Текст книги "Артазэль. Трилогия (СИ)"

Автор книги: Денис Мухин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 54 страниц) [доступный отрывок для чтения: 20 страниц]

Скрыться в лесу от погони просто, особенно в таком обличье, но только не от эльфов, поэтому приходилось путать следы, одновременно тщательно изучая окружающую местность,– не хотелось бы попасться на ужин каким-нибудь тварям. Впрочем, эльфы скоро получат пару «подарков», которые заставят их самих примерить шкуру добычи. Я продолжал двигаться в глубь леса, иначе новых встреч с охотниками не избежать. В любом случае необходимо продержаться всего сутки, чтобы этот облик смог послужить мне достойно. После еще получаса бега и пряток от местных обитателей я решил поискать себе убежище и наконец отдохнуть. Все-таки использование четырех лап вместо ног или крыльев сильно утомляет, да и непривычно как-то. Хорошо еще, есть крохи памяти и рефлексы прежнего владельца тела, иначе пришлось бы вообще туго.

Продираясь через очередной бурелом, я заметил очень удобное укрытие под поваленными деревьями. Судя по запахам, это старое лежбище медведя (хотя интересно, откуда он здесь взялся?), которое отлично мне подойдет для отдыха и укрытия на ночь, заодно избавив от дождя, который только начал мелко моросить. Впервые на моей памяти собрались небольшие облачка, обещающие изменение погоды. Немного повертевшись в небольшой пещерке, я со вздохом свернулся в клубок и положил голову на лапы. Самочувствие было не очень – сказывалось напряжение этого дня и использование магии, да и преобразование пришлось прервать из-за этих ушастых охотников, а ведь так все хорошо начиналось...

Постоянный контроль всех процессов изменения в новом теле очень утомляет, поэтому, когда на следующий день я выполз из берлоги, мой разум уже не работал как следует из-за банального перенапряжения. Эх, был бы я на ступень выше, не измотался бы до полного отупения, и ведь ничего не сделаешь, придется в этой форме выбираться из леса, потому как по-другому у меня совсем шансов не будет. А если судить по легкой ряби «воздушного кармана», до его исчезновения осталось примерно пять часов, после чего все содержимое вывалится на землю. Поэтому о медитации для уставшего разума можно только мечтать.

С удовольствием потянувшись всем своим звериным телом и разминая затекшие мышцы, я прищурился на пробивающиеся сквозь листву лучи вставшего солнца. Теперь гамма ощущений оказалась намного ярче, чем раньше. Вот что значит полноценная связь души с телом. Сейчас и использовать магию станет намного легче.

Задумавшись, я не обратил внимания на тихий свист, еле слышимый в лесном шуме, за что едва не поплатился, и лишь заимствованные рефлексы сработали, заставляя отпрыгнуть в сторону. Прямо перед моим носом чуть слышно пролетела стрела – если бы я не убрался с ее пути, то обзавелся бы этим украшением в боку, что явно не прибавило бы мне здоровья. Но мне снова пришлось уворачиваться от все новых стрел, летящих с правой стороны. Если бы не кошачья гибкость и ловкость, в сумме с увеличенной реакцией, быть бы мне подушечкой для игл, на радость неизвестному стрелку, а так спустя пару мгновений я скрылся за толстенным деревом, которое росло недалеко от моего ночного укрытия, отделавшись лишь скользнувшей по меху последней стрелой.

Только сейчас я понял, что чувствую два источника жизни, находящиеся в трехстах метрах от меня. Из-за общей утомленности и расслабленности я чуть не стал трупом. Мне просто повезло, что эльф находился далеко и мой тонкий слух, хоть и изрядно притупленный, уловил свист стрелы. Будь дистанция чуть меньше, все закончилось бы более плачевно.

Но и эльф хорош, всего за три секунды он умудрился выпустить целых пять стрел, прежде чем мишень в моем лице скрылась из виду. И теперь осторожно описывал широкий полукруг, рассчитывая обойти дерево и реализовать свое преимущество в дистанционной атаке. Вот только у меня есть возможность отслеживать его местонахождение, в отличие от него. Я так же осторожно двинулся по кругу, не позволяя себя увидеть.

Если бы я мог, то рассмеялся бы – мы сделали восемь кругов вокруг лесного исполина, прежде чем ушастый осознал всю бесполезность своих действий. Вдалеке раздалось тихое ругательство мелодичным голосом, и охотник на хале стал медленно приближаться. Вся прелесть ситуации в том, что он не знает, зря ли наматывал круги, а, может, аш-та там давно уже нет или же хитрая добыча всего лишь прячется. Но я ни разу не попал в его поле зрения, так что, скорее всего, эльф лишь хочет проверить свои опасения. Ступаю я бесшумно и запаха не распространяю, следовательно, хал не поможет своему хозяину обнаружить опасность, значит, есть шанс на неожиданную атаку. Попробую с первого броска вывести из строя зверя, а потом уже можно будет заняться наездником.

С трудом спрятавшись за огромным корнем, выступающим из земли, я стал дожидаться. Вот мы и поменялись местами! Два существа приближались, и до моего слуха стали долетать приглушенные ругательства, изливавшиеся приятным голосом на мою голову. Повезло! Судя по этому монологу, охотник действительно решил, что его жертва благополучно удрала, и не проявлял должной осторожности. Приблизившись к дереву, хал стал возить своего наездника по кругу. Я подобрался и приготовился к прыжку, слыша шуршание травы под мягкими шагами четырех лап, и хотя здоровенный корень меня надежно прикрывал, волнение никуда не подевалось.

Ну же! Еще пара шагов! Парочка приблизилась к месту моей засады как раз на расстояние прыжка, и я взмыл вверх, со всей силы оттолкнувшись от земли. Мгновение полета – и я обрушился на эльфа. Огромные глаза на смуглом лице расширились в изумлении и страхе, а свободная рука только и успела подняться в защитном жесте, прикрывая горло и часть лица.

А дальше события понеслись вскачь. Эльф, а точнее, эльфийка, не смогла воспользоваться своим оружием, зажатым в другой руке – слишком уж неожиданно произошло нападение. Только левая рука поднялась вверх, я вцепился в нее пастью, прорывая ткань куртки и вонзая зубы в плоть. Одновременно с этим я со всей силы врезал правой лапой с выпущенными когтями по вскинутой башке хала, который успел оскалиться на меня. От такой оплеухи волка снесло влево, и он увлек за собой наездницу. Эльфийка от резкого рывка в сторону полетела туда же, и я, пробороздив кровавый след на ее руке, остался ни с чем, так как просто не успел покрепче сомкнуть зубы на кости.

Покатившись кубарем, хал с глухим хрустом врезался в дерево, там и оставшись лежать, не подавая признаков жизни. Отлично! Один противник готов! Охотница же удачно приземлилась на землю и, прежде чем я смог броситься на нее, одним плавным движением поднялась на ноги и выставила вперед короткое копье с тускло блестящим наконечником. Не став бездумно бросаться на готового к отпору противника, мягко ступая, я двинулся полукругом, ожидая удобного момента для нападения. Охотница настороженно поворачивалась вслед за мной, готовая принять опасного зверя на копье, если у меня хватит ума повторить прошлую атаку. Ничего, можно и подождать, кровь из раны на левой руке все равно ослабит ее, а там уже можно и напасть.

Вдруг рука с копьем дрогнула и медленно пошла вниз, отказываясь служить своей владелице. Глаза ушастой в неверии и ужасе распахнулись во всю ширь, и она, забыв на мгновение про меня, уставилась на непослушную конечность. Я негромко засмеялся, по крайней мере попытался, что вылилось в негромкое порыкивание и фырканье, привлекшие внимание жертвы.

Совсем забыл, что слюна аш-та действует как легкий парализующий яд. Обычному зверю лежать пластом после подобного укуса часа четыре, на темных эльфов же паралич воздействует около часа благодаря их природной сопротивляемости к ядам. Попав в кровь, слюна сразу начала действовать, в результате из руки охотницы выпало копье, и она начала заваливаться назад, обреченно смотря на меня.

Просто превосходно! Не думал отделаться в такой ситуации легким испугом. Интересно, что там с халом? Когда он врезался в дерево, послышался подозрительный хруст. Обойдя смотрящую в небо ушастую, я направился к зверю. Точно, мертвее не бывает! Первым ударом я свернул ему шею, а затем, при столкновении со стволом, сломался позвоночник. Удовлетворив свое любопытство, я вернулся назад и принялся осматривать трофейное оружие, не попадая в поле зрения охотницы. Копье оказалось длиной в два метра, темное полированное дерево было покрыто сплошной вязью магических символов, отсвечивающих темно-бордовым цветом, а наконечник, насаженный на древко, был исполнен в виде листа, позволяя как рубить, так и колоть. Сейчас, при беглом осмотре, мне не определить суть предмета, но при должной подготовке нет ничего невозможного. Ну да ладно, это может подождать, а мне надо решить, что делать с эльфийкой. Подойдя поближе, я осмотрел ее – на ней был маскировочный охотничий костюм и мягкие кожаные сапожки, правую руку украшал изящный серебряный браслет с едва заметной аурой магического предмета, а на шее болталась пара средненьких амулетов, призванных обеспечить незаметность для поисковых заклинаний и исцеление нанесенных ран. Последний амулет, кстати, уже успел остановить кровь и старался хоть немного затянуть рану, что не очень-то и получалось.

На мои исследования ушло всего несколько мгновений, в течение которых моя жертва пыталась взглянуть на меня, но паралич действует на все тело, поэтому она продолжала смотреть вверх, отслеживая мои телодвижения краем наполненных страхом глаз. Внезапно я непроизвольно зевнул и почувствовал голод – сказывалась общая усталость, а уж ел я еще в прошлом теле. Уже другим взглядом посмотрев на лежащее передо мной тело, поддавшись звериным инстинктам, я наклонился к туловищу эльфийки, собираясь куснуть. Охотница издала приглушенный писк, но не обратив на это внимания, я примерился цапнуть понравившуюся часть, когда мне в нос ударил приятный запах тела эльфийки, смешанный с каким-то другим резким отвратительным запахом. От получившейся смеси у меня засвербело в носу, спровоцировав оглушительный чих, затем еще один, потом еще. С каждым чихом моя голова дергалась и опускалась все ниже и ниже, пока с силой не врезалась в грудь эльфийки, которая круглыми от обалдения глазами наблюдала за мной. В результате удара я прикусил язык, но чихать прекратил, хотя в носу, тонко воспринимающем все запахи, все еще свербело.

С опаской отодвинувшись от оказавшегося таким коварным «мяса», я потер нос лапой и еще пару раз чихнул, прежде чем окончательно оклемался. Ну и какой же дрянью эти ушастые гады мажутся? Вроде на расстоянии не чувствуется, а вблизи жуткая вонь! Тут всплыли знания, полученные в академии, по особенностям культуры и быта наиболее распространенных рас мира. При охоте темные эльфы намазываются специальным составом, почти убивающим родной запах, видимо, почувствовать его можно, только если находишься совсем близко, вместе с запахом этой ужасной мази!

Не буду я ничего делать с этой вонючкой, тем более она даже не ранила меня. Действие паралича продлится еще полчаса, так что местные хищники, не обладающие столь чувствительным обонянием, стрескают такой подарок за милую душу, а даже если и нет, то без хала выбраться отсюда будет проблематично, тем более что я заберу ее копье, которое любопытно бы изучить повнимательней. Сумеет выжить – ей же лучше, не сумеет – туда ей и дорога!

Ухмыльнувшись про себя, я повернулся к охотнице спиной и сделал пару мощных движений задними лапами, засыпав ее землей, кажется, именно так выражают свое презрение кошки, после чего подошел к копью и аккуратно взял его в пасть. Вот теперь можно и уйти отсюда, пока еще кто-нибудь не решил на меня поохотиться. Спустя пару минут я уже был далеко и двигался в сторону границы людей, до которой, по моим расчетам, был еще день с лишним пути. Далеко же я забрался за время полета, но это не страшно, главное – выбраться из середины леса, где монстров больше (только за пять минут я успел заметить и обойти парочку ну очень неприятных гигантских паучков и стайку мелких животных, похожих на крыс и обладающих повышенной зубастостью), чем на окраинах, и есть риск наткнуться на сородичей моих жертв. Обоих. Мне еще повезло, что аш-та практически не пахнут, что позволяет мне без труда скрываться от большинства обитателей леса.

Пробежав еще некоторое время, я остановился на небольшой безопасной полянке, по крайней мере, рядом никого не обнаружилось. Перемещаться с копьем в зубах не слишком удобно, поэтому лучше положить его в котомку, заодно проверю, как получается превращаться, ведь я этого еще никогда не делал.

Немного потоптавшись в нерешительности (ведь у меня первое превращение), сосредоточился и запустил команду на изменение тела. Секунда ощущений безболезненно меняющейся и перетекающей в другое состояние плоти, и вот я стою на четвереньках, полностью обнаженный. Вскочив на ноги и тут же сунув руку в мерцающее пятно заклинания, я вытащил торбу. Через пару мгновений копье спрятано, торба убрана, а я бегу дальше уже в облике аш-та. Оборачиваться оказалось совсем не сложно и не неприятно, структура тела зверя мгновенно изменялась, преобразовываясь в троша, и обратный процесс прошел столь же легко. Теперь меня можно с уверенностью назвать представителем расы истинных оборотней. Но, что самое главное, переход из одного вида в другой можно осуществлять и в одежде, и с артефактами, а также с оружием в руках. Я не изучал природу и магию оборотней, поэтому не знаю суть происходящих процессов, но вся одежда, артефакты, оружие и другие предметы останутся в том же самом состоянии, что и до оборота. Хочу заметить, проклятые оборотни подобной способностью не обладают. Невероятно, но факт.

В следующие пять часов мне улыбалась удача, и я не вляпался ни в какие неприятности, благополучно избегая всевозможные опасности, подстерегающие в этом лесу. Лишь один раз меня заметила какая-то хищная тварь, пролетавшая сверху, но, к счастью, она сообразила, что зверь слишком крупный для нее, и не предприняла никаких враждебных действий.

Срок действия «воздушного кармана» заканчивался, и я принялся подыскивать подходящее место для стоянки. Бежать дальше ночью явно не стоит, тем более мой разум и тело слишком устали после суток напряжения. Еще и быть постоянно настороженным, отслеживая встречных тварей, способных попортить мне шкуру,– слишком сложная задача даже для меня. Наконец я обнаружил подходящее место, где в округе никого не наблюдалось уже несколько минут пути, хотя это достаточно странно: то кишмя кишит разными тварями, то совершенно пусто. Ну да ладно, это несущественно, пока можно устроить привал и одеться, а на всякие странности, если они мне не угрожают, наплевать. Недалеко от места моей стоянки плескалось озеро, но сильная усталость мгновенно подавила вспыхнувшее любопытство, так что его осмотр почти без сожаления был перенесен на завтра. Быстро перекинувшись, я начертил защитный круг, влив в него порядочно силы, затем вытащил из извлеченной котомки свою одежду, облачился в нее и не забыл надеть все свои магические цацки.

Я также вынул кость Воина и запихнул в один из карманов плаща, который уже расстелил на земле, и только после этого развеял еле державшееся заклинание. Далее последовал обильный ужин, и мое тело буквально рухнуло на землю, а разум провалился в медитацию, желая получить долгожданный отдых и сбросить свинцовые оковы усталости.

Глава 12

Проснулся я в одно мгновение. Да-да, именно проснулся. Видно, прошедшие два дня оказались слишком напряженными, и едва я сосредоточился на вхождении в медитацию, как все чувства и ощущения отключились, и уже вроде бы через мгновение все вернулось в норму, а над головой просвечивали сквозь листву яркие лучи света, знаменуя утро нового дня.

Очень неприятное ощущение, как будто умер на время, потраченное на сон. Так нападет кто-нибудь, а я и отпора дать не способен по причине бездействия сознания. При медитации хоть можно отслеживать изменение окружающей обстановки и при надобности отреагировать. Пусть и не мгновенно. О возможности подобной ситуации мне, конечно, было известно, но я никак не ожидал ощутить это так скоро. Ангел начала, обучавший нас, объяснял подобное явление тем, что устанавливается полный контакт с телом, как у смертных, поэтому при сильном утомлении плоть начинает оказывать свое влияние.

Внезапно рядом раздался тихий смешок, по моей голове, гладя, прошлась чья-то рука, и мелодичный голос произнес на божественном языке:

– Какой милый мальчик.

Я стремительно вскочил на ноги, сжимая кинжал в одной руке, а другой приготовился ставить щит. Кто умудрился пройти сквозь поставленную защиту, не потревожив меня?! Такого просто не может быть!

Крутя головой в поисках неведомого врага, я пытался засечь хоть искру жизни. Но ни в поле моего зрения, ни по ощущениям вокруг никого не было! Ничего не понимаю! Не могло же все это мне просто померещиться?

Убрав кинжал в ножны, я немного расслабился, может быть, это была иллюзия? Но ощущение чужой руки, прикоснувшейся ко мне, не создать так просто. Даже если это и так, почувствовать применение магии в такой близи от себя способен и простой ангел самой низшей ступени. Значит, эта версия отпадает. Но на другие мне просто не хватает воображения и знаний.

Ладно, мне не причинили вреда, пока отдыхал, хотя это было проще простого, значит, не стоит причислять явление к акту агрессии, но все же надо собраться и быстро покинуть это место во избежание возможных неприятностей. Приняв решение, я глубоко вздохнул, сбрасывая возникшее в теле напряжение, успокоился и, присев на корточки, приподнял с земли плащ, отряхивая его от земли.

– Не меня ищешь, красавчик? – шепнул на ухо голос, и чье-то тело прижалось к моей спине, а тонкие руки обвили шею.

Сказать, что я был изумлен и шокирован,– значит ничего не сказать, еще несколько таких сюрпризов, и моя уверенность в собственных силах упадет ниже некуда. Сдержав естественный порыв подскочить и всадить в шутника парочку боевых заклинаний или воткнуть кинжал, я осторожно повернул голову и столкнулся взглядом с двумя ярко-зелеными глазами, в глубине которых плясали искорки веселья.

– Привет,– произнесли пухлые красные губы,– как тебя зовут?

– Зэл,– неуверенно ответил я.– А тебя?

– Какой вежливый мальчик,– тоненький пальчик провел по моей щеке,– а то все остальные только и могут, что заклинаниями бросаться. Когда-то меня называли Лассой, можешь обращаться ко мне так.

С этими словами странное существо вмиг растаяло в воздухе. Я удивленно смотрел туда, где еще секунду назад были его глаза.

Но меня тотчас опять побеспокоили – попытались взлохматить убранные в хвост волосы. Обернувшись, я увидел хрупкую девичью фигурку, облаченную в какой-то странный наряд: короткие штанишки до колен из тонкой шкуры животного и широкую полоску из того же материала, прикрывающую грудь, но оставляющую открытыми плечи и живот. Никаких украшений на девушке не было, лишь в густых черных волосах, спускающихся до пояса, был заткнут незнакомый мне белый цветок. Босые ноги моей новой знакомой немного не доставали до земли.

Если бы не отсутствие крыльев с нимбом и тот факт, что все ангелы мужского пола, я бы принял ее за одну из нас. Ее лицо и фигура были слишком совершенны для смертных, но в самый раз для ангела.

– Ну как, я тебе нравлюсь? – Ласса крутанулась на одной ноге, заметив, что ее пристально рассматривают.

– Кто ты и почему я не могу ощутить тебя? – поинтересовался я вместо ответа на вопрос девушки.

– Я Ласса, и это моя земля, здесь для меня возможно многое. А ты кто?

– Маг, зовут меня Зэл,– повторно представился я, лучше уж сократить имя, а не придумывать другое, силы в нем уже нет, но оно остается частью моего, не позволяя поймать на лжи, если встретится кто-то типа дракона или ментального мага.– Что ты хочешь от меня?

– Здесь так скучно! Никто не приходит, лишь иногда мимо пробегают большие кошки, но с ними не поговоришь.– Она забавно надула губки.

– А как же темные эльфы?

– Остроухие люди считают это место опасным и обходят стороной.

– Почему? – удивился я, ведь за мной-то они не побоялись охотиться в глубине леса.

Девушка печально вздохнула:

– Просто однажды мимо проходил один из их магов, и так же, как тебе, я показалась ему на глаза. И он не нашел ничего лучше, как закидать меня своими гадкими заклинаниями, а я ведь только хотела поболтать – здесь же скучно!

– И что с ним стало? – осторожно поинтересовался я.

Раз только поболтать, то, может, схватки со мной и не будет. Честно говоря, я уверен, что могу проиграть даже в своем истинном облике, не говоря про нынешний, все-таки она явно не простая смертная.

– Хоть он и был сильным, но я его убила, а тело выкинула за пределы моих владений, тоже неплохо развеялась, только силы жаль, и так ее немного.– Она огорченно вздохнула.

Я порадовался, что не стал предпринимать ничего враждебного – подобной участи как-то не хочется.

– А потом здесь же, через небольшой отрезок времени, появилась группа магов, которые смогли обнаружить мое присутствие. Они попытались отсечь меня от источника и изгнать, как духа. – Ласса нахмурилась:– К счастью, маги не учли, что мне подвластна и почва, по которой они ходят. После их смерти все остальные остроухие обходят это место стороной.

Теперь мне все понятно. Хорошо еще, что развлечения Лассы достаточно безобидны и она бережет силу, иначе легким испугом дело бы не обошлось.

– Надеюсь, меня не постигнет их участь,– пробормотал я, сев на плащ и скрестив перед собой ноги, как во время медитации, а руками оперся о землю позади. Спокойствие мне еще точно пригодится.

Устроившись поудобнее, обнаружил, что там, где стояла Ласса, ее уже нет. Девушка опять возникла буквально из ниоткуда и бухнулась мне прямо на колени.

– Ты ведь не убежишь от меня сейчас? – спросила она, используя меня как кресло.– Мне так ску-у-учно!

– Хорошо, хорошо, не буду я пока отсюда уходить, но тогда ответь на мои вопросы,– согласился я, поставив свое условие.

Раз уж здесь безопасно, то не буду торопиться. Заодно, может, выведаю чего-нибудь интересное.

– Что ты хочешь знать?

– Откуда ты здесь появилась и что ты за существо? Уж не обычная смертная, это точно.

Немного помолчав, Ласса печально вздохнула, ее лицо помрачнело, и она уже не выглядела юной девушкой, скорее, молодой женщиной.

– Я родилась не здесь. Давным-давно племя людей, которые мне поклонялись, переселилось сюда с погибающего континента. Самые могучие маги и шаманы собрались вместе и открыли проход в этот мир. Так как племя было небольшое и только эти люди верили в меня, я отправилась вместе с ними в неизвестность. К несчастью для меня, здесь оказались очень агрессивно настроенные по отношению к чужакам боги. Существовало три пути: покинуть этот мир, оставив своих верующих, умереть вместе с ними или подчиниться воле сильнейших и отдать племя под покровительство местных богов.

– Как я понимаю, ты выбрала третий вариант?

– Да, возвращаться мне было некуда, а бессмысленных жертв я не хотела. Моим верующим стерли все воспоминания об их божестве, а меня не стали даже трогать, посчитав слишком слабой для конкуренции. Постепенно теряя силы, я догадалась привязать свою суть к этой земле с небольшим источником силы. Благодаря этому мне не надо бояться исчезновения, но и передвигаться я могу только по своим владениям вокруг этого озера. Наверное, меня уже и богиней-то назвать нельзя, так, очередной дух леса, отгоняющий монстров от своей территории. Вон, даже тело почти материальное, а о прежней свободе осталось только мечтать.

Ласса печально вздохнула и замолчала, опустив взгляд в землю.

– Ну тебе еще повезло, многие божества, пришедшие извне, просто канули в небытие, потеряв всех верующих,– констатировал я.

– А смысл в таком существовании? Стоит только источнику иссякнуть, и я повторю их судьбу.

Я осторожно обнял Лассу за плечи. Действительно, безнадежное положение, не знаю, что бы я делал на ее месте. Печальное прошлое, шаткое настоящее и отсутствие будущего.

– А богиней чего ты была?

– Богиней-хранительницей.– Она поерзала, устраиваясь поудобнее в моих объятиях, и продолжила: – Защищала все племя от разных бед и болезней, врагов и хищников, помогала охотиться, растить пищу. Заботилась, как могла, в общем, а за это мне приносили разные жертвы, поклонялись и молились.

– А мне вот интересно, что можно считать за жертву богу?

– Почти все, что угодно, лишь бы это имело ценность для верующего. Иногда мне даже приносили в жертву врагов племени на поле боя, хотя почти все боги отказываются принимать кровавые жертвы, но все зависит от веры. Сильным богам достаточно простых молитв верующего, чтобы помочь ему и не истратить даже сотой доли полученной силы.

– Понятно,– протянул я.

Нам в академии не преподавали подобные вещи, а ведь интересно.

– Не сочти за оскорбление, но почему ты так себя ведешь?

– В смысле?

– Ну по-детски, что ли.

Ласса звонко рассмеялась:

– Какие верующие, такие и боги. Да и что в этом плохого?

Я лишь хмыкнул на это заявление. Плохое настроение покинуло богиню так же быстро, как и появилось.

– Кстати, насчет взрослости.– Она села боком и обняла меня за шею, приблизив свое лицо к моему.– Раз уж ко мне в руки попался в кои-то веки такой красавчик-маг, то этим грех не воспользоваться.

– Э-э-э, что ты имеешь в виду? – опасливо поинтересовался я, немного отклоняясь назад. Она что, решила использовать меня как источник сил? Или еще как?

– А вот это! – С этими словами с богини исчезла вся скудная одежда, которая на ней была, а она притянула за шею мою голову и впилась в губы.

Падая на спину, я только и успел, что подивиться силе тонкого тела, прижимающего меня к земле, а дальше верх взяли мужские инстинкты, вложенные в нас Создателем, и я ничего не имел против получения новых ощущений.

Целые сутки пролетели почти мгновенно, лишь изредка мы делали небольшие передышки, пока я не лишился почти всех сил. Теперь понимаю, почему смертных так много, слишком уж приятное это занятие, и как результат – появление кучи детей. Раньше я думал, что лишь еда способна приносить удовольствие при обладании плотью, но эти «занятия любовью», как выразилась Ласса, доставляют куда больше удовольствия, хотя и не сравнятся с восторгом поглощения души.

Правда, будь на моем месте обычный смертный, он бы умер от простого истощения. Богиня вытянула из меня не только сырую силу, копящуюся в теле, но и достала до моего личного резерва, почти полностью его опустошив. Между прочим, и в академии наставники упоминали про подобный побочный эффект, но у магов он должен быть намного слабее, так как контроль над силой у них – основа ремесла. На будущее будет мне наука, никаких близких отношений с полубогами, богами и духами. Так и до полного опустошения недалеко, а после – здравствуй первое возрождение!

Развалившись на моем плаще, мы отдыхали. Точнее, я отдыхал, а Ласса просто лежала рядом, ничуть не устав. Богиня, что тут скажешь.

– Кстати, а у тебя не появятся дети от такого времяпрепровождения? – поинтересовался я.

– Ну что ты! – Она коротко рассмеялась.– Если бы у богов от каждого раза появлялись дети, то по миру бы давно толпами разгуливали полубоги. У нас шанс завести ребенка очень мал, тем более не от бога, а от смертного. В моем мире таких случаев было настолько мало, что и не все об этой возможности помнят. Новый бог может родиться примерно раз в тысячу циклов, так что можешь об этом не беспокоиться.

Ну-ну, не буду ее в этом разубеждать – при создании ангелов Всевышний учел подобные случайные связи со смертными. Если сам ангел не позаботится об этой проблеме, то все женщины, встречавшиеся с ним, обязательно забеременеют и родят здорового, возможно, одаренного ребенка своей расы, а после его смерти, при должной силе, душа попадет к Создателю и послужит основой для нового ангела. Скорее всего, это сработает и по отношению к богине, тем более почти потерявшей свой божественный статус и ослабевшей за тьму циклов.

Ополоснувшись в находившемся рядом озере и смыв с себя пот, я оделся, накинул плащ и взял котомку.

– Уже уходишь? – бесшумно возникла рядом уже одетая богиня, грустно наблюдая за мной.

– Да, мне пора, не могу же я вечно здесь находиться, у меня свои дела есть.

– Ну что ж, я с самого начала это знала. Куда тебе надо попасть?

– К границе людского королевства,– показал я рукой в нужную сторону.

– У меня есть кое-какая власть и за пределами моих владений.– Ласса взмахнула рукой, и прямо передо мной появилась еле видная дорожка.– Иди по этой тропинке, она выведет тебя к самому краю леса быстрее, чем ты сможешь вообразить, и никакие существа тебе на ней не посмеют угрожать.

Ничего себе! Самая настоящая Тропа Леса, позволяющая преодолевать огромные расстояния сквозь дремучие заросли, главное, знать точное место назначения. Из всех рас на такое способны только остатки светлых эльфов или самые сильные друиды.

– Благодарю, а то уже устал скрываться от местной живности,– улыбнулся я ей.

– Не стоит, ты хоть немного скрасил мое одиночество и развеял тоску, прощай.– Богиня переместилась ко мне, поцеловала в губы и исчезла.

– До скорого.

Я улыбнулся и, развернувшись, пошел по тропинке, оставляя за собой владения одинокой богини.

Глава 13

Не торопясь шагая по Тропе Леса, я наслаждался спокойствием – тут никаких тебе завалов, буреломов, кустарников, ям и корней, так мешающих при передвижении по лесу, не упоминая про полную безопасность. Не надо постоянно создавать поисковое заклинание и быть в напряжении, опасаясь внезапного нападения. Сказка, да и только, как выражаются смертные. Единственный недостаток – невозможность определить время, ведь здесь всегда царит полумрак и не видно неба, но это не существенно с моим зрением, а отдых может подождать.

Подумаю над следующим этапом действий, которые мне нужно предпринять. Главную задачу, поставленную перед собой, я выполнил успешно, обзаведясь вторым материальным обликом (пусть и таким небольшим), что существенно повысит мои шансы на выживание. Теперь мое тело будет расти и развиваться с течением времени, как и все живое, а вместе с ним и облик зверя. Созданное магией тело подобной возможностью не обладало, оставаясь неизменным.

Следующей моей целью должно стать развитие способностей, приобретение ценного жизненного опыта и добыча денежных ресурсов, желательно без большого риска для жизни. А для этого мне нужен хороший защитник или несколько их – чем больше, тем лучше.

Маги везде пользуются уважением, и спрос на их услуги не ослабевает, поэтому можно устроиться работать в любом достаточно большом городе, хоть в стражу, хоть на службу к купцам или дворянам. Правда, я сомневаюсь, что в этом случае смогу совершенствовать боевые навыки и получать новые знания. Значит, этот вариант отпадает.