Текст книги "Любовь через силу (СИ)"
Автор книги: Денис Куприянов
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 3 страниц)
Денис Куприянов
Любовь через силу
День первый
– Слышали, Гордаз уже въехал в город! – Довольным тоном объявила принцесса Низа, с удовольствием глядя на ошеломленные лица своих сестёр и фрейлин.
– Не может быть! Он же должен был приехать завтра, – раздался чей-то приглушенный писк.
– Мне Арконий сказал, и даже показал через свой хрустальный шар, – голос принцессы сочился самодовольством. – Так что через час он уже будет во дворце.
– Подумать только, сам Гордаз, – с придыханием в голосе и потряхивая своими завитыми золотистыми кудряшками, пробормотала Лана, ничуть не стесняясь своих ухмыляющихся старших сестёр.
– Нашли, кого обсуждать, – поспешила внести свою ложку дегтя Альмира. – Стыд и позор. Подумать только, сам Тёмный Властелин, проклятый всеми богами, войдёт в наш дворец, дабы подписать с нашим отцом мирный договор.
Взгляды младших сестёр тут же оказались прикованы к произнесшей данную тираду. Среди пяти дочерей короля Ралона, старшая умудрилась выделиться особым образом. В то время как её сверстницы учились пользоваться косметикой и выбирали наряды, принцессу Альмиру больше интересовала грубая мужская компания. Отец, занятый постоянным войнами с орками, малость подзапустил воспитание дочери, а когда спохватился, было уже поздно. Узнав от Мастера над Мечами, что его дочь, несмотря на юный возраст, вошла в число десяти самых умелых фехтовальщиков, он слегка оторопел. Девочке пришлось продемонстрировать свои умения перед отцом, а затем, набравшись смелости, она попросилась отправить её на военную службу.
Королю три года пришлось сражаться со своей бойкой дочуркой, и лишь угроза, что в противном случае она сбежит из дома и уйдёт в наёмники, смогла заставить его сесть за стол переговоров. Очень скоро был найден компромисс. Ни на какую войну принцессу, конечно, не отпустили, ограничившись лишь постом в городской страже. Юная воительница очень быстро поняла, что работа ей досталась не из лёгких, и прилагала немалые усилия, что бы оправдать оказанное доверие. Правда, из-за этого пропасть между ней и остальными сёстрами стала фактически непреодолимой. Вот и сейчас Альмира лишь волей случая попала в женское крыло. Придя за забытой книгой, она волей-неволей стала свидетельницей женских пересудов.
– Тебе не понять, – В глазах Низы сверкало презрение к той, которая лишь по случайности оказалась их сестрой. Старшая словно задалась целью во всём выделиться из их среды. Вместо нарядных платьев, капитанский мундир, жеманные речи заменял командный голос, и даже волосы цвета алой крови, словно насмехались над золотистым шёлком, покрывавшим головы остальных принцесс. – Это же Гордаз, самый сильный и могущественный мужчина во всём мире, а может даже и за его пределами.
– Говорите таким тоном, словно вознамерились скрестить с ним свои клинки, – Альмира невольно положила ладонь на рукоятку меча, висевшего на поясе. – Хотя где вам с ним драться. Скорее вы его заболтаете до смерти.
– С ним никто не может драться, – внезапно вступилась за свою сестру Лана. – И говорят, что в его дворце есть зал, в котором тысяча колонн. И к каждой цепями прикована обнаженная женщина. Причем ему неважно, кто она, принцесса, дворянка, простолюдинка. Он таскает их даже из других миров. И целыми днями он ходит по этому залу, измываясь и мучая их. – Последние слова были произнесены таким тоном, что всем сразу стало ясно, что юная принцесса сама не прочь влиться в число истязаемых.
– Враньё, – отрезала Альмира. – Гордаз могучий правитель, повелевающий сильнейший из империй. Он целые дни проводит в войнах и набегах, попутно наводя страх и ужас на своих же подданных, так что, боюсь, у него не остается времени на подобные развлечения.
– А баронесса Гитайль рассказывала, что была там, – ехидно ухмыльнулась Низа. – Мол, в молодости она была довольно ничего и слуги Гордаза похитили её. И она почти три месяца провела в этом самом зале.
– Я слышала иное, – прервала её Альмира. – Что в юности её сманил из дома юный и прекрасный менестрель, с которым она и кутила пока не кончились деньги. Вот тогда-то и пришлось возвращаться, придумывая сказочку про застенки Темного Властелина.
– Рассказывали, что королева Юлана, пока её муж был в походе, была похищена самим Гордазом, – свою лепту в разворачивающуюся дискуссию поспешила внести принцесса Виллана. – Он прилетел на огромном драконе и похитил королеву, когда та гуляла по крепостной стене.
– Ну, надо же ей было оправдаться, что за два года отсутствия мужа она умудрилась родить ребенка и при этом даже не сумела скрыть данного факта, – старшая сестра вернула презрительный взгляд.
– А у нас в селе есть легенда про пастушку, – раздался голос со стороны фрейлин. – Её похитили орки и подарили своему господину. Он с ней долго развлекался, но потом вернул к родным, одарив золотом и украшениями.
– Знатные лорды любят развлекаться подобным образом, а народ потом додумывает, – продолжала упорствовать Альмира. – Так что хватит ваших сказочек. Гордаз, конечно, могущественная личность, но все ваши разговоры не более чем пересуды. Будь он таким, каким вы его описываете, Темная Империя простиралась бы не дальше его цитадели.
Спор принцесс прервал рёв фанфар за окнами. Девушки тут же заохали, и, сознавая, что всё это означает, начали суетиться. Кто-то поправлял причёску, другая просила фрейлин помочь ей с платьем, поскольку нынешнее явно не годится для приёма. Лишь Низа ухмыляясь, оглядывала свою оппонентку.
– Ну и что ты будешь делать? – Поинтересовалась она.
– То же, что и всегда, – спокойно ответила Альмира. – Займу своё место подле отца.
* * *
Тронный зал был переполнен. Сегодня в нём собрались лучшие люди королевства. Дворяне, купцы, главы торговых и ремесленных гильдий, жрецы самых известных богов, а так же ряд военачальников. Сотни людей, которых переполняли эмоции от предвкушения встречи с тем, чьё имя обычно произносилось только шёпотом. Большая часть их заранее тряслась, как от ужаса, так и от ненависти. Сама Альмира, стоявшая возле трона, старалась быть образцом бесстрастности, но даже ей это удавалось с трудом.
Всё дело заключалось в той самой личности, которая вот-вот должна была войти в зал. На протяжении сотен лет, повелитель Тёмной империи, как её называли во всём мире, смог настроить против себя всех разумных обитателей. Но, несмотря на общие усилия, никому так и не удалось одолеть его. Говорили, что даже боги и демоны были вынуждены уйти с его пути, дабы не быть поверженными.
Впрочем, подобное мало интересовало королевство Олиамия. С тех пор, как сорок лет назад, её границы соприкоснулись с империей Гордза, вся жизнь страны превратилась в череду нескончаемых войн. Армии орков одна за другой вторгались в её пределы и не успевали изгнать одних, как приходилось иметь дело с другими. Правда, полководцы подмечали, что бросаемые против них силы, явно не соответствуют заявленной мощи Темной империи. По идее она могла сокрушить такое небольшое королевство всего одним ударом, но вместо этого предпочитала тратить силы на относительно небольшие вторжения.
Умные люди заявляли, что таким образом Гордаз натаскивает молодняк, который впоследствии, набравшись опыта, принимал участие в куда более серьезных сражениях на других фронтах. Но даже при таких условиях без помощи от союзников Олиамия вряд ли продержалась бы так долго.
Всё изменилось в тот момент, когда внезапно королевство осталось одно перед столь серьезным противником. Её соседи, уставшие от нескончаемых войн, предложили мир, и неожиданно Темный Властелин согласился его принять. Следом настала очередь империи Ланной, являвшейся главным поставщиком военной силы и оружия. Гордаз каким-то образом сумел убедить их, что лучше торговать, чем воевать, и ланойцы моментально позабыли о своей воинской гордости, предпочтя показать всему миру торгашеское нутро. До поры до времени их выручали лесные эльфы, но недавно у них случился раскол, и поглощенные внутренними проблемами остроухие стрелки перестали появляться на поле боя. Подобные условия сильно напрягали Ралона и он поспешил заслать послов. Ответ был получен довольно скоро. Гордаз посчитал приемлемыми условия для заключения длительного мира и ради такого случая даже согласился явиться лично.
Именно этого и ждала Альмира. Увидеть лично врага всего мира. Того, кого ненавидели, но втайне восхищались. Про кого ходили настоящие легенды, старательно отвергаемые принцессой, поскольку её разум отказывался признать, что подобная личность может существовать в реальности. И теперь она в нетерпении смотрела на дверь, пытаясь мысленно представить, каким он окажется. Если верить слухам, то Гордаз считался великаном, вечно облаченным в черный доспех. Но с другой стороны говорили и то, что на самом деле он карлик, скрывающий лицо под капюшоном плаща.
Крутившиеся в голове мысли настолько сильно завлекли Альмиру, что она даже не заметила того момента, когда двери распахнулись и герольд заявил о появлении Темного Властелина. Правда, в первую очередь в залу вошло несколько орков в помпезных золоченых доспехах, моментально вызвавшие у принцессы вспышку презрения. Даже парадный мундир стража не особо отличался от повседневного, и подобная выпендрежность расценивалась девушкой как клоунада.
Но всё изменилось, когда в зале появился он. Нет, слухи всё-таки солгали. Вместо карлика или гиганта, закованного в броню, в зал вошёл человек, которому больше подошло бы прозвище «Король Варваров» Огромный, на голову выше самого высокого мужчины в зале, он шёл, не обращая внимания на испуганные взгляды, загадочно улыбаясь. Его наряд выглядел довольно просто, и лишь внимательный взгляд мог определить, что, продав лишь один из комплектов одежды, он на вырученные деньги мог купить себе небольшое королевство.
Альмира с лёгкостью определила, что жилетка, одетая прямо на голое тело, была пошита из меха серебристого соболя, очень редкого и крайне опасного. Пара придворных дам, чьи платья были отделаны небольшими вставками подобного меха, выглядели растеряно. Подобная расточительность казалась для них шоком и в то же время являлась предметом зависти.
Мужчины напротив не сводили взгляда со штанов. Судя по мелким чешуйкам, они были пошиты из кожи дракона. Причем эту кожу дракон явно отдал добровольно, поскольку иных способов получить материал для пошивки просто не существовало. Зато по прочности они превосходили все известные доспехи, включая зачарованные. Алый плащ, развивавшийся за спиной, выглядел изрядно потертым, но все маги, имевшие возможность его рассмотреть, исходили слюной. Ткань, сотканная из нити Паука-Призрака, считалась сильнейшим из магических артефактов.
На этом фоне алмазный венец, сдерживавший гриву золотистых волос, выглядел чем-то обыденным и даже непритязательным. Даже боевой топор, который Гордаз держал в руках, выглядел куда более значительным. Последнее сильно удивило принцессу. По её мнению подобные типы должны были использовать более благородное оружие, но хотя если подумать, благородство было не к лицу Темному Властелину.
– Приветствую тебя, Гордаз, первейший из Владык Хаоса, – король начал свою речь едва его гость дошёл до трона. Впрочем, закончить ему не дали.
– И тебе привет, Ралон. Как жизнь? Как здоровье? Выглядишь неплохо, не то, что в нашу прошлую встречу! – Голос его явно соответствовал внешнему обличию. Грубый, жестокий и в то же время весёлый. Альмира внезапно осознала, что с интересом изучает его мускулатуру. Даже с точки зрения воительницы, там было на что посмотреть. Впрочем, сейчас было не время отвлекаться на подобные мелочи. Следовало держать ухо востро.
– Мы уже встречались?! – Голос отца был наполнен удивлением.
– Ну да, – Гордаз весело засмеялся. – В битве у Гниющих Дубов. Я стоял на том берегу реки и смотрел, как ты бросаешься с остатками резерва, дабы отбить атаку моей конницы. Признаюсь честно, мне это понравилось. Почему я тогда и отступил. Впрочем, хватит о прошлом, я сюда с совсем иной целью прибыл!
– Договор… – начал было король, но вновь был прерван.
– Он самый. Поживем некоторое время в мире, может даже поторгуем. Вам, я слышал, оружие нужно, а у нас его так много, что складов не хватает. Тем более, что своих ребят я придержу, а вот с горными кланами вам придется самим разбираться. Они меня не очень-то слушаются.
– Горцы это мелочи, – облегченно пробормотал Ралон. Альмира согласилась с ним. Действительно, эти племена, несмотря на жестокость и ярость в бою, не отличались организованностью и истреблялись даже впятеро меньшими силами. Даже она, отпусти её на границу, могла бы…
– Именно что мелочи, – Гордаз вновь прервал её мысли – Мне их уничтожать жалко, уговаривать присоединится всё времени не хватает, да и чего там присоединять-то. Десяток деревень да две дюжины пещер. Еще возиться с этой мелочью. – Он внезапно свистнул и орки за его спиной засуетились. – Ну, раз уж я здесь, то надо отпраздновать наше примирение.
– Да, я подготовил всё для банкета, – окончательно сконфузился король. Поведение Темного Властелина сломало всю заранее подготовленную церемонию и приходилось импровизировать. – Самые лучшие блюда и самое изысканное вино…
– Вино… – презрительно фыркнул Гордаз. – Пусть эльфы его пьют. Я привёз кое что получше. – Орки, повинуясь его приказу, вносили в зал довольно внушительных объемов бочонки – Пиво, самый настоящий мужской напиток. Это я, кстати, по дороге приобрел. Наткнулся тут на одну пивоварню. Знал бы, что у вас есть такое сокровище, то давно бы завоевал. А так пришлось три часа уговаривать пивовара и его семью переехать к нам.
– И он согласился? – Альмира шокировано сделала шаг назад, осознав, что данный вопрос вырвался из её рта. Сотни глаз тут же уставили на принцессу, заставив её почувствовать себя еще более неудобно. Но деваться было некуда.
– А куда ему деваться? После того, как я заявил, что готов за каждую бочку этого божественного нектара отдавать золото по весу, у него просто не осталось сил для отступления.
По залу пробежали удивленные шепотки. Данное поведение изрядно настораживало. Гордаз не стремился запугивать или подавлять, как ожидали многие. Он вел себя как самый обычный наёмник, решивший заключить договор с самым обычным купцом. Ралон так же, видимо, осознавал это, поскольку дальнейшая церемония прошла по сильно сокращенному сценарию. Гордаза, впрочем, это не смутило. Казалось, что его целиком и полностью захватил предстоящий банкет. А Альмира осознала, что её заинтересовал этот голубоглазый варвар, который по какой-то нелепой прихоти был еще и Темным Властелином.
* * *
– Я влюбился, Моргебиус, – довольным тоном произнёс Гордаз, присаживаясь в кресло. Банкет затянулся практически до самого утра, но Темный Властелин выглядел бодрым, словно только что проснулся. И едва слуги Ралона покинули предназначенные для его гостя апартаменты, тут же принялся изливать свою душу. – Влюбился окончательно и бесповоротно.
– Опять? – Нахмурился его собеседник, ничем не примечательная личность, прятавшая своё лицо под капюшоном. Впрочем, кому надо, те знали, что правая рука Гордаза не особо любил показываться на глаза, предпочитая всегда оставаться в тени своего господина.
– Ты считаешь, что я не имею права влюбляться лишний раз? – Удивленно хмыкнул чародей.
– Прошу прощения, Владыка, но не вы ли говорили мне три недели назад, что ваше сердце разбито после случая с леди Лагоной.
– Прекрасная Лагона, – по лицу Гордаза скользнула тень. – Я был готов подарить ей весь мир. Бросить к её ногам за одну лишь улыбку. А она предпочла сбежать с этим эльфийским менестрелем… Кстати, как он себя чувствует?
– Страдает, – флегматично ответил управляющий. – Но ничего поделать не может. Как вы и повелели, он весь день должен слушать орочьи марши, а перед сном пятьдесят раз петь их гимн: «Сожри дерьмо, сожри соседа, сожри весь мир, добудь победу». Как я слышал, его уже перестало тошнить после второго куплета. Только после четвертого.
– Как привыкнет, пусть переходит на «Исповедь палача-каннибала», насколько мне помнится, там даже среди орков не все её выдерживают. А что с Лагоной?
– В посольском борделе. Я специально подкладываю её под послов из родной империи.
– Ага, потом весело смотреть на эти ланойские рожи, когда им непринужденно сообщают, что буквально сегодня их обслужила одна из наследных принцесс, – Гордаз веселился от души, но тут же предпочел сменить тему. – Тем не менее, я влюбился и, похоже, серьёзно.
– Опять принцесса? – И получив утвердительный кивок, управляющий продолжил. – Прошу прощения, Владыка, но у короля их четыре. Или вы влюбились во всех четырёх?
– У него их пять, – чародей уставился в потолок мечтательным взглядом. – Те четыре блондинки самые обычные пустышки. Стоит свиснуть и они тут же будут в моей постели, а вот та рыжая, похоже, серьезный противник.
– Не знал, что она тоже его дочь, – задумчиво пробормотал Моргебиус, мысленно прикидывая варианты. – Впрочем, это неважно. Будем ждать окончания всего этого цирка? Или мне пойти прямо сейчас в её покои. У меня есть «Песня Божественного Сна», на час её хватит. Мы с вампирами проникнем в её покои, никто даже не заметит и…
– Обойдёмся без грубости, – резко оборвал его хозяин.
– Прошу прощения, Владыка, просто я хотел как лучше…
– Я бы тоже хотел как лучше, но понимаешь… – Гордаз задумался. – Я тут осознал, что в последнее время я привык завоёвывать силой. Нет, я и раньше так поступал, но сейчас это стало скучно. Наверное, я старею.
– Скорее вам просто захотелось чего-то нового, Владыка. Но вопрос, успеете ли вы очаровать принцессу? Согласно планам мы приехали всего на пять дней и один из них уже прошёл.
– Этого хватит, – Гордаз вскочил с постели и потянулся. – Главное вспомнить, как правильно за ними ухаживать в… природной среде.
– Продемонстрируйте свою силу, женщины любят таких. Она, конечно, и так знает о том, что с вами мало кто сравнится, но, по крайней мере, убедится в этом лично. Ну а дальше, как и положено. Свидания, дорогие подарки, прогулки под луной, серенады.
– Значит, цель ясна, средства нам известны. Завтра, вернее уже сегодня, насколько я знаю, в честь моего прибытия объявлен рыцарский турнир, – глаза чародея опасно сверкнули. – Вот с него мы и начнем.
– У меня будет только одна просьба, владыка.
– Какая?
– Будьте с ней помягче, а не как всегда.
– Постараюсь приложить все усилия, – сухо ответил Гордаз.
День второй
Столичная арена не отличалась особыми размерами. Тем не менее, она смогла вместить несколько тысяч зрителей с интересом следившимх за ходом турнира. Некоторые конечно кривили лица и заявляли, что это больше похоже на убожество и фарс, но большинству было плевать на их мнение. Действительно, турниры в Олиамии выглядели довольно серо. Особенно если учесть, что в них могло участвовать даже простонародье. Но что поделать, если королевство больше нуждалось в хороших бойцах, чем в развлечениях для публики и именитого дворянства. Поэтому король, таким образом укомплектовывал свою гвардию, а для некоторых людей это была неплохая возможность повысить свой статус.
Правила соответственно так же были максимально упрощены. Позволялось даже обходиться без доспехов, что приводило к повышенной смертности. Но Ралона больше интересовали те, кто с одной дубинкой мог выстоять против трёх вооруженных до зубов рыцарей. Впрочем, для любителей благородного боя оставалась сшибка на копьях. И именно её ждал Гордаз. Лениво наблюдая за тем, как с арены уносят пострадавших, он повернулся к королю и словно невзначай поинтересовался:
– Насколько мне известно, любой может принять участие в турнире? – Альмира, сидящая по другую руку от отца, повернулась на его голос и тут же оцепенела. Несмотря на заданный вопрос, Темный Властелин смотрел на неё настолько пронзающим взглядом, что девушка моментально почувствовала себя голой.
– По идее да, – начал было осторожно король, и тут же был в очередной раз прерван.
– Отлично, я хочу размяться, и этот турнир будет отличным поводом.
– Но, – Ралон разом замялся, шокированный таким поведением. – Но здесь запрещено использование магии.
– Я и не собирался колдовать. Обойдусь своими силами.
– Но топор артефактный, – подал голос сидящий позади придворный маг.
– Думаю, тут найдутся люди, согласные одолжить мне свой меч.
– Но нужны доспехи, – король замялся еще больше, осознавая, что таким образом турнир окажется под угрозой. Но с другой стороны, перечить могущественному соседу…
– Пешие сражались без них, да и не нужны они мне. Только движения сковывают. Главное быстрота и натиск!
На последних словах Альмира вновь ощутила на себе раздевающий взгляд. Ей было не привыкать к подобным. За время службы немало её сослуживцев пыталось заигрывать с юной воительницей, видимо в надежде на карьеру. Каждый раз их ждало глубокое разочарование, поскольку принцессу больше интересовала работа, чем личная жизнь. В какой-то степени она считала, что уже привыкла к подобному отношению, благо, что те, кто узнавал её поближе, очень скоро переставали так себя вести. И лишь столкнувшись с Гордазом, девушка поняла, насколько незначительным был её опыт.
С выбором оружия возникла проблема. Щит чародей позаимствовал у одного из своих телохранителей. Копья так же были в наличии, а вот из мечей ничего подходящего под рукой не оказалось. Темный Властелин с лёту отверг клинки рыцарей и даже самого короля, посчитав их недостаточно подходящими для своей руки. Альмира не сдержалась и предложила свой клинок. Гордаз лишь отмахнулся от такого предложения.
– Я не нуждаюсь в пилках для ногтей, – вяло произнёс он и перенёс взгляд на поле. К этому моменту он уже обратил внимание на герольда и его церемониальный меч в человеческий рост. Не долго думая чародей ткнул пальцем в требуемый предмет, чем вызвал очередной стон короля.
– Но он же не заточен!
– А я и не собираюсь никого убивать, – отрезал его гость, после чего ни у кого не осталось сил ему возражать.
Как и опасался король, часть рыцарей наотрез отказалась драться с таким сложным противником, опасаясь за свою жизнь. Но прежде чем разочарование постигло публику, вызов принял молодой и несколько отчаянный сэр Молош. Соперники не стали заставлять зрителей ждать и после церемониального приветствия тут же ринулись в бой. Ко всеобщему удивлению первый удар молодого бойца оказался достаточно эффективным. Щит Гордаза разлетелся пополам, а сам Темный Властелин с трудом удержался в седле. Его ответный удар так же не достиг цели, копье преломилось фактически у самой рукояти, но прежде чем трибуны охватил экстаз, чародей применил достаточно нестандартный ход.
Не дожидаясь, пока рыцарь успеет развернуться, он швырнул в него остаток копья и, что самое интересное, ухитрился попасть. Сэр Молош оказался ненадолго оглушен и мало того, умудрился потерять равновесие и вывалиться из седла. Гордаз, впрочем, не стал пользоваться преимуществом и поспешил спешиться, после чего взяв в руки свой исполинский меч, бросился в атаку. На этот раз преимущество оказалось на стороне Темного Властелина. Ему хватило десяти ударов, что бы разбить щит противника в щепки и еще пять, дабы обезоружить его и повергнуть на землю.
– Я сдаюсь, – только и смог пропищать Молош, после чего Гордаз с улыбкой отвёл меч от его груди. Судя по вмятинам на доспехах противника, в остром лезвии он не нуждался.
Следом вызов принял граф Карт. Старый вояка уже лет тридцать воевал со стаями орков и всю жизнь мечтал сразиться с их предводителем. Гордаз не стал лишать его удовольствия. Поединок вышел коротким, но довольно динамичным. Оба противника сразу сломали свои копья и были вынуждены перейти на мечи. Долгий опыт боёв позволил графу некоторое время сдерживать своего врага, и даже пару раз переходить в атаку. Впрочем, надолго его не хватило. Очередной удар выбил старого воина из седла, после чего ему оставалось лишь признать своё поражение.
– Он сдерживается! – Яростно прошептала Альмира, во все глаза следившая за боем.
– Что? – Удивился король.
– Он атауует даже не в четверть силы а… Да он вообще не напрягается, разве не видишь?
– Ну, мне, конечно, показалось, но… – Ралон замолчал, не став развивать спор, и принцессе пришлось вновь переключиться на арену.
Последний бой оказался самым долгим и в тоже время самым скучным. Безымянный паладин с востока, вызвавший Гордаза, предпочитал атаковать набегами, словно понимая, чем ему грозит ближний бой. Его быстрый конь летал словно молния, всякий раз унося своего хозяина от неминуемого удара. Трибуны возмущенно заулюлюкали, да и сам чародей, похоже, заскучал, поскольку неожиданно снял щит со своей руки и запустил его через всю арену. Паладин успел заметить угрозу и даже попытался прикрыться, но удар оказался настолько мощен, что выбил его из седла. На этом турнир фактически и закончился, поскольку больше никто не хотел вступать в бой.
– Вот видишь, я же тебе говорила, – яростно шептала принцесса на ухо отцу, но её голос был заглушен неистовым рёвом трибун. Столь неожиданный исход и довольно благородное поведение моментально привели зрителей в состояние экстаза. Вчерашний враг показал, что его есть за что уважать, поэтому объявление о победе Гордаза не вызвало волны недовольства, а лишь всеобщий гул одобрения.
– Победитель турнира награждается званием рыцаря Олиамии и получает в дар «Плетёный Венец», который должен украсить чело королевы турнира. Самому рыцарю вменяется в обязанность в течение всего дня следовать за выбранной дамой, становясь на данное время её опорой и выполняя все её капризы и прихоти, – объявил герольд, вручая Гордазу указанный венец. Чародей несколько секунд повертел его в руках, обводя трибуны внимательным взглядом, после чего, ухмыльнувшись, направился к королевскому ложу. Напряжение нарастало, на трибунах царила мертвая тишина, а у принцессы Альмиры яростно забилось сердце. Она успела уловить очередной взгляд победителя и теперь тяжело сглатывала слюну, понимая чего её ждёт. Прошло несколько томительных секунд, прежде чем девушка осознала, что Гордаз стоит прямо напротив неё. С абсолютно серьезным лицом, Темный Властелин фактически набросил венец на её голову, а через мгновение раздался бурный рёв, который с трудом перекрывал зычный бас герольда. – Королевой турнира была выбрана принцесса Альмира!
* * *
– Отвали! – Прорычала принцесса в адрес идущего рядом с ней чародея. Тот только недоуменно хмыкнул.
– С какой это стати?
– С такой, что ты сам выбрал меня королевой и теперь должен выполнять мои приказы.
– В данном случае имеет место быть небольшое противоречие, – с абсолютно серьезным лицом начал Гордаз. – С одной стороны я должен повиноваться тебе, а с другой следовать за тобой в течение всего дня. Тебе не кажется, что отдав мне такой приказ, ты тем самым создала небольшой парадокс? – И дождавшись ошалелого выражения на лице девушки, он торжествующе закончил. – Впрочем, если принять во внимание, что приоритетным является «следование за выбранной особой», то я могу смело игнорировать приказы подобного рода.
– А ты можешь быть занудой, – проворчала принцесса, осознавая, что избавится от нежданного спутника она пока не в состоянии.
– Приходится, работа у меня такая. И кстати, куда мы идём?
– Ко мне на службу.
– И далеко идти?
– А мы уже на месте, – злорадно ухмыльнулась Альмира. – Я же капитан городской стражи. Вот моей обязанностью и является патрулирование улиц, а так же инспектирование моих подчиненных.
– Оберегать покой мирных граждан это почетная обязанность, – с серьезным лицом объявил Гордаз. – А кстати, поимка воров так же является твоим долгом?
– Несомненно! – Подтвердила принцесса.
– В таком случае ты не очень хорошо с ним справляешься, – с этими словами чародей нанёс молниеносный удар кулаком по пробегавшему мимо довольно невзрачному человечку. Последний моментально отлетел к стене и сполз по ней вниз, явно потеряв сознание.
– Ты чего?! – всполошилась Альмира, не понимая столь агрессивного поведения своего спутника. – С ума сошел?!
– Могла бы и поблагодарить – ничуть не смутился Гордаз. – Я ведь тебе вора поймал.
– И что он украл? – насторожилась девушка, тут же вспоминая о своей должности.
– Пока ничего, но в ближайшее время он планировал обчистить карманы пары купцов идущих за нами.
– Ты что, пророк?
– Нет, я менталист пятнадцатой ступени. Для меня мысли любого существа, как на ладони.
– И мои тоже?! – Вновь опешила девушка.
– Нет, женские я не читаю. После них очень сложно свои мысли в порядок приводить.
– Понятно. В любом случае больше так не делай.
– Почему? – Удивился Гордаз. – Разве не обязанность стражи защищать покой граждан этого города?!
– Да! Но мы не имеем права совершать аресты, ориентируясь лишь на помыслы.
– А по мне преступление должно быть подавлено в зародыше! – Возразил её наглый спутник – Гораздо лучше предотвратить его заранее, чем потом разбирать последствия. Ведь наша цель это спокойствие мирных жителей!
– Кто бы говорил, – Альмира презрительно изучила чародея и внезапно поинтересовалась. – Ты ведь насилуешь женщин?
– Насилую, – не стал отпираться чародей.
– И проводишь массовые казни недовольных?
– Куда же без этого!
– И массово истребляешь народы, оказывающие тебе сопротивление?
– Приходится и такое делать.
– Тогда ты сам преступник! – Принцесса торжествующе посмотрела на своего спутника. – И как это вяжется с твоей же речью о благе народа?
– Ты забываешь, что я правитель, – мягко возразил ей Гордаз. – И стою над законом. Можно назвать это компенсацией за ту муторную и сложную работу, что я выполняю. Тем более половина перечисленного тобой как раз и выходит в мои обязанности по наведению порядка. А что касается остального, то тут главное не перегнуть палку и всё будет хорошо.
К этому моменту к месту диспута подбежали подчиненные Альмиры. Пара стражников, получив необходимые пояснения, забрали оглушенного вора. Как подозревала девушка, последний еще легко отделался. Максимум, что ему грозит, так это промывание мозгов, после которого его и отпустят на все четыре стороны. Но Гордазу этого знать не требуется, разве что он сам прочтёт в её мыслях.
Что касается Темного Властелина, то он с интересом изучал улицы, дома, местных жителей, торговые лавки. Возникало ощущение, что он впервые за много лет выбрался на свободу и теперь с жадностью впитывает новую информацию. Альмира даже посочувствовала ему, мысленно представляя как день за днём, чародей сидит безвылазно в своей Цитадели, окруженный лишь орками, вампирами, демонами, с которыми невозможно нормально поговорить. Но возникшую симпатию моментально уничтожил сам Гордаз. Остановившись у ближайшего переулка, он внезапно поинтересовался:
