Большая достала из кладовки перину, хорошенько взбила её и постелила на лавке.

– Это для тебя, доченька! – сказала она Наташе.– Не простая перина, особенная. Дурные сны отгоняет, а добрые притягивает. Выспись хорошенько.

Перина была мягкая, пуховая. Рядом с ней самый дорогой городской матрас показался бы жёстким, как доска.

Стёпку, который давно уже зевал, капризничал и тёр глазки, Матрёна Большая уложила в корзину, которая стояла в углу комнаты. Не успел Стёпка лечь, как сразу уснул. Он так устал и наигрался за день, что даже сказку не попросил.

Тигруша улеглась спать вместе с семью кошками. Когда кошки узнали, что Тигруша не собирается у них жить, а только переночует, они стали ласковыми и гостеприимными. Кошки жались к Тигруше и тихонько мурлыкали.

На волшебный мир опустилась ночь, полная чудес и замечательных снов. Спали матрёшки, спала Наташа, Стёпка и Тигруша. Петух Иннокентий дремал на жердочке рядом с курами, а Афоня пригрелся у тёплой печки и тихонько шевелил во сне колючими ушами.

Наутро первой проснулась Матрёна Большая. Она наколола щепочек, растопила печку и вышла в сад собирать яблоки на завтрак. Немного погодя из Матрёны Большой выскочила Матрёна Средняя и вместе с мамой стала хлопотать по хозяйству. Матрёшки заквасили тесто и поставили в печку яблочные пироги, которые пекли гостям в дорогу.

С первыми лучами солнца из сараюшки высыпали куры. Они деловито клевали пшено и выискивали в траве мушек и червячков.

Семь кошек с мурлыканьем тёрлись о ноги старших матрёшек и всячески намекали, что пришло время завтракать. Матрёны, Большая, Средняя, Меньшая, и Глашка-простоквашка, прибирали комнатку, протирали разноцветные окошки и поливали из лейки герани.

Ванька-встанька, Анька-встанка и Лукерья-в-голове-перья полезли на дерево за яблоками, но шлёпнулись с ветки, набили себе четыре шишки на троих и разрыдались.

– Горе вы мое! Бегите скорее, я вас полечу! – Матрёна Большая намазала шалунов зелёнкой.

Ваньке-встаньке так понравилось лечиться зелёнкой, что он стянул пузырёк и нарисовал себе усы.

– Мам, посмотри, какой я усатый! – закричал он.

Матрёна Большая рассердилась, отшлёпала Ваньку-встаньку и пообещала оставить без завтрака. Впрочем, очень скоро Матрёна сжалилась, поцеловала Ваньку-встаньку в макушку и дала ему горяченького пирожка.

А тем временем подоспели пироги. Матрёшки подождали, пока они немного остынут, и разбудили гостей.

Стёпка выбрался из корзинки, в которой ночевал, и побежал играть с Ванькой-встанькой, щеголявшим зелёными усами. Стёпке тоже захотелось такие же, но у него ничего не вышло, потому что Матрёна Большая спрятала зелёнку в сундучок и заперла на ключ.

Наташа заспалась на мягкой перине и, чтобы разбудить её, Матрёне Большой пришлось поводить у неё перед носом свежеиспеченным, сладко пахнущим яблочным пирожком.

Что касается Тигруши, она проснулась сама, услышав звук льющегося в блюдечко молочка.

После завтрака Матрёна Большая дала Наташе узелок с яблочными пирожками и налила Тигруше в дорогу крынку парного молочка.

– В добрый путь! Желаем победить Властелина Пыли! – матрёшки проводили гостей до порога:

– Можете не беспокоиться! Колдунишку я возьму на себя! Я его на одну лапу положу, другой прихлопну,– пообещала Тигруша.

Афоня вздохнул. Он не слишком на это надеялся.

Иннокентий под прощальный шумок собрался было навсегда остаться с курочками в Матрёнином курятнике, но ревнивый петух пинками выкинул его на улицу:

– Отправляйся к своему профессору! – крикнул он на петушином языке.– Нам тут попугаи не нужны!

– Ты думаешь, ты меня выгнал? – крикнул Иннокентий, отлетев от деревенского петуха на безопасное расстояние.– Я сам ушёл! Меня угнетает ваше бескультурье!

– Иди, иди! – крикнул ему вдогонку деревенский петух.

Друзья вышли на дорогу и отправились навстречу новым приключениям. Матрёна Большая, Матрёна Средняя, Матрёна Меньшая, Лукерья-в-голове-перья, Глашка-простоквашка, перемазанный зелёнкой Ванька-встанька и его сестричка Анька-встанька стояли у калитки и махали им платочками.

– До свиданья!

– Мы будем скучать!

– И мы тоже! – Наташе хотелось верить, что она ещё придёт к матрёшкам в гости, отведает вкусных яблок и переночует на мягкой перине из отборного пуха.

А Стёпка прижимал к себе деревянную раскрашенную лошадку, которую подарил ему его новый друг Ванька-встанька.