Текст книги "Лицемерие ангелов"

Автор книги: Демид Толкачев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 8 страниц)

– Я не хочу, чтобы он на меня западал! Ему нужно найти настоящую девушку!

– Так одно другому не мешает, – усмехнулась Полли. – Найдёт он себе материальную дамочку, не волнуйся. А когда найдёт, – Полли понизила голос и заговорщически подмигнула, – то ничего не изменится – адюльтер во сне за адюльтер не считается!

– Блин! – Элли рассмеялась. – Я бы подумала над организацией эротических снов, но я и так с планом справляюсь, спасибо!

– Главное – иметь возможность, а пользоваться ей или нет – второй вопрос, – авторитетно заявила Полли.

– Буду иметь в виду.

– Кстати, я совсем не удивлена, что Андрей хочет тебя в жёны, – заметила Полли. – Помнишь, ты рассказывала, как за него сражалась? Любой бы захотел тебя в жёны после такого!

– Он об этом не знает, вообще-то, – тихо промолвила Элли. Она тут же вспоминала о том случае, про который упомянула её подруга. Это произошло три с лишним года назад. Вечером того дня Андрея угостила пирожками собственного приготовления женщина из соседнего подъезда, и Элли это показалось подозрительным – у этой женщины был лишь демон-покровитель, она была намного старше Андрея и он не успел заслужить её благодарность. Поэтому Элли не стала улетать на Небеса и решила провести ночь возле подопечного.

После полуночи, почти сразу после того, как Андрей уснул, внимание Элли привлёк Нео. Тогда он был ещё котёнком. Нео только улёгся на свой коврик, но внезапно подскочил и уставился в окно, хотя там никого не было. Потом он быстро запрыгнул на кровать, где спал Андрей, забрался ему на бок, и, весь ощетинившись, зашипел в сторону окна. Андрей лишь недовольно пробурчал что-то, до конца не проснувшись, и тут же опять погрузился в сон. А Элли поднялась со стула, на котором сидела, и пристально вгляделась в тёмное окно. Спустя несколько секунд она увидела причину беспокойства котёнка: к окну подлетела жуткая тварь и зависла прямо перед ним в воздухе.

Элли сразу узнала её. Это была прилипала. Она выглядела как голый человек с серой кожей, у которого отсутствовали половые признаки, волосы, уши, нос и глаза. Рот походил на ротовое отверстие пиявки с рядами маленьких и острых зубов. Пальцы на руках были очень длинными, с изогнутыми ногтями, а ступни ног напоминали лапы земноводного. Прилипала пролетела сквозь окно, остановилась и повернулась ртом к Элли.

– Ангеллл? – тихим голосом, от звуков которого у среднестатистического человека кровь бы застыла в жилах, прошипела прилипала. Однако у Элли не было крови.

– Ангел, – ответила она, чувствуя, как внутри неё поднимается ярость, совсем как в тот миг, когда она увидела ослепшую Настю.

– И коттёноккк, – констатировала прилипала, повернувшись ртом к шипящему Нео. Ей не нужны были глаза, чтобы видеть, как не нужны они и ангелам с демонами. – Но коттёноккк – не проблеммма.

Прилипала устремилась, было, к Андрею, однако Элли резко преградила ей дорогу.

– Ты хочешшшшь драттьсся? – спросила прилипала, остановившись.

– Нет, – честно ответила Элли. – Просто проваливай.

– Не моггу: договворрр, – так же честно прошипела прилипала. – Оттойди в сссторону, или поссстрадаешшшшь.

– Значит, пострадаю, – твёрдым голосом откликнулась Элли, сосредоточившись и не спуская глаз с противника.

– Как пожелаешшшшь, – прилипала одним прыжком достигла Элли и попыталась ударить её, но та в последний момент успела схватить за запястья обе руки, занесённые для удара, и крепко сжала их. Прилипала силилась вырваться из захвата, однако у неё никак не получалось. Тогда она попыталась укусить Элли, щёлкая своими мелкими зубами прямо у неё перед лицом, но не могла дотянуться. Несколько секунд Элли точно не обращала внимания на все попытки противника атаковать и просто стояла, погрузившись в собственные мысли, а затем резко дёрнула руками вперёд-назад. Прилипалу сначала отбросило, а потом притянуло к ангелу, при этом она точно перекувыркнулась через саму себя: там, где был затылок, появилось лицо, и наоборот. Элли по-прежнему удерживала запястья прилипалы, но теперь она оказалась у жуткой твари за спиной, хотя и не сдвигалась с места. Прилипалу, между тем, начало потряхивать, и по её серой коже пошли электрические всполохи, словно её распирало от энергии.

– Однако… – удивлённо проговорила прилипала. Элли просто отпустила её – и прилипалу тут же унесло прочь, будто ядро из пушки.

Наблюдавший за этим действом Нео успокоился, спрыгнул с кровати, подошёл к ногам Элли и принялся мурчать, безуспешно пытаясь о них погладиться. А Элли глядела в тёмное окно, за которым исчезла прилипала, и не могла успокоиться. «Она была сильнее, – мысли проносились одна за другой. – Намного сильнее. Она бы вырвалась из захвата за мгновение. Я бы ничего не смогла сделать. Ничего… Но всё получилось. Даже лучше, чем я рассчитывала…». Элли слишком хорошо осознавала, что должна была проиграть в этом поединке. Но у неё был свой секрет. Тайна, о которой она не поведала никому…

Утром следующего дня к соседнему подъезду приехала машина скорой помощи. Элли вышла посмотреть, что происходит, и её ожидания подтвердились: врачи забрали женщину, угостившую Андрея пирожками, – у неё одновременно отказали обе почки. Пока медики выносили её на носилках, бледную, с торчавшими из живота и груди шипами, невидимыми для человеческих глаз, Элли увидела, что её сопровождает демон-покровитель. Он выглядел небольшим коренастым черноволосым мужчиной с маленькими рожками. Демон смотрел на свою подопечную с искренним сочувствием и досадой. Заметив Элли, он тут же рассвирепел.

– Это твоих рук дело! – закричал он. – Я точно знаю! И как ты только умудрилась, а?! Всё было так хорошо, пока ты не вмешалась! Поганая сучка!

Демон запустил в Элли огненный шар, но тот пролетел мимо. Промах, скорее всего, был преднамеренным: демон боялся нападать, не понимая, как ангелу удалось победить прилипалу. Элли никак не ответила на атаку.

– Ничего, я до тебя ещё доберусь! – пообещал демон. – Ты ещё познаешь боль потери! Вот увидишь!

Пока он это говорил, его подопечная была жива. В больнице врачи подключили её к искусственной почке и пытались спасти ей жизнь, как могли, но у них не получилось: на закате того же дня она умерла от остановки сердца. Никто из медиков так и не понял причину.

Элли могла и не делать того, что сделала. Она могла просто изгнать прилипалу, и на это ушло бы меньше энергии. Однако в тот момент она испытывала такую ярость, что не сдержалась. Увидев прилипалу, она почувствовала причину её вызова и поняла заложенную ей программу. Вызов этой прилипалы не был обусловлен отмщением или желанием получить что-нибудь для себя. Прилипала должна была нанести тяжёлый вред здоровью Андрея, и этот вред и был самоцелью. Эта женщина получала удовольствие от осознания того, что смогла испортить кому-то жизнь, а если жертва вскорости умирала – ещё лучше. Она ненавидела окружающих, пряча это за маской дружелюбия. Элли не могла понять такое бессмысленное зло ради зла. Даже демон-покровитель этой женщины казался более человечным, поскольку испытывал к ней привязанность, а она не ощущала тёплых чувств ни к кому, кроме себя. Осознав всё это, Элли отправила прилипалу обратно, переписав ей договор, и та ударила по вызвавшей её женщине с удвоенной силой. У демона-покровителя не было ни шанса на то, чтобы помочь своей подопечной, хотя он наверняка хотел…

– И как всё-таки у тебя получилось одолеть прилипалу? – вопрос Полли вывел Элли из воспоминаний.

– Повезло, главным образом, – слукавила Элли. – Я же тебе рассказывала, да? Я её долго сдерживала, пока она совсем не выдохлась, а потом пинком отправила прочь.

– Тебе взыскание за растрату энергии так и не сделали?

– Нет, растрата была сравнительно небольшая, я в топ-лист растратчиков не попала.

– Действительно повезло. Я ни от кого не слышала, чтобы такой малой кровью от прилипалы полностью избавлялись.

– Ну да. Видимо, её плохо зарядили, – опять соврала Элли, ничуть не изменившись в лице. Она немного жалела о том, что рассказала про прилипалу Полли. Не сделай она этого – не пришлось бы лгать.

– Лично я с прилипалами два раза дралась, и оба раза неудачно, – поведала Полли. – Не то, чтобы совсем без толку – успела их хорошенько пулями нашинковать. Но потом меня просто отшвыривали и атаковали клиента. Слабей, конечно, чем если бы я совсем не вмешивалась, но всё равно ощутимо. Твоя тактика, наверное, хорошо подойдёт для не слишком сильной прилипалы, иначе я не представляю, как её сдерживать.

– Так и есть.

– Не думала о своём подвиге Андрею во сне рассказать?

– Боюсь, он не поверит, – ответила Элли. – Он же материалист. Он не верит даже, что я существую. Скорее, он хочет в это верить.

– Беда с этими головастиками, – заметила Полли. – Всё-таки от переизбытка мозгов больше вреда, чем пользы. Думают, что знают всё на свете, а на деле не видят дальше собственного носа.

– Может быть.

Элли пообщалась ещё немного с подругой, а потом полетела заниматься своими обычными делами. Она возобновила посещение тренировок у ДЛ12, пропустив пару по причине экзистенциального кризиса. Как и обычно, регулярно наведывалась к Андрею и проводила с ним много времени, но не во сне. Кольцо, которое он подарил, оставалось в неизменном виде, что радовало и удивляло одновременно. Сам Андрей тоже вел себя, в целом, как обычно. После годовщины Настиной смерти он, однако, перестал переписываться с девушкой, с которой у него, вроде, наладилось нормальное общение в сети, и опять сосредоточился на программировании. Впрочем, это укладывалось в обычное поведение Андрея. Единственно, он как-то уже очень рьяно налегал на один некоммерческий проект, которым сейчас занимался, словно хотел закончить его как можно быстрее.

Так прошли несколько дней. Очередной ночью Элли решила опять присниться Андрею, чтобы напомнить ему о том, что программирование – это, конечно, хорошо, но полностью забивать на личную жизнь всё же не стоит. Однако, по большей части, ей просто хотелось поговорить с ним. Он в этот раз лёг спать непривычно рано для себя – в десять вечера – и Элли тоже не стала тянуть. Она совершила почти все необходимые действия для организации сна и обнаружила, что не может сделать главного – выйти на связь с Андреем. Что-то подобное она чувствовала, когда во время последнего вторжения демонов пыталась найти Михаила. Андрей не умер, иначе бы она об этом уже знала, но с ним что-то было не так. Его сознания, или души, будто не было на месте. Элли не на шутку разволновалась, не зная, что предпринять. С её подопечными никогда такого не случалось. Она собралась, было, перенестись на Землю и разбудить Андрея, пусть это и стоило бы значительных энергозатрат, но тут она ощутила нечто странное: приглашение, словно Андрей сам протягивал ей руку, но откуда он это делал, оставалось неясным. Долго не раздумывая, Элли приняла приглашение, протянув руку в ответ. И вот она уже очутилась рядом с ним. Прошло какое-то мгновение, но Элли показалось, что расстояние, которое она преодолела, просто чудовищно огромное.

– Привет, Элли! – поздоровался Андрей, глядя на неё и улыбаясь.

– Привет, – машинально откликнулась она, озираясь по сторонам. – Где это мы?

– Это Эхо, – ответил Андрей. Посмотрев на правую руку ангела, он воскликнул: – О, ты сохранила кольцо!

– Конечно сохранила, – Элли разглядывала начинавшиеся поблизости заросли необычного вида кустов и деревьев, лишь мельком взглянув на Андрея. Вокруг росла высокая зелёно-жёлтая трава. Кустарник и деревья чередовались с ней, образуя нечто вроде густой саванны. Из зарослей периодически доносились пронзительные звуки, напоминающие крики каких-то неизвестных птиц. В траве неподалёку что-то громко стрекотало – слишком громко даже для кузнечика-переростка. Вся окружающая обстановка выглядела подозрительно реалистичной для простого сна, где всегда можно найти нечёткие детали, на которых не получается сфокусировать взгляд. Большинство мест на Небесах отличались куда большей долей реализма, но, если приглядеться, складывалось впечатление, что окружающее пространство словно приглажено и причёсано. Здесь же такого впечатления не было и в помине. Элли казалось, что она находится на Земле.

– Ты сказал «эхо»? – Элли, наконец, отвлеклась от созерцания окрестностей. – Что ты имеешь в виду?

– Оно так называется – то, где мы сейчас находимся, – ответил Андрей.

– Хм… если честно, я не понимаю, – призналась Элли. – «Эхо» – это что, какая-то местность в Африке?

– Хм… – Андрей задумался. – Вряд ли это Африка. Скорее, Северная Америка. Или Южная Сибирь, я не уверен.

– Сибирь?!

– Ну, я сейчас не про Эхо в целом, а про то, где мы конкретно находимся, – пояснил Андрей.

– Я совсем запуталась. И какая это Сибирь?! И вообще… – Элли осеклась, потому что её отвлёк недостаточно громкий, но достаточно пугающий звук. Это был звук шагов. Элли повернулась к источнику звука и увидела, что со стороны Андрея сюда идёт самый настоящий тираннозавр.

– Это тебе снится? – почти спокойно поинтересовалась Элли, стараясь не паниковать. А причина для паники у неё была – она не понимала, что вообще происходит.

– Не совсем снится, – ответил Андрей. Он остался совершенно спокойным даже после того, как тираннозавр издал угрожающий громогласный рык. – Точнее, это вообще не сон. Хотя моё тело, наверное, сейчас выглядит спящим… Большой, правда? С детства мечтал взглянуть на него вживую!

– Вживую?! – Элли становилось всё труднее сохранять самообладание. – Мы что, в прошлое перенеслись?!

– Не совсем. Это Эхо… А, ты ведь не знаешь…

– Бежим! – закричала Элли, потому что тираннозавр был уже совсем близко.

Андрей, однако, не сдвинулся с места. Элли схватила его за руку и попыталась перенестись вместе с ним на Небеса, но ничего не вышло. Это заставило её по-настоящему запаниковать. Нужно было срочно что-то предпринять, а она потеряла уверенность в собственных силах. Если это не сон, то у неё вряд ли получится хоть что-нибудь сделать гигантскому ящеру. Но ящер явно их видит… Почему? Он как кот? Но тогда он, в свою очередь, ничего не сделает ей… А Андрею?..

– Успокойся, всё в порядке, – беззаботно произнёс Андрей. – Смотри!

Тираннозавр уже завис над ним, приоткрыв пасть с рядами длинных и острых зубов. Андрей поднял левую руку – и гигантский ящер взмыл в воздух, издав удивлённое порыкивание. Андрей принялся неторопливо вращать ладонью из стороны в сторону – и тираннозавр покачивался в воздухе вслед за ней. Выглядело это так, словно он танцует.

– Как ты это делаешь?! – потрясённо спросила Элли, непроизвольно отпустив Андрея и уставившись на левитирующего ящера с открытым ртом.

– Легко и непринуждённо, – весело откликнулся Андрей. – Ладно, дружок, досвидос!

Он махнул ладонью – и тираннозавр отлетел далеко назад, приземлился, но не смог удержать равновесие и свалился на бок. Поднявшись на ноги, он издал протяжный рык, развернулся и принялся улепётывать.

– Всё это было так давно, что трудно представить, – Андрей повернулся к Элли. – Поэтому здесь у всего совсем другие энергетические потенциалы – намного более низкие. Мы с тобой были бы призраками на современной Земле, а здесь – почти боги.

– Я не… – Элли не могла даже сформулировать вопрос. Поток новой информации был слишком большим, и её сознание впало в ступор, пытаясь самостоятельно разложить всё «по полочкам».

– Эхо, да? – Андрей улыбнулся. – Я попытаюсь объяснить. Реализованная реальность – она как корабль, плывущий по глади пространственно-временного континуума. От движения этого корабля остаются волны. И каждая волна – это тоже реальность, в которой повторяется то, что уже было. Все эти волны как бы воспроизводят то, что происходило на корабле. Они являются копиями прошлого, отголосками реальности – её эхом. Потому они так и называются – Эхо. Время, на самом деле, двумерно… Как минимум двумерно. И у каждого отголоска реальности своя одномерная временная шкала. Поэтому если что-то изменить здесь, это никак не отразится на корабле реальности, поскольку не создаст причинно-следственных связей. Однако, как волны от движения корабля убывают с расстоянием, так и далёкие по времени отражения реальности теряют энергию, становясь всё более и более тонкими мирами. Поэтому я смог отшвырнуть тираннозавра просто силой мысли. Впрочем, для тех, кто здесь живёт, мир кажется всё таким же реальным. Возможно, и мы с тобой живём не в корабле реальности, а тоже в Эхо, только в более близком по времени и с более высоким энергетическим потенциалом…

– Откуда ты всё это знаешь? – после короткой паузы спросила Элли.

– Мне рассказали.

– Кто?

Андрей лишь пожал плечами.

– Пойдём, я тебе кое-что покажу, – он протянул ей руку. С секунду подумав, Элли приняла приглашение, а через мгновение вместо густой саванны вокруг возник лес. Впереди, за деревьями, сверкало озеро.

– Да, это здесь, – сказал Андрей. – Узнаёшь?

Элли проследила за его взглядом и потрясённо охнула: на берегу озера на поваленном бревне спиной к ней сидели двенадцатилетние Андрей и Настя, оживлённо болтая. Рядом с Андреем стояла сама Элли в виде двенадцатилетней девчонки, рядом с Настей – К401 в образе семнадцатилетнего парня.

– Не волнуйся, они нас не видят и не слышат, – заверил «настоящий» Андрей. – Для них этот мир – единственный реальный, для них ещё не случилось того, что для нас уже прошлое. Занятно, правда? Время жутко относительно.

– Да… – только и смогла вымолвить Элли.

– Мне кое-что нравится во всем этом: прошлое не уходит насовсем, – сказал Андрей. – Оно по-прежнему живет, и всегда будет жить – где-то там, в одном из бесконечных отзвуков реальности. Где-то там этот день никогда не закончится. Где-то там для каждого человека можно найти Эхо, в котором он счастлив…

Элли не знала, что ей сказать, и можно ли тут сказать хоть что-нибудь. Ей казалось, что её картину мира разбили на тысячу кусков, а потом ещё и пропустили их через мясорубку. Ей и раньше приходилось удивляться, но настолько сильно за сто пятьдесят с лишним лет – ни разу.

– Боюсь, нам пора возвращаться, – вывел её из ступора Андрей. – Я тебя провожу.

Элли кивнула. Но, похоже, Андрей не торопился.

– Я рад, что ты осталась, – сказал он, смотря ей в глаза.

– А должно было быть по-другому? – спросила она.

– Просто в какой-то момент мне показалось, что, в конечном счёте, я останусь один, – объяснил Андрей.

– Глупость какая.

– Да, ты права, как обычно.

– И вообще: я ведь обещала, что останусь, – напомнила Элли.

– Люди редко выполняют такие обещания, – Андрей вздохнул.

– А кто сказал, что я человек? – подобные вещи крайне не рекомендовалось говорить подопечным, но сейчас Элли думала, что она сама не знает по сравнению с Андреем почти что ничего.

– Да, действительно, – Андрей улыбнулся. – Что ж, увидимся!

– Обязательно! – Элли тоже непроизвольно улыбнулась.

Через мгновение она вернулась в Долину сновидений. Андрея рядом не было. У Элли, однако, сейчас появилось предостаточно пищи для размышлений в одиночестве. Ей хотелось понять, свидетелем чего она стала, и этим она и решила заняться.

Глава 7.

Метка смерти.

Принявшись размышлять над увиденным и услышанным, Элли, первым делом, определилась, что всё это может и не быть истиной. Нельзя сходу отметать, что информацию об Эхо сформировало подсознание Андрея, а Элли просто попала в его сон. Именно так она бы и подумала, если бы не слишком странный характер «сна» и, главное, не проблемы, которые у неё возникли при попытках проникнуть в «сон» и вернуться обратно на Небеса. С настоящими снами у неё никогда не было подобных трудностей.

У всех ангелов есть связь с подопечными. Она, помимо прочего, позволяет их чувствовать и понимать намного лучше, чем всех остальных людей. Благодаря этой связи Элли могла с уверенностью сказать, что тираннозавра отбросил именно Андрей, и что он говорил ей только правду. Однако говорить правду и говорить истину – две разные вещи. Андрей мог честно заблуждаться. Впрочем, поразмыслив, Элли решила принять за факт, что Андрею действительно кто-то рассказал про Эхо, а не он сам это придумал. И, что немаловажно, Андрей не знает личность этого рассказчика. Соответственно, рассказчик может быть кем угодно и преследовать какие угодно цели, а информация об Эхо может быть как истинной, так и ложной. Получалась практически полная неопределённость. Внести больше ясности в этот вопрос показалось Элли важной задачей. Дело в том, что ангелы ничего не знали ни о каком Эхо, а если отдельные ангелы и знали что-то, то тщательно скрывали это от остальных. Появлялась вероятность наличия огромного пробела в знаниях об окружающей действительности, а ангелы всегда стремились к хорошему пониманию мира, в котором жили.

Немного подумав, Элли сформировала целый план дальнейших исследований вопроса о существовании Эхо. В соответствии с планом, она собиралась поискать информацию в Ангельских Архивах, которая могла бы косвенно указывать на присутствие множественных отголосков реальности. Также она планировала расспросить всех знакомых ангелов, слышали ли они о чём-нибудь подобном. Она, правда, не собиралась говорить о том, что про Эхо ей рассказал её подопечный, поскольку это могло оскорбить других ангелов, убеждённых, что люди не способны знать что-то, неизвестное ангелам. Вместо этого она придумала легенду, что слышала, как про Эхо обмолвились в разговоре два демона. Кроме того, она намеревалась подробней разузнать у Андрея про того, кто сказал ему об Эхо и о том, как в него проникнуть. Конечно, вряд ли Андрей запомнил что-нибудь, что позволит сразу идентифицировать рассказчика, но попытаться всё равно стоило.

Когда в городе, где жил Андрей, часы пробили полночь, Элли почувствовала ни с чем не спутываемое ощущение в своей правой руке. Она уже чувствовала это ощущение дважды, но сейчас за размышлениями не сразу обратила на него внимание. Однако ощущение никуда не уходило, и вскоре сознание Элли подало ей тревожный сигнал. Отвлекшись от раздумий, она взглянула на свою правую ладонь и в первую секунду просто не поверила в то, что увидела. Затем пришло осознание, а вместе с ним и ужас, хотя его Элли не должна была испытывать. На её ладони светился белым светом анх, вписанный в круг, и она слишком хорошо понимала, что это означает…

В панике Элли попыталась убрать анх, как какую-то ошибку, но ничего не получилось. Она начала трансформировать свою руку: щупальце осьминога, медвежья лапа, крыло сокола, лапка богомола, клешня краба… Светящийся знак немного изменялся вместе с рукой, но никуда не исчезал. Тогда Элли убрала правую руку совсем. На месте образовавшейся пустоты ничего не светилось. Переведя взгляд, Элли увидела, что теперь символ красуется у неё на плече.

Вернув руку, после чего анх в круге переместился на прежнее место, Элли стремглав полетела к своей подруге. Как и следовало ожидать, она застала Полли дома. Ничего не говоря, Элли показала ей светящийся знак.

– О… – Полли помрачнела. – Бедняжка! Сочувствую! Это всегда нелегко.

– Как же так? – тихо промолвила Элли. – Почему сейчас?

– Люди в любом возрасте умирают, – сказала Полли. – Но ничего, сейчас динамика численности населения положительная, так что всё в порядке. Уже завтра получишь нового подопечного, маленького и хорошенького! Пелёнки, подгузники и всё такое!..

– Андрей! Он же… – спохватилась Элли. – Я должна быть с ним!

– Главное, не принимай всё близко к сердцу! – крикнула Полли ей вслед.

Элли переместилась к Андрею и нашла его мирно спящим в своей спальне. Она собралась, было, выйти с ним на связь во сне, но тут он, как назло, проснулся. Сейчас было лишь немногим больше полуночи, и в такое время Андрей обычно только ложился спать. Однако сейчас была необычная ситуация, и Элли стало казаться, что сам Андрей это тоже чувствует.

Все ангелы без исключения получали светящийся анх в круге на свою правую руку (или её ближайшую замену) в полночь того дня, в который их подопечный должен был умереть. Этот анх часто называли меткой смерти. Она оставалась на руке вплоть до смерти подопечного, а потом бесследно исчезала. Порой случалось так, что ангелы не успевали даже заметить метку, а их подопечный уже был мёртв. Бывало и так, что с меткой приходилось ходить почти двадцать четыре часа. Большинство же случаев находились где-то посередине.

Элли слышала про метку смерти две вещи:

1) её ставит Источник;

2) её невозможно нарушить.

Зачем метка смерти вообще появляется, никто достоверно не знал. Однако все исследователи данного вопроса единодушно сходились во мнении, что предсказание, которое даёт метка насчёт подопечного, по принятой у ангелов классификации относится к четвёртому типу. Надо сказать, что эта классификация неплохо делила все возможные пророчества по причинно-следственным связям, их породившим. К первому типу относили предсказания, сделанные наугад. Наиболее высокомерные ангелы считали, что все без исключения пророчества, совершённые людьми, относятся к первому типу, другие допускали возможность большего разнообразия. Ко второму типу относили предсказания, которые описывали картину будущего, полученного в результате действия всех сложившихся в настоящий момент причинно-следственных связей, кроме самого предсказания. Сам факт озвучивания предсказания второго типа изменял будущее, как измерение, выполненное над квантовой системой, изменяет эту систему. Поэтому такие предсказания нечасто сбывались – их было слишком легко нарушить. К третьему типу относили предсказания, которые, ко всему прочему, учитывали, что будут услышаны определённым кругом лиц, и эти лица начнут действовать в своих интересах, то есть будут стараться либо не допустить наступления предсказанных событий, либо способствовать их наступлению. Такие пророчества отличались куда большей стойкостью к любым манипуляциям и обычно исполнялись, хотя их и можно было нарушить непоследовательными или нелогичными действиями. Наконец, к четвёртому типу относили предсказания, причинно-следственные связи которых шли не из прошлого, а из будущего. Такие пророчества, по сути, являлись вовсе не пророчествами, а констатациями фактов. Любой, кто услышал предсказание четвёртого типа, уже находился в той версии реальности, в которой всё предсказанное обязательно произойдёт. Поэтому изменить что-либо, содержащееся в предсказании четвёртого типа, невозможно по определению.

Несмотря на широко известное мнение всех исследователей о метке смерти, как о предсказании четвёртого типа, периодически находились ангелы, которые хотели это опровергнуть. Во время Второй мировой войны наблюдался целый бум таких желающих, поскольку для многих ангелов вопрос спасения подопечного был неразрывно связан с собственным выживанием, и никакие доводы коллег и запреты Верховного совета тут не работали. Некоторые ангелы, экономя энергию, лишь немного изменяли траекторию движения пули или штыка, чтобы превратить потенциально смертельное ранение в несмертельное. У других ангелов получалось направить все осколки от близкого взрыва гранаты мимо или отклонить артиллерийский снаряд от точки, в которую он должен был попасть в соответствии с законами физики. Ходили слухи, что кое-кто умудрялся даже останавливать пулю на лету… И всё тщетно. Спасённый от одной опасности, подопечный тут же умирал от другой. Обмануть метку смерти ещё не удавалось никому. А если кому-то это и удалось, Элли никогда о таком не слышала.

Проснувшись, Андрей какое-то время просто лежал в кровати, пытаясь вновь заснуть. А Элли смотрела на него и силилась понять, что же произойдёт. Как он умрёт? Он ведь выглядит совершенно здоровым, да и чувствует себя нормально… Элли перевела взгляд на Нео. Кот беззаботно дрых на своём коврике и в ус не дул. Немного понаблюдав за ним, Элли решила, что он не подозревает о грядущем событии. Ангелы знали, что кошки чувствуют приближение смерти своих хозяев, если она вызвана какой-либо болезнью. Раз так, Андрей умрёт не от болезни. Вероятней всего, это будет несчастный случай…

Так и не заснув, Андрей поднялся и пошёл к компьютеру, хотя сейчас и была глубокая ночь. Включив его, он принялся дописывать одну из своих программ с открытым исходным кодом. Элли не помнила, чтобы Андрей вот так посреди ночи работал над проектом, у которого не поджимают сроки сдачи, и ей показалось, что он словно хочет успеть закончить дела, на которые хватит оставшегося времени. Однако он не выглядел взволнованным, испуганным или печальным. Напротив, он был спокоен, да и не слишком торопился. Это сбивало Элли с толку. Ей очень хотелось поговорить с Андреем, но сейчас она не могла этого сделать.

Пытаясь последовать совету подруги, Элли сосредоточилась на коде, который писал Андрей, чтобы не думать ни о чём другом. Поначалу у неё получалось, и она даже успешно начала предугадывать, что Андрей напишет следующим делом. Но время шло, и роковой момент неотвратимо приближался. Не думать о нём становилось всё труднее, и, в конце концов, она перестала следить за доработкой программы.

«Сегодня Андрей умрёт, – думала Элли. – И я его больше никогда не увижу… Мне должно быть всё равно, да? На моих глазах уже умерли двое подопечных, и я пережила это достаточно спокойно. Почему сейчас должно быть не так? Андрей намного моложе, поэтому? Они тоже не были дремучими стариками, но успели обзавестись внуками, а у Андрея и детей-то нет… Не все заводят детей. И люди действительно умирают в любом возрасте. Такова природа вещей. Глупо пытаться отрицать объективную действительность. Люди смертны, и смертны внезапно. Нужно принимать реальность такой, какая она есть… Но я не хочу! Не хочу, чтобы он умирал!..».