Текст книги "Враг империи"

Автор книги: Диана Удовиченко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 31 страниц) [доступный отрывок для чтения: 12 страниц]

– Рассмотрев все свидетельства, суд выносит решение, – спокойно, словно ничего не произошло, сказал он. – Марита Дейн признается виновной в использовании запрещенных зелий и приворота. И приговаривается к двадцати ударам плетей, суткам у позорного столба и последующему изгнанию из Виндора вместе с мужем и детьми. Все имущество семьи переходит в собственность храма. – Падерик поднял со стола деревянный молоток и ударил по специальной подставке, показывая, что суд над Маритой окончен. – Стража, увести подсудимую!

– Слишком мягко, выше высокопреосвященство, – прошептал Ермия, остановившись около стола. – Негодяйка заслуживала смерти.

Падерик скроил благочестивую физиономию и отечески пожурил своего воспитанника:

– Нельзя поддаваться греху гнева, сын мой. Что я? Лишь орудие в руках Луга всеблагого. Мы не имеем права мстить. Справедливость, и еще раз справедливость, сын мой. Что там у нас дальше?

Секретарь послушно забубнил:

– Двадцатого числа месяца Пирия заседанием святого суда Луга всеблагого слушается дело писателя Жастина Бельфа, который обвиняется в распространении лугопротивных сочинений. В своих романах означенный Жастин утверждает, что земля круглая, а мир Аматы суть скопление небесных тел, вращающихся вокруг солнца.

Стража ввела худощавого невысокого молодого человека, который выглядел вполне бодрым и без всякого страха смотрел на судей. Падерик усмехнулся: юнца взяли только сегодня, и он еще не успел проникнуться ужасами Счастливого местечка. К тому же, скорее всего, как и каждый писака, был уверен в собственной правоте.

– Вы признаете себя виновным? – спросил Ермия.

– Да нет, конечно, – вскинулся писатель. – Великий отец, произошла ошибка!

– Конечно, все колдуны так говорят, – усмехнулся обвинитель.

– Но я действительно не писал ничего лугопротивного! – пожал плечами Жастин. – Всем и без меня известно, что земля круглая!

Судьи негодующе переглянулись, сидящий справа от Падерика пожилой жрец даже поцокал языком от такой наглости.

– А знаете ли вы, господин Бельф, что говорится по этому поводу в Древней книге Луга? – издевательски спросил Ермия.

– Там говорится, что земля плоская, как блин, и стоит на семи быках, – пожал плечами парень. – Но ведь это всего лишь легенда.

– Значит, вы не верите в Древнюю книгу? – нехорошо прищурился обвинитель.

– Я… – начал было писатель, но Ермия перебил его:

– Следовательно, вы не верите в Луга всеблагого?

– Да почему же? – разозлился Жастин. – Верю, конечно! Но нельзя же так буквально все воспринимать!

– Учение лугианское должно воспринимать как единственную, святую истину! – назидательно подняв палец, провозгласил обвинитель.

Судьи согласно покивали.

– Но ведь во всех учебниках так написано! Земля круглая! – упорно защищался юнец. – Этому учат в бакалавриате и в университете!

– Мало ли какой ереси там учат! – возмутился Ермия.

«А действительно, – подумал Падерик, – выходит, что университет опровергает учение Луга? Вот и нашлась зацепка!» Маги—ученые давно уже были как кость в горле со своими книжными премудростями. Многие знания – многие терзания. Чем больше ума, тем больше греха. Следовало показать им, кто сейчас в государстве главный.

– Итак, вы до сих пор утверждаете, что земля круглая? – уточнил обвинитель.

– Конечно да! – усмехнулся писатель. – У любого моряка спросите.

– А мир Аматы – движущиеся планеты?

– Да! – заорал Жастин. – Да, да, да, демон вас задери! Мир Аматы – движущиеся планеты, дважды два – четыре, а земля – круглая!

– Прошу высокий суд заметить: преступник призывает на судей гнев темных сил! – воскликнул Ермия.

– Сын мой, отринь греховную ересь, – обратился к юноше Падерик. – Откажись от своих ошибочных взглядов. И Луг помилует тебя.

Парень был на грани истерики, он не знал, смеяться ему или плакать.

– Да не могу я отказаться от этого! И что толку, если даже откажусь? Ведь это знает каждый ребенок!

«Нынче дети слишком много знают, – подумал Великий отец. – Придется над этим тоже поработать».

– Но это еще не все преступления этого человека! – выпучив глаза, патетически произнес Ермия. – Он сочинил историю о демонах! – последние слова фанатик произнес, осеняя себя оберегающим жестом.

– Это правда, сын мой? – поднял брови его высокопреосвященство.

– Да! – вызывающе ответил Жастин.

– И о чем же рассказывается в этой истории?

– Вот она, ваша честь! – секретарь положил перед Великим отцом раскрытый на середине, исписанный мелким почерком фолиант.

Падерик с любопытством прочитал несколько строк, потом в ужасе поднял глаза на писателя.

– Но… это о любви демона к земной женщине!

– И ради нее он стал человеком, – сказал юноша.

Жрец пробежал глазами страницу. Это было неслыханно! Кощунственно! Греховно! В романе рассказывалось о взаимной страсти демона и человеческой дочери. К тому же там прославлялась магия, описывались сущности мрака, высказывалось еретическое предположение о существовании других миров! И что самое страшное: все это было написано талантливым человеком. Книгу хотелось прочесть до конца, невольно читатель начинал испытывать сочувствие к темной твари и грешнице, вступившей с ним в лугопротивную связь. Падерик захлопнул тяжелый том.

– Великий отец! – возмущенно произнес Ермия. – Этот человек виновен в самом страшном грехе. Он своими книгами наносит огромный урон нашему народу, вкладывая непотребные знания и идеи в умы добрых лугиан. А если представить, что этот роман будут читать юноши? Ведь это заставит неокрепшие души усомниться в правдивости Древней книги! А его сочувствие к демону? Восхищение магией? Все грехи, известные миру, воплотились в этом лживом романе.

– Да почему же лживом? – возмутился Жастин.

– Потому что лживо все, что противоречит Древней книге! Я прошу высокий суд приговорить Жастина Бельфа к смертной казни через сожжение!

Падерик с удовольствием выполнил бы просьбу Ермии. Но время для решительной расправы с еретиками еще не пришло. Народ был недостаточно запуган, а верных псов вроде самого обвинителя слишком мало. Поэтому он ласково предложил писателю:

– Покайся, сын мой. Откажись от своих заблуждений. Отрекись от них, и Луг явит тебе свою милость.

– А не является ли лжесвидетельство грехом? – прищурился Жастин.

– Э—э… Конечно, сын мой. Это – один из самых страшных проступков.

– Тогда ни от чего я не отрекусь, – вдруг успокоившись, ответил юноша.

Падерик вздохнул: потерянный для храма и людей человек! А жаль! С таким талантом мог бы славить Луга и жить припеваючи! Что стоило ему отречься от своих книг? А теперь…

– Суд выносит решение, – провозгласил он. – Жастин Бельф признается виновным в еретических суждениях. И приговаривается к сожжению… – (Зал ахнул), – его лугопротивных книг, – невозмутимо продолжил Великий отец. – Сам же преступник будет присутствовать при сей символической казни. После чего отправится в тюрьму на пять лет. Имущество его переходит в собственность храма.

Писателя, так и не понявшего, за что же его наказали, увела стража. Падерик поднялся из—за стола. День прожит не зря. Сделано много полезного, угодного Лугу всеблагому. Зерна уронены в благодатную почву. Скоро, очень скоро они дадут первые всходы…

* * *

Я на всякий случай сотворил первое пришедшее на ум заклятие, которым оказался, конечно, огненный шар. Мало ли что ждет нас за этими клятыми воротами? Однако человек, поочередно оглядевший меня, мрачного Дрианна, окровавленного мастера Триммлера, не выпускавшего из рук оторванную кисть Добба, и невозмутимого Лютого, не проявлял никаких признаков враждебности. Постойте… человек? Я ожидал увидеть какое угодно чудище: еще одного дракона, трехголового монстра, сгусток энергии, наконец, но только не такого обыкновенного мужчину. Не очень молодой, но еще и не старый. Среднего роста, обычной комплекции. Я хотел бы сказать, как это принято: «но вот глаза у него были…» Что—нибудь про хищный блеск или там нечеловеческую проницательность. Нет, обычные такие глаза, светло—карие, небольшие, окруженные короткими ресницами. И вообще, лицо невыразительное – увидишь и не запомнишь. Прямой короткий нос, тонкие губы, впалые щеки, загорелая кожа. Волосы то ли блекло—русые, то ли седые. Ничего из ряда вон выходящего в его облике не было. Лоб только очень высокий, да морщины резкие, какие бывают у людей, часто находящихся на ветру и солнце. Одет он был в подобие охотничьего костюма – серая рубаха и такого же цвета штаны, заправленные в мягкие сапожки. В общем, вид его меня разочаровал. Мужчина перевел взгляд на единорога, некоторое время смотрел ему в глаза, потом коротко кивнул. Благородное животное вздохнуло и медленно удалилось в лес. Рыжие звери, напротив, выбежали из—за деревьев, где прятались до сих пор, и весело заскакали к воротам. Человек наклонился к тому, кто подбежал первым, и осторожно, без улыбки, погладил мягкую, бархатистую на вид спинку существа. Радостно взлаяв, зверюшки сделали круг по площади и скрылись в джунглях. Потом изначальный (если это был он, в чем я очень сомневался) осторожно обошел нас и двинулся по площади, осматривая выгоревшие пятна на земле.

– Смотри, – Лютый толкнул меня в бок.

Там, где ступала нога этого молчаливого человека, пепел скрывался под веселой зеленью молодой травки. Мужчина дошел до раздавленного, искореженного тела Зарайи и остановился над ним. Над трупом заклубился голубоватый дымок, и он начал медленно погружаться в землю. Вскоре на месте упокоения капрала поднялись красные цветы. То же самое произошло, когда изначальный (теперь я уверовал, что это именно он) подошел к тому месту, где дракон испепелил Йока. После этого молчаливый человек вернулся к нам и уставился на мастера Триммлера. Протянул руку с раскрытой ладонью. Гном сначала ответил ему злым взглядом, не понимая, чего от него хотят. Но потом все же неохотно расстался с останками Добба. Изначальный устроил оторванную кисть капрала на месте его гибели, и с ней произошло то же самое, что и с телом Зарайи. Затем мужчина молча прошествовал обратно в ворота. Мы с Лютым недоуменно переглянулись, пожали плечами и отправились за ним. Мастер Триммлер с Дрианном тоже. Как только мы вошли внутрь, сияющие створки бесшумно затворились, а перед нами предстала чистенькая улица, застроенная небольшими аккуратными домиками из светлого камня. Вслед за своим молчаливым проводником мы шли по гладкой утоптанной дороге. Я оглядывался по сторонам. Городок как городок. В маленьких двориках, вокруг посыпанных разноцветными камешками дорожек, буйно цвела сирень. Или что—то очень на нее похожее. Из распахнутых окон доносились аппетитные запахи готовящейся еды. Похоже на небогатые улицы Виндора, мещанскую слободку. Мимо проходили люди – мужчины и женщины, все почему—то в возрасте лет от восемнадцати до пятидесяти, наверное. Ни стариков, ни детей я не заметил. И еще одна странность, которую я положил в копилку своей памяти, чтобы потом на досуге повертеть ее в сознании: здесь были представители самых разных национальностей. Гордо прошествовал немолодой эмиратец в полосатом халате, пробежала вертлявая молоденькая парганка, на пороге своего дома приветствовал нас вежливым поклоном смуглый юноша с шаджабом на голове, похожий на жителя пустыни. Все эти люди, не проявлявшие особого интереса к нашим персонам, но приветствовавшие нас, как старых знакомых, почему—то молчали. И тут я понял, что кажется мне неестественным в этом городке: вокруг стояла почти абсолютная тишина. Во время нашего молчаливого шествия Артфаал сидел у меня на плече, впившись когтями в рубаху, и с любопытством сверкал по сторонам желтыми глазами.

– Что—то мне, барон, как—то не того… – донеслась до меня его мыслеречь. – Дурно мне как—то.

– В таком случае, может быть, вернетесь во мрак? – спросил я.

– Пробовал, не получается, – пожаловался демон.

Вдруг мастер Триммлер в первый раз с момента кончины Добба встрепенулся: навстречу шагал самый настоящий гном, в зеленом кафтане, на фоне которого очень выигрышно смотрелась окрашенная в ярко—желтый цвет шикарная борода, скрепленная серебряной заколкой. Он ничуть не удивился встрече с соотечественником, молча поклонился и прошел мимо. Из—за кустов сирени выглянула чья—то зеленая физиономия. Гоблин! Он подвигал ушами, кивнул и исчез в густых, покрытых ароматными фиолетовыми гроздьями зарослях. Я уже начал было оглядываться в поисках эльфов или даже, упаси Луг, орков. Но таковых не заметил. Вся эта неестественно молчаливая благодать потихоньку начинала меня раздражать. Куда он нас вообще ведет, этот изначальный? Только я хотел нарушить своим вопросом полную тишину улочки, как человек остановился и подошел ко мне. Он пристально посмотрел мне в глаза, потом протянул руку к моему лицу. Я хотел было отстраниться, но не сделал этого, интуитивно понимая, что изначальный не собирается делать ничего плохого. И точно: мужчина дотронулся кончиками пальцев до моего лба чуть выше переносицы и проговорил:

– Здравствуй, Рик.

Голос у него был приятный: мягкий, спокойный, не слишком густой, но и не писклявый.

– Здравствуй…те, – ответил я.

– Твои спутники должны остаться здесь, – продолжил человек, указывая на ближайший к нам дом, двери которого были гостеприимно распахнуты.

– Что он говорит? – толкнул меня мастер Триммлер.

– А вы что, не слышите? – удивился я.

– Слышим, да не понимаем, – усмехнулся Ом. – Вы с ним беседуете на совершенно незнакомом нам языке.

Странно, мне показалось, что я говорю как всегда – на галатском. Никогда не блистал языкознанием. Немного понимаю по—паргански, так, в пределах «здравствуйте, до свидания». Пару слов могу выговорить на эльфийском. И все на этом.

– Они не понимают, – подтвердил наш проводник. – Я открыл тебе глаз мудрости, это дает возможность говорить на любом языке. В том числе и на изначальном.

Глаз мудрости, изначальный язык… А сам даже не представился. Кстати, что он там говорил о том, что ребятам нет хода дальше?

– Без своих друзей никуда не пойду! – довольно резко заявил я.

– Это неразумно, – укорил меня изначальный. – Ни один из них не выдержит энергетики Внутреннего города. Взгляни на демона.

Я стащил с плеча Артфаала, который выглядел действительно неважно. Он тяжело дышал, вывалив язык, как собака, которой жарко. Глаза были полузакрыты, все тело как—то обмякло.

– Даже здесь сущность мрака начинает растворяться в чуждых ей эманациях, – пояснил мой собеседник. – При пересечении Внутренних врат он просто перестанет существовать.

– Лорд Феррли, что с вами? – мысленно спросил я.

– Кажется, я умираю, – еле слышно ответил демон.

– Так дайте ему уйти!

– Хорошо, – изначальный провел рукой над бессильно обвисшим кошачьим тельцем. – Портал продержится не более пяти секунд.

– Лорд Феррли, уходите! – скомандовал я, и в следующее мгновение кот истаял в воздухе. – А что с остальными? Кажется, они неплохо себя чувствуют?

– Только здесь, – спокойно пояснил изначальный, – во Внутреннем городе их ждет неминуемая гибель. Энергия его настолько чужда твоим спутникам, что уничтожит их моментально. Некромант не выдержит такого количества положительных эманаций, на полуэльфе лежит проклятие, которое активизируется во Внутреннем городе. А гном вообще не обладает магическими способностями. Во всяком случае, пока. За чертой же царит природная магия такой силы, что выжить в ней может лишь существо… скажем так, обладающее определенными качествами.

– Тогда могу и я остаться с ними?

– Но ведь ты пришел ко мне для беседы? Тебе многое нужно понять и увидеть. А это возможно лишь в самом средоточии изначальной силы.

Почему—то я ему поверил. Может, потому что он позволил уйти Артфаалу. Или на меня благотворно влияла мирная атмосфера зеленой улицы. А может быть, внушали доверие люди, которые по ней ходили. Ребятами я рисковать не мог. Следовало или принять слова изначального, или всем вместе уходить назад. Лютый и мастер Триммлер нигде не пропадут. И в способностях Дрианна я не сомневался. Если уж он умудрился своими заклятиями достать дракона…

– Нет, – вдруг вслух ответил он на мою мысль. – Я чувствую, что полностью лишился магических способностей.

– Чему быть, того не перебить, – отрубил Лютый. – Нет магии – есть оружие.

– Дальше я пойду один, – сообщил я ребятам. – Вы подождете меня тут.

– Твои друзья будут жить здесь, – произнес изначальный, указывая на дом, около которого мы стояли. – О них позаботятся. Не тревожься.

В распахнутых настежь дверях появилась миловидная высокая женщина, на вид лет сорока, в простом светлом платье. Она взмахнула рукой, приглашая пройти в дом. Лютый посмотрел на меня, потом перевел взгляд на изначального, который одобрительно кивнул ему. Мои друзья двинулись по дорожке, обрамленной пушистыми кустами, а я смотрел им вслед, надеясь, что не ошибся в своем решении.

– Нам пора, Рик, – сказал мне изначальный.

Мы уходили все дальше от дома, в котором остались ребята. Скучноватые улочки с однообразными домами остались позади. Перед нами же возникла новая стена – коричнево—желтая, мерцающая изнутри, как капля меда, впитывающая в себя солнечный свет и излучающая в ответ мягкое сияние. Я не верил своим глазам: быть такого не может! Осторожно провел рукой: гладкая, приятная поверхность была чуть теплой. Ни одного стыка нащупать не удалось, стена представляла собой сплошной монолит.

– Солнечный камень, – пояснил изначальный. – Блокирует магическую энергию. Его вырастили наши предки, когда наступила пора поиска.

Я его не очень понял. Как можно вырастить Солнечный камень, который добывают в море? И что такое пора поиска? Но переспрашивать не стал. У меня было странное чувство, что я все узнаю в свое время. А пока я оглядывался в поисках ворот.

– Тебе это не нужно, Рик, – сказал мой странный спутник и, шагнув прямо в стену, поманил меня за собой.

Твердый на ощупь золотистый камень вдруг подался в стороны, на мгновение принял форму тела изначального, растянувшись, словно поток густого меда, потом сомкнулся. Проводник мой исчез.

– Смелей, Рик, – раздался откуда—то его голос.

Я пожал плечами: мол, нас просят – мы делаем. Все равно терять уже нечего. И решительно двинулся вперед. Ничего из ряда вон выходящего не произошло, если не считать, что я чувствительно приложился лбом о твердую поверхность Солнечного камня.

– Не так, – терпеливо пояснил из—за стены изначальный. – Ты не должен сомневаться в результате, Рик.

Я попробовал не сомневаться, как он советовал. Итог был неутешительным.

– Еще раз.

Да что же это такое? «Не сомневайся, Рик!», «Брось своих друзей, Рик!», «Рик, смелей! Прошибай башкой камни, а ворота тебе не нужны!». Что за издевательство? Хоть бы представился или объяснил чего—нибудь! Словно почувствовав мою злобу, изначальный кротко произнес:

– Отринь раздражение. Сделай глубокий вдох. Поверь в себя. Теперь входи!

Как ни странно, это помогло. Я вдруг успокоился, посмотрел на Солнечный камень и увидел появляющийся в его загадочной глубине призрачный просвет. Шагнув в него, я почувствовал, как вокруг меня выгибается, растягивается и освобождает путь видоизменяющаяся материя. Спустя секунду я стоял рядом с моим спутником и потрясенно оглядывался по сторонам. Внутренний город гораздо больше соответствовал моим представлениям о том, каким должно быть обиталище мифического племени. Здания… нет, слово не то. Невероятной формы сооружения из неизвестных мне материалов причудливо сочетались с деревьями джунглей. Здесь не было ничего похожего на улицы, дворики и садики. Это был город легенды, город сказки, место, где жили по—настоящему великие маги. Печать волшебства лежала на всем. Как, например, может не упасть прозрачная громада высотой не менее полуфихта, если она наклонена к земле под острым углом? А вон та черная штука величиной с деревенский дом, висящая в воздухе между двумя исполинскими деревьями?

– Левитационная константа, – непонятно высказался изначальный.

Ну и ну! Больше всего меня потрясли видоизмененные деревья. Деревья—дома, деревья—площади, деревья—башни… У меня на глазах на стволе одного такого дерева, которое имело форму огромного куба, вдруг раздвинулась кора, образуя большую расщелину. Оттуда вышел человек и зашагал куда—то по своим делам. Прежде чем кора вновь сомкнулась, я успел заметить, что внутри ствола находится просторное помещение, по всем признакам, человеческое жилье. Самое интересное, что этот своеобразный домик был увенчан беспечно шелестящей зеленой кроной. Разинув рот, я глазел вокруг, замечая все новые и новые диковинки. Мой проводник проявил понимание и не торопил меня, дав возможность налюбоваться вволю. Когда же я немного пришел в себя, изначальный проговорил:

– Нам сюда, Рик.

Он привел меня к совершенно невозможному с точки зрения всех законов природы зданию. Оно было построено из воды. Не изо льда, нет! Именно из самой настоящей жидкой воды. Стены дома находились в постоянном движении – это бежали струи. Но они странным образом не падали на землю, а достигали ее и направлялись обратно вверх. Каждая стена состояла из нескольких таких циркулирующих потоков. Дверей конечно же не имелось. Видимо, изначальные привыкли прекрасно обходиться без них. Я не очень—то испугался: уж если сквозь Солнечный камень прошел, то с водой как—нибудь справлюсь. Так и вышло: даже одежду не промочил. Тугие фонтаны были теплыми и почему—то не мокрыми. Как бы странно это ни звучало. Внутри дома обнаружилась винтовая лестница, все из того же материала, если можно так выразиться. Мы двинулись по ней наверх, причем я не переставал поражаться: вода пружинила под ногами, подталкивая меня на следующую ступеньку. Вниз я старался не смотреть, дабы не представлять, что будет, если вода вдруг вздумает вести себя так, как ей положено. Но ничего, обошлось. Изначальный привел меня в круглое помещение, находившееся на высоте примерно в четверть фихта над землей. Я остановился в нерешительности, не зная, зачем меня сюда привели.

– Отдохни, Рик, – как ни в чем не бывало, предложил мой спутник.

Он провел рукой в воздухе, и передо мной вздыбилась широкая волна, превратившаяся в подобие стола, на котором тут же возникли тарелки с различной снедью.

– Ты голоден, тебе надо поесть, – заботливо сказал изначальный. – Потом выспись. А завтра я приду за тобой. Нам предстоит долгий разговор.

На этой оптимистической ноте он и исчез. Вот так просто, без всякой предварительной подготовки. Примерно так отправлялся к своим темным пенатам Артфаал. Дав себе слово ничему не удивляться, я прошелся по предоставленным мне апартаментам. Странно, но в здании, сотворенном из воды, не было ни холодно, ни сыро. Вполне уютный домишко. Я уселся за импровизированный стол и попробовал дожидавшуюся меня еду. Оказалось вкусно. На одном блюде лежало что—то вроде жаркого, к которому прилагались тушеные овощи, на другом – тонкие ломтики продукта, похожего на хлеб. Имелась еще тарелка с рыбой, ваза с фруктами и кувшин с кисловатым зеленым вином. Почему зеленым? Не знаю, но напиток был хорош. Насытившись, я принялся мечтать о том, чтобы смыть с себя многодневную грязь. С этой целью предпринял обход комнат, которых в здании имелось несколько. Все они были удручающе одинаковы в своей пустоте. Но когда я уже отчаялся освежиться и недовольно пробубнил: – Воды сколько угодно, а помыться нечем! – дом откликнулся на мое требование.

Под моими ногами взбурлила волна, и комната начала наполняться теплой водой, которая на этот раз была и мокрой, и жидкой. Я скинул с себя пропитанную потом, пропыленную, грязную, покрытую пятнами крови одежду и немного поплавал в любезно предоставленном мне бассейне. Потом выстирал штаны и рубаху, вышел в другую комнату, где передо мной соткалось мягкое ложе из плавно покачивающихся струй. Я улегся и моментально уснул.

Впервые за долгое время никто не будил меня воплями «подъем!», и я великолепно отдохнул. Правда, открыв глаза, некоторое время не мог сообразить, где нахожусь. Даже подумал сначала, что все еще сплю. Потом постепенно вспомнил: мы дошли до изначальных!

Будто услышав эти мысли, в комнату вошел мой вчерашний спутник. Я поспешно натянул одежду, которая чудом высохла среди воды, и подошел к нему, показывая, что готов к беседе.

– Пойдем со мной, Рик, – сказал он.

Мы спустились вниз, вышли на улицу и зашагали мимо странных, невозможных сооружений. Молчаливость этого человека начинала меня угнетать, и я сказал первое, что пришло в голову:

– Дом из воды – это оригинально.

– Да, – немного рассеянно отозвался изначальный, – здесь действуют другие законы. У нас есть дома из пламени, воздуха, земли, деревьев и солнечного света.

Здание из солнечного света – сильно! А вот дом, к которому меня привел провожатый, был почти нормальным, сделанным из гладкого зеленого камня, напоминающего леденец.

– Оникс, – пояснил изначальный, заметив мой заинтересованный взгляд, – камень силы, обладающий способностью концентрировать энергию сознания.

Внутри дом напоминал императорский дворец: такие же огромные залы с высокими сводчатыми потолками, широкие лестницы, коридоры, извилистые переходы. Вся мебель сделана из того же оникса. Как я понял, во Внутреннем городе каждый дом и его убранство были выполнены из одного материала. Изначальный привел меня в просторную комнату и предложил сесть на зеленую полированную скамью. Сам устроился напротив и прямо заявил:

– Мы ждали тебя, Рик.

– Для начала, – от обилия впечатлений я сделался хамоватым, – скажите, как вас зовут?

Этот простой вопрос поверг изначального в задумчивость.

– Раньше я носил имя Райл, – наконец сказал он. – Райл Олгин. Ты можешь называть меня так.

– Хорошо, Райл. А почему раньше?

– У нас не приняты имена. Они нам просто не нужны.

– А как же вы друг к другу обращаетесь? Как понимаете, о ком идет речь?

– Наши сознания взаимосвязаны. Мы узнаем друг друга по энергетическим излучениям. Так же и передаем информацию о третьем лице – просто посылаем отпечаток энергии.

Его пояснения были, в принципе, понятны. Но очень уж образ жизни этого племени отличался от человеческого. Трудно было осознать. Я замолчал.

– Итак, мы ждали тебя. Твое появление было предсказано.

– Чего ж тогда не помогли? – возмутился я. – Ведь вам подчиняется все Зеленое сердце, правильно?

– Не совсем. Мы создали Зеленое сердце для того, чтобы не допускать в наше селение людей извне. И до сих пор так и было. Ты и твои друзья – первые, кому удалось пройти сквозь джунгли. Вы должны были сделать это сами.

– Зачем?

– У каждого свой путь, Рик. Было предсказано, что в селение придет человек, который преодолеет Зеленое сердце. Если бы мы помогли тебе – откуда было бы известно, что этот человек – ты?

Да… ну и логика у него! Нет, определенно изначальные – не люди! Мне хотелось больше конкретики, к тому же следовало как—то переводить разговор на дела империи и просить помощи. Поэтому я сказал:

– Допустим, все именно так. Вы знаете, зачем я пришел?

– Чтобы узнать свое предназначение.

– Ошибаетесь. Я пришел с миссией от императора.

– Это ты так думаешь, Рик. На самом же деле смысл твоего прихода не в этом. Человеку неведомы замыслы судьбы.

– А вам, значит, ведомы?

– Нам открыто многое из книги судеб, – скромно согласился Райл.

– Ладно, – уступил я и на этот раз, хотя разговор все больше начинал напоминать детскую игру в бессмыслицу. – Тогда скажите, в чем мое предназначение.

– Это не так просто объяснить, – затуманился изначальный. – Тебе, с твоей человеческой логикой, трудно будет понять. Для этого придется на время отринуть все, чему тебя учили. Забыть знания, которые ты считал основополагающими и единственно верными.

– Уже забыл. Рассказывайте.

Я надеялся все же, выслушав его историю, изложить свою. Хотя видел, что уговорить это странное, почти всемогущее существо помочь мне, будет очень сложно. А может, даже невозможно. Но попробовать—то стоило!

– Что ты знаешь о Хаосе, Рик? – вдруг спросил Райл.

Беседа стала подозрительно похожа на приснопамятный разговор с Ридригом Вторым, который и втравил меня в эту поганую историю. Только тот спрашивал, что я знаю о создании империи. Но делать нечего, пришлось отвечать.

– Хаос – древний бог, разрушительное начало, – послушно забубнил я строчку из учебника мифологии. – Согласно легенде о сотворении мира, в борьбе Хаос породил орков и троллей, Абсолют – эльфов. Потом из—за противостояния Хаоса и Абсолюта родились остальные расы. Люди были последними.

– То есть, считается, что до эльфов и орков Амата была пустынной, – кивнул изначальный. – Но это не так. В мире существует множество порождений Хаоса, созданных им еще до появления Абсолюта.

– Ну да, в легенде так и сказано: он порождал и уничтожал, – вспомнил я.

– Он не успел уничтожить все свои создания. Мы – первые его творения. Дети Хаоса.

– Подождите, – возмутился я. – Что же это получается? У вас души нет что ли? Ведь только расам, рожденным во время борьбы двух древних богов, были дарованы души!

– Здесь мы и подходим к основной причине твоего появления в Зеленом сердце. Я просил тебя, Рик, забыть знания, полученные от людей. Они неверны. У изначальных есть души, и они тоже участвуют в великом цикле перерождений. Души были дарованы детям Хаоса из энергии Вселенной. Собственно, Абсолют – тоже часть ее энергетического поля. Следующая волна порождений Хаоса, которую он не успел уничтожить, не получила душ. Когда началось противостояние древних богов, мы уже жили в Амате. И Вселенная защитила нас от уничтожения. А некоторые бездушные порождения Хаоса канули в другие миры. Теперь люди называют их богами бездны.

Интересную он трактовку выдавал, я даже заслушался. Но все равно не понимал пока, как эта древняя история связана с моим появлением в Зеленом сердце. А кстати…

– Вы всегда здесь жили?

– Да, – просто ответил изначальный.

Значит, старая легенда августейшей семьи все врала. Там говорилось, что эта раса ушла в Зеленое сердце, когда от нее осталось малочисленное племя.

– Наверное, ты спрашиваешь себя: зачем я рассказываю все это, не так ли? – Райл опять чутко уловил мои мысли. – Сейчас ты поймешь, Рик. Я упоминал, что души изначальных участвуют в цикле перерождений. Но дело в том, что они отличаются от других душ, неся в себе отпечаток Вселенной. Теперь представь: где—то далеко рождается человек. Вырастая, он обнаруживает, что наделен редкими магическими способностями. Совершенствуется, становится волшебником. А иногда избирает иную жизненную стезю. И не знает, что причина его магических сил в том, что он – изначальный.

– То есть, в нем возродилась душа изначального, – поправил я.

– Души изначальных обладают мощной магической энергией, – пояснил Райл. – И сохраняют в себе память о первородной магии. Тогда как души, данные Абсолютом, не несут в себе информации о прошлой жизни. Поэтому, дабы сохранить нашу малочисленную расу, мы разыскиваем тех, в ком возродились частицы Вселенной.