Текст книги "Пик затмения (СИ)"

Автор книги: Дарья Сойфер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 19 страниц)

 20. Затмение

Ей бы радоваться, что задумка удалась, но что-то терзало, не давало покоя. Вождь обездвижен, ритуал не имеет смысла… Разве не этого она хотела?.. Стоп. Но если Очинг из четырех, если без него нельзя провести большой костер, то почему его никто не ищет и не охраняет? Почему они преспокойно начали без вождя?

Мара метнулась обратно в палатку, подскочила к вождю и выдернула кляп.

– Вы – из Союза Четырех? – выпалила она.

– Что ты спрашиваешь? – Нанду встал рядом и тоже склонился над пленником. – Так он тебе и сказал!

Но вождь лениво осклабился, как будто его не связали и не искололи только что, а уложили на постель из лепестков роз.

– Я – лев, – гордо произнес он. – Что мне какой-то союз… Играйте, детки, веселитесь. Каждый имеет право провести последние минуты с удовольствием.

– Поугрожай еще! – разозлился Нанду и запихнул кляп обратно. Потом отвел Мару в уголок и, опасливо покосившись на вождя, шепнул: – Может, правда, свалим? Ритуал уже начался, мы свое дело сделали. А то сейчас придет за ним кто-нибудь, и нам крышка… Нам теперь по-любому крышка…

– Плевать.

– Дипломатический скандал… Дзагликашвили нас убьет! А Вукович? Твой отец? А если нас исключат… – Нанду схватился за голову. – Черт!

– Да неважно это все! – воскликнула Мара. – Мы облажались!

– А я о чем!

– Не поэтому! Сам подумай! Все было слишком просто! Он сидел тут и спал, как мешок с мясом! Если бы он был нужен на ритуале, неужели его бы оставили здесь одного?

– Ну, он лев, а все кошачьи делают, как им хочется…

– Он – лев… – ошарашено повторила Мара и округлила глаза. – Он – лев! О, Господи, он же лев!!!

– До тебя только что дошло?

– Он – лев, Нанду! У львов самцы нужны для красоты! – она вспомнила фильм из коллекции Брин. – Они же просто спят и первыми едят добычу! За все остальное отвечают самки! Львицы – вот сила прайда!

– Эш… – догадался бразилец. – Вот почему она не сидит тут и не защищает своего муженька! Она на ритуале!

Мара глянула на часы с барометром, потом выбежала из палатки. Затмение еще не закончилось, а только-только вошло в пик.

– Бежим! – бросила она и сорвалась с места.

Неслась, не видя ничего вокруг. Внутренности скрутило в узел, нервы звенели, как тетива. Он не знала, что делать. Ни плана, ни идей, – пустота. Кровь пульсировала в висках, привкус ржавчины разлился во рту. Джо, Брин, Имагми… Спасти их. Только спасти. Но как?..

И вдруг все замедлилось. Медовые сумерки затмения превратили пространство и время в желе, и Маре показалось, что с каждым движением она увязает только глубже. Что руками и ногами приходится пробиваться сквозь густую массу, прикладывая вдвое больше усилий.

Он будто была собой – и при этом видела себя со стороны. Вот они с Нанду приближаются к костру. Вокруг плотное людское кольцо. И только слышатся барабаны, гундосое монотонное пение, от которого впадают в транс. Душат горькие запахи: дым густой, белый, в огне травы и смолы. Она протискивается, толкает локтями, но ее сдавливают только сильнее. Тиски сжимаются, лишая возможности дышать, лицо вдавливают в мокрую от пота футболку между чьих-то лопаток.

Она хочет кричать, позвать Брин, Джо, предупредить. Но голоса нет – изо рта вырывается хрип. Шею режет что-то: шнурок, веревка? Ее душат? Это конец?..

С трудом выдирает руку, зажатую чужими телами, поднимает к горлу, пытается освободиться. Нет. Это всего лишь ее кулон. Подарок Имагми.

Это знак твоего рода – ты должна знать, что всегда сможешь черпать силы из крови своих предков.

Сэм… Он бы справился, его медведь разогнал бы костер и разметал угли. Как видел во сне Джо: белый медведь, который идет сквозь огонь, превращая жар в иней. А вдруг?.. Вдруг Джо приснился не Сэм Нанук, а она, Мара? Вдруг это ей суждено затушить большой костер? В ней течет кровь не только орлов.

Она сжала костяную фигурку так, что острые края впились в кожу. Вскинула взгляд в небо – на крохотном лоскутке, что оставили ей чужие спины, висело солнце. Его приглушенный свет жег глаза, маска сдвинулась к краю. Еще секунда – и будет слишком поздно…

Сэм, помоги. Я из рода Нануков, и я надену твою шкуру.

Одежда натянулась, и громкий треск ткани заглушил ритуальное пение. Людские спины, головы опустились вниз, кулон снова впился в шею – но вот шнурок лопнул, и костяная фигурка исчезла у ног. Сотни глаз повернулись к ней, белые, черные, смуглые, разрисованные краской лица поднялись, как по команде. Но смотрели они не на солнце, нет. На нее.

– Мара… – откуда-то издалека донесся оклик Нанду.

Она не обернулась. Она вытянула шею, обросшую густой белой шерстью, и издала рев, эхом разнесшийся по саванне. Стихли барабаны, стихло пение. Пляска вокруг костра остановилась, и в тишине было слышно, как потрескивают поленья, выпуская снопы искр.

Гигантский реликтовый медведь опустился на землю Ишаша. Толпа в испуге расступилась, взметнулись птицы. Белые лапы величественно ступали по примятой траве, черные глаза гипнотизировали пламя.

От круга избранных отделилась фигура, темной молнией метнулась в сторону и львицей прыгнула на медведя. Длинные когти впились в шкуру, сквозь мех пронзили кожу, терзая плоть. С рыком сомкнулись челюсти на загривке, и белая шерсть окрасилась кровью. Но Мара не чувствовала боли, не видела соперника. Перед глазами было пламя. Безжалостное, всеядное, смертоносное. Шрамы на шее болели, как никогда, удавкой тянули ее назад. Страх, животный и парализующий, охватил все тело.

И тут она услышала хлопанье крыльев. Черный ворон и белая чайка летали над ней, нападая на львицу. Атаковали, клевали, раздирали когтями. Они защищали ее – Имагми и Нанду – хотя один удар Эш мог стать для них последним.

Мара встала на задние лапы, стряхнула львицу, как пиявку, и с ревом бросилась в огонь. Не закрывала глаза, заставляла себя смотреть – и разбрасывала поленья и угли, топтала, стараясь не чувствовать запаха паленой шерсти. Подушечки лап жгло, но боль перестала иметь значение. Все перестало. Она – и огонь. Давние враги сошлись снова, и на сей раз победила Мара.

Краем глаза она видела, как к ней бегут животные. Избранные, которых она пыталась спасти, набрасывались со всех сторон. Крокодил, волк, гиена, лиса… Зачем? Дураки! Для вас же все! Чтобы вы могли жить!

Бурый медведь, старый добрый Джо, бросился наперерез и одним ударом отшвырнул сразу двоих. С рыком вырвалась из толпы мохнатая овчарка, и спустя мгновение лисья тушка была примята к земле. Зигзаком мелькнул в траве мангуст, поднырнул под Мару, и не успела она пожалеть о том, что когда-то считала Мбари другом, как он появился с другой стороны, сжимая в зубах змею.

Большому костру пришел конец. Погас огонь, разбитые барабаны валялись грудой мусора. От круга избранных ничего не осталось. Ритуальные маски были сняты, а люди разделились на тех, кто пытался остановить Мару и тех, кто ее защищал. Повсюду лежали, курясь дымком, разбросанные тлеющие угли. Сумерки затмения рассеялись, и привычный яркий свет солнца залил лагерь.

Львица Эш тяжело дышала, на ее морде краснела кровь. Кажется, глаз был выколот или серьезно ранен. Этого Мара не разглядела. Она отчаянно искала глазами Брин. Пыталась подключить обоняние, но ноздри забились тяжелым запахом гари и мяса, различить в этой вони тонкий аромат цветочных духов было почти невозможно.

Песца не было видно, белой макушки тоже. Мара обошла костер и уже решила, что Брин отсиживается где-нибудь в палатке, как вдруг увидела поодаль безжизненное тело девушки. Смуглая кожа, черные волосы, индейская одежда – и слишком светлые ладони.

Что-то екнуло внутри, Мара приблизилась, потянула шею и аккуратно толкнула девушку. Тело перевернулось тряпичной куклой, волосы упали с лица… Разводы грима, краски для волос не могли скрыть знакомых черт. Брин. Это была Брин…

Мара сбросила шкуру, и голая, в саже, запекшейся крови, упала на колени рядом с подругой. Пульс! Есть пульс! Ну же, милая, дыши! Открой глаза!

– Помогите! – гарь заполнила легкие, голос хрипел и срывался. – ДЖО! Помогите!

Люди бежали со всех сторон. Джо, Нанду, Имагми, Мбари, Зури… Дзагликашвили, завернутая в простыню.

– Брин, открой глаза! Бриндис! Все хорошо, все кончено, только очнись!..

На плечи Мары упала какая-то тряпка, и девочка машинально завернулась.

– Тамрико, отойди… Сейчас будут врачи, отойди, тебе не надо это видеть… Ты ранена?..

– Брин! – Джо опустился рядом и приложил ухо к груди исландки. – Она дышит… Но как… Я думал, это Роуз… Чертова маска! Брин, как ты могла…

– А ты знал! – выпалила Мара. – Ты знал, ради чего весь этот ритуал, да? Знал, что всем грозит! Неужели ты думал, она оставит тебя одного или подарит Роуз?

– Тамрико, о чем ты?! – вмешалась Дзагликашвили. – Маквайан, объясни немедленно!..

– Я хотел защитить ее! – Джо проигнорировал учителя.

– Чертов дурак! – кулак Мары обрушился на индейское плечо. – Хотел защитить ее?! Отказался бы от ритуала! А если бы я не успела? Брин, очнись! Ты слышишь меня? БРИН!

С приоткрытых губ исланки сорвался вздох, ресницы дрогнули, но глаза остались закрытыми.

– Роуз… – едва слышно выдохнула Брин. – Я связала ее… В нашей палатке… Прости, я должна была…

– Брин, все хорошо! – Мара наклонилась ниже, провела рукой по волосам подруги. – Я погасила костер, нарушила ритуал… Все уже неважно, все тут, рядом…

Веки Брин распахнулись, и ледяные глаза уставились на Мару.

– Я не понимаю что со мной… – пробормотала исландка. – Очень болит голова… Почему все шепчут?

– Кто шепчет, Брин? – Мара едва видела подругу в соленом тумане слез.

– Все шепчут. Ты разве не слышишь этот шепот? – Брин снова прикрыла глаза. – Нанду говорит, что найдет Густава и убьет его. И у него болит локоть, очень сильно. Джо говорит, что боялся меня потерять… Дзагликашвили собирается позвонить твоему отцу, Имагми… Тихо… Вот, разве ты не слышишь? Имагми только что шепнул: «Ритуал сработал…»

Мара выпрямилась, обвела взглядом всех, кто стоял рядом. Или все оглохли, или Брин сошла с ума… Озадаченные лица говорили, что она попала в точку, но как, если никто не произнес ни звука? Мара посмотрела на Имагми. «Ритуал сработал», значит? Не может быть! Она ведь погасила костер! Да и новый дар… Разве это действительно правда?

– Имагми, что?.. – начала она, но ангкакук кивнул, не дав договорить.

Подошел ближе, наклонился, и Мара увидела на его плече длинные глубокие борозды от когтей.

– Она слышит мысли, – он озабоченно заглянул в лицо исландки. – Она была не готова… Нет контроля, защиты, организм слишком слаб. Она не сможет принять дар…

– Джо… – тихонько позвала Брин. – Почему так болит голова?

– Что делать?! – не выдержала Мара. – Как это остановить? И почему?.. Почему, ведь я же успела? Я… Я погасила, костер, Имагми! Что это?..

– Ты опоздала, – раздался над ухом знакомый голос.

– Густав? – Мара обернулась, и с трудом удержалась от того, чтобы не перевоплотиться в медведя снова и не откусить голову одному из мерзкой Четверки.

Сейчас Густав был без грима. В традиционной африканской одежде – но без грима, и выглядело это дико. Как будто полусумасшедший шведский старик собрался на карнавал.

– И ты еще смеешь здесь появляться? – психанул Нанду. – Из-за тебя это все! – он заломил старику руку за спину. – Миссис Дзагликашвили, звоните Эдлунду! Вукович! Кошкиной! Пусть его арестуют, заберут, посадят до конца дней!

– Густав?.. – грузинка выглядела напуганной и растерянной, как маленькая девочка, в печальных темных глазах блестели слезы. – Неужели все это был обман? С твоей смертью? Я оплакивала тебя… И все ради ритуала? Не думала, что скажу это, но Торду прав. Тебе самое место в тюрьме! Вот только найду сумочку с телефоном… Торду, держи его крепче!

– Не волнуйся, Медея, я не собираюсь сбегать, – с умиротворенной улыбкой ответил Густав. – Я знаю, что нарушил закон и по моей вине пострадал невиновный. Но теперь моя миссия выполнена, и я готов ответить.

– Как мне спасти ее? – вмешался Джо.

Он приподнял Брин, прижал ее голову к груди и нежно гладил по волосам.

– Никак, – Густав продолжал блаженно улыбаться, непохожий на самого себя. – Мне жаль ее, но она не должна была вмешиваться. Ее сознание, ее разум были не готовы к новым возможностям. Она приняла больше, чем могла принять, и не сможет с этим справиться. К сожалению. Но у нас есть другие пары, в которых все прошло успешно. Они пока молчат, могли еще не почувствовать изменений. Но все они стали частью великого будущего.

– Густав, о чем вы все говорите?! – воскликнула Дзагликашвили.

– Тебе очень повезло, Медея. Ты присутствуешь при рождении новой расы солнцерожденных. Сегодня свершилось древнее пророчество. Дар, которого когда-то были лишены дети Солнца, сегодня вернулся к нам. Союз Четырех веками ждал этого дня, потом появилась эта девочка, Тамара Корсакова. Зимняя и летняя в одном теле… И мы поняли, что время пришло. Здесь, на этом самом месте, когда-то провели ритуал наши предки. Мне жаль, что Эш пострадала, но мы знали, на что шли. Мы принесли в жертву себя – и наших избранных.

– Что? – вмешался Мбари. – Вождь говорил, это честь!

– Конечно, честь! – с готовностью кивнул Густав. – Ваши тела – это просто сосуд, не так ли? Вы стали вместилищем нового дара! Уникального, необыкновенного… Кто-то сможет читать мысли, как наша юная исландка, кто-то – видеть прошлое или будущее. Кто-то услышит погоду или, возможно, научится управлять ей. А дар исцеления? Сколько жизней можно будет спасти взамен своей?

– Почему взамен? – вмешался какой-то рыжий мальчик, держась за рану на боку. Видно, тоже участник ритуала. Может, тот лис, что пытался напасть на Мару?..

– Большой дар требует больших сил, – Густав снова улыбнулся, словно обещал всем по ведру с мороженым. – Как бы мы ни готовили избранных, их организм слишком слаб, чтобы долго быть сосудом новых способностей. Вы родите детей – они унаследуют дар, и справятся с ним чуть лучше. Возможно, доживут до сорока или даже пятидесяти. Но по-настоящему сильными, истинными детьми Солнца, смогут стать только ваши внуки. Третье или даже четвертое поколение. И все они будут почитать вас, в историю будут навечно вписаны ваши имена. Разве это не честь, Элиот? Мбари? Нгайре? Джо?

– Нет, – вдруг ответил Джо.

Бережно положил Брин на землю и встал. Подошел к Густаву и заглянул в глаза.

– Нет, – решительно повторил индеец. – Это не честь. Ни один дар не стоит жизни моей Брин. Я найду способ помочь ей. И ни один из нас не будет пользоваться даром до конца дней. И мы лучше останемся бездетными, чем позволим страдать нашим детям.

– Правда, Джо? – ухмыльнулся Густав. – А разве ты не пользовался даром сновидений? Иначе как бы вы смогли меня разоблачить?

– Это не связано с ритуалом, – нахмурился Джо.

– Это были предвестники. Знак того, что ты готов. Солнце поставило на тебе метку избранности. Теперь твои сны станут ярче и понятнее. Чаще. Сильнее. Возможно, видения будут посещать тебя наяву. Ты увидишь будущее, Джо. За это любой отдал бы все самое дорогое – и даже больше. Ты не сможешь отказаться от дара. Как бы ты ни старался.

– Смогу, – с вызовом ответил Маквайан. – Я откажусь от…

– Не смей! – проревело за спиной у Мары.

Высокий индеец с длинными седыми волосами и шрамами через всю грудь подошел бесшумно, но теперь все слышали только его.

– Ты позоришь не только свой род и клан, – громко и твердо продолжал он. – Ты позоришь всех оджибве. Всех предков, чья кровь течет в твоих жилах. Будь мужчиной и прими свой долг с достоинством. Иначе я отрекусь от тебя, а племя никогда не примет назад труса.

– Это я отрекаюсь от племени и тебя, Сидящий Бык. Ты солгал мне.

– Как ты смеешь обвинять меня во лжи, Медвежья Шкура?

– Ты сказал, что дар принесет болезни мне. Ты не сказал, что он навредит моим детям. Что он убьет мою невесту.

– Она виновата сама. Ты предал мой договор с лакота, и расплатился. Оставь ее и будь верен зову предков.

– Я. Отрекаюсь. От тебя, – с расстановкой повторил Джо тихим, уверенным голосом. – Я ухожу из племени. И если нет способа спасти Брин и отказаться от дара, я умру вместе с ней.

– Тише-тише-тише... – Нанду отпустил Густава и в один прыжок подскочил к другу, отодвигая его от разгневанного вождя. – Вот так. Давай не горячиться, окей? Мы что-нибудь придумаем, да? Брин, конечно, накрыло, но она ведь у нас умная, верно? Самая умная из всех, кого я знаю. Какая-нибудь психология, медитации, гипноз… Наверняка есть способ! Ну же! Джо! Или ты, шаман! – бразилец повернулся к Имагми. – Скажи ему, что мы ее спасем!

– Способ, возможно, есть… – медленно произнес ангакук. – Я могу поработать с ней, попробовать… Она должна принять дар и только потом, постепенно, осторожно учиться его контролировать. Но сейчас она слишком слаба, люди ослабляют ее.

– И что делать? – Мара поднялась, поплотнее кутаясь в покрывало, и с надеждой посмотрела на Имагми.

– Она слышит мысли, – сказал он. – А здесь сотни людей. Она не протянет долго, сойдет с ума или погибнет. Ей нужно место, где нет никого. Но решать надо быстро.

– Послушайте, я не могу позволить вот так… Без разрешения директора или ее родителей… Я вас впервые вижу! Я не могу доверить ребенка… – суетливо бормотала Дзагликашвили.

– Решайте, – пожал плечами Имагми. – Но она слабеет с каждой минутой. И тряпичные стены палатки не спасут ее от чужих мыслей.

– Я не могу оставить ее, – почти с мольбой сказал Джо.

– Послушай, я доверяю ему, – Мара мотнула головой. – Миссис Дзагликашвили, я знаю этого человека. Он не причинит ей вреда. Я умоляю, вы должны разрешить… Речь идет о ее жизни!

– Но, Тамрико, я не вправе…

– А что мы будем делать, если ее не станет? – Мара лихорадочно соображала, как сделать так, чтобы вытрясти согласие. И вдруг вспомнила сон Джо: ворон, который уносит девушку. Имагми должен унести Брин! Не в облике человека, но ведь трансформации летних почти не забирают сил!

– Это вопрос, на который мне нужно согласие твоего отца или родителей Бриндис! – стояла на своем Дзагликашвили. – Торду, найди мою сумочку. Набери номер – и ищи, где звонит. Я немедленно свяжусь с Линдхольмом.

Нанду сорвался с места, а Мара, воспользовавшись тем, что Дзагликашвили отвлеклась, рухнула на землю к Брин и зашептала в самое ухо:

– В крысу, Брин! Умоляю! Перевоплотись сейчас же! Это важно! – похлопала ослабленную исландку по щекам, отчего та дернулась и прерывисто вздохнула. – Брин, в крысу… – зажмурилась, напряглась изо всех сил, приняла облик отца и уже голосом профессора Эдлунда продолжила. – Ревюрсдоттрир, трансформация в крысу, немедленно! От этого будет зависить ваша годовая…

– Секунду, профессор… – пискнула Брин, и через секунду на земле уже лежала тушка белой, пусть и перепачканной гримом, крысы.

– Имагми, сейчас! – Мара вскочила, держа подругу в руках и на ходу сбрасывая облик отца, пока Дзагликашвили не вышла из замешательства.

К счастью, Имагми не нужны были пояснения. В одно мгновение он превратился в ворона, подлетел, хлопая крыльями, аккуратно взял крысу когтями и взмыл в небо прежде, чем Джо успел крикнуть «Брин!».

– Что ты наделала?! – индеец тряхнул Мару так, что у нее челюсти стукнули друг о друга.

– Не трогай ее! – Мбари возник из ниоткуда и с трудом оттащил Джо в сторону.

– Доверься! – умоляюще воскликнула Мара. – Если кто-то и спасет ее сейчас, то только Имагми! Вспомни, ты же видел сон…

– Я больше никогда не хочу видеть сны! – Джо трансформировался, и его медведь, тяжело переваливаясь, двинулся вглубь саванны.

– Джо! Джо, – она бросилась следом. – Джо, выслушай!

– Не трогай его, он должен прочувствовать боль, – с неожиданной спокойной мудростью произнес Мбари. – Просто дай ему время.

– А есть ли у него теперь время? – с болью спросила Мара и бросила на Густава ненавидящий взгляд. – И сколько его осталось?

Тот просто улыбнулся, пожал плечами и, довольно прикрыв глаза, подставил лицо солнцу.

  21. Обжалованию не подлежит
Месяц спустя

В дверь директорского кабинета нетерпеливо постучали, и послышался сухой отрывистый голос завуча:

– Ты готова?

Мара отвернулась от окна. Все высматривала, когда к Линхольму причалит яхта с Брин, но так и не дождалась. Может, родители не дали согласие? Может, что-то пошло не так?.. Только бы увидеть подругу – и гори оно все синим пламенем.

– Пора? – едва слышно спросила Мара у отца.

Эдлунд молча кивнул, встал из-за стола и отпер дверь, впуская Вукович. Хорватка уже облачилась в строгий черный костюм, идеальная прическа зеркалом каштановых волос отражала холодный дневной свет.

– Джинсы? – Вукович придирчиво оглядела Мару. – Я же просила: одежда, подходящая для суда!

– На это никто не смотрит, Мила! – отмахнулся Эдлунд.

– Не скажи. По моим каналам я выяснила, что среди присяжных будут два британца, американка, немец. Для них очень важно, чтобы Мара выказала уважение к суду, а для нас каждая мелочь на счету… Где то платье, которое я тебе дала вечером?

– Этот шерстяной ужас? – Мара фыркнула. – Да кому какая разница! А Брин скоро привезут?

– С Брин все в порядке! – отрезала Вукович. – Не ей грозит тюрьма, а тебе, поэтому на твоем месте я бы немедленно переоделась.

– Мара, сделай, как тебя просят, – Эдлунд коснулся ее плеча, и она дернулась, со свистом втянув воздух. – Прости! Совсем забыл… Еще болит? Может, попросить мадам Венсан обработать лидокаином? Хотя бы перед судом!

– Не болит, если не трогать, – Мара поморщилась и сделала шаг в сторону.

Раны, нанесенные Эш, заживали долго. Присоединилась инфекция, неделю пришлось проваляться в палате с капельницей, чем и воспользовалась Вукович, чтобы отложить заседание суда. Именно по ее настоянию дело решили рассмотреть прямо здесь, в Линдхольме. Последние несколько дней все суетились, чтобы устроить прием членам Верховного совета и присяжным. Синьора Коломбо расстаралась и выдавала лучшие блюда и пирожные, которым позавидовали бы кондитеры с мировым именем. Дежурные драили главное здание до блеска – новую уборщицу пока не нашли после того, Чанг растворилась в саванне, тот, кто изображал ее, бесследно пропал.

Ученики ходили по струнке. Новость, что дочке Эдлунда светит срок в самой настоящей тюрьме на всех подействовала, как разрыв гранаты, и даже компашка Уортингтон не приставала к Маре с язвительными подколами.

– Не надо ничего обезболивать, – вмешалась Вукович. – Пусть видят, что девочка страдает. И если ты во время заседания попросишь стул или скажешь, что тебе плохо, это нам только в плюс. Они увидят, что это была самооборона, и обвинения снимут.

– У нас полно свидетелей, и надо говорить только правду! – возразил Элунд. – Тем более, она на нашей стороне…

Вукович хмыкнула и окинула Эдлунда снисходительным взглядом, будто говорящим: «Святая наивность!»

– Мы не будем врать, – произнесла она вслух. – Просто суд присяжных – это не только факты. Даже так: не столько факты, сколько эмоции. И что ты думаешь, эта одноглазая кошка не устроит там целый спектакль?

– Мила, не говори так! – осуждающе покачал головой Эдлунд. – Человек лишился глаза!

– Из-за этого «человека» твоя дочь исполосована жуткими ранами, несколько твоих студентов проживет еще от силы лет десять, а Брин… – голос Вукович прервался. – И ты еще собираешься ей сочувствовать? Ларс, тебя предали. Густав, Чанг… Они прямо у тебя под носом планировали пустить детей в свою ритуальную мясорубку! Вождь Очинг пообещал, что примет экспедицию наилучшим образом! А на самом деле? Они просто сделали из наших детей подопытных кроликов. И этим вождям все спустили с рук! Ритуальный пляски, ничего экстра ординарного, нет доказательств… И этих людей ты будешь жалеть? Расставь приоритеты, Ларс!

– Так и я о чем! – воскликнула Мара. – Их всех надо посадить пожизненно! Или казнить… Ведь ради такого не жалко включить электрический стул!

– Ты мне сейчас не помогаешь, – холодно отозвалась Вукович. – Во-первых, всего бы этого не было, если бы ты сразу повела себя разумно и все рассказала.

– Ага, и вы бы поверили!..

– Во-вторых, – с нажимом продолжила хорватка. – Ты должна репетировать раскаяние. И в-третьих, миссис Семеш явно завысила тебе оценку по праву, потому что смертную казнь отменили в…

– В тысяча девятьсот тринадцатом году, – Мара закатила глаза. – Я помню. Жизнь солнцерожденных священна, неприкосновенна и бла-бла-бла.

– Хоть что-то не прошло мимо твоих ушей. А теперь будь добра, переоденься. Заседание через… – хорватка сверилась с часами. – Пятьдесят три минуты. Но ты должна быть там заранее. Сидеть, мять подол платья и утирать слезы раскаяния. И просить прощения у вождя и его супруги снова и снова, если только встретишь их.

– Еще даже не ясно, Мара повредила глаз Эш или Имагми и Нанду! – возразил Эдлунд. – И я буду настаивать на экспертизе и повторном допросе свидетелей…

– Нет! – торопливо перебила Мара. – Нет, только не это! Я лучше скажу, что это я. Имагми нужен Брин, а если его посадят, да еще и без скидок на возраст… А Нанду… Пап, пожалуйста! Чайка и чайка, никто толком и не понял, что это он. Хватит с него исправительных работ за нападение на Очинга. И донна Зилда переживает…

– Мара права, – кивнула Вукович. – Ларс, я очень ценю твои гуманистические идеалы, но давай придерживаться плана. Девушка, несовершеннолетняя… Ей будут сочувствовать гораздо больше. А Торду способен настроить против себя присяжных еще до того, как откроет рот. Поэтому будь добр, перечитай еще раз свои показания, – хорватка взяла со стола стопку распечаток и протянула директору. – Я здесь оставила пометки, на чем делать акцент. И никакой импровизации. Ида все проверила и сказала, что наша тактика идеальна. И я склонна ей доверять.

– Мара! – дверь с грохотом шарахнула о стену, и в кабинет влетел запыхавшийся Нанду.

Лицо раскраснелось от бега, дыхание сбилось, волосы торчали в разные стороны сильнее, чем обычно. Но главное – глаза радостно блестели.

– Приехали? – с надеждой выпалила Мара.

– Ага!.. Там!.. Она сама держится на ногах…

– Пап, я быстро! – только и успела бросить Мара, прежде чем выскочить из кабинета следом за другом.

– Пятьдесят одна минута! – крикнула ей вслед Вукович. – И не опаздывай…

Орлом было бы быстрее, но Мара решила не искушать судьбу и не злить присяжных несанкционированными трансформациями. Она и без того привлекала к себе слишком много внимания. Но и сидеть тихо, отказавшись от встречи с Брин, тоже не могла.

Месяц! Месяц они все переживали за исландку. Джо не находил себе места, Нанду перестал шутить. Те из новичков, кто все же решил вернуться в Линдхольм, видели в ней себя. Они боялись, что если Брин не сможет подняться или и вовсе погибнет, их ждет та же участь. Многие последовали примеру Джо. Договорились не использовать новый дар, не заводить детей, чтобы не причинять им вред. Мбари нашел в себе силы отречься от вождя и племени, и теперь Линдхольм стал его единственным домом. Девочка-якутка поссорилась с шаманом, и ее семья переехала в Нижний Новгород, подальше от исторической родины. Но были и те, кто принял новый дар. Ки, парень-крокодил из Амазонии, по слухам научился видеть сквозь предметы. Вернулся в свое племя, гордый собой и довольный почестями. Его жена, зимняя девушка с Гавайев, получила дар управления температурой. Мбари лично видел, как она нагревает и охлаждает предметы одним прикосновением, хотя после этого теряла сознание на несколько минут. Сам же Мбари наотрез отказывался сообщать, что за способность солнце даровало ему. Сказал, что пока не произнесет это вслух, дара нет. И Мара решила не допрашивать его, чтобы не подставлять под удар, как Брин.

Трудно было даже представить себе, как исладнка пережила это испытание. А ее родители? Целыми днями они названивали Эдлунду, и он терпеливо успокаивал их, просил верить в лучшее, хотя Имагми долго не выходил на связь, и никто понятия не имел, где Брин и что с ней.

Когда его имя высветилось на телефоне Мары, она даже не поверила своим глазам, потому что боялась худшего. Но нет, он унес ее на какой-то горный пик, название которого никому не сообщал, и там, в тишине и полной безлюдности, приводил Брин в чувство, учил слушать тело, погружаться в медитативное состояние и отключаться от голосов, мыслей и звуков.

Теперь же Мара бежала к пристани со всех ног, невзирая на боль в только-только заживших мышцах. Нанду сняли повязку с локтя еще на прошлой неделе, и до маяка он добежал первым. Как раз тогда, когда Сэм привязывал лодку к красному столбику, а отец Брин осторожно подводил дочь к трапу. Джо держался чуть поодаль – он тоже ездил в аэропорт встречать исландку, но, видно, ее родители не подпускали индейца близко к своему чаду.

– Брин! – у Мары в груди защемило от радости.

Так хорошо было снова видеть подругу живой и почти невредимой! На фарфоровом лице играл румянец, глаза были полны жизни. И Брин улыбалась! Снова улыбалась!

С трудом дождавшись, пока исландка сойдет на берег, Мара кинулась к ней с объятиями, но мать Брин выставила руку вперед, не подпуская посторонних к дочери, словно та была хрустальной вазой. Да и сама Брин испуганно отшатнулась.

– У тебя что-то болит? – Мара отступила и сунула руки в карманы.

– Нет, просто… – Брин переглянулась с мамой. – Мой дар… Благодаря Имагми я теперь слышу чужие мысли только через прикосновения. Поэтому лучше пока…

– Я поговорю с профессором, надо ли тебе продолжать обучение. И если это так уж обязательно, пусть выделят отдельную комнату. В главном здании, – холодно вмешалась Эйрун Ревюрсдоттир.

– Все нормально, мам, – Брин подняла руки и продемонстрировала толстые перчатки, похожие на те, которые используют для соколиной охоты. – Пока вот так… А потом Имагми сказал, что мы сможем заменить их на что-то более тонкое…

НАЗАД

– Я благодарна тебе, что ты в той ситуации не растерялась и действовала быстро, – сдержанно сказала Маре мама Брин. – И зная свою дочь, понимаю, что мне некого винить, но… – она оглянулась на Джо. – Я бы предпочла, чтобы Брин сосредоточилась на учебе. Это ее выбор, она настояла на том, чтобы вернуться в Линдхольм. Но я хочу, чтобы хотя бы вы понимали, чего нам с отцом это стоит.

– Я понимаю, миссис Ревюрсдоттир, – кивнула Мара. – Простите, что так вышло. Мне очень жаль.

– Мне тоже.

Брин виновато посмотрела на Мару, мол, прости за предков. И исландская семья направилась в главное здание.

Только после этого Джо решился спрыгнуть с лодки и подошел ближе.

– Ну как там все? – Нанду отделился от маяка и подскочил к другу, видно, тоже не хотел отсвечивать перед убитыми горем родителями.

– Ей лучше, но поговорить нам не удалось, – Джо вздохнул. – Ее родители меня ненавидят.

– Ну, они бы в любом случае тебя ненавидели, ты же, выходит, их зять, – Нанду хлопнул индейца по плечу. – Не переживай, скоро все лишние разъедутся, и мы спокойно соберемся вместе и поговорим. Вот только суд отстанет от Мары…