Текст книги "Нетерпеливый жених"

Автор книги: Дебби Макомбер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 10 страниц)

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

– Это правда? – первым делом спросила Хизер у Шерри, когда та выходила из церкви. – Вы в самом деле чуть не отправили папу в участок?

Шерри устало прикрыла глаза:

– Коди тебе сказал?

– Нет. – Глаза Хизер сделались круглыми. – Я слышала, как мистер Эллис говорил об этом мистеру Джеймсу. Они видели, как папа стоял под окнами вашей спальни, пел и играл на гитаре. Я даже не знала, что папа умеет играть на гитаре.

– Он и не умеет. Я думаю, тебе самой стоит спросить у него о том, что произошло прошлой ночью. – У Шерри не было никакого желания рассказывать об этом. Коди все равно сделает ее виноватой во всем.

– Сегодня утром папа не пришел в церковь. Он поручил Слиму проводить меня до города, потому что у него самого сильно болела голова. Завтра начинается учебный год. Вас не интересует, что я надену в первый день? Джинсы, ту сиреневую футболку и новые туфли.

– Отлично!

– Ну, мне пора идти. Когда вы снова к нам приедете? Я ждала вас на прошлой неделе. Решила постричься, но мне так хочется обсудить с вами прическу.

– Спроси у папы, можно ли тебе задержаться у меня после школы как-нибудь на следующей неделе, а потом я сама отвезу тебя домой. Только скажи ему, – Шерри запнулась, – я не смогу остаться. Обязательно скажи ему об этом. Я просто подброшу тебя и поеду обратно.

– О'кей, – ответила Хизер. – Было бы здорово. А вы не будете возражать, если я приглашу мою подругу Кэрри? Она так хочет познакомиться с вами, тем более ее ранчо совсем близко.

– Конечно.

– Спасибо. – Улыбка девочки согревала подобно солнцу. – Я позвоню вам, и мы договоримся о дне.

Вздохнув, Шерри направилась к своей машине, но не успела пройти и пары шагов, как ее окликнула Элли Джонсон:

– Шерри! Так приятно снова увидеть тебя.

– Мне тоже.

– Хотела тебе позвонить на неделе, но ребенок и все прочее… Может, ты поужинаешь с нами сегодня? Последнее время Люк так занят, что я умираю от скуки.

– С большим удовольствием.

– Вот и отлично. – Казалось, Элли была искренне рада. – Думаю, ты без труда отыщешь наш дом, правда?

Шерри не была уверена в этом, но через час она все-таки с трудом добралась до ранчо. Элли встретила ее на пороге. Годовалая Кристина Линн была счастлива видеть гостью и не отставала от нее ни на шаг.

Поприветствовав девочку, Шерри спросила о Филипе.

– Он спит, – заверила ее Элли. – Я покормила его и уложила в кровать. Кристине Линн тоже пора спать, но я разрешила ей немного посидеть с нами.

Радостная малышка тут же забралась к Шерри на колени и принялась теребить ее брошку.

– Я думаю, ты знаешь, что произошло? – начала Шерри. Ей было просто необходимо обсудить с кем-нибудь события предыдущего вечера. В конце концов, Коди обвинял в своей неудаче не только ее, но и Люка.

– Сегодня в церкви я слышала что-то об этом. Правда, что Коди чуть было не арестовали?

– Да. За нарушение общественного порядка.

Губы Элли тронула легкая улыбка.

– Это пойдет ему на пользу. Коди придется учиться завоевывать женщину.

– Неужели его первая жена, Карен, ничему не научила своего мужа?

– Я ее не знала. А вот Люк – да. Однажды я спросила его о ней.

– И что он тебе сказал? – Это не было простым любопытством. Шерри необходимо было знать правду о его первом браке. Тогда она, может быть, сумеет понять этого человека.

– Насколько я помню, Коди познакомился с Карен в колледже. Он в первый раз оказался так далеко от дома, поэтому чувствовал себя немного одиноко. Люк ужасно удивился, узнав, что они поженились, – во всяком случае, он так говорит. Даже в двадцать лет Карен чем-то напоминала мальчишку. Хотя, мне кажется, как жена фермера она не знала себе равных. Ей доставляло удовольствие работать на ранчо и заниматься скотом. Любое дело спорилось в ее руках. – Элли на секунду запнулась, как будто не могла подобрать подходящих слов. – Еще Люк сказал, что Карен сложно было назвать хорошей женой или хорошей матерью. Она терпеть не могла сидеть дома с ребенком. Это и стало причиной их ссор. Как-то у них был очередной скандал, Карен грозилась бросить и Коди, и Хизер, а потом собрала свои вещи и уехала. Но на повороте она не сбавила скорость, и ее машина перевернулась. Смерть наступила мгновенно.

– Какой кошмар!

– Я знаю, Коди любил Карен, – продолжала Элли. – То, что он смог пережить это горе, достойно уважения.

– Действительно. Я не думала, что его первый брак был таким… проблемным.

– Конечно, его нельзя назвать совсем неудавшимся. Но пойми меня правильно. Единственная женщина, которую Коди действительно любил, не могла дать достаточно любви ни ему, ни Хизер.

– Значит, он просто напуган, – прошептала Шерри.

Зная, что Коди вдовец, девушка решила, что он полностью замкнулся в своем горе. Теперь же она поняла свою ошибку: Коди боялся, что, полюбив вновь, он опять ничего не получит взамен.

– Постарайся быть с ним терпеливой, – посоветовала Элли.

Шерри улыбнулась:

– А ты знаешь, пару дней назад мне кто-то уже говорил это.

– Коди так похож на Люка. Иногда мне хочется хорошенько встряхнуть и того, и другого. В самом начале Люк вел себя точно так же. Он решил, что, полюбив меня, попадет в зависимость от своих чувств. Иногда он без видимой причины был ужасно грубым, так что… должна сказать, у нас были и взлеты, и падения.

– И что же все-таки стало для вас с Люком переломным моментом?

Элли откинулась на спинку кресла и задумалась.

– Легче всего предположить, что наши отношения изменились, когда я решила уехать из Пеппера. Именно тогда Люк помчался за моей машиной на лошади и сделал мне предложение, но на самом деле все случилось неделей раньше. – Она вздохнула и сделала небольшой глоток. – Если послушать Люка, то можно подумать, что это была любовь с первого взгляда. Поверь мне, все было совсем не так. Большую часть лета мы только и делали, что спорили. Он относился ко мне как к своей собственности, и меня это жутко раздражало.

– И что же случилось?

– Один, казалось бы, ничего не значащий поступок убедил меня в моей любви к Люку и в его ко мне. Люк взял меня покататься верхом, и я ему предложила что-то дурацкое. Не могу припомнить, что это было, но он отказался – должна признать, вполне обоснованно. Правда, тогда это ужасно разозлило меня, и я пустила лошадь галопом. Меня трудно назвать хорошей наездницей, буквально через два шага я уже была на земле. К счастью, сама я не пострадала, однако это был удар по моей гордости. Все бы ничего, но Люк начал смеяться. Я была настолько взбешена, что тут же направилась обратно пешком. Начался дождь, довольно сильный, и в считанные секунды я промокла до нитки, впрочем, как и Люк. Но я была зла и на себя, и на него и из принципа не говорила ему ни слова. В конце концов Люк спешился и побрел за мной, держа за уздечки обеих лошадей. Он не бросил меня, хотя, ей-Богу, я этого заслуживала. Очень долго я думала о том случае и пришла к выводу, что именно с таким человеком хотела бы провести остаток жизни.

– Но вскоре после этого ты решила уехать из Пеппера.

– Да, – весело подтвердила Элли. – Это был единственный способ. По-моему, Люк не собирался даже упоминать о свадьбе ближайшие три-четыре года.

– А вот Коди как раз говорит об этом каждые три-четыре минуты.

Элли рассмеялась:

– Ты любишь его?

– Да, – подтвердила Шерри. – Но проблема не в этом.

– Проблема в Коди. Я понимаю, что ты имеешь в виду.

– Требует, чтобы я вышла за него замуж, но связывать себя какими-либо чувствами не хочет. Он представляет брак как сделку, а мне хочется большего.

– Он боится.

– В таком случае я тоже боюсь. Мы познакомились в тот день, когда я приехала, и с тех пор моя жизнь совершенно изменилась.

Элли похлопала ее по руке:

– Скажи мне, что это за история с ухаживаниями? Сегодня днем я случайно услышала, как Люк и Коди говорили об этом. Мне стоило записать их разговор на пленку, до того он был смешным. Люк рассказывал Коди о различных способах завоевать твое сердце.

– В том-то все и дело! Коди уже завоевал мое сердце. Просто он не знает, что с этим теперь делать.

– Дай ему немного времени, – предложила Элли. – Коди умнее, чем кажется на первый взгляд.

Вскоре вернулся Люк и, поцеловав жену и дочь, сел за стол.

Передавая Шерри картофельное пюре, он неожиданно задал ей вопрос:

– Как я понимаю, Коди приходил к вам вчера вечером? – Он торжествующе улыбнулся жене. Эта самоуверенная улыбка могла означать только одно – если Шерри и Коди в скором времени поженятся, это будет его заслугой.

– Милый, – весело начала Элли, – Коди чуть было не арестовали за нарушение общественного порядка. И, по словам Шерри, винит он в этом именно тебя.

– Меня?

– Это ведь ты ему посоветовал.

– Не имеет значения. – Люк щедро полил мясо подливкой. – Важно, чтобы Шерри была сражена широтой его романтической души. – Гордо взглянув на Шерри, он кивнул, как будто принимая ее благодарность.

– Ну да, это было… э-э…

– …романтично, – услужливо подсказал Люк.

– Не уверена.

– Это было смешно, – вставила Элли.

– Ради любимой женщины мужчина готов на самые нелепые поступки.

– Но я ничего такого не хотела и не просила об этом, – поспешно заверила Шерри. – Мне очень неловко, что Коди подумал, будто я жду от него подобной…

– …глупости, – подсказала Элли.

– Именно.

Люк широко улыбнулся.

– Ну разве любовь не прекрасна?

– Нет, не прекрасна, – раздался чей-то голос. Это был Коди. Он стоял в дверях, глядя на Люка, как на предателя, заслуживающего немедленной казни.

– Коди! – тепло поприветствовала его Элли. – Надеюсь, ты поужинаешь с нами?

– Нет, спасибо, только что откушал. Мне хотелось поговорить с Люком по душам. Я не знал, что у вас гости.

– Если тебе что-то не нравится, я могу уйти, – предложила Шерри.

– Не говори глупостей, – прошептала ей Элли.

Взгляд ковбоя переместился на Шерри, казалось, он проникает в ее душу. Коди был зол, она чувствовала это.

– Хотя бы выпей с нами кофе, – сказала Элли, протягивая руку за кофейником и наливая ему кружку.

Пройдя в кухню, Коди с недовольным видом сел за стол.

– Думаю, вы слышали, что произошло? – Вопрос, заданный обвиняющим тоном, был адресован Люку. – В следующий раз, когда мне потребуется совет на предмет ухаживаний, ты будешь последним человеком, к которому я обращусь.

Шерри постаралась сосредоточиться на еде, чтобы не слышать, о чем говорят мужчины.

– Я решил, что раз вы с Элли так любите друг друга, – продолжал Коди, – то ты должен знать, как сделать женщину счастливой.

– Он знает!

Три пары глаз уставились на Элли.

– Он любит меня.

– Любовь… – Коди произнес это так, будто даже звучание этого слова было ему ненавистно.

– Вот именно. И ее отсутствие может быть причиной того, почему такая умная женщина, как Шерри, не решается выйти за тебя замуж, – предположила Элли.

– Так, значит, она не сказала вам, что я взял свое предложение обратно? Я понял, что весь этот разговор о женитьбе был моей крупной ошибкой. Мне не нужна женщина, которая выставляет меня на посмешище.

– Ну нет, это была твоя инициатива, – сухо напомнила ему Элли.

Шерри стиснула вилку, не в силах терпеть внезапно пронзившей ее боли. Она с ужасом поняла, что так близко подошла к любви только для того, чтобы тут же потерять ее.

– В любом случае, – продолжила Элли, – мне очень жаль, что ты передумал, Коди. – Затем она весело улыбнулась. – Кстати, на десерт у нас яблочный пирог. Может, попробуешь немного?

– Яблочный пирог? – Коди заметно оживился. – Думаю, для небольшого кусочка у меня осталось место.

Шерри толком не поняла, как Элли это удалось, но через пару минут они с Коди остались на кухне вдвоем.

– Может, выпьешь еще кофе? – предложила Шерри.

– Пожалуйста.

Она наполнила его кружку. Никогда прежде Шерри не чувствовала себя в присутствии Коди так неловко, как сейчас.

– Хизер спрашивала разрешения как-нибудь остаться после школы и зайти к тебе в гости. – Он держал кружку обеими руками, упорно отказываясь взглянуть на Шерри.

– Если ты не возражаешь.

– Господи, конечно, нет! Ты лучший человек, которого она встретила за последнее время. Раньше я и не подозревал, что ее можно заставить надеть платье.

– Ей просто нужен был небольшой совет, вот и все. – Шерри ходила по кухне, складывая грязную посуду в раковину. – Надеюсь, то, что происходит между нами, не испортит моих отношений с Хизер.

– Уверен, это никак не может повлиять. Мне хочется, чтобы вы с Хизер остались друзьями.

– Мне тоже этого хочется.

Казалось, больше им нечего было сказать друг другу.

Шерри вздохнула.

– Мне жаль, что все так получилось прошлой ночью.

Он пожал плечами.

– Думаю, я как-нибудь это переживу. – Его губы тронула легкая улыбка. Затем он поднялся и поставил свою кружку в раковину. – Попрощайся за меня с Элли и Люком, хорошо?

Шерри кивнула, ей не хотелось, чтобы он уходил, однако просить его остаться она не могла. Девушка проводила Коди до дверей. На верхней ступеньке он немного задержался, нахмурив брови.

– Если бы ты не была такой чертовски привлекательной, все было бы гораздо проще, – пробормотал он, направляясь к пикапу.

– Коди, – окликнула его Шерри, выходя за дверь и останавливаясь на верхней ступеньке, – вот этодействительно было очень романтично.

– Правда? Ты хотела услышать от меня что-то вроде этого?

– Да.

– Но это же было так просто.

Она улыбнулась:

– Зато от чистого сердца.

На минуту он замер.

– От чистого сердца, – повторил он, прижимая руку к груди. Открыв дверцу пикапа, повернулся к ней. – Значит, ты хочешь, чтобы я говорил что-то вроде: в тот день, когда вы родились, небеса оплакивали потерю своего самого прекрасного ангела.

– Очень мило, Коди, но, кажется, кто-то уже говорил такие слова до тебя.

– Говорил, – признался он, его глаза смеялись. – Но, по-моему, это не страшно, особенно если учесть, что я говорю правду.

– Вот теперь это действительно очень трогательно.

Он легко забрался в пикап и закрыл дверцу. Положив локоть на оконное стекло, Коди снова взглянул на нее и широко улыбнулся:

– Не забудь, что ты остаешься с нами ужинать, когда привезешь Хизер.

– Хорошо. Спасибо за приглашение.

Затем Шерри некоторое время смотрела, как удаляется его машина. Она не сразу заметила, что рядом с ней кто-то есть.

– Он твой, – шепнула Элли. – Коди сам еще не понял, что влюбился в тебя по уши.

Это было именно то, что Шерри так хотела услышать. В ней вновь зародилась надежда.

В понедельник вечером, сидя на крыльце клиники, Шерри обдумывала события последних выходных. Неожиданно из-за угла показался «кадиллак» и притормозил перед входом. Из него выпрыгнула Хизер и помчалась по дорожке навстречу Шерри.

– Вы так нужны папе!

Девочка говорила громко и очень возбужденно.

– Да ничего особенного, – произнес Коди, выходя из машины. Под мышкой у него была зажата коробка конфет, а в руках он держал букет полевых цветов – васильки и маргаритки.

– Цветы для вас, – пояснила Хизер. – Папа их собственноручно собрал.

– Если не возражаешь, я сам все могу сказать, – проворчал он и, закатав рукав рубашки, принялся чесать запястье.

– У него руки в таком состоянии! – прошептала девочка.

– Хизер! – рявкнул Коди.

– Ко всему прочему он еще и не в настроении.

– Вот, – недовольно сказал Коди, протягивая Шерри конфеты и цветы.

Шерри была так изумлена, что не могла найти слов.

– Спасибо.

– Это в самом деле очень романтично, правда? – вмешалась девочка. – Папа спросил меня, что, по моему мнению, можно назвать романтичным, и я ему посоветовала цветы и вишню в шоколаде. Эти конфеты – мои любимые, бьюсь об заклад, они вам тоже нравятся.

– Конечно. – Шерри взглянула на Коди. – Что с тобой случилось? Почему ты чешешься?

– Вот поэтому вы и нужны ему, – громким шепотом объяснила Хизер.

Строгий взгляд Коди заставил ее замолчать.

– Я сам собирал цветы. Васильки – это символ нашего штата, а еще я подумал, что тебе должны нравиться маргаритки. Здесь они растут повсюду.

– Похоже, ты их с чем-то спутал, – сказала она и, взяв его за руку, развернула к свету, чтобы лучше разглядеть. – О, Коди, – с ужасом прошептала девушка, увидев покраснение и опухоль.

– Ядовитый плющ, – сказал он.

– Я тебе дам что-нибудь, хорошо?

– Он совсем измучился, – вставила Хизер. – Настоящий страдалец! Но надолго мы задержаться не сможем, мне еще нужно заехать к Анжеле Баттерфилд и забрать мой учебник по алгебре.

Шерри провела Коди в клинику и, найдя бутылочку с жидкостью от ожогов, протерла поврежденные участки кожи. Затем она дала неудачливому ковбою лекарство против зуда.

Хизер с коробкой конфет на коленях пристроилась в углу комнаты.

– Джени сказала, что вы должны оценить старания папы. Я тоже так думаю. – Последние слова было трудно разобрать, потому что Хизер жевала очередную конфету. – А вы знаете, что сначала нужно держать конфеты во рту вот так, – она продемонстрировала, – затем высосать всю вишню, чтобы шоколадная оболочка осталась целой?

– Хизер, я покупал эти конфеты не для тебя, – раздраженно заметил Коди.

– Знаю, но ведь Шерри не будет возражать, если я съем немного, правда?

– Конечно, угощайся.

– Уже угостилась, – проворчал Коди. – Хизер, может, тебе есть чем заняться на улице?

– Нет.

– А я думаю, да, – твердо возразил он.

– Да? А-а, понимаю, ты хочешь побыть с Шерри наедине. Разве не проще было бы сказать прямо?

– Мне хочется остаться с Шерри наедине.

– Великолепно, – она взглянула на часы. – Пятнадцати минут будет достаточно? Не забывай, что в восемь мне надо быть у Анжелы.

Коди тяжело вздохнул, его терпение было на исходе.

– Пятнадцати минут вполне достаточно. Жди меня на крыльце.

– Можно я возьму конфеты?

– Хизер!

– Ну ладно, ладно. – Кинув на отца обиженный взгляд, она направилась к двери. – Я понимаю, когда становлюсь лишней.

– Однако недостаточно быстро, – бросил тот вдогонку.

Теперь, когда они остались одни, Коди, казалось, забыл, что хотел сказать. Не говоря ни слова, он мерил комнату шагами.

– Коди?

– Я думаю.

– Похоже, это очень серьезно, – мягко сказала Шерри, с трудом сдерживая смех.

– Да, серьезно. Садись. – Он выдвинул стул, усадил Шерри, сам устроился напротив.

– Мне очень жаль, что так получилось с ядовитым плющом, – попыталась завести разговор Шерри.

Он пожал плечами:

– Сам виноват. Надо было смотреть, что делаю, а не витать в облаках, думая о тебе.

– Я знаю, это очень больно.

– Гораздо больнее будет выслушивать разные шутки, когда все в Пеппере узнают об этом, да еще и о моих подвигах в прошлое воскресенье.

– О, Коди, – прошептала Шерри, ее переполняло раскаяние, ведь он вел себя так только потому, что ей хотелось романтики.

Он готов был на все, однако, похоже, так до сих пор и не понял, чего она хочет. Да, ей нравилось, когда за ней ухаживали, но она хотела, чтобы Коди доверял ей, мог открыть свою душу.

– Слушай, я говорил, что отказываюсь от своего предложения, но мы ведь оба знаем, это несерьезно. – (Шерри усмехнулась, но не стала его убеждать, что для нее это приятная неожиданность.) – Понятия не имею, что еще можно сделать. Каждая моя попытка заканчивается полным провалом.

Он присел на корточки возле Шерри и сжал ее ладони в своих руках. Девушка не могла не заметить его мозоли, и все-таки это были самые красивые мужские руки, которые она когда-либо видела.

– Ты хотела романтики, и, клянусь, я старался изо всех сил. После того как меня чуть было не арестовали, не кажется ли тебе, что я заслуживаю небольшой награды?

Шерри кивнула.

– Я не обвиняю тебя в том, что залез в заросли ядовитого плюща, – это моя собственная ошибка. Подарив эти васильки, я хотел произвести на тебя впечатление. Конечно, проще было купить букет гвоздик. Лес Чиллес продает их после семи за полцены, но я решил, что тебе больше понравятся полевые цветы.

– Ты был прав. Они очень красивые. Спасибо.

– Все, что мог, я уже сделал, на большее у меня просто не хватает воображения: цветы, серенады, конфеты… и, хотя знаю, что единственный человек, который их ест, – это Хизер, я снова куплю их для тебя.

– Не беспокойся насчет этого.

– Я беспокоюсь не о конфетах. – Коди встряхнул головой, как будто пытался собраться с мыслями. – Знаю, ты думаешь, я сделал предложение из-за Хизер. Наверно, так оно и было, но только в самом начале. Я снова прошу тебя выйти за меня замуж, и в этот раз ради меня.

– Пять минут, – раздался голос Хизер из-за двери.

Коди на секунду прикрыл глаза, затем встал и направился к выходу.

– Хизер, я хотел остаться с Шерри наедине, надеюсь, ты это помнишь?

– Я просто напоминаю, что десять минут уже прошло и осталось всего пять. Папа, я не могу опоздать, иначе Анжела уедет, а вместе с ней и мой учебник.

– Я помню.

– Папа, ты истратил целую минуту, читая мне нотации.

Беспомощно покачав головой, Коди вернулся к Шерри.

– Так на чем мы остановились?

– Мы обсуждали твое предложение.

– Точно. – Он устало провел рукой по лицу. – По твоей милости я выставил себя полным идиотом, из кожи вон лез, чтобы угодить тебе. Да, я не знаю, что такое быть романтичным, могу быть только самим собой. Однако сомневаюсь, что тебя это устроит.

– Хватит. – Она подняла руки. – Давай вернемся к тому, на чем остановились в тот момент, когда Хизер прервала нас.

Он выглядел немного смущенным.

– Ты ведь спрашивал, согласна ли я выйти за тебя не ради Хизер, а потому что ты сам этого хочешь?

– И-и… – она наклонилась к Коди, – ты пытаешься сказать, что любишь меня?

Он тут же остановился и задумчиво потер шею.

– Шерри, я не хочу врать тебе, это было бы слишком просто. Я сам не могу понять, люблю ли тебя, но точно знаю, что за последние десять лет ни одна женщина не вызывала во мне те чувства, которые вызываешь ты. Ради тебя я смог забыть про свою гордость, из-за тебя делал глупости. И все потому, что постоянно думаю о тебе.

Его слова были похожи на обрывки какой-то любовной песни. Шерри это сильно взволновало.

– Папа!

– Ну ладно, ладно, – раздраженно отозвался Коди. – Уже иду.

Шерри встала. Ей очень не хотелось, чтобы он уходил.

– Я заеду к вам на неделе, – пообещала она. – Думаю, нам обоим необходимо разобраться в своих чувствах.

Улыбнувшись, Коди ласково погладил ее по лицу.

– Сделаю все возможное, чтобы Хизер не крутилась у нас под ногами.

– Я все слышала!

Коди тихо рассмеялся и, наклонившись вперед, нежно поцеловал Шерри.

– Твои губы слаще любых конфет.

– Папа, это было здорово, – с порога объявила Хизер. Затем, повернувшись к Шерри, добавила: – Он сам до этого додумался.