Текст книги "Сууширский фарс (СИ)"

Автор книги: Дэш Хаоцки

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 9 страниц)

Сууширский фарс. Часть 1

Пролог

Часть I

Пират, Дракон и Орден

P.S. Эти истории навсегда бы остались в архивах памяти, если бы не моя дорогая Liss. Спасибо вам!

Мир принадлежит людям.

Цайарам – Эцшель Эхад.

А в Шель Эфехур правят хаимы,

выше которых только Творец

Жордех был пиратом всю свою жизнь. Он даже родился на пиратском судне, а в шесть с небольшим лет совершил свой первый длительный переход. Ему уже пошёл четырнадцатый десяток, и за свою долгую и, надо сказать, успешную карьеру, он успел насмотреться на всякое. Но такое он видел впервые. Его крейсер только что выпрыгнул из застенка и сейчас завис в Пустоте, наткнувшись на неожиданное препятствие: прямо перед носом корабля, раскинув огромные лапы, крылья и хвост, плавал дракон. Жордех протёр глаза и снова глянул в обзорный экран, затем перевёл взгляд на приборную панель. Патрон, так звали корабль пирата, всеми своими рецепторами говорил, что перед ним не чудной формы судно, не боевая броня какого-нибудь джунга и не мираж самого Жордеха, а самый настоящий дракон. Из плоти и крови. Пират задумчиво потёр бровь и послал команду Патрону вызвать на мостик старшего помощника Андарса. Старпом прибыл незамедлительно.

– Что-то случилось, капитан? – спросил он и замолчал, посмотрев на экран.

– Ты видишь то же, что и я? – Жордех повернулся к Андарсу.

– Дракон, – старпом пожал плечами. – Походу, дохлый.

Андарс был намного моложе капитана, но невозмутимости его иной раз позавидовали бы даже камни. Жордех ни разу не видел своего помощника удивлённым. Ни разу. Андарс всегда равнодушно пожимал плечами, даже если перед ним было чудо из чудес. Вот и сейчас старпом абсолютно спокойно взирал на плавающего в Пустоте дракона. Можно подумать, что он каждый день видел подобное.

– Дохлый – не дохлый, а подобрать надо, – Жордех кивнул на экран. – За такие когтищи и рога можно неплохие бабки срубить. Я уж про чешую молчу.

– А если живой?

– Шанс невелик, что Пустота его не сожрала. Но если живой, то… интересно, он разумный или навроде ящерицы тупоголовой?

– Я бы в любом случае его на прицел взял, – Андарс сблизил большой и указательный пальцы на руке, беря силуэт дракона на импровизированную мушку. – И приготовил, чем шандарахнуть уже на корабле. Ты его в грузовой отсек затащить хочешь?

– А куда ж ещё? Такая громадина ни в одну камеру не влезет. Ты давай-ка займись этим делом: и чем шандарахнуть, и как втащить. И осмотр какой-нибудь сообрази. Я подгоню Патрона поближе.

– Слушаюсь, капитан, – без особого энтузиазма стукнул себя кулаком в грудь старпом и удалился.

Дракон оказался живым. Как только за его хвостом срослись края люка в грузовой отсек, он вскочил на лапы, зарычал, ошалело водя головой и агрессивно топорща гребень, плюнул в окружившую его команду Патрона струёй огня. Правда, плевок вышел хиленьким. Так себе плевочек. Всё-таки Пустота пососала этого дракона изрядно. Потому, что пометавшись с полминуты, он обессилено рухнул на палубу. Но Андарс на всякий случай выстрелил в него транквилизатором. Да таким, каким на Дурбине валят с ног элефантов. Дракон дёрнулся и затих. Но не отключился, как полагается. Крепкий, м-мать! Лежал и обводил всех присутствующих пиратов злым взглядом мутноватых янтарных глаз.

Андарс передал ружьё Шуну и осторожно, без резких движений подошёл к морде дракона сбоку, чуть наклонился вперёд, заглядывая в глаз.

– Ты меня понимаешь? – спросил старпом.

– Кто… ты? – дракон с трудом разжал челюсти.

– Понимаешь, – Андарс выпрямился и довольно потёр ладони. – Это хорошо. Значит, не будешь делать глупостей, я надеюсь. Живой, но разумный ты стоишь не больше себя мёртвого. Поэтому будь добр – не рыпайся. И отвечай на вопросы, которые я тебе задам. И тогда, возможно, ничего плохого с тобой не случится. Всё понял?

– Да…

– Вопрос первый и наиболее важный: как ты оказался в Пустоте? Один. Без корабля. И как давно ты там?

– Это… два вопроса.

– Тебе показалось. Так?

– Я… Меня хотели убить. Я вырвался… Двое в серых плащах пришли в мой мир. Какие-то стражи.

– В серых плащах? Двое? Хм… А зачем они пришли?

– Там вулкан… Многие погибли. Такие, как ты сделали это.

– Как я?

– Двуногие тва… люди.

– Это в каком мире было?

– В Панайре.

– Не слышал о таком. Курт, – Андарс обернулся к своей команде, – пробей Панайру по базе.

Маленький и щуплый Курт кивнул, замер, закатив глаза. Затем часто заморгал и тряхнул головой.

– Это закрытый молодой мир, Ан, – сказал он. – Под пристальным надзором кураторов.

– Двое в серых плащах, – протянул старпом. – Понятно. Повезло тебе, дракончик, – Андарс повеселел, глянул на дракона с улыбкой. – Мы кураторов недолюбливаем. Поэтому их враг – наш друг. Условно, конечно. Как тебя зовут, беглец?

– Дафтраан.

– Добро пожаловать на Патрон, счастливчик Дафтраан!

Глава I. Дыра

В Пукурпе стояла такая жара, что, казалось, плавился даже камень мостовой. Зной изматывал столицу империи Абадхур уже который день, и даже тени от нависающих друг над другом ярусов города не спасали от духоты и вязкого горячего воздуха. Саартан прятался от палящего солнца в катакомбах под Пупом и даже снял комнату в «Дыре», чтобы лишний раз не подниматься на поверхность. Забегаловку с говорящим названием Хранителю посоветовали ещё на причале, когда он только-только покинул кураторскую гондолу. «Дыра» была местом проходным, имела репутацию сомнительную, помимо барно-ночлежной деятельности занималась много чем подозрительным и вряд ли законным, но при этом считалась самым стабильным источников всех новостей и слухов из внешнего мира. В «Дыре» всегда можно было найти всё, что только пожелаешь. Или найти тех, кто найдёт тебе всё, то пожелаешь.

Однако Саартану до сих пор не везло: никто и слыхом не слыхивал ни о каком Суушире. Все, у кого Хранитель спрашивал, где находится этот мир, только пожимали плечами в ответ. Интересовались, не приснилось ли молодому человеку, что такое место вообще существует. Но Саартан не сдавался. Не потому, что кровь из носа хотел попасть в этот самый Суушир, а потому… потому что Хранителю больше некуда было податься. Не возвращаться же к Михею, который сам же его и отослал. Предательски. Подло. Не спросив, хочет ли отсылаться от него сам Хранитель. Поэтому Саартан проводил большую часть своего времени в «Дыре» за кружкой пива или за игрой в карты с другими завсегдатаями забегаловки, слушая, наблюдая, выискивая.

Он знал, что Фаарха следит за ним. Глава Высшего совета кураторов угадывался в каждом брошенном вскользь или быстро отведённом цепком взгляде, в припаркованных одинаковых гукорах, «случайно» по нескольку раз на дню оказывающихся там же, где и Хранитель, в вежливых улыбках и ненавязчивости торгашей и в сговорчивости скупщиков. Саартан даже не удивился тому, как быстро нашёлся покупатель, когда он решил продать захваченный с Гальционы в качестве заслуженного трофея боевой серп из серебронга. Не удивился и тому, как неприлично много ему за него заплатили. И что вообще он дожил до конца сделки.

Фаарха. Проклятый змей был повсюду! И оставалось только гадать, сколько глава Совета отвёл Хранителю времени на поиски таинственного Суушира. Саартан со страхом ждал того момента, когда наг появится перед ним весь такой дружелюбный, со сверкающей белоснежной улыбкой, разведёт обвешанными браслетами и феньками всеми четырьмя руками и скажет: «Всё, любезный, поиграл и хватит. Пора домой». Домой – это в его личную коллекцию уникальных существ. В золотую клетку. Саартан очень не хотел попасть в зверинец главы Совета. Очень. Поэтому пил своё пиво, играл в карты и ждал. Чего ждал? Сам понятия не имел, но верить в то, что его личная удача целиком и полностью зависит от других, не желал. Он попадёт в Суушир. Непременно попадёт! Просто потому, что Фаарха уверен в обратном.

Саартан старался не привлекать ненужного внимания. Он с горем пополам сменил свой алый наряд на неприметные штаны и майку, приобрёл себе кожаную куртку со вшитым регулятором температуры, какую носили многие в «Дыре». Вещь не дешёвая, но своей цены стоила. Особенно когда постоянно крутишься между прожаренной солнцем поверхностью и сырыми холодными катакомбами. А что до денег – так у Хранителя был небольшой запас на годы вперёд. Саартан давно коротко остриг волосы, чтобы не мозолить глаза посетителям забегаловки их странным мраморным цветом, нацепил на голову кепку с узким козырьком, спрятал красные глаза под тёмные непрозрачные гогглы и стал для всех обычным моторщиком, который каждый вечер отдыхает после тяжёлого рабочего дня на жаре. Или, что скорее всего, ждёт клиента. Никого не интересовал паренёк в кепке и гогглах. Даже то, что этот паренёк свои очки не снимает и в полной темноте, никого не трогало. Мало ли у кого какие причуды? Народ в «Дыре» ошивался самый разный. И никто никогда Хранителя особо не выделял, пока тот сам о себе не заявит. До сего момента.

Саартан сидел в дальнем углу «Дыры» и лениво потягивал пиво, когда к нему подошёл хмурый настороженный человек – мужчина лет за сорок в балахоне, перевитым ремнями портупеи, в петле которой за спиной торчала какая-то короткая металлическая палка.

– Присяду? – мужчина кивнул на свободный стул за столом Хранителя.

Саартан отставил бокал и кивнул, бесцеремонно разглядывая незнакомца сквозь стёкла гоггл, зная, что тот всё равно не увидит его глаз. Незнакомец глянул по сторонам и опустился на стул, поставив сцепленные в замок руки локтями на столешницу. Посмотрел поверх них на Хранителя, будто оценивая. Саартан молчал, постукивая пальцами по отставленному бокалу.

– Это ты ищешь Суушир? – без прелюдий негромко спросил незнакомец.

Саартан порадовался, что на нём сейчас гогглы, потому что его взгляд выдал бы его с головой. Вот так сразу? Когда уже и не ждёшь? Опять Фаарха? Пальцы Хранителя замерли на бокале.

– Если это какой-то наркотик, то вам, уважаемый, не ко мне, – как можно спокойнее ответил Саартан.

Мужчина положил подбородок на сцепленные руки и задумчиво прищурился.

– Я понимаю твою осторожность, друг мой, – сказал он. – Поэтому просто оговорюсь, что владею информацией о его месторасположении и готов ею поделиться.

– А что взамен? – быстро спросил Хранитель и прикусил язык.

Незнакомец всё понял правильно. Слишком резво для незаинтересованного его собеседник перешёл к условиям. Мужчина усмехнулся.

– Для начала я хочу знать, для чего тебе так приспичило попасть в закрытый и надёжно спрятанный от любопытных глаз мир.

– Мне не… – Саартан поморщился и решил, что притворяться равнодушным дальше бесполезно. – Просто нужно попасть и всё.

– Такой ответ не годится, – незнакомец поднялся, собираясь уходить. – Прощай.

– Ладно! – остановил его Саартан. – Ладно. Подожди.

Незнакомец снова сел за стол, и Хранитель скрипнул зубами. Ну, и что если глава Совета подослал этого мужика с палкой? Что с того? Поиски самого Хранителя зашли в тупик, он на Харкон Ари уже больше года и готов был принять помощь от кого угодно. Даже опять от змея. Или всё-таки от Фаархи не готов?

– Я ищу кое-кого там, – решился на честность Саартан.

– Дракона? – уточнил мужчина.

– Э-э-э… нет, эльф… эльфа.

– А к драконам как относишься?

Неожиданный вопрос. Хранитель к драконам относился. Ещё как.

– В последнее время любви к ним не питаю, – сказал Саартан уверенно.

– Это хорошо, – глаза незнакомца блеснули, и он улыбнулся. – Драконы – противные Творцу существа.

Саартан изумлённо вскинул брови под гогглами. Даже так? Это ещё почему? Но расспрашивать не стал. И ни согласился, ни оспорил. Промолчал. Незнакомец какое-то время ждал его реакции, и не получив её, дёрнул щекой.

– Я знаю человека, который в свою очередь знает, где Суушир, – продолжил мужчина. – Мы тоже ищем этот мир.

– Мы?

– Орден Зикарон.

Незнакомец выговорил название с таким пиететом, что Саартан и про это расспрашивать не стал. Тон мужчины предполагал, что Хранитель такой орден должен был знать. Значит, стоило притвориться, что это так и есть.

– А, – неопределённо отозвался Саартан. – Зачем?

– Как зачем? – искренне удивился мужчина. – Это же мир, созданный из дракона и для драконов! Противоестественно!

Последнюю фразу незнакомец почти выкрикнул, и на них обернулись.

– Все расы, угодные Творцу расы, находятся там под гнётом алчных до власти драконов, – понизив голос, продолжил мужчина. – Наша задача их освободить.

– А при чём тут я? И ты сказал, что владеешь информацией, а на деле оказывается, что только знаешь кого-то, кто якобы что-то слышал про Суушир.

– Не просто слышал, друг мой, а бывал там. В закрытом мире, – незнакомец многозначительно поднял вверх указательный палец. – И… после последней стычки с мерзкими тварями наш орден понёс большие потери. Нам не помешали бы новобранцы.

– Новобранцы? Ты имеешь в виду меня? – Саартан откинулся на спинку стула и недоверчиво скрестил на груди руки. – Вы что, набираете там всех подряд?

– Ты – не все подряд. Мы давно тебя приметили и наблюдали за тобой. Менкарец? Изнанка?

Саартан удивлённо моргнул под стёклами гоггл. Откуда он знает?! Хотя, это смотря, как долго за Хранителем наблюдают. В первые месяцы своего пребывания в Харкон Ари Саартан ни от кого не прятался. Он пренебрёг наставлением Михея выбираться из этого «забытого богами продажного мира». И тогда плевать он хотел, как скоро его обнаружат и сдадут шпионы главы Совета. И сейчас-то, собственно, плевать.

– И что с того? – спросил Саартан с вызовом.

– На вас грех на сотни поколений вперёд. Неплохо было бы хоть немножечко искупить свою вину перед Творцом, как считаешь?

Миллиарды невинных жизней. Вывернутый наизнанку мир, выплеснувшийся из Менкара Космос с кашей из остатков планетной системы смешивается с Пустотой и образует Котлован….

И он, Саартан, – один из виновников случившегося. Так говорил Фаарха, так подсказывало сердце. Но разум рождённого на Панайре радужного дракона отказывался верить в это и брать вину на себя.

– Пусть другие искупают, – Хранитель раздражённо мотнул головой. – Почему именно я?

– Со временем каждый внесёт свой вклад, – незнакомец мягко и загадочно улыбнулся. – У нас с тобой совпали интересы, и я решил этим воспользоваться. И ты ведь хочешь попасть в Суушир? Услуга за услугу.

– Ты хочешь, чтобы я что? Убивал драконов?

– По возможности.

– Ересь какая…

– Именно, что ересь! Творец создал шельхаимов, цайаров и людей. Все нелюди – творения Детей Древа. И неудачные, как и все подделки. Особенно драконы. Первый блин комом.

Перед Хранителем был фанатик. Саартан видел, как с каждым словом в глазах незнакомца разгорается яростное холодное пламя… чего? Веры? Самоубеждения?

– Эльфы тоже неугодные Творцу существа? – спросил Саартан.

– Эльфы – модификация людей. Если ты сменишь одежду, разве ты перестанешь быть собой?

– А… хм. А вампиры? Ведь они тоже изменённые люди?

– В большинстве своём, но не веригерты, например. Веригертов создали для своих военных забав цайары. Как и драконов, и нагов и прочих подобных.

Услышав про нагов, Саартан внутренне позлорадствовал. Выходит, глава Совета – богомерзкая тварь?

– Но ведь наги – наполовину люди, – зачем-то возразил Саартан. – Тоже модификация?

– Нет. Они – подобие людей, но созданы не Творцом.

Во как. Интересно, Фаарха об этом знает? Саартан развеселился.

– Мне и нагов нужно будет убивать? По возможности?

– Сейчас наша главная цель – драконы, – ушёл от ответа незнакомец. – Ты принимаешь моё предложение?

– А какое? Стать драконоборцем в обмен на смутные намёки о местоположении Суушира? И, уважаемый, скажи мне, как долго мне потом на вас работать?

– Столько, сколько пожелаешь. Но ты поможешь нам свергнуть драконов в Суушире.

– Всех?

– Как получится. Но желательно всех.

– И сколько их там? Миллионы?

– Несколько сотен на весь мир.

Хранитель задумался. Можно ведь и чёртом прикинуться, чтобы попасть туда, куда надо. А убивать нелюдь… Странное искупление греха.

– А почему тебя заботит грех менкарцев? – спросил Саартан для того, чтобы не молчать слишком долго – в душе он уже согласился с предложением фанатика.

– Грех одного человека – это грех всего человечества, – был ему ответ.

Вот так. Ни больше, ни меньше. Готов ли ты, Хранитель, сейчас дать клятву, которую собираешься нарушить и тем самым в разы увеличить свой долг перед судьбой и всем человечеством?

– Хорошо, – Саартан снял гогглы. – Я согласен. Свергнуть драконов я вам помогу, как смогу. Но убивать – не обещаю.

– Меня это устраивает, – незнакомец улыбнулся и протянул через стол руку. – Меня зовут Кофа. Рега Кофа.

***

Оказывается, рега – это не имя. Это принятое в ордене обращение, вроде «мастер». Рега Кофа, рега Лаура, рега Стефан. Рега Саартан. Странно звучит – рега Саартан. Драконоборец… и дракон. Как отнесётся к нему орден, если узнает правду? Или то, что Хранитель – дракон только в этой жизни, – не считается? Может быть. Но лучше не выяснять.

Кстати, Кофа приуменьшил свою значимость в ордене, назвавшись просто регой. Он был приором, главой Зикарона и командиром корабля. Везёт Саартану на глав. А говорили – удача от него отвернулась… И корабль у Кофы ни какой-нибудь, линкор класса “Бастион”: этакая летающая крепость с именем Шофет. Саартан начал немного разбираться в кораблях, когда часами бродил по причалам Пукурпа, расспрашивая всех подряд про Суушир, и поэтому определил линкор с первого взгляда.

До Шофета, дрейфующего рядом с Харкон Ари, долетели на обычном катере. Кофа предложил Хранителю не терять времени, собрать свои вещи и сразу по готовности перебираться на линкор. Вещей у Саартана было немного, поэтому он вылетел в тот же день, когда фанатичный драконоборец закончил свои дела в городе.

– И когда мы отправимся в Суушир? – спросил он у приора по пути на Шофет.

– Через несколько месяцев, – откликнулся Кофа. – Необходимо набрать ещё людей. Обучить… В силу спецификации у нас большая текучка кадров.

Драконоборец смущённо улыбнулся. Помолчал сосредоточенно, совершая стыковочный манёвр, и, когда катер отключил все экраны, поднялся с пилотского кресла, повернулся к Хранителю.

– Но орден словами не разбрасывается, Саартан, – сказал он. – Если я обещал отвезти тебя в Суушир, то отвезу. Чего бы мне это ни стоило.

– Стоит ли так стараться ради какого-то менкарца? – Саартан посмотрел в глаза приору с нескрываемым сомнением.

– Дело не в том, друг мой, кто ты, – Кофа тронул Хранителя за локоть, направляя к выходу из рулевой. – Дело во мне. Я привык отвечать за свои слова и действия.

На одно короткое мгновение Саартану стало стыдно. Он собирался использовать орден, чтобы добраться до Суушира и там уже послать всех к чертям собачьим. Но только на мгновение. Он никому ничего не должен. Поверили ему – сами дураки. С таким весом греха за плечами одно нарушенное слово, данное не пойми кому, фанатику, большой роли не сыграет. Не убивать же нелюдь, чтобы самому якобы очиститься перед Творцом? Разве есть хоть какой-нибудь смысл в этом? Раз Творец нелюдь допустил, значит, так оно и надо…

– Ты пока ничего не понимаешь, не проникся нашей миссией, – будто подслушав мысли Хранителя, проговорил Кофа, когда они вышли из катера в пустом ангаре Шофета.

Саартан вздрогнул. Михей всегда говорил, что Хранитель громко думает. Надо быть осторожнее со своими мыслями и чувствами. Если уже не поздно, если этот фанатик уже не прочёл всё, что ему знать не полагается…

– Но со временем, – продолжил приор, показывая Хранителю путь куда-то наверх через лестницы и мостки, – ты всё поймёшь. Мы не однажды проснулись с мыслью о расовой дискриминации. Наша очистительная деятельность – это итог многовековых исследований, экспериментов и практик, которые показали, что только Творец может вдохнуть в существо божественную искру. И никто другой.

– Это какие такие эксперименты могли показать наличие у существа божественной искры? – неожиданно для самого себя зло спросил Саартан и остановился, глядя на приора в упор. Менкарский отблеск-ободок в его глазах шевельнулся и чуть расплылся. – Чем и как вы измеряли? Или вам сам Творец перстом указал: этот с душой, а этот вот – без души?

Приор тоже остановился. Пристально посмотрел на Хранителя и улыбнулся.

– А ты говорил, что мы набираем кого угодно, – мягко сказал он. – Кто угодно бы таких вопросов не задавал. Для вас, менкарцев, это больная тема, я понимаю.

– То есть, отвечать ты не будешь?

– Буду, конечно, но не сейчас. Это вечная полемика, а у нас с тобой ещё дел по горло. Завтра мне нужно вернуться в «Дыру», и я хотел бы взять тебя с собой.

– Зачем?

– Чтобы приобщить к делу. А пока – можешь отдохнуть, осмотреться. Рега Лаура тебе покажет каюту.

Лаура – красивая темнокожая девушка в таком же, как у реги Кофы балахоне, возникла рядом с Саартаном, как по мановению волшебной палочки. Кивнула Хранителю, зовя за собой. Саартан покосился на неё с подозрением, но желание спорить насчёт души уже пропало. Он успокоил мысли, наглухо запечатал глубоко в себе идею кинуть драконоборцев сразу по прибытию в Суушир и постарался нацепить на лицо соответствующее моменту выражение любопытства и заинтересованности. Всё-таки Шофет – это линкор, а бывать на линкорах Хранителю ещё не доводилось.

Орден Зикарон насчитывал чуть больше полусотни бойцов. Рега Лаура через час зашла за Хранителем, пригласила его в общую столовую на ужин. Там Саартан и увидел будущих соратников. И даже немного удивился: пока девушка вела его по коридорам Шофета, им навстречу никто не попался. Саартан уже начал подозревать, что на линкоре их только трое – он, приор и Лаура, – а новобранцев Кофе понадобится о-о-очень много на такой-то корабль. Но нет. Столовая была большая, светлая, с длинными столами и лавками по бокам от них, которые не пустовали. Все зикаронцы были в одинаковых балахонах, коротко стриженные, скромные и тихие. Сидели едва различимыми тройками, хотя лавки были сплошными без каких-либо разделений. И все люди. Только люди. Это Саартан почуял безошибочно. Называют друг друга между собой братьями и сёстрами.

С краю стола сидел один молодой мужчина, и когда Лаура и Саартан подсели к нему, получилась новая тройка людей. Саартан догадался, что это неспроста. Что, скорее всего, три человека – это что-то вроде маленького боевого отряда. Михею бы понравилось, он ведь считал, что кураторы в паре – структура неустойчивая, слишком связанная. А вот тройка – более надёжный вариант для длительных совместных миссий. Выходит, Стефан (так представился мужчина) и Лаура – теперь команда Хранителя. Товарищи по оружию. Брат и сестра…

Стефан Саартану понравился. Да и Лаура была ничего, но она – девушка, и Хранителя этот факт немного смущал. А Стефан был простым, открытым, приветливым. Лицо круглое, всё в веснушках, нос картошкой, и на лоб лезет вихрастая непослушная чёлка. Голубоглазый блондин. Он сразу заулыбался Саартану, протянул широкую ладонь, пожал ему руку крепко, до хруста в пальцах.

– Значит, – пробасил Стефан, – ты теперь в нашей тройке будешь? Здорово!

– А с предыдущим третьим что случилось? – осторожно спросил Саартан, потирая свою ладонь после рукопожатия.

– Так порвали его, – радостно объяснил Стефан. – На мелкие кусочки! Глупенький был, полез в самую гущу. Ну, там его и…

Он развёл руками, мол, сам понимаешь. Саартан приподнял бровь:

– И часто у вас тут… рвут на мелкие кусочки?

– Да в каждой миссии кого-нибудь да дёрнут! Прямиком на небушко. Быстро, но не всегда безболезненно.

Стефан подмигнул Хранителю и расхохотался. Рега Лаура укоризненно покачала головой.

– Не слушай ты этого дурака, – сказала она. – Он тебя просто пугает. Да, бывают у нас миссии с потерями – куда уж без них? Не грибы собирать летаем. Но в основном драться приходится не часто. У нас в основном политика и актёрство.

– Актёрство?

– Чтобы освободить мир от власти драконов стоит лишь потянуть за нужные ниточки, чтобы клубок их власти полностью размотался сам. Мы внедряемся, куда надо, нащупываем эти ниточки. А приоры уже сами довершают начатое.

– Приоров много?

– И орденов много. Неужели ты думаешь, что мы одни такие на всю Систему?

– И все искренне верят, что нелюдь не имеет права жить?

– Ух, ты! – Стефан тряхнул чёлкой. – Да у нас тут неверующий! С новичками всегда так, я сам по первой не понимал, зачем всё это надо. Но сейчас уверен, что всё, что мы делаем – правильно. Творец создал миры для людей, а не для каких-то там змей, ящериц и прочих гадов. Эти гады помогать людям должны, служить им, а не верховодить над ними. А то получается, что конь едет верхом на всаднике.

Саартан промолчал. Уставился в свою тарелку с таким задумчивым видом, что Стефан и Лаура понимающе переглянулись и отстали от него на какое-то время. Кофа говорил, что Суушир – мир созданный из дракона и для драконов. Даже если допустить, что нелюдь – ересь, то есть ли право у драконоборцев вторгаться в такое место? Которое изначально принадлежало драконам. Делали бы в своих мирах, что хотели, а этот бы не трогали… И на Суушир распространяются интересы Фаархи. Вряд ли глава Высшего совета кураторов допустит там политический переворот. А уж участие в нём Хранителя его тем более не порадует. Любопытно, в каких вообще отношениях орденцы и кураторы? Вроде на одних и тех же хозяев работают в итоге, а цели разные. Или драконоборцы сами по себе? Надо как-то аккуратно вызнать это у Кофы при случае.

***

В «Дыру» полетели прямо с утра. Только Хранитель и Кофа.

– Ты будешь искать здесь новобранцев? – спросил Саартан, по привычке надвигая со лба на глаза гогглы, когда они вошли в душное полутёмное помещение бара, забитое посетителями под завязку.

– Нет, – ответил Кофа. – У нас здесь другое дело.

Сегодня был какой-то праздник, Саартан не знал, какой именно. Но у простого рабочего народа был выходной. А «Дыра» – идеальное место спустить все заработанные за неделю, а то и за месяц деньги. Карты, кости, ставки – всё, что душе угодно. Только успевай выкладывать чеканки ровненькими стройными столбцами.

– Столько… людей, – выдохнул приор, безжалостно расталкивая посетителей забегаловки острыми локтями и протискиваясь к подсобке за стойкой бара. – Нам на руку, друг мой.

Кофа кинул бармену мешочек. Бармен, быстро оглядевшись, кивнул. Он откинул перед приором и его спутником занавеску, пропуская в подсобку, и тут же задвинул её за их спинами. В подсобке было ещё темнее, а дышать – так и вообще нечем. Но Кофу это нисколько не смутило. Он бодро прошагал к небольшому, закрытому от входа высокой спинкой дивана, столику, с кем-то поздоровался и скрылся из виду, усевшись.

– Он со мной, – сказал кому-то приор. – Саартан, присаживайся.

Хранитель подошёл к дивану. Кто-то щёлкнул пальцами, и на столе загорелась небольшая лампа, осветив лица присутствующих тёплым рыжеватым светом. По другую сторону стола сидел какой-то седой старик… или так только показалось, когда вспыхнула лампа? Саартан сел на краешек дивана, разглядывая собеседника приора сквозь стёкла гоггл. Да нет, лицо вроде молодое… точнее, вообще без возраста. Эльф? Слепой? Глаза – как два бельма, но смотрят прямо на Хранителя с лёгким изумлением. Не ожидал, что Кофа притащит с собой кого-то ещё?

– Андарс – Саартан, Саартан – Андарс, – представил их приор и повернул голову к Хранителю. – Андарс – мой очень хороший знакомый и ценный информатор. Он тот, кто знает, как попасть в Суушир.

Саартан кивнул, то ли здороваясь, то ли принимая к сведению слова приора. Андарс улыбнулся краешком губ.

– Друг реги Кофы – мой друг, – тихо сказал он. – У меня мало времени, Жордех скоро протрезвеет, и нужно будет возвращаться на Патрон. Обойдёмся без разговоров о погоде. Согласны?

– Конечно! – Кофа подобрался и чуть наклонился через стол к собеседнику. – Мне нужна ещё одна услуга, друг мой. Высокооплачиваемая услуга.

Он выдержал паузу, ожидая, видимо, вопросов. Но Андарс их не задал, даже не посмотрел на приора. Он смотрел только на Хранителя, отчего Саартан внутренне ёжился. Уж больно знакомый насмешливый взгляд, но откуда знакомый, Саартан уловить не мог, сколько не вглядывался в бесцветные глаза Андарса. И этот голос…

– Нам нужны ещё глевии, – вздохнув, продолжил Кофа. – Много. Оружие что надо, но ломается – увы, – быстро.

Андарс наконец-то перевёл на него взгляд.

– Так вы и не на белок охотитесь, – проговорил он и усмехнулся. – Много – это сотня экземпляров?

– Не меньше. Мы планируем длительный перелёт, не знаю, когда мы с тобой снова встретимся. Сможешь достать?

– Сложно, но возможно. О сроках поставки ничего обещать не буду. Такие палочки абы где не валяются, рега. Сам понимаешь.

– А Жордех?

– Ты хорошо платишь, он не откажется сделать пару опасных рейсов. Сразу после посылки – в Суушир?

– Хотелось бы.

– Сделаю, что смогу, – Андарс кивнул и поднялся из-за стола. – Я с тобой сам свяжусь, Кофа. До встречи. И тебе до свидания, молчаливый… Саартан.

Его губы снова тронула непонятная то ли улыбка, то ли усмешка. Андарс бесшумно выскользнул из подсобки, и тотчас появился бармен, не успела ещё опасть и замереть занавеска. Бармен расставил на столе напитки и закуску и вышел, не сказав ни слова.

– Зачем ты позвал меня с собой? – спросил Саартан, беря бокал с вином.

– Как тебе Андарс? – вопросом на вопрос ответил приор.

– Он изнанка?

– Тебе виднее.

– Не знаю, но… я что-то почувствовал. Знакомое. Ты за этим меня взял?

– И за этим тоже. Андарс – помощник капитана пиратского крейсера. Он опасный и скользкий тип. Как угорь. Я подозревал, что он менкарец, и ты мои подозрения оправдал. Значит, твоя помощь в сделках с ним будет неоценима. Ведь изнанку может понять только изнанка.

– Замечательно, – Хранитель залпом осушил бокал. – Всем нужен эксперт по изнанкам.

– Кому-то ещё? – мягко уточнил Кофа.

– Всем, – Саартан неопределённо мотнул головой. – Мы же такие загадочные и непредсказуемые!

– Не заводись. У вас понимание верности другое, вот и всё.

– А ещё мы есть везде. Даже среди пиратов. Точнее, уж точно среди пиратов, таким как мы, самое место. Откуда у ордена столько денег? Этот Андарс даже не спросил о цене вопроса, значит, ты отваливаешь ему кругленькие суммы за контрабанду.

– Ну и жаргон у тебя! Эта «Дыра» затягивает светлые головы и набивает их трухой. Цена вопроса, отваливаешь. Фу, Саартан! Ты же не какой-нибудь браток, а теперь член ордена всё-таки.

– Ты увиливаешь от ответа.

– Нас многие поддерживают. Финансируют. И мы сами умеем зарабатывать в миссиях.

– Забираете то, что остаётся от свергнутой власти?

– Конфискуем в пользу ордена. У нас принято так это называть, – Кофа улыбнулся. – Но ты вернее процесс охарактеризовал.

Саартан фыркнул и налил себе второй бокал.