Текст книги "Душа Императора (СИ)"

Автор книги: Дарья Еремина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 22 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]

8

Монотонно прошагав весь день, мы не встретили даже гипотетической опасности.

Часов в пять Катя закричала: «Оазис», и вытянула вперед руку. Проводник удивленно повернулся к ней. Постепенно и для нас начали проявляться в жарком дрожащем воздухе пальмы.

– Надеюсь, все видят, что там уже разбит чей-то лагерь? – Я беспокойно повернулся к Хелен. Она молча ожидала «картинку», к чему я уже начинал приспосабливаться. Если так будет продолжаться, мои воспоминания через пару недель по яркости не будут отличаться от реальности.

Она кивнула купцу и проводнику об отсутствии опасности, и мы двинулись дальше.

Снова Гильдия боевых магов и еще один маленький сюрприз… Женщина нервно посмеивалась, не скрывая напряжение. Впрочем, и нам, людям диким для этих мест, уже начинало казаться странным такое обилие магов на одну точку нашего присутствия.

– Саша, веди к лагерю. – Хелен пристроила своего верблюда рядом с моим. Я кивнул и пошел вперед.

Через минут десять мы вошли под крону пожухлой пальмы, извещающей о границе оазиса. В пяти метрах от нее я видел темный шатер. Я бы, даже, сказал – самую настоящую большую палатку. В лучах стремительно заходящего солнца она отливала фиолетовым.

– Ты все еще не видишь их? – Обернулся я.

– Я их чувствую. Даже знаю одного из них лично, но не увижу, пока они не снимут невидимость.

Сзади присвистнул Тимур, слушавший наш разговор.

– Прямо здесь. – Остановил я верблюда, опасаясь, что Хелен врежется.

– Ахельцес! Хватит прятаться! Не по наши ли вы души? – Закричала Хелен, ставя верблюда на колени и сползая на песок. За спиной послышалось шевеление спрыгивающих с верблюдов людей.

Из шатра вышел человек. Когда он поднял к нам лицо, я на излете поймал свою челюсть. Первое сравнение, приходящее в голову, было «эльф». Но он был живой и настоящий. Нет, не было этих наклеенных гримерами ушей и седых париков. Он был натуральный, и даже я мог признать это – необыкновенно красивый мужик двухметрового роста. Длинные белые волосы колыхал неощутимый ветер, совершенное и идеальное лицо выражало недоумение и заинтересованность.

– Здравствуй, Хелен. – Поприветствовал он нашу псионичку легким кивком и пожал ее пальцы.

Я резко выдохнул, когда понял, что он смотрит на меня. Мимика, ничего кроме усмешки и удивления не выражавшая до этого взгляда, наконец, обогатилась улыбкой.

Не отрывая взгляда от моих глаз, он легонько повернул голову и собрал прядь волос от уха. Я засмеялся, наконец, расслабляясь. Враг так шутить не станет. Да, он уже прочитал все во мне и моих спутниках, что вышло на поверхность при встрече с ним. Наверно не только я вспомнил Леголаза. Ахельцес тоже улыбался, оставив прядь волос за ухом, чтобы все остальные могли убедиться, что с ушами у него все в порядке.

Тем временем из шатра вышли еще двое мужчин в темно-синих балахонах. Капюшоны несуразными мешками болтались на спине. Лицо одного, уже седого и в летах, обременяла маленькая бородка. Второму, на мой взгляд, было лет тридцать. Они легонько кивнули нам и встали за спиной Ахельцеса.

– Мы разобьем лагерь недалеко от вас… – Пробормотала Хелен смутившись.

– Да, так будет безопаснее. – Серьезно подтвердил Ахельцес. – Приходи позже, думаю, ты должна кое-что прояснить… и я хочу узнать, что же ты собираешься порекомендовать нашим гостям. – Он вскинул подбородок на меня и спутников за спиной.

Хелен кивнула. Резко развернувшись, она повела верблюда за уздцы глубже в оазис.

На пустыню стремительно опускались сумерки. Из глубины оазиса редкими, но яркими сиреневыми лучами, светился какой-то фонарь. Я заметил себе, что нужно обязательно сходить посмотреть, что за чудо такое может светиться посреди маленького оазиса в пустыне.

– Катя! – Услышал я окрик Влада и обернулся. Оказывается, Катя так и не могла вырваться из общества великолепного Ахельцеса. На окрик брата она попятилась задом. Лишь, сделав несколько шагов, она побежала к нам. Мимоходом я взглянул на Тимура. Парень молча играл желваками.

– Хелен, это раса людей у вас тут такая? – Спросила Рита Хелен, возившуюся с шатром.

– Ахельцес? Да, это раса – ланиты.

– И, они все такие? – Катя запнулась, взглянув на своего молодого человека.

– Красивые? – Засмеялась Хелен. – Да, в большинстве своем их внешность эталонна.

Что это за история с ушами, я не совсем поняла? В вашем мире есть раса с длинными ушами?

– В нашем мире нет, – ответил молчаливый Максим. – Но есть созданный фантазией одного писателя мир, в котором живут такие вот ушастые эльфы и еще сонмы различных человекоподобных народов.

– Вы говорите о книгах? – Обернулся купец.

– Да. Сначала были книги, потом сняли фильмы. Есть компьютерные игры… – Начал я и замялся. Хелен действительно не поняла, но «картинку» требовать не стала, т. к. нужно было скорее поставить шатер и развести костер.

Разговор заглох сам собой, все ушли в работу: разгрузку навьюченных верблюдов, костер, вода для нас и животных, палатка купца…

– Саша, Максим, пойдемте за водой. – Хелен указала на пустые бурдюки и направилась в глубь оазиса.

Максим лениво поднялся и взял несколько бурдюков. Проходя мимо Марго, возившейся с котлом, я легонько прикоснулся к ее плечу. Она наградила меня улыбкой.

– Хелен, кто они? – Не сдержал я вопроса, догнав псионика.

– Ахельцес – псионик третьей ступени, боевой маг четвертой, но входит в Гильдию псиоников. Как и Марго в будущем, относится к боевым псионикам. Впрочем, у него много талантов… – Тихо, скорее, для самой себя добавила женщина, но мы услышали и промолчали.

– Что это? – Макс поднял руку в направлении источника света, заинтересовавшего меня раньше.

– Это защитный кристалл. Работает так же как зыбучий Эньц… – Она обернулась. – Тот порошок, что я сыпала вокруг лагеря прошлой ночью.

– Третья ступень, что это значит? Ты какой ступени?

– Всего десять ступеней. Псиоников выше первой ступени в Объединенных землях два: нынешний Император, заменивший убитого три дня назад, и нынешний глава Гильдии Псиоников, заменивший Императора на освободившемся посту. Оба не боевые, но на таком уровне это значения не имеет. Я не боевой псионик, например.

– Не боевой? Как же ты тогда защищаешь? – Удивился Макс.

– У вас Императора убили? – Удивился я совершенно другому.

– Да, Саша. Наш любимый Император погиб несколько дней назад в Баэндаре, куда мы направляемся. Новость мгновенно обежала всех псиоников. Новым Императором выбрали Ранцесса. Выбирать было не сложно. – Хелен грустно вздохнула. – По поводу псиоников довольно сложно объяснить. Боевые направления гильдий прежде всего складываются из личных характеристик представителей. Потом уже задатки и способности. Иллюзии – это азы, доступные новичкам. Управление мыслями, способность контролировать массы людей, внушать на время или на всю жизнь – это уже следующие этапы. Материализовывать мысль и складывать частицы окружающего пространства в орудие защиты и нападения – это уже больше магическое, чем псионическое направление. Вот такие псионики, полноценные в своей Гильдии, но имеющие возможность претендовать и на признание боевых магов и входят в число боевого направления Гильдии псиоников. Когда ты прыгнул за борт, Максим, я не применила ничего, что не было бы у тебя в памяти. Я лишь воспроизвела в твоем сознании воспоминания о самой сильной головной боли. Боевые псионики умеют пользоваться сторонними силами. Вот в этом, наверное, и есть основная разница.

– Ясно… – Буркнул Макс чтобы не выругаться. Впереди показалось небольшое озеро.

Мы с Максом не сдержались, чтобы не ополоснуть лицо. – Искупнемся?

– Не стоит… – Хелен пошла по берегу.

– Ну, а ты какого уровня? И Марго, кстати… – Не унимался Макс.

– На данный момент я отношусь к псионикам девятой ступени. О Марго лучше спросить Ахельцеса, он точнее скажет.

– То есть она выше? – Удивился я.

– Да. – После небольшой паузы сдалась Хелен. – После обучения в школе Гильдии и тренировок она будет значительно выше.

– А видоки? Какой я ступени? – Вспомнил я.

– Не знаю, Саша. – Засмеялась Хелен. – Но с Ахельцесом вряд ли находились бы маги ниже его уровня. А значит и заклинание невидимости было не низшим… Да и то, что ты увидел Сархата… – Хелен резко обернулась, поняв, что проговорилась и больше не произнесла ни слова.

Из заботливо обложенного камнями родника мы по очереди наполнили с десяток бурдюков. От воды веяло прохладой, так не хватающей нам днем и совсем не нужной в сгущающейся ночи. Навьючив как верблюдов, Хелен отправила нас в лагерь. Сама же пошла чуть левее по направлению к лагерю магов. Делать ничего не оставалось: согнувшись под тяжестью, мы пошли к нашему шатру.

– Противно осознавать, что каждый второй в этом мирке может влезть в мою голову и прочитать все, что там есть… – Пожаловался Макс.

– Думаю, нам сейчас просто везет на встречи, Макс. Вряд ли у них тут каждый второй является псионикам. Что-то здесь происходит, и мы оказались в центре этого.

– Саш, хотел тебя предупредить…

– Ну? – Обернулся я к инструктору.

– Артур подкатывает к Марго.

– Я знаю. – Я отвернулся, чувствуя, как непроизвольно сжимаются челюсти.

Макс за спиной крякнул, поправляя в прыжке сползающие бурдюки.

– Я просто хотел сказать… – Макс остановился, паузой заставляя развернуться к нему. – Что если возникнет конфликт…

– Я понял. – Благодарно кивнул ему. – Спасибо, Макс.

– А где Хелен? – Рита поднялась от костра, помогая мне разложить бурдюки с водой.

– Общается с согильдийцем… – Пробормотал я.

Треща сухим пальмовым листом и ветками к лагерю пробрались Тимур и Артур.

– Черт, ничего понять нельзя, общаются исключительно картинками… – Зло пожаловался Тимур.

– Вы хотели подслушать? – Поднял голову Макс.

– Надо же знать, что происходит вокруг… – Коротко оправдался Артур.

– Да, вы дурные что ли? – Макс встал на ноги. – Они читают наши мысли! Как мультфильм за обедом просматривают воспоминания всей нашей жизни… Они чувствуют друг друга на расстоянии, вперед нас знают наши намерения. И вы пытались подслушать? Да это все равно, что сесть рядом с ними и попытаться влезть в головы. Они же наверняка знали, что вы там!

– Он прав. – Поддакнула Рита. – Это была глупая затея. Будем надеяться, что она не оскорбит их, а лишь рассмешит…

– Рит, а ты можешь? – Катя мешала наш ужин в котле.

– Да, ничего я не могу… Я пыталась вчера днем, но они как каменные все для меня.

Я просто не понимаю что делать.

– Хелен сказала, что после обучения ты будешь намного сильнее нее. – Обнадежил Марго Макс.

– Я не собираюсь тут жить! Я хочу домой! – Крикнула она в ответ и отвернулась.

Это было чем-то новым в ее поведении, и никто не нашелся что возразить.

Спокойная язвительная Марго становилась явно беременной…

– Вы еще громче тут покричите и тогда маги точно не узнают, что вы пытались за ними шпионить – Вышел из шатра купец и сел к костру рядом с проводником.

– Да они и так знают. – Ответил Макс и сел рядом с ним.

Почувствовав на себе чей-то взгляд, я развернулся к Марго. Она легонько кивнула и пошла в глубь оазиса. Я поднялся, и не глядя ни на кого, пошел за ней.

– Ни стыда, ни совести… – Проворчала мне в спину Катька.

– Завидуешь, завидуй молча. – Усмехнулся в ответ Макс и я не сдержался, чтобы не обернутся.

– Ты оставишь ее в покое? – Напрягся Тимур.

– Чему завидовать? – Катя чуть повысила голос, перейдя на громкий шепот. – Тому, что она ведет себя как сука в период течки?

– Да, если бы ты себя так вела. – Макс поднялся на ноги. – Возможно, Тимур и не исходил весь агрессией…

Я услышал звуки стычки и крик Кати, но останавливаться не собирался. Назревающий с первых дней конфликт должен был рано или поздно разрядится дракой. А разнять там было кому.

– Ты провокаторша. – Догнал я Марго и ухватил за руку.

– Всегда любила выводить чувства и эмоции людей на поверхность. – Улыбнулась она в ответ.

– Тут недалеко озеро.

– Холодно слишком для озера…

– Ничего, я согрею. – Улыбнулся я и повел к озеру. Становилось все холоднее и холоднее и, дойдя до воды я и сам понял, что не полезу купаться. Над водой легкими сполохами клубился туман. Марго подняла руку.

– Что это?

– Защитный кристалл. Как порошок, который сыпала Хелен вокруг лагеря прошлой ночью. Хочешь посмотреть поближе?

– Нет. – Марго обняла меня за шею. – Кто знает, как далеко до него идти.

Заблудиться тут меня совсем не прельщает…

Марго легонько надавила руками на плечи, опуская меня на песок. В бледном рассеянном свете кристалла ее фигура, движения казались нереальными как мираж.

Через мгновения она стянула платье, одолженное Хелен, и склонилась надо мной.

Убрала протянутые к ней руки, легонько качнув головой.

– Ты ведешь себя как мечта… – Улыбнулся я в ответ на ее властный жест.

– Я и есть мечта…

«Дыши» – подумал я, открывая глаза. Марго снова замерла, сводя с ума своей неторопливостью. Взгляд ее был обращен поверх меня назад. Я резко запрокинул голову и уловил мимолетное движение в кустах.

– Кто там?

– Где? – Склонилась она надо мной и задвигалась быстрее.

– Марго! – Хотел я приподняться, но почувствовал, как она прижимает запястья к песку. И хотя не было в этом реальной силы, но было такое наслаждение, что я сдался и расслабил руки.

Через несколько секунд я прижал ее, не способную больше двигаться вместе со мной…

В легком расслабленном блаженстве пару минут мы молчали. Я медленно водил пальцем по ее влажной спине.

– Кто там стоял? – Тихо спросил я, прижав ее голову к груди. Она попыталась вырваться, зашипела.

Остывающее тело быстро начинал пробирать озноб. Я встал, отпуская ее и нащупывая рядом рубаху. Марго сделала шаг в воду и я замер, наблюдая. Не мне ее останавливать и учить чему-то… Я молча наблюдал, как она вошла в озеро, проплыла пару метров, закинула голову, прополоскав волосы, и вышла, заметно трясясь.

Остановилась передо мной: маленькая, чуть не достающая мне до подбородка, легкая и дикая. Взяв ее руку, я начал быстро растирать, потом вторую. Опустился на колени, чтобы растереть ноги и не сдержался…

– Кто там стоял, Марго? – Прошептал я, уткнувшись головой в ее мокрый живот.

Рита быстро дышала, чуть ли не стуча зубами, и молчала. Запрокинув голову, встретился с ее взглядом.

Марго приложила палец к своим губам и покачала головой. Глаза ее молчали, освещенные сбоку бледным светом кристалла. Я встал, подавая ей платье и натянул портки. Лавина беспомощности обрушивалась на меня и я не знал, что с ней делать.

Никогда в жизни я не боялся потерять женщину так сильно. Да и не могло больше существовать ни в этом, ни в родном мире таких, как Марго…

– Это был Артур? – Прошипел я зло, разворачиваясь.

– Да какая разница кто это был? – Не сдержалась она так же зло. – Да, хоть бы и Артур! Ты пойдешь и попытаешь набить ему морду? Что это изменит? – Она подавилась воздухом. – Что это изменит, если ты уверен в себе меньше… чем я в тебе?

– Прости. – Я шагнул обратно и обнял худышку. Тяжело проглотил ком, вставший в горле. Стоило бы собраться…

– В обезьяньих стаях самцы делятся на три типа: сильные, умные и остальные: ни то ни се. И, вот, пока сильные и умные дерутся за обладание самкой, ни то ни се ею просто обладают… – Улыбнулась Марго, и я тоже засмеялся и поцеловал ее в лоб.

В обнимку, мы и пошли обратно к кемпу, дорогу к которому прокладывал соблазнительный запах ужина. Интересно, мы оба считаем меня «ни тем ни сем», или она относит меня к одной из первых категорий?

Войдя в круг света, я не сдержал улыбку. Все молча пережевывали кашу, кидая взгляды то на Макса, с образовавшимся под глазом красным пятном, к утру обещающим стать заправским фингалом, то на Тимура.

Хелен кивнула на котелок.

Предоставив Марго возможность покормить себя, я присел на циновку рядом с Максом.

Если мы начали делиться на лагеря, своих приверженцев нужно было поощрять вниманием. Артур оказался аккурат напротив, и на мгновение мы все же встретились взглядами.

– Хелен, это нормально для твоего мира – встречать постоянно боевых магов? – Повернулся я к женщине. Она отрицательно покачала головой.

– Просто вы оказались в таком месте в такое время… Не думайте об этом.

– А что могут эти маги? – Максим откинулся на локти.

– Эти? – Хелен на секунду задумалась. – Легче представить, что они не могут…

– Тогда зачем их двое? И еще этот эльф-псионик, по совместительству маг?

– Эльф?

– Так у нас называются ушастые. – Засмеялся я.

– Чем меньше вы будете знать, Максим, тем в большей безопасности останетесь.

Особенно принимая во внимание, что каждый встречный читает вас как открытые книги.

– Ты говоришь так, будто половину жизни провела в нашем мире, Хелен. – Улыбнулся Артур.

– Этого не требовалось, Артур. – Повернулась к нему Хелен. – Я прочла его в вас…

– Он сильно отличается от твоего? – Марго доела и, отложив миску, последовала примеру Макса, откинувшись назад.

– Разительно. – Твердо кивнула Хелен. – Ваши идеалы, ваши понятия дружбы и верности, ваша повсеместная жажда власти и не всегда заслуженной наживы, технический путь вашего развития, войны… Даже ваша философия бытия в корне отличается от понятий счастья в моем мире. Как я сказала вчера, ваш мир – это мир добровольного рабства.

– Чем же вы лучше нас? – Подал голос Тимур.

– Лучше? Мы не лучше, Тимур… мы такие же, как вы. Просто нам больше повезло.

Неторопливо поднялся купец и пошел в шатер. Хелен проследила за ним взглядом и легонько вздохнула.

– Порядок дежурства тот же. Если вы что-то увидите или почувствуете малейшую тревогу, зовите меня и Ахельцеса. – Хелен встала. – Будет достаточно, если вы просто будете… громко думать о нем. – Закончила она с улыбкой. Наверно, не я один заметил, как она скользнула взглядом по Катьке. Похоже, та действительно очень громко о нем думала. Я не сдержал улыбку и повернулся к Марго. Она тоже прыснула со смеху. Даже при свете костра было видно, как Катя густо покраснела.

Глаза закрывались сами собой. Мягкая расслабленность, уже не так сильно перекрываемая гудящей поясницей, сытость, память о минутах наслаждения, разделенных с Марго – в эти мгновения я мог бы признаться, что счастлив. Рядом копошился, укладываясь поудобнее, Влад. Я нашел глазами Марго и удивился: рядом с верблюдами они о чем-то тихо болтали с Катей. Наверное, я задремал, потому что проснулся через какое-то время от того, что Марго, сидевшая у меня в голове, вздрогнула. Никто, похоже, еще не спал. Я поднял голову и проследил за взглядом худышки. У шатра стояла Хелен. Марго поднялась.

– Тимур, помоги мне откопать тут одну фиговину, пожалуйста… Ты один не угомонился пока… – Она пошла к тюкам, сложенным между нами и верблюдами. Тряхнув головой, я поднялся на локте. Никогда бы не подумал, что Марго когда-нибудь попросит о помощи Тимура…

Незаметной тенью рядом образовалась Хелен.

– Бегом за сестрой! Быстро! Быстро! – Прогудела она стальным голосом, чуть склонившись между мной и Владом. Я огляделся в поисках Кати. Влад звонко хлопнул себя по лбу и выругался. Вскочил и понесся в хорошо известном направлении скрытого от глаз шатра магов. Хелен исчезла под своим навесом, как и появилась.

Я поднялся на ноги. Макс, жуя губу, озабоченно смотрел на меня снизу вверх.

Рита, громко сетуя на «нелегкую женскую долю» нагло рылась в мешках купца. Через пару минут я услышал голос Кати, о чем-то нывшей. – … не говори. – Донеслось до слуха за несколько шагов.

– Да как ты в глаза… – Влад, державший сестру за запястье, замер.

Я обернулся, проследив за его взглядом. У тюков, поняв уловку Марго, стоял Тимур.

Лицо скривила гримаса презрения… Катя завыла.

– Тим… – Она сделала несколько шагов к нему и заплакала. – Ничего, вообще ничего не было…

Впервые в жизни я видел, как у человека подкашиваются ноги. Катя упала на полпути к парню и уже не смогла подняться. Тимур же ушел вглубь оазиса. Я почти сразу потерял его за растительностью.

Рита не двигалась с места, размышляя. Не знаю, приходили ли ей уже мысли о том, что наша маленькая компания начала расслаиваться, образуя два полярных лагеря.

Почему-то я был уверен, что она думает именно над тем, поддержать Катю или все же еще более увеличить разверзающуюся между нами и ими пропасть. Размышления ее длились несколько секунд внимательного наблюдения за Катей и Владом, исчезнувшим за другом. Она облизала губы, взглянула на меня и пошла к ревущей девушке.

– Рита, я не хотела! – Взвыла Катька, почувствовав прикосновение. Марго встала рядом с ней на колени и по-матерински обняла, прижимая к груди.

– Я знаю, Кать…

– Я не собиралась туда идти… Честное слово! Я не представляю, как оказалась там…

– Он псионик, Катюш… Ты ни в чем не виновата.

– Ничего не было… Он, ведь, не поверит! Тимур не простит!

– Да куда он денется? Уже завтра все забудется. Тихо. Тихо…

Марго повернула голову ко мне и легонько улыбнулась. В этот момент я подумал о том, что если бы Хелен не появилась тут минутами раньше, утром мы, скорее всего, похоронили бы Тимура…

Проснулся я затемно от дикого чувства холода. Под боком лежала Марго, по глаза укутавшись в оба наших пледа. Артур сидел вплотную к почти затухшему костру и грел над ним руки.

– Замерз?

Я быстро кивнул, челюсть предательски клацнула.

– К озеру пойдешь?

Я снова закивал, поднимаясь на ноги.

– Дрова по дороге посмотри.

Растирая плечи, я легкой трусцой, по звуку больше напоминавшей гон кабанов, побежал в направлении озера. Мокрая от росы растительность противно кидалась в меня холодными каплями. Добежав до источника, казавшегося ледяным, я напился и умылся. Окружающий мир сразу же повеселел.

– Он дежурил? – Спросил я Артура, вернувшись к лагерю и заметив Тимура.

– Да, он меня разбудил.

Присев рядом с костром, я принялся укладывать в него веточки. Артур разминал затекшие ноги и спину. Невольно я позавидовал этому мужику, не ведающему страха, и не теряющемуся ни в какой ситуации.

Через пару минут огонь разгорелся чуть веселее, и пришлось отодвинуться. В ногах закололи иголочки, заставляя сесть на циновку к ногам Марго.

– Тебе понравилось? – Тихо спросил я и удивился своему охрипшему голосу.

– А? – Обернулся Артур, не расслышав.

– Тебе понравилось? – Повторил я громче, поднимая к нему лицо.

Несколько секунд он соображал над вопросом, а потом лицо скривила совершенно не идущая ему издевательская ухмылка.

– Она была великолепна…

Под его прямым спокойным взглядом я опустил глаза, почувствовал, как свело челюсти. Одновременно со злостью нахлынуло вчерашнее чувство беспомощности.

Налицо была разница наших сил, и Артур знал это так же точно, как и я. От осознания его превосходства сводило холку и хотелось рычать. Я поднял глаза.

Артур спокойно, с легкой улыбкой глядя на меня, стоял по другую сторону костерка.

И тут меня отпустило…

Я улыбнулся ему, еле сдержавшись, чтобы не показать язык: Марго моя и ты, старый извращенец, ничего с этим не сделаешь. И не будет у тебя повода побить меня или показать свое превосходство.

Уголки губ сползли вниз, вытягивая лицо в презрительную гримасу. Я понял, что угадал. Тем временем из шатра вышла Хелен и замерла, глядя на нас. Потом легонько улыбнулась и пошла к котлу творить завтрак.

– Наберите воды в оставшиеся бурдюки. – Кивнула нам в сторону верблюдов.

Я поднялся и направился к фыркающим животным. Озираясь по сторонам, на локтях поднялась опухшая от слез Катя. Следом шел Артур. Мягко говоря, не совсем комфортно было чувствовать его присутствие за спиной. Хотя, в рассудительности ему отказать было нельзя и вряд ли стоило беспокоиться.

Я начал собирать бурдюки на плечо.

– Есть вещи, которые нельзя представить в ином виде, чем они знакомы тебе уже. – Артур упер руки в бока и смотрел на окрасившийся оранжево-розовым рассветный горизонт. Я разогнулся и замер в ожидании солнца.

– Что это?

Мы обернулись к бесшумно подошедшей Кате. Она медленно поднимала руку в направлении чуть правее солнца. Обернулись…

Ничего кроме чистого горизонта видно не было, но ее зрению доверять мы уже привыкли. Я скинул бурдюки в кучу и прошел вперед. Рядом стал вглядываться в даль Артур, приставив козырьком ладонь ко лбу.

– Ничего не вижу… – Пожаловался он через минуту.

– Я тоже.

– Что вы там встали? – Покричал из лагеря Влад.

– Там… Там…

Я обернулся на девушку, пятящуюся назад. Обернулся к горизонту, пытаясь рассмотреть то, что так напугало ее, но вдали образовались лишь неразличимая точка.

– Хелен! – Заорала Катька со всей дури, и мы вздрогнули. Хелен взвилась на ноги и замерла, рассматривая, наверное, то, что видела Катя своими глазами.

– Назад!!! – Закричала через несколько секунд не своим голосом. Я почувствовал слабость в ногах. Мы переглянулись с Артуром. И в этот момент в голове раздался вой Хелен: «Ахельцес!!!». Скривившись от боли, я прижал руки к ушам.

– Назад! – Повторила она еще раз. – Бегом!

Мы рванули к лагерю, до которого было каких-то двадцать-тридцать метров. Хотя казалось, что песок уходит из под ног, так сильно передался страх Хелен и Кати.

Бежать было безумно сложно и казалось, что я делаю шаг в минуту, хотя Артур был не быстрее. Я оглянулся. Что-то стремительно увеличивающееся, рассмотреть чего я еще не мог, приближалось с невыразимой скоростью к оазису.

– Ккк… – Выдал приказ купец, протягивая руку в сторону лагеря магов. Я изменил направление движения и, споткнувшись о ногу Артура полетел на песок.

Обернулся и обмер, разглядев, что же несется к оазису и нам. Они были далеко – очень далеко, но размеры позволяли понять уже сейчас. Это были три или четыре смерча, ежесекундно размножавшиеся и снова собирающиеся в один. Подбирая по пути песчинки, они плавно и стремительно стелились, волнуясь и крутясь по пути.

Скорость, целеустремленность, явная разумность вихрей кричала о неестественной природе их рождения. Я сглотнул.

– Ну? – Услышал я над собой рык Артура и обернулся. Он стоял надо мной, протягивая руку. Я ухватился. В эту секунду смерч приблизился еще на несколько километров и на мгновения замер, будто наблюдая за маленькими человечками на песке. По лицу заколотили песочные иголочки. – Назад… – Постарался перекричать возрастающий шум Артур и отступил.

Я хотел отступить тоже, но с коротким криком завалился на ушибленную ногу. Снова поднялся, превозмогая страх и боль в голени. Что происходило сзади уже не было важно: бежать от этого было некуда. Я прикрыл правую сторону лица ладонью и подумал о Марго. Как то несуразно все получалось… Слишком быстро и не правильно.

Она же беременна… Я быстро обернулся к лагерю и открыл рот, встретившись с ней взглядом. Марго не двигалась с места, переводя взгляд с меня на тайфун, снова размножившийся на четыре, и обратно на меня. Маленькая, необыкновенно красивая, прикрывающая лицо от стегающих на ветру как кнуты волос. Обернулся в другую сторону: Артур тоже замер на месте, поняв, что бежать уже бессмысленно. Может ли так оказаться, что ему нужна лишь одна душа? Может ли это порождение человека – а кого же еще? – охотиться лишь на одного и уйти, получив жертву?

Не знаю, прошла вечность с тех пор, как я поднялся на ноги или несколько секунд.

В голове не было ни единой мысли – лишь шум, заполняющий каждую клеточку сознания. На мгновение я закрыл глаза, собираясь с духом. А открыть уже не смог, поняв, что лечу…