Текст книги "Стаф III: Отблески в зеркалах (СИ)"

Автор книги: Денис Владимиров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 22 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]

Хотя дорогого стоило, зубами едва не скрипнул. Бывший я, сейчас бы принялся возражать, что, мол, все наоборот, и учитель меня сразу предупредил о рисках, еще и наглядно продемонстрировал. И предложил сделать осознанный выбор. Я же настоящий выжидал, что она еще наговорит. Девушка меня не подвела.

– А потом все, до конца! Предлагаю тебе сейчас на месяц залечь на дно, отсидеться в спокойном месте! Качаться крисами, их у меня очень много. У нас! Затем метки сами спадут. Все. Живой, и с чистой совестью.

Ага-ага.

Только с припиской «грязный»…

– Зачем? – произнес только одно слово.

– Что зачем? – недоуменно вскинулась та.

– Зачем ты мне собираешься помочь? И как? – произнес медленно, а еще упустил специально прозвучавшее «нас».

– Считай, что влюбилась, пока ты в это не поверишь, но… – ничуть не смущаясь, соврала та, – Ты очень, очень напоминаешь мою прошлую любовь еще с Земли-3. Такой же му… А куда?… Есть места с экранированием, и мы тебя туда доставим. В одно из них. Девочки, – кивнула куда-то в сторону, видимо, имея в виду сопровождение, – Полностью и безраздельно подчиняются мне.

Или у нее с головой беда, или она серьезно думала, что для мужчины в расцвете сил – это аргумент. Да и сама не девочка.

– Интересное предложение. Но ты знаешь, пожалуй, откажусь, не люблю покой. Что же до смерти… – и добавил, как отрезал, – Я умер для всех на Земле, – та смотрела на меня, как на того, кого надо срочно сдать в местное ОПНБ и желательно поскорее, – И ты забываешь главное, я – черный, – это уже прорычал, отпустив немного поводья злобы.

Та фыркнула, куда той рассерженной кошке.

– Подумай хорошо. Время у тебя есть, скажем, до возвращения в Норд-Сити, я буду ждать, – встала порывисто, и опять специально покачивая бедрами, поплыла к своим.

Неожиданно повернула голову и бросила через плечо, как кость собаке, довольно странную фразу:

– Бойся отблесков в зеркалах, особенно в тех, что в локациях. И как только заметишь – беги. Беги. И помни, я пыталась тебя спасти. И не только тебя.

И не жена, а мозг вынесла – не хуже. Оставался один вопрос. Проговорилась или специально оговорилась относительно роли черных в каких-то войнах? И почему она озаботилась вдруг моей судьбой, тем более жизнью? И еще это «нас». Какая-то группировка? Новая сила на мою голову? Мало их?

Представил сам себе, как я принимаю предложение Ирии, и будто свинья, чавкаю из колоды кристаллами. А, если веду себя хорошо, меня даже за ухом почешут. Или перепихнуться дадут, свинку приведут. Вот только у всех таких кабанчиков судьба одна – скотобойня.

Зато один вопрос окончательно снялся, никто, после смерти Джоре, на меня не влиял, это магги пробудила мое внутреннее, глубинное. И продолжала помогать. Помогать становиться настоящим человеком. И да, я уверен, на сто, на двести, на тысячу процентов, что, несмотря на разные испытания, несмотря на то, что их еще будет больше и они будут на порядок опасней, это лучше, нежели существовать. Осталось всего лишь выжить.

2-4

– 4 -

«Расставшись» с Ирией я подошел к костру. Наши гости растворились в пыли и тумане. О чем это говорило? О предстоящей пешей прогулке. Федор пока суетился вокруг, заглядывал за валуны и под камни, что-то вынюхивал. В прямом смысле данного слова. Надолго замирал на одном месте, раскинув в стороны короткие руки. Но уже не раз видел, что учитель ничего просто так не делал. Значит, так надо.

– Садись готово, – улыбнулась Лидия, затем добавила, увидев, как я машинально почесал шрам, пристраиваясь на плоский камень, – Убрать его обойдется примерно в пятьдесят тысяч. Снова красавчиком будешь. Ты меня две декады назад не видел после того, когда мы Старшего вампира с брали. Вот там был ужас.

– Ты девушка, и красивая, а я и так ничего, – заявил важно, а затем добавил, – Да и шрамы украшают мужчину. Но главное, – усмехнулся, и ввернул цитату из Высоцкого, – Откуда деньги, Зин?

– Эт точно… – отчего-то задумчиво произнесла она, хорошо про Ирию ничего не спрашивала, и к моей радости оставалась на своей волне, – Будешь смеяться, но у Федора все ученики тратят сотни тысяч, порой и миллионы на экипировку, рост, но экономят на еде. Утрирую, конечно, но нечто в этом есть… Да, есть, – протянула она мне шашлык, – Впрочем, как показывает практика, его подход верный. Все в дело, все только в себя. И, кстати, еда, добытая в экстерналке, в локах, не просто усваивается гораздо лучше, но и позволяет организму усиливаться и быстрее адаптироваться. Улучшается иммунитет, растет сопротивление ядам и другим токсинам, а у гря… черных еще и к крио. Что удивительно, но никто почему-то не спешит с ними делиться этими знаниями, а ведь показатели можно на сотню, а то и две увеличить. И до Первой башни работать практически спокойно.

Как не хотелось жрать, но «отставил» шампур в сторону, подобравшись, как охотничий пес, спросил вкрадчиво:

– А есть какие-то рецепты правильного питания?

– Да. Целые трактаты, раньше много исследований проводилось. Сейчас перешлю, подожди минут пять, – и Оникс обмерла на месте.

Ага, сразу понял, она в виртуал отправилась, в свою Академию.

Затаив дыхание обмер, даже лежащий рядом шашлык в горло не лез. Это просто невероятно круто, если все обстояло так, как рассказала девушка. Но, к облегчению желудка, столько времени издеваться над ним не пришлось, уже через минуту она открыла глаза. И тут же магги отозвалась: «Вам пришло сообщение. Отправитель Лидия Оникс. Желаете принять?».

Конечно, «принять», но ознакомлюсь позже. Теперь… Нет, сначала дела.

– Спасибо! – поблагодарил девушку, еще одно, важное, – Только скажи сразу, информация секретная?

– Нет, абсолютно нет, если хочешь поделиться с одногруппниками, можешь смело им говорить, пересылать. Я бы и сама это сделала, но забыла о такой мелочи. Из головы вылетело.

Да, для кого мелочь, а для кого и бесценные знания, которые могут сберечь жизнь. Спасти.

Все, теперь, когда я ем, я глух и нем! С этими мыслями, только не рыча, вцепился зубами в кусок мяса, куда тому доберману. Оно чем-то напоминало свинину, и было в меру прожаренное, мягкое, чуть жирное, и запах, этот запах сводил с ума. Сам не заметил, как все смел. Здесь никто не экономил на шашлыке, поэтому его на одном шампуре было с килограмм, наверное. Оникс опять улыбнулась, а затем протянула еще один. Теперь я ел медленнее. И даже готов был слушать, Лидия, будто поняв это, начала вещать чуть лекторским тоном:

– Жаренный паучар – лакомство. Бустит неплохо.

– Мгм, – ответил с набитым ртом, кивая утвердительно, – Федор рассказывал. А грифоны? – плотоядно ухмыльнулся я, нет, охота на демонов и ведьм – она пусть и опасна, и трудна, но стоит каждой пролитой капли пота и крови. И боли. Всего стоит.

– Бесполезные твари, – мотнула та отрицательно головой, – Некоторые их перья для стрел используют, утверждают, что летят лучше и выстрел получается точнее, но по мне это байки. Пробовала. Никакой разницы. Самоненаводятся. Чешуя… Разве что на низкоуровневую броню годится. Для алхимии только кровь, но ее надо собирать в течение получаса после смерти существ, больше ничего полезного нет. Даже кристаллы и те ущербные, в девяносто девяти из ста случаев открывают «оперение».

Нет, все же здорово быть сытым. И, несмотря на то, что спал меньше часа назад целых пять, захотелось вновь в объятия Морфея. Эдакая сладкая ленивая истома. Достал сигареты, Лидия поморщилась, но ничего не сказала. Хотел изначально подкурить от костра, но затем решил использовать новые возможности. И… И получилось. То, что спалил треть сигареты – ерунда. Брови и ресницы от огня и жара спасли очки.

– Понятно. Слушай, а сколько всего учеников у Федора? – глубоко затягиваясь, задал интересующий вопрос, да и расслабляться не стоило. Не в гостинице и не в своем номере. Хотя сравнение обозначающее безопасность, честно говоря, так себе. И маунах, и ниндзя, и подкинутая неизвестная дрянь в личный чемодан. Все ведь в номере. А на дуэль, где меня вызвали? В гостинице. Поэтому…

Теперь стал понятен и порыв относительно «покупки» дома, на подсознательном уровне мне место очень понравилось, к тому же за убийство бандитов, именно такой способ предполагал получение наибольшей награды, выгоды ли. Спасибо, магги. Особняк нужно было превращать в крепость. Но и там не расслабляться. Забот, как говорилось, в полный рот. И никаких великих целей. А так всегда было смешно от всех от этих спасителей мира от сохи. Ленины херовы!

– Точно не знаю, около полутора сотен, но практически все самостоятельные фактически. Таких, с кем учитель еще продолжает возиться, навроде меня или тебя, если конечно, останешься после всего, – подмигнула весело, а глаза хитрые-хитрые. Ну уж нет, теперь от меня вы не избавитесь! Будете в дверь, я в окно полезу, потому что открылись настоящие возможности, – Восемь. Было бы десять, но двое погибли полторы декады назад. По глупости, по дурости. Кстати, не ожидала, что ты так долго продержишься, да еще и до конца пойдешь…

– А как по дурости? – не стал слушать филиппику про свои подвиги, надо отметить, что приятную. Но все же, существовали вещи гораздо важнее банального самолюбования.

Ответить она не успела. Осеклась на полуслове. Абсолютно бесшумно, не смотря на габариты, к костру со стороны моей спины, подошел Федор. Он ничего не сказал.

Шампур, повинуясь воле мага, сам подлетел ему в руки. Тот же уселся по-турецки, и с жадностью накинулся на еду. Я не отвлекал его вопросами, Не тот момент, еще пять минут назад, сам бы убил такого страждущего знаний. Но просто ждать ценных указаний тоже было скучно. Поэтому светляка активировал, а затем, куражась, попробовал поджечь вторую сигарету от язычка пламени. Захотел, чтобы сформировался на кончике указательного пальца, а не возле носа, как до этого. И получилось! Детский какой-то восторг испытывал от волшбы.

– Балуешься? – нарочито строго спросил учитель, и, не дожидаясь ответа, продолжил вполне благодушно, – Вот и балуйся постоянно. Но то, что может помочь в бою, всем не свети. И, запомни, лучше всего прокачка происходит, когда у тебя меньше половины резерва. Но это тоже… – тот неопределенно покрутил ладонью в воздухе, – Опасно. Потому что порой бывает – крохи энергии жизнь спасают. Хотя тут сам выбираешь, что важнее.

– Понял, – кивнул сосредоточенно я.

– Что не сговорились? – усмехнулся Федор, ткнув большим пальцем куда-то за спину, явно имея в виду Ирию, – У меня для тебя тоже плохая новость. Но это, как посмотреть, Макс Северный – та еще скотина. И тот человек, обращаться к которому за чем-то я буду в последнюю очередь. Запомни, он счет ведет всего и вся. Сегодня он на копейку тебе поможет, и дождется момента, когда ему потребуется рубль. И придется помогать, в силу разных причин. А девка твоя довольно мутная, не знаю точно на чьей она стороне, так как никогда не интересовался. Похоже, похоже на некую извращенную любовь. Это ваше – разберетесь. Но советую держать все же ухо востро. Еще мне не понравилось следующее обстоятельство, что караван стоять собрался на одном месте около трех часов. В любом случае, лучше поторопись. Примерный маршрут, если отстанешь, я тебе скинул. Иди, пакуйся и нам тоже пора. Обмозгую еще, чем тебе помочь.

Брать решил с собой все. Учитывая, сколько требовалась денег, по заявлениям Федора, мне будет дорога каждая марка. Тем более, здесь шла речь о не одной сотне кило. Захотелось жить так же, как наставник, для которого это было явно мелочью, ради которой даже нагибаться не стоило. Себе решил оставить лишь перевязь с шестью метательными ножами на сто двадцать атаки каждый и кошку на длинной тонкой веревке. Остальное все на продажу.

Непонятное кольцо сантиметров тридцать диаметром с острой внешней гранью и рукоятью по центру я даже не рассматривал, как оружие. Ну, его в болото, подобную экзотику. Какие-то крюки-мечи, словно в японо-китайском боевике, парные кинжалы, как у черепах-ниндзя. Два самурайских меча, чуть длиннее моего. Именно от одного из них и взял ножны для маскировки. Магги молчала, иногда отзывалась и требовала, чтобы качал продвинутые базы данных.

Вот и вышло, подушка с паутиной, мясо, посохи и еще это железо. В руках, понятно ничего не унесешь. Однако выход нашел быстро и остановился на волокуше, которую мне помог соорудить Федор.

Попробовал тащить ее с грузом и только сейчас осознал, что действительно я не просто стал немного сильнее, а просто невероятно возросли все параметры организма. Тащил груз легко, даже не напрягаясь. Поэтому вернулся на место битвы, и еще накромсал мяса с паучар. Примерно два мешка килограмм по двадцать в каждом. Решил один вручить Никодиму – мне еще с ним работать и работать, надеялся еще и на то, что после того, как меня Федор взял в ученики, подозрительность в отношении меня, как шпиона ЦК, испарится. А второй решил отдать одногруппникам. Не пропадать же добру. Плюс перекинуть им информацию от Лидии.

Если все пойдет нормально, то широкий жест запомнят. И может быть прокачка позволит им выжить. Странно, но, даже зная, что по мне никто не заплачет, отчего-то не хотелось гибели кто-нибудь из «товарищей» по несчастью или счастью. Даже змеи-Гарпии, на которую перестал злиться, после понимания, как я думал, глубинных причин ее поступков. Женщина, бросившаяся на защиту своего мужчины, готовая за него убивать и самой быть убитой, как бы я не относился, но стоила уважения. Да, стоила.

Все, вроде бы закончил со сборами за размышлениями.

Напоследок наставник выдал мне три лечебных эликсира со словами: «лечат все, кроме смерти, на самый крайний случай. Применять можно один раз в стандартные сутки». Затем продолжил инструктаж.

– Никодиму скажешь, что мы с Лидией задержимся максимум на трое стандартных суток. Максу относительно тебя уже все сказал, нужную инфу перекинул. Он правая рука начальника Чукотки, то есть экспедиции. Далее, наставнику сообщишь, чтобы тебя разместил напротив моего фургона или поблизости. И минимум в тридцати метрах от остальных студиозов. Лучше, вообще, подальше. Ты представляешь для всех угрозу. Уже понял? – только кивнул, вообще, замечал за собой, что в последнее время больше слушал, чем говорил. Если и открывал рот, то только по делу, унижение злопыхателей попадало в данную категорию, – При распределении объектов в Городище на группы, пусть обязательно учитывает этот фактор, иначе рискует всех птенцов потерять. Про свой бой хочешь, рассказывай, хочешь – нет. Впрочем, Макс молчать не будет. Никодим же любопытный. Можешь не упоминать про параметры оружия, скажешь, лук тебе я выдал, как и добрый меч. И так далее. Будут какие-то дополнительные вопросы – всех ко мне отправляй, как отшепчешь. Все. Да, иди осторожней, не нравится мне это стояние колонны. Что задумали? Черт его знает! Мне не доложили. Тебе я, понимаю, тоже Сестренка ничего не сказала. Вот, держи, потом рассчитаешься, мало ли, меня долго не будет, а тебе предстоит нелегкий сбор, уже понял, что за один бой сколько можно потратить? – он протянул мне кристалл на цепочке, как у Никодима или докторов, которые и установили мне магоинтерфейс.

Вчитался в описание: «Аккумулятор магической энергии BEZDNA-2,0 емкость 2 000 000 единиц».

– В настройках разберешься, краткий мануал в магги есть, нацепи на шею, хочешь под одежду убери, хочешь не убирай, тут цепочка служит проводником, она должна соприкасаться с телом.

Поблагодарил, отвязал удачно «Кровавую Вдову», хотя существовал риск в сорок три процента ее безвозвратной потери, и «Бездну» вместо нее. Сразу почувствовал себя уверенней. Федор же продолжил:

– Не снимаются наши, скорее всего, ждут еще партию трансов. Выманивают. Хотят прижучить. Можешь повстречать по пути. Противники они так себе. Но лучше бей издалека, да и в ближнем бою, теперь с твоими параметрами, даже два десятка их не аргумент. Впрочем, многие Волки тоже, как и сопровождение – для тебя семечки. Если полезут, делай упор на неожиданность, быстроту и натиск. Отходи и снова бей. На мечах, кулачках и прочем не сходись, ты ничего пока не умеешь. Понял?

– Да, все ясно, учитель, – тот кивнул, подумал и вытащил, будто из воздуха, шесть, повторяю, шесть кристаллов: два черных, два красных и два зеленых, затем и какой-то сверток.

Неужели пространственное хранилище?

– За это тоже будешь должен. Черные – гранаты хаоса, видел, как трансов я разворотил по дороге? Вот такое примерно произойдет при мысленной активации в радиусе до десяти метров. Безопасная дистанция от двадцати. Ближе лучше не соваться. Подрыв происходит в течение десяти секунд. Красные – огненные, все точно так же, как и с примером выше, только начинка огонь. Зеленые – сложнее. Кислотные. Радиус меньше – до пяти. Не стал бы я тебе вручать такие вещи. Пока не стал, – уточнил маг, – Но что-то не понравились мне телодвижения коллег. Повторю, по поводу трансов. До двух десятков, без деревянного дракона, ты их уничтожишь. Если будет ящерица, то бей опять же издалека, она медлительная, и теневые стрелы со льдом вполне проходят через ее незримую защиту. Зажмет, тогда вон ведьминым кинжалом орудуй, там тоже лед есть. Если больше будет врагов, то издалека накрывай гранатами. Затем добивай остатки. Никого не выпускай. Злопамятные, падлы. Брать с тел кроме кристаллов нечего. Цена за последние бросовая, ввиду того, что почти стопроцентно открывают характеристику – «гермафродитизм». Убрать данный негатив крайне сложно. Не стоит того овчинка. Их стоимость по сотне за штуку. Марок, а не с приставкой «кило». Но… Тут мы имеем отличную возможность прокачать твой «Искатель», тому плевать какие и с какими свойствами пожирать. Главное, количество. Поэтому их даже не проверяй, – потыкал пальцем в лабораторию, – Сразу отправляй на прокачку. Все ясно?

Кивнул.

– Еще один аспект. Хитрый. Не все про него знают. Любой, даже фонящий предмет, например, редкий арт, при помещении в твою мобильную лабораторию ни одна ищейка не учует. Это тебе наука для Городища. Как и вот набор по снятию шкур и разделки, как демонических созданий, так и мертвецов. Интересные предметы, приноси мне. Не сдавай. Для этого перед активацией «Поисковика», прибор такой выдадут, визуально и через Искатель все прогоняй, затем только его врубай. Понял?

Кивнул и спросил про еще один важный момент:

– Федор, а как поглотить теневую сущность? И что это дает? Поимка в ловушку это то самое?

– Вон ты про что… Нет, это не то самое. И даже кристалл впитать не тоже самое. Все просто и сложно одновременно, вступаешь в тень, это на интуитивном уровне, и там должен победить тварь. Затем часть ее сил переходит тебе. Понятно, что всякие там плащи, маунахи и прочая шушера – ничего не даст. Начинать можно с гончих. Но тут проблема. Едва только ты ее поглотишь, как все теневики ниже уровня и класса на один в радиусе шестидесяти метров нападут на тебя. Что б не падать при ходьбе, бери ношу по себе. Теперь все?

Точно все, поблагодарил за наставления и «подарки», пожали друг другу руки. И каждый по своим делам. Лидия и маг зашагали уверенно дальше по распадку, а я пошел своей дорогой.

То, что мне предстояло в одиночку впервые совершить путешествие в три с половиной километра до проселка с застрявшей колонной, заставляло немного напрягаться. Но это был не мандраж скорее некая разновидность азарта.

Очень помогал исследовательский дрон, временами какой запускал, и он определял интенсивность крио-поля, окрашивая окружающее пространство на миникарте во все оттенки красного: от ярко-бордового до бледно-розового. В целом, особо яркие пятна удавалось обходить легко, благо они были небольшими. И ни разу у меня шкала не поднялась выше тридцати эрок. Сделал себе нагоняй и заметку за ротозейство. Когда мы шли в распадок, я вообще практически не обращал внимания на данный аспект, следуя бездумно за спутниками. Выжечь и выбить новые нормы поведения – наличие проводников не должно расслаблять! Не в такси по городу едешь… И, учитывая, что я слышал от того же Вилли, когда новичка отправляли вперед, дабы он собирал все шишки, вскрывал все возможные опасности, наоборот внимание всегда должно быть на пределе.

Я не спешил, время имелось, постоянно останавливался, осматривался. Не хотелось прохлопать трансов, лучше издалека их обнаружить. Легко представлялось, как они на моем пути закладывают пару чертовых пальцев, а там приходил конец. И никто не нашел бы даже косточки. Отличная перспектива, но душа все равно пела, радовалась. Ведь за один бой, распавшийся на целых три, получил просто отличный результат, еще выспался, наелся.

Первые пятьсот – семьсот метров преодолел практически без проблем. Вокруг тихо-тихо. Лишь иногда в отдалении орала какая-то птица. Один раз заметил мелкое животное, похожее на тушканчика, которое с проплешины взирало на меня с любопытством. Ничуть не опасаясь.

А так, слышался только шелест листвы редких деревьев. Волны разноцветного травяного ковра гонял легкий ветер, они часто «разбивались» о многочисленные каменные валуны, огибали их. Темная зелень густых клочков кустов тут и там отчего-то вызывала тревогу, казалось, что именно там засели загадочные карлики с их деревянными драконами. Хотя, в той же траве можно легко укрыться или за камнями засесть.

Изумительной чистоты воздух, чуть пахнущий осенью, насыщенный кислородом и запахами полевых цветов, отчего-то дарил спокойствие. Закрыв глаза, даже можно было представить, что находишься где-нибудь на природе, вокруг старый добрый мир, и крио, и близкая смерть, дыхание которой холодило позвоночник – это всего лишь фантазия. Над головой бесконечная синева неба, да огромный диск чуждой планеты, который нет-нет и притягивал взгляд. Ляпота!

Но Нинея, показав некоторые свои красоты, не забыла напомнить о коварстве и таящейся смертельной опасности в окружающей идиллии.

Примерно через километр, впереди меня возникла сплошная ярко коралловая полоса. Протяженность в глубину мой дрон определить не смог, погнал его обратно, когда интенсивность достигла семи тысяч эр в час. Пришлось свернуть влево, именно идя в эту сторону, можно было достигнуть проселочной дороги, или, как вариант, выйти на Южный тракт. Направо же – терра инкогнита.

Чем дальше я шел, тем более насыщенным становился цвет на миникарте. И интенсивность полосы даже с краю возросла до четырех тысяч, но за определенные границы не выходила. Странно. Еще удивительнее, когда такая же опасная черта начала проступать и слева.

Ощущение, будто входил в ущелье между двумя крутыми горами. Как бы под камнепад не угодить. Постоянно поглядывал на счетчик крио и иконку с «Абсолютом».

Приблизительно через сто метров красные стены стали постепенно смыкаться, вспомнился Федор, как он хлопал в ладоши, даже холодок по позвоночнику пробежал. Тридцать шагов. А краснота все смыкалась и смыкалась.

Так не пойдет.

Нет, надо возвращаться. Не нравилось происходящее. До жути не нравилось. А еще больше пугало, что окружающее пространство ничуть не поменялось, и кроме как по приборам определить черту, за которой смерть, не получилось бы. Шаг влево, шаг вправо. И все.

Когда от стены слева от меня стали нет-нет и появляться языки, которые практически достигали правой, и приходилось, пусть и не протискиваться, но обходить с опаской, окончательно решил повернуть назад.

И оказалось, что и здесь проход «к чистым» территориям уже перекрыт. Почти бегом бросился обратно – вперед, и сделал о верно, между уродским алым-алым выростом и сплошной областью оставалось каких-то три метра.

Ругался на всех и сразу, такие же маты сыпал и в свой огород – сам залез! И сразу возникла мысль о чужой злой воле, которая оставила для меня полосу шириной шагов в двадцать, которую часто тут и там, практически перекрывали «обвалы».

Отметил и тенденцию, с правой стороны «ущелья» ничего подобного не наблюдалось. Оставалось идти только вперед. Даже хотел бросить волокушу, но подумал, а что изменится? Ничего. За исключением потери непосильно нажитого.

Завывания я услышал метров за пятьдесят-семьдесят от оврага, края которого покрывали густые заросли кустов, образуя круг радиусом метров пятнадцать. И «чистая линия» вела именно туда. Пришлось оставить трофеи за ближайшим валуном, а затем, почти стелясь по земле, добраться до края.

Картина и не Репина.

Уродливые карлики бесновались в глубоком овраге, прыгали вокруг столба призрачного огня. Пламя его гудело, и достигало высоты около двух метров.

Учитывая, что фигуранты, как один, носили угольного цвета балахоны с глухими остроконечными капюшонами (только сейчас удалось их рассмотреть вблизи) складывалось ощущение, что здесь устроили танцы какие-то черные ку-клукс-клановцы. И это адский хоровод рядом с импровизированной елкой, растущей прямо из Инферно.

А нет!

На плоском восьмигранном камне стояла антрацитовая чаша, чуть больше блюдца. Отметил и две золотые каемки, а также множество рун или каких-то символов, отливающих серебром. Именно она и служила источником явления.

Похоже, какой-то артефакт. Вот причина, по которой стоило ввязаться в бой. И завладеть явно дорогой штукой, а еще злость, лютая злость, они должны были ответить за засаду, когда я в фургоне смотрел на счетчик крио, молился, а волосы шевелились на затылке. Месть? Быть или не быть, вот в чем вопрос… Да, что с головой? Крио! Вот главная проблема, а не прибыток! SN, сука, надо выход искать!

Пока наблюдал за ужимками трансов внизу, которые ни на что не обращали внимания, края красноты за спиной окончательно сомкнулись, и я сейчас находился в «чистом» пятне, вокруг которого бушевало незримое излучение, имея смертельную для меня концентрацию. Минимальное значение достигало пяти тысяч эр, исследовательского дрона довел только до максимума в пятнадцать, после чего вернул назад. Так как, при двадцати рисковал потерять.

Мысли, мысли, мысли.

Даже используя «Абсолют» и со всеми новыми возможностями, бросив трофеи, неизвестно смогу ли я преодолеть полосу слева или справа от меня, обойдя стороной мерзких обитателей экстерналки.

А уж не их ли это происки?

Орущие и прыгающие мелкие бандерлоги! Интересно, они, как у Киплинга, верещали: «Мы велики! Мы свободны! Мы достойны восхищения, как ни один народ в джунглях! Мы все так говорим – значит, это правда». Следовало только «джунгли» заменить.

Мда.

Количество в двенадцать обычных рыл и одного какого-то упитанного великана, конечно, по сравнению с другими представителями этого вида, не останавливало. Как и еще метрах в десяти-пятнадцати от беснующейся массы, флегматично жующая что-то пара шестилапых ящеров. Хотя вид те имели грозный. Шкуру сплошь покрывали острые костяные наросты и броневые пластины. На каждом животном находились какие-то вьюки и другая непонятная поклажа, прикрытая какой-то дерюгой. В холке те доросли до полутора метров, в целом с большой натяжкой, силуэтом походили на варана или паукожора, которого убил в первой для себя локации. Острые зубы в мизинец величиной и клыки в полтора раза больше не оставляли никаких сомнений о рационе зверюг.

Нет, с арсеналом от Федора, весь овраг можно было накрыть одной гранатой хаоса, если бы не заметил артефакт, действовал бы однозначно – активация, бросок и досвидос!

Вот только не повредит ли чашу, этот самый взрыв не взрыв? И что будет, если разрушить ее?

Загнал дрон на предельную высоту. Дабы получить общую картину. Получилось немного понять происходящее, если логические выкладки были верны. Да, действительно, скорее всего, причиной выступали балахонистые гады. Сейчас стало абсолютно очевидно, что предельная концентрация крио – в центре оврага, там не просто все краснело, а становилось малиновым. И складывалось впечатление, что в чашу со всех сторон стекало крио-поле, закручиваясь по спирали. Конечно, условно. Где-то, как в моем случае, края полос смыкались, где-то четко прослеживалась граница.

Федор, Федор…

А не очередной ли это тест? На сообразительность?

Единственный вариант, который я нашел приемлемым, требовал решительности. Точнее сделать, а затем уповать на неизвестные силы.

Поэтому, глубоко вздохнув… Да они же новый привет готовили! Вон, как описывал Пламенный, из-под полы толстяка возник огромный кристалл, внутри которого шевелились черные длинные острые черви.

Толстый транс провел над верхом ладонью – миг и он уже сжимал в когтистых пальцах-сосисках извивающееся тельце, которое отправилось в блюдце в призрачный огонь. Тот полыхнул, чертов паразит заползал. Ему пламя не причиняло никакого вреда. Толстяк воздел руки к небу, а затем хлопнул над собой. Взвыли почитатели, заорали, заулюлюкали, а затем червь был зацеплен клещами, напоминающими кузнечные. Мелкий транс подскочил с обычным вполне себе кристаллом, подставил его. Опять непонятные из-за одеяния манипуляции здоровяка, и вот тварь уже билась о стенки прозрачной тюрьмы.

Гады!

Область крио вокруг меня продолжала сжиматься медленно и верно. Почувствовал себя прилипшим к горячему асфальту мелким зверьком, на который сейчас надвигался каток. Мерно, неумолимо.

Ждать нельзя! – билась в голове мысль.

И тут же действие. Потому что ничего иного не оставалось.

Сделал все, как говорил, учитель. Активация гранаты хаоса, бросок. Мое падение на землю, зачем-то еще и прижал ладони к голове.

Раз, два, три…

Активация «Абсолюта»!

Все сделал верно, повинуясь логике, если эта хрень вбирала в себя крио, то при разрушении, оно должно было выплеснуться. Я не видел, что происходило в овраге, но вой сирены и слившийся воедино звук щелчков, рассказали больше. Не знаю, каких значений достигла в итоге интенсивность, но моя шкала ушла «в потолок». И держалась на этом пределе не меньше двух – трех секунд. Затем счетчик вновь вернулся к показателям в семнадцать с половиной эр.

Осторожно выгнал дрона. Но… Картина вокруг была идеальной. Как и при выходе из распадка. Все вернулось на свои места. Где-то краснело, где-то бледнело. В овраге показывало ноль.

Поднялся, заглянул. Никого!

Кристаллы, кристаллы, кристаллы и валяющийся на боку неизвестный артефакт. Внутри все говорило, уходи, уходи отсюда. Но авантюризм не позволил. Осторожно спустился по крутому склону.

В первую очередь вблизи внимательно посмотрел, как я понимал, на виновницу моих страхов: «Чаша Призрачного Пламени» – гласила надпись над посудиной, но больше никаких данных магги не выдавала, за исключением: «Скачивайте продвинутые базы данных!».

Ее сразу на исследование, которое мало того, что потребовало почти двенадцать часов времени, так еще и другие объекты невозможно в это время анализировать. А черт с ним, где моя не пропадала.