Текст книги "По правилам настоящего мужчины"

Автор книги: Диана Рейдо

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 10 страниц) [доступный отрывок для чтения: 4 страниц]

6

Бренда собиралась с силами и мыслями несколько дней. И уж совсем было решилась позвонить Ральфу Лэнгдону по телефону, указанному на визитке, которую он так кстати оставил ей.

Был ранний вечер, близился уик-энд. Бренда надеялась, что ввиду приближения выходных у Лэнгдона может быть более миролюбивое настроение, чем в день их знакомства. Она также надеялась, что он согласится встретиться с ней в неформальной обстановке. Почему в неформальной? Да потому, что Бренда совершенно не собиралась ехать к Ральфу в офис или же снова приглашать его за свой стол переговоров. С какой стати? Ей это было не с руки. Особенно если Лэнгдону взбрело бы в голову устроить более масштабное совещание – собрать своих маркетологов, пиарщиков, рекламистов, с тем чтобы оценить наработки и придумки Бренды.

Откуда у нее взяться наработкам? Она ведь так и не продвинулась ни на йоту в понимании его характера. Для этого-то ей и требовалось выманить Лэнгдона на нейтральную территорию, словно хитрого, уверенного лиса – из его собственной норы. А приближение уик-энда, расслабляющих выходных и являлось объяснением выбора неофициального места переговоров.

Осталось лишь, как говорится, уговорить английскую королеву. Бренда нерешительно сняла трубку, придвинув к себе визитку. Но в это время в сумочке зазвонил ее мобильный телефон. Бренда придвинула к себе сумку, достала из нее сотовый и посмотрела на экран. Там мигало имя Патрика. Бренда хмыкнула, пожала плечами. Я уже и забыла о тебе, дружок…

Да, знакомство с молодым дизайнером, безусловно приятное, было начисто выметено из памяти, отодвинуто на задний план визитом Ральфа Лэнгдона в ее компанию. Интересно, что Патрику от нее нужно? Чтобы она составила ему компанию в очередном рейде по пафосным кабакам?

Впрочем, не следовало заставлять Патрика ждать так долго. Бренда нажала кнопку на телефоне.

– Да?

– Добрый вечер, – раздался мягкий голос, и Бренда невольно улыбнулась. Она определенно была рада его слышать.

– Добрый.

– Я ни от чего тебя не отвлекаю?

– Нет, – уверенно сказала Бренда. – Вообще я уже закончила работу, собираюсь насладиться вечером пятницы.

– Вот как? Мы удивительно синхронны в этом желании.

– В каком? – Бренда засмеялась.

– Я тоже не прочь насладиться долгожданным вечером перед уик-эндом. Давай насладимся им вместе?

– Можно и так. Что же ты предлагаешь?

– Суши.

– Суши?…

Бренда не ела суши уже около полугода – было как-то недосуг… и не до японских ресторанов.

– Честно говоря, – призналась она, – я не сильна в знании японской кухни. Да и с палочками у меня беда. Должно быть, я уже забыла, как это делается. И что такое суши, я тоже уже забыла…

– Я тебя научу есть палочками, – пообещал Патрик.

– А если у меня не получится?

– Даже не знаю… – вздохнул он, – тогда придется тебе есть вилкой с ножом.

– И с ложкой?

– Обязательно.

– Ну, это неудобно. Заявиться в японский ресторан и требовать там европейские приборы…

– Значит, я потребую вилку вместе с тобой.

– Тогда это будет неудобно вдвойне!

– Тогда тебе придется все же научиться есть палочками. Чтобы не поставить ни себя, ни меня в неловкое положение.

И опять мне отрезали путь к отступлению, подумала Бренда. Жизнь определенно забавлялась, подкидывая ей похожие ситуации.

– Уговорил, ладно, – засмеялась она в ответ.

– Тогда я заеду за тобой? Где ты находишься? В каком квартале?

– Не надо, я на машине. А впрочем, заезжай. Но не сюда, не в офис.

– Куда же? – удивился Патрик.

– Я бы заехала домой, чтобы переодеться. Не хочется учиться есть палочками в деловом костюме. Надо же, в конце концов, расслабиться.

– Ты права. Значит, я заберу тебя из дома?

– Да, пожалуйста.

– Во сколько?

– Дай мне полтора часа. Если не будет особых пробок…

– Это слишком долго, – уверенно сказал Патрик, – я заеду за тобой через час. Диктуй, куда мне ехать.

Бренда продиктовала ему адрес.

– Жди, – сказал Патрик и повесил трубку.

Он оказался прав. Бренда и впрямь быстро добралась до дома. Она успела принять душ, расчесать волосы, слегка обрызгав их лаком с эффектом мерцания, надеть светло-голубые джинсы и стального цвета топ – просто, удобно и вместе с тем элегантно.

Когда она заканчивала наносить блеск на губы, в домофон позвонили.

Предложить ему подняться? Нет, это было бы чересчур. Преждевременно, пожалуй.

– Патрик?

– Да, это я.

– Сейчас спущусь, – ответила Бренда в домофон, – подожди одну минуту.

Она последний раз осмотрела себя в зеркале перед выходом. Осталась вполне довольна собой. Сейчас она не выглядела одетой ни слишком роскошно и дорого, ни слишком небрежно и вызывающе. Мягкие темные волны волос спускались по приоткрытым плечам, виднеющимся из выреза лодочкой. Бренда сейчас была почти как студентка – юная, свежая, задорная. Да, пожалуй, сегодня вечером она выглядела особенно юной.

Патрик ждал ее прямо у подъезда. Глаза Бренды расширились от удивления. Нет, с внешним видом Патрика все было в порядке, как и в прошлый раз. Те же каштановые волосы, подстриженные, пожалуй, чуть длиннее, чем этого требуют самые суровые стандарты мужской моды. Та же начищенная обувь. Ладно сидящие темные джинсы и темный же свитер грубой, крупной вязки, подчеркивающий одновременно и худощавость Патрика, и неожиданно широкий разворот плеч. Сейчас Патрик выглядел точь-в-точь как преуспевающий клерк средней руки, который наконец-то выбрался из тесного и душного офиса за город. Как ни странно, ему шел этот нарочито простой и небрежный имидж. С ним не слишком вязались, пожалуй, только мягкий взгляд и медленная, ироничная улыбка.

А еще с грубоватой небрежностью свитера и джинсов не вязалась нежность букета, который Патрик почему-то прижимал к груди. Букет был составлен из белых лилий. Они одуряюще пахли, и Бренда знала, что к концу вечера у нее наверняка разболится голова от их навязчивого аромата. Но сам букет был прекрасен. Его словно только что срезали, на бархатистой поверхности белоснежных лепестков еще переливались капельки воды. Зеленые листья поблескивали тяжелым глянцевым блеском.

Патрик нерешительно отнял букет от груди и протянул его Бренде.

– Привет.

– Привет, – улыбнулась она в ответ и незамедлительно приняла букет.

– Не знал, какие ты любишь, решил рискнуть, выбрать цветы наугад.

– Мне нравится, спасибо, – улыбнулась Бренда, зарываясь в цветы лицом.

Прохладное прикосновение лепестков и листьев лилий к гладкой коже оказалось приятным. Но из-за запаха Бренда тут же пожалела о своем романтическом порыве. Она отняла букет от лица и виновато поморщилась.

– Тебе они все же не нравятся, как я вижу? – поинтересовался Патрик.

– Нет, нравятся, но… запах у них довольно сильный, – призналась Бренда.

– Не знал, что тебе нравятся цветы без запаха. Думал, что навязчивым запах бывает, только если кто-то польет себя одеколоном сверх всякой меры, – пожал плечами Патрик и забрал цветы из рук Бренды.

– Куда ты собираешься деть их? – удивилась она.

– Положу на заднее сиденье, – сообщил Патрик, – хотя, полагаю, это не сильно тебя спасет.

– Да, наверное. Но и выбрасывать их нельзя.

– Почему же? Я куплю тебе новые.

– Жаль выкидывать. Они ведь живые. И все-таки красивые…

– А какие цветы ты любишь?

Патрик ненавязчиво взял Бренду под руку, и они пошли по направлению к его машине.

– Разные, – улыбнулась она. – Орхидеи люблю, но и розы тоже. Какие-нибудь редкие сорта роз.

– Ясно.

Патрик подвел Бренду к сверкающему, как сталь, серебристому «порше».

– Красивый, – сказала она.

– Да, спасибо. Это подарок отца на мое совершеннолетие.

Бренда чуть приподняла брови. Патрик опередил ход ее мыслей:

– Да, отец у меня обеспеченный, не стану скрывать. Но моя карьера – это моих рук дело. Я могу принять какой-то подарок от собственной семьи, но не стану просить помощи и клянчить протекции там, где сам могу приложить какие-то усилия.

Он открыл заднюю дверцу машины, бросил букет на сиденье, а потом открыл переднюю дверь перед Брендой. Та присела на сиденье, сжала колени, хоть и была в джинсах, а потом одним ловким движением перенесла ноги в салон. Это нехитрое правило крепко-накрепко вбил ей в голову Брент. Начал он это делать с тех пор, когда получил свою первую подержанную машину и стал время от времени забирать сестру из школы или из гостей. Когда Бренда впервые села в машину Брента, она была одета в вызывающе короткую мини-юбку. Ступив одной ногой в салон и плюхнувшись на сиденье, она оставила на некоторое время другую ногу на земле.

– Бренда!.. – возмутился тогда Брент и начал внушать сестренке, как должна садиться в автомобиль воспитанная женщина. Особенно когда на ней надета мини-юбка. Особенно когда дверцу автомобиля перед ней открывает мужчина.

Бренда урок усвоила хорошо, как и многие другие уроки в своей жизни…

Дождавшись, пока Патрик заведет машину и двинется с места, она спросила:

– А с чего это ты вдруг решил подарить мне цветы?

– Я что-то сделал не так?

– Нет, просто…

– Ты не любишь, когда тебе дарят цветы?

– Люблю. Наверное, люблю… Просто…

Просто это, как ни странно, происходило в жизни Бренды не так уж и часто. Ее спутники были склонны дарить ей какие-нибудь оригинальные или дорогие украшения – серьги, браслеты, кулоны. Преподнести изысканное белье. На худой конец – зайти вместе с ней в обувной бутик или магазин сумок и выбрать там для нее умопомрачительную пару обуви, стильный ремень, перчатки или модный клатч. Повести на премьеру увлекательного фильма, подарить новый альбом любимого исполнителя, что-нибудь из косметики… Именно цветами Бренда не была избалована.

А если вспомнить Виктора – ее последнего незадачливого кавалера, – такого прагматичного ухажера надо было еще поискать. Наверняка он считал такие покупки, как цветы, открытки и прочие милые безделушки, напрасной тратой времени. Не денег, нет… Времени и сил.

Себя Бренда тоже считала достаточно практичной и рациональной.

Но сейчас, когда Патрик подарил ей этот, пусть не самый роскошный, пусть не самый удачный, букет белоснежных свежесрезанных лилий, Бренда почувствовала, как в ее душе шевельнулось что-то неуловимое. У нее возникло такое ощущение, словно какое-то время она была лишена некоего тепла, мгновений беспричинной радости, в которые кажется, что у тебя внутри живет маленький воздушный шарик, вдохновляя на полет и смех.

Просто я чуть не забыла, как это прекрасно – когда тебе дарят цветы, просто так… безо всякого повода, подумала Бренда.

Просто так? Бренда посмотрела на Патрика. Она чуть было только что не произнесла вслух, что отвыкла от получения цветов в подарок.

– Ну конечно же я люблю цветы, – уверенно сказала она.

Зачем показывать, что у тебя не все в порядке? Демонстрируй полную уверенность в себе и в своей собственной жизни. Так-то. Так держать.

– Просто хотела спросить, – все же не удержалась Бренда, – что ты посчитал поводом для того, чтобы подарить мне цветы?

– Как что? У нас ведь свидание. – Патрик удивленно покосился на нее, не отводя, впрочем, взгляда от дороги. – Разве это не повод?

«У нас свидание»?… Или этот парень чересчур романтичен, или он забегает вперед, или же попросту перегибает палку. А может, это она, Бренда, стала чересчур суха, сдержанна и прагматична? Может, она постепенно высушила себя своей любимой, но бесконечной работой, отдаваясь ей с куда большей страстью и энтузиазмом, чем всем своим любовникам? Как-то и не думала она воспринимать их с Патриком общение иначе, чем просто приятное обоим времяпрепровождение. Вряд ли в этом кроется ее ошибка. Наверное, юноша чересчур впечатлился ею. Ни удивляться этому, ни попрекать его этим не стоит. Это нормально. Ведь она этого хотела? В очередной раз проверила свои чары? Да. И в очередной раз – успешно. Собственно говоря, в успехе она и не сомневалась. Даже Ральфу Лэнгдону не удалось подпортить ее уверенность в себе.

Пока что Лэнгдон оказался единственным мужчиной, который не отреагировал на Бренду с должным энтузиазмом и интересом, оказался безразличен и даже насмешлив…

Стоп, стоп! О чем это она? Какое отношение Лэнгдон имеет к личной жизни самой Бренды Маршалл? Их отношения не сложились на профессиональной почве. И с ним она еще обязательно поквитается. То есть покажет, что она, Бренда Маршалл, чего-то да стоит, и не только в своих глазах. Не как женщина, не как красавица, не как привлекательная собеседница, а как талантливый и успешный специалист в своем деле. Именно это она и продемонстрирует Ральфу Лэнгдону.

Бренда поймала себя на том, что ее мысли опять стремительно унеслись в сторону бизнеса. Стоило только припомнить Ральфа – и вот, пожалуйста, результат. Нет, она отдыхает, она покинула офис, и лучшее, что сейчас может сделать, – это выкинуть работу из головы и как следует отдохнуть. А коли так – зачем же ей портить приятное времяпрепровождение с новым кавалером, с которым пока что можно забавно и весело общаться?

И, в конце концов, она вполне может подыграть Патрику в его романтичности или сентиментальности – бог разберет, что это у него… Разве ей трудно подыграть ему?

7

Сначала они застряли в пробке. В самом центре города. Словно сообразив что-то, Патрик включил радио.

– Не люблю джаз, – слегка поморщившись, произнесла Бренда.

Патрик пожал плечами. Защелкал настройками радиостанций, ловя волну.

– Это пойдет? – наконец спросил он.

Бренда прислушалась. Первые же звуки согрели ее сердце. Они, как теплая морская волна, обволакивали с головы до ног. Это было, без сомнения, что-то электронное. И вместе с тем музыка оказалась неожиданно легкой, теплой, игривой – словом, чарующей. Не было никаких слов, не было голоса – но они здесь были и не нужны.

– Пойдет, – кивнула она.

– Что-то знакомое, – сказал Патрик в задумчивости, – кажется, я это уже где-то когда-то слышал.

Бренда заинтересовалась:

– Так что же это?…

– Если не ошибаюсь, то… Есть такой начинающий музыкант, зовут Владимир Эленкриг. Подает большие надежды.

– Неудивительно, – тихонько сказала Бренда.

Она уже была полностью поглощена музыкой. Ее даже больше уже почти не волновало, сколько они здесь простоят. Но, словно по волшебству, пробка рассосалась в считаные минуты.

Магия музыки, засмеялась про себя Бренда, не решаясь, однако, сказать об этом вслух. Ну, я так и знала…

А для себя она решила, что обязательно отыщет диск этого музыканта, как только попадет в ближайший музыкальный магазин. Возможно, его удастся найти в Интернете… Но магазин все-таки надежнее.

– Куда-то далеко мы уехали, – удивилась Бренда, – не находишь?

– Мы уже почти на месте. – Патрик улыбнулся. – Извини, забыл сразу предупредить тебя…

– О чем же?

– Суши-бар, куда я хочу тебя повести, находится чуть ли не на другом конце города.

– Так почему же именно этот бар?

– Там очень уютно. Там пока еще вкусно кормят.

– Пока?

– Ну… это место открылось сравнительно недавно. Оно еще не стало модным, культовым.

– Вот как. Тебе не нравятся культовые места?

– Это-то и хорошо, – объяснил Патрик, – первым открывать те места, которые впоследствии обязательно приобретут широкую известность.

– Да… Да, наверное.

– Но, когда они эту самую известность приобретут, качество обслуживания может снизиться. Это будет заведение с громким именем, но, вполне возможно, что его хозяева, раскрутившись, не смогут или не сочтут нужным поддерживать сервис и качество обслуживания на прежнем уровне.

Бренда пожала плечами.

– Делов-то. Люди перестанут ходить, и заведение либо закроется, либо будет вынуждено устранить недостатки в работе.

– Боюсь, что нет, – покачал головой Патрик. – В городе, да и не только в нашем, есть огромное количество мест, где дизайн и интерьер не такие уж примечательные, еда не такая уж вкусная, а официанты давно уже не такие расторопные, как это было вначале. Но множество народу продолжает ходить туда по одной простой причине…

– По какой же? – с интересом спросила Бренда.

Патрик засмеялся.

– По какой, по какой… Да потому, что это модно. Потому что об этом заведении писали, говорили, а они об этом читали или слышали. Они будут смотреть на оболочку, а не на содержание. На форму, а не на ее значение. Словом, будут приходить туда и тащиться от сознания того, что попали в крутое, по их мнению, место. Получать удовольствие просто от хороших, интересных вещей – это не в их стиле. Обязательно должно быть круто, модно, престижно.

Бренда с интересом продолжала смотреть на Патрика. Она улыбнулась.

– Кажется, ты занимаешься дизайном интерьеров? Будущий арт-директор.

– Ну да, – кивнул Патрик, – и что же?

– Откуда ты все это знаешь? Про заведения, престижность и… и…

– И бездумную толпу?

– Я этого не имела в виду.

– Но, согласись, что такое явление характерно для современного общества. Именно толпа и делает значительную часть прибыли. Толпой проще управлять, она инертна. Стоит подцепить каких-то людей, не привыкших осмыслять свои действия, на крючок, и они будут раз за разом появляться там, где их ждут… с распростертыми объятиями.

– О, да ты философ, – с удивлением сказала Бренда. – Так откуда ты об этом знаешь?

Патрик со смехом пожал плечами.

– Не вижу ничего тайного в этих моих знаниях – вернее, рассуждениях. Я просто много читаю.

– Умные философские книги?

– И глянцевые журналы тоже, – покачал головой Патрик. – По долгу службы мне нужно быть в курсе тенденций. Но это не отменяет анализа прочитанного. А также увиденного и услышанного.

– Значит, дело в книгах.

– Значит, в них. Кроме того, по юности я довольно много и успешно тусовался.

– Где же?

Патрик пожал плечами.

– Где приходилось… Ночные клубы, кофейни, рестораны, прочие места массового скопления народа. Пока учился, на это вполне хватало времени. Но одним выстрелом я убивал одновременно двух зайцев – и общался с людьми, развлекался, и при этом на практике изучал дизайн, интерьеры, исследовал места будущего приложения сил. – Он снова засмеялся заливистым, бодрым смехом. – Наверняка отец и не подозревал, что мои карманные деньги были одновременно и вложением в мою будущую карьеру.

– Как интересно, – сказала Бренда.

– Да, – кивнул Патрик, – действительно, все это совпало очень интересным образом. Но мы наконец приехали.

Суши-бар располагался на последнем этаже не слишком большого торгового центра. Бренда была приятно удивлена отсутствием крикливого, модного в последнее время дизайна, элементов в стиле хай-тек и модерн. Тяжелая, темная и простая мебель – квадратные столы, стулья с высокими спинками – была расставлена как в зале для курящих, так и в зале для некурящих. Повсюду были развешаны светильники с неяркими оранжевыми абажурами. Но свет был приглушенным, изобилие светильников не давало эффекта чрезмерной иллюминации помещения. Стены были выкрашены в теплый бежевый, коричневый и терракотовый цвета, и прямо на стенах были вырезаны причудливые силуэты рыб, цапель, скорпионов.

Рядом с Брендой и Патриком мгновенно появился администратор.

– Добрый вечер! Вам нужен столик на двоих?

– Да, на двоих, – ответил Патрик.

– Зал для курящих?

Патрик взглянул на Бренду. Она молча помотала головой. И отметила, что, кажется, Патрик вздохнул с облегчением.

– Нет, для некурящих, – ответил он.

– Следуйте за мной.

Они прошли мимо низких скамей по длинным узким коридорам и оказались в квадратном зале. Столики в нем были отделены друг от друга большими бежевыми полотнищами из рисовой бумаги, на которых изображены иероглифы – по иероглифу на каждое полотнище.

Патрик отодвинул Бренде стул. Она села, положила рядом сумку, перчатки.

– Официант подойдет к вам через пять минут, – предупредил администратор, положил перед Патриком и Брендой по две папки меню – простое меню и чайная карта.

Бренда вопросительно взглянула на Патрика.

– Что? – улыбнулся тот.

– Я уже говорила тебе, что не разбираюсь в восточной кухне. Ну вот и…

– Ни о чем не беспокойся. Я ведь сразу сказал, что ты будешь тут на моем попечении. Давай обсудим, что ты будешь есть.

– Ты ведь можешь просто сам заказать для меня. Я ведь тут ничего не знаю.

– А я не знаю, что любишь ты. Давай я буду предлагать, и мы вместе будем обсуждать предложенный мною вариант.

– Давай, – оживилась Бренда.

Патрик опять оказался менее самонадеянным и потому более приятным парнем, чем те мужчины, которые всегда были заранее уверены, что лучше знают, чего хочет женщина, которая находится с ними рядом.

– Рис. Как ты относишься к рису?

– Хорошо… наверное. – Бренда осторожно пожала плечами.

– Тогда тебе наверняка понравится угорь, тушенный на рисе.

Бренда согласно кивнула.

– И надо определиться с тем, что ты предпочтешь – суши или роллы…

– А в чем разница?

– Суши – это ломтики сырой рыбы на сформованном рисе. Небольшие порции.

– Брр… – поежилась Бренда, – сырая рыба!

– Это не так страшно, как тебе кажется.

– Ладно, посмотрим. Валяй, объясняй мне, что такое роллы.

Бренда и сама не заметила, как совсем расслабилась. Кажется, она начинала проникаться к Патрику симпатией. Что, впрочем, у нее совсем не означало каких-то более глубоких и трепетных чувств. Приятное общение, опять же. И не более.

– Роллы, – продолжал Патрик, – это небольшие рулетики из риса, морских водорослей, завернутые и нарезанные. Роллы бывают самыми разными – с разной рыбой, с икрой, запеченными, с сыром, с мидиями.

Бренда оживилась.

– Это уже больше похоже на нормальную пищу.

– Брось, тебе понравится. Как насчет запеченных роллов с мидиями? Или ты предпочитаешь что-нибудь более легкое?

– А более легкое – это что? – заинтересовалась Бренда.

– Овощные роллы, например. Микс из овощей. Или роллы с авокадо.

– Так…

Бренда вдруг почувствовала острый приступ голода. Сегодня в офисе она совсем забыла про ланч. А Гленн была так завалена поручениями и прочими делами, что, в свою очередь, забыла напомнить начальнице о необходимости пообедать. Дома Бренда успела только выпить стакан минеральной воды, переодеться и вновь выйти из дому. Так что теперь она была страшно голодной.

– Я все буду, – кивнула она, – мидии, авокадо, любые роллы, которые ты порекомендуешь.

Патрик засмеялся и, повернувшись к столь вовремя подошедшему официанту, перечислил ему длинный заказ.

– Надеюсь, ты не откажешься от чая? – уточнил он. – Или ты предпочтешь выпить чего-нибудь алкогольного?

– А ты? Ты будешь сегодня пить? – спросила Бренда.

Патрик отрицательно покачал головой. Вздохнул:

– Не хотелось бы потом брать такси, бросать «порше» в этом районе. Я ведь сегодня за рулем. Но ты, если хочешь, можешь выпить.

Бренда пожала плечами.

– Нет, спасибо.

– Но почему?

– Очень глупо пить в одиночку.

– Пожалуй. Как бы то ни было, я прекрасно обойдусь зеленым чаем.

– Не расстраиваешься, что не удастся выпить?

– Отнюдь нет. Я очень спокойно отношусь к алкоголю. Скажем так: он не нужен мне для того, чтобы чувствовать себя комфортно.

– Это хорошо… – рассеянно протянула Бренда.

Хотя иногда она и была совсем не прочь выпить порцию-другую горячительных напитков покрепче. Но прекрасно знала, что злоупотреблять этим не стоит.

– Я вдоволь напрактиковался в дегустации коктейлей в свою студенческую бытность. Ничего особо веселого, знаешь ли. Да и вообще, интерес к ночной жизни притупляется довольно быстро. Если, конечно, ты мыслящий человек, а не машина с набором рефлексов.

Бренда засмеялась. Патрик был забавен. При всем при том он, однако, не боялся иметь собственные суждения. И высказывать их он тоже не боялся.

– Бренда, нам надо отпустить официанта, – напомнил тем временем Патрик.

– А что требуется от меня?

– Будешь со мной зеленый чай?

– Обязательно.

– Скажем, тигуанинь.

Бренда изумилась:

– Тигу… что? Я даже и названий таких никогда не слышала.

– Большой чайник, две чашки, – велел Патрик официанту, а затем, повернувшись к Бренде, сказал: – Ничего удивительного. Вся эта американская культура… Чайные пакетики, в которых от чая осталось одно название да чайная пыль. Огромные бумажные стаканы с разбавленным кофе, за которые люди платят такие деньги в кофейнях…

– Ты, что же, не принадлежишь к американской культуре? – фыркнула Бренда.

– В чем-то – отнюдь нет, – был спокойный ответ. – Всегда нужно быть осмотрительным, когда что-то выбираешь. Я заказал для нас китайский зеленый чай. Можно было заказать японский, но… думаю, что настоящего, то есть хорошего японского чая, здесь попросту нет. Как-нибудь отвезу тебя в чайную, где мастера чайных церемоний специализируются именно на приготовлении этого удивительного напитка. Ручаюсь, что, попробовав один раз настоящий чай, ты будешь за версту обходить полки и стеллажи с чайными коробками в супермаркетах.

– Возможно… – рассеянно произнесла Бренда. – Слушай, откуда ты все это знаешь, а? Опять из книг?

– Ну зачем же из книг?

– Значит, ты успел там пожить или путешествовал?

– Отец у меня много путешествовал. Возвращаясь, рассказывал о разных культурах, привозил подарки, показывал новые, непривычные для меня вещи, учил ими пользоваться. Я не забываю то, чему меня учили.

Официант принес горячие полотенца для рук. Бренда, краем глаза поглядывая на Патрика, повторила его действия. Аккуратно, валиком свернула полотенце, вернула его на подставку из темного дерева.

– Пахнет мятой, кажется. – Она принюхалась к своим рукам.

Патрик улыбнулся.

– Тут есть одноразовые палочки, – сказал он. – Собственно, нам их и принесли… Но я бы не рекомендовал тебе даже распаковывать их.

– Почему? – удивилась Бренда.

– Потому что я решил сделать тебе маленький подарок.

– Вот как?

Пока Бренда в удивлении поднимала брови, Патрик уже извлек откуда-то жестом фокусника продолговатый футляр из светлого, матово поблескивающего дерева.

– Что это?

Он подтолкнул футляр по направлению к ней.

– Твои личные, персональные палочки для японской еды.

Бренда открыла футляр, светясь от любопытства.

Палочки были черными, с тонким рисунком, который вился, словно светлая вязь.

– Пользуйся на здоровье, – удовлетворенно сказал Патрик.

Бренда обреченно смотрела на свои новые столовые приборы.

– Просто не понимаю, – призналась она, – как же ими можно есть?

– Можно. И нужно. Освоишь, если координация в порядке, – подмигнул он.

– Я не умею, – обреченно сказала Бренда. – Как же… Вот только представлю, что сейчас придется ими есть, – и они сами из рук валятся.

– Почему?

– А рис? Все эти мелкие зерна… Как же их можно подхватить палочками?

Принесли заказ. Официант составил с большого подноса деревянные лотки, на которых компактно располагались роллы, тонкие лепестки имбиря, и глиняные мисочки, в которых дымился угорь.

– Смотри! – Патрик взял в руки полагающиеся ему одноразовые палочки. – Делай, как я.

Бренда взяла палочки в руку. Патрик ненавязчиво поправил положение палочек в ее руке. Его прикосновение было незаметным, быстрым, но теплым. Словно трепетное касание краем крыла бабочки.

Бренда принялась есть. Она обмакивала кусочки угря с рисом в соевый соус, отправляла их в рот, затем переключилась на роллы. Вскоре ей уже удавалось довольно ловко цеплять роллы деревянными палочками. Патрик одобрительно смотрел на нее.

– Ну что, вошла во вкус? – спросил он.

– Угу, – кивнула Бренда с набитым ртом.

Патрик засмеялся.

– Вот видишь, я же говорил, что все у тебя получится…

– Спасибо за поддержку, – улыбнулась Бренда.

– А как насчет десерта?

– Ой, нет! Спасибо…

– Это еще почему? Бережешь фигуру?

– И не думаю. Нет такой необходимости. Просто наелась.

– Зря, – заметил Патрик, – тут совершенно чудные десерты. Многослойные, легкие, терпкие…

Бренда вздохнула с грустными глазами голодного ребенка.

– Ничего не поделаешь… Больше не влезет. Сжалься надо мной.

– Ну хорошо, – подозрительно быстро сдался Патрик. – Но от чая ты не отвертишься.

Бренда сделала большой глоток и задержала чай во рту, стараясь распробовать вкус.

Патрик угадал ее намерения:

– В этом чае вкус не является главным, – сообщил он с заговорщицким видом.

– А что же главное?

– Послевкусие.

Бренда судорожно сглотнула. На языке остался тонкий, ни на что не похожий привкус. В нем чувствовались одновременно и легкая горечь, и ароматный дымок, и едва уловимая, едва ощутимая сладость, и даже легкий вкус молока.

– Нравится?

– Да, спасибо. А можно ли заказать у них тут какое-то количество этой заварки?

– Нет необходимости. Если мы с тобой доберемся до чайной, то там ты сможешь попробовать разные сорта, а при желании – заказать их, не сходя с места.

– Спасибо тебе.

– Пока не за что, – пожал плечами Патрик, – мы еще не побывали там.

– Ну, – улыбнулась Бренда с хитринкой, – тогда спасибо за сегодняшний вечер.

– А он, я надеюсь, еще не закончился, – улыбнулся и Патрик.

Бренда замерла. Интересно, что он имеет в виду? Что они не расстанутся сразу после ужина? А что же он предложит? Ночной клуб? Прогулку? Автомобильную поездку по вечернему городу, расцвеченному фонарями и переливающимися огнями витрин? Или… поехать к ней? Поехать к нему?

Бренда не была уверена, что готова к этому. Более того, она не знала, хочет ли этого… Но внезапно она потеряла всякую способность соображать. Куда-то делось все желание мыслить логически, разумно, опираясь на рассудок. Захотелось легкости. Вот так вот, запросто, согласиться на все, что бы Патрик ни предложил. Ну… почти на все.

Так о чем он, собственно говоря, толкует?

Предложение Патрика оказалось очень простым.

– Если ты не возражаешь, я хотел бы пригласить тебя покататься на серфе.

– Попробовать серфинг?… Но… где? И когда?

– Ну, понятно, что это не может произойти прямо сейчас, – улыбнулся Патрик. – У меня есть следующее предложение: поехали со мной в Лос-Анджелес.

– В Лос-Анджелес? Но зачем? – недоумевающе спросила Бренда, чуть изогнув бровь.

– Вернее, не поехали, а полетели. Туда нужно лететь на самолете несколько часов. Но ты не сможешь слишком устать. Полетели?

– Зачем?

– Там ты сможешь попробовать серфинг. – Патрик улыбнулся. – При желании даже сможешь поваляться на пляже. Сейчас, конечно, и у нас не холодно… но с благословенной калифорнийской жарой даже не сравнить. Хотя, честно говоря, я никогда не пойму, как можно предпочесть серфинг или любое другое активное занятие бездеятельному лежанию на пляже с журналами и коктейлями.

– Коктейлей мне хватает и в городе, – улыбнулась в ответ Бренда.

– Так ты полетишь со мной?

– Но… это так неожиданно, должна сказать.

– Ничего страшного.

– Нужно же выбирать и бронировать отель, собирать вещи…

– Не нужно ничего, – настойчиво сказал Патрик.

– Как же это не нужно? – уперлась Бренда.

– Конечно, не нужно. У меня там небольшой домик, почти на самом калифорнийском побережье. Кухня, две спальни, гостиная, душ. Ванной нет, но, думаю, ничего страшного. Ведь правда?

– Что правда? Что будет достаточно и душа? Наверное.

– Так что, как видишь, никаких гостиниц и мотелей бронировать и арендовать не надо. В любой момент можно приехать, уехать, без привязки к чему бы то ни было.