Текст книги "Ублюдок"

Автор книги: Денис Атякин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 5 страниц)

Иногда дядя Шамир стонал по ночам. А еще кричал. Иногда раздавал приказы. Чаще всего – в наступление. Реже – призывал отступать. Редкий раз он всхлипывал, протяжно выл. Говорил обычно одну и ту же фразу: «Они погибли! Все они погибли. Прямо на моих глазах сгорели!»

За размышлениями и воспоминаниями время пролетело незаметно. Киро успел выполнить свою норму задолго до полудня. Быстро собрал выполотые сорняки и оттащил их скотине. Отправился обедать.

Пустая похлебка. Пресная каша со сдобным хлебом. Три полоски вяленого мяса. Чай. Видно Хейори тоже не сильно жаловала Киро. Точно. Она любила только дядю Шамира. Хотя, его многие женщины любили. За силу, спокойствие и надежность. А их мужья лишь подозрительно косились на него.

Киро всегда мечтал стать похожим на Шамира. А дядя ругал его за это. Говорил, чтобы мальчик никому не подражал. Не искал себе кумиров. Сам им становился для себя же. Ребенок лишь дулся на эти слова и непонимающе смотрел на дядю.

После обеда – снова работа. Без отдыха. Ведь помимо нормы еще и штраф. Киро не терял времени даром. Он успел выполоть две грядки, когда его сверстники закончили с одной. С последней на сегодня. Все, теперь у них свободное время. Киро с завистью посмотрел на детей. Попытался вытереть пот с лица, но лишь еще больше размазал грязь.

Сверстники разбежались кто куда. Некоторые принялись играть в прятки, другие носились друг за другом. Мальчик понуро дергал траву из грядок. Рядом бродил Линсяо. Он делал вид, что проверяет работу, но на самом деле следил лишь за Киро. Так продолжалось довольно долго. Наконец Линсяо убедился, что ребенок и не собирается отлынивать, и ушел куда-то по своим делам.

Киро двигался дальше. Метр за метром. Все дальше уходя от тех, кто до сих пор работал на грядках. Все ближе к начинающему алеть западу. Вскоре он добрался до трети участка. Тут с краю стоял старый сарай, в котором хранили сломанный инструмент и дырявые корзины. И в этом же месте Киро завершил с прополкой третьей грядки. Осталась еще одна.

Мальчки вернулся назад, собрал вырванные сорняки и сложил у старого сарая. Потом все отнесет в загоны. Так он решил.

Внезапно совсем рядом раздался девичий смех. Киро привстал на цыпочках и присмотрелся. В высокой траве он разглядел десятилетнюю Хирико. Дочь старосты. Она бежала прямиком к сараю.

Киро отвернулся и направился обратно к грядкам. Хирико забежала в сарай и затихла там. Мальчик продолжил выщипывать сорняки. Снова повисла тишина. Лишь надоедливые мухи жужжали вокруг. Вскоре с окраины деревни долетел детский смех, крики. Киро невозмутимо занимался своим делом.

Гогот и шум приближались. Через пару минут из зарослей выпрыгнули мальчишки. Улюлюканье, свист, задорные выкрики. В толпе Киро разглядел десятилетнего Шио – сына первого охотника. Следом бежали его сверстники. Лучший друг Шио – Ялио. Долговязый, тощий, с пучком вечно торчащих дыбом светлых волос. Рядом – еще человек пять друзей. Они бежали прямиком к тому самому сарайчику, где пряталась Хирико.

– Да тут она! – выкрикнул Шио. – Точно вам говорю. Всегда тут прячется.

Дети с криками ворвались в сарайчик. Раздался веселый смех, какая-то возня. Киро быстро потерял интерес к сверстникам и сосредоточился на работе. Вскоре шум стих. Еще через какое-то время мальчик и думать забыл о детях в сарае. До конца последней грядки оставалось всего ничего. Если поднапрячься, то можно закончить пораньше и успеть сбегать еще и за ягодами. Киро понравилась эта идея, и он ускорился.

Внезапно из сарая повалил дым. Резко вспыхнула задняя стенка. Огонь моментально перекинулся на крышу, потом на другую стену, следом на третью.

Киро вскинулся, заворожено уставился на пламя. Весь мир будто перестал существовать.

С дальних грядок донеслись женские крики, причитания, вопли ужаса. Кто-то метнулся прочь с огорода. Видимо побежали за старостой. Или за его помощником. Кстати, интересно, куда подевался Вэйю? Киро осмотрелся, но того нигде не было.

Пламя полыхнуло с новой силой. Сарайчик затрещал. Из него донесся дикий кашель, панические крики. Огонь еще не успел перекинуться на переднюю стену. Не объял дверь. Которая с грохотом распахнулась. Повалили клубы густого дыма. Следом за ним на свежий воздух выбежал Шио. Потолочная балка сарая не выдержала. Она с хрустом обрушилась и ударила мальчика по лицу. Шио свалился прямо у входа.

Следом за первым мальчиком выскочили остальные. Они, не обращая внимания на Шио, пробегали прямо по нему. В панике бросались в разные стороны. Падали на землю. Кашляли.

Шио истошно заверещал. Ялио вскочил с земли и бросился на помощь другу. Схватил его за шкирку и потащил прочь от горящего сарая.

– Хирико! – хрипя, прокричал Шио. – Хирико осталась там.

Остальные мальчишки будто бы не услышали слов друга. Отвернулись в сторону. Взрослые, что занимались прополкой, поразевав рты, уставились на полыхающий сарай. Даже и не подумали двинуться с места, попытаться спасти Хирико.

Внезапно из сарая донесся плач. Кашель. Тихий скулеж. Мольбы всем Божествам.

Она не хотела умирать. Жажда жизни чувствовалась в ее голосе.

Киро встал и, шагая прямо по грядкам, направился к сараю. Он и сам не понимал, что делает, и что будет делать, когда дойдет. Там – открытое пламя. Такой жар, что не подступишься. Однако мальчик шел вперед. Топтал саженцы, не обращая на это никакого внимания.

У входа в полыхающий сарай Киро остановился. Совсем ненадолго. Ребенок не почувствовал жара, хотя огонь бушевал во всю. Мальчик шагнул вперед. Все происходило будто во сне. Киро не управляли своим телом. Или не хотел этого делать. Оно действовало сам. Как в тумане. Или в другом мире, сильно похожем на реальный.

Как только мальчик шагнул за порог, пламя тут же накинулось на него. Жадно, с ревом и треском. И тут же отступило. Мир на мгновение стал матово-красным, а в следующую секунду вернулся в свой изначальный вид. Киро сделал еще один шаг вперед.

Плач, тихие стоны, мольбы. Кашель. Тяжелые хрипы. Дым и ничего не видно.

– Эй, Хирико! – крикнул Киро.

Снова судорожные вздохи. С первого раза не получилось определить, с какой стороны они доносятся. Тогда мальчик крикнул еще раз:

– Хирико, ты где?

– Тут… – послышался слабеющий голос.

Справа! Видимо в самом дальнем углу.

Киро бросился туда. Споткнулся обо что-то, упал. Пламя тут же набросилось на тело ребенка. Мальчик резко перевернулся на спину и выставил перед собой руки. Огонь остановился. Киро всмотрелся в языки пламени. Те заволновались, отступили назад. Тогда ребенок замахал руками, и огонь снова отступил.

Мальчик быстро поднялся и заторопился к Хирико. Он обнаружил ее в самом дальнем углу. Огонь еще не добрался туда, но был очень близко. Платье на девочке уже начало тлеть. Сама Хирико сжалась, подтянула колени к себе, обхватила их руками и свесила голову вниз.

– Хирико, пошли, – сказал Киро. – Я выведу тебя. Знаю, как пройти через огонь.

Девочка подняла голову, посмотрела на сверстника мутным взглядом. Откинулась на стенку сарая. Не встала. Она была в полуобморочном состоянии.

– Хирико! – крикнул Киро. – Пошли, ты сгоришь тут, а вместе с тобой и я.

Но девчонка лишь снова опустила голову на колени. Тогда Киро решил действовать иначе. Он нагнулся, взял Хирико на руки и поднял. Развернулся, взглядом отыскал обратный путь.

Пламя с ревом бросилось к детям. Окружило их. Киро не чувствовал жара. Он протянул руку к огню, коснулся его. Не жжется. Ни сколечко. Пламя отпрянуло от мальчика, качнулось и устремилось к Хирико. Тогда Киро обнял девочку, прикрыл ее своим телом.

– Жги меня, – рявкнул он огню. – Кусай меня. А ее не трогай.

Пламя взревело, с яростью набросилось на мальчика, объяло его тело. Не жжется. Ни капельки. Киро широко улыбнулся и зашагал к выходу из сарая. А голодный огонь метался по ребенку. Ярился, но обжечь, укусить не мог. Лишь бессильно лизал открытые участки кожи, лицо, волосы.

Киро уверенно шел сквозь дым и пламя. Он не чувствовал ничего, только вес тела девочки на руках.

Впереди замаячил просвет. Мальчик ускорил шаг. Теперь он отлично ориентировался в догорающем сарае и легко перешагивал все препятствия. Свет. Порог. Обуглившиеся остатки двери. Свежий воздух. Киро вдохнул полной грудью, улыбнулся заходящему солнцу и направился к деревне. По его телу метались не тухнущие языки пламени.

А вокруг голосили люди. Кричали, брызжа слюной, сыпали проклятьями, размахивали руками, грозились. Киро легко шагал вперед, улыбался. И не обращал ни на что внимания. Лишь с интересом смотрел на огоньки, мечущиеся по телу. К Хирико они так и не посмели прикоснуться.

Девочка завозилась на руках у Киро. Подняла голову. Улыбнулась.

Навстречу мальчику уже бежала толпа селян. Во главе – Вэйю. Следом за ним – староста Сияцо, отец Хирико.

– Отпусти ее, ублюдок! – прорычал отец девочки.

Киро не услышал его. Продолжил свой путь к деревне.

– Я кому сказал? – заорал староста Сияцо. – Отпусти ее, выблядок! Гребанный демон! Тебя ждут розги. Много розг!

Мальчик шел вперед.

– Киро… – простонала Хирико. Она впервые назвала его по имени.

– Хирико?

– Спасибо… – сказала девочка и закашлялась. – Ты спас меня.

– Ага, – весело кивнул мальчик. – Я уговорил огоньки, чтобы они не кусались. И не трогали тебя.

Киро притворился строгим и нахмурился. Шутливо стряхнул с плеча огонь.

Хирико засмеялась.

За спиной бушевала толпа селян.

Глава 2. Охотники

Кривоносый Шио задумчиво скреб юношеский пушок на подбородке. Нос Шио был сломан. Горящий брусок упал на лицо в том злосчастном сарае. Четыре года назад.

Подросток изредка взмахивал рукой, отгоняя комаров. Шип Ялио, как обычно, преданно заглядывал в лицо товарищу. Остальные подростки сидели вокруг Кривоносого. Ждали. Четырнадцатилетние младшие охотники.

И у всех у них теперь были клички.

У Киро она тоже появилась. Ублюдок. Реже его называли выродком. Иногда – безродным. Но обычно – ублюдком. Прижилось это прозвище, да и к месту оно было. Подросток все понимал. И теперь, пока был привал, с улыбкой наблюдал за сверстниками.

Пользуясь моментом, Киро перекусил рисовой лепешкой и куском вяленого мяса. Восстановил энергию. После этого ненадолго погрузился в медитацию. Все как учил дядя Шамир. Практика каждую свободную минуту. Несмотря ни на что.

Он ублюдок. Таким не на что надеяться, лишь на себя. Эти слова врезались в память.

Киро прищурился, весело глядя на солнце. Откинулся на траву. Прекрасно здесь. Тихо, прохладно и свежо. Пахнет травами и спелыми ягодами. А еще пометом кабана и его поросят. Охотники на верном пути и вскоре они заберут свою первую за сегодня добычу.

– Хватит отдыхать! Привал окончен! – наконец решительно прошипел Кривоносый Шио. Хватило же ума не закричать.

Сверстники засобирались. Киро тоже поднялся с земли, закинул на плечо охотничью сумку, перехватил копье на манер посоха.

– Идем дальше! – вдруг заявил Шио.

Подростки замерли. Недоверчиво уставились на своего лидера.

– Нам нельзя покидать этот охотничий предел, – тихо ответил Киро. – Да и зачем? Кабан свернул на восток.

– Это у нас самый опытный охотник заговорил? – с усмешкой спросил Кривоносый Шио.

– Мастер! Не хуже твоего отца, Шио, – язвительно поддакнул товарищу Шип Ялио.

– А, может, это и есть первый охотник деревни? – прошипел Шио. – Или все-таки им является мой отец?

– Твой отец, – тоном бывалых подхалимов ответили сверстники.

– А, значит, и я намного опытнее вас всех. И раз говорю, что кабан ушел на север, значит на север, – отчеканил Кривоносый Шио.

– Нам нельзя выходит за этот предел, – настырно повторил Киро. – Запрет старосты. Запрет твоего отца.

– И что? – с вызовом спросил Шио. – Ты предлагаешь так же оставаться не у дел? Довольствоваться теми крохами, что нам достаются?

– Мы приносим много мяса, – возразил Киро.

– Глупый ублюдок, – желчно бросил Кривоносый. – Я о славе. О почете и уважении. Какая девушка на тебя посмотрит, пока ты носишь в деревню добытых зайцев и сириков?

– Нам запрещено, – набычился Киро. – Нужно ждать разрешения.

– И сколько нам его ждать? Пока наши отцы не состарятся? – спросил Шио. – Ах да, я совсем забыл, у тебя же нет отца. И матери-то нет. Безродный ублюдок!

Киро широко улыбнулся Кривоносому Шио. Он не боялся лидера отряда. Не боялся и остальных сверстников. Ему было плевать на них. Потому что им на него тоже наплевать. Как и всем остальным жителям деревни. Они не замечали Киро. И, по правде сказать, лучше бы его вообще не существовало. Все бы несказанно обрадовались, если б он пропал или погиб. Его не любили. Его побаивались. Потому что…

Киро тихо скрипнул зубами и расплылся в еще более широкой улыбке.

– Чего пялишься? – грозно спросил Кривоносый Шио. – Идем дальше. Завалим кабана и добудем много другой дичи. А завтра в деревне все только о нас и будут говорить.

– Все слышали, – тихо сказал Киро. – Это приказ лидера.

А про себя подумал:

«Дурак. Завтра мы можем с легкостью накормить сотню-другую опарышей».

Сверстники не ответили. Даже не кивнули. Отвернулись и зашагали за Кривоносым. Киро пожал плечами и, как обычно, поплелся в хвосте отряда. По сути он не видел проблемы в случившемся. Просто остальные ребята будут наказаны за ослушание. Все, кроме Шио. Этого идиота отмажет отец. Как всегда. Нет сомнений. Жаль. Лишь ведь одно наказание прибавит Кривоносому мозгов. Киро в этом не сомневался. Этот ни в чем не нуждающийся дурак до сих пор думает, что делает все правильно. Да и с чего бы ему задумываться? Зачем? Ведь отец, первый охотник деревни, всегда решит любую проблему. Он на короткой ноге со старостой. В любой момент он положит перед сынулей любое лакомство. И Шио даже помыслить не может, кто кто-то может отобрать у него этот кусок.

Киро привык жить тихо. И закрыто. Настолько привык, что охладел ко всему. Залез в кокон безразличия, а вылезти забыл. Так и остался.

Никому не верить. Ни с кем не сближаться. Молчать. И уж ни в коем случае ни с кем не делиться своими планами. Даже с дядей Шамиром. Единственным человеком, который хотя бы не проявлял ненависти к подростку. Однако и любви – тоже.

Киро бодро шагал в самом конце отряда. С безразличием смотрел в спины сверстников. Внимательно оглядывался по сторонам. Настороженно прислушивался. И с упоением вдыхал чистый лесной воздух.

Через лигу отряд охотников разделился. Подростки встали в цепь и разошлись в стороны. Широкой гребенкой начали прочесывать лес. Каждый из ребят внимательно выискивал следы кабана, а параллельно с этим – другой дичи.

Киро с сомнением осматривал лесной дерн. Подросток уже не чувствовал запах кабана. Зверь точно ушел на восток. Но какое Киро до этого дело? Лидер так решил. И пусть так будет. Он больше не станет спорить. Вся дальнейшая ответственность на Кривоносом Шио.

Подросток быстро потерял интерес к охоте, и дальше поплеся создавая вид выслеживания зверя. Некого тут было выслеживать. И Киро просто прислушивался к лесу. Негоже будет пропустить опасность.

Кривоносый Шио уверенно вел отряд на север. Охотники углублялись все дальше и дальше. К полудню они отмахали приличное расстояние. Однако кабана так и не нагнали. Что нисколько не удивило Киро.

Вскоре подросток встревожился. Что-то изменилось в лесу. Запахло чем-то необычным.

Киро тут же догнал Шио и тихо сказал:

– Надо сворачивать.

– Нет! – вскрикнул Кривоносый.

Киро шикнул и приложил палец к губам. Продолжил:

– Я почувствовал что-то неладное.

– Ха! – уже шепотом ответил Шио. – Проверь свои штаны. Похоже ты обоссался от страха.

– Нет, – Киро пропустил мимо ушей издевку. – Я чувствую какой-то необычный запах.

– Значит еще и обгадился, – хохотнул Кривоносый.

– Да, Шио, я тоже чувствую как-то запах, – серьезно сказал подоспевший Шип Ялио.

Кривоносый Шио резко поднял сжатый кулак. Охотники замерли.

– Лиоянь, Каго, вперед! – приказал Шио. – Проверьте дальнейший маршрут. Далеко не уходите. На лигу, максимум на полторы.

«Ну хотя бы на это у него мозгов хватило, – с облегчением подумал Киро».

Двое подростков бесшумно бросились вперед, остальные принялись ждать их возвращения.

Примерно через полчаса Лиоянь и Каго вернулись. Запыхавшиеся, но довольные.

– Ну, что там? – требовательно спросил Шио.

– Дальше – нора, – отчеканил Каго.

– Большая? – настороженно спросил Кривоносый.

– Нет, – ответил Лиоянь. – Совсем маленькая. Может лиса обосновалась. Может – вирих.

– А, может, кугар! – тоном победителя сказал Шио.

Да, если кугар, то им несказанно повезло. Мех этого зверя ценился невероятно дорого, а нутряное сало использовали для приготовления множества лекарств.

Вот только Киро сомневался во всех вариантах. Ни одно из этих животных так не пахло. Дядя Шамир рассказывал. А еще он говорил, что если запах непонятен, то дело плохо.

– Но вы не видели самого обитателя норы? – тихо спросил Киро.

– Нет, – коротко бросил Лиоянь.

– А следы?

– Нет, – повторился ответ. – Мы увидели нору, обрадовались и сразу бросились обратно.

– Нужно было дождаться хозяина норы, – не унимался Киро.

– Самый умный? – вскинулся Каго. – Иди и жди сам!

– Вам дан был приказ, – возразил Киро.

– Да, – отрезал Шио. – И дал его я. Передо мной им и ответ держать. А тебя нико не спросил.

Киро снова улыбнулся. Сжал кулаки до побелевших костяшек, пока никто не видит.

– Что делать будем, командир? – спросил Шип Ялио.

– Вперед! – скомандовал Кривоносый. – За добычей.

Охотники снялись с места и помчались дальше. Киро снова бежал последним. Теперь он специально отстал. Держался чуть в стороне. На душе было тревожно. Что-то не так. Необычно. Неявно. Угрожающе.

Остановиться бы. Подумать. Понять. Но отряд не ждет, мчится вперед. И лучше бы не терять его из виду. Не отставать слишком сильно.

Внезапно Яолинь указал вперед. Шио вскинул сжатый кулак. Охотники остановились. Небольшая поляна с холмиком. У самого его основания – нора. И никого вокруг. Лишь запах стал сильнее. Воняло чем-то старым. Нет, не разлагающимся мясом. Не падалью. Не старыми листьями или мхом.

Непонятно чем. И этот запах стал занозой в мозгу. Не дающей покоя, зудящей, тревожащей. Это очень раздражало. Даже злило. Агрессия забурлила в душе, поднялась гигантской волной, захлестнула изнутри.

Киро зло сплюнул, присел, потом и вовсе припал к земле. Выставил копье вперед. На несколько секунд мир вокруг подернулся сполохами огня. Потом вновь стал нормальным. Зазудело в грудине. Волна проклятой силы разлилась по телу.

«Демон! – подумал подросток. – Лишь бы сдержать ее в этот раз».

– Что делать будем? – шепотом спросил Шип Ялио.

– Ждать, – так же тихо ответил Кривоносый Шио.

Потекли томительные минуты ожидания. Однако никто не появился рядом с норой.

Шио нервно заерзал в своем укрытии. Не выдержал, махнул рукой и прошипел:

– Выкуривайте.

Каго достал из сумки тряпку и бутылек со смолой. Пропитал ею кусок материи и осторожно пошел к норе. На границе поляны он высек искру, поджег листья, а уже от них запалил просмоленную тряпку. Бросил ее в земляной ход.

Материя несколько раз полыхнула в темноте норы, задымилась. Через несколько секунд повалил черный густой дым. Поднялась жуткая вонь.

И жуткий вой.

Киро тут же вскинулся, попятился назад. Завывания повторились. Протяжные, заунывные. Будто воет злой дух или не упокоенный призрак. Вот только бы, откуда им тут взяться?! В самом обычном лесу.

Нет. Не дух. Не призрак. Гайлас. Только он издает такие звуки. Дяда Шамир рассказывал. Предостерегал. И, согласно его наставлениям, сейчас наступило самое время для бегства. Потому что они разбудили самого настоящего лесного демона. Стража леса.

– Приготовиться! – рявкнул Кривоносый Шио. – Будем атаковать.

– Это Гайлас! – прокричал Киро. – Бежим.

Кое-кто из подростков выронил копьек. Кто-то рассорил стрелы. И все с ужасом уставились на Киро. Хотя стоило бы смотреть на земляной ход. Из которого выбиралась черная тень. Идеально ровный круг головы с вытянутой челюстью. Желтые глазищи без зрачков. Чешуйчатое тело змеи и лапы рыси.

Гайлас лениво выбрался на поляну, широко зевнул, раздраженно дернул хвостом. Внимательно осмотрелся, остановился взглядом на каждом из подростков и отвернулся. А в следующее мгновение метнулся вперед. Вытянулся во всю длину и свирепо зарычал.

Киро услышал плач кого-то из сверстников. Молитвы Богам. Нервное стуканье стрелы о лук.

Поздно отступать. Наступило время сдохнуть.

Неплохая альтернатива никчемной жизни. Киро нечего терять. Лишь свое любимое прозвище. Поэтому и умирать не страшно. Жалко только погибать с безразличием в глазах. Так ему раньше казалось.

И вот теперь он перед лицом неминуемой гибели. Когда трясутся не только колени. Рядом сверстники. И пусть Киро не испытывает к ним никаких чувств, но чисто по-человечески их жалко.

– Чего замерли? – крикнул подросток. – Если атакуем все вместе, у нас появится шанс.

– Это же Гайлас, – проблеял Кривоносый Шио.

– Я предупреждал, – ответил Киро.

Демон тем временем неспешно вышагивал по поляне. Горделиво задрал голову и с интересом посматривал на людей. Ждал.

– Как мы его одолеем? – истерично взвизгнул Шио.

– Я отвлеку, – сказал Киро. – А вы атакуйте со всех сторон! Разом. Все вместе.

– Приготовиться! – трясущимся голосом прокричал Шио. – Идем вслед за Киро.

Сверстники закивали, заняли боевые стойки. Неумело, робко, будто все еще раздумывали: атаковать или накормить собой Гайласа. Киро видел в глазах сверстников страх и покорность обреченных. Вся их спесь и бравада мигом улетучились. В мгновение ока. Не удивительно. Ведь лесному демону не скажешь, что он ублюдок.

Киро растянул рот в широченной улыбке и метнулся вперед. Резко выставил копье перед собой. Прицелился в лоб Гайласу. А всего за пару шагов до демона, когда тот уже занес лапу для единственного удара, Киро совершил невероятный кувырок назад прямо на ходу.

Демон промахнулся. Разъяренно взвыл и метнулся следом за подростком. Киро не стал дожидаться новой атаки и совершил очередной кувырок. И еще один. Гайлас не ожидал от подростка такой прыти. Не в силах уследить за Киро, он растерянно закрутил головой и тут же получил первую стрелу в бок. Завыл. Встал на здание лапы. Передними замолотил воздух. Разъяренно замолотил хвостом по лесному дерну.

Киро тем временем скакнул вперед. Ткнул демона копьем. Не дотянулся. Но на это и был расчет. Гайлас снова опустила на все четыре конечности, и метнулся за подростком. Киро бросился влево. Обогнул высоченную сосну, подобрал с земли толстенный сук и метнул его в демона. Тот резко обернулся, издал закладывающий уши крик и метнулся следом за подростком.

Сразу три копья воткнулись в открытый бок Гайласа. Демон взвыл и наугад хлестнул хвостом. Трое подростков отлетели в сторону. Тут же зашевелились, поднялись на ноги и отбежали назад.

Гайлас заметался среди деревьев. Попытался выдрать копья из своего тела. Не вышло.

Киро мгновенно подскочил к демону с другого бока и ткнул его копьем в заднюю лапу. Моментально отскочил назад, бросился в противоположную сторону. Гайлас дернулся в другую и тут же получил очередную стрелу в бочину.

Киро снова скакнул к демону, а в следующее мгновение отпрыгнул обратно. На теле демона начали открываться отверстия!

– В укрытие! Он сейчас выпустит ядовитые шипы! – во всю глотку заорал Киро и ринулся к ближайшим зарослям папоротника.

Шелест листвы, резкий хруст ломаемых ветвей. Подросток нырнул в укрытие, перекатился и змеей заскользил вперед, к стволам гигантских хвощей. Засвистели выпущенные демоном шипы. Застучали по деревьям, срезали листву. В следующий момент воцарилась тишина.

– Все живы? – крикнул Киро и тут же заскользил попалой листве в новое укрытие.

– Вроде! – донеслось с другой стороны поляны.

Подросток торопился обойти демона с другой стороны и неожиданно напасть. Не успел. Внезапно раздался душераздирающий крик твари. Оглушающий, дезориентирующий.

Киро припал к земле, зажмурил глаза и открыл рот, чтобы не оглохнуть. Заработал челюстью, чтобы восстановить давление в черепной коробке. Полегчало. Однако звон в ушах полностью не прошел. И, видимо, пройдет теперь не скоро.

Засвистели стрелы. Отлично. Значит не все оглохли от крика Гайласа.

Новый вой. Разъяренное рычание. Хруст веток.

Киро вскочил и помчался наперерез демону. На полпути понял, что не успевает. Тогда он просто метнул копье, целясь в переднюю лапу твари. Попал.

Гайлас споткнулся, остановился. Медленно обернулся к подростку и, не обращая внимания на торчащее из конечности копье, бросился на Киро.

Времени на раздумья не осталось. Подросток быстро коснулся Источника, всколыхнул Ву, зачерпнул полные горсти энергии и направил ее в свое тело. Техники Киро пока еще были недоступны, не та ступень Развития, и пришлось импровизировать.

Подросток присел, выждал пару мгновений и резко распрямил ноги. Взмыл вверх. Сшиб головой нижние ветви сосны и полетел дальше. Снизу промелькнула туша Гайласа. Демон разочарованно завыл. Он потерял свою чересчур проворную жертву. Завертел круглой головой.

Киро на пару секунд завис в воздухе и ухнул вниз. Гайлас услышал хруст ломаемых веток, задрал голову кверху. Победоносно завыл. Встал на задние лапы и распахнул пасть. Ряды ужасающе острых зубов. Черный провал глотки. Алый язык.

Время вдруг будто бы замедлилось. Киро увидел, как сверстники мчатся к демону. Кто-то заносит копье для броска. Кто-то натягивает тетиву лука и целится. А Гайлас уже готовиться вцепится в тело Киро.

Внезапно подросток понял, что нужно делать. Он резко перегруппировался. Расставил руки в стороны, вытянул ноги. Напрягся, заставляя тело нагнуться чуть вперед. Склонил голову, прямо в воздухе нырнул на рыбку, кувыркнулся. Моментально перевернулся на бок и в этом невероятном кульбите смог изогнуться так, что демон при всем своем желании не достал его.

Крутясь в воздухе, Киро протянул правую руку вниз, схватился за древко своего копья и выдернул его из лапы Гайласа. Демон оглушительно завыл, тут же припал к земле. И получил несколько ударов копьями. Захрипел, припал на передние лапы, принялся молотить змеиным хвостом из стороны в сторону. Вот только охотники уже успели отскочить назад.

Киро тоже удачно приземлился на ноги и моментально ударил Гайласа в шею. Кувыркнулся назад и отбежал в сторону.

Демон замер. Немигающе уставился на подростка. Вот теперь он по настоящему разозлился. Гайлас приоткрыл рот, но ни единого звука не донеслось из черной глотки. Лишь неясное шипение разлилось вокруг. С каждым ударом сердца оно разрасталось, ширилось, давя на сознание и вгоняя в ступор.

Мир будто бы замер. Время остановило свой бег. Воздух стал текучим и каким-то тягучим.

Будто бы сквозь сон Киро увидел, как хвост демона начал расслаиваться, разделяться на несколько более тонких отростков. На конце каждого белел костяной шип.

Сердце забилось еще медленнее. Воздух стал плотным.

Сверстники замерли, словно восковые статуи.

Снова протяжный стук сердца.

Тихое, занудное шипение в голове.

Хотелось присесть. Отдохнуть. Еще лучше – прилечь. Поспать.

Киро медленно моргнул. Опустил окровавленное копье. С безразличием заметил, как на теле демона вновь начали раскрываться отверстия.

Пара секунд. Слишком долгих. Бесконечных.

Из отверстий показались ядовитые шипы.

Киро попытался перебороть апатию и сонливость. Получилось плохо. Только спустя бесконечную секунду он смог сделать шаг вперед. Зачем? Понимания не было.

Внезапно мир подернулся красным. Перед глазами заплясали сполохи огня. Нет, скорее они отразились в самих зрачках. Где-то глубоко в груди зашевелилось нечто, медленно растеклось под ребрами.

Время ускорило свой бег. Сердце застучало быстрее. Киро вскинул голову, живее посмотрел вперед. Сделал шаг. Еще один. За ним третий. Поднял копь. Отставил его в сторону и пригнулся.

«Вперед! Нужно идти вперед! Только вперед! – пульсировала в голове навязчивая мысль».

Гайлас оглушительно громко рявкнул. Отчетливо зашипел. Засвистел.

Воздух уплотнился. Стал практически осязаемым. Густым и вязким. Киро замедлился, шагать снова стало тяжело. Однако подросток упорно брел вперед. Мышцы напряглись, загудели. Нечто жаркое разлилось теперь уже по всему телу. Заполнило его. И…

Выплеснулось наружу.

Яркая вспышка. Оглушительно громкий хлопой. Нестерпимый жар. Вихрь. Хруст веток, треск ломаемых деревьев. И неистовый вой от невероятной боли.

В следующее мгновение вспышка погасла. Так же внезапно как и появилась. Киро обнаружил себя стоящим посреди поляны. Руки раскинуты в сторону. По запястьям еще мечутся испуганные огоньки. Остатки того яркого света. Света, который вырвался из его груди.

Подросток часто задышал, упал на колени. Потряс головой, помассировал виски и осмотрелся. Тело Гайласа изломанной куклой валялось в стороне. Голова расколота, наружу торчат переломанные кости. Кровь.

Киро перевел взгляд в другую сторону. Там лежали сверстники. Живые. Лица многих посечены щепками от переломанных деревьев. Одежда порвана и дымиться. Но живы.

– Уходим, – прохрипел Киро. В горле пересохло. Шершавый язык еле ворочался во рту.

Первым на ноги поднялся Кривоносый Шио. Ошарашено посмотрела на Гайласа, потом на Киро. Внезапно во взгляде лидера отряда проступило раздражение, потом злость и гнев.

– Это кто это тут отдает приказы? – вскинулся Шио. – Ублюдок не имеет такого права. Мы не боимся этих твоих… «штучек». Нас не запугаешь. Убогий выблядок.

Киро, что есть силы, сжал древко копья. Улыбнулся. Поднялся на ноги. Кривоносый вздрогнул, отступил назад. Громче чем нужно сказал:

– Подъем! Уходим, уходим! Мало ли еще какая тварь выберется из своей норы.

Сверстники быстро поднялись на ноги. Выстроились вокруг Шио. С опаской и отвращением посмотрели на Киро.

– Назад, в лагерь! Быстро! – прикрикнул Кривоносый.

Младшие охотники отправились обратно. Шли быстро, не оглядывались. И не разговаривали.

На половине пути их встретили старшие охотники. Их отцы.

– Идиоты! – прошипел первый охотник. Отец Кривоносого Шио. – Всем розги!

Подростки склонили головы, попрятали взгляды.

– А ну-ка, на меня смотреть! – рявкнул отец Шио.

Сверстники покорно подняли головы. Лица в ссадинах, порезах, синяках. У всех, кроме Киро.

– Красавцы! – воскликнул первый охотник. – И кто это вас так?

Шио указал трясущееся рукой на Киро. Тихо сказал:

– Это все он.