Текст книги "Баута (СИ)"

Автор книги: Диана Волхонская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 3 страниц)

От автора:

Этот рассказ написан специально для конкурса «Во власти иллюзий» на ЛитЛайф, но из-за значительного превышения допустимого условиями объема, опубликован вне конкурса.

Выражаю искреннюю благодарность организаторам состязания за вдохновение.

БАУТА

Время действия – тридцатые годы XXI века.

Место действия – Москва, Российская Федерация.

День первый.

Зеркальный лифт плавно остановился на пятьдесят третьем этаже бизнес-центра и распахнул двери, огласив пространство коротким звуковым сигналом. Взволнованный Илья поднялся с бархатного диванчика в углу кабины. Ноги дрожали. Всего один шаг отделял мужчину от просторного холла головного офиса знаменитой юридической фирмы «Шейнерман», служба в которой – заветная мечта.

Обустроенный в стиле ампир, интерьер холла вызывал восторженное благоговение. Высокие потолки, мягко освещенные массивными люстрами с бесчисленным количеством мелких лампочек, искусная лепнина, старинные картины в позолоченных рамах, а также обилие резных кресел, диванов, лакированных столиков и подставок для ваз с букетами живых цветов, недвусмысленно намекали на успех бизнеса. У камина, обсуждая вполголоса мировые финансовые новости, расположилась группа солидных клиентов. Выдернутый из мира простых смертных, Илья робко прошел вдоль обитых пестрой мерцающей тканью стен, разглядывая сюжеты полотен, затем глубоко вдохнул сладковатый аромат гортензий, смешанный с едва уловимым запахом свежесваренного кофе. «Только бы взяли!» – напряженно звучало в голове.

–Илья Куликов? – раздался за спиной негромкий мужской голос.

–Я! – отозвался тот, слегка вздрогнув от неожиданности.

– Добрый день. Меня зовут Глеб. Начальник департамента по работе с персоналом.

Илья крепко пожал поданную руку и с нескрываемым восхищением уставился на нового знакомого. Они были примерно одного роста, но если долговязая фигура Куликова, упрятанная в поношенные джинсы и видавшую виды клетчатую рубаху, казалась бесформенным пятном, то продуманный до мельчайших деталей лощеный образ Глеба приковывал внимание и уже не отпускал. Стильная стрижка на темных рано седеющих волосах, аккуратная тонкая бородка визуально смягчали волевое смуглое лицо с застывшими в горделивом выражении серыми глазами; модный пестрый галстук и франтовато торчащий из нагрудного кармана коричневый платок в тон к «оксфордам» элегантно подчеркивали приталенный костюм глубокого синего цвета, дополненный дорогой безделицей – карманными часами на золотой цепочке от «Grusha» (гордость российских технологий). Держался начальник департамента с достоинством потомственного дворянина.

– Прошу прощения за неподобающий вид… – начал было Куликов.

– Пойдемте, – сухо перебил Глеб, заметив любопытствующие взгляды господ у камина, и быстро вышел через двустворчатые двери, откуда ранее появился.

Они бодро мерили шагами просторный длинный коридор, по обе стороны которого на одинаковом расстоянии друг от друга располагались квадратные ниши размером три на три метра и глубиной в полтора, занавешенные тяжелыми драпированными шторами из бархата. Коридор продолжал имперский стиль холла: люстры в несколько ярусов, пестрые стены, вместо картин – масштабные гобелены. В глубине ниш прятались двери кабинетов, покрытые витиеватой резьбой и позолотой.

– Понимаете, – на ходу заговорил Илья, как бы извиняясь, – сегодня ремонтировал дачу родственников (живу в ней с тех пор, как приехал из Белово), и вдруг получил ваше видеосообщение об открывшейся в фирме вакансии. Тут же помчался в медцентр на осмотр, потом сюда. Даже не успел переодеться к встрече. Боялся опоздать и показаться безответственным… Теперь не знаю, что хуже: выглядеть в ваших глазах безответственным, или полным идиотом, явившимся в «Шейнерман» в джинсах?

– Первая группа здоровья – это хорошо, – холодно констатировал кадровик, не обратив внимания на вопрос.

– Да. А откуда знаете?

– Уже сорок минут как ваше медицинское заключение пришло на электронную почту фирмы.

– Ах, да! Меня предупредили в медцентре… – Илья растерянно огляделся. – Неужели это со мной взаправду? Я и забыл, что однажды уже был здесь и оставлял резюме. Столько времени прошло.

– Одиннадцать месяцев семнадцать дней.

– Ого… – невольно вырвалось у мужчины, пораженного высокой точностью подсчетов. – Как у вас тут всё… – Он сделал паузу, пытаясь подобрать слово, но не нашел его. – Я лишь помню, что в тот раз явился при параде – гладковыбритым, в костюме-тройке. Молодая сотрудница долго тестировала меня – часов пять, совершенно вымотала странными заданиями, а потом внесла в кадровый резерв. На прощание выдала дежурное: «Мы свяжемся с вами», только не уточнила, когда именно.

Илья хихикнул. Застывшее лицо начальника департамента осталось безучастным, и новичок тоже стал серьезен.

– Собеседование сегодня?

– Оно не понадобится. – Глеб резко остановился у одной из ниш и, приоткрыв занавес, жестом пригласил Илью пройти внутрь. – Вы уже приняты в штат.

Ошарашенный приятной новостью Куликов вошел в сумрак за драпировкой. Там, усыпанная бликами от тусклого светильника, будто портал в иное измерение загадочно сияла покрытая позолотой, как и все вокруг, резная дверь с табличкой: «Ведущий юрист Илья Куликов». Мужчина слегка пошатнулся и прикрыл лицо ладонью.

– Что с вами? – удивленно спросил Глеб. – Вы плачете?

Куликов тут же взял себя в руки.

– Простите, – с улыбкой всхлипнул он, растирая слезы по щекам. – Эмоции захлестнули… Не верил, что у меня получится. Сюда ассистентом попасть – счастье, а тут такая должность.

В кабинете все еще влажным глазам нового сотрудника предстал апогей торжественно-утонченной красоты французского ампира. Парящий узорчатый потолок, сверкающая люстра в виде круглого подсвечника с малахитовыми украшениями, мебель из красного дерева. Дальнюю стену залитую в это время дня солнечными лучами, проникавшими сквозь огромное чуть прикрытое зеленой бархатной шторой окно, занимала обширная библиотека. На массивном письменном столе лежали ноутбук «Grusha» последней модели, смартфон той же марки и точно такие часы, как у Глеба. Илье хотелось прыгать и кричать от радости.

– Золотые «Grusha Watch» с корундовым стеклом! – восторженно выдохнул он и бережно взял часы в руки.

– Да, – вяло кивнул кадровик. – Прекрасно контролируют состояние сердечно-сосудистой и нервной системы владельца.

– К черту нервную систему! Это же не древние «умные часы», а мега усовершенствованный девайс. Они вообще не требуют подзарядки, в них сорок гигов памяти, встроенная камера, приемник GPS, и еще куча всего. С «GruWatch» я автоматически становлюсь членом клуба для избранных! Понимаете?! Получая зарплату на часы, а не на смартфон или карту, могу без комиссии обменивать рубли на любую виртуальную валюту мира и проводить банковские транзакции. Во время путешествий не нужно заморачиваться на обмене денег – часы, используя данные геолокации и глобальную систему интернет-банкинга, обменяют национальную валюту на иностранную по выгодному курсу и, опять же, без комиссии. Если по каким-то причинам заблужусь в непроходимой тайге или заснеженной тундре, могу разжечь костер при помощи часов, послать радиосигнал SOS, который наверняка запеленгуют военные, и, в случае если буду без сознания, ранен или обездвижен, «GruWatch», постоянно считывающие параметры моего организма, пошлют сигнал самостоятельно!

Во взгляде Глеба мелькнула тревога: каким образом никогда не дававшая сбоев компьютерная программа подбора персонала пропустила в фирму этого импульсивного, плохо контролирующего эмоции человека, способного прийти в восторг от дорогой игрушки, коей, по сути, являлись статусные смарт-часы?

– Вы, наверное, очень много путешествуете по миру, бываете в труднодоступных точках?

– Нет, – стушевался Илья, уловив сарказм в тоне начальника департамента, – пока путешествую только виртуально. До недавнего сокращения работал юристом в «GrushaMarket» и мечтал о таких часах. – Он положил устройство на стол и глубоко вздохнул. – Что-то я сегодня сам не свой. Несдержанный какой-то. Столько положительных эмоций… Позволите ознакомиться с должностной инструкцией и внутренним регламентом фирмы?

– Конечно. Посмотрите в ящике стола.

Илья заглянул в стол и достал бумаги. Лежавший сверху лист привлек внимание.

– Договор о неразглашении конфиденциальной информации?

– Да. Вас это удивляет?

– Нисколько. Сталкивался на практике.

Куликов прочел документ по диагонали, кивнул, согласившись со всеми пунктами, быстро вписал в него свое имя при помощи специального приложения «Lasergraver» в «GruWatch» и, подписываясь, улыбнулся:

– Удивительно, в фирме все еще пользуются бумагой.

– Нашему патрону – господину Шейнерману нравится бумага. Он считает бумажный носитель информации более надежным.

– Наверное, господину Шейнерману нравится все старинное. Это заметно по стилю офиса, все под старину: мебель, копии картин известных художников, фальшкамины и даже иллюзия настоящей библиотеки.

– Здесь нет ничего «под старину», – с ноткой снобизма заметил Глеб. – Вы недооцениваете уровень фирмы. Мебель антикварная, отреставрированная. Картины – подлинники. Книги бумажные, камины рабочие.

– В смысле, электрические?

– В смысле, в них можно разжечь огонь. Из дров. Даже эта коробка для сигар – антикварная вещь. – Он указал на шкатулку из кедра. – Ей больше ста пятидесяти лет.

– Но уже никто не курит сигары…

– Это неважно, – раздраженно перебил кадровик.

Повисла неловкая пауза. Илья резко сменил тему:

– Скажите, за мной закрепят наставника?

– Обязательно, но в понедельник. Если вас к тому времени не уволят.

– За что? – глубоко удивился новичок и привстал из-за стола.

– Так совпало, что завтра пятница, а в эту пятницу состоится «Баута» – традиционный корпоративный маскарад.

Куликов непонимающе уставился на Глеба, но уже через секунду лицо посветлело от внезапно озарившей догадки.

– А-а! – потянул он, слегка уязвленный высокомерием коллеги. – Это у вас юмор такой? Завтра корпоратив; думаете, выпью лишнего в честь приема на службу и как-то не так поведу себя? Не мой случай. Вообще не употребляю спиртного. Это указано в характеристиках с прежних мест работы. Вы, наверняка, читали. Послушайте, Глеб, пусть я не служил в фирмах высокого уровня, как эта, еще не умею держаться с элегантной надменностью и допустил оплошность, явившись сюда в джинсах, но голова на плечах у меня есть. Так что можете смело закреплять наставника. Будьте уверены – не подведу.

Начальник департамента грациозно сел на диван и, пропустив мимо ушей слова Ильи, медленно, почти нараспев, заговорил:

– Баута – самая популярная маска Венецианского карнавала. Ее носят мужчины и женщины. Только в ней можно есть и пить без помех, в другой этого не сделаешь. Кроме того, благодаря оригинальной форме, баута способна изменять голос человека, скрытого под ней. Именно поэтому для нашего ежегодного маскарада господин Шейнерман выбрал классическую бауту… «Баута», – чеканя каждое слово, подытожил Глеб, – не просто маскарад. Это тест на выживание.

– Надеюсь, вы фигурально выразились?

– Как сказать… Судите сами, завтра ровно в восемнадцать часов сотрудники фирмы – все двести шестнадцать человек из головного офиса и региональных филиалов, наряженные в одинаковые костюмы и маски, явятся в специальные апартаменты пятьдесят пятого этажа на маскарад, который закончится лишь в четыре часа утра следующего дня. Все это время никто не имеет права покидать помещение. За маскарадом из тайной комнаты, расположенной этажом выше, будет через мониторы наблюдать сам господин Шейнерман, обладающий феноменальной памятью на манеры людей ходить, говорить, жестикулировать. Если он узнает кого-то из подчиненных под маской, разоблаченный обязан покинуть зал и… И фирму.

– Его уволят?

– Да.

– Из-за глупой игры? – Лицо Куликова вытянулось.

Глеб смерил новоиспеченного коллегу тяжелым взглядом и сухо заметил:

– Идея маскарада принадлежит господину Шейнерману. Я не обсуждаю традиции фирмы и не позволю делать это в моем присутствии.

Начальник департамента поднялся с дивана и направился к выходу.

– Вы неверно поняли! – спохватился Куликов, мгновенно осознав, чем может обернуться легкомысленно брошенная фраза. – Не горячитесь, прошу! Я ведь совершенно новый человек, войдите в мое положение.

Оппонент ничего не ответил, но до двери не дошел, занял место у каминной полки, разглядывая бронзовую статуэтку и ожидая новых вопросов. Илья облегченно выдохнул.

– Скажите, Глеб, неужели нет уважительных причин, позволяющих сотруднику не присутствовать на «Бауте»?

– Нет. Отсутствие на маскараде равносильно увольнению. За «Баутой» не закреплена определенная дата, маскарад проводят летом, выбирая время, когда все сотрудники здоровы. Отпускники и командированные тоже приезжают. Всем оплачивают проведенные на «Бауте» часы как рабочие.

– Если сотрудник заболеет за пять минут до маскарада?

– «Бауту» перенесут.

– Если на самом маскараде?

– Отменят и перенесут на другую дату. Но такого за шесть лет существования фирмы не было, также, как и случаев саботажа.

Глеба не покидал дискомфорт от общения с новым знакомым. Можно мириться с нелепой клетчатой рубахой этого дылды, или растрепанными рыжими волосами и потерянным взглядом зеленых глаз, можно понять слезы радости или страх перед «Баутой», но куда деть излишнюю прямолинейность суждений, которой в помине не было во время тестирования и, судя по характеристике, выданной почти год назад компьютерной программой, не могло быть у человека такого склада, как Илья?

Сделав паузу, начальник департамента вонзил в Куликова пристальный взгляд и медленно, словно гипнотизёр на сеансе внушения, добавил:

– Сотрудники тщательно готовятся к маскараду. Они понимают – «Баута» неизбежна. Вам тоже надо принять это, если хотите продолжить службу в фирме.

– Понятно, – кивнул Илья и нахмурился. Как все юристы, он отказывался верить в отсутствие лазейки и продолжал искать слабое место, чтобы обойти правило. – А что беременные? Трудно, будучи в интересном положении, пробыть десять часов на маскараде, без возможности расслабиться и нормально поспать.

– Вам-то зачем?

– Ну… Чисто гипотетически.

– Беременные освобождаются от участия в «Бауте» по собственному желанию. Чему равносильно отсутствие на маскараде, вы уже знаете.

– То есть, их тоже увольняют?

– Да. По собственному желанию, повторяю.

– А как же права человека?

– А как же подписка о неразглашении?

– Но это… – Илья хотел сказать «противозаконно» и прикусил язык.

– Вы молодец, – похвалил Глеб, – эволюционируете на глазах. Кстати, этот кабинет до вчерашнего дня занимала дама. Ей скоро рожать.

Куликов резко сник, будто сдулся, оглядел потухшими глазами уютную обстановку и, с любовью поглаживая часы, начал грустно размышлять вслух:

– Чувствовал, что ничего не выйдет. Я, знаете ли, не из тех, кому везет. Это сказочное назначение… – Он покачал головой. – В какой-то момент отбросил сомнения, решил, что выпал заветный шанс, и без моего участия всё сложилось лучшим образом – впервые в жизни оказался в нужном месте в нужное время. Но нет.

– Стакан наполовину пуст?

– В моем незавидном положении возможны другие варианты?

– Хм… Вы знакомы с господином Шейнерманом?

– Я и не видел его никогда.

– Его никто не видел, он общается с миром посредством виртуального секретаря. Вы не переписывались с патроном в сети, он не мог наткнуться в интернете на какое-нибудь случайное видео с вашим участием?

– Не знаю… Нет, наверное. Кто я, и кто он – земля и небо.

– Вот и не отчаивайтесь. У вас хорошие шансы благополучно пережить «Бауту». Даже если уволят, получите оплату за три рабочих дня.

– Еще скажите, что этих денег хватит на ремонт дачи.

– Хватит. С лихвой. Повторяю, вы неверно судите об уровне фирмы.

Куликов еще глубже погрузился в раздумья.

– Здесь очень сложно удержаться? – после нескольких минут молчания снова заговорил он, ерзая в кресле.

– В периодах между «Баутой» практически нет увольнений. Незадолго до маскарада бывают единичные случаи, как с вашей предшественницей, например.

– Не увольняют даже за нарушения или плохое исполнение обязанностей?

– Тут нет случайных людей. Все слишком дорожат местом и оберегают имидж фирмы.

– Та-ак… Ну, а если сотрудник совершит неумышленное преступление, скажем, дорожно-транспортное происшествие со смертельным исходом, уволят?

– Зависит от обстоятельств. Изберут меру пресечения в виде заключения под стражу, и сотрудник не явится на «Бауту», то …

– Я понял. Позвольте еще поинтересоваться, скольких могут уволить за один маскарад?

– Максимальное количество зафиксировано во время первой «Бауты». Тогда патрон разоблачил шестьдесят девять человек.

– Сколько?! – Куликов снова привстал. – Немыслимо… Нет, Глеб, куда вы опять уходите? Не смотрите на меня так… А минимально сколько?

– Двенадцать, но семь из них были новичками.

– Как думаете, с чем это связано?

– Исключительно с умением контролировать свои действия и эмоции. Мне пора. Ваш маскарадный костюм принесет ассистент. – Он спешно и, как показалось Илье, раздраженно откланялся, но у самой двери обернулся. – Да, чуть не забыл, ключи от служебной «Lada Nosferatu» тоже у ассистента.

Двери кабинета захлопнулись. Илья остался один, подавленный и опустошенный, сидел без движения, тщательно переваривая произошедшее. Часы неожиданно завибрировали, затем из них полилась мелодия Паганини «Венецианский карнавал». На дисплее высветилось: «Ассистент».

– Слушаю.

– Здравствуйте, Илья, – зазвучал красивый женский голос. – Меня зовут Ядвига, я ваш ассистент. Позволите войти?

– Конечно.

В кабинет грациозно и тихо прошла девушка. Из-за туфель на высоком каблуке ее тонкая фигура казалась тростинкой. Бедра обтягивала элегантная синяя юбка-карандаш чуть ниже колен, верх – пудрового цвета блуза. Длинные волосы пепельного оттенка, тщательно уложенные во французский твист, обрамляли красивое бледное лицо. В руках Ядвига держала объемный кофр для одежды.

– Еще раз здравствуйте, – поздоровалась она, почтительно кивнув. – Принесла маскарадный костюм. С вашего позволения, покажу детали.

Все еще глубоко растерянный Куликов не сообразил встать, приветствуя даму, и нервно ерзал в кресле, наблюдая, как она достает из чехла черный наряд: треуголку, трикотажный гольф с длинным воротом – капором, бриджи, атласный плащ с капюшоном, тканевые перчатки, легкие замшевые туфли старинного фасона с пряжками. Оживляли мрачное одеяние плотные белые чулки и маска цвета слоновой кости.

– Это и есть баута? – спросил Илья с напускным спокойствием, указав на личину.

– Да.

– Выглядит устрашающе.

Маска из папье-маше с крупным носом и резко очерченными скулами, гротескно выпирающими над длинным торчащим подбородком без рта, будто наблюдая за присутствующими из-под гневно сдвинутых бровей, действительно производила неприятное впечатление.

– Лучше бы меня пригласили на службу в следующий понедельник, – обреченно произнес ведущий юрист.

– Правила фирмы не допускают наличия открытой вакансии свыше двенадцати часов.

– Очень интересно. Присаживайтесь. – Он сделал галантный жест рукой в сторону кресел. – Какие еще тайные правила можете раскрыть? Договор о неразглашении подписал, не переживайте. Кстати, не узнаете меня? Я приходил сюда одиннадцать месяцев не помню сколько дней назад. Вы меня тестировали.

– Простите, но в мои обязанности не входит тестирование кандидатов на службу.

– Странно. – Пожал плечами мужчина. – Вы с той девушкой очень похожи: та же фигура, пропорции… Хотя, нет. Она была значительно ниже ростом.

– Вряд ли, – обворожительно улыбаясь, возразила Ядвига. – В фирму принимают по определенным критериям: женщины ростом от ста пятидесяти пяти до ста шестидесяти сантиметров, мужчины от ста восьмидесяти пяти до ста девяноста. Комплекции схожие, вес в пределах нормы по индексу Кетле. Возраст до сорока лет. Сердечно-сосудистая и нервная системы кандидата должны быть в отличном состоянии.

– Вы серьезно?

– Абсолютно.

– Полагаю, правила разрабатывал сам господин Шейнерман.

– Да.

Куликов молча кивнул, боясь обронить вслух то, что подумал на этот счет.

– Ну, а если кандидат – толстяк, за плечами которого Гарвардская школа права?

– Ему будет отказано.

– Какая чудовищная дискриминация, – пробормотал Илья и громко спросил: – Толстяка легко узнать на «Бауте», да?

– Дело не только во внешности. В фирму не берут людей с престижным образованием. Квалификационные требования просты: наличие двух высших (юридического и экономического) образований, полученных в региональных ВУЗах России, – заученными фразами монотонно заговорила девушка. – Кандидат должен в совершенстве владеть только одним иностранным языком, быть стрессоустойчивым, психологически гибким, обучаемым, предпочитающим работу в команде, иметь высокий уровень ответственности и, главное, – уметь контролировать свои действия и эмоции. Все остальные варианты, даже, казалось бы, более привлекательные для фирмы, отсеиваются…

– Погодите, – перебил пораженный в который раз за сегодня Илья, – у меня приступ когнитивного диссонанса. Отсеиваются? Это же «Шейнерман», здесь лучшие из лучших!

– Таковы правила.

– Почему кандидатов не предупреждают заранее?

– Это закрытая информация.

– Понятно…Хотя, ничего не понятно… Если все сотрудники примерно одного уровня, вас могли бы взять на мое место. Вы давно служите?

– Пять лет. Но внутренними правилами запрещены повышения или понижения в должности. В фирме нет карьерного роста и конкуренции.

– В смысле? – Куликов демонстративно ущипнул себя за руку.

– Как только образуется вакансия, на нее берут нового человека.

– С улицы?!

– Из кадрового резерва.

– Я о том и говорю!

Илья вышел из-за стола и начал нервно мерить шагами кабинет.

– Не понимаю этого принципа, – вслух размышлял он. – А как же поэтапный рост, мотивация? Нет, я, конечно, очень рад сразу стать ведущим юристом, но это такая ответственность для новичка, да, и в отношении других работников несправедливо. Нельзя до такой степени не ценить опытных сотрудников, не уважать их здоровых амбиций. Кроме того, как простому юристу вмиг стать толковым управляющим? – Он завертел головой. – Нужны навыки управления! Это же не ресторан фастфуда, где официант легко заменяет кассира и наоборот! Это юридическая фирма, и применение подобной системы чревато катастрофой!

Красивая улыбка мгновенно исчезла с лица девушки.

– Правила разрабатывал наш патрон – господин Шейнерман. Я не обсуждаю его действий и…

– Не позволю делать это в моем присутствии, – закончил фразу Илья. – Простите, милая Ядвига, я перегнул палку. Забудьте о последних словах! Я за сегодня пережил столько потрясений, сколько не переживал за тридцать шесть лет жизни. Все буквально перевернулось с ног на голову. Ответьте только, каким образом при таких… – Он закатил глаза, подбирая корректное слово. – При таких своеобразных условиях, фирма не только не погибла, но и стала ведущей в своей области?

Девушка, настороженно наблюдая за экспансивным поведением нового сослуживца, собралась с мыслями и продолжила строгим официальным тоном:

– Должностные инструкции сотрудников предусматривают частичное дублирование функций. Любой ассистент может легко выполнять работу юриста, пока тот не освоится, любой юрист – обязанности начальника департамента или управляющего филиалом. В коллективе хорошо развит институт наставничества – старшие коллеги активно делятся опытом. Изучением дел клиентов и разработкой стратегии по ним занимается только господин Шейнерман, единолично. Все его наработки уже успешно осуществленные или только планируемые систематизированы в электронную базу для внутреннего пользования и служат, своего рода, учебниками по совершенствованию сотрудников. Мы четко выполняем указания патрона, без обсуждений и критики. Вникая в его гениальные решения, впитывая знания и опыт этого великого человека, раскрываем для себя новые горизонты профессиональных навыков и возможностей, за короткий срок из посредственных специалистов превращаемся в лучшее предложение на рынке юридических услуг. Даже если сотрудник, прослужив год, не пережил «Бауту», он тут же получает приглашения в другие юридические фирмы или корпорации. Опыт полученный в «Шейнермане» бесценен.

«Изъясняется как робот-судебный секретарь, – грустно подумал Илья. – Видимо, способность мыслить самостоятельно полностью атрофировалась. А может ее и не было никогда… Двигается как кукла… Ох… Помощница с птичьим мозгом и повадками киборга – это, конечно, ни в какие ворота, однако служит ведь, при том, целых пять лет».

– Другие фирмы не удивляются массовым увольнениям из «Шейнермана» в одно и то же время года? – вслух спросил он.

– Мы объясняем это проведением сложнейшей аттестации для сотрудников.

– Логично… А как увольняете уборщиц? Тоже из-за аттестации?

Ядвига не оценила иронии новичка.

– В штате нет обслуживающего персонала: водителей, уборщиков, охраны. Пользуемся услугами проверенной клининговой компании, автомобили водим сами, или выручает служба авто-авио-такси, охрану осуществляет электронная система «Аrgus2030», созданная господином Шейнерманом.

– Патрон и это умеет?

– Он, как все талантливые люди, талантлив во всем. Материальным и программным обеспечением фирмы также занимается господин Шейнерман.

– Я полностью дезориентирован, – держась за голову, которая, казалось, сейчас взорвется, еле слышно пробормотал Илья. – Все, как говорил: официант заменяет кассира. Юридический фастфуд.

– Что? – не расслышала Ядвига.

– Нужно время, чтобы свыкнуться, – громко ответил юрист. – Меня учили принимать решения самостоятельно, быть независимым в суждениях… Кто я теперь? Китайский болванчик? И полная статика в плане карьеры… Привычнее годами шагать вверх по служебной лестнице. Постепенно начинаешь больше зарабатывать, получаешь кабинет лучше прежнего, машину.

– У всех сотрудников фирмы от ассистентов до высшего руководства одинаковая зарплата, идентичные рабочие кабинеты и служебные автомобили, квартиры в элитных жилых комплексах «Nerman Сity», принадлежащих патрону.

Куликов резко сел и вытаращился на девушку.

– То есть, вы, будучи ассистентом, зарабатываете столько же, сколько руководитель филиала или начальник департамента?

– Да. У нас разные функции, но нагрузка одинаковая.

– Та-ак…– потянул Илья, барабаня пальцами по столу. – Значит иерархия в фирме – понятие условное?

– Она лишь атрибут для внешнего мира.

– И любой сотрудник, попадая сюда, сразу получает максимум?

– Именно. Но чтобы удержаться, мы постоянно совершенствуемся и достигаем небывалых высот, учимся заменять друг друга и обезличиваемся на «Бауте». Фирма – единый организм, мозг которого – господин Шейнерман.

Куликов замер, наконец постигнув то, что ранее ускользало и выглядело мудреной прихотью хозяина.

– Как вы красиво и, главное, доходчиво объяснили, – с упоением выдохнул Илья, любуясь голубыми глазами Ядвиги.

Звук уведомления заставил заглянуть в почту.

«Уважаемый господин Куликов!

Приглашаю Вас на ежегодный маскарад «Баута», который состоится завтра в восемнадцать часов.

Найти апартаменты не составит труда, просто следуйте за остальными сотрудниками.

Запомните несколько правил:

1.Будьте учтивы.

2.Отвечайте, если вам зададут вопрос.

3. Помогайте, если обратятся за помощью.

4. Не снимайте специального браслета, который получите на входе.

5. Не покидайте апартаменты до конца маскарада.

6. Не засиживайтесь в кабинке туалета больше десяти минут.

7. Не берите с собой гаджеты, их все равно обнаружит « Argus 2030».

8. Участвуйте в общих развлечениях: пойте, танцуйте, играйте.

9. Точно выполняйте указания моего виртуального секретаря.

10. Не провоцируйте коллег на разоблачение.

Предупреждаю: нарушившая правила Маска разоблачается и подлежит удалению.

С уважением г-н Шейнерман».

День второй.

Тонкие стрелки каминных часов показывали без четверти шесть. За окном нещадно палило вечернее летнее солнце, плавя остаток дня и изнуряя закованный в стеклобетон мегаполис. Тихо шумел кондиционер, кабинет наполняла бодрящая прохлада. Илья, облаченный в костюм и маску, задернул плотную оконную штору и прошелся вдоль шкафов с книгами. Весь день он страдал от безделья; ближе к вечеру переоделся, желая привыкнуть к новому образу и ощущениям. Туфли немного жали, ноги под плотными чулками зудели, но в общем Куликов остался доволен и даже немного успокоился. Ядвига, заглянув проведать перед маскарадом, высказалась в присущем ей стиле:

– Учитывая совсем недавнее трудоустройство в фирму, в таком виде господину Шейнерману вас точно не узнать.

Из скрытых в лепнине потолка динамиков зазвучал низкий мужской голос:

– Добрый вечер! Пришло время «Бауты»!

От неожиданности юрист присел, испуганно схватившись за подлокотник кресла.

– Выходите и следуйте за остальными, – бесстрастно продолжал невидимый глашатай. – Встретимся на пятьдесят пятом этаже.

Помощница упорхнула к себе переодеваться, а Илья робко вышел из кабинета. Вокруг семенили люди в одинаковых маскарадных костюмах, и новичок, слившись с общим потоком, очень скоро оказался в лифте, затем в плохо освещенном холле пятьдесят пятого этажа с голыми серыми стенами. Там располагались специально оборудованные пропускные коридоры. Куликов насчитал тринадцать таких, и возле каждого выстроилась молчаливая очередь. Процедура досмотра перед маскарадом уже началась. Все тот же вездесущий голос торжественно объявлял: «Входите!», электронные двери коридора впускали человека, закрывались секунд на пятнадцать-двадцать, затем снова распахивались и приглашали в опустевший переход следующего сотрудника. Двигалась очередь быстро. «Входите!» – вскоре прозвучало для Ильи. Принявший за полчаса до этого серьезную дозу успокоительного, Куликов все равно разволновался и внезапно почувствовал, как капли пота бегут под одеждой. Сердце, по ощущениям, колотилось в горле, слишком плотная прорезиненная ткань перчаток стала липкой изнутри. Собрав волю в кулак, смело шагнул вперед. Двери закрылись. С потолка и стен сплошным потоком полились зеленые лучи сканера, «Argus2030» тщательно выполнял свою работу. «Идите!» – скомандовал голос. Илья в два шага достиг блестящей металлической колонны диаметром полметра, за которой виднелся выход. «Вставьте руку в колонну!». Гладкий металл раздвинулся, открыв доступ к небольшому круглому отверстию, куда легко поместилась рука до середины предплечья. По ладони и запястью скользнул приятный холодок. «Выньте руку!». Новичок повиновался и обнаружил надетый поверх длинной перчатки прозрачный силиконовый браслет, усыпанный зелеными мерцающими огоньками. «Добро пожаловать на «Бауту!» – объявил голос. Двери за колонной бесшумно открылись, пропустив Илью в зал.