Текст книги "Турнир четырех стихий (СИ)"
Автор книги: Диана Шафран
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 29 страниц) [доступный отрывок для чтения: 11 страниц]
Диана Шафран
ТУРНИР ЧЕТЫРЕХ СТИХИЙ
Глава 1. Турнир начинается
«Ежегодный Турнир среди Магических Академий объявляется открытым».
Фанни неотрывно смотрела на объявление. Ее глаза расширились от энтузиазма. Сердце забилось быстро и неровно.
– Наконец-то, – сказала она и подпрыгнула вверх. Земля под ее ногами задрожала. Она была магом земли и под влиянием эмоций теряла контроль над своей силой.
Это случалось часто, поэтому ни сапожник, который стоял возле своей лавки, ни владелец бакалейного магазина не обратили на это внимания, продолжая готовиться к открытию. Они к этому уже привыкли.
Турнир. Как долго Фанни его ждала. В прошлом году у их команды не было и шанса на победу. А все из-за Великой пятерки. В эту команду вошли самые сильные маги, и крушили противников одного за другим. Даже фаворитов.
Фанни смотрела все Турниры по иллюзометру. Жители деревни сбрасывались, чтобы купить кристаллы и вместе посмотреть матчи. На большом поле они видели туманные, расплывчатые фигуры игроков и следили за каждой атакой, каждым движением. Правда, из-за чьей-то слишком широкой спины или высокого роста не всегда можно было все разглядеть, но основная мысль «нет никого лучше Великой пятерки» была понятна.
У Фанни был любимый игрок – маг воды Орис. Белые волосы, бесцветные ресницы, прозрачно-бледная кожа, глаза-льдинки, уже этого было достаточно для того, чтобы смотреть только на него. А когда он превращал лед в пар, создавал твердые ледяные иглы, и одним ловким движением поражал противника, ее сердце билось быстро и неровно.
Если бы Фанни так не любила Академию Айрис, в которой выросла, она бы точно стала учиться с Орисом, даже среди ледников. Хотя, она не любила холод, но когда у нее возникала навязчивая идея, она не видела препятствий.
Фанни хотела участвовать в Турнире еще в прошлом году, но Родерик, самый большой зануда в мире, и капитан их команды по совместительству, сказал, что они еще не готовы и утроил тренировки. Целый год она мучилась, осваивая новые техники. Ее старания не должна пропасть зря. Они обязаны принять участие в Турнире и победить. Особенно сейчас, когда Великая пятерка распалась, и каждый участник выбрал свою Академию.
Бросив последний взгляд на объявление, Фанни села на лошадь и поскакала в сторону Академии Айрис.
Недалеко от реки, стояло старое, обветшалое здание. Когда-то оно могло сойти за резиденцию графа, но сейчас лепнина откололась, синяя краска облезла, вверх по стенам карабкался плющ. Сквозь крышу пробивались каминные трубы.
Гигантские дубы широко простирали ветви перед фасадом здания, создавая тень.
От дома к лесу и деревне уходили, петляя, тропинки. Когда в Академии шли занятия, был слышен только шепот ветра, едва уловимое журчание воды и топот конских копыт.
Но когда занятия заканчивались, во двор выбегали ученики, создавая столько шума, что его было слышно в соседней деревне.
За место под кроной старинного дуба, которая хорошо защищала от солнца, разгорались настоящие баталии. Особенно, среди магов воды, которые не любили яркий солнечный свет и жару.
Фанни пробежала мимо дубов, одним рывком открыла старинную дубовую дверь, оказалась в каменном холле, а оттуда через другую дверь попала на лестницу. Грязные, не покрытые ковром ступени вели на второй этаж.
Фанни остановилась у двери кабинета магистра Астериус и громко постучала.
– Войдите, – услышала она тихий голос учителя и распахнула дверь.
– Магистр, – запыхавшись, сказала Фанни. – У меня есть отличная новость.
За деревянным столом сидел старик. Седые волосы были зачесаны наверх, открывая высокий лоб, крепкая челюсть и подбородок свидетельствовали о сильной воле.
– Рассказывай, – сказал магистр Астериус, вздыхая. Фанни была кладезем разных идей. Правда, в 9 случаях из 10 они не сулили ничего, кроме проблем. Например, она организовала сбор средств на Ежегодной Ярмарке. Студенты Академии должны были показать огненное шоу, но перессорились перед выступлением, действовали неслаженно и в итоге подпалили несколько торговых палаток. Пришлось заплатить штраф и месяц питаться только овсянкой. И это только один пример из десятка похожих.
– Объявили о начале нового Турнира, – сказала Фанни и ее большие, золотисто-карие глаза горели от энтузиазма.
Магистр Астериус вздохнул. Он очень хорошо знал этот взгляд – это значит, что сейчас все жители деревни с копьями и вилами не способны ее остановить.
– Будете участвовать? – спросил он.
– Конечно, – сказала Фанни восторженным голосом. – В этом году – обязательно.
– Мне, наверное, не стоит напоминать о том, что у вас очень слабый магический потенциал, – усталым голосом сказал магистр Астериус. – Вам предстоит сражаться с самыми сильными студентами других Академий.
– Но у нас есть стратегия! – сказала Фанни с сияющими от счастья глазами.
– Это у Родерика есть стратегия, – ответил магистр Астериус. – А вы просто его слушаете и все за ним повторяете.
– Ну да, – согласилась Фанни. – В любой команде должен быть лидер. Родерик нас хорошо подготовил, честно.
Магистр Астериус перекладывал бумаги, не зная, что решить. Идея ему не нравилась. Когда-то и он был молод, и слишком хорошо знал, что значит участвовать в Турнире. Это знание далось ему нелегко. Он любил своих учеников и не хотел, чтобы их сломали, как многих до них.
– У нас получится, – радостным голосом продолжала Фанни. – Тем более, Великая пятерка распалась, а значит, они стали в пять раз слабее.
– Или появилось в пять раз больше сильных команд, – ответил магистр Атремиус.
– Но… – попыталась возразить Фанни.
– Знаю-знаю, – покачал головой магистр Астериус. – Вы сильные своей командной работой, потому что знаете друг друга с детства. Но хватит ли этого при схватке с сильными магами пятого уровня, когда каждый из вас еле до второго дотягивает?
– Не попробуем, не узнаем, – улыбнулась Фанни. – Даже если мы не выиграем, можем разрекламировать Академию, спонсора найти.
Магистр Астериус смотрел на свою ученицу. Веснушчатое лицо Фанни светилось энтузиазмом, в глазах скакали чертики, волосы отливали золотом в лучах предзакатного солнца, пряди небрежно развевались вокруг ее шеи у плеч. Она с двух лет была непоседливым бесенком и создавала кучу проблем. Легко было наказать ребенка, который своровал варенье для себя, но она делала это для других. У Фанни было повышенное чувство справедливости и несгибаемая воля. Правда, у нее были странные представления о том, что правильно, а что нет. Магистр Астериус знал ее больше десяти лет, но так и не смог разобраться в ее жизненной философии, с одной стороны она была очень простой, но в критических ситуациях всегда его удивляла.
С навязчивыми идеями Фанни было невозможно бороться. Магистр Астериус решил капитулировать. Его ученикам будет полезно поучаствовать в Турнире, они уже почти достигли своего предела. Помочь развиваться дальше им помогут только сильные противники.
– Ладно, – наконец-то сказал магистр Астериус.
– Классно, – сказала Фанни, и подпрыгнула вверх от радости. Шкаф немного пошатнулся. – Вы самый лучший.
– Но я не позволю, чтобы Турнир мешал учебному процессу, так и знай, – сурово закончил он.
– Да мы будет учиться в три, нет в четыре раза усерднее, – радостным голосом сказала Фанни. – Надо найти Родерика, Лею и рассказать им эту классную новость. Знаете, где они сейчас?
– В лесу тренируются, – сказал магистр Астериус и не успел и глазом моргнуть, как Фанни исчезла.
Она бежала на всех парах по неровной дороге, которая то ныряла вниз, в долину, то взбиралась виражами и вновь выводила на открытое пространство, под беспощадные удары ветра. А затем, внезапно луга исчезли, покоряясь власти великого леса.
Фанни ловко перепрыгивала через кочки. В лесу она была как у себя дома. Здесь ей принадлежало все: и травы, и дубы, и вязы, и сосны, поляны и равнины. Она была магом земли и знала этот лес так хорошо, как никто другой.
На поляне, которую они часто использовали для тренировок, Фанни увидела Родерика. Бледная кожа, черные волосы, голубые глаза. Прямая, классическая линия носа. Твердый подбородок. Его лицо ясно свидетельствовало об огромной внутренней силе, природу которой она не могла понять.
Родерик поставил в ряд шишки и сбивал их, пуская точно выверенные струи воды. Он ни разу не промахнулся.
– Тренируешься? – улыбнулась Фанни. – Правильно. У нас скоро первый матч. Надо быть готовым.
Фанни всегда говорила прямо, без предисловий. Родерик не задал ни одного вопроса. Он посмотрел на нее своими холодными голубыми глазами, и сразу все понял. И то, как она хочет победить, и то, с какими сложностями им придется столкнуться. Некоторые думали, что он умеет читать мысли, а он был просто умным и наблюдательным. Но ученики ему не верили, думая, что он их ловко обманывает, а на самом деле нашел способ как проникать в голову человека.
Говорил Родерик мало, односложно, почти никогда не спорил, но когда говорил – слова метили прямо в цель, поэтому ему мало кто любил. Многие предпочитали держаться от него подальше. Если нужно было что-то ему сказать, сообщения передавались через Фанни. Ученики знали – она никогда не откажет и добьется ответа. В сиротском приюте ее называли «Драконье сердце», потому что она всегда добавилась своего. Родерика прозвали «Совиный глаз». Он был умным, всегда слушался доводов рассудка и как маг воды любил ночь. Выйдя ночью на улицу можно было часто встретить его одинокую фигуру.
Родерик перевел взгляд с Фанни на небо и сказал:
– Тебе нужно тренироваться.
– Я готова, – быстро ответила Фанни и распылалась в улыбке. Значит, Родерик согласился и не придется использовать технику «активного уговаривания».
В два прыжка она оказалась возле Родерика и приняла боевую стойку. Ее запястья обвивали два браслета в виде спирали. На самом деле это были лианы.
Родерик внимательно посмотрел на Фанни, встал с земли, отряхнулся и не успел опомниться, как она пустила в него лиану. Он был готов к этому и отскочил влево.
– Старый трюк, – сказал Родерик. При рассеянном свете его голубые глаза зловеще заблестели.
– Я сейчас покажу тебе новые трюки, – сказала Фанни и с воинственным криком побежала в его сторону. Она взмахнула рукой и из ее пальцев вырвались лианы. Еще чуть-чуть и они бы опутали Родерика, но он прыгнул вверх и схватился за ветку дерева, подтягиваясь. Лианы прошли мимо.
Фанни стояла посреди поляны и тяжело дышала.
– Тратишь много энергии, – сказал Родерик.
Отдышавшись, Фанни подняла голову и улыбнулась. Она дернулась вперед, а потом резко припала к земле. По коричневой почве стали виться лианы. Еще чуть-чуть и они опутали бы ноги Родерика, но он стремительно прыгнул в сторону.
– Слишком медленно, – сказал Родерик, не сводя голубых глаз с лица Фанни. Он видел ее движения, будто в замедленной съемке. Он знал, что сейчас она попытается его обмануть и пойти ва-банк. Фанни резко дернулась влево, перенесла центр тяжести не левую ногу, отпрыгнула в правую сторону, повернула корпус, и из ее рук вырвалось сразу несколько лиан, которые метили точно в цель. Но Родерик оказался быстрее. Одним ловким движением он поднял с земли деревяшку и лианы обвились вокруг нее. Воспользовавшись секундным замешательством Фанни, он стремительно побежал в ее сторону.
Она быстро пришла в себя и стала пускать в его сторону лианы одну за одной, но Родерик ловко от них уходил, будто точно знал траекторию их движения.
Когда Фанни оказалась в метре от него, он пустил тонкую, но очень сильную струю воды и она повалилась на землю.
– Атаки должны быть не сильными, а точными, – сказал Родерик, распрямляясь. Он выглядел зловеще и устрашающе.
– Я старалась, – проворчала Фанни.
– Ты слишком импульсивная, – сказал Родерик. – Магический запас на нуле. Нужно больше думать.
– Я не такая умная, как ты, – сказала Фанни, хмурясь.
Родерик пожал плечами, соглашаясь.
– И вообще, знаешь что, – возмутилась Фанни. – Мог бы дать мне выиграть, хотя бы один раз.
– Зачем? – спросил он спокойным голосом.
– Зачем, зачем? – недовольно проворчала Фанни. – Чтобы и я почувствовала вкус победы.
– Ты расслабишься, – ответил Родерик.
– Да нет же, я почувствую, наконец, что и у меня что-то получается, – сказала Фанни. – И буду работать в три раза усерднее. Честно-честно.
– Нет, – сказал Родерик.
– Что тебе сложно дать мне выиграть один, маленький раз? – взмолилась Фанни.
– Противников на Турнире ты тоже будешь об этом просить? – спросил Родерик.
– Ладно, – нехотя согласилась Фанни. – Но больше я тебе не проиграю.
– Посмотрим, – ответил Родерик.
Фанни услышала смешок, доносящийся сверху. Подняв глаза, она увидела парня, который вальяжно разлегся на ветке дерева и грыз яблоко. В один прыжок он оказался на земле.
– Какой ты самонадеянный, – сказал он. Темно-коричневые глаза парня смотрели внимательно и живо. Масса красноватых волос, торчала во все стороны и обрамляла безукоризненный овал лица.
– Хотя, вынужден признать, – продолжил парень. – Очень неплохо, как для деревенщины.
– Ты кто? – сухо спросил Родерик.
– Оливер, – представился он, откусывая яблоко. – Я здесь отдыхал, на дереве. А вы мне весь отдых испортили.
– Надо было уйти, – сказал Родерик, и его голубые глаза запылали прохладным огнем.
– Какой ты грубый, – усмехнулся Оливер. – С такими фокусами вам Турнир не выиграть.
– Мы выиграем, – сказала Фанни. – Нет, мы должны выиграть.
Парень рассмеялся.
– Да куда вы на одном желании выедете? Магический потенциал у вас неважный. Вам далеко до 5 уровня. Подрастите, ребятки. Хотя, если природа обидела, что расти, что не расти – толку никакого. Ну, я пошел.
– Остановись, – сказал Родерик. Его лицо не выражало ничего, кроме серьезной сосредоточенности. Те, кто знал его хорошо, в такие моменты предпочитал спасаться бегством.
Оливер только усмехнулся.
– А ты, гляжу, мне вызов хочешь бросить?
– Да, – ответил Родерик.
– Да он сейчас тебя в три счета победит, – сказала Фанни.
– Что ж, – после паузы сказал Оливер. – Давай, сразимся. Только потом не говори, что я тебя не предупреждал.
– Не буду, – сухо ответил Родерик.
Фанни отошла как можно дальше. Она не хотела оказаться между ними.
Некоторое время парни просто ходили по поляне, изучая друг друга. Красноволосый сделал одно резкое движение влево, но Родерик не пошевелился.
– Вот, значит, как, – улыбнулся Оливер. – А это может быть интересно.
Оливер с поразительной быстротой побежал в сторону Родерика, выставил правую руку впереди себя и пустил огненный вихрь. Он закрутился, но столкнувшись с водной стихией, погас.
– И сколько ты сможешь так погашать мои атаки? – спросил Оливер. – Раза два? Три? Это твой предел. Мой магический потенциал значительно сильнее. Ты мне не противник.
Родерик не двигался с места и смотрел прямо ему в глаза.
– А ты попробуй, – бесстрастно сказал он. – Не сдерживайся.
– Ждал, когда ты попросишь, – криво улыбнувшись, сказал Оливер.
Оливер стал набирать скорость, он двигался неровными линиями, будто танцевал на поляне, и был похож на дикое животное. Спрогнозировать такие движения невозможно. Так думала Фанни. Но Родерик стоял и не двигался с места.
Оливер сделал резкий скачек вправо, поворот, выставил руку и выпустил огненный фаербол. Он закрутился в воздухе, и ударился об землю.
Родерик исчез.
– Неплохая скорость, – сказал Оливер. – Но я тоже так могу.
Он начал бежать по кривой линии, бросая фаерболы один за другим. У Фанни голова закружилась от такой стремительной атаки. В ней не было логики, поляну заполнили яркие искры. Она думала, что Родерику пришел конец. От одной мысли о том, что будет, если его поразит фаербол такой мощи, ей становилось плохо. Магистр Астериус, конечно, хороший целитель, но воскрешать не умеет.
Оливер действительно не сдерживался.
Поляна полыхала от переполняющего ее огня. Оливер хотел высушить себя до конца, но победить.
Родерик предугадывал движения Оливера, следя за малейшим движением его рук. Несмотря на стремительность атак, он реагировал не менее быстро. У Родерика была потрясающая наблюдательность и реакция, которую он вырабатывал годами.
– А ты ничего так, лучше, чем я думал, – запыхавшись, сказал Оливер. – Но очень нерешительный.
Глаза Родерика сверкнули.
– Посмотрим.
Оливер опять начал атаковать. Вначале все было, как раньше. Но неожиданно Родерик выставил вперед правую руку, и водная струя больно ударила Оливера по плечу.
– Что это такое? – удивился он. – Я так не играю.
– Стратегия, – сказал Родерик.
Он не был сильным магом, это правда. Все это время он изучал стиль Оливера, чтобы найти в нем недостатки и нанести несколько нацеленных, сокрушительных ударов. В этом он был асс. Скорость и ловкость он вырабатывал годами. Он знал, что сильные маги слишком полагаются на свою силу и в этом их главный недостаток.
– Стратегия, говоришь, – криво улыбнувшись, сказал Оливер. – А как на счет этого?
Он выставил две руки перед собой, а потом стал двигать их в хаотичном порядке, пуская огненные искры. Земля под ногами Родерика горела. Несколько искр попали в него. Хоть он и тренировался в защитном костюме, но такая сильная атака не прошла зря. Плечо горело. Он выдохся. На землю капал пот. Оливер устал не меньше.
Родерик нанес несколько прицельных ударов, один из которых повалил Оливера на землю.
Родерик хотел нанести последний, сокрушающий удар, но Оливер встал и бросил в него огненную струю.
От усталости они вместе повалились на землю.
– Ну что ж, это очень похоже на ничью, – улыбнулся Оливер. Его лицо покраснело, на землю градом лился пот. Он учащенно дышал. – Знаешь, а ты меня повеселил сегодня.
– Мне не было весело. Ты меня раздражаешь, – ответил Родерик.
– Он всегда такой прямолинейный? – спросил Оливер у Фанни, и, не дождавшись ответа, сказал. – Аж, жуть берет.
– Ага, – подтвердила Фанни.
– Ну что ж, – сказал Оливер, вставая. – Может, еще увидимся. Пока.
Когда он скрылся за деревьями, из противоположной части поляны донесся голос:
– Что ты здесь устроил?
Фанни повернула голову и увидела Лею. На ней было старое серое платье и плащ, весь в заплатках. Серые волосы развивались на ветру. Казалось, за столько лет дружбы она должна была привыкнуть к ее невидимости. Лея любила находиться в тени, передвигалась тихо и бесшумно, точно ветер, и большинство людей ее просто не замечало.
– Ты меня напугала, – сказала Фанни. – Ты все время здесь была?
Лея кивнула и спросила:
– Родерик, зачем ты затеял этот поединок?
– Он мне не понравился, – сухо ответил Родерик.
– Понимаю, – сказала Лея. – Но это не повод бросаться на людей, в особенности, на сильных магов.
Родерик неопределенно пожал плечами. Он считал, что был прав. Лея это поняла и вздохнула.
– Понятно. Ладно, не будем об этом. Раз мы собираемся участвовать в Турнире, надо собрать команду.
– Я вижу это так, – сказал Родерик. – Нас трое и Рина.
– Рина? – переспросила Фанни. – Она, конечно, может здорово нам помочь. Но она очень… необычная. Думаешь на нее можно положиться?
– Рина непредсказуема, – сказал Родерик серьезно. – Это может быть преимуществом.
– Я согласна, – ответила Лея. – Но ее можно использовать только в особых случаях.
– Она – наш туз в рукаве, – сказал Родерик.
– Ладно, – согласилась Фанни.
– Нам нужно найти еще одного командного игрока, – сказала Лея.
– Я этим займусь, – ответила Фанни, и ее глаза заблестели от энтузиазма. – Ребята из Академии будут в восторге. Уже сегодня я их оповещу, пусть подготовятся пару дней.
– Хорошо, – сказал Родерик. – Устроим отбор послезавтра.
Глава 2. Выбор нового игрока
– Я больше не могу, – запыхавшись, сказала Фанни.
День не задался с самого начала. Родерик разбудил их не в семь, как обычно, а в шесть. Естественно, никто не собирался просыпаться, поэтому он применил жестокий метод – облил их с Леей водой.
Сон быстро ушел, а вместе с ним и хорошее настроение.
Когда Родерик сказал, что он увеличит интенсивность тренировок вдвое, Фанни подумала: «Он, должно быть шутит». Они и так еле справлялись с нагрузкой.
Но когда она ощутила на себе мокрое одеяло, а потом посмотрела на серьезное, сосредоточенное лицо Родерика, Фанни поняла: «Он не шутил». Нужно отработать двойную норму или умереть. Причем, второе грозило им гораздо больше.
Утренний воздух был свеж и приятен. На этом все хорошее заканчивалось. Ночью шел дождь. Ноги увязали в жиже. Приходилось прилагать в два раза больше усилий, чтобы сделать шаг.
Все тренировки они проводили в лесу, а значит, о ровных и удобных дорогах нужно было забыть. Узкие тропы, с камнями и корнями – вот что они преодолевали каждый день.
Фанни любила лес, но уже на двадцатой минуте перестала видеть красоты природы. Нужно было сканировать тропу на пару шагов вперед, иначе рискуешь получить травму.
Кроме нее с Леей тренировки Родерика никто не выдерживал. Фанни как-то очень мягко и ненавязчиво заметила, что было бы здорово иногда пробежаться по нормальной дороге, но Родерик сказал:
– В лесу нестабильная поверхность для бега, а значит, она дает дополнительную нагрузку на мышцы ног и всего тела. Это гораздо эффективнее.
Фанни уже более-менее смирилась с их утренними пробежками, но сегодня Родерик превзошел сам себя. Он устроил им бег с препятствиями в виде подъемов и спусков с холмов. Нужно было огибать деревья, внимательно следя за тем, чтобы не споткнуться. Это не говоря о том, что ноги увязали в грязи, и оторвать их от земли было очень непросто.
Фанни не думала, что настанет тот момент, когда она полюбит узкие, неровные тропы. Когда она почувствовала, что все ее тело – одна болевая точка, она сказала умоляющим голосом:
– Эй, Родерик, может, мы немного притормозим, а!?
– Хорошо, – сказал Родерик, и Фанни вздохнула спокойно. Но радость была недолгой, через несколько секунд он добавил. – Победим в Турнире и отдохнем.
– Лея, а ты что думаешь? – спросила Фанни. – Неужели тебе не тяжело?
Серые волосы развивались на ветру, лицо было красное, со лба градом катился пот. Видимо, она чувствовала себя не лучше Фанни.
– Нет. Не тяжело, – нагло соврала она.
Фанни вздохнула, огляделась по сторонам. Родерик вырвался вперед, а значит, она может немного сжульничать. Совсем чуть-чуть, чтобы не рухнуть замертво лицом в грязь. Она обратилась к способностям мага земли и стала черпать силу из почвы. Бежать сразу стало легче. Правда, длилось это недолго.
– Фанни, – неожиданно сказал Родерик и остановился. Под внимательным взглядом голубых глаз становилось не по себе. Каким-то непостижимым образом он всегда знал, что она делает.
– Что? – робко сказала она.
– Ты забыла, что на утренних тренировках мы не применяем силу? – с нажимом спросил Родерик.
– Нет, – ответила Фанни.
– Если ты будешь упрощать себе задачу, в тренировках нет смысла, – продолжил Родерик.
– Я поняла, – вздохнула Фанни, и, встретившись с недовольным взглядом Родерика, добавила. – Честно-честно, поняла.
Фанни продолжила бежать дальше. Наконец-то перед ней замаячило спасение – гора. Значит, они с Родериком смогут немного отдохнуть, пока Лея не совершит спуск и подъем на гору. Она была магом ветра, чем быстрее она бегала, тем сильнее была, а значит и тренировалась больше них. К тому же, на горе ветер был наиболее сильный, и Лея училась черпать из него силу.
Смотря на то, как серая фигура стала бежать на гору, Фанни вздохнула. Бедная Лея, ей, наверное, сейчас приходится очень нелегко.
Фанни присела на пенек, и так хорошо было просто сидеть и не двигаться. Но не успела она и глазом моргнуть, как Лея вернулась, и пришлось бежать обратно.
Пару раз Фанни казалось, что упадет прямо здесь, возле соседней сосны и ей напишут эпитафию: «Здесь почила нахальная девчонка, которая решила участвовать в Турнире, но не рассчитала свои силы».
Но мысли о том, что они, наконец, сыграют, будоражила, заставляла кровь в жилах течь быстрее и открывать новые внутренние резервы.
Когда она вернулась в Академию, Фанни казалось, что она старое, засохшее и никому не нужное дерево. Она превратится в труху прямо здесь, за обеденным столом.
Фанни ополоснулась водой, которую по очереди подогревали маги огня, переоделась и пошла в столовую, полную оживленных голосов. В конце комнаты высокие стеклянные двери без занавесей открывали вид на цветущий сад. За грубыми деревянными столами сидели ученики и завтракали. В комнате вкусно пахло теплым хлебом и беконом. Фанни почувствовала голодную пустоту в желудке.
Ученики здесь не пировали.
Магистр Астериус создал Академию Айрис для сирот и детей деревенских жителей. Спонсоров у них не было, учебу, естественно, никто оплатить не мог. Денег постоянно не хватало. Но жители соседних деревень им помогали, присылали провизию, ткани, ненужную одежду, в общем, делали все, что могли. Фанни знала, что у магистра Астериуса есть свои сбережения, но понимала, что они – не безграничны, поэтому пыталась любыми способами ему помочь. Ну ладно, получалось это у нее не очень хорошо, это она признает, но какая-то попытка точно должна сработать. Фанни наотрез отказывалась принимать ту реальность, в которой Академия Айрис перестанет существовать и все эти дети и подростки окажутся на улице.
Несмотря на стеснения в средствах, питались они вкусно, потому что у них была Матушка Бетта. Появилась она непонятно откуда, но уже через день казалось, что она жила в Академии всегда. Матушка Бетта могла из простой муки и яиц сделать что-то невероятное. А какой хлеб она пекла, и пироги с яблоками… Никто в деревне не мог с ней сравниться. Фанни искренне верила, что она могла быть поваром у какого-то графа или герцога.
Съев яичницу с беконом, Фанни почувствовала, что силы к ней постепенно возвращаются. Оставался только один завершающий штрих. А именно – целебный коктейль Матушки Бетты. Он прекрасно восстанавливал силы, это правда. Но на вид и вкус был как застоявшаяся в болоте вода. Никто, кроме них троих, не решался подойти к этой булькающей зеленой жиже, ближе, чем на метр. Первые раз 100 пить это просто невозможно, но на 101 – привыкаешь.
Выпив в три глотка неприятную жижу, Фанни побежала на занятие. Как только двери за ее спиной закрылись, Магистр Астериус начал урок. Сегодня они изучали слабые стороны магов воды. У них была необычная Академия. Учебный план Магистр Астериус разработал самостоятельно, поэтому они изучали сразу все 4 стихии, а не одну, как это было положено.
Ученикам преподавали уже выпущенные студенты, которые когда-то учились у Магистра Астериуса, а старших учил сам магистр.
Раннее пробуждение и изнурительная пробежка дали о себе знать, глаза Фанни сами по себе закрывались, а смысл сказанных слов до нее доносился с трудом. Из полусна ее вывел строгий голос Магистра Астериуса.
– Фанни, если будешь спать на уроках, ни о каком Турнире не может быть и речи.
– Извините, – сказала она, вскакивая.
– Повторяю свой вопрос, при каких условиях магия воды теряет свои магические свойства?
– Магия огня и воды противоположны, – сказала Фанни. – Поэтому, при нагревании вода теряет свои свойства.
– А каким образом соотносятся магия воды и магия земли?
– Они связаны, например, в растениях, – ответила Фанни.
– Продемонстрируй, – сказал магистр Астериус.
Фанни подошла к подоконнику, приложила руку к вазону и растение начало постепенно увеличиваться.
– А теперь ты, Хим, – сказал магистр Астериус.
Поднялся высокий, широкоплечий парень, у него были длинные руки и большие ладони. Нелепо торчащие уши были хорошо видны из-за короткой стрижки.
Подходя к цветку Хим нервно подергивал плечами. Несмотря на свою внушительную фигуру, он смотрел на безобидный цветок так, будто тот был его злейшим врагом и сейчас на него нападет.
Фанни ему подмигнула, чтобы подбодрить, но он покраснел и, казалось, еще больше потерял веру в себя. Хим протянул трясущиеся руки к цветку, но ничего не произошло. Он повторил свою попытку еще раз, и еще… и еще.
Оглянувшись через плечо, Хим сказал робко:
– Может, пусть кто-то другой попробует?
– Нет, – строго сказал магистр Астериус, и на его лице застыло непреклонное выражение.
Хим вздохнул. У него были проблемы с самыми простыми задачками, а комбинированная магия давалась с большим трудом.
Следующие две попытки с треском провалились.
– Расслабься, – сказала Фанни шепотом.
Хим кивнул в знак благодарности и вперил напряженный взгляд в несчастный цветок. Его лицо покраснело от напряжения, и Фанни чуть было не рассмеялась, таким смешным он был в эту минуту.
Наконец, поверхность цветка увлажнилась, и он стал медленно покачиваться со стороны в сторону.
– Фух, – сказал Хим.
Тяжело было не только ему. Казалось, магистр Астериус и Родерик мыслили одинаково. Еще никогда учеба не давалась Фанни с таким трудом. Их команда получила в два раза больше заданий, чем все остальные. Но мучителям и этого было недостаточно.
После уроков, Родерик остался в классе, чтобы обсудить с магистром Астериусом план их дальнейших тренировок. Фанни даже представить боялась, что они там напридумывают.
– Как думаешь, мы доживем до Турнира? – спросила она Лею за обедом. – А то эти двое могут слишком увлечься. А мы ведь не каменные.
– Не знаю, – флегматичным тоном ответила Лея. – Ты хотела участвовать в Турнире больше всех и должна понимать, что это – непросто.
– Это, конечно, правда, – ответила Фанни. – Но есть же предел человеческим возможностям.
– Не знаю, – ответила Лея. – Когда я смотрю на Родерика, то начинаю в этом сомневаться.
Фанни задумалась и согласно кивнула. У Родерика было меньше всего магических способностей, он еле-еле дотягивал до 2 уровня. Он знал, что как маг, слаб, и пытался по максимуму это компенсировать: быстрее думать, быстрее двигаться. Его способность черпать магию из внешних источников была поразительной. Родерик был очень стог к ним, но к себе – еще строже.
Ночь – это время магов воды. Когда все спали, он ходил к реке и тренировался. Хотя Фанни от усталости еле ноги до кровати доносила.
В столовую вошла девушка, увидев которую Фанни, сразу вскочила и помахала ей рукой:
– Эй, Рина, иди сюда.
Она медленно, словно нехотя, побрела в их сторону.
Рина была не слишком высокая, и удивительно изящная. Масса темных волос обрамляла круглое лицо, а длинная челка скрывала глаза. Наверное, поэтому она шла очень медленно, неуверенно, будто в полусне.
Рина села между Фанни и Леей и принялась за еду. Она была странной, неразговорчивой, поэтому ученики старались с ней не общаться и просто не обращали на нее внимание. Никому уже не казалось странным то, что она часами стоит и смотрит на небо. Или когда медленно идет по коридору, считая шаги. Или когда дергается, стоит к ней подойти ближе, чем на метр.
Рина признавала только троих: Фанни, Лею и Родерика. Все остальные были для нее чужаками.
