Текст книги "Королевские аметисты"

Автор книги: Дэй Леклер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 7 страниц)

Глава четвертая

Лэндеру больше не надо было подсказывать. Он поднял Джулиану на руки и понес в спальню. Лунный свет, проникающий сквозь окна, таинственным серебристым светом играл на их лицах.

Лэндер наклонил голову и коснулся губами пульсирующей жилки на шее.

– Одна ночь, – прошептал он, обжигая своим дыханием ее кожу. – Клянусь, что сделаю ее незабываемой.

Он почувствовал, как Джулиана коснулась ладонями его головы, дрожащие пальцы скользнули сквозь упругую волну его волос.

– Я хочу незабываемую ночь, – сказал она, приблизив его лицо вплотную к своему, – даже больше, я хочу тоже подарить ее тебе.

– Ты уже подарила.

Лэндер покрывал поцелуями ее лицо. Он был так настойчив в своих желаниях, что почти не почувствовал, как она расстегнула его рубашку и ослабила ремень. Он боролся с желанием немедленно овладеть ею, ведь Джулиана заслуживала большего. Если впереди у них только одна ночь, он должен быть уверен, что она получит удовольствие от каждой проведенной вместе секунды. Лэндер нашел и расстегнул молнию на ее юбке. К его удивлению, Джулиана не перестала обнимать его за плечи, только вильнула бедрами, и юбка упала на пол. Она отступила в сторону и стояла в лунном свете в чулках, бюстгальтере и трусиках «танга». На ее лице он заметил нерешительность.

– Что-то не так? – спросил Лэндер, коснувшись рукой ее щеки.

– Нет-нет, – она махнула рукой, – правда, все в порядке. Просто мы едва знакомы.

– И все же ты стоишь в моей спальне практически раздетая и готова заняться со мной любовью. – Он почувствовал, как загорелись ее щеки. – Тебе кажется, это неправильно?

Джулиана вздрогнула от холода, который вдруг, как ей показалось, наполнил комнату. Но она не прикрылась смущенно и не потянулась за одеждой, как он предполагал. Джулиана лишь крепче прижалась к Лэндеру, согреваясь его теплом.

– Все правильно, меня даже пугает это чувство правильности происходящего. Как такое могло случиться всего за несколько коротких часов?

Она оглушила его своим признанием. Но еще больше его поразило единство их чувств. Быть с ней, любить ее, удержать ее в своей жизни – вот чего он хотел.

Скорее всего, в этом виновата новизна ситуации. Ничего другого здесь нет, просто страсть.

Если удовлетворить ее, острота чувств пропадет. Спустя годы, вспоминая об этой встрече, он лишь улыбнется, смакуя воспоминания так же, как смакует тонкий аромат кубинской сигары.

Он посмотрел на женщину в своих объятиях. Конечно, их реакция друг на друга – не что иное, как простое сексуальное влечение. Он сделает все, чтобы она никогда не забыла эту ночь. А потом все закончится.

Он расстегнул ее бюстгальтер, пока она снимала с него рубашку. Потом снял свои брюки и туфли и встал на колено, чтобы снять с нее чулки, целуя обнаженную кожу ног. Подарив ей заключительный поцелуй, Лэндер взял ее на руки, перешагнул через лежавшую на полу одежду и положил Джулиану на покрывало. Она была самой прекрасной женщиной, которую он когда-либо видел. Нежная кожа, пышный шелк волос и мягкие, похожие на цветок губы. Джулиана тихонько засмеялась.

– Тебе нравится так? – Его руки, уверенные и ласковые, стала ласкать ее грудь, потом он осторожно прильнул к ней губами. Медленно, головокружительно медленно он стал покрывать поцелуями ее Тело, спускаясь к краю трусиков. Джулиана задыхалась от наслаждения, а его ласки становились все настойчивее, интимнее. С ее губ сорвался стон наслаждения, и она забилась в его руках.

– Нет, нет, любовь моя, – Лэндер успокоил ее мягким прикосновением, – это только начало.

Он накрыл ее тело своим, и она остро ощущала скользящие прикосновения кожи к коже, шелка к шелку, жар его рук и губ, тяжесть и напряженную силу его мышц. В голове у Лэндера вертелось единственное слово – моя.

– Пожалуйста, Лэндер, возьми меня. Сделай меня своей, – умоляла его Джулиана.

На мгновение приподнявшись, он стремительно вошел в нее. Ее руки сомкнулись на его спине, она крепко прижала его к себе. Их тела стали двигаться в едином ритме, постепенно подводя к самому пику удовольствия. Никогда прежде он не чувствовал ничего подобного. Его переполнял восторг обладания, превосходство самца и то, как восторженно принимала она его. Каждая клеточка ее тела была охвачена в этот миг невыразимым наслаждением, и он знал – без сомнений и вопросов, – что она никогда прежде не испытывала такого. Ведь несколько секунд назад она была девственницей. Она отдала себя ему, не выдвигая условий и не колеблясь, несмотря на то что у их отношений нет будущего.

Неизвестно, сколько времени они лежали, держа друг друга в объятиях, пока легкий озноб не схватил их. Лэндер потянул покрывало и прикрыл их тела. Прошло еще некоторое время, прежде чем его мозг включился в работу.

– Почему, Джулиана? – Лэндер перекатился на бок и оперся на локоть. – Почему ты не сказала мне?

К его разочарованию, он не видел ее лица, но в голосе услышал осторожные нотки.

– Что я не сказала?

– Не притворяйся, ты никогда не занималась этим прежде. Почему сейчас, со мной?

– Потому что почувствовала, что это правильно.

– Это не очень хорошо. Мне трудно поверить, что до сегодняшнего дня в твоей жизни не было мужчины.

– У меня был мужчина, который хотел соблазнить меня по своим собственным соображениям. Но я узнала об этом вовремя и не совершила ошибку.

От такого признания Лэндеру захотелось обнять ее и защитить от всего, что может снова, причинить ей боль.

– Этот человек был из Вердонии?

– Нет, Ваше Высочество, не из Вердонии. – В ее глазах мелькнуло удивление. – Темницы и камеры пыток не понадобятся.

– Я бы предпринял именно это, – прорычал Лэндер.

– Давай, забудем о Стюарте. – Она поймала его губы. – Разве ты ничем больше не хочешь заняться?

Против такого предложения он не мог устоять. Оставшиеся ночные часы они предавались любви медленно и самозабвенно, пока наконец не уснули от изнеможения. Когда Лэндер проснулся, комнату освещало яркое солнце, но тепло покинуло ее. Джулиана ушла.

Джулиана подставила лицо первым, лучам утреннего солнца. Она решила не брать такси, a прогуляться пешком. Сегодняшняя ночь была самой потрясающей в ее жизни. Она никогда не думала, что любовь – такая изумительная штука.

Таинственная улыбка тронула ее губы, и шедший навстречу прохожий улыбнулся ей в ответ. Джулиана покачала головой от восхищения. Представить только, что вся жизнь может быть заполнена ночами, подобными этой, что каждый новый день она будет встречать в его объятиях.

Она шла и радовалась, пока не вспомнила, что Лэндер никогда не станет частью ее жизни. Она никогда не узнает, как это – просыпаться в его объятиях, потому что этого никогда не будет. Она согласилась провести с ним одну ночь, не более. Он принял ее предложение и пообещал не просить о большем. Даже если он захочет увидеть ее снова, продолжить их отношения, она откажет. Должна отказать.

Возможно, ему бы удалось уговорить ее, если бы была гарантия, что их отношения останутся тайной. Но Джулиана хорошо знала папарацци, которые в конце концов узнают о них с Лэндером. И как только это произойдет, они установят ее личность, ее настоящую личность. Лэндеру это дорого обойдется, он может запросто проиграть выборы. Кроме того, Джулиана ненадолго задержится в Вердонии, скоро она переедет в другую европейскую страну.

Остановив такси, она села на заднее сиденье, борясь со слезами. Через десять минут она вышла у своей гостиницы и поднялась на лифте на десятый этаж. Хорошо, что на сегодня не было никакой работы и она проведет день, зализывая душевные раны. Однако и этому не суждено было осуществиться. В ее номере Джулиану ждал Джок. Она посмотрела в его сторону и разразилась слезами.

– Черт, – выругался он, обнимая Джулиану, – что этот ублюдок сделал с тобой?

– Ничего, – она пыталась сдерживать себя. – Прости, Джок, не знаю, что со мной происходит.

– Я просил тебя держаться от него подальше. Естественно, ты не послушала, и вот теперь он довел тебя до слез. – Джулиана услышала жесткие нотки в его голосе и насторожилась. – Никто не доводил тебя до слез после Стюарта.

От слов брата Джулиана похолодела. Она очень хорошо помнила, что он сделал Стюарту за одно-единственное оскорбление. Теперь уделом того были только швабры, ведра и вода.

– Нет! – Она вцепилась в рубашку Джока и застучала кулачками по его груди. – Не трогай его, он не доводил меня до слез!

– Тогда почему ты так расстроена?

– Потому что он хотел продолжить наши отношения, а я отказалась даже выслушать его.

Это было не совсем так, но Джулиана ни на минуту не сомневалась, что Лэндер хотел, чтобы она осталась с ним. Если бы она могла найти самый незначительный предлог для того, чтобы остаться с ним, она бы с радостью воспользовалась им. Но репутация Лэндера была превыше всего.

Джок покачал головой.

– Если Лэндер все еще хочет тебя, то в чем проблема?

– Ты знаешь, в чем проблема.

Джок сжал челюсти.

– Ты боишься, что люди узнают, кто ты, и вытащат на свет твою старую историю? А ты не хочешь снова попадать на страницы газет.

– Ты прав. – Она отпустила его рубашку. – Ты правильно предупредил меня держаться от него подальше. Он – принц, а я – никто. Даже хуже, чем никто. Если узнают, кто я, он проиграет выборы. Все кончено, Джок. Я провела с ним ночь, и это все, что я хотела и получила.

– Ты уверена? Я могу уладить все, если хочешь.

– Не надо вмешиваться, я не хочу.

– Хорошо, Анна. – Он поправил ей волосы. – В конце концов, разве я не даю тебе все, что ты хочешь?

– Конечно. – Джулиана понимала, что на этот раз брат бессилен.

Как только за ним закрылась дверь, к ней пришло осознание, что, связавшись с принцем, она полностью разрушила свою жизнь.

Лэндер был ошеломлен и с недоверием смотрел на Джока.

– Что ты сказал?

– Ты слышал меня, – на лице Джока застыло выражение решительности. – Я хочу, чтобы ты женился на моей сестре. Наши договоренности зависят от этого решения.

Лэндер рубанул рукой воздух.

– Забудь об этом. Может, если бы ты подошел ко мне неделю назад, я бы подумал. Но не теперь.

– Из-за Джулианы.

– Да, из-за Джулианы.

– Я думал, это была только одна ночь.

– Ты! Ублюдок! Это она рассказала тебе?

– Я не намерен выдавать ее секрет. – В голосе Джока прозвучала насмешка. – Насколько я понимаю, у тебя есть два варианта. Я могу избить тебя за Джулиану до кровавого месива либо заставить заплатить за то, что ты сделал с ней, лишив тебя драгоценной свободы.

В два прыжка Лэндер преодолел расстояние между ними и, схватив Джока за горло, припер его к стене.

– Какие у тебя с ней отношения? Она поклялась, что вы не любовники, и я верю ей. Зачем ты чинишь нам препятствия? Ты бережешь ее для себя, да?

К удивлению Лэндера, Джок не пытался вырваться.

– Я хочу, чтобы Джулиана была счастлива.

– Моя женитьба на твоей сестре сделает ее счастливой? – воскликнул Лэндер.

– Я думаю, да. – Джок даже рассмеялся. – Хочешь посмотреть фотографию моей сестры?

– Какой в этом смысл? Или ты думаешь, бросив один взгляд на фотографию, я безумно влюблюсь в нее? – Лэндер отпустил Джока.

– Все может быть, – пожал плечами Джок, достал из кармана фотографию и протянул Лэндеру. – Вот, посмотри.

Лэндер взял фотографию и уставился на нее.

– Моя сестра, Джулиана Роуз Арнод. Я зову ее Анна. Похоже, это имя вызывает в ней плохие воспоминания, поэтому она им не пользуется.

Лэндер онемел от изумления.

– Это был заговор с самого начала, да? – Он бросил яростный взгляд на Джока. – Я звоню тебе и прошу о помощи. И кто появляется на балу, пока я жду тебя? Твоя сестра, которая весьма кстати забыла свою фамилию Арнод. Она падает в мои объятия, как зрелый персик, мы проводим незабываемую ночь вместе, и тут я неожиданно узнаю, что вы – родственники. И самое удивительное совпадение – буквально на следующий день появляешься ты и требуешь выкупа.

Джок покачал головой.

– Умный план. Как бы мне хотелось приписать эту идею себе. Но я не могу, потому что все было не так.

– Меня не интересует, как все было. Я советую тебе покинуть Вердонию, пока цела твоя голова.

Джок поднял руку, пытаясь успокоить Лэндера.

– Послушай, я клянусь тебе, что никакого заговора не было. Я пытался предупредить Анну насчет тебя. Не знаю уж, сколько раз я советовал ей обходить тебя за версту. Но Джулиана питает слабость к таким подлецам, как ты. И раз уж ваши отношения зашли так далеко, мне кажется, что решение очевидно.

– Но не для меня!

Темные глаза Джока вспыхнули яростью.

– Именно так все произойдет, ведь я предлагаю только один раз. Если ты отказываешься, я уезжаю. И пусть твоя драгоценная страна падает в экономическую бездну, меня это не касается.

– Чего ты хочешь?

– Твоя задача очень проста. Сделай так, чтобы моя сестра влюбилась в тебя. Это нетрудно, потому что она уже наполовину влюбилась. Женись на ней. Обходись с ней как с королевой, она заслуживает этого. Живите счастливо, нарожайте детей, в конце концов.

Детей? Лэндер сразу живо представил рыжеволосых карапузов, бегающих по дворцу.

– Тебе не кажется, что ты вмешиваешься туда, куда не следует?

Их взгляды встретились.

– Но ты сделаешь это, да? – потребовал Джок. – Ты сделаешь все, чтобы спасти свою страну, даже женишься на моей сестре.

Лэндер сжал зубы.

– Да, – произнес он наконец.

– Даже если это подразумевает родство со мной? – настойчиво продолжал Джок. – И даже если из-за этого ты проиграешь выборы?

Это вполне могло случиться, но Лэндер не раздумывал долго. Он уже был ознакомлен с великолепным планом Арнода, гарантирующим полное финансовое возрождение Вердонии. И если цена; этого план – его женитьба, он согласен. Если это спасет Вердонию от экономической катастрофы, он готов жениться на ком угодно.

– Я полагаю, она не должна знать о приложении к нашему контракту?

– Безусловно, иначе это разрушит все наши договоренности.

Лэндер утвердился в подозрении, что если это и был заговор, то Джулиане была отведена в нем роль пешки.

– У меня только один вопрос, – обратился он к Джоку. – Зачем все это? Не думаешь же ты, что это в интересах твоей сестры?

Лэндер думал, что Арнод не ответит. На лице Джока отразился гнев, упрямая решительность и, что самое невероятное, какая-то печаль.

– Ты ошибаешься, Монтгомери, – сказал Джок. – Это как раз в ее интересах. Я не мог защитить ее, когда она взрослела, я даже сейчас не могу ее защитить. – Его лицо стало жестким. – А ты можешь сделать то, что я не могу. Ты можешь подарить ей счастье.

А вот это вряд ли. Лэндеру хотелось объяснить, как несчастлива будет Джулиана, выйдя замуж не по любви, что она не поблагодарит их за такие манипуляции. Но из многолетнего опыта общения он знал, что, если, Арнод решил что-то, разубедить его невозможно.

– Так мы заключаем сделку? – нетерпеливо спросил Джок.

– Да, заключаем. – Лэндер пожал ему руку. – Но когда-нибудь ты сам окажешься загнанным в угол. Вспомни обо мне, когда это случится, Арнод. Вспомни и знай, что ты сам загнал себя туда, когда заключил эту сделку на женщину, которую должен защищать, и на мужчину, который сделает все, чтобы увидеть твою расплату за содеянное.

Глава пятая

Джулиана завершила работу с бумагами, поставила свою подпись и отложила папку на край стола. Она повернулась к окну, откинулась на спинку кресла и прикрыла глаза. Последние три дня она работала до изнеможения, потому что работа отвлекала ее от мыслей о Лэндере и о той незабываемой ночи.

Раздался стук в дверь. Часы на стене показывали уже больше семи вечера. Сотрудники офиса давно должны были уйти, разве что задержался ее помощник. Она услышала, как кто-то вошел, но не стала открывать глаза.

– Колин, мне кажется, я еще час назад велела тебе идти домой.

Помощник не ответил, но она слышала его шаги. Наверно, зашел за последними подписанными, бумагами.

– Разве у тебя сегодня нет свидания?

К ее ужасу, он положил ей руки на плечи и стал массировать затекшие мышцы.

– О господи, Колин!

– Он ушел.

– Лэндер! – Она повернулась в кресле и уставилась на него, не веря своим глазам. – Что ты здесь делаешь?

– Пришел повидать тебя, конечно.

Лэндер выдернул ее из кресла и обнял. На мгновение Джулиана позволила себе остаться в его объятиях, пока здравый смысл не напомнил о себе, и тогда она попыталась освободиться из его рук.

– Пожалуйста, не надо. Но почему ты?

– Потому что. – Он наклонил голову и коснулся ее губ.

Она хотела остановить Лэндера, сказать, что не хочет видеть его снова. Но все ее намерения через пару секунд бесследно испарились. Она уступила, обняла его за шею и крепко прижалась к нему. Лэндер приподнял ее и усадил на стол.

– Что мы делаем? – нервно смеясь, спросила Джулиана.

– То, что должны делать.

– Мы договаривались об одной ночи.

– Это был твой выбор, а не мой. И я, как дурак, не настаивал. Но теперь я решил пересмотреть условия нашего договора.

Джулиана покачала головой.

– Нет, нет, я не могу. Поверь, у меня есть для этого веская причина. Даже несколько.

– Назови хотя бы одну.

– У тебя выборы, и ты должен все внимание сосредоточить на них, – начала она осторожно.

– Моя личная жизнь никогда не мешала исполнению моих обязательств перед страной. Ты должна знать, для меня это важнее всего. Всегда, – подчеркнул Лэндер. Сняв заколку с ее волос, он запустил руки в золотистые кудри. – Но это не значит, что у меня нет времени для тебя. Какая еще причина завершить наши отношения?

– Хочу внести ясность, если не возражаешь. У нас нет никаких отношений.

Лэндер улыбнулся. Его руки опустились к ее коленям и заскользили вверх, собирая за собой юбку.

– Скажи мне, как ты это называешь.

Ее бросало в дрожь от прикосновений его рук, и она старалась держаться из последних сил.

– Роман на одну ночь.

Лэндер еще крепче сжал ее бедра.

– Нет. Не опошляй то, что произошло между нами.

– Я сказала честно. Ты не представляешь, какие проблемы свалятся на нас, если мы продолжим встречаться. Очень важно, чтобы ты поверил мне. Чтобы ты поверил, что так лучше для Вердонии.

– Ответь мне только на один вопрос. Тебе было достаточно одной ночи?

Джулиана закрыла глаза и опустила голову на его плечо.

– Пожалуйста, не спрашивай меня об этом.

– Слишком поздно. – Она почувствовала, что он улыбается. – Будь честной, Джулиана. Ты хочешь, чтобы наша ночь продолжалась – как, впрочем, и я. – Его губы проложили на ее шее тропинку из поцелуев, и она почувствовала теплое дыхание у своего уха. – Когда ты научишься доверять мне, расскажешь все свои секреты.

Разве он не понимает? Джулиана подняла голову.

– Тебе лучше не знать их.

– Когда-нибудь ты расскажешь мне. – Его голос звучал уверенно. – У тебя не будет другого выбора.

– Возможно, ты прав. – Джулиана вздохнула. – Я согласна, но при ряде условий.

– Назови их.

– Никто не должен знать о нас, никто.

– Согласен. Дальше.

– Никакой влюбленности.

К ее удивлению, он замолчал.

– Ты думаешь, что сможешь приказывать любви? Секс, и ничего, кроме секса?

Это прозвучало так грубо, так жестоко. Но у нее не было другого выхода. Она не могла себе позволить влюбиться в Лэндера.

– Что-то не так?

– Да. – Он поднял ее подбородок, заставляя посмотреть ему в глаза. – Да, не так. Но тебе надо понять это самой. Еще что-нибудь?

Джулиана понятия не имела, что еще сказать. Она рассталась с ним, покончила с их отношениями раз и навсегда. И вот теперь Лэндер здесь, стоит у нее между ног, а она сидит на столе с задранной юбкой.

– Я не знаю, Лэндер. Я скажу тебе об остальном, когда подумаю.

– В таком случае нечего тебе думать. – Он так крепко прижал ее к себе, что пряжка его ремня воткнулась в ее живот. – Если это все, давай продолжим.

– Прости, ты же не собираешься.

– Собираюсь. Прямо здесь и прямо сейчас, – подтвердил Лэндер.

Он что, сума сошел? Она с недоверием посмотрела на него.

– Наверное, есть женщины, которым доставляет, удовольствие заниматься любовью на столе, но я не принадлежу к их числу.

– Правда? – Его губы тронула легкая ухмылка. – А что такого, если у нас только секс, и ничего, кроме секса?

Джулиана живо представила себя со стороны. Растрепанные волосы, задранная юбка. Она покраснела и не смогла поднять глаз.

– Не здесь, – прошептала она, – не так.

– Я не понимаю. Я думал, ты сказала – просто секс, никакой влюбленности. – Он пробежал кончиками пальцев по округлости ее груди. Он много раз прикасался к ней таким образом, но в этот все было как-то иначе. Небрежно, сдержанно. – Нам не нужна кровать, мы можем сделать это прямо здесь. – Он оглянулся вокруг. – Или вот там, у стены, или на полу. Когда я голоден, я ем. Так, кажется?

Джулиана толкнула его в плечо.

– Пожалуйста, отойди, я хочу слезть со стола.

– Джулиана, я серьезно. Объясни мне, какое имеет значение, где? – Он снова коснулся ее бедер. – Или как?

Она накрыла его руки своими, пытаясь остановить его пальцы. К ее ужасу, в глазах закипели слезы, горло перехватил спазм, и она с трудом ответила:

– Просто имеет, и все, понятно?

Его хватка ослабла. Он поднял ее лицо и поцеловал.

– Это только подтверждает мою правоту, прекрасная Джулиана. «Только сексом» мы никогда не обойдемся, потому что это изначально неверно. – Отступив назад, он помог ей слезть со стола и поправил не девушке одежду. – Прости, если я расстроил тебя.

Джулиана пыталась сохранять хладнокровие.

– Если ты понимал, что «только сексом» не обойтись, зачем соглашался на это условие?

Он лукаво посмотрел на нее.

– Я хотел попробовать, раз ты настаивала.

– Очень благородно с твоей стороны, – пробормотала Джулиана.

– Я тоже так думал, но мы не справились.

– И одному из нас было больно. – Джулиана положила голову ему на плечо. – Зачем мы делаем это?

Лэндер обнял ее.

– Потому что у нас нет другого выхода.

Он произнес это так, словно судьба привела в движение какие-то неведомые силы и они оба уже при всем желании не властны изменить что-либо. Джулиане вдруг захотелось исчезнуть, вернуться с Джоком в Даллас. Впрочем, теперь даже отъезд не спасет ее. Если тебя хотят найти, то найдут, если захотят разоблачить, то разоблачат. Сейчас, пока тайное не стало явным, она будет просто получать удовольствие, сколько бы времени у нее ни осталось.

– Что теперь? – спросила Джулиана.

– Теперь мы поиграем.

Джулиана подняла глаза, заинтригованная его словами.

– Поиграем?

– Что тебя смущает? Ты никогда не играла прежде? Тогда самое время начать.

Ночи пролетали незаметно, а днем Джулиана работала, не жалея сил, чтобы потом насладиться несколькими драгоценными часами с Лэндером. Это действительно стало похоже, на игру. В конце дня ей звонили и называли место встречи, всякий раз разное, но всегда вдали от любопытных глаз. И каждый вечер она исчезала с работы и неслась по указанному адресу. Всякий раз ее ожидали разные машины, но без особых опознавательных знаков, чтобы можно было незаметно раствориться в уличном потоке и не привлекать внимания.

В первую ночь ее привезли к подземному гаражу, и Джулиана решила, что окажется в тех же апартаментах, где они встречались с Лэндером. Но вместо этого она попала в один из торговых центров города. Несмотря на то что все магазины были открыты, вокруг не было ни души. Здесь они с Лэндером гуляли всю ночь, радуясь возможности побыть наедине. Несколько раз Джулиана замечала охрану, тенью следовавшую за ними. Они бродили по магазинам, Джулиана примеряла одежду, обувь, ювелирные изделия. Когда оба почувствовали усталость, в одном из уютных кафе, словно по взмаху волшебной палочки, появился накрытый к ужину стол. Они поели при свечах, где-то вдали играла негромкая музыка. Потом Лэндер проводил Джулиану к машине, на которой она приехала сюда, и ее отвезли домой.

На следующую ночь они с Лэндером были в кинотеатре. Потом был парк диких животных в пригороде. Они побывали на катке, в бассейне, даже провели ночь в спа-салоне. Но ни разу он не отвез ее в апартаменты и ни разу не занялся с ней любовью, о чем Джулиана втайне страстно мечтала.

Что происходит? Лэндер ведь должен был чувствовать ее желание вновь оказаться в его объятиях! Джулиана ничего не понимала. Он вел себя так, словно только-только начинал ухаживать за ней. Но к чему это все?

На десятую ночь машина привезла ее к другому подземному гаражу. В душе Джулианы вспыхнула надежда: возможно, это другой гостиничный комплекс? Но один из личных телохранителей Лэндера повел ее по лабиринту коридоров, начиненных охранными системами. Они остановились перед тяжелой стальной дверью, перед которой стоял огромный верзила. Охранник открыл перед ней дверь и жестом пригласил ее войти.

– Пожалуйста сюда, мисс Роуз. Передайте Его Высочеству, что я здесь, если что-то понадобится.

Джулиана ничего не успела спросить, как дверь за ней плотно закрылась. В помещении был приглушенный свет, и ей понадобилось некоторое время, чтобы привыкли глаза. Наконец она поняла, что находится в музее.

– Я очень люблю бывать здесь. – Навстречу ей вышел Лэндер и сделал свет поярче. – Тебе нравятся музеи?

– Да, очень. – Джулиана была смущена.

– В этом музее есть все: искусство, история, наука.

В зале, посвященном богатой истории Вердонии, Лэндер рассказал много интересных историй, добавлявших глубины и красок каждому экспонату. Чуть позже они поели, расположившись на полу, как на пикнике, перед картинами Моне и Ренуара, а скульптура Родена смотрела на них из угла. А еще они говорили и не могли наговориться.

Экскурсия закончилась в небольшой комнате, где хранились украшения королевской семьи Вердонии. К удивлению Джулианы, Лэндер стал открывать футляры и предлагать ей примерить украшения.

– Я боюсь даже притронуться к ним, – смущенно пробормотала она. – Твоя охрана ворвется сюда и арестует меня.

– Должен признать, что ты первая женщина, не принадлежащая королевской семье, у которой есть возможность примерить это. – Он застегнул у нее на шее ожерелье с бриллиантами и аметистами. – Ну, как?

Джулиана стояла перед зеркальной витриной и смотрела, как от каждого ее вздоха искрятся драгоценные камни.

– Восхитительно!

– Свадебный подарок отца моей матери. Он подарил ей ожерелье и вот это. – Он достал диадему и закрепил ее на волосах Джулианы. Потом надел ей на палец кольцо с огромным аметистом в центре. Глубокий багряно-синий цвет вспыхивал изнутри красными искрами. – Это кольцо называется «Единственная половинка», именно оно символизируют королевские аметисты такого цвета. Нигде в мире нет таких камней. У нас еще добывают розовые аметисты, они не такие редкие, как королевские, но тем не менее тоже популярны.

Джулиана принялась рассматривать аметисты, окружавшие центральный камень.

– А у этих камней тоже есть какое-то значение?

Лэндер кивнул.

– Эти камни символизируют договоренность. Когда они установлены таким кругом, это означает заключение брака.

– Замечательно! – Джулиана в нерешительности подняла на него взгляд. – Ты, должно быть, сильно тоскуешь без матери?

– Она умерла, когда я был очень молод, а Меррик был совсем ребенком.

– Ты говорил, что вам с братом потребовалось время, чтобы привыкнуть к появлению сводной сестры. А как же мачеха?

– Она очень эффектная женщина. – Лэндер улыбнулся. – Знаешь, она придумала собственный дизайн обручального кольца. Здесь есть его точная копия.

Они подошли к витрине, и Джулиана увидела кольцо, совсем не похожее на кольцо матери Лэндера. В центре сверкали три камня – бриллиант, изумруд и рубин, а вокруг них располагались сапфиры и аметисты Вердонии.

– Это что-то символизирует, да? – спросила Джулиана.

– Ты права. – В его голосе прозвучали теплые нотки. – Когда мы с Мерриком поняли смысл, мы стали одной семьей.

– Это камни, соответствующие месяцам рождения?

– Умница, Джулиана! Эти три камня в центре представляют Меррика, Мири и меня. У всех трех одинаковый вес, огранка и качество.

– А кружок из аметистов и сапфиров – твой отец и мачеха?

– Аметист – камень моей мачехи, сапфир – отца. И если ты внимательно посмотришь на золотую филигрань на кольце, ты прочтешь два слова на языке Вердонии.

Джулиане потребовалось мгновение, чтобы прочесть спрятанные в золотом плетении слова.

– Любовь и единство?

– Круг любви и единства вокруг трех самых дорогих людей в их жизни. Она особенная женщина, моя мачеха. – Лэндер сделал паузу. – Она тебе понравится, как и ты ей.

Его комментарий подействовал на Джулиану, как холодный душ. Ее собственное отражение в многочисленных зеркалах словно дразнило. Она находилась в мире иллюзий, на ней были украшения, носить которые у нее не было права. Диадема королевы, ожерелье и кольцо, соединявшее две половинки.

Больно. Больно знать, что она никогда не получит таких подарков. Нет, ее не интересовали сами украшения, ее волновали символы, стоявшие за ними: любовь, обязательства, обещания. Может быть, женщинам в ее семье не полагалось знать это. Ее мать так ничего и не получила от ее отца, хотя до самой смерти надеялась на его любовь. Не говоря ни слова, Джулиана повернулась к Лэндеру спиной.

– Я не справлюсь с застежкой. Поможешь? – Ее голос ничем не выдал внутреннего волнения, и Джулиана обрадовалась.

– Ты уверена? Я думал, мы можем.

Джулиана повернулась к нему, уже не заботясь о том, чтобы скрыть свое состояние.

– Можем что? Немного притвориться? Не собираешься ли ты надеть корону и сыграть роль принца для бедной Золушки?

Лэндер погладил ее волосы.

– Я причинил тебе боль, прости, я не хотел этого.

Джулиане было невыносимо тяжело, она с трудом сохраняла спокойствие.

– Спасибо за чудесный вечер, но сейчас мне пора домой.

Дом. Как будто он у нее действительно был! Ее жилье в Вердонии нельзя назвать настоящим домом. В голове всплыл образ ранчо в Техасе, наполняя ее острой тоской. Она все потеряла в восьмилетнем возрасте, вернее, у нее не осталось больше иллюзий в отношении дома и домашнего очага.

Не говоря ни слова, Лэндер встал у нее за спиной и расстегнул ожерелье. С диадемой оказалось сложнее. Она запуталась в волосах, которые, похоже, не хотели расставаться с ней.

– Что мы делаем, Лэндер? Что ты делаешь?

– Не понимаешь? Джулиана покачала головой.

– Не имею ни малейшего представления, если честно.

– Ты умная женщина. Со временем ты все поймешь.

– Я не хочу ничего понимать. – Джулиана смотрела на него, пытаясь проанализировать ситуацию. Но сколько бы она ни старалась, у нее ничего не получалось. – Ты ведешь какую-то игру. Хотела бы я знать, какую.

Лэндер молчал, возвращая украшения, каждое – в свой футляр.

– Это не игра.

– Ты пытаешься соблазнить меня? Но в этом нет никакого смысла. Ты уже сделал это, если мне не изменяет память.

Лэндер поднял одну бровь.

– Есть и другое объяснение происходящему. Очень простое, но весьма очевидное.

– Подожди, ты забыл вернуть на место кольцо. – Джулиана сняла кольцо и передала Лэндеру. – Мне кажется, ты стараешься доказать, что наши отношения продиктованы не страстью.