Текст книги "Операция "Отжать и убежать" (СИ)"

Автор книги: Дэйв Макара

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 22 страниц)

Глава 14 Чудо одно не ходит! К сожалению...

«Великолепная четверка» пялилась на экран в кают-компании, где шла наитупейшая комедия, выводящая их из себя.

– Он точно издевается! – Сид оскорбленно сморщила носик и потянулась за бокалом с выпивкой.

– Ну-у-у-у-у... Издевается он исключительно над тобой... – Со вздохом заметил один из близнецов, с сожалением разглядывая пустой стакан. – Хотя, по идее, из нас всех именно ты – дипломат в пятом поколении и уж должна была найти с ним общий язык!

– Я бы и нашла! Нашла! Нашла! Так ведь он же нас чуть ли не в четырех стенах запер! – Тера Лау искренне не понимала, почему я так с ней.

– Ну, он в своем праве, Сида. – Агни пожал плечами и завис, медитируя на эту адскую новинку, под названием "чебурек", удивительно вредную, но, зараза, вкусную. – Ты же его только что говном не назвала!

– Ну, говнюк он и вправду... – Мэт почесал подживающую ссадину на щеке и широко улыбнулся. – Но говнюк удачливый, этого не отнять! Такую аномалию заполучить! Да в центральных мирах, за такие данные, аукцион можно устраивать! Передерутся научники, ей-ей передерутся!

– Наивный. – Помрачнел Агни. – Никто драться не будет, просто сожрут и косточек не оставят. А мы, все, в лучшем случае исчезнем на одном из переходов, а в худшем, пойдем на Цергу. Донорами. Бесплатными и добровольными.

– Какой ты... Пессимизд! – Сида сделала глоток терпкой настойки, покраснела и громко выдохнула. – Крепкое, бл...

– Все, надралась... – Констатировал факт Дон, восхищаясь самим фактом. – Как она нажирается с этого компота?!

– Ошибка в генах... – Агни пожал плечами.

– Думаете, нас зря к нему прикрепили? – Мэт бросил быстрый взгляд на Дору, с сожалением признав, что комбинезон это, конечно, безопасно и даже где-то эротично, но с женской юбкой не сравнится. – За два месяца он только и делает, что берет все дальние и дальние контракты!

– Он это делает, исключительно, чтобы нас позлить! – Выпалила и вправду пьяная в усмерть, Сида. – И, чтобы мы никому не рассказали... Ик!

– Ненавижу ее... – Пробормотал себе под нос Агни и попросил искина вызвать меддрона – если теру Лау оставить "как есть", то на следующее утро, страдающая от похмелья, она способна довести до взрыва даже спокойнейшую команду, набранную Хомом неизвестно где.

А владелец судна, единожды нарвавшись на страдающую Сиду и выслушав все, что она ему наговорила, не только "срезал доступы" всем, но и громко предупредил, что если подобное повториться, то трезветь тера будет в карцере, на хлебе и воде, с отключенной нейросетью, которая у нее, судя по всему, отчаянно глючила.

Потому что, только так можно было объяснить почему Сида и вправду напивалась легким вином, по типу "Сангрии", с его-то 7% крепости?!

При, совершенно точно, включенной нейросети, чья обязанность следить за своим владельцем, нянчить и держат в бодрости и здравом рассудке?!

Агни вздохнул и выбрался из кресла – к чебурекам изощрённо подходила "планетарка", предварительно охлажденная градусов до 7-8 по Цельсию, то есть, почти ледяная... С горячим чебуреком – самое оно то!

– Извращенец... – Передернул плечами Мэт, глядя как сперва горячий чебурек "полируется" холодной "планетаркой", а потом все происходит с точностью до наоборот – ледяная "планетарка" шлифуется горячим чебуреком.

– Да-а-а-а... Под такую закуску пить – только печень садить... – Философски почесал затылок Дон, не решаясь сменить куафэ на что-нибудь покрепче...

Странного вида меддроид, в прочем, на этом корабле четыре пятых дроидов были странными и уж точно не относились ни к пятому, ни к шестому поколению Содружества, заботливо приподнял спящую женщину силовыми полями и неторопливо поплыл к выходу из кают-компании, увозя в медотсек, за содержимое которого, в свое время, Агни бы убил и взял на абордаж любого, у кого бы такое увидел.

А тут...

Два десятка капсул, из которых половина – реанимационные, а половина восстановительно-диагностические и все два десятка способны вести обучение "под разгоном", в пятикратной скорости!

Да даже в корпорации "Нейросеть", максимальный разгон был шести-семи кратным!

При этом, и Агни, и оба близнеца, у которых были медицинские базы в разных уровнях, точно идентифицировали установленные капсулы вторым-третьим поколением, за исключением используемых картриджей и обновленного ПО, от возможностей которого впору было закатывать глаза и начинать нещадно материться...

И это старье – работало!

А было еще и еще несколько нюансов, которые можно было собрать в кучу, систематизировать, но понять...

Нет!

Например, этот экипаж!

Агни потер свежезалеченную челюсть и повертел рукой, которую ему выломала на спарринге миниатюрная, но быстрая, как змея, Настена.

А Бирс, с которым сцепились оба близнеца, "танцевал" с ними минут пятнадцать, так и не пропустив ни одного удара!

А вот сам владелец корабля и их личная головная боль, кстати говоря, в спарринги не ввязывался и впечатления опытного бойца не производил, хотя Сида его считала, как минимум, боевиком первой линии, хотя склонялась, что и это не правда, а Дан Хом не меньше, чем агент Аратана и ладно если на пенсии, а не старательно вживляемый...

Остальные, на эти ее мудрствования посматривали скептически, но не признать одного, очень любопытного факта никак не могли – за исключением их самого первого "огневого контакта", в остальном все путешествие проходило исключительно спокойно.

Агни своим глазам и ушам не поверил, когда взятый с Биржи заказ на защиту рудовоза-миллионника, всегда лакомого кусочка для пиратской братии, прошел настолько буднично, скучно и без эксцессов.

Если не считать таковым напившуюся Сиду.

Потом был Бран и Солли – два горлопана и задиры, которые друг друга терпеть не выносили, но вот же ты, посмотри – провели бок о бок целую неделю и даже ни разу не поскандалили!

Более того, Бран подарил Настене Стафийскую ракушку, на удачу, а Солли, покидая корабль, намекнул, что с таким капитаном можно в любую даль голову совать!

Коротко вякнула сирена, предупреждая, что транспорт вот-вот уйдет в варп, отправляясь к очередной точке своего путешествия и что всем бы не мешало если уж они бухают, так хоть отодвинуть выпивку в сторону, чтобы не пролить.

"Укумбра" всегда чуть вздрагивала, входя в подпространство. С одной стороны, по мнению Мэта, это была какая-то странная рассинхронизация двигателей, а с другой...

С другой, любой другой корабль, при такой "рассинхронизации" уже давным бы давно свое отлетал, превратившись в облачко электронов, позитронов и прочей мелочи, равномерно растянутой по варпу от точки "не получивщегося входа" и сами Звезды представления не имеют, до куда...

– Чего молчишь? – Мэт дождался когда транспорт дрогнет, почесал подбородок, на котором красовался уже желтый синяк и тяжело вздохнул. – Между прочим, это твой "питомец"...

– Скажу, что...

Транспорт содрогнулся еще раз, теперь уже вываливаясь из варпа.

– Что хорошее имеет свойство очень быстро заканчиваться... – Продолжил за креата, Дон.

– Но сирены – нет. – Агни доел чебурек. – Никто не бегает... Так что, это...

С шумом и хлопком в кают-компании вломился владелец корабля, и, ткнув пальцем в сторону близнецов, хмыкнул:

– Ждали сполотов? Вот, дождались!

Через десять минут шустрые дроиды, наводнившие кают-компанию, передвигали мебель, пополняли бар и устанавливали по углам и на потолке какие-то излучатели.

Суматоха улеглась так же быстро, как и поднялась – "Шлеп!" И вот она есть! "Бумм" и вот ее нет!

Через пару минут в комнату влетела чистая и с глазами по полтиннику, Сида, а еще через минуту, в кают-компании нарисовалась сполотка в сопровождении одного высокого сполота и двумя существами, что Агни видел впервые.

Аланувиэлин, увидев присутствующих, повела плечиком в раздражении, вздохнула и украдкой бросила взгляд на своего спутника, словно передавая эстафету.

– Дан Хом, контроллер Агни, братья Са, дипломат Лау... – Сполот сделал вежливый кивок каждому, словно учитель отмечает на уроке, кого из учеников нет. – Меня зовут Вэелль. Наш род нуждается в представителе на скором аукционе в одной из систем Центрального скопления...

– К сожалению, – развел руками Дан, даже не пытаясь спрятать улыбку кайфолома-обломиста. – У меня запрет на посещение Центральных миров. Да и, об насколько "скором аукционе" идет речь – у меня во-первых контракт, а во-вторых, отсюда и только до границы Центрального скопления пылить месяцев пять. При удачном расположении звезд, разумеется...

– Проблемы контракта нас не интересуют. – Вэелль покачал головой, давая понять, что "проблемы ниггеров – шерифа не волнуют", причем не волнуют от слова "совсем". – Аукцион состоится через два месяца, мы сможем затянуть его еще на две недели, но... Это самое большее, что мы можем сделать.

– Самое простое, что вы можете сделать – это появиться на аукционе самим. – Хом улыбнулся, намекая, что любые проблемы имеют, как минимум, два варианта решения.

У всей "четверки" от этих слов отвисли челюсти – разговаривать подобным тоном, с почти небожителями, способными вывернуть планету наизнанку и сказать, что так все и было – немыслимо.

Но Дан даже глазом не моргнул.

– Наше присутствие на аукционе может оказаться решающим... – Аланувиэлин потянула носом в сторону Агни, от которого все так же тянуло планетаркой и чебуреками. – Но слишком велики шансы, что интересующее нас может быть снято с торгов, едва мы только войдем в зал. На человека же никто не подумает...

– Ага, с этим разобрались... – Владелец транспорта почесал нос и Аланувиэлин вцепилась взглядом в его руку, словно увидев там что-то особенное. – Теперь осталось понять, как я до туда доберусь за два месяца – раз и кто меня пропустит через границу – два.

Веэлль вздохнул, видимо пытаясь понять, как ему надо объяснять потомку обезьяне прописные истины, чтобы и истины были поняты, и чтобы самому дураком не показаться.

– Вэлль! – Коротко толкнула парня в бок локтем сполотка, привлекая к себе внимание.

На добрую минуту оба представителя голубокожей расы "потерялись" из этого мира, о чем то переговариваясь "без посторонних свидетелей", а потом, сполот вздохнул и предложил "подвезти" до границы. Ну, почти до границы.

Навязанная сверху троица аж слюну сглотнула, представив, как же это будет... Уникально!

– Но только тебя! – "Обломал" раскатавших губы представителей Биржы, сполот.

– Хорошо, первое решили. Осталось второе – нелегальное пересечение границ Центральных миров наказывается каторгой от десяти лет. – Хом прищурился, ожидая ответа.

– А кто сможет запретить представителю нашей расы посещать эти миры?! – Искренне удивилась Аланувиэлин, совсем не пряча улыбки.

– Э-э-э-э-э м... – Веэлль вздохнул. – Если все будут знать, что он – наш представитель, то в чем смысл его прибытия на аукцион? Это все равно, что на аукцион придем ты или я! Все сорвется!

– Тогда... – Сполотка оценивающе уставилась на Хома, словно примеривая на него новое тело. – Тогда...

Двое голубокожих переглянулись и снова зависли, что-то решая.

– Это – решаемо! – Вышел из транса Веэлль и сделал приглашающий жест рукой, мол, следуй за нами.

Глава 15 Чудо ходит парой

– Может, все-таки скажете, что же вас интересует на этом аукционе? – Я смотрел на сполотов стараясь удержаться от отчаянного чиха, который сетка все никак не могла купировать, словно аллергику подсунули подержать линяющего котика. – Что там, Артефакты?

– Да, пара артефактов. – Аланувиэлин покосилась на здоровенного кролла, который сейчас споро сервировал пафосный обеденный стол в центре кают-компании кланового корабля первого класса, способного разместить в своем трюме пять транспортов "Укумбра", да еще и останется место. – Они появились совсем недавно, видимо, кто-то наткнулся на хорошо сохранившийся корабль Древних или базу.

– Мы предполагаем, что, на самом деле, все нашли давным-давно, просто Арварцы придерживали найденное до поры, до времени, чтобы не обрушить цены. – Вэелль кивком головы поблагодарил кролла и потянулся за блюдом, парящим свежесваренным мясом. – Конфликт, что в прошлом году в очередной раз порвал их общество, требует немалых денежных вливаний и тут уже не до ценностей, что лежат мертвым грузом в кладовой, тут бы выжить хотелось.

Аланувиэлин с удивлением воззрилась на своего спутника, во-первых только сейчас заметив, как много жрет ее будущий супруг, а во-вторых – с каким блеском в глазах Вэелль рассказывает о происходящем в мире, снаружи мира Сполотов.

– Артефакты такого уровня, да еще рабочие – это уникальная возможность сделать маленький шаг навстречу пониманию Сил Древних... – С набитым ртом продолжил свой рассказ, молодой сполот.

А в том, что они оба – молодые, можно было даже и не гадать!

Вон, Агни общался с представителями сполотов, при найме – трижды! – ничего похожего на то, что происходит со мной!

На борту "Укумбра" они, конечно, свой ценник задрали, но вот уже через сутки после моего заселения в отдельную каюту на "Скрооль-и-Ланниль" превратились в нормальных, вменяемых и совсем не помешанных на правилах.

Более того, Вэелль за милую душу шел на контакт, рассказывая такие вещи, что будь со мной кто из моих "наблюдунов"...

Аланувиэлин, по сравнению с ним – ледяная глыба!

А вот остальной экипаж...

Тут просто загадка на загадке, если честно.

Большая часть из тех, кого я видел, к сполотам отношения не имеет.

Есть креат, но он "оружейник" и в кают-компанию не ходит, предпочитая развлекаться со своими стреляющими железками, есть три десятка кроллов, боготворящих сполотов до такой степени, что страшно становится.

Вэелль сказал, что есть еще Капитан, но за все это время я ее не видел, но в том, что она есть, сомневаться не приходилось, ведь кто-то же управляет кораблем!

– ... Эти артефакты, – слово "артефакты" Веэлль произнес с таким придыханием и благоговением, что мне захотелось возмущенно фыркнуть, но я мужественно сдержался. – Совершенно новый тип артефактов! Древние никогда не демонстрировали такой уровень владения пространственными технологиями, как следует из описания.

– Если все это не подделка! – Фыркнула вместо меня, Аланувиэлин. – Представить очень трудно, что артефакты, тем более такие, не "засветились" нигде ранее! А тут – сразу два!

– Нет невозможно, есть лишь маловероятное..." – Усмехнулся я себе под нос, добавляя очередной виток споров между этой парочкой. – Только навскидку я могу предположить четыре варианта, по которым артефакты не попадались в продаже раньше.

Веэлль отложил в сторону вилку с нанизанным на нее куском мяса и сделал стойку, совсем как охотничий пес на тетерева.

– Первое и самое простое – удаленность от исследованных миров. Второе – бывший владелец не понимал ценности найденного и держал их в глубине сейфа. – Я придвинул к себе здоровенную салатницу, от которой благоухало свежим лучком, помидорчиками и огурчиками, сдобренными густой белой сметаной. – Третий вариант – артефакты хранились у одного из закрытых кланов алефов, которые сейчас грабят все, кому не лень. И четвертый...

Я куснул салат и разочарованно выдохнул – хоть и пахло все знакомо, на вкус все оказалось ужаснейшей бурдой!

– Четвертый! – Потребовала продолжения Аланувиэлин.

– Эти артефакты совсем не то, чем их пытаются представить. – Я пожал плечами и отодвинул салатницу в сторону, понимая, что на борту "Скрооль-и-Ланниль" просто обречен жрать исключительно мясо!

– Будем считать, что ваш подопечный не окажется прав, особенно в последнем пункте. – Голос, прозвучавший за моей спиной заставил меня очень сильно напрячься.

Очень си-ильно!

Чтобы не выскочить из штанов прямо здесь, за столом!

О, этот низкий голос, заставляющий вибрировать каждый нерв!

Но...

Слышал я голос и еще более "убойный", так что, кто бы не стоял за моей спиной, но Аманде Лир она явно проигрывала по очкам!

Лизка, получив команду "фас", вернула мне меня, намекнув, что выращивать дополнительный имплант, контролирующий еще и это, она не собирается.

Ну, в принципе, она права...

– Капитан! – Вэелль взвился ракетой со своего места, отодвигая стул и материализуя столовые приборы. – Ваше появление...

Пока сполот разливался соловьем, я наблюдал за Аланувиэлин.

Внешне, девочка оставалась спокойной, но...

Даже вроде как ростиком стала повыше...

Ох, уж эти огоньки в глазах!

Капитан с голосом почти Аманды Лир заняла место между Вэеллем и Аланувиэлин, напротив меня и чуть кивнув головой, набросилась на еду так, словно поствовала месяц.

Или два.

Но, судя по взглядам "молодняка", это было нормально, так что я расслабился.

– Да, это тоже вариант. – Вернулся к разговору Вэелль, задумчиво уставившись на вилку с мясом, лежащую на его тарелке.

– Есть и еще один, самый простой. – Я вздохнул. – Все эти артефакты – новодел. А то и вовсе – Подделка.

– Ага! – Веэлль довольно потер руки и ткнул пальцем в сторону Аланувиэлин. – Даже ему пришел в голову такой вариант!

– Просто у дураков – мысли сходятся! – Молодая сполотка, гордо задрав носик и быстро стрельнув глазками, показала Вэеллю язык.

– Вы уж лучше покажите ему то, за чем предстоит охотиться! – "Отлипла" от еды Капитан, укоризненно качая головой. – Поколение гениев...

Переглянувшиеся сполоты как-то удивительно синхронно поменяли цвет, а мне на сеть упал файл с подписями хорошо знакомого аукционного дома "Итакаракана".

Красочный, очень "тяжелый" и хорошо защищенный буклет с артефактами в фас, анфас, сверху и снизу, с результатами многочисленных и хорошо зарекомендовавших себя, экспертов и лабораторий.

– Самая последняя страница. – "Направила" меня на верную дорожку Капитан, начисто снося все выставленные защиты и заставляя Лизку взбелениться на ровном месте. – Остальное – обычный мусор.

Пролистав до конца, остобенел.

Лизка взвыла еще раз, теперь уже ругая меня, нагло переводящего сознание снова на самый медленный и самый защищенный поток, отрубающего все ассоциации от внешнего мира и закрывающегося от любого возможного проникновения.

Разумеется, и из разговора и от реальности я вывалился тоже, уж больно резко все закрутилось, а возможности Капитана, "пробившей" возможности моей навороченной капитанской сетки древних-предревних, откровенно говоря, пугали.

Но пугали чуть меньше, чем увиденное на последней странице.

Артефакт, точнее пара артефактов, разумеется были ужасным новоделом, но знал об этом исключительно я.

Потому что это был мой новодел!

Эти чертовы, вечно пропадающие "шагомеры"!

Глава 16 Где бронепоезд не промчится

Сполоты, алефы, арварцы, аратанцы, минмаатарцы и еще десяток рас болтался по коридорам и залам станции аукционного дома «Итакаракана» в ожидании последнего гонга, за которым распахнутся двери в самый настоящий рай археолога и исследователя.

Я покосился на узкий бэйдж темно-красного цвета, позволяющий мне делать ставки до миллиарда кредов и тяжело вздохнул – большинство из присутствующих не носило вовсе никаких бэйджей, что указывало на неограниченный кредит и платежеспособность.

На меня, нищеброда эдакого, и внимания-то старались не обращать, дабы не заразиться чем-то позорным, что называется веским словом "бедность".

Пройдя по залу круг и полюбовавшись на висящие на стенах картины – одна из которых, точно уверен, еще не давно была обычным граффити на стене – вздохнул и пошел в другой зал, осматривать другие стены.

Красиво все, ничего не скажу.

Снова увильнув от симпатичной официантки, протягивающей мне под нос уставленный рюмками и бокальчиками поднос, покачал головой и пошел дальше.

Сдается мне, за этот час, что я фланирую по залам, именно эта девица вечно пытается меня то накормить, то напоить, а то и грудью прижаться...

Странная она, ей-ей странная!

– Господин недоволен сервисом? – Подошедшая смуглокожая женщина, на мой взгляд слегка полноватая, но среди минмаатарок – так просто идеальная, с печалью глянула на мой бэйдж и отвалила в сторону, даже не дожидаясь ответа.

Мысленно выматерившись, пошел вдоль расставленных скульптур, рассеяно отмечая для себя: "вот это говно, это – говнище", это просто – "дерьмище", а вот это исключительно на головы злым недругам скидывать, ибо представить "это" у себя в коллекции я даже под наркотой не могу.

А уж если присмотреться...

Я и в правду начал присматриваться, "напрягая" один из имплантов, что отвечал хрен-знает-за-что, но с его помощью было исключительно рассматривать "наполнение предметов" силами и энергиями.

"Неучь громопздяческая"! – Вопль Лизки, кажется, услышали стоящие рядом алефы, по крайней мере, почему-то они вздрогнули и глянув на меня, как на завшивевшего побродяжку, ретировались за другую статую. – "Это – не ИМПЛАНТ! Имплант такого не может! Ни один имплант не может видеть то, что не видит его владелец!"

"А как насчет "ночного зрения?!" За него-то точно этот имплант отвечает!" – Я слегка опешил от непоняток, а уж если время есть, то почему их не решить, эти самые "непонятки"?

""Зеленый"... Ты меня просто убиваешь..." – Лизка сбросила в "короткую память" базу, которая за пяток минут усвоения устроила у меня в голове маленькую революцию, заодно расставив по углам некоторые понятия, которые я, гм, оказывается совсем не так понимал!

Вздохнув, с новым интересом принялся разглядывать произведения искусства, в этот раз уже складывая "ощущения" и "знания" в один "горшочек".

Вот от этой скульптуры, больше похожей на разорванного осьминога, выпускающего чернила отовсюду – веяло торжеством победы и привкусом отчаянного безумия.

А вон та парочка обнявшихся и нежноглядящих друг на друга сполотов, застывших на постаменте языков пламени – совсем нифига не влюбленные, а вовсе даже враги и стоять рядом с ними противно, потому что никакая это не скульптура, а хорошо мне знакомый "закаменей", встретить который здесь я точно не ожидал!

Но...

Есть и хорошие новости – теперь я точно знаю варианты путей отступления и отвлекающий маневр будет...

Фееричным!

Переходя от скульптуры к скульптуре прислушивался к своим ощущениям.

– Не стоит так делать! – Женщина минмаатарка, что уже один раз ко мне обращалась, подхватила меня под локоток, оттаскивая от скульптурной группы, на которую у меня появились особые надежды. – Сполоты и алефы ревниво относятся к вниманию недорас, особенно в отношении их родовых ценностей. А уж мой народ, за такой интерес...

Женщина красноречиво чиркнула ногтем большого пальца себе по горлу, намекая на ужасный конец "интересанта", вызвав у меня слегка истеричный смешок – две скульптуры минмаатарцев, что печально стояли у стеночки, годились исключительно, одна на вешалку в музее, а место второй я бы обрисовал вестибюлем клиники, лечащей запоры.

Особенно, если ее фосфором намазать...

– Я сказала что-то смешное?

– Ваш народ, к сожалению, дальше своих систем и носа не кажет. – Я посмотрел женщине в глаза. – И у большей части "недорас" по части художественных ценностей – все намного лучше, чем у вас, алефов и сполотов, вместе взятых.

Минимаатарка сменила свет кожи и, фыркнув, развернулась на каблуках и злобно поцокала в другой зал, подальше от меня, такого не культурного.

Запнулась.

Стоящие рядком алефы сделали вежливые шаги в разные стороны, пропуская летящую носом вперед женщину и смыкая свои ряды, когда ее тело, пролетев мимо, покатилось, широко разбросав руки-ноги, по глянцево-белому полу.

Все правильно, если летит высокоразвитое и интеллектуальное существо – уступи ему дорогу, может, оно торопится.

Ноблесс оближ, ничего не поделаешь...

Отойдя в сторону от скульптур минмаатарской культуры, прошел по ряду со скульптурами мрзинов.

Миленько, не мурчит, но воинственно и выпячивается...

Грудь колесом, хвост трубой – одним словом – полководец!

Увернувшись от все той же девушки с подносом с напитками, вежливо обошел сидящую на полу минмаатарку в слегка помятом платье и с синяком на подбородке, ошеломленно хлопающую глазами на происходящее вокруг, словно она только сейчас поняла, что оказалась неизвестно где.

А, может быть, все так и было – Вэелль как-то обмолвился, что изредка, и алефы, и сполоты "программируют марионеток", если не хотят светиться сами в каких-то щекотливых делах.

Запрограммированная марионетка выполняет задание максимально точно, а затем, в зависимости от необходимости, либо благополучно самоустраняется из этой жизни, самовыпиливаясь любым методом, либо возвращается к нормальной жизни, даже и не помня, что что-то в этой самой "ее жизни" было совсем не так.

Зал, в который я вошел, оказался и вовсе уж прибежищем футурокубизма, черноквадратовщины и прочего неокретинизма, которому так требуются длинные и пространные объяснения на табличках, без которых "произведение искусства" легко принять за гнилой банан в очках, приклеенный скотчем к ручке швабры, парящей под потолком на серебряных цепочках.

А с табличкой все сразу понятно – "Дисфункция ведьмы".

Хмыкнув, глянул на часы – до часа "Ч" еще десять минут, а там...

Проходя мимо забавной парочки состоящей из высокого мрзина и маленького, толстенького, похожего то ли на гнома, то ли на дварфа-цверга человечка, краем уха услышал странную фразу: "Все уже куплено, оплачено и вывезено...".

Не скажу, что меня это взволновало, но...

Пройдя через зал и подхватив бокал искристого вина с подноса проходящего мимо официанта, отошел в уголок и принялся отлавливать подходящие порталы, проверяя маленькую догадку.

В прошлое мое посещение этой станции, порталы открывались и отслеживались без особых сложностей, а вот сейчас...

"Доступ Администратора... Создать прямой тоннель? ДАНЕТ."

"Разумеется, НЕТ!"

Я сделал большой глоток неожиданно вкусного вина, представляя, как бы здесь все сейчас накрылось бардовым тазом, откройся внезапно портал, ведущий, например, ко мне на рейдер, с его пауканами!

"Поиск точек выхода? ДАНЕТ?"

Блин, да сложно то как стало с этим админским доступом!

Словно обидевшись, голос в моей голове заявил, что уходит, а мир привычно расцветился знакомой игрой красок, в которой отчетливо виделось три портала зеленого класса, десяток порталов красного и ни одного – желтого!

Допив вино, поискал глазами снующих тут и там официантов, "отлип" от стены и пошел сдавать стеклотару, попросив Лизку разузнать, что было за вино.

Мягкий рокот, словно контрабас обернули в шелк, а потом, разом, дернули за все струны, известил, что гостей и покупателей приглашают в аукционный зал, на начало "Мерлезонского балета".

Не торопясь, потому как все места "согласно купленным билетам", подождал, когда спадет основной ажиотаж, в котором у двери столпились разумные самых разных высот полета, степени украшенности и цвета кожи и сделал шаг внутрь.

Пара девушек-креаток, бросив взгляд на мой бэйдж и механически улыбнувшись, отступили с дороги, одновременно скидывая на сетку мое место.

Четвертый ряд, 14 место.

Странно...

Я сверился с данными, полученными при регистрации и поморщился – моё место ушло, судя по всему, вон тому спортивного телосложения, алефу, устраивающемуся во втором ряду, а мне теперь обходить почти весь зал по периметру, чтобы попасть в четвертый ряд...

Свинство, но...

Ожидаемо.

В прочем, есть и плюсы – пока буду идти, осмотрюсь, "понюхаю", чем пахнет...

А пахло в зале самым настоящим, свежесвареным, кофе.

Потолок уходил ввысь метров на десять, превращаясь в готический свод темно-синий, с золотыми бутонами неведомых мне, цветов.

Стены, обитые темно-зеленой, блескучей тканью и кроваво-бордовые стулья с мягкими сиденьями и спинками.

Даже на первый взгляд все кричало: "Смотрите! Вот это – богатство! Роскошь! Стиль!"

Я аж хмыкнул, вспоминая, что ровно такие же стулья были у бабушки и никто не считал их выдающимися.

Удобными – да, сколько угодно. Но вот практичными они отродясь не были – ни тебе встать на них, чтобы лампочку вкрутить, ни в шкаф, за вареньем, не залезть!

Улыбнувшись своим детским воспоминаниям, таким, на самом деле простым в своей хитрости, дошел до своего стула и уселся, приготовившись ждать начала событий.

– Дамы и Господа! Разумные! – Аукционист, блистая рогами, отполированными и украшенными серебряными заклепками, воздел руки к потолку, привлекая к себе внимание. – Начинаем наш, внеочередной аукцион реликвий и артефактов. Сегодня, вашему вниманию будут представлены тридцать четыре предмета из сорока трех заявленных. К сожалению, владелец лотов №21 и №34 снял их с торгов, остальные лоты были сняты после дополнительной комиссии, поставившей под сомнение заключение экспертов Дома Рашши. Еще один лот будет участвовать в торгах только среди Старших рас.

Я пролистывал полученный заранее буклет, в котором отображались изменения, озвученные аукционистом.

Интересующие меня лоты все так же занимали "хвост" буклета и очень низкие стартовые цены "всего-то" по половине ляма, с шагом торгов в сто тысяч!

– Первый лот сегодняшнего аукциона! – Трехрожик развернулся к девушкам-креаткам, выносящим на подставке хрустальное яйцо, от которого веяло таких холодом и безнадегой, что не будь у меня четко поставленного задания – свалил бы отсюда в три минуты! – "Сфера Щавеллиниэлля" – Артефакт уровня А0+, торги ведутся только среди представителей Старших Рас!

После короткой борьбы между сполотом в небесно-голубом и алефом, занявшим мое место, "Сфера..." досталась сполоту.

За "смешную сумму" в 34 миллиарда кредов!

Честное слово, лучше бы сполот прикупил себе планетку класса А-, "докинув" пару лярдов, чем брать эту сферу!

Сперва я подумал, что сполот этот какой-нибудь Чумачечий Ученый, но Лизка, фыркнув, подсунула мне справку, в которой присутствовали почти все присутствующие, с указанием их специальностей, возможных "запасов наличности" и родовых наделов.

Алеф, занявший мое место – Маликаллан, седьмой наследник Дома ШтуУккатур или, попросту – "Дома Открытого окна с мелкими форточками", "стоимостью" в триллиард и двумя десятками систем, из которых шесть – обитаемые.

Сполот – обычный коллекционер, ничем выдающимся себе не зарекомендовавший, ну, разве что, кроме одной слабости – человеческих женщин, до которых голубокожий был настолько большим охотником, что, поговаривали, даже имел обширный гарем у себя на станции.

Отвлекшись на изучение справки, я упустил из виду, как десяток "страждущих" бились за восемь лотов с артефактами Б-В класса, разрешенными к продаже "младшим расам".

Кстати, мои "поделки" проходили по границе Б-класса, едва-едва вписываясь в разрешенное для "недоумков".

Угольно-черную брошь с семью бриллиантами отхватила полненькая минмаатарка, что так странно вела себя, а здоровенный кристалл мгновенно опознанный Лизкой, как "зарядная станция для бытовых приборов, неисправно, ремонту не подлежит", забрал Маликаллан, просто парящий на седьмом небе от довольства.