Текст книги "Баута (СИ)"

Автор книги: Диана Волхонская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 3 страниц)

Необыкновенно высокие стены, потолок и идеально гладкий пол помещения, казавшегося бескрайним, выстилали прочные экраны, изображения на которых сливались в объемную картинку – залитую ярким зимним солнцем пьяцетту (малую площадь) Сан Марко в Венеции. Пространство выглядело почти реальным, в пейзаже присутствовала динамичная перспектива. Иногда, под действием мощных кондиционеров воздух резко вздрагивал и нес из одного конца зала в другой влажный запах холодного моря. Ажурный, будто вырезанный из слоновой кости Дворец дожей, одновременно массивный и легкий, старинные мозаики Собора в византийском стиле и светлые серо-голубые купола, похожие на парящие воздушные шары крепко привязанные к земле и огороженные стрелами башенок, мощные кирпичные стены отдельно стоящей кампанилы высотой почти сто метров и проткнувшая небо пика пирамидального шпиля с едва различимым флюгером в виде золотого ангела, застыли во многовековой красоте. На противоположной стороне площади, отбрасывая длинные вечерние тени, устремились ввысь гранитные Колонны Святого Марка с бронзовой статуей крылатого льва, и Святого Теодора, с гордо стоящим на капители воином, поразившим копьем гигантского крокодила. Все это на фоне бездонной лазури, чуть подернутой дымкой медленно плывущих облаков и почти сливающейся по цвету с водной гладью вдалеке.

Илья завороженно застыл, но тут же спохватился и, изменив походку, неспешно двинулся в сторону замеченных столов с угощением. Только новички могли растерянно глазеть по сторонам, Куликову хотелось выглядеть бывалым. Он аккуратно следовал вдоль строя фонарей к часовой башне, разглядывая светлые камни, уложенные на мостовой в замысловатые геометрические узоры, как вдруг прямо сквозь него пролетела шумная стая голографических голубей. От неожиданности мужчина отскочил в сторону. Пару секунд спустя понял, что птицы – иллюзия и поспешил затеряться в толпе.

– Хорошо, что «Баута» еще не началась, – заговорила скрипучим женским голосом одна из масок за спиной, – иначе бы вас наверняка разоблачили.

Он ничего не ответил, продолжая внедряться в ряды монохромно наряженной публики. Услышав приглушенные возгласы, невольно обернулся. Большинство масок смотрело на пол и, переминаясь с ноги на ногу, в тихом изумлении шептало: «Вода прибывает». Куликов тоже глянул вниз – вокруг замшевых туфель журчал, набирая скорость, виртуальный поток.

– Уже по щиколотку. Интересно, будет выше? – поинтересовался кто-то рядом.

– Дойдет до колен и начнет падать, – тихо ответили справа.

– Хорошо, что вода ненастоящая, – снова заскрипел уже знакомый женский голос, – десять часов в луже я бы не выдержала.

При каждом движении по водной глади расходились плавные волны. Некоторое время все увлеченно бродили из стороны в сторону, наслаждаясь эффектом. Потом вода ушла. Омытая мостовая сверкала, небо стремительно потемнело, и на площади зажглись желтые фонари, уютный свет которых отразился на мокрых камнях, как в древнем оловянном зеркале. Со стороны набережной появились яркие голографические фигуры в венецианских карнавальных костюмах. Они медленно прогуливались, каждый по своей траектории, и после примелькавшихся черно-белых баут радовали глаз.

Зазвучали фанфары. Маски замерли, приготовившись к началу испытания.

– Приветствую вас на ежегодном маскараде «Баута»! – прогремел над площадью голос виртуального секретаря господина Шейнермана. – Отбросьте привычки! Забудьте кто вы! Откройте в себе нового человека и станьте единым целым с командой!

Пошел обратный отсчет. Глубоко в ночном небе подобно молниям по очереди вспыхнули цифры: тройка, двойка, единица, потом засияла огромная стеклянная баута. Обращенная к людям внутренней стороной маска стремительно падала вниз и, приближаясь, неимоверно увеличивалась в размерах. Присутствующие испуганно жались друг к другу. В момент, когда прозрачный «купол» почти накрыл площадь, виртуальная громада, задев шпиль кампанилы, развалилась на осколки и рухнула под громкие хрустальные переливы и аплодисменты. Толпа облегченно выдохнула. Стеклянные глыбы превратились в миллионы экзотических бабочек. Пестрое трепещущее облако несколько минут висело над изумленными масками и подхваченное порывом влажного воздуха исчезло в темном небе. Заиграла классическая музыка. Стоявшие ближе к изысканно сервированным столам сотрудники начали неспешно занимать места. Они учтиво помогали дамам, легко отличимым по низкому росту и щуплым, почти детским фигурам. Илья тоже решил подкрепиться – отправился к давно присмотренному месту в дальнем углу зала, где музыка не мешала разговорам. Многие из масок устремились туда, пришлось поспешить и обойти внезапных конкурентов. Наконец, усевшись победителем в свободное кресло между двумя мужчинами, Куликов резким движением одернул атласный плащ, вежливо кивнул присутствующим за столом и приступил к трапезе.

Официанты отсутствовали. Гости сами открывали бутылки с напитками и наполняли бокалы.

– Вина? – спросил сосед слева.

– Н-нет, не пью.

Илья налил виноградный сок, вставил в бокал соломинку, по примеру остальных, и с удовольствием потянул живительную влагу из-под «забрала» бауты.

– Лангусты в этом году отменные, – заговорила сидящая напротив девушка, потягивая брют.

– Вы почти не едите, – снова обратился к Илье сосед слева. – Не стесняйтесь, в первые два часа никого не разоблачают. Господин Шейнерман позволяет спокойно насладиться прекрасной едой и напитками. Благородно с его стороны, не находите?

Куликов кивнул. Жалкие попытки казаться сотрудником со стажем потерпели крах. Мысленно махнув на все рукой, новичок потянулся за порцией еще теплого ризотто.

– Шейнерман – хитрый лис, – гнусаво произнес мужчина в дальнем конце стола; он говорил негромко, однако все услышали и притихли: перестали жевать, отставили бокалы. – После сытного ужина с алкоголем организм расслабляется и не способен контролировать свои действия, как прежде. Вот тут патрон нас и хвать!

Девушка с лангустами испугано вздрогнула.

– Хватит вам, – осадил гнусавого сосед слева, – дайте поесть.

Ужин продолжили в полной тишине и к вину никто не притронулся.

Три часа маскарада пролетели незаметно. Голографический ведущий Панталоне в красном трико и длиннополом черном плаще поначалу неустанно произносил тосты, потом затеял одновременно несколько игр: одних сотрудников пригласил петь, других поставил в пары танцевать. Выглядело действо забавно, и зрители тихо давились хохотом. Илья подошел к играющим. Очередная маска, завывая измененным голосом в микрофон, взяла высокую фальшивую ноту. Панталоне, скривившись от невыносимо-пронзительного звука, затряс козлиной бородой, голограмма начала дрожать и рассыпаться на пиксели. Зрители разразились дружным смехом. Ближе всех стоявший к ведущему мужчина всплеснул руками – браслет сверкнул красным и над залом, как гром среди ясного неба, зазвучал голос виртуального секретаря:

– Анатолий Буров, вы разоблачены! Приглашаю вас в тайную комнату для идентификации личности!

Сотрудник растеряно завертел головой и инстинктивно сунул руку с браслетом под плащ.

– Что теперь, куда идти? – пробормотал еле слышно; заметив открывшиеся у Собора Святого Марка двери, понуро удалился.

– Плохо дело, – шепнул кто-то в притихшей толпе. – Если первым пошел новичок, значит завтра в «Nerman Сity» освободится квартир тридцать, не меньше.

– Продолжаем! – по-стариковски хрипло выкрикнул Панталоне.

Испуганный Куликов вернулся за полупустой стол и пока медленно добирался из одного конца площади в другой секретарь назвал еще несколько имен. Кто-то из женщин, услышав свое, разрыдался. Илья сел в кресло и принялся ковырять давно остывший рис.

– Ужасно, да? Так грубо извратить идею Венецианского карнавала, – заговорил гнусавый. – Люди привыкли надевать маски для веселья, а тут… Стоит на минуту потерять контроль над собой и прощай фирма, прощай сладкая жизнь.

– Ничто не вечно под луной, – грустно вздохнул сосед слева. – Не успевшие привыкнуть к большим деньгам, спокойнее переживают увольнение.

– Кроме игр, будут еще испытания? – тихо осведомился Илья.

– Чуть позже включат бар-машину с экзотическими коктейлями, голографический диджей Арлекин запустит многочасовой танцевальный микс, откроется виртуальное казино. Первая ставка за счет фирмы, потом в долг.

– Шейнерман умело манипулирует нами через слабости, – снова вступил гнусавый, повернув голову к Илье. – Кстати, тут можно выиграть серьезные деньги, если повезет. Вы игрок?

– Нет.

– Алкоголь, заметил, тоже не употребляете… Скучно живете.

– Не жалуюсь.

– Идеальный сотрудник, но слишком легкая добыча для Шейнермана.

– Почему? – Илья оставил в покое рис.

– Вы предсказуемы.

– Может наоборот?

– Намекаете, что просаживаете зарплату на игры и регулярно закладываете за воротник?

– Возможно.

Гнусавый делано рассмеялся и вышел из-за стола. Вернулся минут через десять с двумя порциями горячего кофе в термочашках, не позволявших напитку остыть.

– Угощайтесь. – Вежливо протянул одну Куликову. – Баута длинная, нужно быть в форме. Эспрессо для этого – прекрасное средство. Здесь чудесные кофе-машины, впрочем, как и вся техника в фирме… Пейте, пейте! Но за вечер две-три чашки, не более. В этом деле важно не переусердствовать и не превратить лекарство в яд – излишнее возбуждение навредит.

– Благодарю, – сдержанно произнес Илья, принимая угощение. – Я обычно не пью кофе. Он на меня своеобразно действует.

– А-а… Понимаю. Вы не один такой. Под часами уже очередь.

– Что там дают?

– Там туалеты.

Гнусавый вальяжно развалился в кресле рядом и, аккуратно попивая обжигающий напиток, продолжил разговор:

– Как вам «Баута»? На новичков, обычно, производит неизгладимое впечатление.

– Вы и без меня все знаете.

– Не все, нет. Например, не знаю к чему Шейнерману этот цирк.

– Мы обезличиваемся на «Бауте», чтобы стать одним целым, – по памяти повторил Куликов услышанные накануне слова. – И развлекаем патрона.

– Ой, перестаньте! – Гнусавый махнул рукой. – Неужели верите в эту чушь про феноменальные способности шефа, экстравагантное хобби? Очевидно же, нас разоблачает не человек, а электронная система.

При этих словах присутствующие за столом сосед слева и девушка с лангустами спешно поднялись и ушли в сторону игровой зоны. Куликов и гнусавый остались одни. Другие столы располагались на почтительном расстоянии, звуки беседы туда не долетали.

– Как вы это поняли? – тихо спросил Илья.

– Легко. Во-первых, шесть лет назад патрон раструбил на весь свет об изобретении «Argus2030» – не имеющей аналогов охранной системы, способной одновременно распознавать и идентифицировать людей, животных, растения и предметы, анализировать поведение человека и предугадывать угрозу, а также угнетать нарушителей узконаправленными волнами инфразвука. Он продал разработку военным, и те провели необходимые испытания. Этот бизнес-центр – единственное место, где «Argus2030» применяется в гражданских целях. Бонус, так сказать, полученный Шейнерманом от правительства. Во-вторых, за шесть предыдущих маскарадов уволили сто девяносто четыре человека и лишь пятеро из них оказались ложно разоблаченными. Очень малая погрешность. Она, черт побери, даже для электронной системы мала.

– Что это – ложно разоблаченные?

– Представьте, у определенной маски сработал браслет, виртуальный секретарь объявил имя, но во время идентификации в тайной комнате выяснилось, что человек не тот. Ошибка.

– Их все равно уволили?

– Кого?.. А! Нет, конечно… Вас только это волнует?

– Не только. Именно сейчас меня волнует не слышит ли нас патрон.

– Не слышит, успокойтесь. Система улавливает только тех, кто вопит в микрофон возле Панталоне.

– Откуда вы все знаете?

– Опыт, голубчик. Я ведь, в отличие от вас, тут не впервые. Но вернемся к системе. Хоть представляете, что это за штука? Не банальная технология распознавания лиц, и даже не «Argus2030». Тут наверняка очень развитая вычислительная модель, считывающая сотни, а может и тысячи объектов одновременно в сложной обстановке, когда не видно лица и для выполнения задачи доступны лишь некоторые биометрические данные, жесты и поведенческие особенности личности.

– Я не очень в этом разбираюсь, – замялся Илья.

– Но в законах-то разбираетесь? О чем гласит двадцать первая статья нашей Конституции?

–Э-э… «Достоинство личности охраняется государством».

– Дальше.

– Не помню. Сейчас… «Никто не должен подвергаться пыткам, насилию, другому жестокому или унижающему человеческое достоинство обращению или наказанию».

– Дальше.

– Черт побери, что за экзамен? – нервно прошипел Илья. – Хотите что-то сказать – говорите, или не морочьте голову.

Гнусавый приосанился и торжественно произнес:

– Цитирую по памяти: «Достоинство личности охраняется государством. Ничто не может быть основанием для его умаления. Никто не должен подвергаться пыткам, насилию, другому жестокому или унижающему человеческое достоинство обращению или наказанию. Никто не может быть без добровольного согласия подвергнут медицинским, научным или иным опытам».

– Считаете, с нами жестоко обращаются? – усмехнулся Куликов. – Или приравниваете «Бауту» к пыткам?

– Меня больше интересуют тайные опыты над людьми.

– А опыты тут причем?

– При том, что мы сейчас как лабораторные крысы. Или обезьянки. Патрон вынуждает надевать личины и дрожать от страха перед чертовым маскарадом, подсаживаться на транквилизаторы и извращаться в искусстве перевоплощения ради чего? Ради тестирования своей секретной разработки. Вы давали согласие на участие в эксперименте? Лично я – нет. – Мужчина резко поставил чашку на стол и забросил ногу на ногу. – Какая злая ирония! Никому в голову не придет, что лучшие юристы России – подопытные Шейнермана…

Гнусавый не договорил. Снова зазвучал голос виртуального секретаря. Новый разоблаченный оказался почти рядом – в пяти-шести метрах от беседующих, и, судя по реакции, оказался физически не готов к резкому повороту судьбы. При звуке своего имени мужчина схватился за сердце, затем опустился на колени. Другие маски бросились помогать, но он сделал знак, чтобы не приближались, тяжело поднялся и медленно, по стенке ушел в сторону Собора.

– Наши законы несовершенны, – с злобой в голосе продолжил гнусавый, после долгой паузы. – Даже если правда вскроется, Шейнерману грозит лишь штраф. Смешная санкция для личности такого масштаба. Как говорится, если проблему можно решить деньгами, это не проблема, а расходы… И все же, верю, – рано или поздно справедливость восторжествует!

– Какая еще справедливость? – возмутился Илья. – Кого-то насильно держат в фирме? Мы боимся не маскарада, а потерять место. И лучшими юристами становимся только благодаря Шейнерману. Зачем вы мне все это рассказали? Вовлекаете в заговор?! – Он резко встал из-за стола. – Не собираюсь участвовать!

Чашка кофе перевернулась, горячая жидкость пролилась на ногу гнусавому.

– Черт! – вскрикнул тот, вскочив с места.

Браслет вспыхнул.

– Глеб Казимов, вы разоблачены! Приглашаю вас в тайную комнату для идентификации личности!

– Провокатор! – рявкнул начальник департамента на Илью, и быстро вышел из зала.

Невольные свидетели сцены отошли подальше. Куликов хотел снова затеряться в толпе, но напуганные маски ускользали, отказываясь прятать предателя. Изгой бродил по площади минут десять, потом резко двинулся в сторону игровой зоны.

– Я не виноват! – громко шептал мужчина маскам. – Это случайность!

Никто не реагировал. Огни браслета внезапно стали красными.

– Илья Куликов, вы разоблачены! За нарушение правил маскарада удаляю вас! Пройдите в тайную комнату для идентификации личности!

Врата у Собора Сан Марко в очередной раз открылись, и убитый горем новичок вошел через них в узкий глухой коридор. Серые стены угнетали. Тяжело дыша от волнения, поднялся по лестнице на этаж выше, остановился перед массивной металлической дверью, похожей на вход в банковское хранилище, и сделал несколько глубоких вдохов, пытаясь успокоить нервы. Дверной ручки не было, вместо глазка ярко мигал огонек сканера. «Покажите браслет!» – скомандовал голос. Илья повиновался, механизм многостороннего запирания двери громко щелкнул.

Тайная комната оказалась тесной и темной. Противоположная входу стена целиком состояла из идеально чистого зеркала, в центре которого виднелось маленькое круглое отверстие – еще один глаз сканера. Несколько красных ламп на потолке распространяли тусклый, похожий на алый туман свет и позволяли разглядеть скудную обстановку: стены, обитые черной светопоглощающей тканью, два мягких кожаных дивана, стоящих друг против друга, груду сброшенных маскарадных плащей, треуголок, масок и браслетов рядом с нарисованным на полу ярко-желтым крестом. На правом диване, глядя в одну точку, словно застывшая восковая фигура, сидел Глеб. Входная дверь захлопнулась.

– Замок заблокирован, – объявил голос. – Разоблаченный, снимите маску, шляпу и плащ. Встаньте в отмеченное крестом место для проведения идентификации личности.

Из зеркального сканера скользнули зеленые лучи.

– Илья Куликов, ваша личность идентифицирована, – заключил бесстрастный баритон виртуального секретаря. – Можете снять браслет!

Мужчина стянул с руки все еще мерцающее красным устройство и бросил на пол, затем снова повернул к сканеру лицо.

– Одиннадцать, два, триста восемьдесят пять, четыре, пятнадцать, – четко произнес Куликов и сделал жест «окей».

Из сканера полились красные лучи.

– Защита снята. Введите код доступа, – зазвучал электронный женский голос.

Куликов показал зеркалу пять пальцев, затем три, снова пять.

– Код доступа подтвержден. Здравствуйте, Илья.

–Привет, Баута! – устало ответил мужчина. – Никого не разоблачай в зале до моего указания.

– Слушаюсь, господин Шейнерман.

Он стянул с головы надоевший за вечер капор, взъерошил рыжие волосы и плюхнулся на свободный диван слева.

– Наконец-то! – облегченно выдохнул, освобождая ноги из тесных туфель.

Несколько минут в комнате царила глубокая тишина: Шейнерман, откинувшись на подушки, отдыхал, Глеб по-прежнему сидел без движения.

– Ну, что, Казимов, – наконец нарушил молчание Илья, – поговорим по душам?

– Я все сказал за столом, – спокойно ответил тот.

– Догадывался с кем имеешь дело?

– Предполагал. Убедился уже здесь – не смог выйти после идентификации – замок оказался заблокирован.

– Давно хотел побеседовать с глазу на глаз, но ты так аккуратно вел себя во время маскарадов. Пришлось внедриться в коллектив и лично повлиять на события.

– Значит пролитый кофе не импровизация. Интересная идея.

– Согласен. Только она не моя.

Шейнерман внимательно изучал противника взглядом. В тусклом свете красных ламп унылое задумчивое лицо Глеба с широко распахнутыми глазами напоминало демона кисти Врубеля.

– Хорошо держишься, – хмуро заметил патрон. – Образ спесивого начальника откровенно раздражал. Вот бунтарь из тебя хоть куда… – Он оторвал спину от мягкой подушки и, наклонившись вперед, вкрадчиво произнес: – Я так долго подбирался к тебе.

– Насколько долго?

– С третьей «Бауты», когда понял, что внутри фирмы кто-то затеял свою игру. В ту ночь происходили странные вещи: из двенадцати разоблаченных семеро оказались новичками, и каждого из них либо толкнули во время танца, либо окатили кипятком, как я тебя. Непроизвольные жесты при падении и испуге выдают человека с головой – Баута реагирует мгновенно. Пришлось отключить систему до конца маскарада.

– Зачем? Боялся лишиться подопытных? Набрал бы новых по объявлению. Россия большая, юристов как грязи, и очередь в фирму на год вперед.

– Не ерничай. Кстати, после твоей выходки маски боятся провокаторов и в правилах появился десятый пункт.

– Не понимаю, о чем речь.

– Глупо отпираться. Это ты толкал новичков, обливал ничего не подозревавших людей горячими напитками. Казимов… – Патрон укоризненно покачал головой. – На твоей совести семеро уволенных. Пришлось отложить дела и потратить массу драгоценного времени, просматривая видео той «Бауты». Вычислил тебя по камерам слежения, в обратном воспроизведении довел до рабочего кабинета и, чтобы окончательно убедиться, даже посмотрел, как переодеваешься.

– Любишь подглядывать?

– Вынужденная мера.

– Не смеши. Камеры везде: в коридорах, кабинетах, лифтах. Даже служебные авто и квартиры просматриваются…

– И прослушиваются, – властно перебил патрон. – Я очень внимателен к своим сотрудникам, да. Но оставим это. Лучше объясни кое-что другое. На третьей «Бауте» ты сам был новичком. Как понял, что людей разоблачает система?

– Уже ведь объяснял – из-за «Argus2030». Просто сопоставил факты.

– Допустим. А как вычислял новеньких?

– Они делали те же ошибки, что и я.

– Хм… – Шейнерман задумался. – Почему именно новички?

– Не знаю. Спонтанно вышло… Решил спасти глупых кроликов, угодивших в западню.

– О, да ты мессия! Их спас, сам остался – великий пример самопожертвования. Четыре года терпишь в фирме унижения и тайные опыты, исстрадался бедняга, пару лет назад прикупил островок в Тихом океане с просторным бунгало, установил мощный электрогенератор. Готовишь революцию на заработанные у меня деньги, или постигаешь дзэн во время отпуска?

Глеб напряженно молчал.

– Человек– загадка, – иронично улыбаясь, продолжил Илья. – Не прижал тебя сразу после третьей «Бауты», хотел понаблюдать и разобраться, понять логику – если шпион, зачем так глупо засветился? Изучил записи маскарадов с твоим участием, усилил слежку, покопался в биографии – все впустую – никаких связей с моими врагами и конкурентами. Правда, твой диплом экономиста оказался «липой», и я нашел твое имя в списках выпускников Уфимского авиационно-технического университета. Удивил так удивил. Как там? – Он закатил глаза, припоминая. – Ах, да! Факультет информатики и робототехники… – Шейнерман нервно почесал лоб. – Раз за разом прокручивал в голове все данные и внезапно узрел скрытую суть твоих поступков. Сначала выбил новичков, чем дерзко привлек внимание на третьей «Бауте». Говоришь, спонтанно вышло? Нет, ты все спланировал – ясно дал понять, что можешь вычислять людей в масках и влиять на работу системы. Потом надолго затаился. Я наблюдал, ждал, что как-то проявишь себя или будешь разоблачен, но ты хитро избегал ловушек и из года в год сохранял работу. На каждом маскараде умудрялся занимать одно и то же кресло за дальним столом. Совпадение или пунктик? Сигнал! Так ты показывал, где тебя можно найти, – дразнил, выманивал меня на «Бауту» и активизировался только сегодня, когда решил, что я полностью заглотил наживку… Явиться на маскарад господином Шейнерманом было слишком рискованно. Недосягаемость и таинственность патрона дорогого стоят. Пришлось идти в обход: официально поступить на службу под другим именем и совершить все ошибки новичков. В чем-то даже перегнул – форсировал события. Игра слишком затянулась, мы обязательно должны были выйти друг на друга. Загадкой оставался только финал. Я внимательно слушал твои смелые высказывания, пытался уловить хоть малейший намек на смысл игры, но… – Он пожал плечами. – Не совсем понял к чему этот пафос с Конституцией и, якобы, попранной справедливостью? Хотел вывести меня на эмоции? Получилось ненатурально, слишком сгустил краски. А еще принес горячий кофе… – Шейнерман разочарованно скривился. – И этот человек смеялся над моей предсказуемостью… Не люблю повторений. Для патрона мог бы что-нибудь оригинальное придумать… – Он с интересом заглянул противнику в глаза. – Мечтал разоблачить? Жаждал узнать каким именем меня назовет виртуальный секретарь? Ну, и зачем, глупышка? Молчишь… Я разгадал план, потому ожог от кофе у тебя, а у меня хорошее настроение… Ладно. Пора закругляться. Хотелось бы услышать твою версию событий. Чего хотел, Казимов?

– Сатисфакции.

– Чего? – усмехнувшись, переспросил Илья.

– Не думай, что я действую в одиночку. Сейчас в зале такое происходит…

Взволнованный Шейнерман сорвался с места:

– Баута, семнадцать, четыреста двадцать один!

Зеркальная стена резко сдвинулась вправо, открыв узкий проход в уставленную мониторами комнату наблюдений.

– Баута, экстренный код: тринадцать, два! – неожиданно выкрикнул вскочивший с дивана Глеб; прежде чем обескураженный противник успел что-либо сообразить, указал рукой на него и скомандовал: – Взять на прицел!

– Цель принята, – бесстрастно оповестила система; тонкий алый луч из зеркального ока мгновенно упал на грудь Ильи.

– Тише! – испуганно взмолился тот, отступая. – Система недоработана – может убить!

– Сядь на место, – зловеще произнес Казимов.

Из воскового манекена он вдруг сделался необыкновенно живым – глаза сияли, щеки горели лихорадочным румянцем.

Шейнерман послушно вернулся на свой диван и вжавшись в подушки под действием инфразвуковых волн, вызвавших приступ тошноты и клокочущей боли за грудиной, испуганно спросил:

– Что за экстренный код?! Почему не знаю?!

– Потому, что не создавал Бауту. Ты украл ее, так же, как «Argus».

– Что происходит, черт побери?!

– Баута, усиль воздействие, – зло скомандовал Казимов.

– Слушаюсь, Создатель.

Лицо Ильи исказила гримаса боли:

– Хватит! Невыносимо! – Он закашлялся.

– Баута, чуть ослабь и держи в напряжении… Вот теперь поговорим по душам, – выдохнул Глеб и опустился на диван. – Ты верно заметил, я действительно выманивал тебя. Нужно было снять защитный код с Бауты и открыть комнату наблюдений. Другого способа не нашлось.

– Так ты Риччи?! Как я сразу не догадался? Липовый итальянец!

– Не присваивай мне чужих имен. Лучше скажи откуда у тебя системы?

Илья угрюмо взирал на Казимова, во рту пересохло, жуткая боль терзала легкие. Хотелось убежать, забиться в дальний угол и дышать, дышать. Воздуха не хватало. Панический страх, вызванный инфразвуком, полностью поглотил сознание.

– Ослабь воздействие, – прохрипел патрон – Не могу уже…

– Баута, отключи инфразвук. Если цель резко двинется, ударь на полную.

– Слушаюсь. Предупреждаю: максимальное воздействие приведет к летальному исходу. Инфразвук отключен.

Обессиленный патрон закрыл глаза, медленно вытер со лба проступившую испарину и несколько минут облегченно дышал, растирая грудину. Немного успокоившись, заговорил слабым голосом:

– Восемь лет назад мы с отцом служили в международной юридической корпорации и занимались крупным проектом – присоединением к российской компании «Grusha» нескольких иностранных фирм, производивших компьютерные комплектующие и программное обеспечение. Все шло гладко, пока я не наткнулся на маленькую частную лабораторию «Alta Technologia» в Венеции. Возглавлял ее некто Андреа Риччи – странный человек, которого никто никогда не видел. Он общался с миром посредством виртуального секретаря и получил известность как изобретатель самозаряжающейся батареи. Руководство «Grusha» мечтало заполучить права на нее. Обещали серьезную премию, в случае, если дело выгорит. Нам с отцом давно хотелось открыть семейный бизнес, потому не могли упустить шанс… – Он остановился и сделал несколько глубоких вдохов. – Черт. Как же больно… Переписка с Риччи ни к чему не привела. Я засыпал его сообщениями, телефонными звонками, сулил миллиарды прибыли, но безрезультатно. Отец через давние связи разузнал об итальянце. Оказалось, незадолго до нашего предложения, изобретатель начал сотрудничать с военными, занимался какими-то инновационными разработками. Пришлось подключить влиятельного итальянского политика (у него через подставных лиц доля в «Grusha»). Тот нажал необходимые рычаги, и с Риччи в одночасье расторгли все контракты. Банки потребовали немедленного возврата кредитов, опечатали лабораторию и выставили охрану.

– Ясно. И что Риччи?

– Буквально в тот же день получил от него письмо. Просил повлиять на ситуацию, обещал передать права на батарею в обмен на погашение кредитов и возврат лаборатории. Я согласился. «Grusha» ликовала, с радостью выполнила условия, но прежде чем Риччи попал в свои владения, туда наведался я и вывез технику. Хотел отдельно продать компании. Формально соглашение не было нарушено – кредиты погашены, лаборатория возвращена. Заявить о пропаже секретных разработок Риччи вряд ли бы осмелился.

– Как системы попали в Россию?

– Контрабандой. Поначалу я забыл про барахло из лаборатории. Оно больше полугода пылилось в арендованном мной гараже. Когда завершили сделку и надо было возвращаться в Москву, ради интереса покопался в нем… Думаю, представляешь, что испытал, когда понял с чем имею дело…

– «Argus2030» оснащен оружием нелетального действия, но Баута другая. Ты подвергал смертельному риску множество людей.

– В Венеции нечаянно убил инфразвуком своего сенбернара. Не ожидал от скромного по размерам устройства такой мощи. Раньше сталкивался с миниатюрными излучателями ультразвука, но, чтобы узконаправленный инфразвук воздействовал на близкую цель, да еще без вреда для остальных… Ты гений, Казимов… А инфразвук, на всякий случай, я тогда полностью отключил. Впрочем, даже лишенная функции убивать Баута представляла огромный интерес. Ее способность распознавать и идентифицировать одновременно тысячи объектов – просто за гранью.

– Проблем с запуском не возникло?

– Нет. Удобное управление, не требующее специальных знаний. Как смартфоном пользоваться… Если бы не звуковое оружие, подумал, что изготовлено для массовых продаж. Кстати, банки несколько лет добиваются разрешения на использование «Argus2030».

– У тебя одни продажи на уме. За сколько толкнул «Argus»?

– Хватило, чтобы создать свою маленькую империю… Приспособил под себя идею Риччи с виртуальным секретарем. Эффектно получилось.

– Согласен, недурно, если учесть, что таинственный господин Шейнерман существует только в сознании людей. В реальности ты Куликов – мальчик из Белово, и образование у тебя, как у всех в фирме. – Глеб усмехнулся. – Каким образом дорос до юриста международной корпорации?

– Много работал. Мальчику из Уфы такой способ в диковинку?.. Ты изменился в лице. Что такое? Ушибся о свой гигантский комплекс провинциала? Говорят, если приложить ко лбу подорожник…

Казимов перевел мрачный взгляд на красное око Бауты.

– Мне помог отец, – уловив намек, торопливо продолжил Илья и инстинктивно прикрыл грудь рукой, – вытащил в Москву, пристроил в корпорацию. Я внебрачный сын, хоть и записан Куликовым. Шейнерман – фамилия матери… Отец заправляет нашей фирмой, вся юридическая работа на нем. Я больше организационными вопросами занимаюсь. Но это именно то, о чем мечтали – закрытый мирок, в котором мы – мозг, а сотрудники – исполнители.

– Безмозглые исполнители, – поправил Казимов.

– Прекрати. «Шейнерман» – лучшее, что могло произойти в их жизни. Кто бы предложил больше, да еще в такой короткий срок? Я существенно переплачиваю своим работникам.