Текст книги "Сердце Зверя"
Автор книги: Диана Хант
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 17 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]
Глава 8
Зверь покинул замок тем же вечером.
Джейси и Эльза, которые помогали мне подготовиться ко сну, то есть по большей части щебетали, теребили, расспрашивали, так и не добились от меня никакого толка.
Утром, едва проснувшись, я сжала пальцы на риолине и вздрогнула от непривычного холода камня. Я поняла, что слишком привыкла к его теплу. Особенно за время, что провела в постели после второй попытки побега, а Фиар был рядом. Не всегда зримо. Насколько я успела узнать хозяина замка, он не хотел, чтобы я его боялась. Но все же, судя по теплу камня, Фиар не отходил от меня ни на шаг. И риолин, драгоценный магический камень, прозрачный, как слеза младенца, с гербом моего дома внутри, тот самый риолин, который, по словам Велеса, хранит магическую силу моего рода, грел. Согревал мое сердце. Отогревал его после горечи утраты, и вместе с ним отогревалась моя душа. И я начинала чувствовать.
После того как своими глазами увидела смерть жениха, чувства словно покинули меня. Осталась только боль. Безысходность. Страх. Странное оцепенение и безразличие ко всему. Остались инстинкты, и они понуждали меня выживать и защищать свою честь. Ими я руководствовалась, когда сбегала. И первый, и второй раз. Но жила я, ничего не чувствуя.
А тут, как-то неожиданно для меня, чувства вернулись. Ощущения…
Мир наполнился красками, звуками, запахами.
Можно было списать это на то, что, мол, время лечит.
Но если бы кто-то сказал мне об этом, боюсь, рассмеялась бы ему в лицо.
Я точно знала, что меня излечило не время.
Кое-что другое.
Защита. Безопасность. Забота. Почтение, с каким обращались со мной его люди, то есть волки. Это стало как-то неважно. А еще… Вступая в противоборство с церковниками, он показал, что готов умереть за меня.
И это было внове.
А еще тот поцелуй. Короткий. Словно приснившийся. Нежный. Я не знала, что Зверь может быть способен на такую нежность.
Но сразу после поцелуя он исчез. А я осталась. И начала чувствовать.
И первое чувство, которое ко мне пришло, – страх. На этот раз не за себя. За него.
Представляя, что он где-то там… Преследует Альбину, чтобы вывести ее на чистую воду, а может, даже убить. Стоило мне вспомнить, как он зарычал, когда сказала ему, что именно Альбина помогла мне бежать и завела в ловушку к церковникам, где он нашел меня, распластанную на земле, избитую, почти обесчещенную… Стоило вспомнить, какой яростью, какой ненавистью загорелись его глаза, становилось понятно – убьет. За меня – убьет!
Если бы не Эльза и не Джейси, которые всегда были рядом. Если бы не Адела, не старый волк-садовник Скиф, я бы с ума сошла от беспокойства.
Стоило вспомнить его рассказ об этой Альбине… Волосы шевелиться начинали. В голову лезли самые страшные картинки. Я помнила, что один раз ей уже удалось обмануть его. И почти удалось убить. Кто даст гарантию, что в этот раз не удастся?
– А может, это с самого начала был ее план? – повторяла я, а про себя думала: или план Церкви. Ведь Альбина – всего лишь исполняет поручения церковников, по крайней мере, она так говорила, говорила, что ее заставили. – Может, в этом и заключалась новая ловушка: выманить его из замка, чтобы… чтобы…
Я была не в силах договорить.
Эльза и Джейси хмурили лбы, и глаза у обеих волчиц были на мокром месте.
Адела, которая была более сдержанна, молчала, так плотно сжимая губы, что они превращались в одну линию.
Мы сидели в беседке, обессиленные после работы в саду. Мой энтузиазм и познания в садоводстве воодушевили всех. Скиф не мог нарадоваться на новые аккуратные клумбы, на деревца, которые теперь приживались, на кустарник, который после того, как я показала, как правильно подстригать, стал зеленее и гуще.
Общее дело сблизило нас. А общее беспокойство почти сделало семьей.
– Ты преувеличиваешь, Эя, – хлюпнув носом, сказала Джейси.
– Ага, – поддержала кузину Эльза. – Теперь, когда наш альфа стал прежним…
– И еще более осторожным!
– Да! И более осторожным! А еще – сильным…
– Он эту мерзавку и близко к себе не подпустит.
– Главное, чтобы не подпустил церковников, – сказала я, и волчицы тревожно переглянулись.
Должно быть, чтобы отвлечь нас, Адела стала рассказывать, как те члены стаи, которые не приняли нового вожака и не захотели присоединяться ни к одной из образовавшихся после раскола стай, ушли вслед за альфой в этот замок.
– Он закончил рассказ на том, что церковники чуть не убили его, – вспомнила я. – А что было потом?
Волчицы переглянулись. Видно было, что и Джейси, и Эльзу буквально распирает, так хочется рассказать мне о том, что было дальше. Но Адела посмотрела на них строго и процедила:
– Ты узнаешь это от вожака.
И таким тоном это сказала, что у меня сомнений не осталось: ни от одного волка в замке я правды не добьюсь. Только от хозяина. От Зверя.
Я вздохнула.
А еще подумала, это хорошо, что Адела прекратила говорить мне вы и к месту и не к месту приседать в книксене. Ко мне больше не обращались «госпожа», чаще называли по имени, но было в этом что-то такое, отчего я понимала: это настоящее уважение. Не навязанное, не фальшивое, а какое-то правильное. Это было выше моего понимания, но почему-то после двух попыток побега меня приняли за свою. А может… дело было во вновь вернувшихся чувствах? Хотя нет, вряд ли. Ну чувства и чувства. При чем тут они вообще…
– А все же хорошо, что объявилась эта гадина Альбина, – мечтательно сказала Эльза.
Мы втроем посмотрели на волчицу, как на умалишенную. А Адела даже принюхалась с сосредоточенным видом и пощупала племяннице лоб.
– Лихорадки нет, – недоуменно сказала она.
Эльза хихикнула.
– Что ты такое говоришь? – возмутилась Джейси, но Эльза только отмахнулась от кузины.
– Если бы всего этого не случилось, Лирей бы не поняла, что любит альфу, – сказала Эльза.
После чего они с Джейси захихикали, и даже Адела хмыкнула, скрывая усмешку.
А я только и могла, что открывать и закрывать рот.
– Что? – пролепетала я, когда дар речи наконец вернулся ко мне. – Что ты такое говоришь?
– А что такого? – пожала плечами Эльза. – Наш альфа самый сильный волк во всех Заповедных землях.
– А еще умный и красивый, – подтвердила Джейси. – Хоть для нас, волков, это не так важно, как для людей.
– Но ты человек, – тут же вставила Эльза.
– Тем более, – согласилась с кузиной Джейси.
– Нашего вожака нельзя не полюбить.
У меня щеки заалели как маков цвет, и волчицы, увидев это, снова захихикали.
– Отстаньте от нее! – заступилась за меня Адела. – Волчицы, а ведете себя как вороны!
Я благодарно кивнула ей. Чтобы перевести тему (весьма щекотливую!) беседы, я спросила Аделу:
– Трудно было начать жить так, как живут люди?
– О чем ты? – не сразу поняла она.
– Я была на территории Лирой стаи, – пояснила я. – Видела, как там живут. Встречалась с тилатинами, красными, элсмирцами и другими кланами, то есть стаями. Видела дома на деревьях. Даже ночевала в них! Хоть для меня это все было внове, и я шугалась от каждого куста, не говоря уже о ваших самцах, – тут девушки опять захихикали, а Адела сжала губы, чтобы не последовать их примеру, – все же помню, как там… необычно, – подобрала я нужное слово. – Свободно! Да, пожалуй, свободно! Не зря вы так себя называете. Каждый ваш закон, каждая традиция… сначала я не понимала этого, но сейчас вижу: понятия жизни и свободы для вас, волков, неразделимы.
Адела кивнула. Видно было, что ей понравились мои слова.
– Но вы последовали за своим вожаком, – напомнила я тихим голосом. – Сюда, в замок. И стали жить, как обычные люди. Я же вижу, вы старались. Вели хозяйство почти как люди и даже пробовали ухаживать за садом. И многого добились. Но после того, что видела в Заповедных землях… Луна! Ведь даже когда для священных боев собирались немногие, очень немногие жили в шатрах. В основном все предпочитали звериную ипостась, особенно по ночам.
– Мы не прекратили оборачиваться, – уклончиво ответила Адела.
Я улыбнулась. Так просто меня с толку не собьешь.
– Ты поняла, о чем я.
Адела скупо усмехнулась и вздохнула.
– Ты наблюдательна, Эя, – сказала она. А потом взяла меня за руку и улыбнулась: – Это хорошо. Ты в самом деле нужна нам. Очень нужна.
Прежде чем я успела что-то ответить, Адела продолжила:
– Нам и вправду приходилось нелегко, особенно поначалу. Девчонкам, – она кивнула головой в сторону кузин, – сейчас проще. Они могут учиться у нас, как, что, почему. Нам учиться было не у кого. И вместе с этим мы не могли по-другому.
– Потому что… – начала я.
– Да, – просто ответила Адела, которая прекрасно поняла мой вопрос. – Потому что он наш альфа. Потому что он наш вожак. И неважно, что мы все думали, что он утратил волка. От этого он не перестал быть нашим вожаком. Потому что нет зверя преданней, чем волк.
У меня дыхание перехватило от такого бесхитростного признания.
Я впервые подумала о Звере, как о том, кто вызывает в своих людях такую преданность… И пусть большая часть черной стаи разбрелась, примкнула к остальным, ее костяк, как я поняла, остался с вожаком. Невзирая на то, что тот утратил силу.
– Он говорил, что ушел из стаи, – тихо сказала я.
– Мама рассказывала, как трудно было найти альфу, – с готовностью подхватила разговор Джейси.
Адела тут же рыкнула на нее, обнажив чуть заострившиеся клыки.
– Это он расскажет сам. Его право.
Джейси потупилась, кивая, что согласна с матерью.
А у меня вдруг защипало глаза.
– Эя, что с тобой? – тут же спросила Эльза.
Я перевела дыхание, успокаиваясь, и проговорила:
– Вы знаете… Я никогда не была слишком религиозной. Даже дома посещала часовню не так часто. Просто… Наверно, небольшой грех, если сознаюсь вам. У нас ведь разные боги. Просто там я ничего не чувствовала. Вообще ничего. Вроде красиво, интересно даже, все эти книги, с картинками особенно. – О том, что картинки изображали в основном двенадцать святых праведниц, расправляющихся с волками, я благоразумно умолчала. – Но при этом отклика не было. Как будто это все не по-настоящему.
– И что? – не выдержала Эльза.
Адела тут же шикнула на нее и попросила меня продолжать. Она слушала очень внимательно.
– А здесь, среди вас, все по-другому, – призналась я. – Вы живете своими законами, своей верой… В альфу, в свободу… Ваши боги живые, я знаю, я встречалась с Велесом, когда получала посвящение. И почему-то среди вас мне впервые захотелось помолиться, воззвать к милости богов.
Чтобы он вернулся скорее. Живым.
Этого я не сказала. Но, должно быть, подумала как-то слишком громко. Потому что Адела серьезно кивнула, а затем обменялась с девушками понимающими взглядами.
– Ты хочешь попросить милости Луны, – сказала она.
– Луны? – переспросила я, и волчица кивнула.
– Луна – наша защитница, наша покровительница. Свободный народ – лунный народ. Когда восходит Луна, наши звери особенно сильны. Она манит, будоражит нашу кровь. Быть волком – значит быть немного одержимым Луной. И она платит нам взаимностью. Всегда, Эя.
Я закусила губу, стараясь не пропустить ни слова.
– Если ты попросишь Луну, она поможет тебе, – сказала Адела.
– А… а разве у меня получится? – спросила я. – Разве Луна услышит меня?
– Мы поможем тебе, – серьезно сказала волчица.
– Мы все, вместе, – подтвердили в один голос Джейси и Эльза.
– Мы будем с тобой. И Луна услышит.
* * *
Этой ночью я покинула замок.
Простоволосая, в одной лишь холщовой рубахе на голое тело. Правда, от обуви отказаться не смогла, а еще куталась в шерстяную шаль.
Вместе с несколькими волчицами мы вышли в сад, где нас ждали другие волки.
Наверное, я никогда не забуду, как бежала по лесу вместе с волками, как Луна серебрила деревья, цветы, траву.
Вокруг чертили светящиеся дуги светлячки, мотыльки со светящимися крыльями порхали так низко над головой, что было видно, как с их крылышек осыпается пыльца.
Волков много. Очень много. Я и не знала, что в замке и его окрестностях их столько. Всех я не видела. Но тех, с кем знакома, с легкостью отличаю от остальных.
Впереди несется черная волчица. Адела. Сильная, гибкая, с мощными лапами, острыми, настороженными ушами. Адела оборачивается и смотрит на меня одобрительно. Ее глаза горят красным пламенем. Рядом бегут две молодые волчицы. Видно, что они совсем юные, только-только миновали стадию подростковой несуразности и обрели грацию и привлекательность, о которой, похоже, сами еще не подозревают.
Вон бежит Скиф. Старый, матерый волк. Почти полностью седой, с посеребренной Луной шерстью. Но ни у кого язык бы не повернулся назвать его дряхлым. В старом волке чувствуются сила и скрытая мощь.
В ипостаси волков Джейси и Эльза мало отличаются от девушек, с кем познакомилась и успела подружиться при свете дня. На мордах – шкодливое и хитрющее выражение. Им нравится нестись куда-то по лесу, все равно куда. Нравится слышать уханье ночных птиц, слышать запахи сырой земли, прелой травы… добычи? Нравится время от времени задирать морды и коротко выть на Луну. Они наслаждаются этой ночью, как и остальные.
Я не знаю, откуда у меня берутся силы бежать. Когда, думая, что спасаюсь, неслась по лесу одна, бежала в изнеможении. Сейчас, в окружении черной стаи, чувствую себя такой же, как они.
Сильной. Стремительной.
Свободной.
Я и подумать не могла, что так хорошо вижу в темноте. Что различаю малейшие звуки. Слышу, как осыпаются песчинки с моих подошв.
Ветер ласкает лицо, треплет волосы. И я чувствую… Чувствую тысячи поцелуев, которые дарили мне когда-то в детстве родители. Чувствую свои разбитые коленки и заботливые мамины пальцы, которые накладывают охлаждающие, повязки. Чувствую поцелуй Зверя, запечатленный на моих губах.
Время от времени, как и остальные, я задираю лицо к Луне. Хочется завыть на нее, громко, пронзительно, так, чтобы наверняка услышала. Вместо этого мысленно прошу ее быть милостивой к моим мольбам.
Церковь учила покорности. Поклонению. Раболепию.
Сейчас я учусь Свободе.
Тому, что всегда было со мной и всегда останется моей истинной природой.
Тому, к чему нельзя прикоснуться. И тому, чего нельзя отнять.
Наконец бешеная гонка утихает.
Мы останавливаемся на поляне, на которой помещаются все волки.
Я замираю посредине и с удивлением понимаю, что даже не запыхалась. Стопы горят от длительного бега, изо рта вырываются клубы пара. И вместе с тем тело непривычно гудит, словно поет, зовет бежать дальше! Еще и еще!
Меня окружают волки. Черные. Огромные. С горящими глазами. С вываленными красными языками. От них веет силой, мощью и свободой. Каким-то диким, животным величием. Благородством. Я впервые, находясь среди них, не чувствую страха. Я дома. В своей стае.
Все вместе волки задирают морды к Луне.
А затем раздается вой.
Хриплый. Протяжный. Пронзительный. Неистовый. Одержимый.
Замолкают птицы. Листва. Шорохи. Исчезают все звуки. Остается только вой. Он оглушает настолько, что мне кажется, вокруг воцарилась тишина и слышно, как звенит пространство. А потом, в этом пространстве, начинаю слушать единый ритм. Единую песню. Призыв к Луне.
Я поднимаю руки к небесному светилу.
Сегодня оно манит меня особенной магией.
Истинной магией леса. Природы. Свободы.
Риолин на груди вздрагивает, словно живой. Словно и он хочет освободиться этой ночью, сорваться с цепочки.
А я взываю к Луне.
– Помоги! – прошу ее. – Не оставь его наедине с врагами. Он так любит тебя! Они все тебя любят! Они – твои дети! И он – твое дитя. Ты ведь не оставишь его, верно? Какая мать оставляет детей без присмотра?
Песнь свободного народа льется, растекается по лесу. Кажется, ее слышит каждое дерево. Каждая травинка.
Но нам надо, чтобы ее услышала Луна. Мне надо.
– Верни его, – прошу я Луну. – Невредимого. Живого. Он нужен им. Нужен своему народу. Нужен всем нам. Мне. Очень нужен.
Как только последние слова сорвались с губ, в воздухе послышался едва различимый звон. Он становится все более слышимым, отчетливым, осязаемым.
Волки замолкают.
Я растерянно обвожу их взглядом.
И читаю в горящих глазах: Луна услышала.
* * *
Мы вернулись в замок, когда над макушками деревьев, между двумя исполинскими горами, забрезжила полоска рассвета. Я где-то потеряла шерстяную шаль, но не вспомнила о ней до самой опочивальни. Просто когда откинула одеяло и юркнула в постель, подумала, что забыла вернуть ее в гардеробную. А когда поняла, что оставила шаль где-то в лесу, скорее всего, на той самой поляне, где взывала к Луне, пришло и осознание, что проделала обратный путь в замок без нее и ничуть не замерзла.
Я осторожно сжала пальцами риолин и прислушалась: не стал ли камень теплее? И с сожалением ответила себе: нет. Магический камень не был больше ледяным, не покрывался изморозью, как в присутствии церковников, но все же оставался прохладным. Словно был обычным камнем.
И вместе с тем мне было тепло. Я жила. Дышала. И казалось, ничуть не устала за эту ночь.
Правда, это только казалось.
Я проспала как убитая остаток ночи, утро и полдня.
Когда открыла глаза и, потянувшись, подошла к окну, оказалось, что солнце стоит в самом зените.
Быстро ополоснувшись в купальне, я облачилась в сорочку, накинула сверху простое и в то же время очаровательное платье из зеленого вельвета, отделанное тафтой и украшенное серебряной нитью. Волосы собрала в низкий пучок, выпустив пару локонов у лица.
Джейси с Эльзой уже были на кухне. Об этом я узнала по гневным воплям кухарки, старой (хотя к ней такое определение никак не подходит, как и к остальным волчицам) и дородной волчицы Барсы, с которой мы успели познакомиться, еще когда я валялась в постели после лихорадки.
Я так поняла, что в отсутствие хозяина замка распорядок дня у его обитателей немного, но все же меняется. То есть никто не отлынивал от своих обязанностей, просто все чувствовали себя как-то свободней, что ли. Не надо было предугадывать каждое желание вожака, хотя, как призналась мне Барса за чашкой отвара и булочками, уж кто-кто столь непритязателен ко всей этой мишуре, так это альфа.
Когда в замке появилась я, его обитатели спешно попытались перестроиться на человеческий лад, и круговорот мишуры закрутился вокруг новой госпожи. С тем, что я стала госпожой стаи, я категорически была не согласна хотя бы потому, что отказывалась признавать законы волков. По крайней мере, те, что связаны со всякими священными поединками. Как не согласна была и с тем, что ради меня одной пытались сервировать стол, производить смену блюд.
Куда веселее оказалось завтракать (а также обедать и ужинать) на кухне, вместе со всеми.
Вот и сегодня после бессонной ночи, проведенной наедине с лесом и Луной, мы все словно стали еще ближе, почти родными. Нас связала Луна. И ожидание возвращения Зверя.
Все утро, пока завтракали, работали в саду и пили терпкий бодрящий отвар в беседке (все же я время от времени зевала с непривычки), мы ни словом не упоминали о Звере.
И при этом ожидание стало таким… почти болезненным.
– А? Что? – невпопад переспросила я Эльзу, когда та спросила меня о чем-то.
Юные волчицы по своему обыкновению захихикали, а Адела, как обычно, шикнула на них.
Я притворно вздохнула и кивком поблагодарила Аделу.
– Ты скоро получишь ответы на свои вопросы, Лирей, – сказала она. – В этом я уверена.
Я захлопала ресницами.
Волчица же говорила, что на те вопросы, что меня интересуют, может ответить только Фиар. А его нет…
В ответ на мой вопросительный взгляд волчица кивнула и как-то хитро улыбнулась.
К моему вящему недоумению, юные волчицы тоже разулыбались и обменялись многозначительными взглядами.
Наконец Эльза прыснула, а Джейси пробормотала:
– Все-таки в нашем слухе и обонянии есть свои преимущества.
– Что? Что вы пытаетесь мне сказать? – почти разозлилась я.
– Не нервничай, Эя, – миролюбиво сказала Адела. – Все ответы на свои вопросы ты скоро получишь. От него самого.
Я вскочила и оглянулась. Ажурная решетка беседки скрывает обзор. Чертыхнувшись, под сдавленное хихиканье волчиц я выскочила из беседки, совершенно не думая, как глупо, должно быть, выгляжу.
Оглядываясь по сторонам чуть ли не с открытым ртом и выпученными глазами, я поняла, что изо всех сил пытаюсь принюхаться. Я снова чертыхнулась, подумав, что общение с волками здорово сбило с кого-то остатки воспитания (если они еще оставались после турне по Заповедным землям).
А потом кусты в дальней части сада дрогнули.
И я увидела его.
И в этот момент мир мог лететь в Пекельное царство, пространство могло расколоться на тысячу осколков, все на свете могло исчезнуть: запахи, звуки, краски… Все и так исчезло. Лишь на миг. Чтобы вернуться с удесятеренной силой!
Луна вернула его.
Целым. Невредимым.
Остальное было неважно.
Он замер, впившись в меня взглядом. Он оставался неподвижен. Лицо – само бесстрастие. Поза – сама стать. Но глаза… Его взгляд говорил о многом. Об очень многом.
Я перевела дыхание и ощутила, как щеки пылают так, словно к ним приложили угли. Только сейчас до меня стало доходить, какой я, должно быть, выгляжу. Невоспитанной, несдержанной… Выскочила из беседки в его ожидании, как самая последняя прачка… К тому же… Луна!
Так выдать себя, так опростоволоситься… Ведь я и в самом деле его ждала!
Луна! Как же стыдно!
