Текст книги "Властелин Пыли"

Автор книги: Дмитрий Емец

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 17 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

ЛЕС ВЕЧНЫХ ТУМАНОВ

Путешественники летели на белокрылом коне весь день. Они с интересом смотрели вниз, на зеленеющие леса и желтеющие степи. К вечеру друзья устали. Стёпка задремал, склонившись к сестре. А рядом посапывали Тигруша и Афоня. Петух Иннокентий спрятал голову под крыло, и ему снилось что-то свое, куриное.

Все уснули. Только Наташе не спалось. Она сидела на спине у Белокрыла, крепко сжимая её коленями, и смотрела вокруг. А по обе стороны поднимались и опускались два больших ослепительно белых крыла.

Сумерки сгустились. Было тепло и безветренно. Белый конь стремительно летел в летнем ночном небе, но Наташе казалось, что они повисли в пустоте среди ярких мерцающих звезд.

Тигруша заворочалась и приоткрыла один глаз:

– Мы куда-то падаем? – сонно спросила она.

– Мы не падаем, мы летим,– успокоила её Наташа.

– А мы ещё не прилетели?

– Кажется, нет.

– А... Тогда я ещё посплю.– Тигруша сладко засопела.

Наташа посидела часок-другой, но вскоре мерное движение белых крыльев убаюкало её, и она незаметно для себя уснула, прижимая к себе Стёпку.

Утром их разбудило ржание Белокрыла. Конь кружил над мрачным и тёмным лесом, уходящим за горизонт.

Афоня вертел головой, и его колючие уши создавали немалую опасность для наездников.

– Наверное, это и есть лес Вечных Туманов,– сказал он.

Белокрыл выбрал в лесу полянку и стал снижаться. Когда его копыта коснулись густого мха, Наташа, Тигруша, Афоня и Стёпка кувырком слетели на землю. Хорошо, что мох был мягким и пружинящим и они не ушиблись.

– На первый взгляд нам оказан довольно жёсткий прием,– Тигруша отряхнулась.– С удачной посадкой!

– И тебя тоже,– Афоня выбрался из глубокой илистой лужи, в которую, слетев с коня, ухитрился воткнуться ушами.

Белокрыл коротко заржал. Он взмахнул крыльями, поднялся над полянкой и улетел.

– Такси уехало. Дальше пешком! – Наташа грустно посмотрела вслед удаляющемуся коню.

– В какую сторону пойдём? – спросил Стёпка.

– Вон в ту! – Афоня показал направо.

– Нет, в ту! – Тигруша из упрямства ткнула лапкой налево.

– А по мне лучше никуда не ходить,– вздохнула Наташа.– Куда ни глянь один дремучий лес. И как мы только найдём ключ?

И правда, путешественники были затеряны в глухом лесу среди мрачных сосен и корявых тысячелетних дубов. Лес был так дик и огромен, при одной мысли о нём хотелось спрятаться под одеяло. Но его-то как раз и не было.

– Интересно, а почему этот лес называется лесом Вечных Туманов? Где здесь туманы? – спросила Тигруша.

– Нет, Тигруша, не говори этого! – ахнул Афоня, но было уже поздно.

В лесу раздалось насмешливое уханье филина, и вековые деревья тревожно заскрипели. Между стволами большими серыми клубами стал просачиваться густой туман. Через минуту путешественники с трудом различали друг друга и вынуждены были взяться за руки, чтобы не потеряться.

– Ну, и где мы будем искать ключ в этой глухомани? Тут такой туман, что даже своих лапок не видно,– вздохнул Афоня.– Неудивительно, что колдун спрятал ключ здесь. Лучшего места и не придумаешь.

– Не трусь! – успокоила его Тигруша.– Для начала давайте разделимся. Афоня пойдет на север, Наташа – на юг, Стёпка на запад, а Иннокентий полетит на восток.

– А что будешь делать ты, Тигруша? – Наташа была удивлена, что Тигруша забыла себя. На неё это было непохоже.

– Что буду делать я? Я буду ждать вас здесь! – промурлыкала Тигруша и свернулась калачиком на стволе поваленного дерева.

Наташа нашарила в тумане Стёпку, хотя он и был в двух шагах. Она подумала, что если они пойдут в разные стороны, то больше никогда не встретятся.

– Нет. Разделяться мы не будем. Ни за что!

– Почему не будем? – протянула Тигруша.

– Потому что петух Иннокентий не знает, где юг. А Стёпка не знает, где запад.

– Ладно,– согласилась Тигруша.– Не будем разделяться, раз вы такие бестолковые.

Сырой туман пробрался в рукава Наташиного платья. Девочке стало холодно:

– Мы не только не нашли ключ, но ещё и сами потерялись.

Все с ней согласились.

– Я домой хочу! Я замёрз! – Стёпка дёрнул сестру за руку.

– Будешь реветь – тебя волк съест! – пригрозил Стёпке Афоня.

Положение было безвыходным: одни, в глухом туманном лесу, без тёплой одежды, воды и еды. В какую сторону ни пойдешь – всюду чаща.

Неожиданно Тигруша радостно подскочила и закричала:

– Придумала! Придумала!

– Что ты придумала?

– Давайте аукать! Кто-нибудь услышит и придёт за нами!

– Лучше не надо,– замотал ушами Афоня.

– Почему?

– А вдруг этот кто-нибудь будет большой-большой и голодный-голод-ный медведь? Он придёт и съест нас.

Но остальные не прислушались к совету Афони.

– Ау! Ау! – закричали они.– Мы потерялись! Ау!

Петух Иннокетий взлетел на ветку и закукарекал так, что разбудил даже вековые дубы и сосны. Из дупла вылетела большая полуслепая сова и, натыкаясь на деревья, унеслась в чащу.

– Ау! Ау! Кто-нибудь, отзовитесь! – кричали малыши. Они уже потеряли надежду, что их услышат, как неожиданно издалека донеслось чьё-то едва слышное "Ау!"

– Видите, мой план с ауканьем сработал,– обрадовалась Тигруша.– Кто-то откликается. Побежали к нему навстречу!

– Если только это не медведь, который нас проглотит,– сказал Афоня.

– Не боись! Я сама кого угодно проглочу! – рявкнула Тигруша.– Я со вчерашнего дня не ела!

Туман немного рассеялся, и друзья разглядели узенькую, едва заметную тропинку, петлявшую между деревьями.

– За мной! – Тигруша сломя голову понеслась по тропинке.

Чтобы не потеряться, остальные побежали следом. Тропинка то исчезала, то появлялась вновь. То и дело путь преграждали стволы сломанных бурей деревьев.

– Ау! Где вы?

– Ау! Тут я! – доносился издалека чей-то голос.– Ау!

Друзья бежали по Лесу Вечных туманов навстречу зовущему их голосу.

– Слушайтесь меня и не пропадёте! – Тигруша обернулась.– Я всегда нахожу верную доро...

Не успела она договорить, как раздался треск, и Тигруша провалилась в какую-то яму, заросшую травой.

– Тигруша, где ты? – Наташа и Афоня осторожно подобрались к краю и заглянули вниз. На дне ямы клубился туман, и ничего не было видно.– Тигруша, ты нас слышишь? Ты не разбилась?

– Да не разбилась, не разбилась! Не надейтесь! – раздался из тумана недовольный голос Тигруши. Она вылезла из ямы, цепляясь когтями за торчащие по краям корни.

– Яма глубокая? – спросил Стёпка.

– Не знаю,– Тигруша отряхнулась.– Я её не измеряла.

– Но ты же упала...

– Я не на дно упала. Я за корень зацепилась. Иначе как бы я вылезла?

Афоня обошёл яму, изучая её со всех сторон и даже обнюхал землю:

– Это медведь выкопал! Чтобы мы упали, а он бы нас съел.

Наташа внимательно осмотрела яму, проверяя действительно ли её выкопал медведь:

– Мне кажется, яма напоминает след. Смотри, вот носок, а вот пятка.

Тигруша насмешливо фыркнула:

– Ерунда! Таких громадных следов не бывает! У слона и то меньше.

– Нет, бывает!

Мнения разделились. Тигруша считала, это обычная яма, Афоня настаивал, что ловушка, которую вырыл коварный медведь, а Наташа – что это чей-то след. Только Стёпка и петух Иннокентий ничего не считали. Им было холодно, и они тихонько дрожали.

Друзья спорили, забыв о Зелёном ключе и о том, что заблудились в дремучем лесу.

– Нет, медведь, медведь, медведь! – твердил Афоня, зажав уши.

Вдруг над ними раздался громоподобный смех и низкий басистый голос произнёс:

– Это я учился прыгать на одной ножке!

– Видите, я же говорила, это след! – обрадовалась Наташа.

Она подняла голову, ойкнула и села на траву. Над ними склонился богатырь, который, опершись рукой о колено, с интересом разглядывал их.

– Великан! Ужасный великан! Спасайся, кто может! – Тигруша стала карабкаться на дерево, но гигант осторожно снял её двумя пальцами и посадил к себе на ладонь.

– Кис-кис! Обожаю кошечек! Иди сюда, кисонька! – пробасил он.

– Сам ты кисонька! Я тигрица! Причем не простая, а разгневанная!

Ласково сопя, богатырь протянул огромный корявый мизинец, толстый, как бревно и осторожно погладил Тигрушу по шерсти:

– Утю-тю! Какая хорошенькая кошечка! Хвостатенькая, полосатенькая!

Видя, что богатырь не собирается причинить им вреда, из-за дерева выглянули Наташа, Стёпка и Афоня. А петух Иннокентий, будучи прирожденным подлизой, взлетел богатырю на ладонь и уселся рядом с Тигрушей. Почему-то богатырь напомнил ему профессора Кропаева, по которому Кеша уже начал скучать.

– Утю-тю! Какой попугайчик! Я всегда мечтал о таком! – богатырь наклонился к Иннокентию, чтобы разглядеть его получше. Но тут, вероятно, перышко попало ему в нос.

– А-а-апчхи! – оглушительно чихнул богатырь.

Тигрушу, как пушинку, сдуло с ладони и забросило на верхушку самого старого в лесу дуба. Петух Иннокентий взлетел выше самых высоких туч, и ему выпала редчайшая удача увидеть всё Волшебное царство с высоты орлиного полёта.

Иннокентий увидел и дворец Царицы Заповедных Лугов, и степи Жёлтого царства, и Зелёный лес с домиком Мыльного Человечка на опушке и даже заснеженный город посреди Белой пустыни. Впрочем, как мы знаем, Иннокентий был не слишком умным петухом, он даже не был го-ворящим и, вернувшись из поднебесья, не смог сказать ничего более тол-кового, чем "Кукареку! Кукареку!"

Когда петух, расправив крылья, осторожно спланировал на опушку леса Вечных Туманов, где стоял огромный шалаш богатыря, там уже потрескивал костёр. Около костра сидели Наташа, Стёпка, Афоня и Тигруша и по очереди пили горячий чай из напёрстка. Посуда в шалаше у богатыря оказалась слишком велика, и единственным предметом, который подошёл для чаепития, был напёрсток, величиной с ведёрко.

– Меня Миколаем зовут.– Добродушный богатырь подбросил в костёр огромное сосновое полено.– И отец мой Миколаем был. Стало быть, я Миколай Миколаич.

– А нашего дедушку тоже Колей зовут,– похвастался Стёпка.

– Стало быть, тёзки! – богатырь посадил Стёпку к себе на ладонь и запрыгал с ним по полянке, приговаривая:

– У тебя дед Миколай! И я Миколай! Надо же, такое совпадение!

Наташа испугалась, как бы на радостях богатырь нечаянно не раздавил Стёпку, но её опасения оказались напрасными. Миколай перестал прыгать и осторожно опустил Стёпку на землю. После прыжков богатыря на полянке остались глубокие ямы, похожие на ту, в которую упала Тигруша.

– Пейте чай! Хороший, малиновый, земляничный! Давайте я вам ещё налью! Миколай ухватил огромный чайник и ловко плеснул из него в напёрсток, ухитрившись не пролить ни капли.

Наташа взяла напёрсток (он был такой большой, что держать его приходилось обеими руками) и отхлебнула несколько глотков. Чай был очень вкусный и сладкий. Настоящий земляничный.

– А кто вам землянику собирает? Неужели сами? – спросил Афоня, видевший во всём практическую сторону. Действительно, как огромный богатырь, которому тысячелетние дубы и столетние сосны были по колено, ухитрился набрать крошечной земляники?

– Зачем же сам? Мне зверушки лесные помогают. Белочки, бурундучки, даже мышки. Не один же я в лесу живу? – Миколай посмотрел на Афоню сквозь треснутое увеличительное стекло, служившее ему вместо очков, когда он смотрел на что-то очень маленькое.

– А чтой-то у тебя колючки на ушах? Кажись, зайчик как зайчик, а колючки, как у ежа.

– Это чтобы бодаться! – сказала Тигруша.– Если его подразнить хорошенько, он бодаться начинает. Он бодливый, как ёж!

– Сколько раз я просил не сравнивать меня с ежом! У ежа колючки где попало, а у меня только на ушах,– надулся Афоня.– И потом, ежи говорить не умеют, а я умею! И не только на русском языке, но и на немецком.

– Ну, скажи что-нибудь по-немецки.– Тигруша незаметно подмигнула Наташе. Девочка давно заметила, что Тигруша пользуется любым случаем, чтобы немного поддразнить Афоню.

– По-немецки? Не скажу! – заупрямился Афоня.– Я сегодня не в духе!

– Просто ты не умеешь.

– Умею!

– Тогда скажи!

– Ну ладно! – Афоня поднялся на задние лапки и важно произнёс: – Гутен мутен нахт ахт!

– Ух ты! – покачал головой богатырь Миколай.– И впрямь по-иностранному разговаривает!

– Афоня, а что ты сказал? – застенчиво спросил Стёпка.

– Что сказал? Мм... Я пожелал всем доброго вечера.

Все посмотрели на небо и обнаружили, что в самом деле уже наступил вечер. И все ещё больше зауважали немецкий язык и умного Афоню.

Быстро стемнело. Сгустились сумерки. На небосвод выкатилась полная жёлтая луна. Стёпка увидел полный месяц и спросил:

– А луна здесь та же, что и у нас или другая?

– А она похожа на вашу? – спросил Миколай.

– Очень.

– Значит, та же! – Миколай лёг на траву и подложил под голову руку. Спокойной ночи!

– Спокойной ночи! – хором пожелали ему Наташа, Стёпка, Тигруша и Афоня.

Миколай поворочался немного и захрапел.

Допив чай с лесной ягодой, путешественники залезли в шалаш, зарылись в стог прошлогоднего сена, обычно служившего Миколаю подушкой, и тоже уснули.

Ночь прошла без происшествий. Тихо светила общая луна, и ветер шевелил редкое покрывало тумана.

Утром друзья проснулись от оглушительного топота, содрогавшего землю. Стог сена подпрыгивал, и шалаш качался.

– Мамочки, землятрясение! – заохал Афоня.

Наташа выглянула из шалаша. Она увидела богатыря Миколая, который размахивал руками, прыгал на месте, приседал и наклонялся.

– Привет! А я делаю утреннюю зарядку! – крикнул Миколай.– Неужели я вас разбудил?

– Мы и так уже собирались вставать,– вежливо сказала Наташа.– Правда, Тигруша?

– Правда-правда! – подтвердила Тигруша.– Я всю жизнь мечтала увидеть богатыря, который делает утреннюю зарядку.

– Видишь, как удачно всё вышло, ты и увидела! – обрадовался Миколай, не понимавший шуток.– Ну, давайте завтракать.

– Что-то вы хмурые! – сказал Миколай после завтрака.– Какая у вас беда?

– Мы ищем Зелёный ключ, который Властелин Пыли спрятал где-то в этом лесу.

– Какой ключ? – удивился богатырь.– Я об этом ничего не знаю.

И Наташа рассказала Миколаю историю про Пыльного Колдуна, Царицу Заповедных Лугов и ключи. Миколай сдвинул шапку на затылок и надолго задумался.

– Да, помочь вам будет нелегко. Найти маленький ключик в лесу Вечных Туманов сложнее, чем иголку в стогу сена.

Путешественники загрустили, но вдруг богатырь засмеялся и хлопнул себя ладонью по лбу:

– Знаю, кто нам поможет! Уж они-то наверняка слыхали и про ключ и про всё остальное.

– Кто они? Кто знает? – нетерпеливо вскочили Афоня и Тигруша.

– Кто знает, тот знает,– богатырь хитро улыбнулся в густую бороду.Подождите до вечера и всё поймёте.

Сколько друзья его ни расспрашивали, богатырь ничего им не сказал. Сразу после полудня Миколай куда-то ушёл, а им велел дожидаться на полянке возле шалаша.

– Не уходите далеко, а то заблудитесь,– сказал он.

Друзья уселись на мягкую солому и от скуки стали кидаться шишками. А петух Иннокентий взлетел на жердь, нахохлился и проспал весь день. Он был небольшой любитель тумана, равно как и путешествий.

– Богатырь огромный, как он отыщет такой крошечный ключик? Он его и в лупу не разглядит! – беспокоился Афоня.– Разве в микроскоп.

Наступил вечер. Послышался топот. Вдалеке над верхушками деревьев показался Миколай в шапке-ушанке.

– А вот и я! Кис-кис! Где моя кошечка? – Миколай наклонился и погладил Тигрушу. Как и раньше, Наташа боялась, как бы богатырь нечаянно не раздавил её.

– Нашли ключ? – спросил Афоня.– Не напрасно сходили?

– Не спеши, малыш! – пробасил богатырь.– Скоро всё узнаем. Мои лесные знакомые уже идут сюда!

Со всех сторон из Леса Вечных туманов доносились какие-то шорохи и треск веток.

– Ой, что это? – испугался Афоня.

Из-за дерева выглянула медвежья морда, а с другой стороны на полянку выбежала лёгкая хищная рысь. Афоня поспешно прикинулся кактусом, а шерсть на загривке у Тигруши встала дыбом.

На полянку вышло два медведя, а за ними – стая волков.

– М-м-ма-ма! – колючки на кактусе задрожали.

– Не бойся! Это мои зверушки собираются на совет! – сказал Миколай.

– Ой! – Афоня пустился наутёк, но Миколай подхватил его и посадил к себе на ладонь.

– Чего ты испугался? Мои зверушки пришли на совет.

– Ах, на совет! – Афоня с облегчением вздохнул.– А мне послышалось, "на обед"!

Звери сходились на полянку со всех уголков леса. Здесь были не только хищники: волки, лисы, рыси и медведи. Рядом с большими зверями на опушку без страха выходили белки, ежи, зайцы и бурундуки. Сползались кроты и змеи, слетались птицы и насекомые.

Вся живность: крупная, не очень крупная и совсем даже не крупная, вроде мышек, важно рассаживалась около шалаша богатыря и вежливо помахивала лапками, ушами и хвостиками – кто чем мог, приветствуя друг друга.

Полянка заполнилась. На ней яблоку некуда было упасть, и некоторым зверушкам, из тех, что поменьше, пришлось забраться на ближайшие к опушке деревья.

– Большое спасибо, что пришли! Рад вас видеть! – зычным басом приветствовал всех Миколай. Звери внимательно его слушали.

– Знакомьтесь, мои новые друзья: Тигруша, Афоня, Стёпка и Наташа. А это петух Иннокентий.

Едва богатырь это произнёс, звери разом кинулись к гостям, чтобы поздороваться с ними. Представляете, какая началась неразбериха! Наташе и Стёпке пришлось пожимать лапы десятку бурых медведей мрачного вида, про которых заяц Афоня прошептал, что они самые настоящие людоеды.

– Тебе-то какое дело? Ты же заяц, а не человек,– возразила Тигруша.

– А вдруг они заодно и зайцееды? Кто их разберёт?

Тигруша призадумалась. "Главное, чтобы они не были тигроедами", – решила она про себя.

К Иннокентию подобралась рыжая лисица и, ласково улыбаясь, долго-предолго с ним здоровалась, поочередно пожимая петуху лапки и крылышки. Но лисе и этого показалось мало, и она полезла к Кеше целоваться, пытаясь под шумок утянуть его в кусты. По счастью, это заметил какой-то медведь и отвесил лисе такую оплеуху, от которой она улетела на другой конец полянки.

Когда приветствия были закончены и все перезнакомились, богатырь хлопнул в ладоши.

– Звери, слушайте! Где-то в нашем лесу Пыльный Колдун спрятал украденный им Зелёный ключ! Может кто-нибудь из вас видел его? От этого зависит судьба всего Волшебного царства!

Звери молчали, опустив головы. Никто ничего не знал о ключе. Один за другим они расходились, огорчённые, что не смогли помочь своим новым знакомым. Вскоре полянка опустела.

Богатырь Миколай вздохнул:

– Никто не знает. А я так надеялся... Думал, сделаю вам сюрприз. Ума не приложу, где искать ключ.

Наташа прижала к себе приунывших Стёпку и Тигрушу:

– Не грустите! Мы его найдём. Обязательно найдём!

Тигруша печально вытерла заплаканную мордочку петухом Иннокентием, что тому, само собой, не очень-то понравилось.

Вдруг, когда уже никто ничего не ожидал, друзья услышали тоненький голосок у своих ног:

– Я знаю где ключ!

Наташа наклонилась и увидела крохотного кротика. Зверёк, прикрыв лапкой близорукие глазки, выглядывал из норки в земле. Оказывается, кротик пищал давно, но его никто не слышал.

– Я видел какой-то ключик в одном из глубоких ходов под старыми соснами. Его нашёл ещё мой дедушка. Ключ лежит в земле много-много лет, но совсем не заржавел.

– Кротик, милый кротик! Принеси его скорей! Он нам очень нужен! поторопила кротика Тигруша.

Крот кивнул и исчез в норке. Через час он вернулся, держа во рту маленький, с чайную ложечку, зелёный ключик. Ключик был залеплен землёй, но когда Наташа протёрла его, он заиграл драгоценными зелёными камушками, вделанными в него.

– Ну вот, один ключик нашёлся! – Тигруша радостно замурлыкала.– То-то Пыльный колдун сейчас злится!

Афоня осмотрел ключик и деловито сказал:

– Наташа, спрячь его получше. А то ещё потеряется.

– Я вдену в него ленточку и повешу на грудь,– сказала Наташа.

– Но одного ключа мало,– вздохнула Тигруша.– Нужно найти ещё два, а то волшебство не сработает.

Эту ночь они провели в шалаше богатыря, а наутро Миколай посадил путешественников на ладонь и вынес их из леса Вечных Туманов. По пути богатырь легко перешагивал болота, перепрыгивал реки и шёл через чащу напролом, не разбирая дороги. Где-то внизу на уровне колен Миколая клубился серый туман и потрескивали сучья.

На опушке леса богатырь присел и опустил друзей на землю.

– Дальше вы пойдёте одни!

– А ты разве с нами не пойдёшь? – спросил Афоня, очень надеявшийся на силу богатыря.

– Я бы с радостью,– вздохнул богатырь,– но Пыльный Колдун наложил на меня заклятие. Если я покину свой лес, то умру.

Добрый богатырь отвернулся, чтобы не видели, как ему грустно:

– Вон та дорога приведёт вас в Белый мир к заброшенному городу. У меня в лесу вам всегда рады. Я и мои зверушки будем вас ждать.

– Мы будем по тебе очень скучать! До свидания! – крикнули друзья.

Неожиданно, когда путешественники уже собрались уходить, богатырь Миколай глубоко-глубоко вздохнул:

– Я так привязался к вашей кошечке! У меня в лесу много всяких зверушек, а кошечки нет.

– Да не кошечка я! Сколько раз повторять: я – тиг-ри-ца!

Добрый богатырь поднял Тигрушу и прижался к ней щекой.

– Что ты делаешь? – рассердилась Тигруша.– Верни меня на место!

Богатырь опустил Тигрушу на траву. Тигруша гневно отряхнулась.

Петух Иннокентий сел Наташе на плечо и трижды громко прокукарекал.

– Он говорит, вам пора в путь! – перевёл Миколай, который понимал петушиный язык.