Текст книги "Хроники Элении (сборник)"

Автор книги: Дэвид Эддингс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 30 (всего у книги 81 страниц)

– Ты уверен? – Сефрения вскочила на ноги, едва не расплескав чай.

– Те же очертания тела, тот же плащ, тот же свет из капюшона. Многие ли обладают такими приметами.

– Когда всем этим делом заправляет Азеш, можно ожидать чего угодно, Спархок.

– Помнишь ты тех, кто напал на нас в Элении? Мы изрубили их чуть не на куски, а они продолжали лезть на нас как одержимые.

– Да.

– Если ищейка подчинит себе всю армию Герриша, они быстро переберутся через стены и ничто не сможет сдержать их. Нам надо спешить, Сефрения. Ты что-нибудь придумала?

– Да, кое-что. Конечно, присутствие ищейки все усложняет, но есть способ обойти эти трудности.

– Ну что ж, будем надеяться. Пойдем поговорим с остальными.

Примерно через полчаса они собрались в той самой комнате, где их впервые принял барон Олстром.

– Мы в большой опасности, – сказала Сефрения.

– Замок в безопасности, мадам, – заверил ее Олстром. – За пять сотен лет им не разу не овладел враг.

– К сожалению, барон, на этот раз совсем другое дело. Осаждающая армия ведь берет стены приступом?

– Да, как это обычно и бывает.

– Обычно воины, получившие тяжелые раны во время штурма, отступают.

– Да, насколько подсказывает мне мой опыт, мадам.

– Люди Герриша не отступят. Они будут идти на приступ, пока не возьмут замок.

– Откуда у вас такая уверенность?

– Вы помните ту странную фигуру в черном, мой Лорд? – спросил его Спархок.

– Да, кажется она вызвала у вас беспокойство?

– Именно. Так вот, это создание, которое уже давно преследует нас. Мы зовем его ищейкой. Это не человек, это демоническое творение Азеша.

– Осторожнее, сэр Спархок, – грозно проговорил Ортзел. – Церковь не признает существования стирикских богов. Вы на грани ереси!

– Но все же, поверьте мне, я знаю о чем говорю. Давайте оставим Азеша в стороне, но поймите, вы барон и вы, Ваша Светлость, что это существо чрезвычайно опасно. Оно может полностью подчинить своей воле армию Герриша и они будут, словно одержимые атаковать замок, не обращая внимания на раны и увечья, пока не добьются успеха.

– И не только это, – мрачно добавил Бевьер. – Рана, которая вывела бы из строя обычного человека, превратив его почти в мертвеца, для них останется незамеченной. Единственный способ остановить их – это убить. Мы уже сталкивались с людьми, одурманенными ищейкой. Нам пришлось перебить их всех до одного.

– Сэр Спархок, – сказал Олстром. – Граф Герриш мой смертельный враг, но он человек чести и преданный сын Церкви. Он не будет вступать в союз с сатанинскими силами.

– Вполне возможно, что граф и не знает об этом, – сказала Сефрения. – Но самое главное, поймите господа, мы все в смертельной опасности.

– Но зачем этой твари было присоединяться к Герришу? – спросил Олстром.

– Как уже сказал Спархок, она преследует нас. По некоторым причинам Азеш смотрит на Спархока как на угрозу себе. У Старших богов есть способность видеть будущее, и возможно, что Азеш узнал что-то такое, что он хочет предотвратить. Он уже несколько раз покушался на жизнь Спархока. Я думаю Ищейка здесь с одной целью – уничтожить Спархока, или по крайней мере помешать поискам Беллиома. Мы должны уйти отсюда, мой Лорд, и как можно быстрее, – она обернулась к Ортзелу. – Боюсь, Ваша Светлость, что выбора у нас нет – нам осталось только искусство Стирикума.

– Я протестую против этого, – твердо сказал священник. – Я знаю, что вы стирик и поэтому игнорируете правила, предписываемые нам нашей истинной верой, но как вы осмеливаетесь предлагать прибегнуть к вашему дьявольскому искусству в моем присутствии? Я прежде всего служитель Божий.

– Я думаю, что в свое время вам придется изменить взгляды, Ваша Светлость, – спокойно произнес Улэф. – Мы, члены Воинствующих Орденов Рыцарей Церкви обучаемся некоторым секретам магии, чтобы лучше служить нашей госпоже. Это разрешение подтверждалось каждым Архипрелатом в течении девяти сотен лет.

– Конечно, не один стирик не стал бы обучать Рыцарей без слова одобрения, данного каждым новым Архипрелатом, – добавила Сефрения.

Если случится, что я займу трон Архипрелата, эта практика будет пресечена.

– Тогда весь Запад погрузился во тьму, – предупредила она. – Поскольку без этого искусства Рыцари будут беззащитны перед Азешем, а без Рыцарей королевства Запада падут под ударами орд императора Отта.

– Но у нас нет никаких оснований думать, что Отт снова собирается начать войну.

– У нас нет также и никаких свидетельств о том, что в этом году снова наступит лето, – сухо парировала Сефрения и посмотрела на Олстрома. – У меня есть план нашего побега, но сперва мне нужно попасть в кухню и поговорить с нашим поваром.

Барон с удивлением посмотрел на нее.

– Для осуществления плана нужно кое-что, что обычно можно найти в кухне. Мне необходимо удостовериться, что все это у вас есть.

– У двери стоит стражник, мадам, – сказал Олстром. – Он проводит вас на кухню.

– Благодарю вас, мой Лорд. Идем со мной, Флют.

– Что она замышляет? – спросил Тиниэн, когда Сефрения вышла.

– Сефрения почти никогда заранее ничего не объясняет, – сказал Келтэн.

– Да и после тоже, насколько я успел заметить, – добавил Телэн отрываясь от своих рисунков.

– Говори тогда, когда тебя спрашивают, – цыкнул на него Берит.

– Если я последую твоему совету, Берит, я разучусь разговаривать.

– Ты не смеешь допустить этого кощунства, Олстром, – сказал Ортзел.

– У меня нет выбора, брат. Нам необходимо обезопасить тебя, и, кажется, это единственный выход.

– А Крегера ты тоже видел здесь? – спросил Спархока Келтэн.

– Нет, но я думаю, что он где-то поблизости. Кто-то же должен присматривать за Адусом.

– Неужели этот Адус так опасен? – спросил Олстром.

– Он животное, мой Лорд, и достаточно тупое, – отозвался Келтэн. – Спархок обещал его жизнь мне, если я не буду вмешиваться, когда он будет разбираться с Мартэлом. Адус едва может разговаривать, а убивать для него – истинное наслаждение.

– Он грязный, и от него отвратительно пахнет, – добавил Телэн. – Как-то мне пришлось столкнуться с ним на улице в Каммории и его запах чуть не сбил меня с ног.

– Может быть и Мартэл вместе с ними? – с надеждой спросил Тиниэн.

– Сомневаюсь, – сказал Спархок. – Мне кажется, он до сих пор сидит там в Рендоре. Думаю он прибыл в Лэморканд, чтобы все подготовить и убраться обратно в Рендор продолжать там свои подлости. А сюда приводить свой план в исполнение послал Адуса и Крегера.

– Миру бы было гораздо спокойнее без этого вашего Мартэла, – сказал Олстром.

– При первой же возможности мы постараемся это устроить, мой Лорд, – громоподобно заверил Улэф.

В этот момент возвратились Сефрения и Флют.

– Ты нашла все, что тебе нужно? – поинтересовался Спархок.

– Да, почти. Остальное я смогу сделать, – она посмотрела на Ортзела. – Если пожелаете, можете удалиться Ваша Светлость, я вовсе не желаю оскорблять ваше благочестие.

– Я останусь, мадам, – холодно сказал он. – Возможно мое присутствие воспрепятствует этой мерзости.

– Кто знает, Ваша Светлость, но я сомневаюсь, – Сефрения поджала губы и критически взглянула на небольшой глиняный кувшин, который она принесла из кухни. – Спархок мне нужен будет пустой бочонок.

Спархок подошел к двери и перекинулся парой слов со стражником. Сефрения подошла к столу и подняла хрустальный кубок. Она долго шептала над ним по стирикски и с мягким внезапным шорохом кубок начал наполняться порошком, похожим на цветочную пыльцу.

– Отвратительно, – пробормотал патриарх.

Сефрения не обратила на его слова внимания.

– Скажите мне мой Лорд, есть ли у вас смола и гарное масло?

– Конечно, это же необходимо для защиты замка.

– Хорошо. Если все получится, они нам понадобятся.

В комнату вошел солдат, принесший бочонок.

– Пожалуйста, поставьте сюда, – указывая на место подальше от огня сказала Сефрения.

Солдат поставил бочонок, отсалютовал барону и удалился. Сефрения что-то кратко сказала Флют. Девочка кивнула и заиграла на свирели мелодию странную, гипнотическую и печальную.

Сефрения стояла над бочонком, шепча стирикские слова, держа в одной руке кубок, в другой – кувшин. Потом начала ссыпать их содержимое в бочонок. Острые пряности из кувшина и порошок из кубка смешивались в бочонке, но не один из сосудов в руках Сефрении не пустел. Два потока, смешиваясь в воздухе порождали искристое свечение, и блики от него сверкали на стенах и на потолке. А Сефрения все сыпала и сыпала из двух казавшимися неистощимыми сосудов.

Понадобилось полчаса, чтобы бочонок наполнился.

– Ну что ж, – в конце концов сказала Сефрения, – пожалуй достаточно. – Она посмотрела внутрь мерцающего бочонка.

Она поставила оба сосуда в центр стола.

– Следите, чтобы никто не вздумал смешивать их содержимое, мой Лорд, – предупредила она Олстрома. – И держите их подальше от огня.

– А что мы собираемся делать? – спросил Тиниэн.

– Мы должны прогнать ищейку, Тиниэн. Мы смешиваем то, что в этом бочонке со смолой и гарным маслом и наполним этим ковши баллист барона. Потом подожжем и бросим на войска графа Герриша. Дым заставит их отступить, по крайней мере на время. Но это не главное. Ищейка дышит не так, как люди. Для человека этот дым вреден, для ищейки – смертелен. Он либо заставит ее бежать, либо убьет ее.

– Это придает надежды, – сказал Тиниэн.

– Ну что, это было очень ужасно, Ваша Светлость? – обратилась Сефрения к Ортзелу. – Вы знаете, это спасет вам жизнь.

Лицо Ортзела было обеспокоено.

– Я всегда думал, что стирикское волшебство – это просто обман, но в ваших действиях я не увидел шарлатанства. Я буду молиться и искать ответа у Всевышнего, большего я вам сказать не могу.

– Стоит поторопиться, Ваша Светлость, – посоветовал Келтэн. – А то как бы вам не пришлось прибыть в Чиреллос как раз к тому времени, когда вы сможете лишь поцеловать кольцо Архипрелата на пальце Энниаса.

– Этого не должно случиться, – твердо заявил Олстром. – Осада замка – моя забота, Ортзел, а не твоя. Поэтому я должен с сожалением отказать тебе в моем гостеприимстве. Ты должен покинуть замок сразу же, как это станет возможным.

– Олстром! – задыхаясь проговорил патриарх. – Это мой дом. Я родился здесь!

– Но отец оставил замок мне. Твой настоящий дом в Чиреллосе, в Базилике. И я советую тебе отправиться туда.

6

– Нам нужно попасть на самое высокое место в вашем замке, мой Лорд, – сказала Сефрения после того, как патриарх пронесся мимо нее вон из комнаты.

– Наверно вам подойдет северная башня.

– Оттуда можно видеть армию графа?

– Да.

– Хорошо. Но прежде мы должны рассказать вашим солдатам, как обращаться с этим, – она указала на бочонок. – Ну что ж, господа, не стойте просто так. Возьмите этот бочонок и отнесите его и ни в коем случае не бросайте его и не ставьте близко к огню.

Объясните солдатам как смешать порошок с гарным маслом и смолой было довольно просто.

– Теперь, – продолжила Сефрения, – слушайте очень внимательно. Ваша безопасность зависит от этого. Не подносите огонь к смеси до последнего мгновения, так чтобы дым не попал на вас, но если такое все же случится задержите дыхание, и отбегите в сторону. самое главное, чтобы вы не вдохнули дым.

– Это может убить нас? – спросил солдат испуганным голосом.

– Нет, но это может вызвать болезнь, или помутить рассудок. Лучше всего закрыть носы и рты влажными тряпками. Дожидайтесь сигнала барона из северной башни, – подняв палец, она проверила направление ветра. – Цельтесь немного к северу от дамбы, – сказала Сефрения. – И не забывайте про корабли на реке тоже. Ну что ж, барон Олстром, идемте в башню.

Как и во все последние дни, небо было обложено сплошными облаками и резкий ветер свистел в амбразурах. Отсюда армия Герриша напоминала огромный муравейник, полный солдат в тускло поблескивающих доспехах. Хотя башня была довольно высока, случайные арбалетные стрелы иногда долетали и сюда, на излете клюя камни стенной кладки.

– Будь осторожна, – предупредил Спархок Сефрению, высунувшую голову в амбразуру, чтобы посмотреть на осаждающие войска у ворот.

– Ничего страшного, – ответила Сефрения, а ветер трепал ее белые одежды. – Моя богиня хранит меня.

– Ты можешь верить в охрану своей богини, если хочешь, но я отвечаю за твою безопасность. Ты представляешь, что сделает со мной Вэнион, если с тобой что-то случится?

– И это после того, как я разберусь с ним, – проворчал Келтэн.

Сефрения отошла от амбразуры, задумчиво постукивая пальцем по поджатым губам.

– Простите меня, мадам, – Сказал Олстром. – Я понимаю, как необходимо убрать отсюда эту тварь, но войска-то Герриша вернутся, сразу как рассеется дым. Боюсь, это не приблизит нас к тому, чтобы вывести отсюда моего брата.

– Если мы сделаем все правильно, они не вернутся несколько дней, барон.

– Неужели этот дым так могущественен?

– НЕт, его действие пройдет примерно за час.

– Но этого времени вряд ли хватит для вашего благополучного побега. Что воспрепятствует Герришу вернуться назад и продолжать осаду?

– Он будет очень занят другим.

– Занят? Но чем?

– Он будет кое-кого преследовать.

– И кого же?

– Вас, меня, Спархока и остальных, и вашего брата и нескольких солдат вашего гарнизона.

– Мне не кажется это мудрым решением, мадам. Здесь нас по крайней мере защищают наши фортификации, и я не думаю, что стоит так рисковать при побеге.

– А мы пока отсюда никуда и не побежим.

– Но вы только что сказали…

– Герриш и его люди будут думать, что они преследуют нас. На самом деле то, что они будут преследовать – всего лишь фантом, – Сефрения слегка улыбнулась. – Герриш будет абсолютно убежден, что из-за всей этой сумятицы мы получим возможность сбежать. Он со своей армией пустится в погоню за иллюзией, а у нас будет множество времени, чтобы ускользнуть отсюда. Вот те леса на горизонте тянутся далеко?

– На несколько лиг.

– Прекрасно, мы поведем Герриша туда и оставим его бродить там меж деревьев на несколько дней.

– Мне кажется во всем этом есть один просчет, Сефрения, – сказал Спархок. – Не вернется ли ищейка назад, как только рассеется дым? Ведь тогда наша иллюзия никого не обманет.

– Ищейка не вернется по крайней мере неделю. Он будет очень-очень болен.

– Не пора ли мне подать сигнал людям у баллист? – спросил Олстром.

– Пока еще нет, мой Лорд. Нам надо кое-что сделать заранее. Берит, мне нужен таз с водой.

– Да, матушка, – ответил послушник и начал спускаться по лестнице, ведущей из башни вниз.

– Ну что же, – продолжила Сефрения, – давайте начнем, – она начала терпеливо обучать Рыцарей Храма нужному заклинанию. Это были стирикские слова, которым Спархок раньше не был обучен. Сефрения твердо настаивала на том, чтобы каждый произносил их снова и снова, пока произношение и интонация не оказывались нужными. – О, перестань! – воскликнула она, когда Келтэн попытался присоединиться к ним.

– Я думал моя помощь не окажется лишней, – запротестовал тот.

– Я знаю твои способности в этом, Келтэн, так что лучше тебе сейчас воздержаться. Ну хорошо, давайте попробуем еще раз.

Удовлетворившись, наконец произношением, сефрения принялась обучать Спархока жестам. Он начал повторять жесты, произнося выученные слова. В центре зала показалась призрачная бесформенная фигура, одетая в подобие Пандионских доспехов.

– Спархок, ты не сделал ему лица, – заметил Келтэн.

– Я сама позабочусь об этом, – сказала Сефрения, произнесла пару стирикских слов и резко взмахнула рукой.

Спархок удивленно уставился на фантом, возникший перед ним. Это было все равно, что смотреться в зеркало.

Сефрения нахмурилась.

– Что-то не так? – спросил Келтэн.

– Не слишком сложно проецировать знакомые лица, но если мне придется изучать лица всех в замке, то это займет очень много времени.

– Может это поможет? – спросил Телэн, протягивая ей несколько изрисованных кусков пергамента.

Сефрения просмотрела их, ее глаза все больше расширялись, по мере того, как она смотрела на все новые рисунки.

– Мальчик просто гений! – воскликнула она. – Кьюрик, когда мы вернемся Симмур, отдай его учеником к хорошему живописцу. Может быть это отвлечет его от дурных наклонностей.

– Это только развлечение, Сефрения, – пробормотал Телэн, смущенно краснея.

– Ты знаешь, что как живописец ты можешь пойти гораздо дальше, чем как вор? – сказала Сефрения наставительно.

Телэн моргнул, потом оценивающе прищурился.

– Ну ладно, об этом потом. Теперь твоя очередь, Тиниэн, – сказала она дейрианцу.

Когда каждый создал свой фантом, Сефрения подвела их к амбразуре и показала на двор замка.

– Остальное мы сделаем внизу, то, если мы займемся этим здесь, тут будет слишком много народу.

Им понадобилось больше часа, чтобы создать иллюзию достаточно многочисленного отряда в главном дворе замка. Потом Сефрения взяла рисунки и сотворила всем фигурам лица. Повинуясь ее властному жесту фантомы Рыцарей присоединились к отряду во дворе.

– Но они не двигаются, – сказал Кьюрик.

– Мы с Флют позаботимся об этом, – ответила Сефрения. – А вам нужно сконцентрироваться, чтобы удержать фантомы от исчезновения. Вам придется держать их, пока они не достигнут того леса.

– Но они не двигаются, – сказал Кьюрик.

– Мы с Флют позаботимся об этом, ответила Сефрения. – А вам нужно сконцентрироваться, чтобы удержать фантомы от исчезновения. Вам придется держать их, пока они не достигнут того леса.

Наступил полдень. Сефрения вновь посмотрела сквозь амбразуру на отряды графа Герриша. – Ну вот, – сказала она. – Теперь, пожалуй, все готово. Дайте знак своим людям на катапультах, барон.

Барон вытащил из-за пояса лоскут красного полотна и махнул им в амбразуру. Баллисты внизу загрохотали, выбрасывая содержимое своих ложек в гущу армии графа; другие были нацелены на корабли на реке. Даже с такого большого расстояния Спархок услышал, как солдаты кашляют и задыхаются в густых клубах пахнущего лавандой дыма. Тяжелый дым стелился по полю перед замком, в глубине его посверкивали искристые огоньки. Наконец пелена дыма доползла и до холма, где стояли Герриш, Адус и Ищейка. Спархок услышал жуткий звериный вой: Ищейка, конвульсивно дергаясь, бешено погонял свою лошадь, удирая, как от огня, от лавандового дыма Сефрении, косо сидя в седле и придерживая капюшон своей бледной клешней. Солдаты Герриша выбирались из дыма, пошатываясь и кашляя.

– Теперь, мой Лорд, прикажите опустить ворота.

Олстром подал сигнал на этот раз зеленой тряпкой. Через несколько мгновений загрохотал опускаемый мост.

– Пора, Флют, – проговорила Сефрения и начала быстро произносить стирикские слова, а девочка заиграла на свирели.

Неподвижные фигуры во дворе разом ожили. Они подняли лошадей в галоп и проехали через ворота и по мосту. Сефрения провела рукой над водой в тазу и уперлась туда пристальным взглядом.

– Сосредоточьтесь на них, не дайте им рассыпаться, – сказала она, не отрывая взгляда от воды.

Несколько солдат Герриша, выбрасывая из дыма, стояли чихая, кашляя и шатаясь на дамбе, по которой шла дорога от замка. Иллюзорный отряд проехал прямо через них. Солдаты, что-то неразборчиво крича, бросилась бежать.

– Теперь нам надо ждать. Я думаю Герриша не понадобится много времени чтобы понять положение вещей.

Спархок услышал снизу удивленные крики, а затем послышались команды.

– Немножко быстрее, Флют, – спокойно проговорила Сефрения. – Герриш не должен догнать наших фантомов. Он сразу что-нибудь заподозрит, если его меч будет проходить сквозь тело барона.

Олстром смотрел на Сефрению с благоговейным страхом.

– Я бы никогда не поверил бы, что это возможно, если бы не увидел собственными глазами, мадам, – сдавленным голосом произнес он.

– Все удалось неплохо, – ответила она. – Я до последнего момента не была уверена, что у меня получится.

– Так значит…

– Я никогда не делала такого раньше.

Внизу, на поле воины Герриша взнуздывали своих лошадей. Безо всякого порядка, истерично размахивая руками они бросились в погоню.

– Они даже и не думают воспользоваться тем, что мост опущен, – критически заметил Улэф.

– Они сейчас не способны здорово рассуждать. Этот дым так влияет на людей. Ну как, они все убрались отсюда?

– Есть еще несколько, но они двигаются, как сонные мухи, – ответил Келтэн. – Похоже они пытаются поймать своих лошадей.

– Подождем еще немного, дадим им время уйти с нашего пути. Продолжайте держать фантомы, – сказала Сефрения, продолжая глядеть в воду. – До леса оставалось еще пара миль.

Спархок стиснул зубы.

– Ты не можешь как-нибудь это ускорить? – спросил он. – Ты же знаешь, как это трудно.

– Ничто не дается легко, Спархок. Если они начнут рассеиваться, то Герриш начнет подозревать подвох, хоть он и одурманен дымом.

– Берит, – сказал Кьюрик, – ты и Телэн пойдемте со мной. Пора седлать лошадей.

– Я пойду с вами, – сказал Олстром. – Мне надо поговорить с братом до его отъезда. Кажется я обидел его, а мне хочется, чтобы мы расстались друзьями.

– Еще несколько минут, – прошептала Сефрения, когда они ушли. – Мы уже почти на опушке.

– Ты выглядишь будто только что вылез из воды, – заметил Келтэн, глядя на мокрое от пота лицо Спархока.

– Заткнись, ради Бога, – раздраженно ответил Спархок.

– Там, – сказала Сефрения. – Можете отпустить.

Спархок облегченно выдохнул и освободил заклинание. Флют опустила свирель и подмигнула ему.

Сефрения продолжала смотреть в воду.

– Герриш примерно в миле от края леса. Я думаю мы дадим ему заехать в лес, прежде чем сами покинем замок.

– Как скажешь, – ответил Спархок, устало прислоняясь к стене.

Минут через пятнадцать Сефрения оторвала взгляд от воды.

– Ну вот, можно спускаться.

Они спустились во двор, где Кьюрик, Телэн и Берит держали наготове лошадей. Тут же стоял бледный от гнева Ортзел со своим братом.

– Я не забуду этого, Олстром, – сказал он, поплотнее запахиваясь в свой черный плащ.

– Может быть со временем ты изменишь свое мнение, – ответил барон. – Ступай с Богом, Ортзел.

– Оставайся с Богом, брат, – привычно сказал патриарх.

Они сели на лошадей и выехали со двора замка по мосту.

– И куда теперь? – спросил Спархока Келтэн.

– На север. И побыстрее, пока Герриш не вернулся назад.

– Ну, это будет через несколько дней, не раньше.

– Не стоит на это надеяться.

Они галопом помчались на север. Уже почти вечером они оказались у того самого брода, где их впервые встретил сэр Энман. Спархок натянул поводья и спрыгнул с коня.

– Давайте обдумаем наше положение, – сказал он.

– Что же вы делали в мое отсутствие, мадам? – спросил Ортзел Сефрению. – Я был в часовне и не видел, что произошло.

– Мы предприняли небольшую уловку, Ваша Светлость. Граф Герриш видел, как из замка сбежали все мы, включая вас и вашего брата. И он пустился в погоню.

– Это все? – удивленно произнес патриарх. – Вы не…

– Убила кого-нибудь? Нет, что вы! Я не одобряю каких бы то ни было убийств.

– Что ж, по крайней мере в этом мы с вами сходимся. Вы очень странная женщина, мадам. Ваши моральные принципы близки к диктуемым истинной верой, я не ожидал увидеть такого у язычницы. Вы никогда не думали об обращении?

Сефрения рассмеялась.

– И вы тоже, Ваша Светлость? Долмант уже много лет пытается обратить меня в вашу веру. Нет, Ортзел, я останусь верной моей богине. Я уже слишком стара, чтобы менять веру.

– Вы, мадам? Стары?

– Вы не поверите в это, Ваша Светлость, – сказал Спархок.

– Мадам, мне придется многое обдумать после встречи с вами, – проговорил Ортзел задумчиво, и отошел немного вверх по ручью.

– Это уже шаг, – прошептал Келтэн Спархоку.

– И уже достаточно большой.

– Спархок, я кое что надумал, – задумчиво сказал Тиниэн.

– Да?

– Герриш и его солдаты ищут по лесу, если Сефрения права, ищейка тоже не сможет нас преследовать ближайшую неделю. На том берегу реки нет никаких врагов.

– Наверно. Хотя стоит сначала осмотреться на том берегу, прежде чем делать такие выводы.

– Не помешает, – согласился Тиниэн. – К чему я все это говорю, двоим из нас надо отправиться в Чиреллос с патриархом, а остальным ехать к Рандере, пока можно. Если все спокойно, всем не зачем ехать в Священный город.

– Это разумно, Спархок, – поддержал его Келтэн.

– Я подумаю об этом. Давайте проедем вокруг, посмотрим, как обстоят дела, а потом все окончательно решим.

Они вновь сели на коней и перебрались через реку. Этот берег реки покрывала густая чащоба.

– Скоро стемнеет, Спархок, – как всегда ворчливо сказал Кьюрик. – Надо бы разбить лагерь. Здесь было б неплохо. А когда стемнеет, выберемся отсюда и посмотрим, нет ли где огней от костров. Не одним солдатской отряд не расположится на ночь без костров, так что мы их живо заметим. Это будет гораздо легче и быстрее, чем шататься весь день вверх и вниз по реке высматривая людей за каждым кустом.

– Ладно, так и сделаем.

Они разбили лагерь среди зарослей кустов и разожгли совсем маленький костерчик. К тому времени, как они закончили ужин совсем стемнело.

– Ну теперь давайте посмотрим, – сказал Спархок поднимаясь на ноги. – Сефрения, ты, дети и Его Светлость оставайтесь здесь.

Выйдя из-за деревьев, они долго вглядывались в темноту вдоль реки. На небе не видно было не луны не звезд и тьма была полная.

Спархок решил обойти чащу, где они встали лагерем, кругом. На противоположной стороне он наткнулся на Келтэна.

– Здесь темнее, чем в застегнутом кармане, – сказал тот.

– Ты что-нибудь видел?

– Ни одного проблеска. Там за деревьями есть холм. Кьюрик полез туда, чтобы оглядеться сверху.

– Хорошо, его глазам можно доверять.

– Да, это точно. Не понимаю, отчего ты не посвятил его в рыцари? Он не хуже любого из нас, а может и лучше.

– Эслада бы убила меня. У нее нет никакого желания быть женой рыцаря.

Келтэн рассмеялся.

– Спархок! – донесся из темноты голос Кьюрика.

– Мы здесь.

Оруженосец присоединился к ним.

– Холм довольно высокий, – сообщил он. – Единственный свет, который можно разглядеть – от деревни, с милю вверх по реке.

– Ты уверен, что не костер? – спросил Келтэн.

– Уж наверно я отличу костер от света лампы через окно.

– Да, пожалуй верно.

Спархок сунул пальцы в рот и испустил протяжный свист – сигнал остальным возвращаться в лагерь.

– Ну что ты думаешь? – спросил Келтэн, когда они с трудом пробирались сквозь чащу переплетенных ветвей к лагерю, где еще курился дымок над их костром.

– Спросим его Светлость. Это его головой мы собираемся рисковать.

Оказавшись в лагере, Спархок обратился к патриарху:

– Нам необходимо принять решение, ваша Светлость. Местность вокруг кажется совершенно пустынной, и сэр Тиниэн предложил, чтобы лишь двое из вас сопроводили вас в Чиреллос. это будет также безопасно, как если бы вас сопровождал весь отряд. Наши поиски не должны задерживаться, если мы не хотим, чтобы Энниас сел на трон. Впрочем, выбор за вами.

– Я могу отправиться в Чиреллос один, сэр Спархок. Мой младший брат слишком заботится о моей безопасности. Уже одна моя ряса прекрасно защитит меня.

– Я бы не стал так рисковать, Ваша Светлость. Вы помните, что я говорил о том создании, которое нас преследует?

– Да. Вы, кажется, называете его Ищейкой.

– Именно. Эта тварь сейчас больна, из-за дыма, который создала Сефрения, но как долго продлится болезнь, мы точно не знаем. Хотя Ищейка не смотрит на вас, как на врага, если он объявится на вашим пути – бегите, он за вами не последует. Хотя, я думаю, Тиниэн без сомнения прав, и двое из нас поедут с вами, чтобы обеспечить вашу безопасность.

– Как вы сочтете нужным, сын мой.

За время их беседы в лагере собрались остальные и Тиниэн вызвался сопровождать патриарха.

– Нет, – отвергла его предложение Сефрения. – Ты опытнее нас всех в некромантии, а это может нам понадобиться, и когда мы доберемся до Рандеры, разве ты забыл?

– Я поеду, – сказал Бевьер. – У меня хорошая лошадь и я быстро смогу присоединиться к вам на озере.

– И я поеду с ним, – предложил Кьюрик. – Если вы попадете в беду, то тебе больше понадобятся рыцари, чем я, Спархок.

– Нет никакой разницы, Кьюрик, ты ничем не хуже.

– Но я не ношу доспехов, Спархок, – заметил оруженосец. – Вид Рыцарей Храма в полных боевых доспехах напоминает людям, что они смертны, а это хороший способ избежать многих неприятностей.

– Он прав, Спархок, – сказал Келтэн. – Если мы нарвемся на земохов, или на солдат церкви, то лучше человеку быть под защитой стали.

– Хорошо, – согласился Спархок и обратился к Ортзелу: – Я хочу извиниться за принесенную вам обиду, Ваша Светлость. Хотя я не думаю, чтобы у нас был выбор. Останься мы в замке, обе наши миссии провалились бы.

– Я по-прежнему все еще не могу одобрить все, что было сделано, сэр Спархок. Но ваши доводы были неоспоримы, так что не надо никаких изменений.

– Благодарю вас, Ваша Светлость. Постарайтесь теперь немного поспать. Завтра вам придется долгое время провести в пути, – Спархок отошел от огня и принялся рыться в своей седельной сумке, пока не нашел карту. Подозвав Бевьера и Кьюрика, он сказал: – Езжайте прямо на запад завтра. Постарайтесь пересечь пелозианскую границу в темноте. Потом повернете на юг и отправляйтесь в Чиреллос этой дорогой, – он показал. – Вряд ли самый отчаянный лэморкандец рискнет пересечь границу и нарваться на стычку с пелозианским пограничным патрулем.

– Разумно, – согласился Бевьер.

– Добравшись до Чиреллоса отвезите Ортзела в Базилику и навестите Долманта. Расскажите ему все, что произошло и попросите передать это Вэниону и остальным магистрам. Передайте им, чтобы они сопротивлялись всяким попыткам послать Рыцарей Храма на погашение каких-либо междоусобиц, разожженных Мартэлом.

– Хорошо, Спархок, – пообещал Бевьер.

– Постарайтесь вернуться поскорее. Его Светлость человек еще достаточно крепкий, и сможет ехать достаточно быстро. Чем быстрее вы пересечете пелозианскую границу, тем лучше. Не тратьте времени понапрасну, но и не забывайте об осторожности.

– Ты можешь на нас положиться, Спархок, – сказал Кьюрик.

– Мы присоединимся к вам у озера Рандера, как только сможем, – добавил Бевьер.

– У тебя достанет денег? – спросил Спархок своего оруженосца.

– Хватит пока, – Кьюрик ухмыльнулся, – и кроме того, Долмант и я старые друзья, и он никогда не откажет мне в некоторой сумме в займы.

Спархок рассмеялся.

– Ну, ступайте спать, – сказал он. – Я хочу, чтобы вы и Ортзел отправились с первыми лучами солнца.

Утром все поднялись до рассвета и проводили Бевьера и Кьюрика с патриархом. Спархок снова сверился с картой при свете их маленького костра.

– Мы переправимся через реку снова, – сказал он остальным. – Потом мы отправимся на север.

Позавтракав, они перешли реку вброд и уже оставили его далеко позади, когда где-то на востоке за тяжелой пеленой туч начало подниматься солнце.

Тиниэн пристроился к Спархоку.

– Я не хочу проявить неучтивость к духовной особе, но все же скажу: я надеюсь, что выбор Курии не падет на Ортзела. Мне кажется для Церкви и всех четырех орденов начнутся плохие времена, если он сядет на трон.