Текст книги "Эхо апокалипсиса (СИ)"
Автор книги: Демид Толкачев
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 18 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]
– Сжечь его! – заорал какой-то мужик из толпы. – На костёр их всех!!!
– Я же говорил тебе, сын мой, мы не подозреваем их в колдовстве, – вздохнув, сказал Сэмюэль мужику из толпы.
– Ой, извини, святой отец, – смущённо отозвался мужик.
– Нет, их ждёт иная кара, – продолжил священник. – Они пройдут путь сына Божьего, дабы вознестись и очиститься!
– Что?! – в ужасе закричал Джейкоб. – Иисуса ведь убили, даже я знаю! Вы обещали, что отпустите нас, когда мы искупим свои грехи!
– И я сдержу обещание, – пафосно заявил Сэмюэль. – Но грехи можно искупить лишь смертью. Ваши души станут свободны и устремятся в объятья Господа!
– А может, их грехи можно простить? – робко спросила Тереза. Она стояла в первом ряду толпы и кусала губы, глядя на ребят с жалостью на грани истерики.
– Только Бог может простить грехи, не мы, скромные дети его, – скорбно ответил священник.
– А как же вы простили свои грехи? – яростным голосом спросил Майкл. – Где ваши родные дети? Они ведь были тут, нечего отрицать! Куда вы их дели?!
Возникла пауза, полная абсолютной тишины. Наконец, Сэмюэль медленно, негромко, с искренней болью в голосе ответил:
– Мы принесли их в жертву Богу нашему, как Авраам был готов принести в жертву своего сына. Их чистые души вознеслись на небеса с мольбой о прощении. Но их жертва не смогла искупить все грехи человечества, коим несть числа!
И тут Тереза завыла. Так отчаянно и горько, что Майкл даже забыл на время о грозящей ему и его друзьям опасности.
– Сара, уведи её, пожалуйста, – тихо попросил Сэмюэль.
Сара взяла Терезу под руку и потащила к выходу из церкви. Та не сопротивлялась, лишь выла и выла, а по её щекам лились слёзы.
– Вы спятили, – придя в себя, проговорил Джейкоб. – Все вы.
– Нет, греховное дитя, мы прозрели! – безумно выкатив глаза, с новой силой возгласил Сэмюэль. – На протяжении веков Господь терпел бесчисленные грехи и пороки человечества! Люди забыли Его заповеди, попрали Его имя, возвели дьявольские мерзости в ранг закона! Но сейчас терпению Его подошёл конец! Это апокалипсис! Чума, Война, Голод и Смерть рыщут по миру! Бог покарал людей за их грехи! И всё, что мы можем, – это принести Ему в жертву порочных детей Его, чтобы сменил Он гнев на милость и простил нас всех!
– Но ведь Иисус сам принёс себя в жертву, чтобы искупить грехи человечества! – воскликнул Майкл. – Разве добровольная жертва не ценнее насильственной?!
– Неужели устами исчадия греха глаголет истина? – Сэмюэль зловеще усмехнулся. – Воистину, это так! Но кто из вас готов добровольно принести себя в жертву ради искупления грехов остальных? Кто готов уподобиться Иисусу Христу в добродетели его?
Возникла молчаливая пауза. «Нет, я не собираюсь так умирать. Это бессмысленный бред. Никто не должен так умирать, никто», – подумал Майкл.
– Вот и ответ, – наконец, промолвил священник. – Что ж, выбор сделан. Все вы будете распяты на кресте и познаете...
Тут раздался звон колокола, а в дверях, ведущих на колокольню, показался человек и крикнул:
– Бандиты! Наступают с запада!
– Проклятье! Как не вовремя! – со злостью в голосе воскликнул Сэмюэль. – Возвращайся на пулемёт! Всем выдвигаться на защиту нашего городка! С Божьей помощью отправим этих нехристей в геенну огненную!
– С нами Бог! – крикнул какой-то мужчина. – Третий отряд, за мной на огнемёты!
Толпа с воодушевлённым гомоном повалила из церкви.
– Джон, Калеб, оставайтесь охранять детей порока, – негромко приказал Сэмюэль. Сам он тоже не торопился покидать церковь с толпой. Когда она вывалилась на улицу, он повернулся к ребятам и сказал:
– Вы познаете, что такое истинные страдания! Вы познаете муки Господни, и ваша жертва не будет напрасной! Вы приблизите час всепрощения!
– Наша жертва ничего не даст! – уверенно воскликнул Майкл. – Вы ведь не идиот, вы должны это понимать! Вы просто совершите убийство – ещё один смертный грех! Богу не нужны ваши жертвы! Если это он покарал человечество за грехи, то ваши действия разозлят его ещё сильнее!
– Ты ничего не знаешь о Боге, глупец! – став мрачнее тучи, пророкотал Сэмюэль, а снаружи донеслись первые выстрелы. – Есть только древний Бог израильтян, и Он кровожаден, мстителен и жесток! Ему нужны лишь страдания детей Его! Так Он проявляет свою любовь! Посему Он порадуется мукам вашим и, когда-нибудь, простит нас! Когда Адам и Ева были изгнаны из Рая, Бог решил, что...
Тут Джейкоб, стоявший к Калебу ближе всех, резко метнулся к нему и схватил его винтовку. Калеб почти сразу выстрелил, но Джейкоб успел развернуть ствол в сторону, и пуля попала Сэмюэлю в лицо. Священник рухнул, а Джон взял Джейкоба под прицел, но тот принялся отчаянно бороться с Калебом за винтовку. Видимо, опасаясь попасть в своего друга, Джон подошёл немного ближе. Джейкоб резко рванул винтовку на себя, и Калеб опять выстрелил, на этот раз попав Джону в живот, отчего тот ничком свалился на пол, выронив оружие. Заревев, Калеб коленом ударил Джейкоба под дых. Парень охнул и ослабил хватку. Ещё чуть-чуть, и Калеб забрал бы винтовку себе, но Майкл бросился к нему и со всей силы ударил его кулаком в нос. Костяшки пронзила резкая боль, а мужчина отшатнулся. Джейкоб с воплем рванул винтовку ещё раз и, наконец, завладел ей.
– Собирайте оружие... и рюкзаки... мы сваливаем!.. – пытаясь восстановить дыхание после удара коленом, прохрипел он.
Впрочем, все и так поняли, что нужно делать. Томас, Рейчел, Оливия, а следом за ними и Майкл кинулись к пистолетам и рюкзакам. В магазинах по-прежнему были патроны. Майкл, зарядив свой пистолет, подскочил к Джону и взял его винтовку.
– Ну что, ты молишься? – поинтересовался Джейкоб, медленно пятясь и держа под прицелом Калеба, который поднял руки вверх и испуганно косился на дуло. – Знаешь, какую ошибку... совершают идиоты?.. Оставляют мудаков, вроде тебя, в живых... Но я этой ошибки не совершу!.. Передавай привет своему Богу!
Прогремел выстрел, и Калеб с пробитой грудью распластался на полу. Джейкоб побежал к остальным.
– Держи, – сказала Оливия, протянув ему пистолет.
– Сунь мне за ремень, – ответил Джейкоб, направив винтовку на дверь, из-за которой в любой момент могли показаться жители городка.
Сборы не заняли и двадцати секунд.
– Следите за дверьми! – воскликнул Джейкоб, надевая свой рюкзак. Схватив злополучную буханку хлеба, он швырнул её в сторону Сэмюэля с криком: – Подавись!
Снаружи доносилась всё более ожесточённая стрельба. Ребята побежали к выходу из церкви, когда в её дверях показался вооружённый мужик. Джейкоб сразу же пальнул в него, попав в плечо у основания шеи. Падая, мужик выстрелил куда-то в сторону.
– Том, винтовка! – крикнул Джейкоб на ходу.
Томас первым подбежал к мужику и отобрал у него оружие. Подоспевший Джейкоб ударил врага прикладом в лицо и выскочил на улицу. Около церкви противников не наблюдалось. Бой шёл в западной части городка, поэтому ребята побежали в восточную – туда, откуда пришли. Майкл немного замешкался и бежал последним.
Миновав несколько домов, Джейкоб свернул, чтобы как можно быстрее попасть в лес. Остальные последовали за ним. Майкл споткнулся и, пока поднимался, ещё немного отстал. Все уже скрылись за углом, когда он пробегал мимо последнего дома. Внезапно с его крыльца буквально вылетел человек с обезумевшим взглядом, сбил не успевшего отреагировать Майкла с ног и принялся душить его. Майкл изо всех сил пытался разжать железную хватку, судорожно хватая ртом воздух, но ничего не получалось. Он задыхался. В глазах почернело. Майкл уже успел в очередной раз подумать, что это конец, но тут раздался выстрел. Обезумевший человек разжал хватку и завалился на бок с простреленной головой.
Немного придя в себя, Майкл увидел, что на углу стоит Рейчел с пистолетом в руках, согнувшись и силясь унять тошноту. Встать на ноги, даже опершись на винтовку, оказалось не так просто. Рейчел взяла себя в руки, подскочила к Майклу, помогла ему подняться и потащила прочь из городка.
– Спасибо!.. – прохрипел Майкл. – Если бы не ты...
– Бежим! – крикнула Рейчел в ответ.
Они свернули за угол и поковыляли к лесу, постепенно ускоряясь и переходя на бег. Томас успел добежать до него, Джейкоб и Оливия были на подходе. Тут с северной стороны в ребят полетели пули. Несколько жителей, видимо, переключились с бандитов на беглецов. Джейкоб принялся стрелять в ответ. Очень скоро у него кончились патроны, он, чертыхнувшись, швырнул винтовку на землю и достал пистолет.
– Бежим! Их всех не перебить! – закричала Рейчел, поравнявшись с ним.
Прекратив стрельбу, Джейкоб побежал в лес. Рейчел и Майкл больше не отставали. Уже находясь среди деревьев, Джейкоб развернулся и прокричал в сторону городка:
– Ну что, уроды, хрен вы нас теперь догоните!
Просвистело несколько пуль. Джейкоб неестественно дернулся и упал на землю. Из раны, образовавшейся на его лбу, стекла струйка алой крови.
– Джейк!!! – завопила Оливия и бросилась к нему. – Джейк!!!
Ещё пара пуль просвистела совсем рядом, никого, к счастью, не задев.
– Нужно уходить! – крикнула Рейчел, только сейчас отпустив Майкла и метнувшись к Оливии. Бегло взглянув на побледневшее лицо Джейкоба и его остановившиеся глаза, она потянула Оливию за собой со словами: – Ты ему уже ничем не поможешь! Бежим, пока и нас не убили!
– Нет!!! Джейк, НЕТ!!! – кричала Оливия, цепляясь за него с какой-то надрывной отчаянностью. Майкл кинулся к ним и помог Рейчел. Вместе они потащили Оливию прочь, оставив своего друга в проклятом городке навсегда.
Глава 8.
Будущее, которого нет.
Повалил мокрый снег. Снежинки облепляли голые ветви деревьев, а на земле быстро таяли, образуя грязевую кашицу, в которой вязли ноги. Изредка встречавшиеся ели укутывались в белый наряд, становясь по-новогоднему праздничными.
Майкл шёл по лесу, дрожа от холода. Он был одет слишком легко для такой погоды. Нужно было найти одежду потеплее или поскорей попасть на юг. До начала зимы осталось совсем немного, но она решила вступить в свои права уже сейчас.
Горло почти перестало болеть, хотя теперь Майкл рисковал заполучить для него другую проблему – простуду. Шагающий рядом Томас тоже поёживался. Девочки шли позади. Рейчел по-прежнему держала Оливию за руку.
– Не нужно было идти в этот городок, – тихо проговорил Томас. – Если бы мы не пошли, Джейка бы не...
– Наверняка мы не знаем, – так же тихо ответил Майкл. Он всю дорогу от городка прокручивал в голове случившееся и окончательно уверился, что нельзя спрогнозировать все последствия принятого решения. Возможно, не пойди они в городок, они наткнулись бы на военных и все погибли, не только Джейк. Не существует правильных решений. И всё же... И всё же не получается успокоить себя призрачными возможностями, когда налицо явные последствия. Ты не знаешь, что случилось бы и что случится, зато знаешь, что уже случилось. Только так и можно понять, ошибся ты или нет.
– Я ведь мог отговорить всех туда идти, – Томас выглядел совершенно подавленным. – Но я, наоборот, уговаривал... Это моя вина.
– Ты не виноват, – уверенно сказал Майкл. – По крайней мере, не больше меня. Это было общее решение.
«Общее, кроме Рейчел, – подумал он, не произнеся это вслух. – Интересно, что ею двигало: интуиция и непонятная закономерность, или же паранойя и логичное совпадение? Так или иначе, только она может сейчас сказать: я же говорила, а вы не послушали!».
Но Рейчел молчала. Видимо, она понимала всю бессмысленность заявления «я же говорила». Её лицо казалось на удивление спокойным, точно маска. «Наверное, это и есть маска, – думал Майкл. – Вряд ли ей всё равно, пусть даже её отношения с Джейком и не слишком заладились... А ведь это Джейк всех спас. Джейк и вовремя напавшие бандиты. И ещё, он последним согласился идти в городок, не считая Рейчел... И именно он погиб. Это несправедливо! Несправедливо!».
Оливия выглядела хуже всех, и Майкл всерьёз опасался, что она может покончить с собой. Тем более, у неё есть пистолет. Она лишь недавно перестала плакать и кричать, совершенно охрипнув. Из-за этого их вполне могли преследовать по звуку, однако Майкл до сих пор не заметил никаких признаков погони. Теперь Оливия молчала, и вокруг было тихо.
– Как ты думаешь... – колеблясь, начал Томас. – Они... они действительно убили своих... своих детей?..
– Возможно, – после короткой паузы ответил Майкл. – Вряд ли Сэмюэль тогда соврал.
– Но как?.. Я не понимаю... Как?!
Майкл не знал, что ответить. У него самого не получалось рационально и по-научному, как он всегда любил, объяснить произошедшее.
– Наверное... наверное, они сошли с ума, – наконец, ответил он.
– Но они же не могли сойти с ума все вместе? Ведь кто-то же должен был сохранить рассудок и помешать?..
– Может, кто-то и сохранил. И попытался помешать... и его тоже убили...
Майкл старался не думать о том, что произошло в городке до их прибытия, не представлять это. Однако явственные образы сами лезли в голову, как он их не гнал, отчего на душе становилось невыносимо тоскливо, а сердце сжималось от боли.
Ребята шли некоторое время по лесу в полном молчании. Наконец, они вышли на трассу. Впереди на небольшом удалении виднелось несколько домов. Трасса пустовала.
– Обойдём или проверим? – спросил Томас.
– Как хотите, – ответил Майкл. Рейчел и Оливия промолчали.
– Я схожу на разведку, – полным решимости голосом заявил Томас, достал пистолет и короткими перебежками двинулся к домам. С обочины было видно, как он крадётся между ними, осторожно заглядывая в окна. Вскоре он вернулся. За это время по трассе не проехала ни одна машина.
– Вроде, никого, – доложил Томас.
Все направились к домам. Возле первого из них у обочины стояла припаркованная машина. Судя по виду, ещё девяностых годов выпуска, но в хорошем состоянии.
– Джейк хотел найти тачку, – глядя на машину, тихо пробормотала Оливия.
Майкл внимательно посмотрел на девушку, подошёл к машине и подёргал ручку двери. «Заперта, но сигнализации нет», – подумал он.
– Хотите проникнуть внутрь? – спросил Томас, посмотрев на Рейчел, которая, наконец, отпустила Оливию и тоже подошла к машине. Но отозвался Майкл:
– Проволока есть?
– У меня есть, – неожиданно спокойным голосом ответила Оливия. – Ещё от силков осталось немного. Джейк тогда всё не выкинул, и я оставила, на всякий случай... Сейчас достану...
Майкл, тем временем, вытащил свой охотничий нож. Взяв у Оливии проволоку, он сделал небольшой крючок на её конце, после чего аккуратно отогнул ножом рамку стекла передней двери и просунул в образовавшуюся щель проволоку, крючком вниз. Вскоре ручной доводчик открывания двери был приподнят изнутри салона, и дверь открылась.
– Круто! – прокомментировал восхищённый Томас. – Ты, оказывается, почти профессиональный угонщик авто, а мне ничего не рассказывал! Где научился?
– На Ютубе, – ответил Майкл, забрался в салон и принялся рыться в бардачке. Много времени это не отняло – там было почти пусто, как и в остальной части салона.
– Ключей нет, – выйдя из автомобиля, подытожил Майкл результат поисков.
– Заведу и без них, – заявила Рейчел и залезла на водительское место.
– Отмычка, если я хоть что-то понимаю, тут не поможет, – неуверенно прокомментировал Томас.
– Я знаю, – отозвалась Рейчел, поставив свой портфель на пассажирское сиденье и принявшись в нём копаться.
– Кстати, может, эту тачку тут оставили, потому что бензин кончился, – озвучил Томас то, о чём как раз подумал Майкл.
– И где ты научился читать мои мысли? – улыбнувшись, Майкл открыл бензобак, просунул туда проволоку, вытащил обратно и обнаружил на ней явные следы окунания в бензин.
– Не на Ютубе, – немного повеселев, ответил Томас. – Это сложное искусство, и начинать его изучение необходимо с пелёнок!
Рейчел, тем временем, достала из рюкзака отвёртку и молоток и принялась орудовать ими, пытаясь снять пластиковую крышку на рулевой колонке.
– Ты таскаешь отвёртку и молоток с собой?! – изумлённо вопросил Томас. – А пилы у тебя нет?
– А дрели? – продолжил тему Майкл.
– Лучше следите, чтобы к нам никто не подкрался, – отозвалась Рейчел, успешно сорвав крышку и начав возиться в проводке.
Майкл опять почувствовал себя скверно – словно он участвует в организованной преступной деятельности. А что, если хозяин этой машины отнюдь не мёртв, и она ему очень даже нужна? Может, он прячется в одном из этих домов... Однако вокруг по-прежнему было тихо и безлюдно.
Рейчел, кажется, разобралась с проводами и начала оголять часть из них ножом. Томас смотрел на неё с восхищением, Оливия – с изумлением. Скрутив пару оголённых проводов и выбив ещё одним искру, Рейчел завела двигатель.
– Последний штрих, – сквозь зубы проговорила она, пытаясь повернуть руль в сторону. Он никак не хотел поддаваться, и Рейчел опять пустила в ход молоток и отвёртку. Несколько секунд спустя рулевая колонка была разблокирована.
– Готово. Можно ехать, – сказала Рейчел, убирая инструменты обратно в портфель.
– Офигеть! – воскликнул Томас. – Наверное, ты крутой водитель?
– Нет, – откликнулась девочка. – Пару раз трактором управляла и всё. Кто хочет за руль?
– Офигеть! – повторил Томас, ибо ничего более осмысленного ему в голову не приходило.
– Я, – Майкл ответил по существу. Рейчел пересела на пассажирское сиденье, а он занял место водителя. Оливия без персональных приглашений залезла назад. Томас, немного поколебавшись, спросил:
– Дома осматривать не пойдём?
Ему никто не ответил. Майклу сейчас почему-то хотелось уехать отсюда как можно дальше, словно это поможет оставить все проблемы, потери и боль позади, словно где-то там, вдали есть спокойное и счастливое место, нужно лишь хорошенько поискать. Он знал, что это не так, что от себя не убежать, однако всё равно хотел, по крайней мере, попытаться. А вот желания объяснять всё это Томасу не было. Майкл понятия не имел, что думают сейчас Рейчел и Оливия, но ему казалось, что они разделяют его мысли. Томас, видимо, тоже понял, в чём дело. Не дожидаясь ответа, он забрался на заднее сиденье рядом с Оливией и закрыл дверь. Майкл медленно вырулил на трассу и повёл автомобиль в юго-восточном направлении.
Техническое состояние машины оказалось неплохим. Всё, вроде как, работало исправно. Особенно всех обрадовала работоспособность печки. Майкл сначала разогнался лишь до пятидесяти километров в час. Это был первый раз, когда он вёл автомобиль без присмотра отца, а на дороге таяли снежные хлопья. Однако уже через десять минут он освоился, и ему стало казаться, что он плетётся, как черепаха. Разогнавшись до шестидесяти километров в час, Майкл всё равно подумал, что это медленно, и он прекрасно справился бы с управлением и на ста шестидесяти. Тем более, дорога пустынна. И всё же, разгоняться сильнее он не стал.
Бензина оставалось без малого полбака. За окном проплывали облепленные снегом деревья, постепенно белеющие поля, безлюдные дома и далёкие горы. Прошло почти полчаса, когда впереди показалась едущая навстречу легковушка. Майкл сосредоточился. Легковушка быстро приближалась. За её рулём сидел мужчина средних лет, рядом с ним – женщина, а на заднем сиденье расположились двое детей. Легковушка проскочила мимо и вскоре скрылась из виду.
«Негусто, – думал Майкл, внимательно следя за дорогой. – За полчаса одна машина... Неужели людей уже почти не осталось?».
Рейчел глядела в окно и, как обычно, молчала. Впрочем, сейчас молчали и все остальные. Без Джейкоба их компания словно лишилась голоса. Томас опять помрачнел. Оливия сидела с закрытыми глазами и почти не шевелилась.
Непродолжительное время спустя Майкл увидел впереди то, что заставило его резко притормозить и свернуть на обочину.
– Военные! – крикнул он, хватая свой рюкзак. – На выход, быстро!
Дважды повторять не пришлось: все выскочили из машины и побежали в росший справа от дороги лес. Майкл устремился к зарослям кустарника, прорвался через них, с ног до головы обсыпавшись мокрым снегом, и залёг за ними. Остальные пробежали дальше и тоже попрятались, кто как сумел. Вскоре по дороге проехал бронетранспортёр, за ним ещё один. Всё стихло.
Майкл осторожно вылез из зарослей, крадучись добрался до дороги и осмотрелся. Военных и след простыл. Вокруг опять было до жути безлюдно.
– Едем дальше? – спросила Рейчел, подойдя к дороге следом за Майклом.
– Ага, – отозвался тот.
Томас с Оливией тоже вышли из леса, все забрались в машину на свои прежние места, и Майкл дал по газам. Километров через десять с правой стороны дороги показалась горящая автозаправка. Никого, кто собирался бы её тушить, поблизости не было, как не было и тех, кто её поджёг. Очевидно, пожар начался совсем недавно. «Наверное, те военные постарались, – подумал Майкл. – Вот только зачем?!».
Впереди, согласно карте, должен был быть небольшой город. Майкл решил не объезжать его, однако почти сразу, как только въехал внутрь, пожалел о своём решении. Кошмарные воспоминания тут же нахлынули рекой, а к горлу подступил ком. Разрушенные дома, трупы на лысеющих газонах и асфальте... Кое-где в воздух ещё поднимался дым.
Рейчел помрачнела, и Майкл заметил, что у неё дрожат руки. Томас отвернулся от окна, стараясь не смотреть по сторонам: некоторые тела были жутко обезображены. Оливия же, наоборот, выглядела подозрительно спокойной. Она чуть ли не с интересом провожала глазами очередного мертвеца, словно была на экскурсии, где трупы служили достопримечательностями.
Городок быстро остался позади, и Майкл вздохнул с облегчением. Однако вскоре вдоль дороги показались ещё дома, и на каждом из них были отчётливо видны следы взрывов, пожаров и стрельбы. В нескольких местах на трассе асфальт тоже был повреждён, а в одном её почти перегородил обугленный каркас автомобиля, и Майклу каждый раз приходилось медленно объезжать возникающие препятствия. По крайней мере, трупы на глаза теперь не попадались.
Какое-то время спустя расположенные вдоль трассы дома вновь стали выглядеть неповреждёнными. Навстречу даже проехали ещё пара легковушек с обычными на вид людьми.
– Надо бы заправиться где-нибудь, – сказал Майкл, заметив, что топливо в баке заканчивается.
Вскоре за небольшим холмом, на который взбиралась дорога, слева выросла автозаправка. Выглядела она нормально, и Майкл рискнул приблизиться к ней. Для этого пришлось пересечь двойную сплошную линию, но ни других автомобилей, ни полицейских поблизости всё равно не было.
– В окне! – негромко крикнула Рейчел, когда Майкл уже почти затормозил рядом с заправкой. Юный водитель сразу увидел, что она имеет в виду: из окна кассы торчало дуло винтовки. Долго не рассуждая, он дал по газам. Дуло проводило удаляющуюся машину, но выстрела так и не последовало.
– Какое чудное приветствие клиентов! – пробурчал Майкл себе под нос, разогнавшись быстрее, чем прежде.
– Может, бензин у кого в гараже остался? – предположил Томас. – Я имею в виду, у кого-нибудь, кого нет дома и уже не будет...
Ему опять никто не ответил. За спокойной ездой в полном молчании прошло ещё немного времени. Автомобиль, наконец, выехал на сухую дорогу, а из-за туч выглянуло солнце. Никакого снега на росших вдоль дороги деревьях не было. Деревья сменились протекающей поблизости рекой, на её поверхности играли солнечные блики.
– А тут не так плохо! – воскликнула Оливия, глядя в окно, и улыбнулась. – Вроде и не зима вовсе... Никогда не любила зиму.
Девушка спокойно достала из-за пояса джинсов пистолет, приставила его себе к подбородку и нажала на спусковой крючок. Но ничего не произошло. Отведя пистолет, Оливия поняла, что забыла снять его с предохранителя, и собралась, было, исправить это, но тут Томас с криком «Что ты делаешь?!» схватил пистолет и с силой вырвал его из рук девушки.
– Отдай! – Оливия накинулась на Томаса, пытаясь забрать оружие обратно, но тот явно не собирался уступать.
– Эй! Так нельзя! Ты не можешь себя убить! – Майкл умудрился сказать это почти спокойно, остановив машину на обочине. Он предвидел возможность такого развития событий, но всё равно почувствовал испуг.
– Только это я и могу! – закричала Оливия и ударила Томаса в лицо. – Только это нам всем и остаётся!
– Неправда! – крикнул Майкл в ответ. – Нам остаётся выжить!
– Чушь! – Оливия начала царапаться и дёрнула Томаса за волосы, но тот не сдавался. – В одном тогда ты был прав: у нас нет будущего! Только нам этого не изменить!
– Ты не виновата! – уверенным голосом воскликнула Рейчел, развернувшись к дерущимся за пистолет.
– Да не будь же ты таким жестоким уродом! – пропустив её слова мимо ушей, отчаянно завопила Оливия. – Я только себя пристрелю, обещаю!
– Успокойся! – завопил Томас в ответ, упорно отбиваясь от девушки.
– Ты не виновата! – опять воскликнула Рейчел.
– Неважно! – крикнула Оливия. – Я не хочу больше жить в этом аду!!
– Ты не виновата!! – повторила Рейчел ещё громче.
– Дайте мне спокойно умереть!!!
– Ты не виновата!!!
– Я знаю!!!
– Ты НЕ виновата!!!
– Хватит это повторять!!!
– ТЫ НЕ ВИНОВАТА!!!
– Да что тебе, чёрт подери, НАДО?!? – отпустив, наконец, Томаса и яростно воззрившись на Рейчел, взревела Оливия.
– Ты не виновата, что осталась жива!!! – громогласно отчеканила Рейчел, в её глазах блестели слёзы. – Если ты себя убьёшь, значит, они погибли напрасно!!!
Несколько долгих секунд Оливия молча смотрела ей в глаза, потом закрыла ладонями лицо и зарыдала. Майкл пребывал в растерянности. Томас, похоже, готовился к очередному нападению и потихоньку убрал пистолет подальше, однако Оливия ни на кого не нападала. Она лишь рыдала и рыдала, сотрясаясь всем телом. Рейчел отвернулась от неё и закрыла глаза.
В конце концов, Оливия немного успокоилась. Майкл просто поехал дальше, ничего лучше не придумав. Все молчали. Довольно скоро бензин закончился, и двигатель заглох. Успев вывести автомобиль на обочину, Майкл объявил:
– Приехали. Дальше пешком.
Все вылезли из машины. С обеих сторон дороги простирался лес. По пути Майкл несколько раз сверялся с картой и поэтому сейчас знал, где примерно они находятся.
– До ближайшего фермерского посёлка где-то час ходьбы, – сказал он. – Идём.
И все пошли. Майкл и Томас постоянно косились на Оливию. Она больше не плакала и шагала вместе с остальными, однако глядела лишь себе под ноги. Рейчел же выглядела так, будто ничего не случилось.
Очень скоро стало слышно, что их нагоняет машина.
– Давайте сойдём с дороги, а? – обернувшись, предложил Томас.
– Хорошая идея, – поддержал его Майкл.
Ребята успели зайти за первые деревья, когда машина пронеслась мимо. Похоже, в ней сидели обычные люди, а не какие-нибудь бандиты. Тем не менее, выходить обратно на дорогу никто не стал. Наоборот, они немного углубилась в лес, чтобы их сложно было заметить с трассы.
«А может, Оливия права? – думал Майкл, поддавшись очередному приступу тоски. – Почему за жизнь нужно так отчаянно бороться? Что в ней такого хорошего, особенно сейчас? Какой в ней смысл?.. Нет, должен быть смысл. Ведь жизнь – это всё, что у тебя есть... Существует ли что-нибудь после смерти, есть ли у человека душа?.. Не знаю. Наверное, жизнь самоценна. Как минимум самоценна, может, и другие смыслы имеются. И вообще, нечего над этим рассуждать: я обещал родителям выжить, и я выживу!».
От трассы отходила второстепенная дорога, ведущая к фермерскому посёлку. Ребята свернули и теперь шли вдоль неё. Вокруг по-прежнему был лес, хоть он и должен был скоро уступить место полям.
– Как думаешь, в посёлке никого? – негромко спросил Томас, поглядывая на бредущую чуть позади Оливию.
– Без понятия, – отозвался Майкл. – Скоро узнаем.
Винтовка уже успела попеременно больно оттянуть ему оба плеча, и без того нагруженных тяжёлым рюкзаком, и поэтому теперь он нёс её в руках. Выбрасывать подобранные в церкви винтовки ни он, ни Томас и не думали, несмотря на то, что у них по-прежнему оставались пистолеты и что они ими даже не пользовались. Оружие сейчас приносило то чувство защищённости, которое раньше давали дом, родители и полиция, и позволяло спокойно идти по лесу, не дрожа от страха.
– Если найдём в посёлке бензин, вернёмся к машине? – поинтересовался Томас.
– Может быть. Посмотрим по обстоятельствам.
Ребята шли молча ещё пару минут, когда Майклу показалось, что он услышал впереди, за небольшим бугром, хруст ветки. Резко подав сигнал «стоп» левой рукой, Майкл остановился сам, вслушиваясь в окружающие звуки. «Похоже, сюда кто-то идёт», – решил он. Рейчел не стала ждать приглашения, выхватила пистолет и спряталась за деревом. Майкл и Томас вскинули винтовки и тоже укрылись за стволами, взяв вершину бугра под прицел. Оливия осталась на месте. Её пистолет был сейчас у Томаса, но и просто прятаться она не стала, лишь с вызовом посмотрела вперёд.
Из-за бугра показалась девчонка с рюкзаком, примерно одного с Майклом возраста. Она шла на юго-восток, тогда как ребята недавно свернули на запад, чтобы попасть в фермерский посёлок. Почти сразу заметив Оливию, девчонка остановилась. Спустя пару секунд позади неё возник мужчина лет пятидесяти крепкого телосложения, тоже с рюкзаком за спиной. Моментально заметив не только Оливию, но и её вооружённых спутников, мужчина выхватил пистолет.
– Даже не думай! – рявкнула Рейчел, держа его под прицелом.
Мужчина так и не поднял оружие. Внимательно рассматривая ребят, он подал сигнал «стоп» свободной от пистолета рукой, однако позади него всё же появился парень, тоже с рюкзаком, но безоружный.
– Не ходите сюда! – гаркнул мужчина кому-то сзади, повторив сигнал рукой. Видимо, за ним шли ещё люди.
– Что вы тут делаете?! – громко спросила девчонка, бесстрашно глядя на направленные в её сторону стволы.
– Можем спросить то же самое у вас, – так же громко ответил Майкл.
– Мы идём на юг, – ответил мужчина. – Говорят, в основном там налаживают производство искусственной жратвы.
– И там теплее, – добавил парень. – Электричество уже во многих городах отключили.
– По дорогам разъезжают солдаты и валят всех без разбора, – сказала девчонка. – Поэтому мы и не едем по дороге, а идём пешком.
Возникла небольшая пауза.
– Вы чего-то хотите? – спросил мужчина.
– Чтобы вы убрались с пути, – ответила Рейчел.
Мужчина усмехнулся, точно обрадовавшись её боевому задору, и сказал:
– Не бойтесь, мы вам ничего не сделаем.
– Ага, – Оливия саркастически хмыкнула, скрестив руки на груди. – Можете ничего не сделать лично мне прямо сейчас, спасибо скажу. А то ничего себе не делать мои друзья мне запрещают.
