Текст книги "Операция Титан"

Автор книги: Дилвин Хорват

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 8 страниц)

глава 21

Леснер внимательно рассматривал механического пса, над которым склонился Кемпф. Эта машина была последним достижением робототехники. Если в ее электронный мозг со встроенными сенсорами повышенной чувствительности поступали данные, то даже спустя недели она могла взять след. Командир был уверен, что всего через несколько часов механический пес приведет его к агенту Ивановой.

Робот во всем превосходил живое существо, послужившее образцом для его создателей. Имея вместо глаз вмонтированные приборы ночного видения с телефотокамерами, а также множество встроенных детекторов запаха, он на любом расстоянии мог выследить жертву намного быстрее, чем любая гончая. Слух его был настолько чутким, что абсолютно точно определял источник звука. Леснер с ядовитой усмешкой отметил про себя, что создатели робота превосходно скопировали даже внешний вид «оригинала», поместив двойные лазеры с обеих сторон верхней челюсти пса. На нижней челюсти на уровне скул находились электро-гидравлические поршни, которые с огромной силой могли открывать и закрывать пасть.

Кемпф выпрямился и произнес:

– Программирование закончено, командир. Откуда вы хотите начать поиск?

Леснер наклонился, чтобы еще раз осмотреть зверя, прикоснулся рукой к холодному серому металлу, провел пальцами по стволам лазерного оружия.

– С отеля «Империал».

– Не простая собачка, не так ли, командир? Какое превосходное оружие! – проговорил Кемпф, нажимая кнопку.

Когда пес шевельнулся, Леснер инстинктивно отдернул руку. В ответ на его движение робот повернул морду. Командир увидел, как двойные лазеры фокусирующихся глаз направляются на него и услышал сопутствующий тихий стрекот.

– Если бы в машину заложили ваши данные, вы были бы уже покойником, командир.

В словах доктора сквозило самодовольство, но Леснер с высоты своего положения не стал обращать на это внимания. Тем не менее он слегка вздрогнул, чем немало позабавил Кемпфа. Через секунду робот повернул морду в сторону дверей лаборатории и по команде ученого двинулся в ночь.

После выступления Пола Трентама собрание закончилось и почти все разошлись. Остались всего несколько человек, чтобы обсудить план проведения предстоящей эвакуации. Пол подошел к карте, висевшей на стене, и черными точками отметил то место, где беженцы должны будут собраться на рассвете.

– Я проберусь на территорию космического порта и подниму в воздух «Новую Англию», – сказал Трентам. – Джонатан пойдет со мной, он знает порт и поможет мне пройти туда незамеченным. Кроме того, он уже придумал небольшую диверсию, которую мы устроим в порту. Вы должны прибыть на место в пять тридцать утра. Как только мы взлетим, за нами в воздух поднимутся истребители Империи. Затем мы двинемся на запад, приземлимся вот в этом карьере… здесь. – Пол обвел его по контуру. – В карьере мы будем недоступны для радиолокаторов, и пройдет минуты полторы, прежде чем нас обнаружат. Думаю, этого времени будет достаточно, чтобы всех взять на борт, но не опаздывайте.

Один из слушавших перебил Пола:

– А как насчет искусственного солнца?

– Искусственного солнца? – переспросил удивленно Пол. – А какое отношение оно может иметь к нашей операции?

– За ним постоянно наблюдают датчики, работающие в инфракрасном диапазоне. Они измеряют температуру и поддерживают тепловой режим на поверхности искусственного солнца. Как только «Новая Англия» вылетит из космического порта, датчики обнаружат ее по выхлопным газам.

Пола изумило это неожиданное замечание.

– Мы… мы этого не учли. Это значит, истребители будут точно знать, где находится наш корабль, и мы станем хорошей мишенью. – Пол помолчал. – Слишком поздно что-то менять, у нас нет времени, чтобы придумать что-либо другое. К тому же мы не сможем незаметно провести в порт так много людей. – Он нахмурился и сосредоточенно думал. – И все-таки должен быть выход.

Трентам закрыл глаза и начал молча молиться. Теперь, когда они подошли к успешному завершению операции, им была так необходима помощь! Как можно избавиться от наблюдения за искусственным солнцем? Как выиграть время, чтобы забрать всех на борт, как?

Размышления Пола прервал Джонатан. Подойдя к карте, он недоуменно спросил:

– В чем дело?

Пол посмотрел на него и проговорил:

– Мы не приняли во внимание искусственное солнце. А из-за него контролируется весь район космического порта. На истребителях, которые вылетят за нами в погоню, очень быстро узнают, где находится «Новая Англия». У нас будет слишком мало времени, чтобы забрать людей.

Джонатан посмотрел на карту и понимающе кивнул.

– Это меняет дело. Истребители Империи будут на месте примерно через полминуты. Значит, времени будет в два раза меньше, чем мы рассчитывали.

Все трое стояли, не зная, что сказать, пока женский голос, назвавший Пола по имени, не вывел их из задумчивости.

Трентам обернулся и увидел перед собой… Он побледнел и смутился, не заметив, что выронил от волнения ручку. Он чуть было не произнес имя жены, но затем понял, что ошибся.

– Таня! Я думал… – проговорил он, с трудом подбирая слова.

Немного придя в себя, он подошел к женщине и обнял ее за плечи.

Татьяна грустно улыбнулась и призналась:

– Нет, Пол. Меня оставили в живых. Я… доказала свою лояльность.

Они смотрели друг на друга. Рука Пола соскользнула с ее плеча. Он, казалось, не поверил тому, что услышал.

– Понимаешь… прошло девять лет… Тогда я ничего не могла с собой поделать и в какой-то момент дрогнула… назад пути не было.

Татьяна нервничала и не могла взглянуть Полу в глаза. Стоя с опущенной головой, она все повторяла:

– Я виновата, Пол, очень виновата.

Ирена подошла к Тане и мягко положила свою руку на ее плечо. Таня отвернулась, чтобы скрыть от Пола слезы.

– У меня есть идея! – вдруг воскликнул Джонатан.

Трентам не мог прийти в себя; он все смотрел на Татьяну, которую Ирена отвела в сторону и что-то ласково говорила ей, стараясь успокоить. Он совсем забыл, что сестры очень похожи друг на друга. Воспоминания, которые Пол так долго гнал от себя, внезапно нахлынули на него. Он даже не услышал, что сказал Джонатан, хотя и пытался взять себя в руки.

– Что? – переспросил он.

– Я говорю, что антенна радиосвязи между солнцем и наземными службами космического порта находится здесь. – Джонатан показал на карту. – Высота антенны около пятидесяти метров. Мы будем пролетать над ней. Очень удобная мишень, ничего подобного нет во всем городе.

– Ты хочешь сказать… Думаешь, с корабля можно ударить по ней лазером?

– Проще простого.

– Мы пролетим над антенной с большой скоростью. Ты сможешь сделать только один выстрел.

– Я попаду.

Пол согласился.

– У нас нет выбора. Ты умеешь обращаться с лазером?

Джонатан заулыбался.

– Я инженер по сносу зданий. Мы постоянно пользуемся лазером.

Пол тоже попытался улыбнуться.

– Ну что же, это нам подходит. – Поразмыслив, он добавил: – Хотя полностью это не решит проблему. Они быстро наладят прямую связь пилотов с искусственным солнцем и сообщат, где мы находимся.

– Да, это так, – согласился Джонатан. – Обычную радиосвязь между искусственным солнцем и самолетами, которые нас будут преследовать, можно установить напрямую, без антенны. Но в таком случае информация не поступит на бортовые компьютеры, это делается только через наземную сеть управления. Пилотам придется рассчитывать на свои собственные силы вместо электроники, а они не привыкли это делать. Значит, им понадобится больше времени, чтобы вычислить наши координаты, и мы успеем забрать всех людей.

– Это самое лучшее, что мы можем сделать, – согласился Пол. – Думаю, должно сработать. – Он посмотрел на часы и окинул всех взглядом. – Сейчас половина второго, мне нужно немного поспать. Как Марк?

– Все в порядке, – успокоил его Джонатан. – Мальчик сильно переволновался из-за агентов секретной службы. И… эта женщина. Исаак рассказал мне о ней. Кажется, ты многого не говорил сыну.

– Я не делал этого ради его же безопасности. Если бы на Земле узнали о нашем прошлом на Диакосе, для меня это было бы равносильно смерти… Марк остался бы один. Мне пришлось забыть о прошлом.

– Не понимаю, почему он ничего не помнит, ведь ему было тогда пять или даже шесть лет, – сказал Джонатан.

Пол пожал плечами.

– Я тоже не знаю. Его допрашивали, кололи наркотики, чтобы заставить заговорить. Мы были вынуждены оставить Наташу в разбомбленном городе. Это очень страшные воспоминания. Наверное, поэтому мальчик все забыл. Лишь в ночных кошмарах память напоминает ему о пережитом.

– Думаю, что теперь он знает все. С этой Татьяной они проговорили больше часа, пока я ходил на встречу с тобой. Когда я вернулся, Марк даже выглядел как-то иначе.

– С ним все будет в порядке. Мы с Марком больше не вернемся на Землю. Когда операция завершится, я все расскажу ему. До сих пор эту тайну знал только один человек. При посадке наш корабль потерпел аварию, я был тяжело ранен; мне пришлось все объяснить человеку, который нашел нас и долгое время укрывал, рискуя своей жизнью. Для врагов он не стал бы этого делать. Позже я даже сжег фотографию Наташи – единственное, что мне напоминало о жене. – Он тяжело вздохнул. – Я не хочу сейчас думать об этом, достаточно других проблем. Пойдем к Исааку.

глава 22

В лаборатории командир Леснер и доктор Кемпф сели за пульт управления. Панель плавно отодвинулась, и на стене появился большой экран. Они стали внимательно следить за постоянно меняющимся изображением. Механический пес шел по пустынным улицам города. Его взгляд проникал в самые темные углы. Все, что он видел, тотчас отражалось на экране. Беглецам просто негде было укрыться.

– Как давно был оставлен след, по которому сейчас идет пес? – спросил Леснер.

– Пока трудно сказать, но диаграмма на мониторе показывает, что содержание компонентов следа совпадает с данными, имеющимися у нас. Смотрите, кривая резко поднялась, когда собака оказалась у отеля. Командир, думаю, что пес вышел на верный след. Все остальное – вопрос времени.

– Хорошо. – Леснер устало прикрыл рукой глаза. – Когда пес найдет их, я не хочу, чтобы он набрасывался сразу. Агент Иванова и те люди, которые с ней, не должны пострадать. Они обладают интересующей нас информацией. Имейте в виду, нужно быстро установить их личности и задержать до прибытия особого патруля.

На часах было без двух минут два.

– Доктор Кемпф, я очень устал, а впереди трудный день. Пока я здесь не нужен, где мне можно отдохнуть? Разбудите меня сразу же, как только собака обнаружит их.

– Конечно, командир. Грегсон отведет вас в комнату отдыха.

В полуосвещенной гостиной сидели Исаак и только что вернувшийся из города Пол. Все в доме уже спали. Казалось, и для Пола наступила минута покоя. Он закрыл глаза и откинулся на спинку дивана. Исаак тихо поднялся, открыл ящик комода и что-то достал оттуда. Когда старик вернулся к столу, Пол увидел у него в руках хорошо знакомую ему коричневую сумку.

Исаак мягко сказал:

– Пришло время вернуть это тебе.

Пол взял у Исаака оружие и ощутил его приятную тяжесть. Вспомнилось, как накануне своей свадьбы он в последний раз взял в руки щит и шпагу Избранного, а затем передал их верному другу. Все эти годы Пол не мог поверить, что больше никогда не возьмется за оружие. Он знал, что в любое время его могут призвать и он продолжит дело, которому служил. На то была Божья воля. Пол знал, Чья рука сохранила для него это оружие и Кто разбудил его сердце, когда друзья обратились к нему за помощью. Несмотря на усталость и трудный день, который им предстоял, забыв о печали, сжимавшей его сердце, он с готовностью принял из рук Исаака оружие.

– Помнишь, Пол?

– Да, Исаак, помню.

Старик не мог сдержать волнения.

– Мы были непобедимы… – Почувствовав грустное настроение Пола, он переменил тон и, пожав плечами, виновато закончил: – Я сделаю все, чтобы помочь тебе.

Теплое чувство благодарности нахлынуло на Пола. Исаак был все такой же, он ничуть не изменился. Когда они сражались, то всегда сражались плечом к плечу.

– Знаю, Исаак, – ответил он. – Теперь мне особенно нужна твоя помощь.

Марк не мог заснуть. Он чувствовал себя слабым и измученным. Было слышно, как в соседней комнате отец разговаривал с Исааком. Когда голоса смолкли, дверь в спальню открылась, и вошел отец. Он остановился у окна и долго что-то рассматривал у себя в руках. Марк заметил только блеск полированного металла. Отец взвешивал это что-то в своей ладони, сжимал в кулаке, крутя запястьем, и снова продолжал рассматривать, перекладывая из одной ладони в другую.

– Папа…

– Марк? Разве ты не спишь? Наверное, я разбудил тебя, когда вошел…

– Нет, папа, я не мог заснуть. Хочу спросить у тебя.

– О чем, сынок?

– Знаешь, я разговаривал с Татьяной.

– Да, Джонатан сказал мне об этом.

– Она рассказала, что ты освободил меня и маму от тех людей, которые нас схватили.

– Все правильно. Мне помогли руководители Церкви. Ворвавшись в здание, мы нашли тебя и твою маму, но Тани с вами не было.

– А что же случилось с мамой? Почему она не вернулась на Землю вместе с нами?

Пол заговорил не сразу.

– Мы освободили вас из камеры, где вы находились в заключении, и пошли в сторону космического порта. Это была единственная возможность покинуть Диакос. Мы знали, что, если останемся, рано или поздно нас схватят. Перед отлетом пять человек отправились домой, чтобы взять свои семьи. Мы ждали их, хотя долго оставаться на одном месте было опасно. Наконец трое вернулись с женами и детьми, и мы пошли через город. До порта было еще очень далеко, когда началась бомбежка. Первый налет застал нас на улице. Несколько снарядов разорвались рядом, и один из осколков попал мне в плечо. Взрывной волной нас сбило с ног и разбросало в разные стороны, ты потерялся. Наша группа двинулась дальше, а мы с мамой пошли искать тебя. Весь город был охвачен огнем. Несколько зданий уцелело, но и они горели. В тот момент, когда мама увидела тебя лежащим на дороге, здание, что стояло неподалеку, должно было вот-вот обрушиться. Она упала на землю и закрыла тебя собой… – Пол замолчал. – Когда пыль улеглась, я увидел только кучу щебня. Подойдя поближе, я услышал, как ты плачешь, а потом увидел руку твоей мамы, появившуюся из-под обломков. Я сумел разобрать завал и вытащил вас.

То, что вы остались в живых, было просто чудом. Тебя лишь слегка поцарапало, но Наташа… У нее была сломана нога, ей было больно дышать. Из-за ранения в плечо я не мог нести ее. Она понимала это и просила, чтобы я забрал тебя и уходил. Не помню, что я отвечал… Вскоре в конце улицы появился патруль. Нас заметили, и через минуту арестовали бы. Наташа обняла тебя и посмотрела на меня умоляющим взглядом. Ее глаза просили, чтобы я спас тебя. Добежав до конца улицы, я обернулся и увидел, как ее окружили. Двое патрульных остались с ней, другие бросились за нами. Я бежал до тех пор, пока боль в плече не стала невыносимой. Помню, как я лежал на куче щебня и думал, что никогда не смогу подняться снова.

Мы с тобой все-таки добрались до космического порта. Я увидел, что наши друзья залегли за автомобилем, который стоял рядом с нашим транспортным кораблем. Некоторые беженцы уже попали на корабль и водили по бетонке лазерным лучом, чтобы не подпустить полицейских. Три человека выскочили из-за автомобиля и друг за другом побежали к кораблю. Когда до него осталось около пятидесяти метров, один из бежавших упал, а двое проскочили.

У нашей группы было задание провести отвлекающий маневр, чтобы дать возможность остальным попасть на корабль. Мы с тобой незаметно пробрались в ангар. Я посадил тебя в истребитель и выстрелил снарядом по крыше ангара; в образовавшуюся пробоину мы вылетели. Началась паника, которой воспользовались наши друзья: они поднялись на борт корабля и взлетели сразу после нас.

Мы с тобой буквально прорвались к Земле через гиперпространство. Но на выходе из него задели спутник или один из его осколков, точно не помню. Истребитель загорелся, и нужно было катапультироваться. Я потерял сознание, а когда очнулся, мы были уже на Земле. Нас нашли на следующее утро.

Марк, глядя в темноту, сказал:

– Ты оставил маму.

Пол тяжело вздохнул. В этом он винил себя все девять лет.

– Да.

Мальчик отвернулся и погрузился в свои мысли. Пол почувствовал, что сын ушел в себя, и подыскивал слова, чтобы вернуть взаимопонимание.

– Марк. – Пол положил руку на плечо сына. – Я не жду, что сейчас ты до конца поймешь меня, но, пожалуйста, дослушай. После катапультирования мы упали в лесу. В истребителе, на котором мы прилетели, было три места. Ты сидел за моей спиной. Сразу за твоим сиденьем кабина была насквозь пробита толстыми сучьями. На этом месте сидела бы твоя мама… Не знаю, где она сейчас, но верю, что Господь еще не призвал ее к себе. Что бы с ней ни случилось, Небесный Отец знает все. Он допустил то, что произошло. Я верю, что Он любит ее даже больше, чем я, поэтому так для нее было лучше.

Сын повернулся к окну, и отец увидел, как по щекам Марка текут слезы.

Пол лег и лежал, не шелохнувшись, испытывая те же страдания, которые испытывал его ребенок. Должно быть, такие же муки познал и Небесный Отец, когда страдал Его Сын Иисус Христос.

глава 23

За орбитой Сатурна пространство уходило в холодную, темную и безмолвную бесконечность. В эту пустоту вторгся мощный флагманский корабль «Завоеватель». Его вытянутый корпус прорезал гиперпространство. Стоящего на мостике адмирала Стрэйкера окружали старшие офицеры, готовые выполнить любой его приказ, разыскать и уничтожить каждого, кто противостоит Империи. А в нижних отсеках ждала своего часа армия, состоявшая из людей и роботов.

После того как последнее судно вышло из гиперпространства, все двенадцать военных кораблей направились к планете Титан, казавшейся издалека почти точкой. Пока Марк и его отец спали, адская машина, называемая Пятым флотом Империи, начала свою работу.

Леснер с трудом проснулся и открыл глаза. Кемпф тряс его за плечо.

– Командир, вставайте, пора. Механический пес почти у цели. Держите. – Он протянул ему полотенце и повел умываться. – Вот, пожалуйста. А я пойду к пульту.

Леснер умылся холодной водой, чтобы прогнать остатки сна, и энергично вытер лицо полотенцем. Когда он вошел в лабораторию, Кемпф доложил обстановку:

– Несколько минут назад пес взял новый, более свежий, след на пересечении улиц Империи и Третьей Параллельной. Этот след наслоился на старый, по которому пес шел сначала и который вел к жилому району в северной части города. Получается, что вначале мы шли по старому следу. Позднее ваш агент еще раз прошел в этом же направлении к перекрестку, а потом повернул на север и вернулся той же дорогой туда, откуда мы начали преследование. Теперь мы уже недалеко, след четкий. Осталось ждать несколько минут.

Леснер сел рядом с ученым и через несколько секунд услышал сигнал своего наручного передатчика. Он нажал кнопку.

– Это Фишер, сэр. Только что получено сообщение от адмирала Стрэйкера. Пятый флот вышел из гиперпространства семь минут назад,

в четыре часа одиннадцать минут, и приближается к планете.

– Хорошо. Приказываю адмиралу занять позицию на расстоянии двадцати пяти километров над Титаном, прямо над городом. Передайте, что дальнейшие инструкции они получат, когда займут эту позицию.

– Слушаюсь, сэр.

Леснер, наклонившись вперед, облокотился на стол и закрыл глаза. Несмотря на усталость, он чувствовал удовлетворение: все пути к отступлению беглецов отрезаны. Они все еще в городе, и если задержатся с вылетом, то скоро будут схвачены его людьми. Если попытаются улететь, то путь им преградит Пятый флот. Лишь глупцы пойдут навстречу собственной смерти. Он возьмет их живыми, а значит, победа достанется ему.

глава 24

Джонатан, Исаак, Ирена и Пол молча сидели в гостиной. Все слова уже были сказаны, ждать оставалось недолго.

– Пора будить остальных, – сказала Ирена.

Пол торопливо поднялся со своего места.

– Я хочу поговорить с Таней. Мне нужно сказать ей кое-что до того, как мы уйдем. Другого случая может не представиться.

Ирена кивнула.

– Я разбужу Марка, но поторопись, у нас мало времени.

Когда Пол вошел в комнату, Татьяна стояла у задернутого шторами окна. Она обернулась на звук его шагов, и на мгновенье Пол оторопел: ее поза, наклон головы, фигура – все напоминало Наташу. Он закрыл глаза и прислонился к двери, затем подошел к девушке.

– Таня…

Она глядела на него потухшим взглядом.

– Тебе не нужно было приходить, Пол. Я не люблю прощаться.

Они посмотрели друг на друга, и Пол нежно взял ее за руку.

– Теперь, когда я нашел тебя после стольких лет, неужели ты думаешь, что я оставлю тебя?

Их взгляды встретились.

– Так вот ты о чем… О Наташе, о прошлом… Я слишком многое тебе напоминаю… Но все это было давно, Пол. Тебе будет еще тяжелее, если я останусь. Я не Наташа и никогда ею не стану. Хотя иногда и хочется быть похожей на нее. Она была такая сильная.

– Таня, я не виню тебя, и никто не винит тебя в том, что случилось. Разве можно винить за чужое зло? Да и как я могу осуждать тебя за слабость, когда сам я такой слабый? Вся наша сила лишь в Господе. Таня, послушай, – воскликнул он, поддавшись внезапному порыву, – оставь свое прошлое здесь, полетим с нами на Экклесию.

Какое-то мгновение они глядели друг другу в глаза. Потом Таня опустила глаза и отняла свою руку. Оба стояли, испытывая неловкость.

– Пол, я хочу пойти с тобой. Я…

В этот момент Татьяна посмотрела в окно и в ужасе отпрянула за штору. В нескольких метрах от дома стояла собака и смотрела прямо на них немигающими глазами. В ее внешности было что-то дьявольское. Они не шевелились, и вскоре собака ушла.

Таня вдруг ясно поняла, что ей грозит смертельная опасность.

– Пол, не оставляй меня! – В ее глазах застыл ужас. – Пожалуйста, они убьют меня!..

– Нет, нет! – Он крепко обнял ее. – Ты пойдешь с нами.

Пол и Татьяна вбежали в гостиную, где их ждали друзья.

– Отойдите от окон! – крикнул Пол. – И не высовывайтесь выше подоконников. Исаак, возьми щит и шпагу, будь наготове.

«Что случилось?» – хотел спросить Джонатан, но Пол опередил его:

– На улице механический пес. Он видел нас с Татьяной. Скоро здесь будет служба безопасности. Нам надо уходить, но сначала я хочу разделаться с псом.

– Как он нас нашел?

– Это моя вина! – воскликнула Таня. – У них есть мои данные. Мне следовало догадаться раньше, ведь мы шли сюда пешком.

Пол заговорил с Исааком быстро и спокойно.

– Выведи всех через двор к гаражу и посади в машину, пока я займусь собакой. Ждите меня минуту, не больше. Если я не приду, уезжайте до прихода патруля. Потом дело за тобой. Возьмешь на себя управление «Новой Англией». – Он протянул Исааку пластиковый футляр. – На этом диске записаны координаты Экклесии, они уже расшифрованы. Введешь их в навигационный компьютер.

Старик не стал возражать, и Пол повернулся к Джонатану:

– Если увидите пса, когда будете в машине, значит, я убит и вам нужно бежать, поэтому быстро уезжайте.

На столе лежала коричневая сумка. Пол расстегнул на ней кожаные ремни и достал два одинаковых металлических цилиндра.

– Марк, подойди сюда, – сказал он сыну так, чтобы их никто не услышал. – Что бы ни случилось, оставайся с Таней. Я хочу, чтобы ты присмотрел за ней. Понимаешь?

– Да, – прошептал Марк, – понимаю.

Мальчик хотел спросить: «Неужели именно ты должен сражаться с псом?» – но он и сам знал ответ.

Пол повернулся к остальным.

– Теперь отойдите от дверей. – Он посмотрел на блестевшие в его руках цилиндры. – Молитесь за меня.

Дверь открылась, и он вышел.

Леснер торжествовал:

– Патруль будет на месте через несколько минут. Мы возьмем их, доктор, возьмем.

Кемпф сохранял спокойствие.

– Кто-то вышел. Слышно, как хлопнула дверь. Собака обследует фасад дома.

Вдруг на экране они увидели противоположную сторону улицы и одинокую фигуру человека, стоявшего в стороне лицом к ним.

– Это он – Трентам! – воскликнул Леснер.

Пол смотрел на пса, осознавая, что, если тот не убил его в доме, значит, его хотят взять живым. Он нажал кнопку на металлическом цилиндре, и вокруг него в воздухе появилось световое кольцо малинового цвета диаметром около метра. В этом круге света он был в полной безопасности. В правой руке Трентам держал шпагу Рыцаря.

– Какие будут указания, командир?

Кемпф продолжал нажимать клавиши на пульте управления. Пес двинулся вглубь улицы, к намеченной цели.

Собака смотрела прямо в лицо Полу. Он заметил, как приоткрылась ее нижняя челюсть. Все тело Рыцаря напряглось, он сосредоточенно молился. Чудовище сделало ему навстречу еще один шаг и остановилось. Послышался свист пневматического привода, и зверь прыгнул, широко разинув пасть, стараясь схватить его за руку.

Пол пригнулся к земле и выдвинул щит вперед. Собака проскочила над его головой и, перевернувшись в воздухе, приземлилась. Пол вновь закрылся щитом и встал к собаке лицом. Она опять двинулась на него, но медленней и слегка неуклюже. Похоже, что левая лапа, на которую она неудачно упала, была повреждена. Пол высоко поднял щит, блеснула ослепительная вспышка. Робот приближался, но теперь он шел на слух, его чувствительные световые детекторы расплавились или перегорели от внезапного потока энергии, созданной щитом.

В последнюю секунду, когда собака была совсем близко, Пол отскочил в сторону и щитом ударил ее по загривку. И в тот момент, когда она изготовилась к новому прыжку, Трентам направил луч цилиндра на ее позвоночник. Яркая фиолетовая вспышка осветила металлический корпус робота. Кремниевый банк памяти был стерт. Собака судорожно дернулась вперед. Через минуту она перестала подчиняться тому, кто управлял ею, и, неподвижная, рухнула на дорогу.

Трентам со всех ног бросился за угол дома. Он дрожал от напряжения, дыхание перехватывало. Теряя последние силы, он добежал до машины, и сильные руки втащили его внутрь. Машина сорвалась с места.

Леснер ударил кулаком по столу.

– Кемпф, почему вы ничего толком не можете объяснить?

– Не знаю, командир, я хотел сказать… я не понимаю, что случилось, – бормотал ученый. – Наверное, он ослепил собаку каким-то оптическим прибором, но все же я не уверен. – Он нажимал клавиши на пульте управления. – Совсем не работает… не понимаю… Это невозможно.

– Перестаньте долдонить одно и то же! – закричал Леснер. – Мы все прекрасно видели, что это возможно. Что случилось, когда собака прыгнула в первый раз? Кажется, она промахнулась или ударилась обо что-то.

Кемпф беспомощно развел руками.

– Я не могу объяснить… У него было какое-то оружие, эти странные цилиндры, которые он держал в руках.

Леснер вскочил со своего стула и заметался по комнате. Он так сильно сцепил за спиной руки, что кончики пальцев стали белыми. Теперь им руководило уже не чувство долга, а желание отомстить.

– Немедленно отправьте второго пса по следу, беглецы не могли уйти далеко. И пошлите кого-нибудь съездить за первым, чтобы мы по крайней мере посмотрели, что с ним случилось. Больше я не потерплю промахов. Трентам должен умереть. Хочу, чтоб вы поняли меня предельно ясно: или вы, или Трентам.