Текст книги "Белый Волк"

Автор книги: Дэвид Геммел

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 24 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]

Скилганнон шел не торопясь, зорко оглядывая колеблемые ветром тростники – не шевельнутся ли они по другой причине? Люди в кругу видели, что он спокоен, и зрение не обманывало их.

Маланек называл это «иллюзией неприсутствия». Разум в такие мгновения свободен и не мешает телу действовать по своему усмотрению. Пока глаза Скилганнона высматривали опасность, мысли его ушли далеко в прошлое.

Он вспоминал, как нещадно гонял его Маланек, вспоминал, в каком страхе жил город после коронации Бокрама. Солдаты вламывались в дома и уводили куда-то жителей. Об арестах вслух не говорили. Огоронники покойного короля исчезали бесследно или подвергались публичной казни на Леопардовой площади.

Люди смотрели друг на друга с подозрением, не зная, кто из знакомых способен донести на них за крамольное слово или неосторожно сообщенную новость. Скилганнон беспокоился за Гревиса, тоже связанного с королевской семьей. Бывший актер, как на грех, пропадал где-то целыми днями, а на расспросы мальчика отвечал со вздохом:

– Лучше тебе, дружок, этого не знать.

Как-то ночью, недели три спустя после коронации, солдаты пришли и к ним. Молаира была вне себя от страха, и даже всегда спокойный Спериан стал пепельно-серым. К сидевшему в саду Скилганнону подошел офицер – его бывший соученик, золотоволосый атлет Бораниус.

– Рад тебя видеть, – встав, с полной искренностью сказал Скилганнон.

– Я тоже, – весьма прохладно ответил Бораниус, – но я здесь по государственному делу.

– Сейчас тебе подадут прохладительное. – Скилганнон сделал знак бледному Спериану, и тот с облегчением удалился. У двери в дом стали двое солдат, и Скилганнон сказал им: – Располагайтесь, пожалуйста. Стульев хватит на всех.

– Они постоят. – Сам Бораниус, однако, приподнял ножны и сел на плетеный стул. Для Скилганнона он по-прежнему оставался самым совершенным из людей.

– Ты еще занимаешься бегом, Бораниус?

– Нет, времени недостает. А ты?

– Да, – засмеялся Скилганнон, – но теперь это уже не так весело – состязаться-то не с кем. Ты вдохновлял меня, я по тебе равнялся.

– И побил меня.

– Ты тогда повредил ногу, но получить медаль было приятно, не спорю.

– Школьные медали для меня – пройденный этап, да и ты скоро о них забудешь. Какие у тебя виды на будущее?

– Буду солдатом, как мой отец.

– Отрадно слышать. Хорошие солдаты нам нужны. Хорошие и преданные. – Бораниус откинулся на спинку стула. – Времена теперь трудные, Олек. Повсюду предатели, которых приходится искоренять. Тебе такие известны?

– Откуда же мне знать? Разве предатели носят какие-то особые шапки?

– Это не предмет для шуток, Олек, Наложница короля и ее незаконная дочь до сих пор скрываются где-то. Бокрам наш король и по праву, и по крови. Всякий, кто говорит или действует против него, есть предатель.

– Я ничего подобного не слышал, – сказал Скилганнон, и ему показалось, что Бораниус едва сдерживает себя.

– А извращенец, который живет у тебя? о желудке у Скилганнона похолодело.

– Ты гость в моем доме, Бораниус. Не надо говорить плохо о моих друзьях.

– Я не гость, Олек. Я королевский офицер. Ты слышал, как Гревис высказывается против короля?

– Нет. Мы с ним не говорим о политике.

– Я должен его допросить. Он здесь?

– Нет. – Спериан как раз принес им смесь яблочного и абрикосового сока в серебряных кубках, и Скилганнон спросил у него: – Где сейчас Гревис?

– У каких-то знакомых, мой господин, в северной части города.

– Когда он вернется?

– Может быть, завтра, господин, или послезавтра – он не сказал.

Скилганнон отпустил слугу и посмотрел на Бораниуса:

– Я скажу ему, когда вернется, что он тебе нужен – хотя и не вижу, чем отставной актер может быть тебе полезен.

– Посмотрим, – бросил, вставая, Бораниус. – У меня, кроме того, есть приказ на арест твоего приятеля Аскелуса.

Это поразило Скилганнона по-настоящему.

– А его за что?

– Он такой же предатель, как его отец. Отцу нынче утром вспороли живот на Леопардовой площади.

– Аскелус не предатель. – Скилганнон тоже встал. – Мы часто с ним разговаривали. Он восхищался императором Горбеном и хотел, как и я, служить в армии Бокрама. Я ни разу не слышал, чтобы он сказал что-нибудь против короля – как раз наоборот.

– Значит, он, как это ни печально, расплатится за грехи своего отца, – холодно молвил Бораниус.

Скилганнон смотрел на юношу, который так долго был его героем, и на месте красавца-атлета видел солдата, лишенного всяких чувств, кроме разве что злости. Скилганнон вспомнил то, что в свое время казалось ему незначительным, но теперь предстало вдруг в новом свете: разорванные дружеские узы, язвительные замечания, многочисленные приметы низкой души.

Раньше он смотрел на Бораниуса сквозь золотую дымку обожания, теперь она развеялась. Бораниус наслаждался тем, что получил власть над чужой жизнью и смертью. В сердце Скилганнона вспыхнул гнев, но он подавил его и улыбнулся:

– Мне еще многому предстоит научиться, дружище. Спасибо, что выбрал время заглянуть ко мне.

Бораниус с усмешкой хлопнул его по плечу.

– Когда получишь свои бумаги – помни, что они должны подтвердить твой статус, – приходи ко мне. Я найду тебе место в моем полку.

– Ты оказываешь мне великую честь.

Скилганнон проводил Бораниуса и его солдат до парадной двери и дождался, пока они уедут.

– Я уж думал, нас всех арестуют, – с глубоким вздохом облегчения сказал Спериан.

– Это не человек, а ядовитый гад, – процедил Скилганнон.

– Твой отец был того же мнения. Он всегда недолюбливал эту семейку.

– Сможешь ты завтра передать весточку Гревису?

– Да.

– Скажи, пусть пока не приходит домой. Ступай через рыночную площадь. Завтра базарный день. Там будут сотни народу, и ты сумеешь уйти незамеченным.

– Ты думаешь, за мной будут следить?

– Очень возможно.

– Глаза могут меня подвести. Я не мастер в таких делах, Олек.

– Да, конечно. Экий я дурак. Я сам пойду. При этих словах Спериан еще пуще заволновался.

– Он не хотел, чтобы ты в это вмешивался. Он будет очень огорчен, если я скажу тебе, где он.

Скилганнон положил руку на плечо садовника.

– Если он выйдет на улицу, его схватят, а может быть, и казнят. И уж наверняка будут пытать. Будет лучше, если ты рискнешь выдать его тайну.

– Дело не только в нем, но и в тех, у кого он находится.

– Кто же это?

– Он прячет королеву с принцессой и ищет способ вывести их из города.

…Движение в тростнике вернуло Скилганнона к настоящему. Он выхватил мечи. Из тростника выскочила мелкая собачонка. Девчоночий голос позвал ее по имени, и собачка с лаем помчалась на зов. Скилганнон перевел дыхание и пошел дальше.

Зверолюдов не было видно.

ГЛАВА 9

Построив своих подопечных в плотную колонну, Скилганнон повел их через тростники. Он шел во главе, Друсс и Гарианна по бокам, двое братьев замыкали. Другие уцелевшие бойцы шагали с краю, держа оружие наготове.

За все утро с ними случилось только одно происшествие: из зарослей вдруг выбежал, ломая стебли, здоровенный бык, и дети с визгом бросились врассыпную.

Рабалин сначала шел с Брейганом в середине, потом отстал и присоединился к братьям. Ему казалось странным, что бородатый Ниан все время держится за кушак Джареда, но Друсс сказал, что они отменные бойцы, и Рабалин верил ему, несмотря на чудачества этой пары.

Ближе к полудню колонна остановилась у невысокого холма. Там протекал ручеек, и женщины, набрав воды, занялись нехитрой стряпней. Друсс ушел куда-то со Скилганно-ном, странная девушка сидела одна на склоне, глядя на северо-запад.

—Вы Друсса давно знаете? – спросил Рабалин братьев. – Давно, – сказал Ниан. – Больше года. Дядюшка Тюк да тюк, они все и разбежались.

– Кто они?

– Плохие люди. Мы тоже кое-кого убили, да, Джаред?

– Да-да.

– А Гарианна попала их вожаку прямо в голову. Он, дурак, все хотел стрелу вытащить, да так и помер. Вот смеху-то!

Рабалин, ничего не поняв из его рассказа, вопросительно посмотрел на Джареда.

– Нас, около дюжины человек, наняли охранять одну деревню, – стал объяснять тот. – Нам сказали, что разбойников в шайке всего-то два десятка, но их оказалось куда больше, чуть ли не шестьдесят, из них половина – отбившиеся от своих надиры, злые, как черти. Напали они в аккурат на закате и, конечно, смяли бы нас, можно не сомневаться.

– Тюк-тюк, – весело вставил Ниан.

– Тут вдруг в самой их гуще появляется Друсс – и ну рубить! Нам показалось, что они его попросту затопчут. Мы с Нианом бросились на подмогу, и кое-кто из наших тоже, и деревенские с серпами и дубинами. Гарианна хворала тогда, но поднялась и влепила стрелу прямо в лоб вожаку разбойников. Это их доконало, а Друсс вышел из дела без единой царапины. Мечи с ножами отскакивали от его рукавиц и наплечников, а то и от шлема. Чудеса, да и только. Он весь был в крови, но не в своей, а в чужой. – Джаред даже головой покрутил, вспоминая. – Секрет в том, что в бою он все время движется, никогда не стоит на месте. Всегда нападает. Увидев это, я стал понимать, что происходило при Скельне.

– Как при Скельне? – опешил Рабалин. – Ведь нас там побили.

– Вот именно.

– Не понимаю. Как же нас могли побить, если Друсс был на нашей стороне?

– Ты что, парень, смеешься надо мной?

– И не думаю даже. Брат Лантерн сказал мне, что Друсс при Скельне сражался вместе с Бессмертными.

– Ты чего-то недослышал, парень. Друсс служил в Бессмертных раньше, до того, а при Скельне он дрался за дренаев. Это он прорвал последнюю линию обороны и переломил ход битвы. И умертвил Бессмертных. Он не простой человек – он Друсс-Легенда.

– Стало быть, он наш враг? – опечалился Рабалин.

– Только не мой, – пожал плечами Джаред. – Если б не он, нас с Нианом сейчас бы не было. И я бы уж точно не хотел иметь такого врага. Я неплохо управляюсь с этим вот мечом, сынок, и могу одолеть почти всякого, но только не Друсса. И не твоего Скилганнона, если на то пошло. Как получилось, что вы путешествуете вместе?

Рабалин рассказал, как брат Лантерн укротил толпу, пришедшую громить монастырь.

– Чего только не услышишь о людях! – произнес Джаред. – Чтобы Проклятый да стал монахом! Жизнь всегда найдет, чем удивить.

В это время Ниан начал стонать. Лицо у него посерело и блестело от пота.

– Больно, Джаред, – прошептал он. – Ой, больно!

– Приляг. Вот так, полежи немного, – И Джаред попросил Рабалина: – Принеси воды.

Рабалин взял у кого-то ведерко и сбегал к ручью. Джаред, смочив брату лоб, достал из кисета на поясе щепотку какого-то серого порошка и положил Ниану в рот, а после выжал туда же воду из тряпицы. Вскоре Ниан перестал стонать и уснул,

– Что это с ним? – спросил Рабалин.

– Он умирает. Скажи Скилганнону, что нам придется здесь задержаться не меньше чем на час.

Женщины стали подходить и спрашивать, что случилось с Нианом, но Джаред только отмахивался. Гарианна тоже пришла, села рядом и стала гладить Ниана по щеке. Рабалин потоптался немного и пошел туда, где сидели и разговаривали Друсс и брат Лантерн.

– Не вешай нос, парень, – улыбнулся ему Друсс. – скоро ему полегчает.

– Джаред сказал, что он умирает.

– Верно, но сегодня он не умрет.

– Он болен, да?

– С головой неладно. Лекарь сказал Джареду, что там, внутри, растет опухоль и губит его разум.

– Разве нельзя дать ему какое-нибудь лекарство?

– Для того-то они и идут в Мелликан. Там, говорят, есть знаменитый целитель.

– С ним уже бывало такое? – спросил брат Лантерн.

– Да. Проспит час-другой и встанет.

– К тому времени начнет смеркаться, а я понятия не имею, куда подевались звери и намерены ли они ночью вернуться.

– Я и сам про это думаю. Отсюда до Мелликана всего-то пара часов ходу. Дадим ему час. Если не очнется, я его понесу, а паренек возьмет мой топор и пойдет рядом.

Брат Лантерн не стал возражать.

– Я пройдусь на север, погляжу, как там дела, – сказал он. – Если через час не вернусь, веди их в город – встретимся по дороге.

Он сбежал вниз по склону.

– А вдруг там где-нибудь звери прячутся? – обеспокоился Рабалин.

– Тогда либо он их прикончит, либо они его.

Пробежав около полумили, Скилганнон сбавил ход. Бег разогрел его и помог размяться, но впереди росли деревья, и он не имел никакого желания влететь прямо в стаю зверолю-дов. Он устал, в глаза словно песку насыпали. Уже больше суток он не спал, а прошедшая ночь выдалась долгая и кровавая.

Звери действовали хитро и нападали постоянно, со всех сторон, точно у них имелся какой-то план. Несколько раз Скилганнон замечал серого зверолюда, которого видел в тростниках еще днем, и ему казалось, что этот зверюга командует остальными. Скилганнон начал следить за ним. Если серый появлялся южнее круга, атаки следовало ожидать именно оттуда.

Вспоминая эту жуткую ночь, Скилганнон понимал, что звери вовсе не задавались целью перебить всех беженцев. Им нужна была еда, и только. Набрав достаточно трупов, они тут же отошли – совсем как волки.

Скилганнон вошел в лес и стал подниматься в гору, осматривая землю под ногами. Там то и дело попадались глубокие отпечатки звериных лап, но все они вели прочь от города. Наверху он взобрался на высокий дуб и оглядел окрестности. Далеко на севере маячили шпили Мелликана и виднелись палатки осадных армий Датии и Доспилиса. На востоке передвигались какие-то всадники, но Смешанных нигде не было видно. Усталость совсем одолела Скилганнона. Он пристроился между двумя толстыми ветками и прислонился головой к стволу.

На какое-то время он забылся чутким сном.

Он шел по лунному лесу. Белый Волк был где-то близко – он слышал, как тот пробирается через подлесок. Сердце Скилганнона стучало, и он сжимал кулаки, чтобы не схватиться за мечи. Волк тихо заворчал, и Скилганнон повернулся к нему лицом.

Но там никого не было, и он заметил, что вновь бессознательно выхватил из ножен Мечи Дня и Ночи. Клинки сверкали при луне.

«Где ты?» – крикнул Скилганнон, отшвырнув их от себя… и проснулся.

Солнце стояло почти на том же месте – он проспал от силы несколько минут, однако чувствовал себя освеженным. Надо бы вернуться к беженцам, но здесь, на дереве, было так хорошо, и ему так давно уже хотелось побыть наедине с собой. К-огда-то у него были близкие люди, чье общество радовало его: Гревис, и Спериан с Молаирой, и Маланек, обучавший его танцу мечей. С тех пор минуло немало горьких лет. Годы – ужасов Бокрама. Годы Джианы.

Ужасы начались для него уже в то утро, когда он отправился к Гревису, но Скилганнон об этом не знал. Солнце светило ярко, а его переполняли сила и самоуверенность юности.

Первым делом он направился в Королевский парк. По пути он то и дело останавливался около уличных лотков и заметил, что за ним следуют двое: один высокий, тощий, светловолосый, другой пониже, с черными обвислыми усами. В парке Скилганнон размялся и стал бегать по мощенным белым камнем дорожкам, вокруг цветочных клумб, прудов и статуй. В саду было много гуляющих. Одни сидели на каменных скамейках, другие прямо на разостланных одеялах. На поворотах Скилганнон видел, как поспешают за ним оба преследователя. Опасности он не ощущал – все это представлялось ему, шестнадцатилетнему, занимательным приключением. Он проделал четыре мили легкой трусцой и прибавил скорость.

Описав наконец почти полный круг, он вернулся к Мраморному Гимнасиуму и баням у западных ворот парка, где присел отдохнуть. Двое соглядатаев, потные и запыхавшиеся, приплелись туда же.

– Доброе утро, – приветствовал их Скилганнон. Усатый кивнул, высокий выжал из себя улыбку.

– Слишком жарко для бега. Вы занимаетесь этим постоянно?

– Каждый день, – сказал высокий.

– Меня зовут Олек Скилганнон. – Он встал и протянул им руку.

– Я Морша, а это Казенсис. – Им было не по себе – они явно предпочли бы остаться незамеченными.

– Хочу искупаться и сделать массаж, – сообщил Скилганнон. – Ничего нет лучше после хорошей пробежки.

– Мы в членах не состоим, – пробурчал коренастый Казенсис. – Это для богатых.

– Не только для них, но и для сыновей солдат, верно послуживших отечеству, – торжественно произнес Скилганнон, – У отца было почетное членство, и оно перешло ко мне. И мне разрешается приводить гостей. Хотите?

Ошеломленные шпионы вошли вслед за ним в прохладный, приятно пахнущий вестибюль. Скилганнон расписался в книге, и их провели в облицованную кедром гардеробную, где снабдили мягкими белыми простынями и полотенцами. Раздевшись и завернувшись в простыни, они перешли в огромный зал со сводчатым потолком и высоченными разноцветными окнами, с деревьями и многочисленными бассейнами. По камням из одного пруда в другой стекала каскадами горячая вода. В ней плавали розовые лепестки, насыщавшие воздух ароматом, только два бассейна были заняты купальщиками. Скилганнон, сложив простыню и полотенца на каменную скамью, сошел по мраморным ступеням к горячему водопаду, лег на поверхность и закрыл глаза. Шпионы присоединились к нему.

Он поплавал немного и сел на кромку бассейна. Морша приплыл к нему, Казенсис подошел вброд. Две прислужницы с обнаженной грудью, в длинных облегающих юбках, подали им кубки с ключевой водой. У обеих были ярко-желтые волосы с красными висками – традиционные атрибуты доступных женщин. Золотые обручи на шее указывали, что их ранг гораздо выше, чем у обыкновенных уличных шлюх.

Казенсис беззастенчиво пялился на их голые груди, но они только улыбнулись ему и отошли.

– А они тут как, тоже задаром? – спросил Казенсис.

– Даром только массаж, все прочие услуги платные, – ответил Скилганнон.

– Сколько ж они берут?

– Десять сребреников.

– Мое трехмесячное жалованье! – вознегодовал Казенсис.

– А за что вам это жалованье платят? – поинтересовался Скилганнон.

– Мы солдаты короля, – мгновенно нашелся Морша.

– Теперь я понимаю, для чего вы занимаетесь бегом: вы должны всегда быть сильными и подтянутыми. Я тоже надеюсь вскоре вступить в королевскую армию.

Они помолчали, попивая холодную воду, потом Морша сказал Скилганнону:

– Вы обошлись с нами очень любезно, юноша. Будет что вспомнить.

– Не о чем говорить, дружище. Непременно пойдите и на массаж. Здешние девушки очень искусны. Они снимут все боли и ломоту. Вы вздремнете, и вам приснятся красивые сны. Это мое любимое время дня, а после вы, надеюсь, не откажетесь со мной отобедать.

– Вы очень добры, – улыбнулся Морша.

Они вышли из бассейна, и женщины тут же развели их по отдельным, освещенным свечами комнатам.

Отделавшись от солдат, Скилганнон тихонько сказал своей массажистке:

– Я хорошо заплачу тебе – а ты, когда мои друзья отдохнут как следует, скажи им, что за мной прислали, но я приглашаю их пообедать за мой счет.

– Хорошо, господин.

Поспешно одевшись, он вышел и зашагал по городу, снова останавливаясь у лотков на случай, если за ним следит кто-то еще. Убедившись, что сзади никого нет, он последовал указаниям Спериана и повернул в северную часть города.

Дом, который он искал, был новый и стоял близ армейских казарм, в ряду двадцати точно таких же трехкомнатных домиков под красными черепичными крышами: их построили для семей вольнонаемной обслуги – поваров, плотников и кузнецов. Спериан. сказал, что у западной стены нужного домика, рядом с дверью, растет куст бугенвиллеи.

Чувствовалось, что без Гревиса здесь не обошлось. Только человек с ироническим складом ума мог спрятать разыскиваемых повсюду женщин на расстоянии броска от скопления королевских солдат. В то же время Скилганнон понимал всю разумность такого решения. Все особняки в богатых кварталах тщательно обыскиваются, загородные поместья — тоже. Никому не придет в голову искать королеву и ее дочь на згой скромной, примыкающей к казармам улочке.

Скилганнон постучался, не получил ответа и обнаружил на задах дома калитку, ведущую в крошечный садик. Она была заперта. Он посмотрел, не следит ли кто за ним из других домов, и перелез через забор.

Спрыгнув в сад, он увидел, что в голову ему летит какой-то предмет. Он метнулся вправо, упал, ударился плечом и тут же вскочил. Не успел он выпрямиться, чья-то нога, обутая в сандалию, стукнула его по виску. Он откатился и вскинул руку, остановив второй пинок, нацеленный опять-таки в голову. Но девица с желтыми, красными па висках волосами не унялась и замахнулась левой рукой. Он вывернул ей запястье – она тут же боднула его лбом, угодив в ключицу. Скилганнон, разозлившись, швырнул ее наземь. Она тут же взвилась и опять набросилась на него – красивое лицо перекошено от ярости, глаза как щелки.

– Хватит! Хватит! – Из дома выбежал Гревис и обхватил девицу за талию. – Это друг – правда, глуповатый немного. Ты что здесь делаешь? – спросил он у Скилганнона.

– Вряд ли об этом следует говорить вприсутствии потаскухи, – огрызнулся тот.

– Потаскуха тебе не по карману, – не осталась в долгу девица. – И даже будь у тебя деньги, ты все равно не дорос.

Злоба в ее голосе обескуражила его. Ни одна уличная девка с ним еще так не разговаривала. Они держались почтительно и никогда не смотрели в глаза. А эта к тому же использовала приемы, которым его обучал Маланек, – неслыханное дело для женщины! Скилганнон посмотрел на нее, потом на Гревиса. В дверях показалась женщина средних лет с испуганными глазами.

– Случилось что-то? – спросила она.

– Все хорошо, – ответил Гревис и добавил, обращаясь к Скилганнону: – Если, конечно, за тобой не было слежки – в противном случае нам всем конец.

– Слежки не было. Тех двоих, что увязались за мной, я оставил в банях.

– Остается надеяться, что их никто не сменил.

– Говорю же тебе, никто! – вспылил Скилганнон. – Я пришел предупредить, чтобы ты не возвращался домой. Бораниус тебя ищет.

– Следовало ожидать. Я и не собирался туда возвращаться, Если это все, Олек, то лучше тебе уйти.

– Я думал, ты нуждаешься в помощи.

– Да, нуждаюсь, но эта игра не для детей. Ставки в ней высоки – проигравшего ждут пытки и смерть.

Скилганнон, заставив себя успокоиться, еще раз взглянул на желтоволосую девицу, которую принял за уличную, и на женщину в дверях.

– Их трудно узнать, – сказал он, – но всем солдатам розданы их приметы, и вывести их из города будет не так-то просто.

– Я хочу постричься и выкрасить волосы в черный цвет, – сказал Гревис, – однако ты прав. Они ищут мать с дочерью, и тут уж ничего не поделаешь.

– А не лучше ли их разлучить? Принцесса в облике продажной девки может ходить где угодно, не вызывая подозрений. А королеву, если она будет одна, можно выдать за твою жену.

– У всех ворот стоят бывшие придворные служители, готовые опознать их в обмен на золото. Бегство невозможно, Одек, – пока, во всяком случае.

– И все-таки им лучше расстаться. У меня есть план.

– Мне просто не терпится его выслушать, – бросила принцесса.

Скилганнон, пропустив шпильку мимо ушей, продолжил:

– Если я вернусь в бани прямо сейчас, то еще застану там людей, которые за мной следили. И угощу их обедом, как обещал. А если принцесса часа через три будет около бань и подойдет ко мне, они увидят, как я сговариваюсь с ней и веду ее к себе домой. Они доложат своему начальству, что Олек Скилганнон с предателями не связан и предпочитает путаться с девками. Им нипочем не догадаться, что это принцесса.

Гревис сел за вкопанный в землю стол и потер подбородок.

– Не знаю, право.

– А по-моему, план хорош, – сказала принцесса.

– Это небезопасно. Во-первых, вам еще надо дойти до бань. Мужчины по дороге не дадут вам проходу. Во-вторых, у бань гуляют свои девицы. Они зорко стерегут границы, в которых промышляют, и чужих не потерпят. В-третьих, речь у вас слишком изысканна для потаскушки. И наконец, вас могут узнать, несмотря ни на что, а это будет стоить жизни и вам, и Олеку.

– Лучше уж так, чем сидеть в этом домишке, дожидаясь, пока за нами придут, и умирать со скуки. А моя изысканная речь пусть тебя не беспокоит. Я достаточно времени провела с солдатами моего отца, чтобы научиться говорить, как они. Со шлюхами благодаря урокам Маланека я тоже как-нибудь справлюсь, смею тебя уверить.

Гревис, убежденный не до конца, все же кивнул.

– Хорошо. Беги обратно во всю прыть, Олек, и да хранит вас обоих Исток. Когда можно будет уйти из города, я пошлю вам весточку. Ступай.

Скилганнон помчался к парку. Прошло меньше часа, но он опасался, как бы Морша с Казенсисом не ушли. В банях он нашел девушку-массажистку и спросил, передала ли она им, что было велено. Она сказала, что нет, поскольку они еще не вышли из своих массажных комнат. Скилганнон с облегчением поблагодарил ее и стал ждать. Первым вышел Морша рука об руку с пышной белокурой банщицей. Солдат чмокнул ее в щеку, и она с улыбкой удалилась.

– Ну и денек, – ухмыльнулся счастливый Морша. – Он мне надолго запомнится. – Он сел и прислонился к стене, кутаясь в мягкую простыню. – Здорово богатым живется!

– Я об этом как-то не думал, – искренне ответил Скилганнон.

– Не твоя вина, что ты родился богатым, Я, видят боги, ничуть тебя за это не упрекаю.

Появился Казенсис, далеко не такой довольный. Банщица присела перед ним, но и только. С кислым видом он осведомился у Морши, переспал ли тот со своей.

– А то! Она и денег с меня не взяла. Казенсис выругался.

– Так и знал. Надо было ее выбрать.

– Не везет некоторым, – подмигнул Скилганнону Морша.

Следуя приглашению Скилганнона, они оделись и поднялись в обеденный зал. Еще через час, после фазанов в ягодном соусе, и меры хорошего вина, даже Казенсис обрел хорошее настроение.

У выхода на улицу Скилганнон впервые за этот день ощутил неуверенность. Собственный план, когда он его придумывал, казался ему просто великолепным, однако Гревис был прав. Это не детская игра. Что, если Морша или Казенсис узнают принцессу? Что, если она не сумеет сыграть свою роль? Тогда и он попадет в число предателей. Какое будущее его ждет? Он приказал себе успокоиться, вспомнив отцовский совет: «Будь всегда верен своим друзьям, если они хорошие люди, и тому, во что ты веришь». Разве Гревис плохо поступает, спасая от смерти двух женщин? Быть того не может – а значит, и он, Скилганнон, поступает правильно.

На мраморной площади сшивалось около дюжины девок. Одна сидела, держась за распухшую губу и подбитый глаз, остальные сбились в кучку, злобно глядя на стройную красотку, вторгшуюся в их угодья. Увидев, что из бань выходят трое мужчин, девицы с улыбками подались им навстречу. Казенсис остановился поболтать с ними, Морша. держался в стороне.

Новенькая, слегка покачивая бедрами, направилась к Скилганнону. Склонив голову набок, она улыбалась ему. Его точно молотом в грудь ударили. Куда девалась злющая, язвительная девчонка из сада? Ни одна женщина еще не казалась ему такой желанной.

– Мне сдается, ты не прочь побыть в компании, – сказала она хрипловатым, сулящим многое голосом и продела руку под его локоть. У Скилганнона пересохло во рту. Он не находил слов,

– Лови ее на слове, парень, – добродушно смеясь, посоветовал Морша. – Я, может, звезд с неба и не хватаю, но вижу, что она – что-то особенное.

Девушка, не дав Скилганнону ответить, запустила руку ему под рубашку. Он отпрянул и чуть не упал, а Морша усмехнулся:

– Ты поосторожнее с ним, милочка. Он молодой еще, необученный.

– Я живу тут недалеко, – выдавил Скилганнон, чувствуя себя полным идиотом и зная, что пылает до корней волос.

– А денег-то у тебя хватит? Я ведь недешево стою.

– Если не хватит, я продам дом, – ответил он.

– Вот это по-нашему! – хохотнул Морша. – Эх, жаль, я весь свой пыл растратил в банях. За эту девчонку я бы с тобой поспорил. Ладно, так уж и быть – ступайте и веселитесь!

Принцесса увлекла Скилганнона за собой. Он оглянулся: Казенсис с мрачным видом смотрел им вслед, Морша махал рукой.

Так Скилганнон встретил любовь всей своей жизни.

Теперь, сидя на дереве и глядя на далекий город Мелликан, он не жалел о том, что случилось в тот день, несмотря на последовавшие за этим трагические события. Как будто на сером небе, каким представлялась ему жизнь до встречи с Джианой, вспыхнула радуга.

Джиана стала его солнцем, его бесценным алмазом. Никого, подобного ей, он еще не встречал. Он до сих пор помнил запах ее волос, когда они рука об руку шли по улице.

Скилганнон вздохнул. Тогда она была юной девушкой не старше его самого. Теперь она – королева-колдунья и хочет его смерти. Он отогнал от себя мрачные мысли и слез с дерева.

Кадис Патралис служил офицером в доспилийской армии не долее четырех месяцев. Офицерский чин ему купил отец, и он участвовал только в одном деле – истреблении горстки тантрийских лучников у моста милях в двадцати от Мелликана. Теперь война, похоже, закончилась, и для молодого Кадиса возможности прославиться и получить повышение таяли с каждым часом.

Вместо того чтобы сражаться с врагом и покрывать себя доблестью, он рыскал с сорока кавалеристами по холмам в поисках сбежавших из цирка зверей. Никаких почестей от этого ожидать не приходилось, и Кадис пребывал в дурном расположении духа. Оно усугублялось присутствием сержанта, которого ему навязали. Полковник объяснил Кадису, – что сержант – отличный боец и ветеран трех кампаний. «Для вас он бесценен, молодой человек. Учитесь у него».

Учиться? У этого мужлана? Никакого понятия о философии или литературе и постоянное сквернословие, верный признак дурного воспитания.

Девятнадцатилетний Кадис был очень хорош в своей изготовленной на заказ кирасе и золотом плаще. Кольчуга сверкала, шлем на мягкой подкладке сидел как влитой. Саблю ему выковал лучший в Доспилисе оружейник, сапоги до бедер, с кольчужными вставками на коленях, были сшиты из кожи наилучшего сорта. Сержант Шиалис рядом с ним походил на бродягу: панцирь помят, некогда золотой плащ желт, как моча, потрепан и залатан. Сапоги просто неприличны, и даже сабля самая обыкновенная, с деревянной, обмотанной кожей рукоятью. Сам небрит, глаза в красном ободе – старик, изнуренный до предела. Кадис не понимал, как такой человек сумел заморочить голову полковнику.

Направив своего серого мерина на вершину холма, Кадис обозрел местность. Примерно в четверти мили к югу брели по долине беженцы.

– Всадник скачет, лейтенант, – доложил Шиалис. – Один из наших разведчиков.

Всадник на маленькой лошадке въехал на холм к офицеру.

– Нашлись, век бы их не видать, – сообщил он.

Кадис сдержался. Этот человек – вольнонаемный следопыт и соблюдать субординацию не обязан, но подобная вольность способна вывести из себя кого угодно.

– Где остальные?

– Мертвы. Меня бы тоже укокошили, да я остановился отлить.

– Жертвы? – повторил Кадис. – Все трое?

– Они засаду устроили. Насели со всех сторон. Сперва лошадей загрызли, потом людей. И меня бы сцапали, кабы я не гнал коняшку что есть мочи.

– Как могли звери устроить засаду? – недоумевал Кадис. – Это просто нелепо.

– Ваша правда, капитан. Я бы и сам не поверил, кабы своими глазами не видел.