Текст книги "Белоснежка"

Автор книги: Дина Бродская

Соавторы: Антонина Голубева
сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 2 страниц)

Дина Леонтьевна Бродская, Антонина Георгиевна Голубева
Белоснежка

Глава первая

Была у Аришки с Ксенькой такая дружба, что мальчишки дразнили их: „Ксенька и Аришка – чугунок да крышка“.

Да и как не дружить? Были они одногодки, жили в одном доме, по одной лестнице, и матери у обеих на Прохоровке работали.

„Прохоровкой“ звали в Москве большую ситценабивную фабрику купца Прохорова. Еще эту фабрику называли „Трехгоркой“, – наверно, потому, что стояла она на трех холмах.

И Аришкина мать и Ксенькина – обе были ткачихи.

Дружили подруги крепко, хотя характеры были у них совсем разные. Аришка – та была девочка веселая, непоседливая. Она любила крикливые, шумные игры и бегала быстрее всех во дворе.

Ксенька, наоборот, любила сидеть дома с книжкой или шитьем. Она была мастерица рассказывать сказки.

Каждое утро в восемь часов Ксенька стучалась в дверь подруги. Ей открывала сама Аришка.

– Готова? На наших часах уже двадцать минут девятого, – говорила Ксенька; она обычно прибавляла пятнадцать-двадцать минут, потому что всегда боялась опоздать.

– Успеем! Вот только пример доделаю.

– А стих выучила?

– Выучить-то выучила… Да вот конец никак не могу запомнить. Ну, ничего, по дороге повторю.

Аришка торопливо собирала тетрадки и запихивала их в сатиновую синюю сумку, на которой красными нитками было вышито: „А. Ершова“.

Ксенька нетерпеливо топталась у дверей.

– А чистописание взяла? Арифметику не забудь, сегодня третий урок, задачки решать будем.

Аришка металась по комнате, собирала разрозненные листки и книжки, хватала на ходу из чугуна вареную картофелину и наскоро жевала.

– Волосы-то причеши, растрепа! – напоминала Ксенька.

Примочив пышные волосы под рукомойником, Аришка расчесывала их железной гребенкой, второпях выдирая целые пряди.

– Ей-богу, опоздаем! Я одна пойду, – грозилась Ксенька. – Уже, наверное, пол-девятого…

Наконец они выходили из комнаты в длинный грязный коридор. Здесь было четырнадцать дверей, и возле каждой у стены стояло деревянное корыто или помойное ведро.

Аришка вешала на свою дверь большой желтый замок, похожий на калач, и бежала на кухню. Там она влезала на холодную плиту, на цыпочках тянулась к полке и опускала ключ от комнаты в глиняный кувшин.

– Поворачивайся скорей! Копуша!

Ксенька первая выскакивала на лестницу.

– Подожди! Иду!..

Аришка догоняла подругу во дворе.

Выйдя за ворота, они перебегали на другую сторону, где был часовой магазин Мейера.

– Торопила-торопила, а время только четверть девятого! – сердилась Аришка.

– А может, эти часы отстают… Чем спорить, лучше стих бы учила.

Повторяя таблицу умножения и стихи, девочки незаметно доходили до Предтеченского переулка. Здесь стоял трехэтажный дом с железной вывеской, где золотыми буквами было написано:

Пресненское 4 классное городское училище

имени Копейкина-Серебрякова.

Уроки и школе кончались около четырех часов. Из школы подруги шли не спеша. Им не хотелось возвращаться домой, и душные маленькие комнатки, где никогда не выветривался запах постных щей и махорки, где за перегородками ругались соседки и плакали день.

Другое дело на улице. Здесь было на что поглядеть! То встречались похороны, то шли солдаты с духовым оркестром, то вели и участок воришку, и за ним, с криками и улюлюканьем, бежала толпа мальчишек. А лавок сколько!

Ксенька с Аришкой заходили во все магазины подряд, даже и аптеку и в похоронное бюро. Но больше всего им нравились галантерейные лавки. Здесь, если приказчик казался не очень злым, Аришка спрашивала:

– Дяденька, а сколько стоит аршин розовой ленты?

Ксенька дергала ее за рукав и шептала:

– Пойдем! Денег-то все равно нету…

Но Аришка только отмахивалась. Она была упрямая и озорная. Недаром мать ее звала „шалой“.

Глазея по сторонам, девочки проходили всю Большую Пресню.

У Зоологического сада уже горел газовый фонарь.

По субботам шло много народу в знаменитую на Пресне Бирюковскую баню. Ползли по улице с вениками подмышкой старики и старушонки, такие дряхлые, что казалось они не доберутся до бани. Шли целые семьи: женщины несли на руках закутанных младенцев, похожих на кульки; рядом с матерью, держась за ее юбку, ковыляли малыши, а позади старшая дочка волокла таз и узел с бельем.

По субботам, около пяти часов вечера, Ксенька и Аришка всегда встречали остроносую девочку в капоре и в синей бархатной шубке. Это была дочь военного доктора Матвеева с Большой Пресни.

Девочку провожал усатый денщик. Он нес черную нотную папку. Подруги называли девочку в капоре „докторская“ или „дылда“. Их очень смешило, что огромный усатый солдат на перекрестках бережно переводит за руку такую большую длинноногую девчонку. Однажды подруги шли сзади и видели, как девочка, поставив ногу на тумбу, скомандовала: „Трофим, застегни!“

Солдат наклонился и стал застегивать ботик.

Ксенька фыркнула:

– Постыдилась бы! Такая здоровенная! Ей, наверно, как нам, лет двенадцать, не меньше.

– Настоящая дылда!..

Возле часовни мученика Пантелеймона девочка в капоре остановилась. Она пошарила в карманах шубки и сказала:

– Трофим, дай гривенник!

– Де ж я, барышня, возьму?

– Мне нужно! – топнула ногой девочка. – Я хочу опустить в церковную кружку.

Денщик вздохнул, переложил нотную папку подмышку, отвернул шинель и полез в карман. Он вытащил маленький засаленный кошелек, долго рылся в нем и наконец протянул девочке монету.

– Три копейки! Мало! – покривилась девочка, но все-таки подбежала к каменной нише и, перекрестившись, опустила монету в кружку.

– Видела? Деньги-то, наверно, солдатовы, – шепнула Аришка.

– Это она, видно, перед экзаменом бога задобрить хочет…

От Зоологического сада к Кудринской площади дорога поднималась в гору.

Мимо пожарной части подруги старались пробежать как можно быстрее. Они боялись, что, того и гляди, распахнутся деревянные ворота пожарного сарая и оттуда под звон колокола, раздувая ноздри и храпя, вылетят сытые лошади серой масти и растопчут их под копытами.

Добежав до садовой решетки Вдовьего дома, девочки останавливались передохнуть и клали сумки на каменный выступ ограды. В церкви Благовещенья звонили ко всенощной. Смеркалось, но еще хорошо был виден в глубине сада большой оранжевый дом с колоннами, сырые дорожки и голые кусты сирени. На длинных скамеечках, точно вороны, сидели вдовы. Они были одеты во всё черное, с креповыми вуалями на черных шляпах.

– Когда ни пойдешь мимо, все вдовы на лавочках сидят, – говорила Ксенька.

– Чего им еще делать? Ведь не простые, а офицерские… Пусть их сидят. Пойдем лучше рыбок глядеть.

У девочек на Кудринской площади были две любимые лавки – цветочная и рыбная.

Рыбная лавка купца Кривоногова помещалась напротив Вдовьего дома. У одного из окон всегда толпилась детвора и, прильнув носами к стеклу, жадно разглядывала аквариум с рыбами.

Аришка расталкивала мальчишек и лезла прямо к окошку. Ксенька, приподнявшись на цыпочки, заглядывала через головы ребят. Если подругам удавалось пробраться к окну, то оттеснить их оттуда мог только Васька Стамескин из дома Рышковой, самый отчаянный мальчишка на Большой Пресне.

За толстым стеклом, в прозрачной зеленоватой воде аквариума, качались, словно от легкого ветра, длинные стебли водорослей. Юркие золотые рыбки, сверкая чешуей, гонялись за хлебными крошками. Над ними медленно, точно сонный, проплывал большой карп. Его обгоняла стайка красноперых окуней, а на дне аквариума, среди песка и ракушек, копошился страшный, черный, похожий на змею угорь.

Рыбы за стеклом проплывали так близко от девочек, что Аришка испуганно щурилась: казалось, что вот-вот окунь ударит ее хвостом по лицу.

Внутри лавки купца Кривоногова подруги не были еще ни разу.

У дверей лавки стоял „мальчик“ – лет четырнадцати парнишка в белом фартуке и огромных сапогах. Когда он видел, что ребята толпятся у порога, он распахивал дверь, плескал в них из ковшика селедочным рассолом и орал:

– Я вас, рвань трехгорная!..

Ребята с визгом бежали от дверей. Остановившись возле соседнего магазина, они оттирали друг другу мокрые спины и высовывали мальчишке язык.

– Тухлый карась! Снимай кривоноговские сапоги!

От рыбной лавки девочки поворачивали домой. Уже было совсем темно, и Ксенька боялась, что они не успеют приготовить уроки. Да и голод давал себя знать. У порога их дома, на деревянной лестничке, уже стоял дворник, зажигал керосиновую лампу. В глубине двора, у помойки, невидимые в темноте, грызлись и урчали собаки; из подвала, где жил ткач Баранов, доносился женский визг и пьяная песня под гармошку.

На площадке третьего этажа девочки расставались.

Глава вторая

Однажды вечером Аришка вбежала в комнату и швырнула сумку на кровать:

– Ой, как жрать хочется!..

– Ты где ж пропадала? Ну, и рассолом от тебя воняет! Видно, у рыбной лавки была? Опять покропили? – спросила мать Аришки, Анна.

Аришка молча подсела к столу и начала жадно хлебать щи со снетками.

Мать сидела напротив; перед ней на деревянном чурбачке стояла десятилинейная керосиновая лампа; тут же, на столе, лежал ворох пестрых ситцевых обрезков, из которых она вот уже полгода собирала одеяло.

Лампа мигала. Анна то и дело подкручивала фитиль. Широкая тень ее падала на стену. Когда Анна склонялась над шитьем, тень пропадала и на оштукатуренной стене яснее выступали следы от гвоздей, мокрые подтеки и клопиные пятна.

– С полу-то как несет! Тряпку у дверей положила? – спросила мать и, вздохнув, добавила: – Плохо нам, Аришка, без отца… и дверь починить некому…

Аришка шмыгнула носом и перестала есть. Ей вспомнилось дождливое осеннее утро, когда они с матерью пришли в Солдатенковскую больницу и толстая дежурная сестра с папиросой во рту равнодушно сказала: „Ершов Михаил этой ночью умер“.

Поев и убрав со стола, Аришка сняла башмаки и надела старые отцовские калоши.

– Ноги, небось, промочила? – спросила Анна.

– Немножко.

– А ну, покажи башмаки. Ох, Аришка, лупить тебя буду… Давно ли Егоров новые подметки ставил?.. Мне на тебя не напастись.

Анна бросила башмак на пол.

– Каждую щель заткнуть надо… а я одна. Работаешь, как каторжная, а только и перебиваешься что с кислых щей да на капусту. Небось, желудок-то вылудили кислыми щами.

Анна задумалась. Сейчас особенно было заметно, какая она худая и усталая.

Аришке стало жалко мать. Она подбежала к ней и обняла ее за худые плечи.

– Не горюй, мамка, я подрастаю!..

– Помощница! – улыбнулась Анна.

– А то нет? Ложись, мам, отдохни, а я пол вымою. Сейчас за ведром и тряпкой к Ксеньке сбегаю…

Ксенька сидела за столом и готовила уроки.

– Заниматься пришла?

– Не, я за ведром, – пол вымою и приду.

– Приходи. Мамка с отцом нынче в ночной работают.

Вымыв пол, Аришка взяла сумку с тетрадками и, отпросившись у матери, побежала ночевать к подруге.

Ксенька сидела на своей кровати и читала книжку.

– Уроки сделала?

– Не успела. Я сейчас. У тебя сколько аршин сукна получилось?

– Пятнадцать.

Аришка разложила учебники и тетрадки на столе, посидела с минуту, перелистала задачник и вздохнула.

– Ксень, дай задачку списать!..

– Ишь ты какая проворная! Самой надо делать, – заворчала Ксенька, но полезла в сумку за тетрадкой. – Клякс, смотри, не насажай.

Аришка боком подсела к столу и, скрипя пером, торопливо переписала задачу.

– Ну, вот и решили! – Аришка подбежала к подруге и громко чмокнула Ксеньку в щеку.

– Нечего, нечего, подлиза! Последний раз списывать даю.

– Ульке постучать?

– Стучи.

Аришка забарабанила в стену; через минуту отворилась дверь, и в комнату вошла маленькая курносая девочка. Она прихрамывала и опиралась на костыль.

– В другой раз потише стучите, – сказала Улька, – мамку разбудили, у нас уже спать легли. Чего звали?

– Сказки рассказывать.

Сняв башмаки, девчонки забрались на кровать и накрыли ноги старым ватным одеялом.

– Ну, чего рассказывать? – спросила Ксенька.

– Про Белоснежку!

– Лучше про Золотую ногу!

– Да ну тебя! Эту сказку только хромым слушать…

В сказке о Золотой ноге говорилось про безногую богатую барыню, которой сделали золотую ногу, да такую хорошую, что барыня на балах плясала. Улька любила эту сказку, потому что и сама мечтала втихомолку о такой же золотой ноге.

– В некотором царстве да в некотором государстве, – начала Ксенька сказку про Белоснежку, – жили-были король да королева.

Вот как-то раз зимой затопила королева печку и села у окошка полотенце вышивать.

А за окошком снег падает и падает, густой, пушистый, словно кто на небе пуховую перину трясет. Засмотрелась королева на снег и уколола палец. Выступила на пальце капелька крови. Королева-то и подумала: „Эх, кабы родилась у меня дочка, белая, как снег, волосы золотого цвета, как мой перстень, глазки голубые, как небо, а губы красные, точно кровь“. И ровно через год родилась у королевы дочка, красавица-раскрасавица. Сама белая, как снег, глаза голубые, волосы золотые, щечки розовые, а губки красные, как кровь.

Назвали маленькую королевну Белоснежкой.

Но недолго любовалась королева своей дочкой. Заболела и померла. Осталась Белоснежка одна – без матери…

Ксенька говорила медленно, нараспев, обхватив обеими руками колени.

Аришка и Улька сидели, прижавшись друг к другу; на коленях у Ульки лежал костыль. Девочки давно знали наизусть сказку про Белоснежку. Но каждый раз они слушали ее точно впервые.

А когда Ксенька рассказывала о том, как злая мачеха дала Белоснежке отравленное яблоко, Аришку бросало в дрожь, хотя она знала, что Белоснежка останется жива и выйдет замуж за королевича.

Глава третья

Каждую зиму в Зоологическом саду открывался каток. У входа на каток всегда толпились пресненские ребята. Они с завистью смотрели на разрумянившихся от мороза барышень в меховых шапочках. Барышни держали подмышкой коньки „снегурка“ и пересмеивались с гимназистами. Много здесь было студентов и кадет, которых пресненские мальчишки дразнили „башлычниками“. Кадеты носили белый суконный башлык, повязанный крест-накрест поверх шинели. Все эти счастливцы имели пятнадцать копеек и могли купить входной билет на каток.

Когда „зоологический“ сторож, маленький крепкий старикашка с метлой, прогонял ребят от входа, они бежали в Волков переулок, куда выходил высокий деревянный забор сада.

Ребята знали в переулке три двора, где помойки и сараи примыкали к саду: двор Петухова, двор Грибунина и двор Козловой.

Но занять в этих дворах помойку и крышу сарая было нелегко. Здешние ребята не пускали чужих, особенно в праздничные дни, когда в саду играла военная музыка.

В один из холодных ноябрьских дней у входа в Зоологический сад появилась пестрая афиша:

„Сегодня, 27 ноября 1903 г., здесь состоится торжественное открытие катка. Играет оркестр военной музыки. Праздничная иллюминация. Призы за лучшее катанье“.

Ксенька и Аришка прибежали во двор Козловой только в пять часов вечера. Раньше они никак не могли выбраться, потому что ходили с Анной на Москва-реку, к Горбатому мосту, полоскать белье.

В углу двора на обледеневших краях помойки уже топталось человек пять мальчишек. Они заглядывали через забор, а на самом заборе сидел Васька Стамескин.

У Аришки вытянулось лицо.

– Опоздали! И тут занято…

– Ксенька и Аришка – чугунок да крышка! – закричали мальчишки.

А Васька Стамескин забарабанил ногами по забору.

– Уже началось. Вась? – спросила Ксенька.

– Буду я вам рассказывать! Как же! Спали б дольше, барыни! – захохотал Васька.

Аришка с Ксенькой натащили кирпичей и подложили их к забору, но все щели с той стороны оказались залепленными снегом, и ничего нельзя было разглядеть.

Так прошло с полчаса.

Девочки хотели было уходить, как Васька их окликнул:

– Так и быть. Полезайте, барыни, на помойку, а мы побегаем: ноги очень озябли. Видно, еще не скоро начнется…

– Верно! Сбегаем, Вась, на Пресню! – закричали мальчишки.

Васька спрыгнул с забора и побежал с товарищами к воротам.

Ксенька и Аришка полезли на помойку. Лезть было неудобно, потому что, боясь озябнуть, они навертели на себя поверх ватных кацавеек большие вязаные платки, а на ногах у Ксеньки были тяжелые отцовские валенки. Не успели они взобраться наверх, как откуда-то появилась старуха с мусорным ведром.

– Куда вас нелегкая занесла? Волков да зайцев в клетках, что ли, не видали? Слезайте, озорницы!

– Сейчас слезем, бабушка.

Ксенька и Аришка спрыгнули на землю. Когда старуха выпростала ведро и ушла, подруги снова взобрались на помойку. Забор доходил им до подбородка, весь сад был отлично виден.

Тянулись длинные белые аллеи, недвижно стояли посеребренные инеем деревья. Над замерзшим прудом на проволоке покачивалась гирлянда разноцветных бумажных фонариков.

В глубине сада в зимних вольерах протяжно выли волки.

– Скучают звери, – сказала Ксенька.

Вдруг заиграла музыка и заглушила волчий вой.

– Началось! Началось! – закричала Аришка.

На катке уже появились первые конькобежцы – четверо молодых людей в серых вязаных шлемах и таких же фуфайках, студент и высокая худая дама.

Обледенелая беговая дорожка тянулась вдоль забора. Обгоняя друг друга, по дорожке проносились всё новые и новые конькобежцы.

– Вот бы нам так покататься! – вздохнула Ксенька.

– А фонарики-то какие!

Музыка заиграла вальс „Над волнами“.

На беговой дорожке из-за елок показалась девочка лет тринадцати, одетая в белую меховую шубку. Из-под горностаевой шапки развевались белокурые локоны. Стройные ноги были обтянуты белыми гетрами. Девочка ловко скользила по льду.

Когда она приблизилась, Ксенька и Аришка увидели ее розовые щеки и красные губы.

Ксенька так рванулась вперед, что ударилась подбородком о забор. Аришка схватила подругу за руку.

– Гляди, гляди! Как на Белоснежку похожа!

Действительно, девочка с белокурыми локонами походила на Белоснежку из сказки.

– Сейчас мы ее опять увидим, она второй круг побежит.

Но увидеть Белоснежку больше не пришлось. Кто-то потянул девочек за кацавейки.

– Слезайте, барыни, нагляделись! – кричал Васька Стамескин.

– Еще минуточку! Вась!..

– Хватит, вам только волю дай!..

Мальчишки стащили с ящика Ксеньку и Аришку. Подруги прильнули к забору, заглядывая в щели. Но увидеть ничего не удалось. Только ветер доносил из сада обрывки музыки, веселые голоса и смех.

Глава четвертая

Целую неделю Ксенька с Аришкой говорили о девочке с катка, которую они прозвали „Белоснежкой“.

– А какая она вся беленькая, хорошенькая!

– А помнишь, волосы-то какие кудрявые!

– Настоящая Белоснежка!..

– А почему, Ксенька, она не вышла из сада? Ведь мы ее тогда долго у ворот ждали, – спрашивала Аришка.

– Кто ее знает… Может, она в Зоологическом живет.

– Хоть бы разок ее еще увидеть…

Часами девочки простаивали у входа на каток, надеясь увидеть Белоснежку; не раз по вечерам бегали в Волков переулок, влезали на помойку и заглядывали через забор. В саду играла музыка, над прудом качались разноцветные фонарики, по льду скользили веселые гимназистки и студенты; заложив руки за спину, лихо проносились кадеты в фуражках с красным околышем, но Белоснежки среди них не было.

Как-то вечером, часов около семи, Ксенька и Аришка бежали к Кудринской площади за солеными огурцами.

Вечер был морозный и ветреный. Подняв воротники и засунув руки в рукава, спешили по улице прохожие.

В обледеневших окнах лавок горели лампы-молнии, посередине каждого оконного стекла оттаивал кружок величиной с тарелку. На улицу просачивался желтый свет. Проносились легкие маленькие санки с дамами, закутанными в ротонды. Толстый кучер с обледеневшими усами, туго натянув вожжи, зычно кричал:

– Па-а-берегись!

Скрипя валенками по снегу, девочки перебежали улицу и спустились по четырем ступенькам в овощной погреб Степаныча.

На три копейки Степаныч положил каждой из девочек полную банку огурцов и налил доверху рассолу.

– Только бы донести, уж очень скользко, – сказала Аришка.

– Тебе-то что! У твоей банки веревочная ручка привязана, – позавидовала Ксенька, – я потом тоже такую привяжу.

Хотя было очень холодно и дома ждали к ужину огурцов, девочки не утерпели и остановились у витрины щеточного магазина Анны Штоп „Южная Ривьера“.

За широким зеркальным окном было много пышных, ярких живых цветов. Посредине возвышалась корзина белой сирени, в вазах стоили срезанные розы и белые цветы, похожие на снежные шары; в горшках цвели огромные оранжевые перистые хризантемы. Точно на улице и не пощипывал щеки мороз и не дул пронзительный, холодный ветер…

– Тебе какие нравятся? – спросила Ксенька.

– Мне сирень в корзинке и ролы…

К магазину подошел толстый господин в меховой дохе.

Ксенька не успела опомниться, как Аришка юркнула в магазин, прячась за широкую спину толстяка.

– Ариш!.. – крикнула Ксенька вслед. Но дверь уже захлопнулась, и только на секунду из магазина пахнуло на Ксеньку влажным оранжерейным теплом.

Вдруг дверь магазина распахнулась настежь. Оттуда вылетела Аришка, а за ней на порог выскочила толстая Анна Штоп.

– Пошла вон! Нахалька! – орала она, размахивая кулаками.

– Бежим! – крикнула Аришка оторопевшей подруге.

Расплескивая из банок рассол, они добежали до угла и остановились под фонарем.

– Смотри, – сказала Аришка, отдышавшись, и разжала кулак.

На ладони лежала смятая пунцовая роза с наполовину облетевшими лепестками.

– Понюхай! Я ее в магазине на полу нашла.

– Зачем тебя понесло туда?

– А я и сама не знаю… Больно уж хорошо там пахнет.

– Да ну тебя! Бежим домой, я заледенела вся…

Аришка расстегнула кацавейку и спрятала розу за пазуху.

На углу Волкова переулка у подъезда белого каменного особняка стояла карета.

– Уж не свадьба ли?

Аришка заглянула в парадное.

– Когда свадьба – карет много бывает. Пойдем домой, руки озябли банку держать, – заворчала Ксенька, но тут же смолкла.

У Аришки было такое растерянное лицо, что Ксенька опрометью бросилась к подруге. Сквозь стеклянную дверь она увидела белую мраморную лестницу с красным ковром и золотым прутиком на каждой ступеньке.

По лестнице медленно спускалась маленькая старушка в черной шляпе с перьями, а рядом со старушкой шла… Белоснежка.

На ней была та же самая белая меховая шубка, в руках она держала белую муфту, а из-под шапочки вились длинные золотистые локоны.

Ксенька с Аришкой посторонились. Старуха с Белоснежкой прошли мимо них к карете.

У Белоснежки было грустное, как показалось девочкам, заплаканное лицо. Старуха вынула из черной меховой муфты большое румяное яблоко и протянула его девочке.

– Съешь, – сказала она.

Белоснежка вздохнула и взяла яблоко.

Кучер торопливо распахнул перед ними дверцу кареты. Они сели, и карета тронулась.

Девочки бросились бежать за каретой, но на углу Большой Грузинской улицы им пришлось остановиться.

Аришка с разбегу ударила стеклянной банкой о тумбу; осколки зазвенели, и огурцы рассыпались по мостовой. В руке у Аришки осталась веревочка с ободком от банки.

– Ты бы еще больше банкой махала! – крикнула Ксенька. – Теперь не догоним! Уехали!

Черная карета завернула за угол.

– Собирай, собирай огурцы… А в чем понесешь-то? – отчитывала подругу Ксенька.

Озабоченно оглядевшись по сторонам, она подбежала к забору и оторвала большой кусок афиши.

– На́, завертывай! А рассолу я тебе дома отолью.

– Ксенька, а старуха-то эта, видно, Белоснежкина мачеха – колдунья, и яблоко, верно, отравлена. Неужели она его съест? – говорила Ксенька, завертывая огурцы в бумагу.

Дома уже отужинали. Аришкина мать, Анна, надевала валенки и собиралась итти разыскивать дочь.

– Явилась! Тебя за смертью посылать! Давай огурцы!

Аришка засопела и положила на стол бумажный сверток.

– А за рассолом я сейчас к Ксеньке сбегаю… Ей-богу, мам, я нечаянно. Банка-то все равно треснутая!

– Разбила?

Аришка молча мотнула головой.

– Ты что ж, безрукая, что ли? – закричала Анна. – Чего идолом стоишь?.. Раздевайся!..

Анна схватила железную кружку и сама пошла к Настасье за рассолом.

Аришка разделась, вытащила из-за пазухи смятую теплую розу, долго ее нюхала и поставила наконец в рюмку с водой. Потом взяла огурец, обмыла его под рукомойником и съела с черным хлебом.

Мать не возвращалась. Аришка закуталась в платок и, заперев комнату, побежала к Ксеньке.

В маленькой комнате у Савельевых собралось много народу. Было душно и тесно. У стола сидел Ксенькин отец, Павел Савельев, высокий лобастый человек, с волосами, подстриженными ежиком, и еще трое рабочих. Все они курили; сизый махорочный дым плавал под потолком. Егор Петрович, рабочий, степенный и благообразный, что-то рассказывал, а все остальные внимательно слушали. Молодой парень в синей рубашке стоял у круглой железной печки. Настасья и Анна сидели на сундуке возле дверей, а Ксенька лежала на кровати с куском хлеба в руке.

– Чего пришла? – сердито спросила Анна Аришку.

– Пусть ее… – заступилась Настасья.

Аришка прошмыгнула через комнату и села на кровать рядом с подругой.

– …А перед каждой Нижегородской ярмаркой на фабрике чистое светопреставление. Раз, помню, было это в девяносто пятом году, запер нас мастер Хващин в цеху и приставил к дверям караул. Трое суток из цеха не выпускали, пока весь заказ не выполнили. Тут и спали – возле станков, сюда и есть нам приносили. А за наше старанье хозяин, Константин Васильевич Прохоров, расщедрился: выставил две четверти водки… Перепились, передрались, а пропыльщице Бобковой глаз выбили, так на всю жизнь кривой и осталась.

– Это в старину в цехах запирали, теперь не очень-то запрешь, – усмехнулся парень в синей рубашке.

– Хрен редьки не слаще. Хоть Константин Васильевич, хоть наш Николай Иванович Прохоров – все одной масти. Прохоров-внук от Прохорова-деда недалеко ушел, – сказал Павел.

– Чего это у вас народу так много? – топотом спросила Аришка.

– Да зашли к отцу поговорить…

– Ксень, а мы теперь знаем, где Белоснежка живет. Она, видно, недавно переехала: ведь раньше там доктор Белкин жил. Наверно, она богатая! Даже на лестнице красный ковер лежит. Видела? Важная какая, в карете ездит. А уж ест, наверно, чего только захочет! – Аришка так увлеклась, что заговорила громко.

– Заткните пасть-то, толком послушать не дадут… – озлилась Анна.

– Что, сороки, попало? – пошутил Павел.

Аришка не удержалась и фыркнула.

– А ты откуда, Аринка, взялась? – спросил Егор Петрович и, повернувшись к Анне, добавил: – Невеста у тебя подрастает, женихов сватать пора.

– Невеста без места, жених без куска, – засмеялась Анна. – Досталось нынче от меня невесте.

– Нашим невестам одно место – на фабрику. Тяни лямку, пока не выкопают ямку, – сказал третий рабочий, который до сих пор молчал.

– Это верно, Прохоровки им не миновать. Сунь мастеру целковый, так он сейчас два года девчонкам накинет и на фабрику возьмет. Однако время терпит, пусть еще годик в школу побегают.

Егор Петрович поднялся с табуретки и надел шапку.

– Ну, пошли по домам. Поздно, пора хозяевам отдых дать…

– Через две недели рождество, – передохнем малость, – вставила Анна.

– Как знать! Может, дело так повернем, что и раньше отдыхать придется, – сказал Савельев и переглянулся с Егором Петровичем.