Текст книги "Сууширский фарс (СИ)"

Автор книги: Дэш Хаоцки

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 9 страниц)

Глава III. Змеиный хвост

Дни в ордене Зикарон тянулись медленно. В основном из-за того, что один день почти целиком повторял другой: столовая, тренировка, небольшой отдых, столовая, опять тренировка, проповедь приора Кофы или его заместителя – реги Марка, снова столовая. И перед сном немного свободного времени на чтение книг или прогулку. Одно и то же. В миры спускаться без веской причины запрещено. Саартан перестал удивляться тому, насколько все зикаронцы повёрнуты на идеи высшей расы и зачистки миров от низших – в расплавленный от рутины мозг можно запихнуть какую угодно мысль и под каким угодно соусом.

С тренировками Хранителю помогал Стефан. Неуклюжий с виду, брат по оружию становился на удивление проворным, когда брал в руки тренировочную глевию. Саартан только глазами хлопал, пропуская удар за ударом. В боевом азарте Хранителю в ладонь иногда прыгала шпага. Тогда Стефан шикал на него и просил немедленно убрать её.

– Пользоваться внутренним оружием нельзя, – говорил он. – Оно делает братьев и сестёр неравными.

Саартан с сожалением прятал шпагу, вздыхал и снова брался за тренировочную глевию. Нельзя пользоваться внутренним оружием… всё равно, что запретить называть себя по имени. Кстати, имя со временем орден забирал. И давал новое.

– Пока ты можешь оставаться Саартаном, – сказал рега Кофа, когда Хранитель подошёл к нему с этим вопросом. – Как только ты будешь готов стать братом ордена – получишь другое.

– А если я не хочу другое? – спросил Саартан.

– Смена имени – это важный ритуал инициации. Ты как бы отказываешься от своей прошлой жизни и посвящаешь себя служению Творцу.

Рега Лаура обучала Саартана актёрскому мастерству, в котором Хранитель оказался… никакой. Абсолютно деревянный. Он краснел и смущался всякий раз, когда нужно было обратиться к девушке под видом какого-нибудь купца или попрошайки. Лаура посмеивалась над ним, от чего Хранитель тушевался ещё больше.

– Тебе нужно целиком войти в образ, – говорила рега. – Выбросить из головы посторонние мысли. Я прям вижу, что они целым роем носятся вокруг твоей головы.

Нелегко было выбросить мысли, когда на тебя смотрят, как на ребёнка, который учится ходить. С таким же умилением, радостно аплодируя каждому удачному шагу.

– У тебя всё получится, – шептала Лаура в конце занятия, почти касаясь своими полными горячими губами уха Саартана, брала его за руку, вгоняя в долго непроходящий потом ступор. – Ты замечательный.

И упархивала, изящная и насмешливая. А Хранитель долго стоял, глядя в одну точку перед собой, пока его кто-нибудь не окликивал. Тяжело ему с женщинами. Он их не понимал. Поэтому, чтобы позвать его на свидание, что в ордене не возбранялось, нужно было устроить на Саартана настоящую засаду.

Что Лаура и сделала. Выскочила на него из-за угла, как дикая кошка. Есть такие большие чёрные кошки… Схватила Саартана за руку и потащила за собой в складское помещение. Прильнула там к нему всем телом, обняла за шею, наклонилась, чтобы поцеловать. Хранитель отшатнулся и больно ударился затылком о переборку.

– Не бойся, – жарко зашептала Лаура, прижимаясь сильнее и погладив Саартана по щеке. – Я тебя не съем.

Она снова поцеловала, и Саартан неумело ответил. Вздрогнул, когда руки девушки скользнули под одежду.

– Я… – начал было Хранитель и тут же задохнулся, моментально забыв, что хотел сказать. Потому что рега опустилась перед ним на колено и потянула за верёвку на штанах.

После ухода реги Лауры, такого же внезапного, как и её появление, Саартан вернулся в свою каюту и, не раздеваясь, упал на кровать. Но заснуть не получалось. Хранитель ворочался с бока на бок и мучился мыслями о произошедшем. Он переживал не столько потому, что не понимал, как такой неказистый (Саартан ведь даже ниже её ростом!) молодой человек мог привлечь такую шикарную яркую девушку, сколько из-за того, что стоял столбом на том дурацком складе. И только издавал какие-то нечленораздельные звуки в ответ на ласку Лауры. Саартан стыдливо зарылся лицом в подушку. Что ей от него надо?! Изголодалась что ли? Так на Шофете полно… хм… братьев! Может, всё дело в том, что он пока ещё не брат ордена? Вроде экзотики для местных женщин. Но другие-то в сторону Хранителя даже не смотрят! Как сложно с теми, у кого между ног ничего нет!..

Рега Лаура на следующее утро подошла к Саартану первой. Стрельнула глазками, улыбнулась.

– Пойдём на завтрак? – спросила, как ни в чём ни бывало.

Саартан насупился. Тогда Лаура незаметно толкнула его плечом.

– Я зайду к тебе сегодня вечером, – одними губами произнесла она. – После отбоя.

И быстро смешалась с толпой братьев и сестёр. Саартана снова начал одолевать ступор, но выручил Стефан. Он налетел сзади, хлопнул Хранителя по спине и доверительно сообщил:

– Я так проголодался, что съел бы даже быка! Всю ночь с животом мучился. Всё вышло, понимаешь? Вакуум там сейчас!

***

На Шофете зикаронцы жили по трое. Не считая приора и новобранцев. Последним разрешалось жить отдельно до месяца. Саартан был один уже шестую неделю. То ли потому, что рега Кофа прибрал его к своим рукам, то ли ещё почему. Лаура не спрашивала. Она приходила почти каждый вечер. Но никогда не оставалась на ночь. Саартану это казалось… некрасивым. С его стороны. Будто он её использовал. Лаура даже не позволяла себя чем-нибудь угостить. Прилетала с горящими глазами, переходила с порога к делу и исчезала, не успевал Хранитель ещё остыть. Но сегодня она задержалась.

Они лежали на узкой койке, тесно прижимаясь друг к другу. Саартан гладил девушку по обнажённой спине.

– Тебя не переводят к нам, – Лаура приподнялась на локте и заглянула Хранителю в глаза. – Это и хорошо и… плохо. Хорошо, потому что мы с тобой можем побыть наедине. А плохо… Рега Кофа использует тебя для своих целей?

– Ему помощь нужна в одном деле, – лениво отозвался Саартан.

Говорить ему сейчас совсем не хотелось.

– С пиратами?

– Ты знаешь?

– Все знают. Легально нам оружия не достать. А на дракона с обычным копьём не выйдешь.

– Да, с пиратами. Есть там один у них мутный типчик… Приор попросил его проанализировать что ли.

– Связной? Информатор?

– Вроде того. Только на простого информатора он не похож. Профессионал, сразу видно.

– А как зовут?

– Зачем тебе?

– Может, я его знаю.

– Андарс. Вроде помощник капитана. Знаком?

– Нет. Не слышала о таком.

Они замолчали, и Лаура улеглась Хранителю на грудь. Саартан зарылся пальцами в её короткие, но густые и в тугих кудрях волосы, с удовольствием скользнул взглядом по неприкрытому одеялом гибкому телу. На плече у девушки розовели три маленьких пятнышка, как будто шрамы. Саартан пригляделся и увидел почти незаметных на тёмной коже паучков чуть выше, выстроившихся вместе с пятнышками в цепочку. Хранитель провёл по татуировке кончиками пальцев, нахмурился.

– Откуда у тебя это? – спросил он.

– Что? – Лаура повела плечом. – А, это… Приятель набивал.

– На Харконе?

– Нет… – с паузой ответила рега. – А почему ты спрашиваешь?

– Что они означают?

– Не помню уже, – Лаура поцеловала Хранителя в ключицу. – Может, повторим?

– Расхотелось.

Саартан отстранил от себя девушку, встал с койки, быстро натянул штаны.

– Передавай привет змею, – сказал он, обернувшись на регу.

Лаура сморгнула, ничего не ответив, и Хранитель криво усмехнулся. Накинул рубашку и вышел из каюты.

В коридоре Саартан зло впечатал кулак в стену. Проклятый Фаарха! Нигде от него покоя нет! Подослал шпионку, надо же! «Но она же в ордене уже давно, – посетила Хранителя здравая мысль. – Не мог же глава Совета предугадать события настолько далеко». «С этого змея станется», – подумал Саартан.

Лаура выскользнула из каюты, на ходу запахиваясь в балахон. Подошла к Хранителю и осторожно тронула его за локоть. Саартан дёрнулся и, не оборачиваясь, сделал шаг в сторону. Рега поймала его за рукав рубашки.

– Саартан, постой, – попросила она. – Давай поговорим?

– Нам не о чем разговаривать, – буркнул Саартан, но остановился.

– Есть. Но не в коридоре. Зайдём внутрь, пожалуйста.

Хранитель сжал зубы и вошёл в каюту вслед за девушкой. Запер дверь, опёрся на неё спиной, сунул руки под мышки, как делал когда-то Файлэнг. Лаура опустилась на койку, помялась, раздумывая и поглядывая на него, спросила:

– Ты знаешь Шульгу?

Ха! Да кто ж его не знает-то?! Его хвост в каждой дыре Системы торчит!

– Да, – коротко ответил Саартан, сохраняя спокойное выражение лица.

– Близко?

– Достаточно. Ты – куратор?

Лаура помедлив, кивнула:

– Внутренний.

– Зачем ты здесь?

– Я не знаю, могу ли тебе доверять…

– Боишься, что я побегу докладывать о тебе Кофе?

– А ты бы на моём месте не боялся?

– Логично.

Саартан отошёл от стены и сел на табурет.

– У меня пока нет причин выдавать тебя, – проговорил он. – И то, что ты прыгнула ко мне в койку только ради информации я… понимаю.

– Я не…

– Я сказал, что понимаю, – отрезал Саартан. – Не будем дальше развивать эту тему. Так зачем ты здесь?

Лаура опустила голову и принялась тщательно разглаживать складки на смятой простыне. Саартан ждал ответа, не сводя с неё глаз.

– Ты же не считаешь правильным то, что нелюдь нужно истреблять? – заговорила наконец рега. – У приора Кофы какой-то дар убеждения… ты же слышал его проповеди? И наверняка видел, как смотрят на него братья и сёстры ордена после них. Как фанатики. Это ненормально.

– А на тебя его проповеди не действуют?

– И на тебя. Меня защищает Шульга, его печать. А как ты сопротивляешься внушению?

– Я – изнанка, – пожал плечами Саартан. – Мы сами по себе. А вы хотите помешать ордену убивать драконов?

– Помешать вообще всему. Таких орденов не должно быть в Системе.

– Убьёте Кофу?

– Фаарха никого не убивает, – скривилась Лаура и подняла глаза на Хранителя. Красивые карие глаза, которые уже смотрели со страхом, а не с истомой. – Он…

– За жизнь, гармонию и естество, – закончил за неё Саартан и усмехнулся. – Но голос разума требует от него долго варить таких, как приор, в масле на медленном огне. Я знаю.

– Ты с ним в ссоре?

– С Фаархой-то? Да разве с ним можно поссориться? Он же такой обаятельный, вежливый и улыбчивый, что по морде дать хочется.

Лаура неуверенно улыбнулась. Взмахнула ресницами, окидывая Хранителя любопытным взглядом.

– Я была с тобой не только ради информации, – проговорила она тихо. – Ты интересный.

Саартан раздражённо фыркнул, поднялся с табурета и отвернулся к стене.

– Важно здесь лишь то, что была, – холодно сказал он.

– Прости…

– Не надо. И… если выбирать между Кофой и Фаархой, я выберу Фаарху. Его мотивы мне хотя бы иногда понятны. Так что можешь мне доверять.

– Спасибо…

– И ты больше не обязана ко мне приходить. Хотя было приятно проводить с тобой время в этом застенке.

– Я бы хотела… быть с тобой. Если ты позволишь.

Саартан помолчал, разглядывая однотонные панели на переборках. Резко повернулся к Лауре и посмотрел на неё в упор. Та стойко вынесла взгляд, с вызовом приподняв подбородок.

– Нам было хорошо вдвоём, – сказала она. – А дальше… Получится отличный урок актёрского мастерства, как считаешь?

Саартан хмыкнул. Подошёл к ней, грубовато толкнул её, опрокидывая на койку. Лаура откинулась на подушки, выгнулась, как кошка, и поманила Хранителя к себе.

***

Весть о том, что рега Лаура и рега Саартан встречаются, быстро облетела корабль. Им не нужно было больше прятаться, и они теперь встречались в открытую. Но разговоры на откровенные темы вели только в каюте Хранителя.

– Как тебя зовут на самом деле? – спросил Сартан, когда они насладились друг другом и уже просто лежали, отдыхая.

– Шекира, – Лаура потёрлась щекой о его плечо.

– Красиво. Тебе идёт. Очень.

– А ты – Саартан?

– Наверное. Я помню не всю свою жизнь.

– Как так?

– Так получилось.

– А восстановить память не пробовал? Это лёгкая операция…

– Не уверен, что я хочу. Мне нравится быть просто Саартаном.

– А фамилия у тебя есть?

– Нет. Ни семьи, ни детей, – Саартан усмехнулся. – Холостой и свободный.

Лаура покосилась на него, хмыкнула.

– А у тебя? – спросил её Хранитель.

– Тоже никого. Точнее, глава Высшего совета заменяет мне всех.

– И любовника?

– Бывало, – теперь усмехнулась рега.

– И как он?

– Ты, правда, хочешь знать?

– Мне любопытно. У него же хвост… Или он себе ноги отращивает и… ну, всё, что полагается?

– Всё, что полагается, у него есть в хвосте, на брюхе. Спрятано под пластину чешуи.

– Обидно.

– Почему? – удивилась Лаура и даже приподнялась на локтях.

– По бубенцам не надаёшь.

Лаура помолчала секунду и расхохоталась. Шлёпнула Хранителя по голому животу, заставив дёрнуться и улыбнуться.

– Ты так его не любишь? – спросила она, снова залезая Саартану под руку и натягивая одеяло. – Постоянно о нём вспоминаешь.

– У нас с ним сложные отношения, – Саартан обнял её и чмокнул в макушку.

– С мальчиками у него всегда сложно.

– Какой он разносторонний…

– Это точно. Шульге уйма лет! Тысячи, наверное. За такой срок грех не испробовать все прелести жизни.

– Послушай, раз он такой древний и мудрый, почему давным-давно с орденом не разобрался?

– Осторожничает, боится задеть неофитов.

– И послал сюда тебя одну?

– Не он. И у меня теперь есть ты.

– А если бы не было?

– Придумала бы что-нибудь.

Придумаю что-нибудь. Так говорил Михей. Только в отличие от остальных действительно придумывал и выкручивался из любой ситуации. Его бы в орден, а не эту совсем молоденькую девчонку.

– Нужно сорвать поставку глевий в орден, – сказала Лаура. – И дискредитировать приора в глазах паствы. Первое можешь сделать ты.

Хранитель вопросительно поднял бровь, забыв, что уткнувшаяся ему в подмышку девушка не видит его лица. Лаура приняла молчание за отказ. Она вздохнула и крепче прижалась к нему:

– Тогда я сама.

– Я просто не знаю, чем смогу помочь, – Саартан рассеянно погладил её по волосам. – Не убивать же Андарса.

– Можно как-то спугнуть. Показать, что иметь дело с орденом – опасно. Навести на его груз других пиратов, например.

– А потом те пираты явятся с грузом опять-таки к нам. Потому что мы платим больше всех. Если только навести, а в перепалке уничтожить груз?

– На Харкон отпускают только тебя.

– Я посмотрю, что можно сделать. Только Кофа всё равно найдёт новых поставщиков. Любая диверсия – это только полумеры.

– Диверсия даст нам время.

– Нам… ну, ладно.

Помочь Лауре – значит подорвать собственные планы насчёт Суушира. Ведь если поставка глевий сорвётся, то приор потратит кучу времени на поиски нового поставщика. Да и Андарс их проводник. Вдруг его убьют, или он сам слиняет, когда дело запахнет жареным? А не помочь… не помочь Хранитель не мог. Остаётся надеяться, что Фаарха оценит его содействие…

– Рега Кофа, – Саартан подошёл к приору после завтрака. – Я знаю, это не положено, но… не разрешишь ли ты нам с Лаурой спуститься на Харкон Ари? Ненадолго! Я бы хотел сводить её куда-нибудь…

– На свидание? – рега поднял брови. – Какой ты быстрый, Саартан!

– С ней по-другому нельзя. Очень… горячая, если вы понимаете, – Саартан смущённо улыбнулся. – Боюсь её потерять, если сейчас не укреплю позиции.

– Понимаю, – приор кивнул и похлопал Хранителя по плечу. – Но если я вас двоих выпущу, то остальные тоже захотят. И что же мне тогда? Экскурсии устраивать?

– А мы как-нибудь по-тихому. Чтобы никто не узнал. Очень надо, рега Кофа! Она моя первая…

– О, вот как. Хм, хм… Сегодня рега Марк собирается посетить Храм шельхаимов в Пукурпе, я спрошу его, сможет ли он вас тайно вывезти. Но ты у меня в долгу!

– Спасибо, рега Кофа! Я этого не забуду!

– Он разрешил? – спросила Лаура, как только они с Хранителем снова встретились.

– Разрешил, – Саартан потёр лоб. – Рега Марк нас отвезёт. Он пойдёт в какой-то Храм, у нас на всё про всё времени около двух часов. Я сразу отправлюсь в «Дыру» и намекну там, кому надо, что Андарс вернётся с богатой добычей. Найму информатора, чтобы он сообщил, когда вернётся пиратский корабль. Так надёжнее, чем вызнавать у Кофы.

– А чеканки?

– У меня пока есть, – Саартан усмехнулся. Он припрятал половину вырученных за серп денег на случай непредвиденных обстоятельств. Например, если вдруг приспичит купить себе место на корабле. Или чтобы подкупить кого-то, как сейчас. – Их хватит, чтобы выкупить информацию. Достоверную.

– Ты такой хваткий. И загадочный, – Лаура улыбнулась ему. – Странно, что Шульга до сих пор не обратил тебя в свою веру. Он пытался?

– У него хвост порвётся от натуги. Я ему не по зубам.

Лаура рассмеялась и обняла Хранителя за шею.

– Между вами точно что-то есть, – смеясь, сказала она. – Ты так мило отшучиваешься. И совсем не зло. Раздражённо иногда, но не зло.

«Между нами не что-то, а кто-то», – подумал Саартан. – «Мих. Сказал, что любит меня, а сам остался в змеином логове».

– Конечно, – согласился Саартан вслух. – Я тут из кожи вон лезу, только чтобы вновь увидеть улыбку на его татуированной роже.

– Да ладно тебе!

– Я серьёзно. Люблю причинять нагам радость.

Лаура засмеялась громче, спрятав лицо у Хранителя на груди. Саартан улыбнулся. А ведь всё идёт не так уж плохо! Он обнимает девушку, которая искренне смеётся над его шутками, слушает, что он говорит и, самое главное, слышит. Не такой уж Хранитель профан в отношениях, оказывается. Пусть они с Шекирой вместе только на время её кураторской миссии – не важно! Сейчас она рядом. И это хорошо.

– Нам ещё надо спланировать, как уничтожить груз, – тихо сказал Саартан. – Если наши налётчики справятся со своей задачей, то я знаю, куда они отправят глевии. Думаю, что знаю.

– Скажешь мне, – Лаура выпрямилась и отстранилась. – Я сама всё сделаю. Это, в конце концов, моя работа. Ты и так мне здорово помогаешь. Спасибо.

Она нагнулась и поцеловала Хранителя в уголок губ.

– Только не вздумай щадить меня или волноваться обо мне больше, чем нужно, – сказала Лаура. – Даже не помышляй провернуть всё без меня. Обещаешь?

– Постараюсь, – ответил ей Саартан.

Глава IV. Эхо Менкара

На встречу с зикаронцем Андарс взял с собой новоиспечённого капитана, ожидая, что Кофа так же придёт не один. Если до мыслей приора без риска быть раскрытым не добраться, то Саартан – что раскрытая книга. Его всего лишь нужно спровоцировать, и он сам откроет доступ к своей голове. А если удастся проникнуть в сознание Хранителя достаточно глубоко, то можно связать его с собой так, чтобы следить через него за всем происходящим на корабле ордена. Возможно, даже подкинуть кое-какие идеи. И выйти на Михея.

Встреча была назначена в «Дыре». Как и в прошлый раз – в подсобке за баром. Андарс пришёл первым и сразу заказал выпивки на четверых, попросив не открывать бутылки заранее. Дафтраан заметно нервничал, и старпом купил ему пива отдельно. Дракон брезгливо уставился на принесённый барменом бокал.

– Что это? – спросил он.

– Хмель, солод, вода и мёд. Пей. Может, перестанешь так хмуриться. А то распугаешь наших клиентов ещё с порога.

Дафтраан понюхал напиток.

– Воняет.

– Конечно, воняет. Пиво же сварено руками людей, – съязвил Андарс и поморщился. – Пей уже. Это приказ. Который, надеюсь, не оскорбляет твоё самолюбие.

Капитан Патрона покосился на своего помощника с тенью усмешки.

– Не оскорбит, даже если ты выпьешь со мной.

– О! Надо же! Снизошёл до милости к ничтожному человеку!

– Я вижу, тебя напрягает моё присутствие, – Дафтраан качнул головой и примирительно пододвинул свой бокал старпому. – Я постараюсь не подвести.

Андарс подозрительно воззрился на него.

– Что это с тобой? – спросил он. – Хочешь проверить, не подсыпал ли я тебе яд в бокал?

– А ты мог бы?

– Мог. Но не стал бы.

– Ты какой-то… не такой. Обычно спокойный, а сейчас… не такой.

Андарс прищурился. А ведь дракон прав. Что-то тревожило пирата, и он позволил самообладанию дать трещину. Неужели старпома волнует то, что он снова встретится с Хранителем? Вряд ли. Не должно.

– Важная встреча, вот и всё, – сказал Андарс. Взял бокал с пивом и сделал несколько больших глотков. Поставил его назад перед капитаном. – Яда нет. Пей.

Дафтраан потянулся за пивом, когда в подсобку вошли приор с Саартаном. Хранитель был в маске или в очках – Дафтраан ни разобрал в полумраке, – но узнал того сразу. Дракон сжал руку с бокалом, и толстое стекло разлетелось под его пальцами, как весенний лёд.

– Ты! – прорычал Дафтраан, поднимаясь из-за стола.

Рега Кофа и его спутник остановились, озадаченно переглянувшись. Андарс отодвинулся в самый угол дивана, исчезая во тьме.

– Ты! – повторил дракон, указывая на Хранителя и начиная дрожать от бешенства.

– Что всё это значит? – спросил приор, отступая назад и перекидывая со спины в руки палку.

Саартан тоже попятился. Он вглядывался сквозь гогглы в высокого красноволосого человека и не узнавал его.

– Это наш новый капитан, Кофа, – отозвался из угла Андарс. – Жордех помер, доставая для тебя глевии. Дафтраан, будь добр, успокойся.

Хранитель вздрогнул. Дафтраан?! Совпадение? Красноволосый часто задышал, раздувая ноздри и сверкая жёлтыми глазами, сжал кулаки, капая кровью из порезанной стеклом ладони на столешницу.

– Дафтраан, – настойчивее сказал пират. – Сядь. Эти люди вооружены.

Дафтраан моргнул, приходя в себя, скривился. Шумно выдохнул и сел за стол, сверля Хранителя взглядом. Кофа глянул на своего напрягшегося спутника.

– Ты его знаешь? – спросил приор.

– Не уверен, – медленно произнёс Саартан.

– Не уверен?! – взревел Дафтраан и снова попытался встать, но Андарс его удержал. – Не уверен, Саартан? – спросил он уже заметно тише. – Давай выйдем один на один, и я тебе напомню!

– Теперь, кажется, понял, – Саартан сдвинул гогглы на лоб. – Но, Даф, человек?!

Дафтраан яростно зашипел, не найдя слов, чтобы достойно ответить. Кофа тронул Хранителя за локоть.

– Кто он? – спросил приор.

– Старый… знакомый, – ответил Саартан. – Я думал, он погиб. И не…

Он вдруг замолчал и повернулся на Андарса. Глаза Хранителя расширились, ободок вокруг радужки струйками потёк к зрачку.

Эмоциональный фон резко накалился, когда до Хранителя дошло, кто перед ним. Саартан растерялся, и Хегг, улучив момент, потянулся к его сознанию. Осторожно, чтобы не дать себя обнаружить. Фрагменты памяти Хранителя яркими картинками замелькали перед глазами посланника. Девушка-куратор… несколько постельных сцен… Диверсия? Они хотят украсть глевии? А Кофа всё-таки копает под Андарса…

Хегг попытался проникнуть глубже, но вдруг резко провалился на самый край памяти Саартана. Какой-то блок, что-то не пускает дальше… а обратно незаметно уже не выберешься. Хегг надавил на блок. Найти хоть маленькую трещинку, чтобы просочиться и выскользнуть…

В его голове вспыхнула яркая вспышка, в висках закололо. Посланник открыл глаза, всё ещё оставаясь в сознании Хранителя, и встретился с ним взглядом. Моргнул, чтобы оборвать связь. Но не вышло. Зрачки Саартана растеклись по всему глазу и, как показалось, вытекли наружу какой-то вязкой чёрной жижей, которая затянула разум Хегга в себя, засосала его собственное сознание целиком и погрузила во тьму.

Саартан и Андарс застыли, глядя друг на друга. В полумраке подсобки подавшееся вперёд и побледневшее лицо пирата казалось пугающей маской.

– Да что тут происходит?! – Кофа встряхнул глевию, удлиняя древко и выпуская жужжащие лепестки вибролезвий. – Саартан?!

Хранитель не отозвался. Приор толкнул его, но тот даже не моргнул, находясь как будто бы в глубоком трансе. В глазах Хранителя клубилась тьма. Кофа вопросительно посмотрел на притихшего капитана пиратов. Дафтраан встретил его взгляд и пожал плечами. Он был озадачен не меньше приора.

– Кто ты такой? – спросил дракона Кофа, угрожающе поднимая глевию. – Откуда вы друг друга знаете?

– Мы жили в одной семье, – Дафтрааан покосился на замершего старпома и на импульсор у него на поясе. – И… сильно поссорились. Это случайность, что мы встретились.

– А что с его глазами?

– Я не знаю. Раньше такого не было.

– Хорошо, – проговорил Кофа и отключил вибрацию лезвий, превращая глевию в обычную палку. – Тогда подождём.

Приор обошёл своего спутника, ещё раз глянул на него и Андарса и сел за стол напротив Дафтраана, поставив палку рядом. Взял в руки закрытую бутылку, откупорил и понюхал.

– Хороший урожай. Выпьем?

Дафтраан дёрнул щекой. Пить с драконоборцем? А что ещё остаётся? Драться? До Саартана не дотянуться, пока этот человечишка жив и вооружён, с помощником не пойми что происходит…

– Наливай, – сказал Дафтраан, пододвинул приору поднос с чистыми бокалами и достал салфетку, чтобы стереть кровь с ладони.

***

Хегг сидел перед экраном и смотрел видеозапись. На экране за прямоугольным столом в пустой светлой комнате сидели двое мужчин и женщина.

– Вы понимаете, что такое вмешательство кардинально изменит генотип? – спросил один мужчина, одетый в белый халат. – Ребёнок может не выдержать как физической нагрузки во время внутриутробного развития, так и психологической во время взросления и становления личностью. Он будет сильно отличаться от других детей. В рамках проекта Гениум Акаторис мы, конечно же, окажем всеобъемлющую поддержку, но… Основная часть воспитания всё же приходится на родителей. Вы готовы взять на себя такую ответственность?

Женщина быстро кивнула, а другой мужчина спросил:

– В чём конкретно будет отличие? Я бы хотел знать, к чему готовиться. Возможно, придётся перекраивать нормы воспитания, профессор.

– Вероятно, нужно будет постараться быть терпеливее и гибче. Не думаю, что мальчик доставит много хлопот. Если его способности проявятся раньше… Тогда и решим, что делать. Итак, спрашиваю снова: вы готовы взять на себя ответственность?

– Да, – ответил мужчина и быстро рукав на рубашке. – Приступайте, профессор.

Женщина повторила его жест и чуть заметно побледнела. Мужчина в халате, профессор, кивнул и поставил на стол небольшой блестящий чемоданчик. Открыл его и извлёк оттуда два металлических предмета, напоминающих импульсор, но со стеклянной колбой вместо батареи. В колбе находилась чёрная жидкость.

– Это навсегда свяжет его с Космосом, – сказал профессор, медленно вводя жидкость в вену сначала мужчине, потом женщине. – И он сможет работать с Веществом.

Запись прервалась. Экран погас.

– Вот видишь, – проговорил кто-то позади Хегга. – Ты изначально был предназначен нам.

Хегг обернулся и увидел пожилого человека в деловом костюме, всего седого и устало опирающегося на трость.

– Что значит – связан с Космосом? – спросил посланник не своим голосом и против своей воли.

– Ты и Вещество – единое целое, – ответил седовласый. – Вы пульсируете на одной частоте.

– Я не человек?

– Упаси господь тебя от подобных мыслей, Зак! Ты – человек. И нечто большее.

– Не называйте меня Зак, профессор. Я этого не люблю.

– Прости, Цехариас.

– Можно просто Захария.

«Что ещё за Цехариас?», – подумал Хегг. – «Где я? И кто этот старик?».

– Хорошо, как скажешь, – седовласый вздохнул. – Я надеюсь, Захария, что ты всё понял правильно. Ты нам нужен. Во всём Менкаре работать с Веществом могут только десять человек. И ты – одиннадцатый.

Хегг кивнул и встал со стула. Глянул мельком на себя в висевшее на стене круглое зеркало. Из зеркала на посланника смотрел печальный мальчик со смуглой кожей, с тёмными растрёпанными волосами и такими непрозрачно-чёрными глазами, что зрачок сливался с радужкой. «Что за наваждение?!», – успел подумать Хегг, как оказался уже совсем в другом месте.

Огромный сверкающий купол доставал своей макушкой почти до самого неба. На земле по всему его периметру располагались перила с мощными железными опорами, сплошь обвитыми проводами. В серых облаках с рокотом носились машины, похожие на стрекоз. Хегг поднял голову. Несколько капель начинающегося дождя упали ему на лицо. Посланник провёл ладонью по щеке, замер на секунду и ощупал подбородок. Щетина?!

– Зар! Ты там уснул? – крикнул кто-то снизу.

Хегг стоял на перилах у самого края шаткого мостка. Он глянул вниз и сделал шаг назад. Высоко!

– Зар! – с земли ему (ему?!) махал парень в ярко-оранжевом комбинезоне. – Мы начинаем! Спускайся!

Тело вновь перестало слушаться посланника. Оно само шагнуло вперёд, раскинув руки и переворачиваясь на спину, упало с мостка. «Я разобьюсь!», – с ужасом подумал Хегг. Небо стремительно начало удаляться… Кувырок, и ноги мягко коснулись земли. Вспышка, и Хегг оказался в ярко освещённом зале перед креслом с инициалами «ЦЦ». Огляделся. Вправо и влево, спинками в центр, по кругу уходили точно такие же кресла. И все они уже были заняты людьми. Мужчинами.

– Садись давай! – зашептал сосед справа. Им оказался тот человек в оранжевом комбинезоне. – Все только тебя и ждут!

Хегг сел, и тотчас сверху раздался громкий голос:

– Леди и джентльмены! Наконец-то этот день настал! День, который мы все с вами с нетерпением ждали! День, после которого вы все забудете, что такое болезни, голод и войны за ресурсы! Позвольте вам представить проект Гениум Акаторис!

Свет в зале стал ещё ярче, по глазам резанул прожектор. Хегг зажмурился под звук громких аплодисментов.

– Одиннадцать человек сегодня войдут в историю героями, – продолжал голос. – Запомните их имена: Николай Доброшин, Ричард Агелар, Кохан Сомовски… – голос назвал десять имён и фамилий. – И руководитель проекта – Цехариас Цевехан!

– Эй, Захарка! – весело крикнул всё тот же сосед справа, перекрикивая гром аплодисментов. – Про тебя говорят! Готов войти в историю?

– Устроили тут реалити-шоу, – выдавил из себя Хегг, не открывая глаз. И опять же голос был не его, а слова произносились против воли. – Это научный проект, а не балаган.

– Расслабься уже! Все эксперименты показали результат девяносто девять и девять десятых процента. Ты сам всё перепроверил тысячу раз.

– Мы имеем дело с Веществом и эктоплазмой Древа. Ни та, ни другая субстанция до конца не изучена. Эксперименты велись на микроуровне, никто не знает, что на самом деле произойдёт, когда мы столкнём эти две псевдоматерии друг с другом.

– Бу-бу-бу! Говори на человеческом, а не на языке роботов-зануд!

– Ник, ты как мой зам должен лучше всех понимать…

Захария-Хегг не договорил. Голос начал отсчёт, и все люди в завибрировавших креслах напряглись. На круг кресел опустился прозрачный купол в крупную шестигранную ячейку, похожий на тот огромный, что был снаружи. По стенкам купола изнутри побежали чёрные ручейки, быстро превращаясь в потоки и заполняя собой всю поверхность. Стало темно и тихо. Только дыхание одиннадцати участников проекта Гениум Акаторис нарушало тишину. Хегг почувствовал нарастающее внутреннее напряжение. Воздух под куполом начал потрескивать, пространство искажаться. Над головами людей растеклось серебристое сияние в золотых всполохах.

– Древо Менкара! – выдохнул Николай. – Сейчас начнётся слияние!

Захария-Хегг шикнул на Ника, сосредоточился и потянулся всей своей сутью к Веществу, направляя его в эктоплазму Древа. Чёрная жидкость сначала отпрянула от мерцающего пятна, как масло от мыльной капли, затем робко потянулось к нему струйками-щупальцами. Купол задрожал. Внутреннее напряжение усилилось, испаряя мысли и распирая сознание. Вещество, квинтэссенция Космоса и первооснова энергии Разума, медленно поползло сквозь образовавшуюся прореху в пространстве в ствол Древа Менкара. И вдруг хлынуло в него совершенно безудержно. Люди в креслах выгнулись и закричали.