Текст книги "Узурпация (СИ)"

Автор книги: Дэниэл Мэл

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 3 страниц)

Регул, встав в развязную позу, окинул взглядом всех в зале. На его лице появилась пьяная ухмылка.

–Нас тут кажется не жалуют.– регул посмотрел на своих людей, обращаясь скорее не к ним, а к посетителям трактира. – Где наши хлеб-соль, деревенщина? – шутливо погрозил он пальцем нескольким столикам – Или вы не уважаете ваших благородных, сука, защитников?

Кое-кто из солдат пьяно гоготнул. Неудивительно – трезвыми они не посмели бы сюда сунуться. Это было так же недальновидно, как дразнить разъярённого медведя, обмазавшись мёдом.

Буквально все в помещении сверлили взглядами регула, когда тот невозмутимо зашагал к стойке хозяина заведения. У крестьян задрожали руки от сжатых до побеления кулаков

– Дружище, налей нам всем вина. – вальяжно обратился он к трактирщику. – Безусловно, за счет заведения. Ты же согласен, что ваши доблестные защитники не должны ни за что платить? – нетрезво подмигнул он.

Трактирщик на это ничего не ответил. Он молча взял кружку , перед этим тщательно ее протерев. При виде этого ухмылка на лице регула сделалась еще более мерзкой и самодовольной. Кейтелин с досадой вздохнула.

Хозяин заведения пробежался глазами по верхней полке и взял самую дорогую на вид бутылку. Подчиненные регула громко засмеялись, попутно грязно оскорбляя трактирщика и всех членов его семьи.

Он с завидным самообладанием не обращал на стражников никакого внимания. Пропуская мимо ушей словесные помои, трактирщик медленно откупорил бутылку и заполнил ее содержим кружку до самых краев.

Крысиное лицо регула приняло победоносное выражение. Высоко подняв подбородок, он с презрением посмотрел на трактирщика.

"Почему ты им ничего не скажешь?"– отчаянно захотелось крикнуть Кейтелин хозяину заведения.

Заместо этого, она продолжила смотреть на то, как трактирщик поднял кружку с вином над своей головой

–За вас, наши защитники – посмотрел он в глаза регулу и медленно вылил содержимое кружки на пол. На его лице не дрогнул ни один мускул.

Увидев это, Кейтелин окончательно помрачнела. Сегодня в трактире прольётся кровь.

В глазах каждого посетителя трактира была дикая, почти что животная жажда смерти стражников.

И подобная жажда никогда не утоляется сама собой.

"Дерьмо, я оставила меч в комнате"-выругалась про себя девушка. Она немного успокоилась, нащупав на поясе свои ножи.

–Смотрите, какой, сука, невежливый – повысил голос регул, оглядывая заплывшими глазами зал трактира . -Может научить его хорошим манерам, а, парни? Что думаете? – в полоборота обратился он к своим подчиненным.

"Парни" ехидно ухмыльнулись, что-то пробурчав в знак согласия. Трактирщик медленно и незаметно потянулся к полу. Кейтелин могла поклясться, что на секунду увидела в его руках рукоять арбалета.

Охранник хотел было вмешаться, но его опередили. Из-за стола встал крупный, трезвый на вид мужчина. В руках у него непонятно откуда появился топор.

Под аккомпанемент гробовой тишины он зашагал к регулу. Выражение его лица и походка буквально излучали непоколебимую решимость. Стражники тут же достали свои оружия и ощетинились, не позволив подойти к их командиру ближе чем на расстояние вытянутой руки.

Пьяно-веселое выражение на лице у регула пропало.

– Мразь, ты заплатишь за мою жену. – с ледянной яростью заговорил мужчина. – Лицо его покраснело, а рука с топором начала бешенно трястись. – Ты заплатишь за дочку Боба, за Джона , за хозяйство Лемма. Мы слишком долго вас терпели, ублюдки!

– Убьешь меня – тогда все здесь умрут.– злобно сщурившись процедил регул, прячась за спины своих подчиненых.– Ваши земли выжгут, дома уничтожат, а вас повесят. Знаешь ли ты, что убив любого из моих парней, вы повлечете на себя гнева принца?! Вас всех убьют! – перешёл он на на истерический крик – Всех!!!

Из за близжайшего стола встал другой крестьянин. В руках у него был меч.

– Срать я хотел на вашего принца. Я лучше подохну, но с мыслью о том, что отомстил за брата. Авось встречу его там... – отрешенно проговорил он

Крестьянин, который встал первым, уважительно кивнул этому мужчине.

Из-за столов начали подниматься остальные люди. У кого-то были с собой лишь дубинки и ножи, у кого-то мечи, кто-то мог похвастаться арбалетом. Даже менестрели убрали свои арфы, достав из сапогов тонкие кинжалы. Спустя пару секунд все посетители трактира стояли, держа оружие наготове.

Кто-то первым сделал шаг вперёд и угрожающе двинулся на стражников. Его примеру последовали остальные .

Стражники мгновенно протрезвели и попытались сгруппироваться в четыре равные шеренги.

Кейтелин с ужасом поняла, что произойдёт дальше. Людей регула убьют – но и крестьян ждет не лучшая судьба. Как только принц узнает, что произошло с его людьми, он прикажет повесить всех причастных к их убийству. А таковыми посчитают тех, кто не восприпятствовал кровопролитию – тоесть каждого бывшего в трактире в эту ночь, от крестьянина с топором до обычной служанки. Их всех обьявят бунтовщиками и казнят, в качестве предостережения остальным деревням и селам.

"Нет, тебе должно плевать на это, плевать на них. Они тебе никто. Просто выйди через черный ход, никто потом даже не вспомнит о тебе. Не вмешивайся."– твердила себе девушка.

Но она знала, что не может так поступить. Она не могла позволить этим людям обречь себя на верную смерть.

Кейтелин вздохнула. Ну, по крайней мере, стражники обманули ее с деньгами. Слабое оправдание, но все же.

Кейтелин попыталась сосредоточиться. Ее разум очистился от мыслей , а взгляд сделался стеклянным. Сердце бешенно заколотилось.

Она приняла решение.

Вторая глава.

Регул, убрав руку за спину, хотел было что-то сказать крестьянам. Но не смог.

За место своего голоса он услышал нечто среднее между хрипом и бульканьем.

Он удивленно посмотрел на свою шею. Потом на нож, торчащий из собственного горла.

В его глазах мелькнул страх. Регул упал на пол, так и не успев осознать свою смерть.

Его люди еще не опомнились, как Кейтелин метнулась к ним.

Ближайшему солдату она точным движением вонзила нож в горло . Второй не успел среагировать на атаку , и следующий нож перерезал его сонную артерию.

Все это произошло за несколько мгновений. Пока остальные не пришли в себя, Кейтелин отскочила, чтобы оценить обстановку.

Их было семеро. Некоторые уже оправились от увиденного и трясущимися руками наставили на Кейтелин оружие. В их глазах не было боевой ярости, присущей всем воинам перед битвой. В них был только ужас.

Никто не мог убить троих с такой феноменальной скоростью.

Боковым зрением Кейтелин заметила, как два крестьянина отшатнулись от мертвого регула. Они находились в таком же шоке, как и стражники. Рубаха одного из мужиков забрызгалась ярко-алыми пятнами. Трактирщик застыл у своей стойки с арбалетом в руках. Остальные посетители трактира (включая охранника) опустили оружие и завороженно наблюдали за девушкой , не смея вмешиваться в происходящее.

Не дожидаюсь, пока стражники сгруппируются, Кейтелин пошла в атаку.

То же сделал и один из стражников, самый крупный и по-видимому самый смелый. С искаженным от ярости лицом он занес меч и со словами : "Получай, шлюха!" ударил сверху вниз.

Крайне скверная эпитафия.

Девушка успела увернуться и меч прошел в миллиметре от нее, отрезов клок рубашки.

Оказавшись рядом со стеной, Кейтелин подпрыгнула, оттолкнулась ногой от вертикальной поверхности и налетела на стражника, вонзив нож в сгиб его локтя. Тот завопил и выронил меч. Стремительно обхватив ногами его туловище и сомкнув их в замок, девушка повисла одной рукой на его шее , нанося другой размашистые удары ножом по груди и плечу. Все они сопровождались мерзким чавкающим звуком. Стражник пытался сбросить с себя противницу нераненной рукой, но та только сильнее цеплялась за его шею.

Наконец, на девятом взмахе ножа, залитый кровью здоровяк рухнул на пол. В момент падения, Кейтелин разомкнула ноги и оттолкнулась ими от поясницы умершего. Перекувырнувшись назад, девушка мягко приземлилась на ступни и встала в боевую стойку.

Эти манёвры повергли стражников в еще больший шок. Кейтелин двигалась с быстротой молнии и грацией кошки. Казалось, что все ее движения были идеально выверены и заранее спланированы.

Она убила вооруженного человека, вдвое крупнее нее, с той же легкостью, с которой ковыряются зубочисткой во рту.

Кейтелин потянулась к поясу и обнаружила, что нож в ее руке был единственным оставшимся. "Надо найти оружие по-серьёзнее "– промелькнуло в голове девушки. Мысль эта возникла исключительно на уровне инстинктов – концентрация во время боя не позволила ей думать о чем-либо, кроме выживания.

Стеклянный взгляд ее янтарных глаз не замечал боли и страха противников.

Выбрав следующую жертву, Кейтелин сорвалась с места и ринулась в атаку на стражника, стоявшего в отдалении от остальных. Видя бегущую на него девушку, тот встал в оборонительную позу, закрывшись длинным мечом. Дождавшись момента сближения, он широко размахнулся, описав оружием полукруг. В последний момент Кейтелин поднырнула под руку с мечом, выставила вперёд колено и ударила снизу-вверх по диагонали. Нож вонзился недалеко от подбородка стражника, задрав его голову к потолку

Кейтелин сделала вид, что ее оружие застряло в трупе, надеюсь что это спровоцирует нового противника. И это сработало.

Другой стражник с увесистым на вид топором бросился на неё в атаку. Девушка плавно переместила центр тяжести на заднюю ногу, все ещё "пытаясь" вытащить из трупа свой нож. Расстояние между стражником и Кейтелин стремительно сокращалось. Она оставалась в той же самой позе. Вот он занес руку в замахе...

Этого то она и ждала.

Резко рванув рукой, Кейтелин выдернула нож , сместившись вбок. Находясь в движении, она сделала полный оборот на коленях, и рука с ножом повторила движение ее корпуса, как раз в тот момент, когда противник опустил оружие. Нож Кейтелин с силой полоснул его по сгибу колена. Ничего не почувствовав толи из-за адреналина, толи из-за страха, стражник попытался развернуться лицом к Кейтелин. Раненная нога предательски подкосилась, и он упал, задев затылком спинку одинокого стула. Послышался грохот и тело стражника обмякло. "Один без сознания" – механически отметила про себя Кейтелин.

Девушка переключила свое внимание на трех оставшихся врагов. Видя неудачи своих сослуживцев, те решили сменить тактику и атаковали одновременно. Все трое были копейщиками.

Хором закричав, стражники сделали выпад. Три металлических наконечника угрожающе устремились на Кейтелин. Но она была слишком проворна.

Кейтелин отскочила в сторону, уклонившись от атаки и перекатилась, оказавшись за спиной правого воина. Все это произошло менее чем за секунду и тот не успел развернуться.

Никто бы не успел.

Воспользовавшись преимуществом своего положения, девушка со всей силы лягнула пяткой по внутреннему сгибу его коленки. Он закричал от боли и бросил копье, схватившись за ногу. Кейтелин незамедлительно подняла оружие и отправила уже ненужный ей нож во владельца копья.

Осталось двое.

Эти, по-видимому, были самыми опытными – они тщательно скрывали свой страх. Лицо их не выражало ровным счётом ничего, а глаза без малейшего интереса изучали Кейтелин. Их выдавало лишь слабое подрагивание челюсти у каждого.

Один попытался сблизить дистанцию и сделал в сторону Кейтелин несколько выпадов. Кейтелин без труда уклонялась от каждого из них. Второй в это время пытался медленно зайти ей за спину, думая, что под напором атакующего его не заметят.

Девушка решила подыграть их тактике, бросив все свое внимание на переднего копейщика. Атаковал он хоть и часто, но без ухищрений, и Кейтелин удавалось уходить от его выпадов, используя лишь рефлексы.

В это время мозг ее был занят совершенно другим. Она пыталась сместить большую часть своего внимания с зрения на слух. Спустя несколько мгновений ей это удалось и выпады копейщика стали занимать ровно столько мыслей, сколько требовалось чтобы послать телу команду уклониться.

Освободившуюся часть мозга Кейтелин направила на анализ всех звуков в помещении.

Тяжелое дыхание крестьян. Скрежет легких доспехов стражников. Бормотание бессознательного противника.

Наконец, среди этого звукового мусора, девушка различила тихий свист рассекаемого копьём воздуха. Второй копейщик, оказавшийся у Кейтелин за спиной, решил не приближаться к опасной противнице и метнул в неё копье.

Ожидавшая этого Кейтелин лишь слегка отшагнула в сторону, не оборачиваясь на звук, исходивший сзади. Копье пронзило место, где она стояла секунду назад. И с характерным звуком ударило в грудь первого копейщика, опрокинув его на землю. Недоумение застыло в его глазах на веки.

– ЛАРРИ, НЕТ! АХ ТЫ МЕРЗКАЯ СУКА! – завопил последний стражник со слезами ярости на глазах, бросившись на Кейтелин с ножом.

Девушка с безразличным лицом кинула так и не использованное ею копье в бегущего противника. Оно с силой врезалось в лоб стражника, отбросив его на пару метров.

Кейтелин попыталась отдышаться и вытерла пот со лба. В ее взгляде вновь появилась осознанность и только после этого она по-настоящему увидела поле боя.

Вернее, поле резни.

Трупы стражников, с окаменевшими выражениями удивления и страха на лице, были беспорядочно разбросаны по помещению . У большинства глаза остались широко распахнутыми, некоторые умерли, держась за нож в собственном горле. Доспехи были повреждены лишь у копейщика, убитого своим другом – остальных Кейтелин била исключительно по местам, не прикрытым броней. По стенам трактира стекали брызги крови. Практически весь пол окрасился алым.

Кейтелин с трудом сдержала приступ тошноты. Ей захотелось отвернуться, но глаза упорно вцепились в последствия ужасающей битвы. Битвы, в которой она в одиночку убила одиннадцать человек, не получив ни царапины.

Двенадцатый стражник остался в живых. Именно его бессознательные бормотания слышала Кейтелин, когда ожидала удара копейщика в спину.

Стражник начал медленно приходить в себя, держась за затылок. Наконец он поднял туловище и сонно открыл глаза. Сначала он недоумевающе посмотрел на Кейтелин, потом на трупы своих сослуживцев, потом снова на Кейтелин. В его глазах мелькнуло осознание и стражник вскрикнул.

Он потянулся трясущимися руками до меча, лежавшего неподалеку, но поймав на себе ледяной взгляд Кейтелин, резко передумал. Стражник начал судорожно отползать к двери, пытаясь спастись от медленно приближающейся к нему смерти.

Наконец, его нервы не выдержали, и он бросился бежать, но тут же спотыкнулся и упал. Его, как и в предыдущий раз, подвела раненая нога. Лицо, выражавшее практически зверинный страх, медленно повернулось к Кейтелин. Та, нависнув над стражником, словно хищник над своей жертвой, презрительно смотрела на него сверху-вниз. С ножа в ее руках капала кровь.

–Ты....ты сам Скри... – вымолвил стражник , не сумев закончить фразу. Челюсти его парализовало судорогой и он лишь бешенно затряс головой, вновь принявшись отползать от девушки.

Кейтелин в мгновение ока настигла его, схватила за ворот рубахи и подтянула к своему лицу.

– А теперь слушай меня, говорить я буду только один раз. Понятно? – холодно отчеканила она каждое слово.

Солдат, сьежившись и втянув голову в плечи, кивнул.

– Ты передашь принцу, что всех стражников убила девушка-наемница. Это было совершенно при свидетялях. Ни один из жителей деревни не приложил к этому руку. Тебе все ясно?

– Да – сглотнув слюну, сказал стражник.

– Повтори. – властно потребовала Кейтелин.

Тот в точности повторил то, что она сказала.

Затем Кейтелин обратилась к посетителям трактира:

– Он причинял кому-либо вред?

Из толпы все ещё отошедших от сражения крестьян послышался неуверенный голос

– Я вроде знаю его. Это он дочку Тилля месяц назад изнасиловал. Она теперь ходит сама не своя, бедная. Ей ведь всего семнадцать было... – с грустью проговорил крестьянин.

Кейтелин мрачно кивнула и медленно повернулась к стражнику. Ярость в ее глазах, потухшая после битвы, разгорелась снова.

– Ты думаешь, что это тебе сойдет с рук, ублюдок? – процедила сквозь зубы Кейтелин, -что ты уйдешь отсюда, живым и невредимым из-за того, что должен передать мои слова принцу? – стражник испуганно затряс головой, стараясь не смотреть на девушку. – О нет, мразеныш, даже не думай, у тебя не получится выглядеть героем, доблестно защищавшим своих собратьев до последнего. Уж я об этом позабочусь.

Девушка демонстративно крутанула ножом в руках. Увидев это, стражник вскрикнул и начал умолять о прощении. Но Кейтелин была непреклонна.

Кейтелин сосредоточилась. Она сделала глубокий вдох и погрузилась в свои мысли. Ее янтарные глаза приобрели стеклянно-пустое выражение. Она не позволит себе запомнить подробности того, что собирается сделать.

Кейтелин схватила стражника за затылок и поднесла к его лбу окровавленный нож. Тот обездвиженно смотрел на лезвие, не найди в себе смелости, чтобы попытаться вырваться из хищной хватки девушки или хотя-бы вскрикнуть.

Кейтелин начала медленно вырезать на лбу стражника буквы. Девушка прикладывала к оружию силу с ужасающей точностью. Силы нажатия было недостаточно для того, чтобы убить, но хватало, чтобы оставить глубокие шрамы на всю жизнь.

Кейтелин не слышала воплей стражника. Не видела ручейков крови стекающих по его лбу. Плоти, показывающейся из-под порезов. Она видела лишь блеск от свечей на лезвии ножа, короткие сальные волосы и собственную ладонь.

Закончив омерзительную работу, Кейтелин вернулась в свое сознание. Взглянув ожившими глазами на стражника, девушке с трудом удалось сдержать рвоту.

Кровавая надпись заняла весь его лоб. Алая жидкость затекла в его глаза, сделав их белки красными. Она смешивалась со слезами и потом, стекала вниз по щекам.

Казалось, что все лицо стражника кровоточило.

С трудом надев на себя маску спокойствия, Кейтелин холодно заговорила:

– Ты жив только потому, что должен сказать, кто убил стражников. Ты не заслуживаешь жизни, животное. Ты расскажешь принцу и любому, кто будет спрашивать, обо всем, что ты и твои знакомые делали с местным жителям, и за что члены стражи поплатились жизнью. Если утаишь хотя бы часть правды, я узнаю об этом. И найду тебя. Солжешь – и не сможешь от меня спрятаться . Я приду за тобой хоть из самой преисподни. – без малейшей эмоции проговорила Кейтелин, наставив нож на шею стражника.

Он, всхлипывая и завывая, заверещал слова подтверждения, держась за порезы. Кейтелин взяла стражника за рубаху, с силой убрала его руки со лба и продемонстрировала окровавленное лицо посетителям трактира. Многие, в том числе и трактирщик, сурово кивнули Кейтелин, некоторые ахнули и отвернулись.

– А теперь беги.– не скрывая ярости и отвращения процедила Кейтелин. – Помни о том, что ты должен сказать. И о том, что я тебе сделаю, если ты соврешь.

Она выпустила стражника из своих рук. Забыв о своей ноге, тот попытался было встать, но ожидаемо грохнулся на пол. Путь до двери он преодолел ползком, яростно цепляясь за возможность убежать из трактира, ставшего могилой его сослуживцам.

Кейтелин пристально наблюдала за ним до тех пор, пока он не выполз на улицу. А после повернулась к трактирщику.

– Прошу прощения за беспорядок. Заберите с трупов пятьдесят аренов в качестве компенсации – эти деньги мои по праву. Если вам понадобятся их остальные деньги, скажите что я забрала у стражников все ценное. – извиняющимся тоном проговорила Кейтелин.

Трактирщик молча кивнул, хмуро оглядев тела стражников.

– Вас будут допрашивать, – громко обратилась ко всем посетителям трактира Кейтелин, – Говорите только правду. Если каждый скажет им одно и то же, то вам поверят и, возможно, не причинят вреда.

Не оглядываясь на людей , Кейтелин быстрым шагом двинулась к лестнице на второй этаж. Девушке потребовались колоссальные усилия, чтобы не думать о том, что произошло несколько минут тому назад. Сейчас это бы ей только помешало. Дойдя до своей комнаты, Кейтелин быстро собрала все вещи, неаккуратно запихнув их в дорожные сумки, чуть не забыв взять ножны с мечом. Она вышла, оставив ключи в двери.

Под молчаливыми взглядами Кейтелин спустилась по лестнице и практически бегом направилась ко входу. При ее приближении охранник вздрогнул и шарахнулся в сторону, давая девушке пройти.

Кейтелин распахнула двери и оказалась на улице. Время было уже глубоко за полночь. Выйдя из помещения, девушка вдохнула полной грудью свежий ночной воздух. Но это ей не помогло.

На Кейтелин нахлынул поток мыслей, который она так старалась сдерживать в комнате трактира. Перед ее глазами встала сцена бойни, которую она устроила. Из головы не выходили образы распластавшихся на полу окровавленных трупов и их перекошенные от ужаса лица.

Кейтелин вырвало.

Третья глава.

– Рота подьем!

Дрейк моментально проснулся.

Сегодня был его первый день в армии Лотара.

Дрейк вскочил с кровати, на скорую руку заправил ее и подошел к умывальнику. Там уже успела собраться толпа из таких взбудораженных новобранцев.

Дождавшись своей очереди, Дрейк зачерпнул прохладную воду из таза, умылся и только после этого взглянул на себя в зеркало. В отражении на него смотрело ещё совсем молодое вытянутое лицо с грубоватыми чертами. В нем гармонично сочетались остатки подростковости – как ещё совсем узкая полоска выбритых усов, несколько прыщей на лбу – и черты уже взрослого мужчины: едва-заметные скулы, густые, толстое брови, обрамляющие серо-голубые глаза, крупный нос. Не менее крупные губы над средним, слегка угловатым подбородком, в силу юного возраста владельца не наделённым хоть малейшим подобием бороды. Темно-каштановые короткие волосы и мутнавото-зелёная одежда делали его практически неотличимым от остальных новобранцев.

"Для человека, не спавшего сутки, я выгляжу не так уж и плохо" – подумал юноша. Всю ночь он не мог заснуть из-за сильного волнения.

Неудивительно – об этом дне он мечтал с ранних лет.

Будучи еще ребенком, Дрейк твёрдо решил, что он станет солдатом. Он мечтал доблестно защищать свою страну и прослыть храбрым воином. В его фантазиях он участвовал в тяжёлых кровопролитных сражениях не на жизнь а на смерть. А после боя (выигранного, разумеется, благодаря нему) Дрейк получал награды и почести за проявленную отвагу. Известные на всем Континенте воины, такие как Кровавого Вихрь, Хитрый Рубака или Смертоносная Тень, лично жали ему руку и восхищались его смелостью.

Подобные мечты посещали в детстве и большинство его ровесников. Однако в процессе взросления они начинали считать своё увлечение военными играми всего-лишь глупой забавой и выбирали куда более приземлённые, чем служба в армии, виды деятельности. Они попросту забывали тот азарт, с которым когда-то бились до синяков на деревянных мечах. Забывали пьянящее чувство превосходства над поверженным метким ударом палки противником. Но Дрейк всегда это помнил.

Отчасти поэтому, уже в двенадцатилетнем возрасте, в то время как другие дети вставляли тростинки в задницы лягушкам, Дрейк окончательно определился с профессией и убедил родителей в серьёзности своих намерений стать солдатом.

И сейчас, спустя столько лет, юноша безуспешно пытался успокоиться перед первым шагом на пути к своей мечте. В горле пересохло, словно бы от многодневной жажды. Ладони вспотели, а руки трясло все сильнее и сильнее с каждой секундой.

"Спокойно, все будет хорошо" – мысленно заверил себя Дрейк.

Когда это не помогло, он закрыл глазами и глубоко вдохнул.

Дрейк попытался вспомнить что-нибудь светлое и умиротворённое. На ум ему сразу же пришла картина типичного семейного ужина. Вот он, с книгой в одной руке и маминым вишневым пирогом в другой, сидит за столом в кругу семьи. Отец притворяется, что злится на него за масляные пятна на книжных страницах и говорит, что читать за едой некультурно. Мама смеётся и говорит отцу, что он сам таким-же образом испоганил половину библиотечных книг.

Дрейк невольно улыбнулся и открыл глаза.

Воспоминание подействовало на него успокаивающе – мандраж прошёл и юноша почувствовал заметное облегчение. Преисполненный надеждами, он зашагал к выходу из палатки своей роты.

***

Спустя полчаса рота Дрейка в полном составе стояла на построении. По меркам армии Лотара, она была малочисленной – не более сотни солдат. Однако, рота вобрала в себя абсолютно разных людей и представителей иных рас. В строю можно было увидеть коренных лотарцев с их слегка бледной кожей, смуглых жителей Наргила и Серпаса, нескольких малоросов, полностью оправдывающих название своей расы, узкоглазых коэтцев и даже одного рэкийца с светло-сиреневой кожей, обладающего длинными неодинаковыми рогами.

Подобное разнообразие в армии не было удивительным – многие воины покидали родину и отправлялись служить под знамёнами чужих королевств. Кто-то в поисках заработков, кто-то чтобы скрыться от преследователей. И тех и других в чужеземных армиях принимали с распростертыми руками, закрывая глаза на их прошлое. Им предоставляли такие же условия как и коренным жителям – бесплатные питание, койка в казарме и, что привлекало чужестранцев больше всего, возможность продвижения по карьерной лестнице. Расизма (по-крайне мере номинально) в армейской иерархии не было – командующих назначали в соответсвии с личными качествами и талантами претендентов. При этом их рост, цвет кожи и разрез глаз не имели никакого значения. Теоретически.

Закончив рассматривать своих сослуживцев, Дрейк обратил внимание на человека, стоявшего напротив шеренги новобранцев.

Это был командир роты. Дрейк определил это по его военной выправке и спокойному, но в то же время пронзительному выражению глаз. Взрослое лицо , покрытое парой шрамов, указывало на участие командира в нескольких сражениях. Кудрявые блондинистые волосы до середины шеи были на порядок длиннее, чем у остальных новобранцев. Прямая осанка и высокий рост вкупе со широкими плечами, волевой подбородок и слегка нахмуренные брови придавали ему солидный и уверенный в себе вид. Однако ни в одной его черте не было ни подобия надменности. Командир роты выглядел гордым, но не горделивым.

Скрестив руки на груди, он оценивающе осмотрел новобранцев, ни на ком не задержав взгляд.

Ни на ком, включая Дрейка.

Юношу это сильно задело. Да, если не всматриваться, Дрейк слабо чем отличался от общей массы новобранцев – небольшая сутулость, худощавое телосложение, рост выше среднего. Не то что рэкийец, который кроме сиреневой кожи и рогов, к тому же выделялся своей не в меру развитой мускулатурой. Однако ни на того, ни на другого командир роты не обратил никакого внимания. Не смотря на свою похожесть на остальных новобранцев, Дрейк надеялся, что тот хоть как-то выделит его. Ведь юноша имел все основания на то, чтобы его заметили.

Дрейк был единственным добровольцем в армию на весь город. Крупный, многотысячный город.

Он до сих пор помнил тот день. Обширная площадь, практически полностью заполненная горожанами. Тревожный шум в толпе, перерванный звоном труб. Раскатистый голос глашатаго, начавшего объявлять имена тех, кто подлежал к обязательной воинской службе. Одиночные плачи и причитания, раздававшиеся после очередной фамилии. Мать, крепко держащая Дрейка за плечо и предпринимающая последние попытки отговорить его. Отец, с видом смирившегося человека, отстранённо смотрящий куда-то вдаль. Пот, стекающий по шее толи от томительного ожидания, толи от невыносимой жары. Вздохи облегчения, после того как глашатай назвал последнее имя. Последующий вопрос о наличии добровольцев. Отец, с слабой толикой надежды посмотревший в глаза Дрейка. Стук собственного сердца. Истошные крики матери и шепот людей, наблюдающих за одиноким юношей вышедшим из толпы. Удивление в глазах глашатого, записывающего единственное имя – Дрейка – в список добровольцев.

Этот поступок отнюдь не был спонтанным. Родители Дрейка знали о том, что он хотел стать солдатом, но до последнего надеялись, что их сын изменит своё решение. Юноша помнил уговоры отца повременить с армией до окончания войны. Помнил слезы мамы, говорившей о том, что он может погибнуть, оставив их в одиночестве. Помнил он и как отвечал отцу, что если повременит с армией и не встанет на защиту своей страны, то позже ее захватят враги и подвергнут всех, кого он любит, опастности. Как дрожащим голосом говорил маме, что не может отказаться от своей мечты, возможно даже предназначения стать храбрым и благородным воином.

Следуя зову своего сердца, Дрейк начал готовиться стать солдатом ещё в детстве. Им было прочитано бессметное множество книг по военному делу. Особенно его интересовали различные виды оружий и тактики ведения боя. Отец Дрейка обладал обширной библиотекой и юноша имел под рукой всю необходимую информацию.

Прочитав теоретический материал, Дрейк тут же переходил к практике. Стойки, выпады и перекаты, подробно описываемые в книжках, юноша тренировал за городом, где было достаточно простора для движений, и где ему не мешали другие люди. Дрейк затрачивал ежедневно по два часа на путь к месту, которое он называл своим "полигоном". Найти партнера для спарринга ему не удалось, поэтому в роли его противников выступали деревья, которые юноша яростно дубасил палкой. Нередко измотанный после многочасовой тренировки Дрейк с трудом находил в себе силы, чтобы дойти до дома. Пару раз он даже засыпал на своём "полигоне" и на следующее утро выслушивал упрёки беспокоившихся за него родителей.

Дрейк осознанно посвятил своё отрочество тренировкам к армии, поэтому решение стать добровольцем было для него самим собой разумеющимся. Однако командира роты оно должно было как минимум удивить. Как мог он не обратить внимания на новобранца, ставшего единственным добровольцем в своём городе?

"Может ему просто не сообщили?" – озадаченно подумал Дрейк.

Тем временем командир начал говорить:

– Я командую вашей ротой. Меня называют Кровавым Вихрем, но вы будете звать меня сержантом Рэмом. Я тот, кто из такой жалкой и никчемной кучки отребья, как вы, сделает настоящих воинов.

Дрейк выпучил глаза. Кровавый Вихрь собственной персоной!

"Неужели это он?" – пронеслось в взбудораженном сознании юноши.

Кровавый вихрь был одним из лучших воинов Лотара. Слава о его боевых разлетелась по всему королевству. Рассказывали, будто Рэм однажды бился против нескольких отделений врагов в одиночку и перебил их всех, не получив ни царапины. Рэм всегда сражался в самой гуще схватки, буквально выкашивая строи противников. Он никогда не покидал поле битвы без приказа, даже если сражение было уже проиграно. Сослуживцы полностью доверяли ему – Рэм не раздумывая рискнул бы своей жизнью, чтобы спасти любого из них. Сержант вдохновлял своим примером подчинённых. Недаром по Лотару до сих пор ходят истории и легенды о подвигах четвёртого отделения, служившего под его командой еще при убитом короле Сикте.