Текст книги "Магический бизнес"
Автор книги: Денис Лазаренко
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 20 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]
Глава 10
– Данил, как у тебя дела-то идут?
– А-а-а, так себе, почти нормально, – я невнятно помахал рукой. Хотя на самом деле с финансами намечались серьезные трудности, мелочевка по ремонту амулетов только отбивала текущие расходы, поступлений не хватало даже на затраты по магическим экспериментам. Приходилось регулярно пополнять кольцо в агентстве, да еще и ежемесячные выплаты снимают. Но жаловаться не по мне.
Мы сидели в кабинете Сэфа и не спеша дегустировали вино, в ожидании проверки исправленных изделий.
– А со временем у тебя как? А то тут работу одну сделать попросили.
– Если заказ хороший, время можно найти. А что за работа?
– Задача немного специфическая, ты в магической защите замков разбираешься?
– Нет, пока еще не сталкивался, хотя не думаю, что там используется что-то из ряда вон выходящее. – В однообразности применяемых местным сообществом магов плетений я уже не раз имел возможность убедиться.
– Нужна информация по защитным заклинаниям одного замка.
– Сэф, вы никак повоевать собрались? – я удивленно уставился на Сэфа. От предложения несло авантюрой за версту, а в моем исполнении – за две. И Сэф это отлично знает.
– Нет, я в такие игрушки уже не играю, – Сэф улыбнулся, – одному моему хорошему знакомому помочь надо, да и то скорее в профилактических целях, тем не менее он готов расстаться за эту информацию с довольно кругленькой суммой.
– Так у вас вроде ведомства соответствующие есть, – я не воспринимал идею всерьез.
– Ведомства есть, – Сэф кивнул, – вот только информация имеет свойство устаревать, да и магов у нас, по этому профилю работающих, не так много – все на виду, а здесь надо сделать тихо, чтоб информация никуда не попала. В том числе и в ведомства.
– Сэф, а вы не переоцениваете меня? Я, конечно, не склонен преуменьшать свои возможности, но тут особо и преуменьшать-то нечего…
– Видишь ли, все нормальные маги давно уже на учете. Их немного, все записаны, на каждого досье – кто что умеет, где обитает, чем живет. Магия – вещь серьезная, поэтому в наших краях отношение к ней соответствующее. Да и магов практикующих не так много. А ты у нас темная лошадка… пока еще практически неизвестен. Хотя уровень у тебя серьезный, и как раз во всяких магических причиндалах.
– Ну я, в общем-то, как раз к сдаче на категорию готовлюсь, – почему-то меня задело «нормальные маги».
– Это, конечно, дело хорошее. Но пока ты еще не засветился сильно. Так что вполне можешь устроиться туда подмастерьем на пару дней. Походишь, послушаешь, пощупаешь. Да и с финансовой точки зрения задача интересная, думаю, тысчонку золотом из казны заказчик не пожалеет.
– Сумма хорошая. Теоретически, конечно, можно попробовать, а меня там по ветру не развеют между делом?
– Да ладно тебе, риск, конечно, есть, но если грамотно все сделаешь, то он минимальный, тут самое главное, что тебя еще никто не знает.
– А когда надо?
– Да чем быстрее, тем лучше. Зайди в Гильдию, там объявление висит, так что с этой стороны все нормально. Вот только имя поменяй на всякий случай. Желающих туда наняться не так много, земля слухами полнится, а народ слухам доверяет. Колечко свое замаскируй, а лучше вообще сними, подмастерьям такое не положено.
Я задумчиво вытащил сигарету и затянулся.
– Да, и еще, дракона оставь в замке, подмастерья на драконах не летают. Кстати, а ты вообще в курсе, что на твоего красавца охоту объявили?
Я аж закашлялся:
– На Горыныча?! Он-то кому сдался?! Дрыхнет сутками.
– Ну не знаю, не знаю, по всем приметам на твоего похож.
– Кто похож?
– Дракон, что к любимой драконнице ее величества по ночам в гости залетал. В общем, ожидают теперь прибавления. А этот процесс у драконниц ой долгий, пять лет. Представляешь, королевскую белую драконницу вывести из строя на пять лет? Ей и замену-то подыскать трудно.
– Нет, я не в курсе. Хотя не удивлюсь, если действительно моего ищут. А, ладно, одной проблемой меньше, одной больше. Мне, главное, сейчас с финансами разобраться, лишние деньги и вправду не помешают. А остальное порешаем. Так что я согласен. Подготовлюсь и вперед.
– Ну, тогда по рукам?
– По рукам.
– Когда отправишься?
– А что тянуть-то, через пару дней.
– Отлично. Я на связи, будут новости, сообщай.
Я сразу заглянул в Гильдию, объявление о том, что в замок герцога Виля требуются подмастерья, действительно присутствовало. Хотя Сэфу я и так доверял. Интересный заказ, почему бы и нет. К тому же деньги будут очень кстати. На счету остались крохи – еще за месяц снимут и начнут пить кровь, гады. Да и вообще ситуация аховая, крупных заказов нет и не предвидится. Да еще, как назло, каждый второй потенциальный заказчик начал интересовался моим уровнем. Заниматься обучением и категорией – нет времени и жалко денег. Подмастерья пашут как миленькие, но без крупных заказов это так, на корм. Для повышения эффективности работы, правда, сеанс устрашения провести все-таки пришлось. Сделал я это очень просто: прочитал лекцию о поведении хорошего подмастерья на заднем дворе, совместив с практической демонстрацией на натуре темы «Чем и как питаются драконы». От увиденной картины, правда, меня тоже чуть не вывернуло, а мычание бедной буренки долго отдавалось в ушах, зато результат был достигнут отличный. Горыныч, которому я заранее объяснил смысл процедуры, старался вовсю, продлевая агонию бедного животного. Молодежь прониклась, правда, не факт, что надолго хватит.
Заказ на разведку как-то не совсем гладко мной воспринимался. И интересно и деньги неплохие, но с другой стороны, немного рискованно, и как бы сформулировать, неприятно, что ли. Размышляя на эту тему, я добрался до таверны, вид хозяина за стойкой, как ни странно, приободрил меня. Этот кругленький человек всегда был в отличном настроении. А мне чего хандрить? Тоже мне, нашел из-за чего переживать. Хоть и было немного поздновато для обеда, я заказал полноценный обед и кувшинчик гномьего самогона. Пошли все лесом, расслаблюсь. И расслабился. В голове приятно шумело от крепкой выпивки, я захватил с собой еще одну бутылочку в дорогу. Хозяин, видимо оценив мое состояние, попросил сына довезти меня до ворот. Пока я добрался до Горыныча, меня окончательно развезло, и я обрадовал его новостью о том, что он скоро станет отцом, а заодно посетовал на собственную неустроенную личную жизнь. После чего попросил доставить к Веденее – которой не оказалось дома. Но твердо решив ее дождаться, я уснул, примостившись на крыльце.
Разбудила меня Веденея:
– Ваше магичество, что с вами?
Мне было плохо. Это я неудачно в гости заглянул. Собравшись с силами, я встал. Мышцы от длительного времяпрепровождения в неудобной позе в неудобном месте нещадно ныли. Голова раскалывалась.
– Нет, все отлично. Заехал в гости. Хотел повидать. Да вот прикорнул чуток, – язык пытался заплестись, но я старательно выговорил фразу.
Веденея оглянулась, небосклон был усыпан звездами.
– Да вы проходите, я в деревне задержалась немного.
– Нет, к сожалению, мне уже пора. Дела ждать не могут.
С трудом заставляя себя находиться в вертикальном положении и сильно при этом не покачиваться, я медленно отступал.
– Лучше я к вам загляну через пару дней, если вы, конечно, не против.
– Конечно, заходите, всегда рада, – девушка улыбнулась.
– Отлично. Ну, мне пора. Кстати, вы моего дракона не видели случайно?
– Случайно видела. Сразу за околицей, чуть в сторонке спит.
– Ясно. Ну, мне все-таки пора.
– Может, все-таки зайдете? Я сейчас быстренько ужин приготовлю.
Организм очень скептически отнесся к этому предложению.
– Я бы с удовольствием, но мне и вправду пора.
– Жаль.
– Мне тоже.
Идиотская ситуация, причем не первая. Я махнул рукой и пошел искать Горыныча.
– Ваше магичество, вы не туда. Вам налево.
В замок я прибыл очень злой. Хмель за время полета практически выветрился, оставив лишь головную боль и злость на себя родимого за проявление слабости. Я разбудил подмастерий и, собрав их вместе с драконом во дворе, в деталях разъяснил, как им надо себя вести в мое отсутствие и что мне от них требуется к завтрашнему утру. После, запершись в кабинете, стал готовиться к операции. Подзарядил пару колечек да защитный медальон проверил. Медальон от драконоводов достался качественный. Починить-то я его починил, а вот вернуть не успел, ну да бог с ним, неделю потерпят, он им не к спеху. Ну а больше вроде как и брать ничего не надо. Спустился вниз и, убедившись, что подмастерья все приготовили, завалился спать.
Поднявшись утром, я плотно позавтракал. И напоследок подзарядив внутренний резерв от кольца, вышел во двор. Еду в дорогу мне уже приготовили и погрузили. Запряженный в повозку Буцефал с грустью смотрел на свой любимый сарайчик. Стоявшие здесь же подмастерья с плохо скрываемым видом – ну когда же он наконец уедет, еще раз выслушали указания. Решив не тратить больше времени и захватив с собой пару дополнительных кувшинов с элем, я выехал из замка.
Поразительно, сколько удовольствия можно получить от простого двухдневного путешествия. Вы сидите вечером у костра, жарите мясо, время от времени прикладываетесь к кувшину с элем. Мелкий дождик струйками стекает со слабенького защитного поля. Мысли текут лениво. Только шелест леса да дождя. Какая-то мелкая лесная нечисть пытается утащить с повозки копченого гуся. Но, заметив лениво созданный файрбол, медленно направляющийся к ней, оставляет гуся в покое и растворяется в лесу. Файрбол, потеряв цель и немного порыскав над кустами, окружающими полянку, рассыпается снопом красивых искр. Местная братва, сидящая в кустах, медленно-медленно отползает, чтобы не дай бог отдыхающий маг не обратил на них внимания. А те, кому искрами прожгло одежду и попортило кожу на спине, со слезами на глазах бесшумно молят богов о снисхождении. К сожалению, вместе с этими персонажами, медленно и учтиво покидающими сцену, окружающий мир теряет часть своей романтики. И протянув еще одно сигнальное плетение, вы спокойно засыпаете, зарывшись в охапку сена на повозке.
Будит вас в таких прогулках не осточертевшая физиономия Горыныча в окне, вид помощников или сверкание медальона связи, а щебетание птичек, лучи солнышка, упорно пробивающиеся сквозь закрытые глаза, и Буцефал, настойчиво жующий над ухом. Вы потягиваетесь, умываетесь у родничка, как будто специально для удобства путешественников пробившего себе дорогу на свет. Запрягаете лошадку. И продолжаете путь.
В дороге вы со спокойной душой можете наконец закончить очередной том практической магии и взяться за следующий. Отвлекаться вы будете лишь на то, чтобы поменять это увлекательное занятие на пятиминутный сон, пока разленившейся лошадке не надоест тащить за собой повозку, и она, приткнувшись у придорожных кустов, не начнет их медленно обгладывать в надежде, что вы проснетесь не скоро. Или просто на то, чтобы достать очередную порцию чего-нибудь вкусненького из дорожных сумок.
Дорога в такой глухомани пустынна, и редкие путники учтиво кивают вам или отвешивают легкий поклон, вы отвечаете тем же, иногда перебрасываясь бесполезными фразами: «А далеко ли до…?», «Да нет, к… будете».
Правда, некоторое оживление вносят отряды стражников, упорно меряющие версты в поисках разбойников и легкой поживы в сумках редких странников. С этими все просто: представляешься магом, и уже протянутые руки к сумкам на повозке испуганно отдергиваются. А наиболее опытные стражники вообще предпочитают проехать мимо, вполне обоснованно обращая внимание на магическую атрибутику путешественника.
Вторую ночь путешествия вы можете провести на постоялом дворе, не тратя драгоценный резерв на защитные плетения. Весь вечер, слушая случайного барда, потребляя свежесваренный эль и совмещая эти удовольствия с вкусной и питательной деревенской кухней. И даже клопы в постели не могут испортить вам настроения, потому как эль, выпитый в таких количествах, позволяет не обращать на такие мелочи внимания. Утром вы позавтракаете отменной яичницей, кусками холодного мяса и свежеиспеченного хлеба. Предусмотрительно оставите в таверне свою повозку с лошадкой и часть багажа, и легкая двухчасовая прогулка приведет вас к крепостным воротам цели вашего путешествия.
Глава 11
Замок был суров. Шесть угловых башен, две надвратные. Пятнадцатиметровые стены. Ров перед замком заполнен водой. Мост поднят. Ворота закрыты. Хоть табличку вешай «Готов к осаде». Мое обиталище рядом с этим монстром – как щенок дворняжки рядом с породистым догом.
Надрывать голосовые связки, пытаясь обратить на себя внимание, не пришлось.
– Кто такой?
Безразличный голос раздался откуда-то из надвратной башни, пока я стоял и думал, как привлечь к себе внимание.
– Джеймс из Бонда, – ну не удержался я, чересчур велик был соблазн.
– К кому?
– Хочу наняться подмастерьем к магу.
Последовала небольшая заминка. Голос изменился.
– Ну что же, господин Джеймс, добро пожаловать: если к вечеру вы сможете попасть на территорию замка, считайте, что вы приняты.
М-да уж, этого я не ожидал. Это мне, значит, надо попасть в замок и сохранить статус подмастерья. Хотя молодцы, что сказать. Проверяют и безопасность, и профпригодность. Как же мне выкрутиться-то? Надо все хорошо посмотреть и обдумать. Я медленно пошел прогуляться вокруг замка, разговаривая сам с собой. Ориентироваться будем на уровень моих подопечных, что они могут? Собственных резервов сил у них маловато для любого сложного заклинания, это факт. Но сама база элементарных заклинаний у них довольно обширна, то есть вдолбили в их головы очень много, но использовать из этого они могут буквально сотую часть. На остальное не хватает либо сил, либо опыта, либо мозгов. Так что остаются только самые простые заклинания, не требующие ни огромного расхода сил, ни особо сложного плетения. Если я выйду за эти рамки, меня разоблачат, и в лучшем случае выкинут из замка, а может и прикончат, сразу, как шпиона. Что мы имеем из простых заклинаний: любые стихийные игрушки разной степени сложности. Огонь, вода, воздух, земля и составляющие. Возьмем, к примеру, землю – я попробовал заклинанием немного попортить внешний вид стены. Ничего не получилось. Остальные стихии и пробовать не будем, идем дальше. А насколько далеко распространяется защита? Еще одно заклинание – и маленький вспучившийся земляной холмик подтвердил мое мнение, что блокировать магию на большом расстоянии они не стали, невыгодно. Еще немного экспериментов помогло уточнить это расстояние – примерно метров тридцать от стен блокировано от магии земли. Как я понимаю, от всяких подкопов, локальных землетрясений и прочей гадости. Воздухом, водой и огнем на каменные стены воздействовать бесполезно. Сверху за мной явно следили, ну да бог с ними.
Так, это что у нас тут – обрыв, ну, особенно удивляться нечему, замки всегда строили с учетом особенностей местности. Данный экземпляр располагался на скальном выступе, и со стороны обрыва стены возвышались метров на шесть-семь.
Я пошел обратно. Что ж, отсутствие результата – тоже результат. Разместившись неподалеку от входа в замок, пообедал, немного подремал в целях улучшения пищеварения, подложив под голову сумку. Когда солнышко начало намекать на то, что ему тоже постоянно светить лень и пора на боковую, я поднялся и уже уверенно подошел к замку. Ну что же, пора тряхнуть стариной, главное, конечно, чтоб она при этом не отвалилась, но это уже нюансы.
Земля перед воротами начала вспучиваться, постепенно принимая форму лестницы, и тянулась вверх, ступенька за ступенькой. Наверху засуетились, послышались крики. Раз, два, три, четыре, пять… Руки будут болеть завтра. Надо все-таки спортом заниматься, хотя бы время от времени, а то на одних заклинаниях далеко не уедешь. Я посмотрел вниз – да, высоковато. Хорошо, что додумался заклинание воздушной подушки подготовить, так, на всякий случай. Еще немного – и я протиснулся в бойницу. Да, поленились, однако, каменные блоки можно было и лучше подогнать или магией подровнять. И где торжественная встреча? Я пошел по галерее туда, где меня должны были ждать. Нет, ну надо же, какие-никакие навыки остались – руки только дрожат немного. Пара-тройка лет скалолазания в институте – конечно, не много, но вот и пригодилось. Хотя без страховки в виде «воздушной подушки» и столь ненавистного заклинания, поддерживающего физическую силу, фиг бы я сюда полез.
А вот и встречающие. Кажется, ставят ставки, насколько хватит сил у столь недалекого подмастерья, что строит себе пятнадцатиметровую каменную лестницу в замок. Маги тоже в сборе, я так думаю, уже приготовили заклинания для столь тупого шпиона, что не нашел лучшего варианта попасть в замок, как продемонстрировать наличие такого количества энергии. Я подошел и тоже выглянул: иллюзия лестницы вытянулась метров на десять и прекратила свой рост, сейчас немного повисит и начнет исчезать.
– А ты кто такой? – на меня с подозрением смотрел один из стражников, медленно вытаскивая меч из ножен.
– Я новый подмастерье, Джеймс из Бонда.
На нашу беседу обратили внимание. Народ немного всполошился. Меня скрутили, на голову надели грязный пыльный мешок, от которого в ту же секунду невыносимо захотелось чихать. Потом, видимо, кто-то из магов снял медальон и кольца. И, не выказывая никакого почтения, под руки куда-то потащили. Сначала мы спустились со стены, потом, похоже, зашли в какое-то помещение, потом еще один спуск вниз, скрипнула, открываясь, дверь. Толчок в спину, и я не очень удачно приземляюсь на каменный пол, при этом больно ударившись. Хлопает дверь, слышно, как задвигается засов. Хоть бы руки развязали, сволочи. Я перевернулся на спину и, извернувшись, протащил руки под собой – хоть в локтях не связали, и на том спасибо. Сдернул с головы мешок – узкие полоски света пробивались в щели вокруг двери и позволяли немного осмотреть помещение – камера как камера: охапка сгнившей соломы с каким-то тряпьем в одном углу, дырка в полу – в другом – вот и весь интерьер. Как-то это все не совсем правильно. Хотя сразу не спалили, и то спасибо. Больше я в такие авантюры точно не полезу. Пока я грыз узлы на веревке, в голове промелькнула масса интересных мыслей, которые у разумного человека должны были возникнуть гораздо раньше. С опозданием в несколько дней – тоже нормально, по крайней мере я не безнадежен. Наиболее яркой была мысль, а зачем я вообще в это влез. И так бы выкрутился. Нет, это не из-за денег я здесь оказался, это все тот же самый стимул под названием «хочу приключений», из-за которого я не сижу сейчас в офисе, с трудом удерживаясь от желания заснуть над очередным отчетом о проделанной работе.
Вот, блин, кровь пошла в руки, уже немного посиневшие. Сильно стянули. Куча иголочек оперативно начала свою работу по восстановлению кровоснабжения. Уф, понемногу отпускает. Я встал, измерил шагами комнату, снова измерил. Три на шесть шагов. Надеюсь, я здесь ненадолго, а то есть риск подхватить клаустрофобию. Магия блокирована, надо разобраться, как они это делают, вязь растворяется, я даже элементарную форму шарика не успеваю завершить. Грустно. Я привел кучу соломы в подобие подстилки и, расположившись поудобней, начал переосмысливать свои действия. С магией вроде не переборщил. Иллюзия – на то она и иллюзия. А если бы я просто залез на стену, могли бы легко скинуть вниз. Ведь им же маг-подмастерье нужен, а не скалолаз недоделанный. Итого – продемонстрировал два заклинания, нет, три – с учетом реальных опытов с землей. Вроде без ошибок прошло. Сейчас они выясняют, как я попал в замок, ищут виноватых. Я задремал.
Разбудила меня открывшаяся дверь. Неужели уже утро? В камеру зашли трое мужиков, мою попытку встать и поприветствовать вошедших пресекли ударом под дых, потом некоторое время деловито попинали и так же молча ушли. Я дополз до лежанки, жадно хватая воздух. Нет, не утро. Вот же козлы. За что, спрашивается? Немного позанимавшись самоощупыванием – ребра вроде целые, отделаюсь синяками, я уснул.
* * *
– Ну рассказывай.
– Что рассказывать?
– Все.
Я сидел в центре довольно большого кабинета на очень неудобном стуле. Не так давно меня без лишних церемоний растолкали и, нещадно подталкивая в спину острием меча, привели сюда. Рубашка прилипла к изрезанной спине. Садисты. Я уже успел осмотреться: кроме меня и двух стражей на входе в кабинете присутствовали шесть человек. И похоже, все они были магами, и явно не теоретиками: количество магических побрякушек на каждом можно было измерять не штуками, а килограммами. Они расположились вдоль стен в удобных креслах, со скукой во взглядах наблюдая за мной. За столом у окна в шикарном кресле развалился, похоже, главный виновник моих мучений. Легкая седина, поджарый, физиономия, как будто высеченная из камня, никаких эмоций, безразличный взгляд. В отличие от остальных, на нем не было побрякушек. Вопрос задал он и явно ожидал ответа, слегка постукивая пальцами по столешнице.
– Воды можно?
– Рассказывай, там посмотрим, что тебе можно, а что нельзя, – тем не менее он кивнул кому-то за моей спиной. Особо головой вертеть не хотелось, поэтому неожиданно возникший перед носом кувшин, в котором что-то плескалось, чуть не заставил меня шарахнуться в сторону. Стражник дожидаться, пока я соображу, что делать, не стал и, сунув кувшин мне в руки, удалился. Я попробовал. В кувшине оказалось вино. Маг за столом начал хмуриться. Дальше испытывать терпение было нельзя. Опасно для здоровья. Поэтому, аккуратно поставив кувшин на пол, я начал:
– Меня зовут Джеймс. Я прибыл в столицу с целью получить категорию. И найти работу. В Гильдии магов увидел ваше объявление и сразу отправился сюда, так как категория никуда не денется, а вот устроиться подмастерьем шансов, сами понимаете, мало. Ну вот, в общем-то, и все.
– Как попал в замок?
– Ну, так как сил в запасе у меня не много, а левитировать я еще не умею, – кто-то из молча наблюдавших за допросом магов хмыкнул, – я решил создать иллюзию, отвлечь стражу. А сам забрался по противоположной стене, подкрепив физические возможности заклинанием.
– А зачем надо было создавать иллюзию?
– Ну, я сомневался, что простого карабканья по стене с помощью поддерживающего силы заклинания будет достаточно для прохождения проверки. Ведь вы же наверняка хотели, чтобы я продемонстрировал свои магические умения. Да и вообще, я хотел показать, что могу принести пользу, – я изо всех сил заливался соловьем, справедливо полагая, что от этого зависит не только моя работа подмастерьем, но и гораздо большее. Маг хмыкнул, встал со своего кресла и подошел к окну.
– Откуда ты родом, говоришь?
– Из Бонда, это в России.
– Что-то не слышал я о такой стране.
– Это на севере, – я пожал плечами, мало ли о чем он не слышал.
– Что скажете, господа?
– Если и врет, то несильно, скорее, не договаривает, – пожилой маг слева от меня, все это время просидевший с прикрытыми глазами, вступил в беседу.
– А на чем специализируетесь, молодой человек?
Я пожал плечами.
– В основном на «артефактной магии» – колечки, медальоны, ну и так далее, с чем-то более серьезным сталкиваться не доводилось пока, но я очень хочу попробовать. Просто, сами же понимаете, при недостатке средств возможности по обучению очень ограничены.
– У меня все, – дедуля снова откинулся назад и прикрыл глаза.
Я уже расслабился, поэтому следующий вопрос заставил меня вздрогнуть:
– Умник, а если ты так тянешься к знаниям, почему тогда ты лошадку с повозкой и вещами на постоялом дворе оставил?
Я обернулся. На входе стоял серьезный такой дядя, меч на поясе, перевязь с ножами на груди. Он бросил мне под ноги сумку и книги, оставленные на хранение трактирщику. Я наклонился, поднял книги, аккуратно сложил их в стопку на полу около своего стула:
– А с какой это стати вы ценными вещами бросаетесь? Знаете, сколько с меня в городе за них содрали? Да и вообще, я хотел узнать сначала, что да как, а потом уже вещи сюда везти.
«Блин, как же я лоханулся. Того, что сказал, явно ведь недостаточно». Я прямо всем нутром почувствовал, что все мои предыдущие излияния пошли насмарку. Что надо делать в таких случаях? Правильно, говорить исключительно правду. Но не всю.
– Мало ли как тут у вас к подмастерьям относятся, вдруг линять пришлось бы, вот и оставил самое ценное на постоялом дворе. А то у меня двух знакомых мастер чуть дракону не скормил.
– Можешь мне поверить на слово, бывает и хуже. Ну-ка давай сюда раритеты свои, – маг у окна снова повернулся ко мне и требовательно протянул руку.
Я поднялся и почти с благоговением, на вытянутых руках протянул ему книги.
– «Основы практической магии», тома третий и четвертый, – старший прочитал заглавия вслух.
Вокруг раздался смех. Слава богу, у меня хватило мозгов не брать в дорогу литературу посерьезней.
– Да, ценная вещь, – старший маг не смеялся, глядя мне прямо в глаза. – Ну что же, я свое слово держу. Бер, отведи его вниз, пусть приведет себя в порядок. А мы пока решим, что с этим любителем теории дальше делать. Как поест, сразу ко мне.
Один из стражников кивнул и проводил меня вниз. На улице я с удовольствием воспользовался предложением и умылся из стоявшей здесь бочки с водой. Скинул с себя рубаху и попросил не отходящего от меня Бера немного полить из висящего на краю бочки ковшика. Водные процедуры меня взбодрили. Ну, сейчас еще пожрать – и уже почти нормально будет. Неожиданно Бер сказал:
– Ты это, за вчерашнее не обижайся, у ребят, что над обрывом караулили, по полмесячного жалованья срезали, да еще и капитан душу отвел.
– Да ладно. Понимаю, это я сам виноват. Перемудрил вчера немного.
– Это точно, перемудрил, ну пошли на кухню, пожрешь хоть.
Тарелка с кашей, кислая капуста, кувшин с элем. Я приступил к трапезе, а Бер, зажав в углу кухарку, что-то зашептал ей на ушко. Кухарка, вяло отбиваясь, похихикала, но к каше добавилась тарелка с нарезанными кусками вареного мяса. Я быстренько смел пайку. Бер, все это время не отходивший от меня ни на шаг, повел меня назад, так сказать, на ковер. Настроение после обеда было приятное, по крайней мере, кормят здесь вполне терпимо. Проходя мимо окна, я увидел свою повозку и Буцефала, которого уже распрягли и вели в конюшню. Бедняга слегка упирался, не привык он к такому грубому обращению, но на это никто не обращал внимания.
– Чего замер, ничего твоей лошади не будет, пошли, а то его магичество ждать не любит.
М-да, схема линяния из замка обещала стать не менее интересной задачей, чем схема проникновения. Особенно с лошадью в качестве дополнительной нагрузки. Бог с ней, с повозкой, хоть она у меня и модернизированная, магические амортизаторы можно и по второму разу сообразить. Но лошадку я не оставлю, фигушки.
Я стоял на ковре. Из магов, кроме старшего, остался лишь один, высокий худой дядька с неприятным, болезненным лицом, обвешанный магическими безделушками, как новогодняя елка, среди них я, к своему удивлению, заметил и мой защитный медальон.
– Ты принят. Твоим мастером будет Рольф. У нас тут военное положение, так что если не будешь справляться, пеняй на себя. Без дела не шляться. За пределы замка не выходить. На этом все. Остальное тебе Рольф втолкует. Забирай его.
Мастер Рольф мило мне улыбнулся и поздоровался:
– Ну что, теоретик, пошли, буду из тебя практика делать.
– А условия обговорить? Оплату?
Рольф и старший маг откровенно заржали:
– Да ты где это видел, чтоб маги подмастерьям платили, скажи спасибо, что тебя учить будут.
– А если мне не понравится, я могу покинуть замок?
Смех прекратился.
– Конечно, можешь, – старший маг ухмыльнулся, – просто ко мне подойдешь и скажешь: так, мол, и так, мне не понравилось, я хочу уехать. И я сам лично тебя провожу.
– Да ты не переживай, – это уже Рольф, – ты будешь просто счастлив, что попал ко мне в подмастерья. Пойдем, дорогой, я тебе немного замок покажу.
И я поплелся за Рольфом. Этот заказ, похоже, я запомню надолго.
