Текст книги "Эхо апокалипсиса (СИ)"
Автор книги: Демид Толкачев
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 18 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]
И мужчина, и парень, и девчонка, и даже Томас озадаченно на неё уставились.
– Если хотите, можете пойти с нами, – закончив разглядывание Оливии и переглянувшись с мужчиной, предложила девчонка. – Вместе больше шансов выжить.
Опять возникла пауза.
– Рейчел? – спросил Майкл, вспомнив о принесённой в школьном чулане мысленной клятве.
– Что? – отозвалась та, не поворачивая головы.
– Что думаешь?
– Что если этот мужик дёрнется, я всажу ему пулю промеж глаз.
– Я ничего вам не сделаю, обещаю, – спокойно проговорил мужчина и медленно убрал пистолет обратно за пояс.
После ещё одной короткой паузы Майкл, наконец, сказал:
– Спасибо за предложение, но мы сами по себе. И не ходите за нами! Мы уже одних докучавших нам уродов перестреляли, прямо сегодня с утра! И вас перестреляем, если что, не сомневайтесь! Всё ясно?!
– Всё, – отозвался мужчина. – Нет проблем. Идём!
Он жестом указал своим спутникам двигаться в юго-западном направлении. Девчонка и парень скрылись из виду, а мужчина напоследок сказал:
– Если услышите что-нибудь про вакцинацию или бесплатную раздачу еды – не верьте. Вас там убьют.
С полминуты после того, как он ушёл, ребята оставались на своих местах. Потом Майкл молча, отчаянной жестикуляцией указал двигаться на север, к дороге. Все, в том числе и Оливия, послушались. Дорога пустовала. Когда они оказались на другой стороне, тоже поросшей деревьями, Томас тихо спросил:
– Интересно, что это были за люди?
– Мне тоже интересно, – сказал Майкл. – Рейчел, что ты о них думаешь?
– В смысле? – уточнила Рейчел.
– Нам действительно не стоило к ним присоединяться?
– Откуда мне знать? – с грустью, смешанной с удивлением, отозвалась девочка.
«Действительно, откуда? – подумал Майкл – Если у неё тогда и было какое-то предчувствие, а не просто паранойя, это ещё не значит, что она всегда знает последствия принятия произвольного решения. Совсем уже отупел, осёл!».
Вскоре ребята пришли в посёлок. Хвоста за собой они не заметили: скорее всего, те люди действительно пошли своей дорогой. Довольно быстро выяснилось, что в посёлке никого нет. В осмотре нескольких домов, из которых он состоял, прошёл остаток дня. Еды обнаружить не удалось. Судя по всему, жители спокойно и организованно уехали отсюда, прихватив с собой всё наиболее ценное. Электричества тут не было, а из транспортных средств остались трактор и легковой автомобиль в гараже.
Когда полностью стемнело, все вернулись в первый осмотренный дом: изнутри он выглядел уютнее остальных. В доме был небольшой камин и запас дров. Зашторив окна, Майкл развёл огонь.
После ужина консервами Оливия, переводя взгляд с одного из своих друзей по несчастью на другого, неожиданно сказала:
– Я вела себя, как истеричка... Хочу попросить прощения, особенно у тебя, Том. Простите меня. Просто я... мне... мне правда очень плохо...
Слёзы покатились из её глаз, но она их не смахивала.
– Всё нормально, я понимаю, – ответил Томас. – Мы все понимаем. И на тебя не обижаемся. Ты... ты только на себя не обижайся, хорошо?
– Постараюсь, – проговорила Оливия сквозь слёзы.
Майкл предложил организовать ночное дежурство. Было решено, что дежурить будут все, кроме Оливии. Томас пока не решался отдать ей пистолет, да и остальные это поддерживали.
Ночью ничего особенного не произошло. На следующий день с утра Рейчел отправилась в гараж и попробовала завести легковушку найденным от неё ключом, однако ничего не вышло. В гараже осталась канистра с бензином и набор инструментов. Заливание небольшого объёма бензина в бак результата не принесло – автомобиль, похоже, был неисправен.
Майкл чувствовал апатию и усталость. Канистру с бензином можно было бы отнести к оставленной на дороге машине, как предлагал Томас. Однако сейчас уже неизвестно, в каком состоянии эта машина находится. И ехать по дороге – значит, увеличить шансы на встречу с армией. Да и вообще, канистра тяжёлая, а ещё эти рюкзаки и винтовки... Конечно, можно отлить из канистры немного, только чтобы хватило доехать сюда, а остальное потом забрать. Но Майклу ничего не хотелось делать. Точнее, ему хотелось лечь и лежать. Такое самочувствие было для него совершенно нехарактерно. Впрочем, сейчас были особые обстоятельства: усталость действительно накопилась, а любые активные действия могли закончиться фатально. Майкл вообще имел критическое мышление, и потому сомневался практически во всём, ну а сейчас эти сомнения вылились в невозможность решить, что же делать.
Томас не стал настаивать на покидании посёлка. Тем более, тут оставалось два толком не осмотренных дома. Их подробным изучением он и занялся, сперва получив согласие Оливии следовать за ним. Оставлять её без присмотра никто не хотел. Впрочем, сегодня она выглядела уже куда лучше.
Какое-то время Майкл провалялся на диване в гостиной, то пребывая в полудрёме, то разглядывая потолок. В конце концов, периодически доносившиеся из гаража звуки, точно из автомастерской, пробудили в нём интерес, и он направился туда. Оказалось, Рейчел не покинула гараж и теперь возится с легковушкой, пытаясь её починить. Майкл сам неплохо разбирался в технике, в том числе знал кое-что и о внутреннем устройстве автомобиля, поэтому он, недолго думая, принялся ей помогать. Вскоре выяснилось, что Рейчел знает об автомобилях и их устройстве куда больше него, так что он начал чувствовать восхищение, смешанное с досадой.
День прошёл спокойно. В посёлок никто не наведывался, да и вообще, вокруг стояла тишина. У Томаса с Оливией так и не получилось обнаружить ничего съестного или, хотя бы, запасных патронов. Рейчел с Майклом тоже не достигли успеха в починке машины.
– Думаю, мы на верном пути, – когда стемнело и заниматься ремонтом стало проблематично, сказал Майкл. – Уверен, эту тачку вполне можно починить.
– Согласна, – откликнулась Рейчел. – Вариантов осталось немного, а никаких серьёзных повреждений мы не заметили.
– Может, всё же сходим с бензином к той тачке, на которой мы уже катались? – опять предложил Томас. – Так оно быстрее выйдет. Даже несмотря на то, что бензин ещё тащить надо.
– Давай мы ещё завтра попробуем её отремонтировать, ну а если не получится... тогда решайте без меня, – сказал Майкл. – Даже если отбросить все эти рассуждения о возможных угрозах и исходах, их вероятностях... Короче, отбросить всё то, над чем обычно думают идиоты вроде меня. Так вот, не знаю, как вы, а я просто жутко устал таскаться с рюкзаком на своих двоих. Думаю, пару дней отдыха от этого занятия нам не повредят.
– Ты весьма самокритичен, – Рейчел улыбнулась.
– Я тоже устала, – поддержала его Оливия. – Ноги до сих пор болят.
– Да и я устал, чего уж там, – Томас вздохнул. – Надолго оставаться тут нельзя, но это вы и без меня знаете. А на пару-тройку дней – вполне можно.
Вечером все вновь собрались в гостиной дома с камином. Подачу газа сюда не отключили, хотя электричества и не было, поэтому у ребят получилось приготовить горячей еды. А вот телевизор без электричества не посмотреть. Он всегда казался Майклу бесполезным, особенно когда есть Интернет, но сейчас у смартфонов успели сесть аккумуляторы, и его не хватало. Как не хватало и Джейкоба, который любил его включать.
– Слушайте... а вы думали, кем хотите стать во взрослой жизни? – когда молчаливый ужин подходил к концу, спросила Рейчел.
Все удивлённо уставились на неё. Удивлённо не из-за самого вопроса, а из-за того, что она вообще задала вопрос. Это был первый раз, когда она что-либо спрашивала у своих спутников о них самих.
– Эмм... я так понимаю, это уже неактуально, – после непродолжительной паузы ответил Майкл.
– Да, пожалуй, – согласилась Рейчел. – И всё же, думали?
– Конечно. Я хотел стать пилотом.
– Ага, помню, как ты самолётами мне весь мозг выносил, – Томас взглянул на Майкла и улыбнулся.
– Ну это ведь круто, согласись, лететь с огромной скоростью, быстрее любых птиц, так что целые города будут мелькать где-то внизу! Вообще, я не был уверен, куда пойти – в гражданскую авиацию или в военную.
– Твоя мама говорила, что никакой военной, только гражданская, – напомнил ему Томас.
– Да, говорила, – тихо произнес Майкл, вспомнив о родителях. – А отец был не против военной...
– Я думала, что стану актрисой или моделью, – выдержав небольшую паузу после слов Майкла, сказала Оливия. – Специально ходила в драмкружок на театральные курсы. Руководитель говорила, что у меня хорошие способности... А Джейк хотел открыть свой бизнес. Он, правда, не был уверен, какое направление выбрать, рассматривал несколько вариантов...
– Ну а я не знал, кем буду, – признался Томас. – Планировал в колледж поступить, куда получится. Ну а потом работать в каком-нибудь офисе каким-нибудь менеджером... Не знаю, в общем. По-моему, работа – не главное в жизни. Особенно сейчас.
– Ага, сейчас главное – выжить, – усмехнулся Майкл. – А ты кем хотела стать?
– Я не могла определиться, – ответила Рейчел. – Думала, что буду фермером, автомехаником или следователем.
– Какой чудный набор! – весело воскликнул Майкл.
– Ага, крутотень! – согласился Томас.
– Очень женственный, однако, – даже Оливия немного повеселела.
– Выбирай автомеханика, это единственное из трёх, что до сих пор актуально! – посоветовал Майкл.
– Точно! – воскликнул Томас. – Кстати, вот почему она машины без ключа заводит!
– Ага! И разбирается в них лучше нас всех!
– Она уже почти готовый автомеханик!
– И учиться даже не обязательно!
– Да и сейчас, я так понимаю, уже негде!
– Кроме самообразования из книжек!
– Ага!
– Хорошо, буду автомехаником, – улыбаясь, сказала Рейчел. – Сейчас выбирать уже не из чего. Но раньше... – её лицо вновь приняло серьёзное выражение, – раньше возможностей было намного больше. Возиться с растениями мне тоже всегда нравилось. Что до следователя, то мне ещё с детства казалось, что следователь может найти кого угодно, и... Неважно. Знаете, я ведь всерьёз думала, что готова если не поступить куда-нибудь в академию ФБР, то, по крайней мере, защитить свою семью. Отец учил меня стрелять, и у меня хорошо получалось... Он говорил, что нужно быть готовым к любой опасности, что нужно держать тело и разум в форме, что толстеть перед телеком, как все, не для нас, что произойди какая-нибудь катастрофа, и все эти жирные тупари помрут, а мы выживем... Но когда время пришло, когда все эти ежедневные пробежки по утрам и часы, проведённые на стрельбище, действительно могли пригодиться, меня даже не было дома, а отец...
Рейчел запнулась. Все замерли и глядели на неё. Было видно, что ей трудно это говорить, но она, немного помолчав, продолжила:
– Миссис Джонсон, наша соседка, предложила мне сходить с ними на поле. Она с мужем хотела попробовать посеять пшеницу, читая какой-то заговор, который её подруга разузнала у шаманки в Африке и скинула ей на почту. Заговор должен был заставить пшеницу прорасти. Я, конечно, не верила, что это сработает, но пошла посмотреть из любопытства... Джонсоны были хорошими людьми. По крайней мере, на мой взгляд. Хоть и немного странными. Они ходили в церковь, но верили во всякие вудуистские штучки. Впрочем, когда мир вокруг тебя рушится, поверишь и не в такое... Ещё они верили в человеческую доброту. И сами были добрыми. У них даже оружия не было. Мистер Джонсон, правда, отсидел в молодости за воровство, но когда вышел, твёрдо решил со всем этим завязать. Это он научил меня взламывать замки. Своих детей у него не было, и он говорил, что хочет передать мастерство кому-нибудь. И всегда напоминал, чтобы я ничего не воровала... Так вот, я была с Джонсонами в поле, когда они приехали, а отец... Он был во дворе, у него была с собой винтовка, но он даже не успел ею воспользоваться... Его застрелили очередью из Узи, потом они ворвались в дом и застрелили маму тоже... А я... я даже не взяла с собой пистолет... – Рейчел всхлипнула, по её щекам покатились слёзы. – Я ничего не могла сделать... могла лишь побежать домой, чтобы тоже умереть... И я хотела побежать домой, но Джонсоны меня не пустили... Бандиты унесли все запасы пищи, что были у нас, и оружие тоже. И обчистили Джонсонов, пока мы лежали на холодной земле, прячась... Ничего не осталось... Вечером мистер и миссис Джонсон повесились у себя во дворике. Другие наши соседи к тому времени уже переехали, и я осталась одна... На следующий день я выкопала четыре неглубоких могилы и похоронила сначала маму с папой, а потом срезала Джонсонов с петель и похоронила их... Тогда-то я и поняла одну простую вещь: невозможно быть готовым к опасности. Ты можешь готовиться к ней хоть всю жизнь, быть чемпионом по стрельбе, мастером по боевым искусствам и уметь выживать в дикой природе, но это ничего не изменит, ты умрёшь так же, как и остальные, ни разу не применив все свои навыки в деле...
Рейчел замолчала, глядя в огонь. Майкл хотел сказать, что она не права, что её умение метко стрелять уже спасло ему жизнь, а её отличная физическая подготовка и бесстрашие, возможно, спасли их всех при побеге из города, где военные устроили бойню. Но не стал. Что ей со спасения каких-то подростков, которых она знает несколько дней, когда она похоронила свою семью? В чём-то она всё же права. Поэтому, немного помолчав, он произнёс лишь:
– Просто не всё на свете зависит только от нас.
Девочка ничего не ответила. «Наверное, ей нужно было выговориться, – подумал Майкл. – Это всё слишком ужасно, чтобы держать в себе... Надеюсь, теперь ей станет немного лучше».
Ночью вновь устроили дежурство, и вновь дежурили все, кроме Оливии. Майклу больше не снились никакие сны про инопланетян или лучи жизни. «Может, это потому, что я в них не поверил? – подумал он. – Однако ничего ведь не изменится от того, буду я верить, или нет. Истина всё равно одна».
Следующим утром Рейчел и Майкл продолжили ремонт автомобиля. Томасу и Оливии делать было особо нечего, и потому они просто отдыхали, собираясь с силами, которые могли понадобиться в любой момент. Все были начеку. К счастью, в посёлок по-прежнему никто не наведывался.
Ближе к вечеру машину починить всё-таки удалось.
– Говорил же, ты прирождённый автомеханик, хоть и девчонка, – заявил Майкл, улыбаясь. – У тебя в этом талант!
– Да ладно, без тебя у меня вряд ли бы получилось, – Рейчел тоже улыбнулась. – Кстати, ты сексист?
– Хм, нет. А ты феминистка?
– Нет, пожалуй. По крайней мере, я никогда не считала, что мои права кто-то ущемляет.
– Отлично.
– Ага.
И они рассмеялись.
Выезжать из посёлка решили завтра утром. Военные на дорогах, конечно, представляли опасность, но опасностей было предостаточно и при путешествии пешком. Ребята захватили кое-какие тёплые вещи, найденные в посёлке – на всякий случай. Томас также прихватил котелок, чтобы можно было приготовить пищу в походных условиях.
Поутру все собрались в гараже. Томас достал пистолет Оливии и протянул его ей со словами:
– Обещаешь не убивать себя? И нас тоже?
– Обещаю, – Оливия грустно улыбнулась, взяла оружие, повертела его в руках и сунула за пояс джинсов.
Все забрались в автомобиль, канистру с бензином погрузили в багажник. Майкл опять занял место водителя. Он осторожно выехал из посёлка и повёл машину на юг. Ремонт явно удался, всё работало исправно. Дорога выглядела пустынной. Майклу пару раз пришлось объезжать завалы по полю, а через какое-то время он въехал в пробку из брошенных автомобилей, так что вынужден был вернуться назад и свернуть в другом месте. Ближе к обеду они проезжали мимо очередного посёлка, и Томас предложил заехать в него – поискать еду, а заодно устроить привал. Так и поступили.
В посёлке стояла знакомая тишина, и Майкл без всякого осмотра был почти уверен, что тут никого нет. Тем не менее, ребята действовали осторожно. Только обследовав ближайшие дома и убедившись, что жильцы их покинули, Рейчел, а следом и остальные достали остатки приготовленной вчера вечером еды. Погода была отличная, в меру тепло и солнечно. Поесть решили под открытым небом, во дворике одного из домов.
Через некоторое время Майклу, однако, стало, казаться, что кто-то наблюдает за ними. Он пару раз внимательно осматривался, но никого не заметил. «Предложить уйти? – мелькнуло у него в голове. – Томас хотел подробно исследовать дома, вдруг тут осталась провизия. Но могла остаться не только она... Странно, а когда только въехали в посёлок, я был уверен, что здесь никого. Дебильная интуиция, всё-таки её у меня не было и нет, есть только паранойя».
Оливия отошла в туалет, оставив свой рюкзак во дворике с ребятами. Закончив обед, все какое-то время просто ждали её. Однако она как-то подозрительно долго не возвращалась, и Томас громко спросил:
– Оливия? Ты долго там ещё?
Ответа не последовало.
– Оливия! – позвал Майкл.
Опять тишина.
– Оли! – крикнула Рейчел.
Снова тихо.
– Схожу, проверю, как она там, – сказал Майкл, вставая с места. – Подождите здесь, хорошо?
– ОК, – отозвались Томас и Рейчел.
Майкл тоже оставил рюкзак и винтовку во дворике. Войдя в дом, он, на всякий случай, достал пистолет. Долго искать туалет не пришлось. Дверь в него была открыта, и внутри никого не было.
«Чёрт, куда она делась?! – думал Майкл. – Неужели она решила уйти от нас? Даже без рюкзака? Нет, не может быть! Она где-то здесь, и я найду её!».
Майкл встал посреди гостиной, осмотрелся и заметил, что дверь на задний двор приоткрыта. Пройдя через неё, он вновь огляделся. В дальнем конце двора виднелась приоткрытая калитка, а за ней – тропинка, уходящая к реке. Долго не рассуждая, Майкл направился туда. Начав спускаться по тропинке, он почти сразу заметил Оливию: она стояла в полусотне метров к нему спиной.
– Оли! – позвал он, но девушка не отреагировала. Майкл быстрым шагом пошёл к ней.
– Что ты тут де... – поравнявшись с ней, начал, было, он, но осёкся: в нос только сейчас ударил запах, и он увидел то, на что глядела она. Впереди была вырыта глубокая яма, и в ней вперемешку валялись трупы: мужчины, женщины, старики, дети... Майкла затошнило. Усилием воли взяв себя в руки, он как можно более спокойным голосом сказал:
– Оли, им уже не поможешь. Пойдём отсюда, хорошо?
Оливия отвела взгляд от трупов и посмотрела на него.
– Пойдём, ладно? – выдавив из себя улыбку, проговорил он и взял девушку за руку.
– Пойдём, – сказала Оливия и тоже улыбнулась. Она сделала шаг от ямы, но вдруг как-то резко и неестественно дернулась и начала падать, а спустя мгновение Майкл услышал свист и далёкий звук выстрела. Спустя ещё одно мгновение что-то обожгло ему щёку, за этим вновь последовал свист и выстрел. Майкл рефлекторно повалился на землю, Оливия упала рядом. Чуть приподнявшись, он увидел, что у неё насквозь пробита шея, и по земле во все стороны расползается кровавое пятно. Девушка смотрела куда-то вверх. Пару раз судорожно схватила ртом воздух. Из уголка её губ стекла струйка алой крови, и она затихла.
«Нет! Чёрт возьми, нет!!!», – вопило в голове у Майкла.
– Уроды!!! – завопил он вслух и два раза выстрелил в сторону стрелявших. Однако он не видел их, и, судя по всему, они находились далеко, за рекой, так что вряд ли он смог в кого-нибудь попасть. Отпустив Оливию, которой уже никогда не уйти из этого жуткого места, он, не помня себя от ярости, подскочил на ноги и побежал обратно в дом. Ещё одна пуля просвистела очень близко, так что Майкл кожей ощутил её жар, но сейчас он первый раз за всю жизнь совершенно не боялся умереть. «Ублюдки! Уроды! Чёртовы уроды! Перестреляю всех, если только найду!!!» – вертелось у него в голове.
Забежав на задний двор, Майкл услышал ещё выстрелы. Пробежав через дом и выбежав во дворик, он увидел, что его с Оливией рюкзаки, а также винтовка лежали на своих местах, но ни Томаса, ни Рейчел тут нет. Схватив свой рюкзак и винтовку (второй ему всё равно было не дотащить), Майкл позвал:
– Том!
Почти сразу после этого прогремел взрыв: какой-то снаряд попал в дом, отчего всё вокруг засыпало пылью и осколками. Майкла не задело. Плохо соображая от ярости, которая всё возрастала, затмевая собой все остальные чувства, Майкл побежал к машине. В ней не было его друзей, и когда он подбежал совсем близко, прогремело ещё несколько выстрелов. Пули попали в стекло, шину и пробили бензобак, вследствие чего на дорогу тонкой струйкой начал стекать бензин. Тем временем, вдалеке показалась боевая машина пехоты, и она ехала прямо сюда.
Майкл не видел кругом ни солдат, ни бандитов – только её. Поэтому он в приступе бешенства вскинул винтовку, прицелился и с криком «Получите, твари!!!» выстрелил в БМП. Попал он или нет – осталось неясно. В любом случае, чтобы причинить ей хоть какой-то вред, надо было стрелять хотя бы из противотанкового ружья.
«Сдохнуть сейчас?! Сдохнуть сейчас?! Сдохнуть сейчас?!» – крутилось в его голове, а сам он приготовился стрелять в БМП, пока не закончатся патроны. «Выжить и отомстить!» – пробилась сквозь пелену ярости единственная вменяемая мысль, которую он мог сейчас воспринять. Он бросился бежать прочь, успев вовремя свернуть за дом от полетевшей ему вслед пулемётной очереди. Спустя пару минут Майкл уже вбежал в лес, надеясь лишь на то, что Томас и Рейчел побежали в этом же направлении.
Глава 9.
Одиночество.
Тишина. Она окутала деревья, опавшую листву, всё вокруг. Казалось, у неё был свой собственный звук – шум крови в сосудах и стук сердца.
Майкл в очередной раз остановился и позвал Тома. В ответ была тишина. У смартфона сел аккумулятор, и Майкл не мог даже попытаться позвонить своим друзьям. Ярость постепенно угасла, уступив место отчаянию и страху. «А вдруг они не смогли сбежать из того посёлка, и их там убили?» – эта мысль настойчиво лезла к нему в голову. Он отгонял её, но она каждый раз возвращалась и каждый раз казалась всё более правдоподобной.
Вокруг простирался лес. Обычный не слишком густой зимний лес. По крайней мере, таковым он выглядел на первый взгляд. Майкл внимательно осмотрелся, вслушиваясь и надеясь услышать хоть что-нибудь, что нарушило бы тишину. Ни движения, ни звука. Майкл вдруг очень чётко ощутил, что окружающий его лес не просто заснул в ожидании весны, он умер. Это огромный склеп, с деревьями вместо колонн и небом вместо потолка. От такой ассоциации на Майкла накатила паника. Ему стоило огромных усилий не броситься в ужасе бежать, куда глаза глядят. Собравшись с мыслями и немного успокоившись, он продолжил идти в южном направлении. «Том и Рейчел знают, что мы идём на юг, – думал он. – Они пойдут сюда же, и мы обязательно встретимся. Обязательно».
Солнце клонилось к закату, а вокруг по-прежнему был лес. Майкл не был уверен насчёт своего точного местонахождения. Определить его без GPS составляло проблему. Окружающие деревья загораживали обзор, не позволяя узнать особенности рельефа местности, поэтому бумажная карта не сильно помогала.
Погони не последовало. Военных он явно не очень-то интересовал. Но легче от этого не становилось. Нужно было найти ночлег, а есть ли поблизости жильё, Майкл не знал. Он понимал, что можно продолжать идти и в темноте, используя фонарик, но тогда его будет видно издалека, а вот сам он не сможет разглядеть ничего дальше десятка метров. В конце концов, он смирился с тем, что придётся заночевать в лесу. У него не было ни палатки, ни, хотя бы, спального мешка. К счастью, погода стояла спокойная и тёплая для этого времени года, так что можно было надеяться, что он не замёрзнет до смерти.
Пока ещё не стемнело, Майкл выбрал подходящее, на его взгляд, место для ночлега и натаскал сюда опавших листьев для лежанки. Костёр разводить он не стал, опасаясь, что его могут заметить военные или бандиты. Конечно, его могли бы заметить и Томас с Рейчел, но Майкл решил не рисковать.
Солнце опустилось за горизонт, и вскоре всё вокруг потонуло во тьме. Ночной лес всегда выглядит не слишком дружелюбным. Обычно он полон разных непонятных звуков. Сейчас же непонятные звуки почти не раздавались, но Майклу всё равно было страшно. Он долго не мог заснуть, укутавшись во всё, что у него было, и всё равно чувствуя холод. Перед его взором стояло лицо умирающей Оливии. Он не смог её спасти... Он никого не смог спасти... Да что он вообще может?!.. Чувство собственного ничтожества захлестнуло его. Он не сможет за неё отомстить. Ни за неё, ни за Джейкоба, ни за Кристофера, ни за своих родителей... Он никто, пустое место, ноль без палочки. И он ещё думал, что в состоянии разобраться с внезапным бесплодием всех многоклеточных организмов на планете?! Да это даже не смешно...
В конце концов, Майкл всё же погрузился в сон. Ему снилась какая-то жуткая белиберда: солдаты верхом на оживших трупах гоняются друг за другом, замечают его и начинают гоняться за ним, а он всё пытается убежать, но бегает кругами, вокруг свистят пули, а трупы жалуются и кричат, чтобы им дали спокойно умереть. Потом картинка сменилась, и он очутился в очень странном помещении: вместо стен была бездонная пустота. Помещение разделяла стеклянная перегородка, и по другую сторону этой перегородки он увидел Рейчел. Девочка плакала, била кулаками в стекло и что-то отчаянно кричала, но он не слышал ни звука, точно в стекле была вакуумная прослойка. Пробовал читать по губам, но ничего не получалось. Тут картинка снова сменилась, и он понял, что спит в лесу, на своей лежанке из опавших листьев. Открыл глаза. Солнце ещё не встало, но он почему-то прекрасно всё видел, всё до мельчайших деталей. Почувствовал чьё-то присутствие и осмотрелся. Невдалеке от него стояли Джейкоб и Оливия. Совершенно живые на вид, такие, какими он их запомнил. Они держались за руки.
– Ты не ничтожество, – серьёзным голосом сказал Джейкоб.
– И ты не виноват, – добавила Оливия.
Они развернулись и медленно пошли прочь.
– Подождите! – крикнул Майкл и открыл глаза ещё раз. Перед его взором предстал всё тот же ночной лес, только Джейкоба и Оливии уже не было. Чёткость зрения быстро пропадала, пока не вернулась к своей норме и все детали не потонули в предрассветной мгле. Ощущение чьего-то присутствия тоже ушло. Он остался один.
Майкл поднялся на ноги и осмотрелся. Вокруг было темно, но на востоке уже занималась заря. В лесу по-прежнему стояла тишина. Майклу ужасно захотелось заплакать, однако он сдержался, несмотря на то, что его сейчас никто не мог видеть. «Это неважно, – думал он. – Я не буду плакать! Не буду, не буду! И я не сдамся! Я найду Тома с Рейчел, и мы выживем! Мы все!».
Он быстро сделал зарядку, чтобы согреться, наскоро перекусил и отправился в путь. Спустя пару часов он уже вышел из леса. В стороне виднелись частные дома. Майкл направился в их сторону, соблюдая осторожность. За домами простирались пустеющие поля вперемешку с садами. Это был очередной фермерский посёлок, и очень скоро Майкл обнаружил, что этот посёлок безлюден. Дома стояли закрытыми, вспомогательные постройки также были заперты. Однако у посёлка имелось название, красовавшееся на яркой табличке перед въездом, и Майкл нашёл его на карте, выяснив, таким образом, где он сейчас находится.
Первым делом Майкл решил подзарядить свой смартфон. Для этого нужно было проникнуть в один из домов, но без помощи Рейчел это вызвало затруднения. В конце концов, Майкл просто разбил окно прикладом ружья. Однако, попав внутрь, он выяснил, что в посёлке нет электричества. После тщательного осмотра дома стало ясно, что припасов в нём нет, как нет и затаившихся хозяев.
Неподалёку располагался город. Отдельные постройки были видны даже из посёлка, если знать, куда смотреть. Немного поразмышляв, Майкл решил идти туда в надежде на зарядку смартфона. Он не был уверен, что так поступили бы Томас и Рейчел, но ничего лучше ему в голову всё равно не приходило. Выбравшись из разбитого окна, он ещё раз позвал своих друзей и, немного послушав ответную тишину, отправился в путь вдоль дороги. Вскоре окружающее безмолвие начало рушиться. Со стороны города доносились далёкие оживлённые звуки, какие обычно и доносятся из городов. Майкл прошёл мимо пустующей автозаправки, миновал магазин, гостиницу и ещё несколько строений, предназначения которых он не знал, и оказался в жилой части пригорода. Осторожно пройдя мимо нескольких домов и внимательно осматриваясь, он решился, наконец, забраться в один из них, но тут из дома слева донеслись голоса. Майкл лихорадочно перелез через невысокий забор с правой стороны улицы и залёг под ним.
– Ничего не поделаешь, – сказал вышедший из дома мужчина с двумя тяжёлыми сумками в руках и направился к припаркованной перед гаражом машине.
– Но ведь они говорили, что нам не придётся переезжать, – настаивала появившаяся следом за ним женщина, тоже с сумкой.
– Видимо, что-то изменилось, – ответил мужчина, ставя сумки в багажник. – Ты же знаешь, какое сейчас время.
– Надеюсь, они не решили принести в жертву и нас, – с раздражением, смешанным с паникой, пробормотала женщина.
– Не говори глупостей, – отрезал мужчина.
– Дети, поторопитесь! – крикнула женщина, затолкав в багажник свою сумку.
Из дома вышли мальчик с девочкой, кряхтя как рождественские ёлки, на которые навешали слишком много игрушек.
Сквозь щель в заборе Майкл заметил, что мужчина держится за пистолет и напряжённо озирается по сторонам. Он остановил взгляд прямо на Майкле, точно мог видеть его сквозь доски. Но тут дети, тяжко пыхтя, загрузились в машину вместе с пожитками, а женщина залезла на переднее сиденье. Мужчина быстро поднялся на крыльцо, запер дверь, вернулся к машине и занял водительское место. Автомобиль выехал на дорогу и направился в сторону центральной части города.
Подождав с минуту, Майкл выбрался из своего укрытия и подбежал к только что покинутому дому. По привычке начав обходить его, он обнаружил полуоткрытое окно на первом этаже. Видимо, эти люди собирались в большой спешке. Майкл не без труда залез внутрь и тут же подскочил к ближайшей розетке. Электричество было. Как только смартфон ожил, Майкл набрал Томаса – выбирать не пришлось, номера Рейчел он всё равно не знал. В ответ приятный женский голос сообщил, что абонент временно недоступен.
– Проклятье! – Майкл чертыхнулся и попробовал зайти в Интернет. Смартфон задумался и, в конце концов, написал, что у него нет доступа к сети.
«У Тома тоже сел телефон, – успокаивал себя Майкл. – Больше это ничего не значит. Я ещё встречусь с ними. Обязательно. И вообще, тут, кажется, ничего плохого не происходило. А ведь город не самый маленький... Хм, что бы это значило? И про кого говорил тот мужчина?.. Принести в жертву? Она же не имела в виду религиозных фанатиков, от которых мы сбежали? Они не могут тут заправлять!».
